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PRATIQUES SMIOTIQUES

JACQUES FONTANILLE
UNIVERSIT DE LIMOGES
INSTITUT UNIVERSITAIRE DE FRANCE


INTRODUCTION : IMMANENCE ET PERTINENCE

Hors du texte point de salut ! est un slogan qui a fait son temps, et ce temps tait
celui o il fallait rsister aux sirnes du contexte et aux tentations de pratiques
hermneutiques, notamment dans le domaine littraire, qui recherchaient des explications
dans un ensemble de donnes extra-textuelles et extra-linguistiques. HDTPDS ! tait le
slogan dune ascse mthodologique fconde, qui a permis de pousser aussi loin que possible
la recherche des modles ncessaires une analyse immanente, et de dlimiter le champ
dinvestigation dune discipline et dune thorie, la smiotique du texte et du discours.
Mais si les tentations sont cet gard toujours dactualit, lhorizon pistmologique
et disciplinaire a chang :
1- Dun ct, le dveloppement des recherches cognitives pose des questions de plus en
plus pressantes la smiotique, notamment pour quelle prenne position sur le statut
des oprations de production de sens quelle repre dans ses analyses de discours :
sont-elles des oprations cognitives des producteurs ou des interprtes ? sont-elles des
routines mises en place collectivement lintrieur de chaque culture ? sont-elles des
activits des smiotiques-objets elles-mmes, considres comme des machines
signifiantes et dynamiques ?
2- Dun autre ct, la pratique smiotique elle-mme, tout en continuant se rclamer
pour la forme du slogan HDTPDS !, a largement outrepass les limites textuelles, en
sintressant larchitecture, lurbanisme, au design dobjets, aux stratgies de
march, aux situations sociales, etc. On connat mme de rcentes tentatives pour
rendre compte de la dgustation dun cigare ou dun vin, et plus gnralement, les
rcentes propositions de Landowski (Passions sans nom), organises autour de la
contagion et de lajustement esthsiques, qui visent construire une smiotique de
lexprience.
Lheure semble donc venue de redfinir la nature de ce dont soccupe la smiotique
(les smiotiques-objets ), la fois pour rpondre aux questions quon lui pose de
lextrieur (parfois aussi de lintrieur) et pour assumer thoriquement ces multiples et
ncessaires escapades hors du texte, et dont il faudrait viter, au moins, quelles soient des
escapades hors smiose , et quelles chappent la contrainte minimale dune solidarit
entre expressions et contenus.
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Pourtant, le principe dimmanence sest rvl dune grande puissance thorique, car
la restriction quil impose lanalyse est une des conditions de la modlisation et, par
consquent, de lenrichissement de la proposition thorique globale : sans le principe
dimmanence, il ny aurait pas de thorie narrative, mais une simple logique de laction
applique des motifs narratifs ; sans le principe dimmanence, il ny aurait pas de thorie des
passions, mais une simple importation de modles psychanalytiques ; sans le principe
dimmanence, il ny aurait pas de smiotique du sensible, mais seulement une reproduction ou
un amnagement des analyses phnomnologiques. Derrire le principe dimmanence, se
profile une hypothse forte et productive, selon laquelle la praxis smiotique (lnonciation
en acte ) dveloppe elle-mme une activit de schmatisation, une mta-smiotique
interne , travers laquelle nous pouvons saisir le sens, et que lanalyse a pour tche de
recueillir et de reformuler en mta-langage.
Toutes les linguistiques et les smiotiques qui ont renonc au principe dimmanence se
prsentent aujourdhui en deux branches : une branche forte, quand elles affrontent
directement leur objet, et une branche faible et diffuse, quand elles sollicitent ce quelles
appellent le contexte de leur objet. Rapidement dit, il sagirait donc, non pas de plonger
lobjet de lanalyse dans son contexte, mais au contraire dintgrer le contexte lobjet
danalyse.
Greimas faisait remarquer, dans un dveloppement de lentre Smiotique du
Dictionnaire I
1
, que les smiotiques-objets quon se donne pour lanalyse ne concident pas
obligatoirement avec les smiotiques construites qui en rsultent : celles-ci se rvlent alors
plus troites ou plus larges que celles-l ; en somme, par rapport une smiotique-objet
donne, la smiotique construite peut apparatre soit intense (concentre et focalise), soit
extense (tendue et englobante). Pour ce qui concerne la smiotique des objets, par
exemple, on rencontre aussi bien la version intense (lobjet comme support dinscriptions
ou dempreintes) que la version extense (lobjet comme acteur parmi dautres dune
pratique smiotique) : la version intense regarde vers le niveau infrieur, car elle se
focalise sur les conditions dinscription du texte, alors que la version extense regarde vers
le niveau suprieur, celui de la pratique englobante. Cest donc du rapport entre les
smiotiques construites intenses et extenses quil faut sefforcer de rendre compte, en
identifiant et en articulant leurs niveaux de pertinence respectifs.
Concernant lanalyse immanente, il faut distinguer soigneusement (i) le principe
dimmanence lui-mme, et (ii) la fixation des limites de limmanence. Cette question a
finalement t brouille par la manire dont ces limites, provisoires et arbitraires, ont t
nagure fixes au texte-nonc ; car sil est vrai, comme le dit Hjelmslev, que les donnes du
linguiste se prsentent comme du texte , cela nest plus vrai pour le smioticien, qui a
affaire aussi des objets , des pratiques ou des formes de vie qui structurent des

