Licuacin de Arenas

La licuefaccin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la accin

de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan de un estado slido a un estado
lquido, o adquieren la consistencia de un lquido pesado. Es un tipo de corrimiento,
provocado por la inestabilidad de un talud.
Es ms probable que la licuefaccin ocurra en suelos granulados sueltos saturados o
moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o arenas y
gravas que contienen vetas de sedimentos impermeables.
Durante el proceso en que acta la fuerza exterior, por lo general una fuerza cclica sin
drenaje, tal como una carga ssmica, las arenas sueltas tienden a disminuir su volumen, lo cual
produce un aumento en la presin de agua en los poros y por lo tanto disminuye la tensin de
corte, originando una reduccin de la tensin efectiva.
Segn cual sea la fraccin de vaco inicial, el material del suelo puede responder ante la carga
bien en un modo de ablandamiento inducido por deformacin o alternativamente
sufrir endurecimiento inducido por deformacin. En el caso de suelos del tipo ablandamiento
inducido por deformacin, tales como arenas sueltas, los mismos pueden alcanzar un punto
de colapso, tanto en forma montona o cclica, si la tensin de corte esttica es mayor que
tensin de corte estacionaria del suelo. En este caso ocurre licuefaccin de flujo, en la cual el
terreno se deforma con una tensin de corte constante de valor reducido. Si el terreno es del
tipo endurecimiento inducido por deformacin, o sea arenas de densidad moderadas a altas,
en general no ocurrir una licuefaccin por flujo. Sin embargo, puede presentarse
un ablandamiento cclico a causa de cargas cclicas sin drenaje, tales como cargas ssmicas. La
deformacin durante cargas cclicas depender de la densidad del terreno, la magnitud y
duracin de la carga cclica, y la magnitud de inversin de la tensin de corte. Si es que ocurre
una inversin de la tensin, la tensin de corte efectiva puede ser nula, en cuyo caso puede
ocurrir el fenmeno de licuefaccin cclica. Si no ocurre inversin de las tensiones, no es
posible que la tensin efectiva sea nula, en cuyo caso puede ocurrir el fenmeno de movilidad
cclica.
La resistencia de un suelo sin cohesin frente a la licuefaccin depender de la densidad del
terreno, las tensiones de confinamiento, la estructura del terreno (textura, antigedad y
cementacin), la magnitud y duracin de la carga cclica, y de si ocurre inversin de la tensin
de corte.
La licuefaccin de los suelos es un proceso observado en situaciones en que la presin de
poros es tan elevada que el agregado de partculas pierde toda la resistencia al corte y el
terreno su capacidad soportante. Se producen en suelos granulares:
Arenas limosas saturadas
Arenas muy finas redondeadas (loess)
Arenas limpias
Rellenos mineros
Debido a la gran cantidad de agua intersticial que presentan, las presiones intersticiales son
tan elevadas que un sesmo, o una carga dinmica, o la elevacin del nivel fretico, pueden
aumentarlas, llegando a anular las tensiones efectivas. Esto motiva que las tensiones
tangenciales se anulen, comportndose el terreno como un pseudolquido.

Granulometra
Este factor incluye la forma de las partculas, la cual influye en la distribucin y orientacin de
los contactos intergranulares, as como en la magnitud de las fuerzas de friccin
interparticulares; el tamao y la gradacin de los suelos. Materiales granulares con partculas
angulares, bien graduados son menos susceptibles de licuarse que suelos con partculas
redondas y/o uniformemente graduados.
El contenido de finos tambin, debe considerarse dentro de este factor. Suelos con un
porcentaje de finos entre 3 8 % promueven la formacin de estructuras granulares ms
sueltas por la disminucin del nmero de contactos intergranulares, por lo tanto, su
contribucin a la resistencia al esfuerzo cortante es poca.
De acuerdo con el SUCS, arenas clasificadas como CL-ML, SM-SC, o GM-GC son potencialmente
licuables, Youd (1998). Por otra lado, Wang (1979) considera que si un material granular
tiene menos del 15 % de finos (arcillosos) y el lmite lquido (LL) es mayor que 35 % y el
contenido natural de agua es menor de 90 %, estos materiales tambin se consideran no
licuables.
Segn Ovando y Mesa (1991), cuanto ms finos se agreguen, mayor ser la capacidad de los
materiales de generar presiones de poro bajo condiciones no drenadas, y mayor su potencial
de licuacin. Sin embargo, se alcanzar una cierta cantidad de finos (porcentaje umbral), a
partir de la cual el suelo se comportar de manera semejante a estas partculas finas y la
susceptibilidad a la licuacin disminuir.
Los suelos ms susceptibles a sufrir licuacin son aquellos que poseen una granulometra
uniforme, siendo las arenas finas uniformes las que son ms propensas a licuar que las arenas
gruesas uniformes. Adems, segn algunos autores las arenas limosas poseen mayor
resistencia a sufrir licuacin con respecto a las arenas limpias o con escaso contenido de finos.
El problema de licuacin ser ms serio si el suelo tiene un coeficiente de uniformidad mayor
o igual a 2

