Historia de la Ingeniera Qumica

Para empezar quisiera mencionar primero que la Mquina de Carnot, procedimiento para producir
trabajo a partir de dos focos de temperatura. Los principios fsicos asociados a la termodinmica,
iniciados por Sadi Carnot, constituyen una de las principales bases de la ingeniera qumica. En
1824, el fsico francs Sadi Carnot, en su obra maestra Rflexions sur la puissance motrice du feu
et sur les machines propres dvelopper cette puissance (Reflexiones sobre la potencia motrz del
fuego y sobre las mquinas adecuadas para desarrollar sta potencia), fue el primero en estudiar
la termodinmica de las reacciones de la combustin en motores de vapor, revolucionando la
ingeniera como era conocida.[10] Durante la dcada de los 1850s, el fsico alemn Rudolf Clausius
comenz a aplicar los principios desarrollados por Carnot a los sistemas de productos qumicos en
lo atmico a escala molecular, logrando la demostracin matemtica de transicin de fase en un
sistema monocomponente, conocida como la Relacin de Clausius-Clapeyron.
Durante los aos 1873 a 1876 en la universidad de Yale, el fsico matemtico estadounidense
Josiah Willard Gibbs, fue el primero en dirigir en los Estados Unidos, una serie de tres escritos
desarrollando una metodologa matemtica, basada en la grfica, para el estudio de sistemas
qumicos usando la termodinmica de Clausius. En 1882, el fsico alemn Hermann von Helmholtz,
public un escrito con fundamentos de la termodinmica, similar a Gibbs, pero con una base ms
electroqumica, en la cual demostr esa medida de afinidad qumica, es decir la "fuerza" de las
reacciones qumicas, que es determinada por la medida de la energa libre del proceso de la
reaccin. Despus de estos progresos tempranos, la nueva ciencia de la ingeniera qumica
comenz a transformarse. Los siguientes hechos demuestran algunos de los pasos dominantes en
el desarrollo de la ingeniera qumica:

1888 - Lewis M. Norton comienza un nuevo plan de estudios en el Instituto de Tecnologa
de Massachusetts (MIT) denominado Curso X, Ingeniera Qumica.
1901 - George E. Davis publica el primer Manual del Ingeniero Qumico.
1908 - Se funda el Instituto Americano de Ingenieros Qumicos (AIChE).
1919 - Se funda la Universidad de Concepcin (Chile), con el inicio de la Escuela de
Qumica Industrial que otorgaba el ttulo de Ingeniero en Qumica y tambin el ttulo de
Qumico analista. (17 de marzo 1919)
1919 - Se crea la Universidad Nacional del Litoral y con ella la Facultad de Qumica
Industrial y Agrcola, Santa Fe, Argentina (actual Facultad de Ingeniera Qumica (FIQ)),
tiempo despus que se fundase la Escuela de Qumica Industrial en la Universidad de
Concepcin en Chile.
1922 - Se funda la Institucin Britnica de Ingenieros Qumicos (IChemE).
1923 - Se titulan los primeros cuatro Ingenieros Qumicos Industriales de Chile y
Latinoamrica, en la Universidad de Concepcin, Chile.

Como disciplina, en sus orgenes, la ingeniera qumica era bsicamente una extensin de la
ingeniera mecnica aplicada a resolver los problemas de fabricacin de sustancias y materiales
qumicos, que era la tarea tradicional de la qumica industrial. En contraste, la ingeniera qumica
moderna est estructurada alrededor de un sistema de conocimientos propio acerca de
fenmenos y procesos vinculados con la produccin de sustancias y materiales mediante cambios
en las propiedades fsicas, qumicas, o ambas, de la materia.
Debe tenerse en cuenta que en el campo de la ingeniera qumica se pueden reconocer tendencias
y momentos cruciales que pueden considerarse paradigmticos.

LA INGENIERA QUMICA
La ingeniera qumica es una rama de la ingeniera, que se encarga del diseo, manutencin,
evaluacin, optimizacin, simulacin, planificacin, construccin y operacin de todo tipo de
elementos en la industria de procesos, que es aquella relacionada con la produccin de
compuestos y productos cuya elaboracin requiere de sofisticadas transformaciones fsicas y
qumicas de la materia.
La ingeniera qumica tambin se enfoca al diseo de nuevos materiales y tecnologas, es una
forma importante de investigacin y de desarrollo. Adems es lder en el campo ambiental, ya que
contribuye al diseo de procesos ambientalmente amigables y procesos para la descontaminacin
del ambiente.

