INTRODUCCION

La Ciencia Econmica estudia la forma en que la sociedad gestiona el empleo de

recursos escasos que son susceptibles de usos alternativos. En esta breve
definicin aparece que uno de los problemas que ha de enfrentar la economa es el
de la asignacin y distribucin de los recursos escasos.

Para que los agentes que intervienen en una economa tomen sus decisiones de
produccin y consumo y se produzcan intercambios beneficiosos para todos , es
necesario que haya unas valoraciones relativas de los bienes y recursos que
determinan la relacin de intercambio o precios relativos de los bienes. Es a travs
de este sistema de precios como los agentes individuales coordinan sus decisiones
de produccin y consumo de forma que estas resulten compatibles con las del resto
de agentes que intervienen en el intercambio. Si los precios contienen toda la
informacin relevante acerca de las valoraciones relativas de los recursos, habr
posibilidades de intercambio mediante el sistema de precios, pues estos se
ajustaran hasta que se igualen las cantidades a intercambiar.

Parece pues, que el mercado, mediante el sistema de precios consigue un equilibrio
competitivo que permite asignar los recursos entre los distintos participantes en el
mercado. La pregunta que hay que formular es si esta asignacin que hace el
mercado es siempre eficiente.

Se dice que una asignacin de recursos es eficiente cuando no es posible mejorar
la situacin de algn agente sin que la de otro u otros de los agentes empeore. Esta
situacin, que tambin se conoce como Pareto eficiente o Pareto Optima, supone el
mejor uso posible de los recursos econmicos haciendo que sea mximo el
bienestar de los agentes econmicos. Por tanto, una propiedad importante que
deben tener las asignaciones de bienes es la de la eficiencia. Un sistema econmico
que consiga asignaciones eficientes siempre ser mejor que otro que de lugar a
asignaciones ineficientes.

En una economa simplificada de intercambio y produccin con dos consumidores,
dos bienes y dos factores productivos la asignacin globalmente eficiente supone
que han de igualarse las relaciones marginales de sustitucin entre ambos bienes
para cada individuo con la relacin marginal de transformacin entre dichos bienes.
Como la relacin marginal de sustitucin supone la valoracin marginal subjetiva
que los consumidores hacen de los bienes, y la relacin marginal de transformacin,
obtenida de la funcin de transformacin ,puede ser considerada como el coste
marginal de producir un bien en trminos del otro, esta condicin de eficiencia
supone la igualacin de las valoraciones marginales de los consumidores con el
coste marginal de producir un bien expresado en trminos del otro bien.

Una vez que hemos introducido de esta forma resumida las condiciones de
eficiencia paretiana, la siguiente pregunta que cabe hacerse es la de si son
eficientes los mercados competitivos: en otras palabras , deseamos saber si el
equilibrio competitivo que se obtiene de la maximizacin condicionada de las
funciones objetivo de empresas y consumidores cumple con las condiciones de
eficiencia que se establecan en el prrafo anterior.

En el caso de la economa simplificada a la que antes hacamos referencia, la teora
nos ensea que la solucin de equilibrio para las empresas que se obtiene de la
maximizacin condicionada del beneficio, implica que la relacin marginal de
transformacin entre ambos bienes ha de ser igual al cociente de los precios o
precios relativos.

Igualmente las condiciones de equilibrio para los consumidores que se obtiene de
la maximizacin condicionada de las funciones de utilidad de ambos agentes,
supone que la Relacin marginal de sustitucin entra ambos bienes para cada
consumidor ha de igualarse tambin a los precios relativos.

Como tanto consumidores como empresas se enfrentan a los mismos precios de
los bienes , resulta que al combinar, por igualacin, las condiciones de equilibrio
para ambos se obtienen las mismas condiciones que habamos descrito para la
eficiencia paretiana; es decir la igualacin de las relaciones marginales de
sustitucin y la relacin marginal de transformacin entre bienes.

Lo anterior nos conduce a una confirmacin del llamado primer Teorema de la
economa del bienestar, que afirma que , bajo determinadas circunstancias, los
mercados competitivos dan lugar a una asignacin eficiente de los recursos: es
decir, no existe ninguna posible reasignacin de los recursos mediante alteraciones
en el consumo o en la produccin, que conduzca a una mejora en el bienestar de un
individuo sin empeorar el de otro.

Dejando al margen la intervencin del Sector Pblico en la redistribucin de la
renta, que no ser objeto de anlisis en este trabajo, parece que si se cumplen las
condiciones para que el mercado consiga asignaciones eficientes, el resultado que
nos proporciona el primer Teorema del bienestar nos indica que la intervencin del
Gobierno en la economa, si los mercados consiguieran asignaciones eficientes,
debera limitarse a suministrar la estructura legal para que los mercados acten
libremente abstenindose de cualquier otra intervencin .

Adems de hiptesis tcnicas relativas al buen comportamiento de las funciones
objetivo de los agentes que permitan obtener soluciones interiores nicas de
equilibrio , las condiciones que deben cumplirse para que la solucin de equilibrio
competitivo lograda por el mercado sea Pareto eficiente y que analizaremos en el
siguiente apartado del trabajo , son, juntamente con la ausencia de incertidumbre,
bsicamente las exigidas para la competencia perfecta ,adems del requisito de que
todas las variables que no sean precios han de estar bajo control de los agentes, de
forma que todas las posibles interacciones entre estas variables objetivo han de
estar recogidas en el sistema de precios.

