El Bautismo de Prvulos

I. El bautismo de Juan
Se han hecho diversas sugerencias en cuanto a los orgenes del bautismo cristiano: lavados ceremoniales
judos, ritos de purificacin de Qumrn, bautismo de pros!litos, el bautismo de Juan. Este "ltimo, el acto ritual #ue
dio a Juan el $autista su sobrenombre, es el candidato ms probable: como Juan es el precursor de Jes"s, as su
bautismo es precursor del bautismo cristiano. Se establece una relacin directa a trav!s del propio bautismo de
Jes"s por Juan% algunos de los primeros discpulos de Jes"s casi seguramente haban sido bauti&ados por Juan 'Jn.
(.)*+,-. % Jes"s, o algunos de sus discpulos, parecen haber continuado la prctica de Juan al comen&ar a#uel su
propio ministerio 'Jn. ).--s, -/% pero ,.(s.% 0 en el caso de los discpulos en 1entecost!s como en el de 2polos,
evidentemente no se cre0 necesario agregar a su bautismo por Juan el bautismo en el nombre de Jes"s '3ch. -%
(4.-,+-4.. 1or lo tanto lo ms probable es #ue fuera esta prctica anterior la #ue fue reiniciada a partir de
1entecost!s, tal como la ratific el 5risto resucitado 0 #ue deba reali&arse en su nombre '6t. -4.(7% 3ch. -.)4%
etc... El bautismo de Juan #ui&s se entienda mejor como una adaptacin de los lavados rituales judos, con alguna
influencia de Qumrn en particular.
El bautismo de Juan era primariamente un bautismo de arrepentimiento '6t. ).((% 6r. (.,% 8c. ).)% 3ch.
().-,% (7.,.. 2l aceptar el bautismo a manos de Juan, los #ue se bauti&aban e9presaban su arrepentimiento '6t.
)./% 6r. (.*. 0 su deseo de obtener perdn.
Era tambi!n un acto preparatorio 0 simblico: preparaba a los #ue se bauti&aban para el ministerio de a#uel
#ue haba de venir% 0 simboli&aba el juicio #ue traera consigo. En el vivido lenguaje de Juan ese juicio sera como
una poda o un aventamiento '6t. ).(:, (-% 8c. ).7, (;., o como un bautismo en Espritu 0 en fuego '6t. ).((% 8c.
).(/.. Es mu0 improbable #ue el $autista se refiriera en este caso a otro acto ritual semejante al su0o. 6s bien
estara recurriendo al vigoroso lenguaje figurado de pasajes tales como Is. ,.,% ):.-;s% ,).-% <n. ;.(:
'posiblemente bajo la influencia de Qumrn.. Si el juicio divino poda asemejarse a una corriente del aliento
ardiente de <ios '= Espritu: la misma palabra en heb. 0 en griego.., luego el ministerio de juicio de a#uel #ue
vendra poda con toda propiedad asemejarse a una inmersin en esa corriente. 2#uellos #ue se sometieran a un
acto #ue simboli&aba ese juicio, como e9presin de su arrepentimiento frente al mismo, encontraran #ue se trataba
de un juicio #ue purificaba 0 limpiaba. 2#uellos #ue recha&aban el bautismo de Juan 0 rehusaban arrepentirse
e9perimentaran el >bautismo> de a#uel #ue vendra en todo su furor 0 seran como los rboles secos 0 la paja,
consumidos por el mismo '6t. ).(:+(-..

II. El bautismo de Jes"s por Juan
El #ue Jes"s se ha0a sometido a un bautismo de arrepentimiento fue causa de dificultades para los primitivos
cristianos '6t. ).(,s.. 5uando menos habr representado para Jes"s una e9presin de su dedicacin a la voluntad
de <ios 0 al ministerio, #ui&s tambi!n una e9presin de su entera identificacin con su pueblo ante <ios.