La ingeniera qumica se fundamenta en las ciencias bsicas como matemtica (lgebra lineal o
superior, clculo, ecuaciones diferenciales, mtodos numricos, matemtica avanzada), las
ciencias bsicas de la ingeniera qumica (termodinmica, fenmenos de transporte, cintica
qumica), y disciplinas aplicadas tales como ingeniera de procesos, diseo de reactores, diseo de
equipos para procesos qumicos, y procesos de separacin. Tambin se van incorporando
elementos de ciencias ambientales, biotecnologa, ingeniera de alimentos e ingeniera de
materiales.

Etimologa
En 1996, un artculo escrito para la revista British Journal for the History of Science cita a James F.
Donnelly, en relacin a la ingeniera qumica y a la produccin de cido sulfrico. Sin embargo, se
suele acuar como el primer Ingeniero Qumico y fundador del trmino a George E. Davis;
supervisor de plantas industriales, qumico y profesor de la Universidad de Manchester, donde por
primera vez ofrece 12 cursos relacionados con los procesos qumicos y convoca a la formacin de
esta nueva profesin. En 1901, publica el Manual del Ingeniero Qumico (Handbook of Chemical
Engineering), considerado el primer texto de la profesin.

Objetivos
Segn la Constitucin del American Institute of Chemical Engineers, la Ingeniera Qumica es la
profesin en la cual el conocimiento de la matemtica, qumica y otras ciencias bsicas, ganados
por el estudio, la experiencia y la prctica, es aplicado con juicio para desarrollar maneras
econmicas de usar materiales y energa para el beneficio de la humanidad. Por ello, el objetivo de
la ingeniera qumica difiere de las ciencias puras como la qumica o la biologa, donde el enfoque
es el estudio de fenmenos cientficos. Un ingeniero de otras ramas se enfocara, de acuerdo a su
campo, en los elementos para la produccin, sean los equipos mecnicos involucrados, elementos
electrnicos, los equipos de transmisin y generacin de energa elctrica, gestin de operaciones
involucradas en el proceso industrial, sistemas de informacin manejados. El ingeniero qumico se
involucrara en la creacin, diseo, mejora y utilizacin, de equipos, procesos, materiales, energa
e informacin, siempre para lograr un objetivo, el cual es producir productos y servicios bajo las
premisas: calidad, de manera ntegra y segura, factible tcnico-econmicamente, respetando al
ambiente, sobre slidas bases cientficas que logren procesos replicables y fiables, siempre para el
beneficio de la humanidad

Campos de accin
La ingeniera qumica implica en gran parte el diseo el mantenimiento de los procesos qumicos
para la fabricacin a gran escala. Emplean a los ingenieros qumicos en esta rama generalmente
bajo ttulo de ingeniero de proceso.
El desarrollo de los procesos a gran escala caractersticos de economas industrializadas es una
hazaa de la ingeniera qumica, no de la qumica en su ms pura expresin. De hecho, los
ingenieros qumicos son responsables de la disponibilidad de los materiales de alta calidad
modernos que son esenciales para hacer funcionar una economa industrial.
Por otro lado, la qumica es la ciencia que estudia la materia, sus cambios y la energa involucrada.
La importancia radica en que todo lo que nos rodea es materia. El ingeniero qumico participa de
una manera importante en lo relacionado al diseo y la administracin de todo el proceso qumico
a escala industrial que permite satisfacer una necesidad partiendo de materias primas hasta poner
en las manos del consumidor un producto final.
La presencia del profesional de la ingeniera qumica la podemos ver en reas tales como la
produccin, control de procesos, control de calidad, seguridad industrial, apoyo tcnico-legal,
seguridad e higiene, alimentos, cosmtico y ecologa en donde plantea, disea, construye, opera y
controla unidades para disminuir el impacto contaminante de las actividades humanas

Aplicaciones
Las aplicaciones que puede realizar un ingeniero qumico son variadas; pueden mencionarse las
siguientes a modo de ejemplo:
a. Estudios de factibilidad tcnico-econmica
b. Especificacin / Diseo / Control de equipos y procesos
c. Construccin / Montaje de equipos y plantas
d. Control de produccin / Operacin de plantas industriales
e. Gerencia y administracin
f. Control de calidad de productos
g. Compras y comercializacin
h. Ventas tcnicas
i. Control ambiental
j. Investigacin y desarrollo de productos y procesos
k. Capacitacin de recursos humanos

Sectores industriales
Entre los mayores sectores industriales ms importantes que emplean a profesionales de la
ingeniera qumica se encuentran:
a. Industria qumica / Petroqumica
b. Gas y petrleo / Refineras
c. Alimentos y bebidas / Biotecnologa
d. Siderrgica / Metalrgica / Automotriz
e. Materiales / Polmeros / Plsticos
f. Generacin de energa
g. Otras (farmacutica, textil, papelera, minera, etc.)