1
A. J. Greimas & J. Courts, Dictionnaire raisonn de la thorie du langage. Smiotique. I, Paris, Hachette,
1979, pp. 339-341.
3
pans entiers de la culture. Le slogan greimassien devrait tre reformul aujourdhui ainsi :
Hors des smiotiques-objets, point de salut ! , charge pour nous de dfinir ce que sont ces
smiotiques-objets . Quant lappel au contexte, dans ces conditions, il nest que laveu
dune dlimitation non pertinente de la smiotique-objet analyse, et, plus prcisment, dune
inadquation entre le type de structuration recherch et le niveau de pertinence retenu.
Concernant la rponse aux questions poses, notamment par les recherches cognitives,
on pourrait prendre ici un seul exemple, particulirement significatif, celui de l
affordance . Il y a un moment, en effet, o la psychologie cognitive rencontre ses propres
limites ; cest celui, par exemple, o elle doit rendre compte des relations entre les hommes et
les machines, ou de lergonomie dun objet, dun outil ou dun processus technique, car elle a
alors affaire des contraintes et des proprits interactives, qui ne sont ni tout fait dans
lesprit de lusager, ni entirement dans la structure technique de lobjet.
Elle est oblige alors de sauto-proclamer cologique , car elle ne peut plus se
limiter la description des processus mentaux des usagers et des interprtes : la ralit
matrielle, voire la structure technique des objets rsiste, impose, propose, suggre, et ne se
laisse pas rduire au statut transparent de prtexte, doccasion ou de support pour des
expriences purement cognitives.
Alors, la psychologie cognitive doit inventer l affordance , concept qui rsume
lensemble des actes que la morphologie qualitative du monde et de ses objets accomplit
lgard de ceux qui en usent : ainsi, une chaise nous offre principalement de nous asseoir.
Bien que, dans lusage, on en oublie bien souvent le ressort interactif , et quelle soit
malheureusement rduite une simple fonctionnalit de lobjet, comme dans lanalyse
smique des annes 60 (le pour sasseoir de la chaise de B. Pottier) cette affordance
attire tout de suite lattention du smioticien, pour plusieurs raisons :
1- Le smioticien repre en effet immdiatement, dans ce que Michela Deni a appel le
fonctionnement factitif des objets, un certain nombre de proprits, actantielles,
4
ses objets, ce qui nexclut pas, bien entendu, la ncessit ou lutilit dune comptence
de lusager pour les reconnatre. Le smioticien se rappelle alors que cest toujours de
cette manire quil a trait les textes et les images : comme des smiotiques-objets
dont lanalyse faisait ressortir la morphologie et les capacits de manipulation du
lecteur, en vue de produire certaines interprtations plutt que dautres ; il est vrai
que, dans une perspective strictement textuelle, cette manipulation tait plutt
considre comme une production de simulacres, et pas comme une vritable
interaction entre un objet smiotique et un sujet.
3- Si on sinterroge maintenant sur le mode dexistence de ces dispositifs de
manipulation interactive dans lobjet, on remarque pour finir que, dans le cas des
objets factitifs , le faire nest pas ralis dans lobjet ; il y est seulement
potentiellement et partiellement inscrit ; en clair : une chaise (i) ne rsume pas lacte
de sasseoir, et (ii) ne ralise pas lacte de sasseoir. Il faut donc, pour rendre compte
de lensemble de la structure prdicative, poser lexistence dune smiotique-objet
englobante, de niveau suprieur, et qui est ici une pratique quotidienne, une squence
gestuelle : dans cette pratique seulement, on sassoit effectivement et compltement.
Si lon en reste la prsence potentielle , on peut seulement prouver dans
lexprience sensible la concordance ventuelle entre la pression dune fatigue et
loffre occasionnelle de repos quon repre dans lenvironnement immdiat.
Ce rapport hirarchique et cette diffrence des niveaux dexistence, savoir la prsence
seulement potentielle au niveau n et la prsence ralisatrice au niveau n+1 nous
renseignent sur deux points : (i) il est comparable dautres rapports que nous pourrons
observer par la suite (notamment entre nonciation prsuppose et nonciation mise en
scne ), (ii) il fonctionne globalement comme un diffrentiel de modes dexistence, ce qui
est le principe de tout parcours gnratif (entre le virtuel et le ralis).
On voit bien, propos de laffordance, que lapproche smiotique ne peut pas se
contenter de mobiliser demble des concepts et des instruments pour dcrire des corpus,
puisquil lui faut en mme temps (ou pralablement) caractriser le type de smiotique-objet
auquel elle a faire, celui o ces concepts et modles fonctionneront non comme simulacres
virtuels , prsupposs ou ant-prdicatifs , etc., mais comme dispositifs raliss et
incarns . Cela permet donc de prciser ce quon pourrait considrer comme les deux tches
complmentaires de toute analyse smiotique : (i) dfinir le niveau de pertinence optimal pour
procurer lensemble des observables une forme signifiante cohrente et complte, et (ii)
dcrire et modliser toutes les contraintes propres lobjet qui est soumis lanalyse.