8uego de ser bauti&ado, el Espritu descendi sobre Jes"s '6t. ).(/% 6r. (.(:% 8c. ).-(s . 6uchos veran a#u el
ar#uetipo del bautismo cristiano: bautismo en agua 0 en Espritu. 1ero mientras los evangelistas vinculan
estrechamente el descenso del Espritu con el bautismo de Jes"s '#ue se produce inmediatamente despu!s de su
bautismo., no e#uiparan ambas cosas ni las unen bajo el t!rmino "nico de >bautismo>. 2dems ninguno de los
escritores del ?@ habla del bautismo de Jes"s como el modelo del bautismo cristiano. En cada caso el evangelista
enfoca la atencin del lector sobre el ungimiento del Espritu 0 sobre la vo& celestial 'Jn. (.)-s ni si#uiera menciona
el bautismo de Jes"s% comparece con 3ch. (:.);s% - 5o. (.-(: <ios nos establece en 5risto 0 nos ha
>encristado>Aungido% ( Jn. -.-:, -;.. ?o se indica la ra&n por la cual Jes"s no continu con el bautismo de Juan.
Qui&s por#ue, como smbolo de juicio, era menos apropiado para el enfo#ue del ministerio de Jes"s en el
cumplimiento de las promesas 0 la bendicin escatolgica, en la postergacin del juicio ms bien #ue en su
cumplimiento 'comparede por ejemplo con 6t. ((.-+;% 6r. (.(*% 8c. ,.(/+-(% ()./+7.. El bautismo del juicio en
todo su furor, la copa de la ira divina, era algo #ue !l mismo tendra #ue afrontar 'en favor de otros. hasta la
muerte '6r. (:.)4% (,.-,, )/% 8c. (-.,7s..

III. El bautismo en el cristianismo primitivo
5ual#uiera sea su correspondiente trasfondo, el bautismo ha sido parte integral del cristianismo desde sus
comien&os. 8os primeros convertidos eran bauti&ados '3ch. -.)4, ,(.. 1ablo, convertido dentro de los dos o tres
aBos de la resurreccin, da por sentado #ue el bautismo marca el comien&o de la vida cristiana 'v!ase ms
adelante, IC.. D no sabemos de ning"n cristiano en el ?@ #ue no ha0a sido bauti&ado 0a sea por Juan o en el
nombre de Jes"s.
<e la misma manera #ue el bautismo de Juan, tambi!n el primitivo bautismo cristiano era una e9presin de
arrepentimiento 0 fe '3ch. -.)4, ,(% 4.(-s% (/.(,s, ))s% (4.4% (7.-s% comparece con 3e. /.(s.. 6uchos diran #ue
el perdn de pecados se lograba por medio del bautismo desde el primer momento '3ch. -.)4% (:.,)% --.(/%
-/.(4.. Etros sostienen #ue #uien se bauti&aba en la !poca cristiana primitiva consideraba al bautismo ms como
su >aspiracin de una buena conciencia hacia <iosF '( 1. ).-(., con el don del Espritu considerado como la accin
divina de aceptacin 0 renovacin 'esp. 3ch. (:.,)+,*% ((.(,s% (*.4s.. 5iertamente era un paso decisivo de
entrega para el #ue pretenda hacerse cristiano, lo #ue a menudo debe haber dado como resultado el ostracismo 0
aun la persecucin por parte de sus anteriores compaBeros.
2 diferencia del bautismo de Juan, el bautismo cristiano se administr desde el principio >en el nombre de
Jes"s> '3ch. -.)4% 4.(/% (:.,4% (7.*.. Esta frase probablemente indica 0a sea #ue el #ue bauti&aba se vea como
representante del Jes"s e9altado 'comparece especialmente con 3ch. )./, (/ 0 ,.(: con 7.),., o #ue el #ue se
bauti&aba vea su bautismo como su acto de entrega al discipulado de Jes"s 'comparece con ( 5o. (.(-+(/ 0 mas
adelante, IC.. Es mu0 probable #ue se entendiera #ue dicha frase abarcaba ambos aspectos.
