(Meningitis)

La meningitis puede ser una infeccin seria y puede ser contagiosa y esta es la razn principal
por la que es noticia cuando se sospecha que hay un brote de la enfermedad. En cualquier caso,
suelen ser raros.
Que es la meningitis?
La meningitis significa inflamacin de las membranas que rodean al cerebro y a la espina dorsal
llamadas las meninges. Generalmente ocurre cuando una infeccin en otra parte del cuerpo se
transmite a travs de la sangre y el lquido cefalorraqudeo (el lquido que circula en los
espacios alrededor del cerebro y la espina dorsal). Las personas pueden contraer meningitis a
cualquier edad.
Existen varios tipos de meningitis, y su severidad y tratamiento pueden variar dependiendo del
tipo de meningitis que la persona padezca. La mayora de los casos de meningitis son causados
por virus (meningitis viral) o bacteria (meningitis bacteriana), pero los hongos y otros
organismos pueden causar infecciones como la meningitis. Algunos casos de meningitis son el
resultado de lesiones en la cabeza, algunos tipos de cncer y otras enfermedades, o reacciones a
medicamentos.
La meningitis viral es causada por virus como el enterovirus, muy comunes en el verano y
temprano en el otoo. Estos virus se transmiten a travs del contacto con la saliva, mucosidades
o heces. Las personas pueden propagar el virus cuando tocan superficies que otros han tocado o
cuando estornudan sin cubrirse la nariz. Los enterovirus comienzan a multiplicarse en el tracto
digestivo y pueden transmitirse a todo el cuerpo hasta causar la meningitis.
La meningitis bacteriana es una forma ms severa de la infeccin. Si no se trata rpidamente,
puede causar dao al cerebro y en algunos casos incluso la muerte. Las bacterias ms comunes
que causan la meningitis bacteriana en los adolescentes son las Streptococcus pneumoniae y la
Neisseria meningitidis. Las personas pueden transmitirla a travs de la garganta y las
secreciones respiratoriaspor ejemplo, tosiendo y al besarse.
Despus de que una persona ha empezado un tratamiento antibitico para la meningitis, la
infeccin an puede transmitirse a otras personas durante las primeras 24 horas o incluso mas
tiempo.
Una forma de meningitis bacteriana est relacionada con la enfermedad de Lyme (Lyme
Disease). La meningitis de Lyme generalmente es menos severa que otros tipos de meningitis
bacteriana y no es fatal.
Cules son lo signos y los sntomas?
La meningitis viral y la meningitis bacteriana pueden causar sntomas similares. Aunque puede
ser difcil identificar el tipo de meningitis, un doctor puede hacerlo mediante pruebas mdicas.
Algunos de los sntomas de la meningitis bacteriana y viral son:
Fiebre
Cuello rgido
Dolor de cabeza severo
Sensibilidad a la luz
Vmitos
Nausea
Sueo extremo
Confusin
Convulsiones
Si t o alguien que conoces tiene estos sntomas especialmente si has estado alrededor de
alguien que sufre de meningitis asegrate de consultar con un doctor. Tratar la infeccin desde
temprano es muy importante.
Puede prevenirse?
Lavarse las manos muy bien es una de las formas de protegerse contra la meningitis y otras
infecciones.
Aunque la meningitis bacteriana puede atemorizar, las probabilidades de contraerla son bajas.
En cualquier caso, ya que puede ser seria, los doctores recomiendan que todos los adolescentes
se vacunen contra la meningitis meningococcica (causada por la bacteria Neisseria
meningitides). Muchos colegios requieren que sus estudiantes estn vacunados contra la
meningitis. Esto tambin se recomienda a las personas que viajan a pases donde la meningitis
es ms comn.
Tambin existen vacunas para otros tipos de meningitis. Si tienes un tipo de condicin mdica
que afecta a tu sistema inmunolgico, el doctor puede recomendarte una vacuna contra la
bacteria S. pneumoniae, pero no existen vacunas para todos los tipos de meningitis bacteriana.
Cundo se debe llamar al doctor
Si tienes los sntomas de la meningitis, debes llamar a tu doctor inmediatamente. La deteccin
temprana y el tratamiento de la meningitis son importantes para evitar serios problemas de
salud.
Si has estado en contacto con una persona que tiene meningitis bacteriana, consulta con tu
doctor, incluso si no tienes sntomas. El doctor puede que recete antibiticos para prevenir que
contraigas la enfermedad. Un diagnstico rpido puede evitar que la infeccin se disperse a
otras personas.
Qu hacen los doctores?
Para diagnosticar la meningitis, el doctor realizar una puncin lumbar (spinal tap), donde una
pequea cantidad del lquido cefalorraqudeo se extrae y se examina en un laboratorio. Si la
meningitis es bacteriana, esto puede ayudar al doctor a decidir el tipo de antibitico que debe
recetar. Para obtener ms informacin sobre la infeccin, algunas veces el doctor har una
tomografa computada del cerebro.
La meningitis bacteriana se trata en el hospital con antibiticos intravenosos (a travs del suero
que administra la medicina directamente en la vena de la persona). El tratamiento antibitico
para la meningitis bacteriana puede durar un par de semanas, aunque la persona no necesitar
permanecer en el hospital por mucho tiempo. La meningitis Lyme tambin se trata con
antibiticos administrados con suero.
Los doctores pueden recomendar corticosteroides para protege a la persona de sufrir daos en
la audicin como resultado de la meningitis bacteriana. Si hay problemas causados por la
infeccin, el doctor necesita tratar esos problemas tambin. Algunas veces las personas pueden
sufrir dao permanente por la enfermedad especialmente si no se diagnostica y se trata
rpidamente as que si tienes los sntomas, es importante obtener un chequeo mdico y
tratarla inmediatamente.
Si la meningitis es viral, generalmente se eliminar por si sola (los antibiticos no son efectivos
para tratar este tipo de meningitis porque no es causada por bacteria). El doctor recomendar
tanto descanso como sea posible para ayudar con la recuperacin, y tambin puede recomendar
medicinas para ayudar a remediar los dolores del cuerpo y los dolores de cabeza.
Revisado por: Joel Klein, MD
Fecha de revisin: julio de 2010