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TEXTES, PRATIQUES, OBJETS, SITUATIONS ET FORMES DE VIE

LA HIRARCHIE DES NIVEAUX DE PERTINENCE DANS LE PARCOURS DE
LEXPRESSION :
signes et figures, textes-noncs, objets et supports, pratiques et scnes, situations et
stratgies, formes de vie

Des signes aux textes-noncs

La premire distinction est celle qui nous fait passer des signes aux premiers
ensembles signifiants , les textes : on considre que lunit pertinente du plan de
lexpression, pour oprer les commutations, les segmentations et les catalyses qui dgageront
les signifis et les valeurs, nest plus la figure, mais le texte-nonc.
Ce saut mthodologique a t prsent tort comme un progrs , et comme une
ligne de partage entre deux types de smiotiques. Certes, ces deux perspectives danalyse sont
en relation hirarchique, mais cette hirarchie nest pas celle du plus ou moins
scientifique ; cest tout simplement une diffrence de niveau de saisie du plan de lexpression,
et donc, plus largement, de dlimitation de la smiotique-objet. Si progrs il y a eu, ce nest
pas dans le changement de niveau de pertinence, mais dans le changement de stratgie
thorique : lanalyse des signes et des figures semblait tre voue une taxonomie
prolifrante et strile, alors que lanalyse des textes et des discours semblait pouvoir sorienter
vers les structures syntaxiques des processus signifiants, sans obsession classificatoire. Mais
lvolution rcente des smiotiques pierciennes, notamment chez Eco, montre bien que cette
rpartition des rles nest pas intangible.
Une des consquences les plus spectaculaires de ce premier changement de niveau de
pertinence a t linvention de la dimension plastique des smiotiques-objets, et
notamment des images . Si le niveau de pertinence retenu est celui des units signifiantes
lmentaires, signes ou figures de reprsentation, tous les aspects sensibles de limage sont en
effet renvoys la substance, voire la matire du plan de lexpression
2
. Cest le passage au
niveau de pertinence suprieur, celui du texte-nonc , qui intgre tout ou partie de ces
lments sensibles dans une dimension plastique , et lanalyse smiotique peut alors lui
affecter directement des formes de contenu, notamment sous la forme de systmes semi-
symboliques.



