La importancia de Carbono

Es conocido ya por todos dentro del mundo cientfico que la vida, depende exclusivamente de la
existencia de molculas de carbono. Sin embargo, los organismos estn formados en su mayora
por agua, que es hidrgeno y oxgeno. El carbono por tanto se combina con el hidrgeno y el
oxgeno del agua, y junto a otros tomos como el nitrgeno, fsforo, calcio y azufre, acaba por
formar la mayor parte de compuestos que se encuentran en los tejidos vivos.

Cuanto ms complejo es el ser vivo, mayor cantidad de elementos qumicos necesitar, aunque el
resto de los que no hemos citado aqu, los necesitar en menor cantidad, apenas unas trazas sern
suficientes. Por ejemplo, para un ser humano, se necesitan en total 27 elementos qumicos
diferentes, mientras que una simple bacteria se conforma con 17 y algunos virus les basta an
menos elementos para vivir.
Importancia del carbono para la vida
Por lo general podemos decir que la composicin qumica de los seres vivos es muy similar a los
elementos que podemos encontrar en el mar, y en cierto modo es lgico pensarlo si sabemos que
la vida se origin en el propio mar, pero por otra parte muchos seres vivos estn formados,
aunque sea en muy pequea cantidad, por silicio, que es un elemento que se encuentra en las
rocas, lo que da pie a los cientficos a pensar que la vida se adapta a las condiciones que estn en
su medio y por ello no se descarta que la vida tambin pueda estar basada en otros elementos
como el silicio y no como el carbono. A partir de ah, la mente puede divagar y podemos llegar a
pensar en planetas alejados con aliengenas en su interior cuyas vidas estn basadas en el silicio.
El elemento ms universal y que tiene el 10% de todos los elementos conocidos es el helio. Los
estudios de radiacin que emiten las estrellas y las galaxias muestran que existen concentraciones
de agua y grandes nubes formadas por molculas orgnicas. Lo que nos ofrece de nuevo
credibilidad ante la idea de que la vida puede desarrollarse fuera de nuestro planeta y originarse
incluso en lo ms profundo del espacio.
Aparte de los elementos como el carbono, uno de los criterios ms importantes en los que se basa
la vida y que resulta fundamental, es la capacidad de organizacin que tienen las molculas para
juntarse en estructuras repetitivas. Por ejemplo el carbono forma cadenas de polmeros, que hoy
sabemos que son clave para la replicacin y conservacin de nuestro ADN. Por tanto, he aqu una
de las mayores importancias del carbono respecto a la vida, tal y como la conocemos.

Para formarse una cadena de polmeros tal y como la forma el carbono, necesitamos que el
elemento base pueda enlazar tomos tanto a la derecha como a la izquierda, formando as una
especie de columna vertebral, teniendo en los laterales la capacidad de unirse a ms tomos, pero
por cuestin de espacio, no a ms de cuatro, y para ello el carbono es perfecto porque tiene
cuatro enlaces. En la tabla peridica, lo podemos encontrar en la zona de valencia 4, junto a otros
candidatos a formar cadenas, como son el silicio, el boro o el azufre, pero se sabe que estas
cadenas suelen ser ms inconsistentes que el carbono y terminan deshacindose.
Un enlace entre un carbono y otro carbono es dos veces ms fuerte que un enlace entre dos
silicios y tambin es ms fuerte el enlace del carbono con sus secundarios en la cadena del grupo
lateral, lo que mantiene la estructura fuertemente unida incluso en entornos con variacin de
condiciones sometidas a temperaturas extremas, al mismo tiempo que permite otro tipo de
reacciones qumicas que puedan suceder con normalidad en sus reacciones secundarias, cosa que
con otros elementos de valencia 4 no sucede.
Otra importancia del carbono es su capacidad de formar tanto enlaces simples como enlaces
dobles. Cuando los tomos estn muy juntos, se sabe que pueden compartir electrones en un
proceso que se llama resonancia. Estas molculas tienen la capacidad de absorber la energa
lumnica, desde el espectro ultravioleta hasta el infrarrojo, y consecuencia de ello es la formacin
de las dos sustancias qumicas esenciales para la fotosntesis de las plantas, como es el retinol y la
clorofila. Por lo tanto, de nuevo el carbono resulta esencial en las funciones vitales, ya sea en la
estructura, reproduccin y obtencin de energa de los seres vivos de este planeta.
Importancia del carbono en el ADN:
Una cadena de carbono es capaz de unirse a una gran cantidad de molculas y de elementos
qumicos. nicamente con el carbono y el hidrogeno se pueden formar multitud de diferentes
combinaciones de cadenas, unas con ms o con menos eslabones, hasta el punto de convertirse
en el metabolismo ideal que constituye la sntesis de todo tipo de molculas orgnicas. Si adems,
a esta diversidad de estructuras se les aade otras combinaciones con elementos como el oxgeno,
el nitrgeno, el calcio, fsforo y azufre, las combinaciones de cadenas y de estructuras se elevan a
millones de combinaciones posibles.

La importancia del ADN, desde el punto de vista de la conservacin de la vida, es que se trata de
molculas cuya composicin qumica les permite replicarse y servir como catalizadores en
reacciones con otras molculas.
Las molculas pueden seguir unindose y formar a su vez estructuras an ms complejas. La rama
de la qumica que le da importancia a estas estructuras es la qumica orgnica, que no solo es
esencial para la vida en la Tierra, sino que adems forma parte de la industria y del tejido
econmico actual, ya que desempea su papel ms activo en la fabricacin de productos qumicos
industriales y productos farmacuticos, productos medicinales y productos orientados al consumo
y a la alimentacin.
La propia geometra de las molculas formadas por cadenas de carbono establece una orientacin
de derecha a izquierda, que se denomina quiralidad. No todas las molculas son quirales, existen
molculas, que por su aspecto simtrico, no importa su orientacin, ya que resultan iguales tanto
de derecha a izquierda como de izquierda a derecha, sin embargo, son las molculas quirales las
ms importantes a la hora de formar la qumica esencial de la vida.
Un ejemplo de quiralidad lo encontramos en el famoso juego Tetris, cuyas piezas necesitaban
ser orientadas unas veces hacia la derecha y otras a la izquierda, y que en funcin de su quiralidad
podamos formar estructuras cuadradas. Sin este tipo e piezas, de izquierda o de derecha, el juego
seguramente habra sido muy aburrido y no habra tenido el xito que tuvo.
Las molculas son estructuras tridimensionales y deben vincularse con otras molculas en el
entorno y espacio adecuados, formando un rompecabezas que debe armarse manera correcta de
modo que se obtengan las propiedades qumicas esperadas. Cualquier variacin de la cadena
puede dar como resultado una molcula casi idntica a otra, pero con propiedades qumicas muy
distintas.
Conclusiones:
Las caractersticas del carbono respecto a la versatilidad y funcionalidad hacen que este elemento
sea inigualable dentro de la tabla peridica. Se trata sin duda del elemento esencial para la vida,
aqu y fuera de este planeta tambin. En el universo existe diez veces ms carbono que silicio, y un
milln de veces ms carbono que boro.
Los astrnomos que captan la radiacin espacial has sido capaces de detectar hasta ms de
ochenta compuestos moleculares distintos, de los cuales ms de setenta contienen carbono,
mientras que nicamente ocho contienen silicio. Por tanto podemos decir que la importancia del
carbono es universal y que se convierte en el mejor candidato para construir la vida en todas
partes. Por todo ello, podemos atrevernos a decir que el carbono es el ladrillo de Dios.