Tal como se indic anteriormente, los materiales magnticos blandos se emplean en
mquinas elctricas y dispositivos que requieren una fcil magnetizacin y desmagnetizacin. Independientemente del tipo de dispositivo dnde se emplean, los materiales magnticos blandos constituyen siempre los ncleos situados en el interior de un bobinado, lo que permite incrementar el valor de la induccin creado por la bobina, segn la expresin ya conocida: B = mH = m0(H + M) Para conseguir altos valores de B ser por tanto necesario que el material presente: a) Alta induccin de saturacin Bs b) Alta permeabilidad
Si el material debe adems magnetizarse y desmagnetizarse con rapidez, como ocurre en aplicaciones con corriente alterna, ser adems conveniente que presente: c) Baja fuerza coercitiva Hc d) Baja energa de histresis Wh.
Piense que la energa elctrica alterna de potencia se distribuye a una frecuencia de 50- 60 Hz, lo que implica recorrer 50-60 veces/segundo el ciclo de histresis. Cada ciclo provoca una prdida de energa igual al rea encerrada por la curva. Resulta por tanto, fundamental, el empleo de materiales con curvas de histresis lo ms estrechas posible. Adems de las ya citadas, ser conveniente que el material presente otra serie de caractersticas, entre las que podemos citar: Alta temperatura de Curie, de forma que se garantice el comportamiento ferromagntico en un amplio campo de temperaturas de trabajo. Propiedades mecnicas adecuadas: resistencia mecnica, tenacidad, ductilidad en fro para poder conformarse en chapas por laminacin. Bajo coste y disponibilidad en el mercado.
Composicin de los materiales blandos para ncleos. Dado que se desea obtener un alta permeabilidad, las composiciones debern basarse en el empleo de metales ferromagnticos: Fe, Co o Ni. Entre stos, el hierro presenta dos ventajas fundamentales:
Presenta la mayor induccin de saturacin, de 2,1 T. Su coste es muy inferior a los otros materiales: Co o Ni. Adems, su temperatura de Curie es bastante elevada: 770C, lo que garantiza un amplio campo de temperaturas de utilizacin.
An cuando los hierros de muy alta pureza pueden alcanzar valores de permeabilidad relativa muy elevados, del orden de 10 5 , su purificacin resulta difcil y costosa econmicamente. Para eliminar las ltimas impurezas de C, S y P se requiere el empleo de procesos de metalurgia en vaco y la aplicacin final a las chapas de recocidos en hidrgeno a temperaturas de 1300 a 1500C durante varias horas, con enfriamientos muy lentos para evitar un afino de grano al pasar de estructura gamma a alfa. S encuentran aplicacin otros tipos de hierro de menor pureza, colados al aire y con contenidos en carbono por debajo de 0,05%C. Su menor coste los hace adecuados en aplicaciones de C.C. No obstante, el uso de hierros de alta pureza en aplicaciones con corriente alterna se ve limitado por su baja resistividad. Se emplea exclusivamente en algunos motores y transformadores de baja potencia o responsabilidad, como juguetes, o de uso intermitente, como timbres.
Materiales magnticos blandos para altas frecuencias. La tabla 10.5 permite comparar las prestaciones obtenidas con algunos tipos de materiales magnticos blandos de caractersticas ms especiales, en comparacin con las tpicas de los aceros al silicio. En comparacin con las chapas de acero al silicio, las aleaciones Ni-Fe y los vidrios metlicos se caracterizan por suselevados valores de permeabilidad, por lo que son muy sensibles frente a campos aplicados de baja intensidad. Por su parte,las ferritas cermicas se caracterizan por una muy alta resistividad, lo que evita las prdidas por corrientes de Foucault. Estas propiedades excepcionales permiten el empleo de estos materiales en:
Construccin de sensores magnticos y cabezales de grabacin.
Transformadores y ncleos alta frecuencia (Audio, Vdeo, Radiofrecuencias).
Analizamos a continuacin las caractersticas ms relevantes de las distintas familias de materiales.
