La historia constitucional venezolana, que se inicia coetneamente al

constitucionalismo espaol (e incluso antes, toda vez que su primera

Constitucin data de 21 de diciembre de 1811) es extraordinariamente agitada
ya que es posible constatar un total de 25 textos constitucionales (1811, 1819,
1821, 1830, 1857, 1858, 1864, 1874, 1881, 1891, 1893, 1901, 1904, 1909,
1914, 1922, 1925, 1928, 1929, 1931, 1936, 1945, 1947, 1953, 1961 y 1999).
Evidentemente un buen nmero de tales textos no constituyen otra cosa que
una mera cobertura jurdica con apariencia de constitucin para justificar el
poder de caudillos o dictadores militares; de otra parte, tambin hay que
advertir, para matizar esta afirmacin inicial , que en la tradicin constitucional
venezolana no ha existido hasta pocas recientes el mecanismo de la reforma
parcial, por lo que con frecuencia se reviste como nueva constitucin lo que
materialmente no ha sido ms que una puntual modificacin de algunos
preceptos constitucionales. No obstante, todo ello no es bice para que la mera
enumeracin de los textos formalmente constitucionales revele una ajetreada
historia poltica y una escasa consolidacin de las ideas constitucionales.
La Constitucin de 15 de diciembre de 1999, hoy vigente, ha venido a
suceder a aquella otra de 23 de enero de 1961, que fuera elaborada con el
acuerdo y respaldo de los tres principales partidos (Accin Democrtica,
COPEI y Unin Republicana Democrtica) que apoyaron a la Junta de
Gobierno implantada tras el levantamiento cvico-militar que tuvo lugar el 23 de
enero de 1958 contra el gobierno del general Marcos Prez Jimnez, y logr
dotar al pas de un rgimen basado en los principios de la democracia
constitucional, liberal y representativa. Durante casi 40 aos Venezuela pareci
as disfrutar de estabilidad constitucional, perodo en el que la vida poltica
discurri con arreglo a los cauces marcados por un texto que fue reformado en
dos ocasiones (11 de mayo de 1973 y 16 de marzo de 1983) con arreglo a los
procedimientos por l establecidos.
No puede decirse lo mismo - en cuanto espritu de acuerdo y respeto de
las formas constitucionales- del movimiento poltico que alumbr la nueva
Constitucin bolivariana aprobada bajo los auspicios del coronel Hugo Chvez
(responsable de un intento fallido de golpe de Estado en 1992), que accedi a
la Presidencia de la Repblica tras las elecciones presidenciales celebradas el
6 de diciembre de 1998 con un amplio respaldo popular (56%) y despus de
haber triunfado igualmente en las elecciones legislativas y regionales
celebradas poco antes (noviembre de 1998). De una parte porque el proceso
de elaboracin de la nueva Constitucin, aunque formalmente dirigido por un
grupo poltico integrado por una pluralidad de partidos, el Polo Patritico, en
realidad es un movimiento populista liderado por el coronel Chvez y dotado de
escaso espritu transaccional. De otro lado porque el proceso constituyente,
desde sus mismos inicios se autoproclam dotado de un carcter originario y
en ruptura con el orden constitucional precedente; de ello da buena prueba
tanto la expresin con la que el coronel Chvez aluda a la Constitucin de
1961 (la moribunda), como el calificativo popular con el que se conoci a la
Asamblea Constituyente (la soberansima).
Y sin embargo, como han advertido los sectores acadmicos ms
solventes del pas (por todos, R. Combellas "Qu es la constituyente?",
Caracas, 1998), la tesis de abrir un proceso constituyente que asentara en
nuevas bases la organizacin poltica de Venezuela es algo que se remonta a
finales de la dcada de los 80, fruto del deterioro del sistema de partidos
forjado 30 aos antes.
En todo caso la tensin entre una llegada al poder del coronel Chvez y
su Polo Patritico a travs de procedimientos constitucionalmente regulares y
su inmediata proclamacin de ruptura con el orden constitucional precedente,
va a dar lugar a un intenso e interesante debate jurdico entre los defensores
del mantenimiento del estatus quo constitucional, preconizado por los partidos
tradicionales, y con apoyo en la fuerza jurdica de la Constitucin de 1961 para
regir su revisin, y los partidarios de la originalidad del poder de la Asamblea
Constituyente, sedicente encarnacin de la voluntad popular. La presente
convocatoria y celebracin de referndum popular convocado al margen de las
prescripciones de la Constitucin de 1961 para superar los escollos que el
procedimiento de reforma constitucional implicaba (17 de febrero y 25 de abril
de 1999), la celebracin de elecciones a una Asamblea Constituyente (25 de
julio de 1999), la actuacin constituyente de dicha Asamblea hegemonizada por
el chavismo pues de sus 131 miembros, 120 pertenecan al Polo Patritico (3
de agosto a 15 de noviembre de 1999) y finalmente, el nuevo referndum de
ratificacin del nuevo texto constitucional (15 de diciembre de 1999), van a
estar salpicados de pronunciamientos de la Corte Suprema de Justicia de muy
diverso signo (sentencias de 19 de enero, 18 de marzo, 13 de abril y 14 de
octubre siempre de 1999) y de incidentes con el poder judicial (Decreto de 19
de agosto de 1999 de Reorganizacin del Poder Judicial declarando a ste en
emergencia y dimisin de la Presidenta de la Corte Suprema) que confieren a
todo el proceso una notable peculiaridad.
Como resultado del proceso brevemente descrito, el 30 de diciembre de
1999, se public finalmente la denominada Constitucin Bolivariana de la
Repblica de Venezuela. Todava quedaba sin embargo un pequeo episodio
que es preciso resear. Culminado el proceso y concluida la labor de la
Asamblea Constituyente, la Gaceta Oficial n 5453 de 24 de marzo de 2000
procedi a una nueva publicacin del texto sedicentemente para subsanar
determinados errores gramaticales, de sintaxis y de estilo, pero que,
sorprendentemente, recoga una Exposicin de Motivos que no lleg a ser en
ningn momento debatida en el Pleno de la Asamblea Constituyente. No
obstante ste ltimo es el que se viene habitualmente considerando como texto
oficial, aunque solo fuera porque lleva la firma del Presidente de la Asamblea,
siendo este el texto que se reproduce a continuacin.

Texto de la Constitucin de 1999
Ttulo I. Principios fundamentales
Ttulo II. Del espacio geogrfico y la divisin poltica
Ttulo III. De los derechos humanos y garantas, y de los deberes
Ttulo IV. Del poder pblico
Ttulo V. De la organizacin del poder pblico nacional
Ttulo VI. Del sistema socio econmico
Ttulo VII. De la seguridad de la Nacin
Ttulo VIII. De la proteccin de esta Constitucin
Ttulo IX. De la reforma constitucional