Es evidente, por lo tanto, #ue desde el primer momento el bautismo en el nombre de Jes"s se reali&aba como
el rito de ingreso o iniciacin a la nueva secta de a#uellos #ue invocaban el nombre de Jes"s '3ch. -.-(, ,(% --.(/%
comparece con Go. (:.(:+(,% ( 5o. (.-.. 2lgunas veces se haca con el agregado de la imposicin de manos, 0
debe haber servido tambi!n para e9presar en forma grfica la aceptacin del #ue se bauti&aba por parte de la
comunidad de a#uellos #ue como !l crean en Jes"s '3ch. 4.(,+(;% (:.,;s% (7./% 3e. /.-.. 8a relacin entre el
bautismo 0 el don del Espritu en 3ch. es motivo de grandes discusiones. 2lgunos sostienen #ue el Espritu se
reciba:
'a. por el bautismo, o
'b. mediante la imposicin de manos, o
'c. por ambos medios, siendo los dos actos rituales partes integrantes de un solo sacramento Hsobre este t!rmino
v!ase la nota aclaratoria al pie del artculo correspondienteI conjunto.
5ada una de estas posiciones puede invocar apo0o en alg"n punto del libro de 3ch.:
'a. -.)4%
'b. 4.(;% cf. 7.(;%
'c. (7./.
1ero a menos #ue se logre ma0or apo0o, resulta mu0 difcil sostener #ue en el cristianismo primitivo haba un
concepto uniforme sobre este tema, o #ue 8ucas estaba procurando promover un determinado punto de vista. Es
ms probable #ue para 8ucas 0 los primeros cristianos el factor realmente decisivo para demostrar la realidad de la
entrega de una persona a <ios 0 su aceptacin por !l era el don del Espritu% la presencia del Espritu resultaba
fcilmente discernible por sus efectos en la vida de a#uel #ue lo reciba '3ch. (.*% -.,% -.)4% ,.)(% 4.(;s% (:.,,+
,/% ((.(*+(;% (7.-.. En este encuentro divinoJhumano, el bautismo '0 a veces la imposicin de manos.
representaba un papel importante, particularmente, 0 por lo menos, como e9presin de arrepentimiento 0 entrega
al SeBor, como seBal de haber ingresado al discipulado de Jes"s 0 de entrar a formar parte del grupo de sus
discpulos, 0 generalmente como el conte9to del encuentro divinoJhumano en el cual se daba 0 se reciba el Espritu.
Kna perspectiva ms >elevada> del bautismo tiene mu0 poco en lo cual fundarse.

IC. El bautismo en las cartas paulinas
8as "nicas referencias ciertas al bautismo en 1ablo se encuentran en Go. /.,% ( 5o. (.()+(;% (*.-7% Ef. ,.*% 0
5ol. -.(-. 8a ms clara de ellas es ( 5o. (.()+(;, donde es obvio #ue 1ablo da por sentado #ue el bautismo se
reali&aba >en el nombre de Jes"s>. 2#u utili&a probablemente una frmula conocida en contabilidad en a#uella
!poca, cuando >en nombre de> significaba >a cuenta de>. Cale decir, el bautismo se consideraba como un contrato
de transferencia, un acto por el cual el #ue se bauti&aba se entregaba para constituirse en propiedad o discpulo de
a#uel #ue se nombraba. El problema en 5orinto era #ue haba muchas personas #ue obraban como si se hubiesen
hecho discpulos de 1ablo o 5efas o 2polos, es decir, como si hubiesen sido bauti&ados en el nombre de ellos ms
bien #ue en el nombre de Jes"s.
<e las otras referencias, Ef. ,.* confirma #ue el bautismo era una de las piedras fundamentales de la
comunidad cristiana. D ( 5o. (*.-7 probablemente se refiera a alguna prctica de bautismo vicario, por el cual un
cristiano se bauti&aba en lugar de alguna persona 0a fallecida '1ablo no indica si aprueba o desaprueba la prctica..