Tabla 10.5.Propiedades magnticas de materiales magnticos blandos
Las aleaciones hierro-nquel presentan por encima del 30% Ni estructuras c.c.c ferromagnticas. La presencia de nquel provoca una reduccin en la anisotropa y en la magnetostriccin, mucho mayor que la provocada por el silicio, lo que permite obtener materiales con muy alta permeabilidad, aunque con menores valores de Bs que las chapas de Fe-Si. Se emplean dos tipos de aleaciones:
Aleaciones con 45-50%Ni, conocidas como "permalloy".
Aleaciones con 79%Ni, de muy alta permeabilidad 10 6 , conocidas como "supermalloys". En stas, el enfriamiento por debajo de 600C debe ser rpido para evitar la aparicin de estructuras ordenadas (celdas c.c.c con Ni en las caras y Fe en los vrtices), lo que provoca un fuerte incremento en la anisotropa. Las adiciones de 4- 5%Mo o bien Cr + Cu, permiten evitar la ordenacin.
La obtencin de las mejores prestaciones requiere, al igual que con las chapas de hierro-silicio:
empleo de materias primas de alta pureza
aplicacin final de recocidos para engrosamiento de grano, eliminacin de tensiones internas y acritud y, mediante atmsferas de H2, la eliminacin de impurezas indeseables: C, S, O, etc.
Los vidrios metlicos constituyen una excepcin estructural entre los materiales metlicos. Al igual que en el vidrio cermico de slice, se caracterizan por presentar una estructura amorfa, similar a la del estado lquido. Para obtenerlos es necesario enfriar la aleacin con velocidades del orden de 10000C/seg o superiores, al objeto de impedir la formacin de estructuras cristalinas de menor energa libre. Los vidrios metlicos tienen propiedades excepcionales. Son habitualmente muy resistentes, con cargas de rotura de hasta 450 Kg/mm 2 , y muy resistentes a la corrosin. Los vidrios para usos magnticos se obtienen bsicamente combinando Fe, Co y Ni. Suele ser necesaria, adems la presencia de pequeas adiciones de metaloides Si y B, que facilitan la formacin del vidrio amorfo. Sus bajas prdidas por histresis y muy alta permeabilidad se deben a su particular "estructura", en la que no existen varios de los factores que podran dificultar el movimiento de paredes de dominios:
ausencia de bordes de grano
ausencia de orientaciones duras para la magnetizacin ausencia de segundas fases y precipitados.
Las ferritas cermicas presentan la cualidad excepcional de su alta resistividad elctrica en comparacin con cualquier otro material magntico metlico, lo que permite reducir las prdidas por corrientes de Foucault. En aplicaciones por encima de 1MHz-100 MHz, las prdidas por corrientes de Foucault de los materiales metlicos, incluso los vidrios, resultan inadmisiles, por lo que las ferritas son el material idneo para estas aplicaciones. Las empleadas como ferritas blandas estn basadas en la estructura espinela inversa de la magnetita FeO Fe2O3. Las aleaciones Fe-Ni, los vidrios metlicos y las ferritas tipo espinela se emplean como materiales magnticos blandos. En comparacin con las chapas de acero al silicio, presentan mayor permeabilidad y menores prdidas por histresis y por corrientes de Foucault. Se emplean en sensores, rels y ncleos para altas frecuencias. Como contrapartida, presentan menores valores de Bs, por lo que su uso en mquinas de potencia a 50-60 Hz es muy restringido.
6.1 Indicadores especficos Al contrario que los materiales magnticos blandos, en un material magntico duro es deseable una alta induccin residual Br cuando se elimina el campo aplicado, y una alta fuerza coercitiva Hc o resistencia a la desmagnetizacin, de forma que, una vez imantado, se convierta en imn permanente, capaz de proporcionar un campo magntico al exterior sin necesidad de que existan bobinados y paso de corriente. No obstante, y dado que los imanes permanentes se utilizan fundamentalmente para generar campo magnticos, la caracterstica que mejor define la calidad de un imn permanente es precisamente la energa que es capaz de proporcionar al exterior. Esta energa se mide por el mayor valor del producto B H durante la desmagnetizacin del imn, es decir, por el mayor valor B H del segundo cuadrante de la curva de histresis. En el S.I. la energa BHmax se mide en kJ/m 3 , idnticas unidades a la energa encerrada en el ciclo de histresis. Utilizaremos bsicamente este indicador para comparar las caractersticas de los imanes permanentes. La figura 10.20 presenta las curvas de desmagnetizacin caractersticas de varios materiales para imanes permanentes.