Densidad Relativa
Durante la ocurrencia de un terremoto, una arena suelta puede sufrir licuacin mientras que
este mismo suelo en un estado ms compacto puede no evidenciar el fenmeno. Una arena
con un valor de resistencia a la penetracin estndar de 40 golpes/30cm (densidad relativa
de70 a 80%) puede mostrar evidencias de licuacin en la forma de volcanes de arena, pero no
es probable que experimente ms del 10% de deformacin por corte bajo la influencia de la
vibracin ssmica, an despus de que se hayan desarrollado altas presiones de poros. En
contraste con ello, arenas con valor de 20 golpes/pie (densidad relativa de 30 a 60%), pueden
desarrollar relaciones de presiones de poro de 100% y experimentar deformaciones por corte
muy grandes del orden del 25-30%, bajo la accin de los esfuerzos de corte aplicados (Seed
etal., 1984).

Estados de humedad en la que se producen
Niveles de humedad Saturado o Prximos a la saturacin
Solifluxin asociados a la licuacin de arenas
Cuando la licuacin es acompaada por algn tipo de desplazamiento o falla del terreno, los
efectos destructivos de la licuacin pueden tomar muchas formas, entre otras: falla de flujo,
desplazamiento lateral, oscilacin del terreno, prdida de capacidad portante, asentamientos,
e incrementos en las presiones laterales sobre muros de contencin y pilotes. A continuacin
se amplan los conceptos relacionados con algunas de las formas destructivas en las que se
manifiesta el fenmeno de licuacin.
Falla de flujo
Es el tipo de falla ms catastrfico causado por la licuacin, ya que por lo general desplaza
grandes masas de suelo por decenas de metros. Los flujos pueden estar compuestos de suelo
completamente licuado o por bloques intactos de material flotando sobre la capa de suelos
licuados. Los flujos se presentan en arenas, limos sueltos y saturados, y en taludes con
pendientes superiores a los 3 grados, Youd (1992), figura 3.12.
Desplazamiento lateral
El corrimiento lateral involucra el desplazamiento de grandes bloques de suelo como
resultado de la licuacin. El desplazamiento ocurre en respuesta a la combinacin de las
fuerzas de la gravedad y las inerciales generadas por el sismo. Los desplazamientos laterales
se presentan por lo general en pendientes suaves (comnmente menores a los 3 grados) y se
incrementan en las cercanas a un canal o un ro, tal como lo indican las flechas de la figura
3.12, Youd (1992).
La magnitud de los desplazamientos horizontales generalmente es del orden de los metros.
Las capas de suelos desplazados en general presentan fisuras, fracturas, escarpes y
hundimientos de bloques.
Oscilaciones del terreno
Donde el terreno es plano o la pendiente demasiado suave para permitir desplazamientos
laterales, la licuacin de estratos subyacentes puede causar oscilaciones que no dependen de
las capas superficiales, la cual se manifiesta hacia los lados, arriba y abajo en la forma de
ondas de terreno. En general, dichas oscilaciones son acompaadas por la apertura y
cerramiento de fisuras en el suelo, y la fractura de estructuras rgidas como los pavimentos y
tuberas, Youd (1992), figura 3.12.
Prdida de la resistencia del suelo de soporte
Cuando el suelo que soporta un edificio u otra estructura se licua y pierde su resistencia, se
pueden presentar grandes deformaciones en su interior, las cuales hacen que las estructuras
superficiales se asienten y se inclinen. Las fallas ms espectaculares que se conocen por este
fenmeno ocurrieron en el sismo de Niigata, Japn, en 1964, Youd (1992), figura 3.12.
Volcanes de arena
Al presentarse la licuacin de arenas, se generan presiones de poro muy altas, las cuales
obligan a que el agua fluya rpidamente a la superficie, formando pequeos volcanes de arena.
Este flujo ascendente de agua puede ocurrir durante o despus de un sismo. Los volcanes de
arena indican tambin zonas de posibles asentamientos, ver figura 3.12.
Asentamientos
En muchos casos el peso de la estructura puede ser insuficiente para causar los grandes
asentamientos asociados con las prdidas de capacidad portante descritas anteriormente. Sin
embargo, pueden ocurrir pequeos asentamientos cuando la presin de poro se disipa
despus de un sismo. Estos asentamientos pueden causar daos aunque menores a los
producidos por fallas de flujo, desplazamientos laterales o prdidas de capacidad portante.