Como veremos, a lo largo del trabajo, cuando estas condiciones no se cumplen los
mercados no conseguirn asignaciones de recursos Pareto eficientes. Esta
situacin abre las puertas a una intervencin del Sector Pblico en la economa
para reconducir la situacin y conseguir la eficiencia y a la controversia sobre la
necesidad de esta intervencin.




FALLOS DEL MERCADO


Como se apuntaba en la introduccin del trabajo, los mercados cuando funcionan
correctamente son instituciones eficaces para asignar los recursos escasos entre
usos alternativos . Para que los mercados cumplan su funcin de asignar
eficazmente los recursos, es preciso que concurran ciertas condiciones esenciales.
Los derechos de propiedad sobre los recursos deben ser claros ,estar bien definidos
y ha de existir seguridad jurdica para poder ejercerlos . Todos los recursos escasos
se deben intercambiar en mercados libres, que permitan asignarles un precio de
acuerdo con la oferta y la demanda. Las decisiones relativas al intercambio no
deben tener efectos sobre otros agentes que no estn recogidos en el sistema de
precios. Es preciso que los mercados sean competitivos y no exista poder de
mercado.. No debera haber incertidumbre o decisiones irreversibles que
constituyan barreras para entrar a los mercados. Si esas condiciones no se
cumplen, las fuerzas del mercado no podrn asignar con eficacia los recursos entre
los distintos usos alternativos .

Una parte de la mala gestin y el uso ineficaz de los recursos puede ser causada por
el mal funcionamiento de los mercados. Los precios determinados en el mercado no
indican los verdaderos costes y beneficios sociales asociados al uso del recurso, no
trasmitiendo una informacin completa y correcta acerca de la escasez o
abundancia de los recursos y, en consecuencia, no proporcionan la informacin
adecuada que conduzca a un uso eficiente de los mismos.

Los fallos ms importantes que se observan en los mercados y que afectan a la
gestin eficiente de los bienes son los siguientes:

Derechos de propiedad mal definidos o inexistentes.

Recursos sin precio y mercados imperfectos o poco desarrollados.

Efectos recprocos entre sectores, que quedan fuera del control de los agentes
que interviene en los mercados y no se reflejan en el mecanismo de los precios.

Costes de transaccin y de informacin elevados que dificultan o impiden los
intercambios .

Bienes pblicos que el sector privado no puede o no debe suministrar a travs
del mercado, bien porque no es posible excluir a los que no quieren pagar por el
bien, lo que impide recuperar va precios el coste de la provisin de esos
bienes, o bien porque la exclusin de tales polizones, aun cuando sea
tcnicamente posible, podra conducir a una reduccin del bienestar social.

Imperfecciones del mercado, sobre todo la falta de competencia y existencia de
poder de mercado, debido a la existencia de monopolios, oligopolios y otros tipos
de competencia imperfecta.

Incertidumbre y deseo de evitar riesgos, lo cual pueden llevar a la decisin de no
hacer inversiones que tienen grandes variaciones en cuanto a resultados, pero
que, con una informacin completa que eliminase la incertidumbre podran ser
generadoras de riqueza.

Cuando las decisiones que se toman en el mercado en condiciones de
incertidumbre, dan lugar a resultados irreversibles, costes hundidos o
irrecuperables, que desanimen la libre entrada, el mercado tampoco puede
asignar eficazmente los recursos.

Los agentes que intervienen en el mercado carecen de informacin completa .

Aunque gran parte de la literatura econmica que se ocupa del estudio de los fallos
de marcado, pone nfasis en la bsqueda de soluciones a problemas que afectan a
los recursos naturales y su posible sobreexplotacin, as como a los efectos de la
contaminacin ambiental, hay que significar que las circunstancias que conducen a
los fallos de mercado no son exclusivas de los recursos naturales ni de la
contaminacin ambiental. Igual que la inversin en bosques o en recursos
pesqueros, la que se destina a la educacin o a la ciencia y la tecnologa puede
enfrentarse con algunos de estos fallos. La incertidumbre y las imperfecciones del
mercado se extienden por todos los sectores de la economa. Sin embargo, en
ningn otro sector son tan numerosos y persistentes los fallos de mercado, como en
los que corresponden a los recursos naturales, la contaminacin ambiental , la
correcta provisin de bienes pblicos o la presencia de los monopolios naturales.
Esas deficiencias del mercado no slo interactan entre s, sino tambin con ciertos
factores socioeconmicos y socioculturales, tales como el nivel de desarrollo
econmico o las costumbres. Por motivos histricos y socioculturales, muchas de
estos fallos del mercado estn ms generalizadas y son ms pertinaces en algunos
pases que en otros
1
. En el desarrollo del presente trabajo se tratar la forma en
que alguno de estos fallos de mercado contribuye a la mala administracin de los
recursos en el caso de los efectos externos, los recursos de propiedad comn, los
bienes pblicos y la competencia imperfecta .

El hecho de que los mercados pueden fallar ha sido una circunstancia determinante
en la justificacin de la intervencin de los gobiernos en los mercados. Dejando al
margen la posibilidad de fallos de gobierno, que parten de la observacin de que es
engaoso suponer que la actuacin de ste conducir a la eficiencia paretiana, a lo
largo del trabajo se considerarn situaciones alternativas, sobre todo en el caso de
los efectos externos, en las que el propio mercado podra solucionar algunos de
estos fallos sin necesidad de intervencin del Sector Pblico.





1
Theodore Panayotou pp 57-84