Estructura de los imanes permanentes La razn ltima del comportamiento magntico duro es, como sealamos al estudiar la curva de histresis, la dificultad que presenta el material para que los dominios elementales, alineados totalmente en Bs, vuelvan espontneamente a orientaciones al azar. Existen varias tcnicas para impedir la reorentacin de dominios:
a) Anclaje de paredes de Bloch De acuerdo con los principios explicados al hablar de la estructura de los materiales blandos, sabemos que la presencia de tensiones internas, dislocaciones, precipitados, etc. constituyen barreras eficaces para el movimiento de las paredes de los dominios. As pues, resulta evidente que en un material frreo, la forma de explotar al mximo estos recursos se consigue empleando estructuras martensticas, con presencia de carburos precipitados. Este es el medio utilizado en los imanes de acero. Para conseguir las mximas prestaciones, los imanes se utilizan en estado de temple, sin revenir, o con un ligero revenido a 100C-150C ya que el revenido da lugar a un alivio de tensiones que reduce el valor de Br del imn. Hasta 1900, los nicos materiales para imanes permanentes empleados por la industria elctrica fueron aceros al carbono templados, con alto %C 0,8-1%. Posteriormente se desarrollaron los imanes de acero al W, al Cr, y finalmente los de acero al cobalto. Con contenidos de 35% Co se consiguen valores BHmax = 7,2 kJ/m 3 . Un inconveniente importante de los imanes de acero es que sufren envejecimiento magntico, es decir, pierden sus caractersticas si se ven sometidos a campos alternativos, choques o elevaciones de temperatura. Debido a estos problemas y al alto coste de los aceros con cobalto, los imanes de acero no se utilizan ya prcticamente, pudiendo considerarse como materiales obsoletos. Sus caractersticas como imn duro: BHmax, se han visto por otra parte ampliamente superadas. En efecto, el mecanismo de anclaje de paredes de Bloch, que tambin se utiliz en otros materiales: Cunico, Remalloy, Vicalloy, etc. es poco eficaz en comparacin con otros mecanismos de endurecimiento magntico de ms reciente desarrollo. Como muestra la figura 10.21, donde se presentan las caractersticas magnticas de varias familias de aleaciones, los avances en el desarrollo de materiales de mayor valor BHmax han sido espectaculares en los ltimos 50 aos. Mientras con los imanes de acero se consiguen valores BHmax = 3-7 kJ/m 3 , con los nuevos tipos de imanes es posible alcanzar valores de unos 300 kJ/m 3 , cien veces superiores.
Figura 10.21. Evolucin de valores del producto BHmax.
Todos estos nuevos materiales duros basan sus propiedades en dos mecanismos alternativos al bloqueo de paredes de dominio: b) Conseguir estructuras de dominios aislados y con la misma alineacin de sus dipolos. Al no existir paredes de Bloch, la rotacin de los dominios hace necesaria la nucleacin de dominios de direccin invertida, lo que requiere una energa mucho mayor que el movimiento de las paredes. Este mecanismo es mucho ms efectivo que el anterior, y en el se basan las excelentes propiedades de los Alnico, Fe-Cr-Co, NdFeB, aleaciones de tierras raras y ferritas de bario. c) Empleo de estructuras anistropas, bien por efectos de forma como es el caso de los imanes Alnico y Fe-Cr-Co o por efectos del tipo de red cristalina, como ocurre con la estructura hexagonal de las aleaciones SmCo y de las ferritas de bario, o la existencia de estructuras ordenadas, como en los ya poco empleados imanes de Pt-Co.
La validez de estos principios fue demostrada de forma terica por Stoner y Wohlfarth en 1948. Desde entonces, la bsqueda de nuevos materiales se ha orientado hacia aquellos que cumplen estas condiciones, constituyendo un ejemplo de cmo, a partir de una ley terica, pueden disearse nuevas aleaciones con propiedades excepcionales. A ello se debe el rpido avance logrado en tan corto periodo de tiempo.