Incrementos de la presin lateral sobre muros de contencin
Si el suelo de relleno de un muro de retencin se licua, las presiones laterales sobre dicho
muro se pueden incrementar enormemente. Como un resultado de esto, el muro puede
desplazarse en el sentido lateral, cabecear o fallar estructuralmente, como se ha observado en
un gran nmero de rompeolas e islas artificiales durante varios sismos.
Ensayos que permitan establecer si un horizonte es licuable
Dadas las dificultades ya enunciadas para obtener muestras inalteradas de los depsitos de suelos licuables, en
la prctica se utilizan los siguientes procedimientos in situ para evaluar la capacidad de los suelos arenosos para
resistir la licuacin: a) penetracin estndar (SPT); b)penetracin con cono (CPT); c) velocidad de ondas de
corte (vs); y c) penetracin Becker engravas (BPT). Para asegurar una adecuada definicin de la estratigrafa y
una evaluacin consistente de la resistencia a la licuacin, en cada sitio se debe llevar a cabo dos o ms de los
procedimientos indicados. Por varias ventajas, los procedimientos que ms se llevan a cabo en el occidente
Colombiano son el SPT y algunas veces las mediciones de vs. Para determinar la resistencia a la licuacin de los
suelos arenosos, la relacin CSR se compara con la relacin CRR. Esta ltima se obtiene de correlaciones
empricas entre la relacin de esfuerzos cclicos requeridos para causar licuacin y los valores de N (SPT)
normalizados por profundidad y energa de los golpes del martillo (valores de (N1)60). En la Figura 6 se
muestran las modificaciones que Youd e Idriss (1997) recomiendan para las curvas empricas propuestas por
Seed y otros (1985) para calcular la relacin CRR, para valores bajos de (N1)60, en un sismo de magnitud de
momento Mw= 7.5. La Figura 6 es la base de la FiguraH.5-2 de las NSR-98, pero sin las modificaciones
mencionadas.
Figura 6. Curvas de la relacin CRR para diferentes contenidos de finos y M
w= 7.5 (Seed y otros, 1985; modificada por Youd e Idriss, 1997).

Es importante anotar que adems del contenido de finos y la plasticidad del suelo, uno de los factores que ms
influye en los valores de (N1)60es la energa que le llega a la cuchara muestreadora. Por lo tanto, adems de
medir la energa del SPT y calibrar los equipos para medir la razn de energa entregada por el martillo (ER), tal
como lo recomiendan Villafae y otros (1998), resulta indispensable corregir los valores medidos de N
mediante la Ecuacin 3, con los factores indicados en la Tabla 1, recomendados por Youd e Idriss (1997).
(N1)60= NmCNCECBCRCS(Ecuacin 3.)
Donde
Nm es el valor de N registrado en los ensayos; CN es el factor de correccin por presin de sobrecarga; CE es la
correccin por la energa que entrega el martillo (CE = ER/60%); CB es la correccin por el dimetro de la
perforacin; y CR es el factor de correccin por longitud del varillaje de perforacin.
Tabla 1. Factores de Correccin para los Valores de N medidos en el SPT (Youd e Idriss,
1997)

Adicionalmente, para aplicar el procedimiento simplificado se requieren factores de escala por la magnitud del
sismo (MSF) y correcciones por presiones de sobrecarga, esfuerzos cortantes estticos y edad del depsito.
Youd e Idriss (1997) concluyen que para magnitudes de los sismos (M) mayores que 7.5, debe usarse el factor
de escala de Idriss (MSF = 102.24 /M2.56). Para magnitudes menores que 7.5, recomiendan escoger el MSF
de un rango entre MSF = 102.24 /M2.56y MSF = (M/7.5)- 3. 3, rango que corresponde a los factores
de escala recomendados por Idriss y Andrus and Stoke (Figura7). Recomiendan tambin utilizar la escala de
magnitud de momento (Mw) para lacaracterizacin del sismo.


Medidas de solucin o control para la licuacin de Arenas
El mejoramiento de suelos tiene como objetivo aumentar su resistencia, mejorar las
caractersticas de densidad relativa y rigidez, y de esa manera disminuir la deformabilidad de
los suelos potencialmente licuables.
Con relacin a la mitigacin de la licuacin de suelos, en la prctica existen diferentes
mtodos, los cuales se pueden dividir en dos categoras; los primeros como tcnicas de
mejoramiento, cuyo objetivo es mejorar las propiedades de los materiales, y los segundos se
relacionan con el diseo de las estructuras, de tal forma que se minimice sus daos, aun
cuando se presente este fenmeno.
En la tabla, se presenta la clasificacin de alguno de los mtodos de mejoramiento de suelos,
as como los autores que han trabajo en la investigacin de cada uno de ellos.
Para la aplicacin de cualquiera de las tcnicas para prevenir o minimizar los daos por
licuacin de los suelos, es necesario considerar las causas que genera la licuacin de los
mismos y el modo de dao que presentan las estructuras existentes, como lo menciona el
PHRI (1997).

Bibliografa
Carlos Ivan Henriquez Pantalen, Mejora de terrenos potencialmente licuable con
inyecciones de compactacion, Tesis Doctoral, Universidad Politcnica de Madrid,
Madrid.
Jess R. Garca Nez, Anlisis comparativo del fenmeno de licuacin en arenas.
Aplicacin a Tumaco (Colombia), Tesis Doctoral Universidad Politcnica de Catalunya
http://www.ptolomeo.unam.mx:8080/xmlui/bitstream/handle/132.248.52.100/699
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http://www.cismid.uni.edu.pe