Sumamente intrigantes resultan los pasajes de Go. /., 0 5ol. -.(-, #ue hablan del bautismo como un medio o
instrumento para ser sepultado con 5risto, o como el conte9to en el cual el #ue hab de hacerse cristiano era
sepultado con 5risto. En este pasaje 1ablo est claramente evocando el poderoso simbolismo del bautismo
'probablemente por inmersin. como un sepultar 'fuera de la vista. la vieja vida. En Go. /., no entiende el acto de
emerger del agua como un smbolo de la resurreccin: la resurreccin con 5risto es aun cosa del futuro '/.*..
Qui&s sea esa la asociacin en 5ol. -.(-, pues all la resurreccin con 5risto se considera como algo pasado '5ol.
).(., pero la e9presin griega en -.(- no lo hace necesario. <ebemos recordar tambi!n #ue 1ablo considera el morir
con 5risto no como un acontecimiento "nico del pasado% la identificacin con 5risto en sus sufrimientos 0 su muerte
es un acontecer #ue dura toda la vida 'Go. /.*% ).(;% - 5o. (.*% ,.(:% L -.-:% /.(,% Mil. ).(:.. <e modo #ue
podra ser #ue 1ablo considerara al bautismo como el smbolo constante de este aspecto de la e9istencia cristiana,
mientras #ue el Espritu denotaba la nueva vida en 5risto 'Go. 4.-, /, (:s, ()% ( 5o. (*.,*% - 5o. ).), /% La. *.-*%
/.4..
Se han propuesto muchas otras referencias al bautismo en las epstolas paulinas. 8a ma0ora de los eruditos
sostiene #ue la frase >bauti&ados en 5risto Jes"s> se refiere directamente al bautismo 'Go. /.)% ( 5o. (:.-% (-.()%
L. ).-;.. Kna opinin #ue se sostiene con firme&a a#u es #ue >en 5risto> constitu0e una abreviatura de >en el
nombre de 5risto>. Si es as, luego 1ablo consideraba #ue el acto bautismal era rico en eficacia 0 significado
sacramentales. Etros sostienen #ue >bauti&ados en 5risto> es ms bien una abreviatura de >bauti&ados en Espritu
en 5risto> 'seg"n se registra e9plcitamente en ( 5o. (-.().. En este caso, 1ablo se estara haciendo eco de la
metfora #ue comen& con Juan el $autista, seg"n la cual la frase no se refiere al acto ritual, sino a a#uella unin
con 5risto 'en su muerte. #ue el bautismo 'por inmersin. tan grficamente simboli&a 'comparece con 6r. (:.)4%
8c. (-.*:..
Etros pasajes mu0 mencionados como referencias al bautismo son los #ue hablan de lavamiento en ( 5o. /.((%
Ef. *.-/% 0 @it. ).*, 0 los #ue hablan del sello del Espritu en - 5o. (.-- 0 Ef. (.()% ,.):. Si el punto de vista de
1ablo acerca del bautismo era fuertemente sacramental, entonces la alusin al bautismo sera convincente, tanto
ms si 1ablo estaba sufriendo la influencia de los cultos de misterio a esta altura. 1or otro lado, ( 5o. (.()+(; 0
(:.(+(- muestran a 1ablo resistiendo este tipo de sacramentalismo. 2dems, al oponerse a a#uellos #ue insisten en
#ue los cristianos deban circuncidarse 1ablo contrapone, no el bautismo 'como una alternativa cristiana ms
efectiva. sino la fe de ellos 0 la realidad del Espritu #ue recibieron mediante la fe 'L. ).(+,.;% Mil. ).).. 2s #ue es
posible #ue 1ablo ha0a entendido #ue el lavamiento tena carcter directamente espiritual 0 no sacramental '3ch.
(*.7% @it. -.(,% 3e. 7.(,% (:.--% ( Jn. (.;, 7.. 5uando recordamos el carcter tangible de la presencia del Espritu
en el cristianismo de los primeros tiempos, resulta innecesario vincular el >sello del Espritu> a cual#uier cosa #ue no
sea el don del Espiritu en s mismo.

C. El bautismo en los escritos joaninos
Gesulta difcil determinar la concepcin de Juan respecto al bautismo, desde el momento en #ue el rico
simbolismo del evangelio se presta a distintas interpretaciones. 2lgunos creen observar alusiones sacramentales en
todo el evangelio 'en cada referencia al >agua>.. Etros sostienen #ue Juan es antisacramentalista 'por ejemplo /./)
como limitacin de cual#uier alusin a la 5ena del SeBor en /.*(+*4..
En Jn. ).* '>HnacidosI de agua 0 del Espritu>, la referencia ms probable al bautismo. se considera #ue el
comien&o de una nueva vida en 5risto surge 0a sea del bautismo en agua 0 el donApoder del Espritu% o del poder
purificador 0 renovador del Espritu 'Is. ,,.)+*% E&. )/.-*+-;.% o #ue posiblemente re#uiera el nacimiento del
Espritu ').), /+4. adems del nacimiento natural ').,.. Sin embargo, el pensamiento dominante es claramente la
obra del Espritu, 0 en vista del contraste entre el bautsmo en agua 0 el bautisno en el Espritu en (.)), deberamos
evitar la sustitucin de la e9presin >nacidos de'l.> en ).* por >bauti&ados en>. ?o ha0 indicacin alguna de la
e9istencia de una e#uivalencia entre el bautismo 0 el nuevo nacimiento para ninguno de los escritores del ?@ 'Stg.
(.(4% ( 1. (.), -)% ( Jn. ).7..
En otros pasajes de Juan el vocablo >agua> probablemente simboli&a 0a sea el Espritu Santo dado por Jes"s
',.(:+(,% ;.);+)7% (7.),, la "nica otra alusin plausible al bautismo., o la era antigua en contraste con la nueva
'(.-/, )(, ))% -./ss% ).-)+)/% *.-+7.. En ( Jn. *./+4 >agua> se refiere al bautismo de Jes"s mismo como
testimonio permanente de la realidad de su encarnacin.

CI. El bautismo de prvulos
NSe habr practicado el bautismo de prvulos en el (O siglo del cristianismoP ?o ha0 ninguna referencia directa
al bautismo de prvulos en el ?@, pero la posibilidad de #ue ha0a habido niBos en las familias bauti&adas en 3ch.
(/.(*, ))% (4.4 0 ( 5o. (.(/ no puede ser terminantemente e9cluida. Sobre la base de ( 5o. ;.(,, sin hablar de 6r.
(:.()+(/, se puede sostener #ue los hijos pe#ueBos de los cre0entes constitu0en parte de la familia de la fe. 1or
otro lado, en L. ) 1ablo sostiene especficamente #ue la unin con 5risto no deriva de ninguna descendencia fsica,
ni depende tampoco de ning"n acto ritual 'circuncisin., sino #ue se reali&a por medio de la fe, 0 #ue no depende
de ninguna otra cosa #ue no sea la fe 0 el don del Espiritu #ue se recibe por fe.
En resumen, cuanto ms se entienda al bautismo como la e9presin de la fe del #ue se bauti&a, tanto menos
se puede aceptar el bautismo de prvulos% mientras #ue cuanto ms se entienda al bautismo como la e9presin de
la gracia divina, tanto ms fcil resulta sostener la procedencia del bautismo de prvulos. <e cual#uier manera, los
cristianos deben cuidarse de dar ms importancia de lo debido al bautismo, para no caer en el error de los
judai&antes #ue daban indebida importancia a la circuncisin.



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espritu vivifica... visita: 8a $iblia
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