2
Cette tude est bien souvent un refuge pour des smiologies faible ambition mthodologique, qui senlisent
rapidement dans des typologies techniques, focalises sur les processus de production empirique, mais cest
seulement lors de lintgration un niveau de pertinence suprieur que ces ensembles matriels, sensibles ou
techniques participeront des formes signifiantes stricto sensu.
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Du texte lobjetet la situation
Un texte-nonc est un ensemble de figures smiotiques organises en un
ensemble homogne grce leur disposition sur un mme support ou vhicule
3
(uni-, bi- ou
tri-dimensionnel) : par exemple, le discours oral est unidimensionnel, les textes crits et les
images, bi-dimensionnels, et la langue des signes, tri-dimensionnelle. Globalement, le texte-
nonc se donne saisir, du ct de lexpression, comme un dispositif dinscription, si on
accepte de donner inscription une plus vaste extension que celle que le sens commun lui
accorde.
Aucun texte-nonc nchappe cette rgle, qui se trouvait formule, dans
lancienne thorie des fonctions du langage et de la communication, comme lexigence
dun canal : la langue des signes a aussi un support, un espace-temps centr sur le corps
du signeur (et qui le comprend comme un des supports dinscription). La langue orale a
galement un support (un medium , disent certains), un substrat physique susceptible de
transmettre des vibrations ; certes, ce support est dans la plupart des cas intangible, et
(apparemment) immatriel, mais cest sans doute ce caractre intangible du support, dans le
cas de loral, qui a permis, au moins dans limaginaire thorique de la linguistique
occidentale, de dmatrialiser ltude du langage, et de croire que son support et les pratiques
associes navaient aucune incidence sur la structure mme des noncs produits.
Le support deux faces, et cest justement ce qui en fait une interface : (i) une
face textuelle , en ce sens quil est un dispositif syntagmatique pour lorganisation des
figures qui composent le texte (cest ce quon pourrait appeler le support formel ), et (ii)
une face praxique , en ce sens quil est un dispositif matriel et sensible pouvant tre
manipul au cours dune pratique (cest ce quon pourrait appeler le support matriel ).
Lexistence dun support (formel & matriel) est donc indispensable lintgration du
7
- dun ct, une forme syntaxique locale (la surface ou le volume
dinscription), susceptible de recevoir des inscriptions signifiantes (en tant
que support des textes-noncs ), et
- de lautre une forme syntaxique globale, (la morphologie densemble, les
parties, etc.) qui leur permet de jouer un rle actantiel ou modal dans la
situation, au niveau de pertinence suprieur, qui est celui des pratiques
signifiantes.
Un exemple permettra dillustrer concrtement comment se fait lintgration du texte
lobjet et la pratique, et pourquoi ce dplacement en entranera un autre, jusqu la situation.
Cest celui, banal, du courrier postal. Un texte (celui de la lettre), est inscrit sur des feuilles de
papier, qui sont elles-mmes glisses dans une enveloppe, sur laquelle est porte ladresse du
destinataire, parfois celle du destinateur, ainsi que quelques figures et empreintes (timbre,
tampon, etc) par lesquelles lintermdiaire marque sa prsence et son rle.
Les mmes indications (le nom et ladresse du destinataire) peuvent se trouver la fois
sur la lettre et sur lenveloppe. Mais leur inscription sur deux parties diffrentes de lobjet
dcriture leur confre des rles actantiels diffrents :
a- sur la lettre, le nom et ladresse du destinataire participent une structure
dnonciation, une adresse qui manifeste la relation nonciative, ventuellement
implicite, du texte de la lettre, et qui en dterminent la lecture ;
b- sur lenveloppe, le nom et ladresse du destinataire participent de deux pratiques
diffrentes :
i. dun ct, ils constituent une instruction pour les intermdiaires
postaux, lors doprations de classement, de choix de direction, de
transport et de distribution finale ;
ii. de lautre, ils permettent de trier, parmi tous les rcepteurs possibles de
la lettre, le destinataire lgitime, cest--dire celui qui a le droit douvrir
lenveloppe, et dengager la lecture.
La frontire entre les deux configurations est ltat de lenveloppe : si elle est ferme,
seule la premire pratique est active ; si elle est ouverte, la deuxime pratique peut sengager.
On rencontre donc ici, associe une morphologie particulire de lobjet dcriture, deux
types de pratiques, lune relevant du genre pistolaire, et lautre, du genre communication et
circulation des objets en socit , embotes lune dans lautre. Chacune correspond une
partie et un tat de lobjet, ainsi qu des inscriptions spcifiques, qui permettent de grer la
confrontation avec dautres pratiques ventuellement concurrentes, relevant dautres genres ;
si lenveloppe arrive ouverte, par exemple, la poste doit apposer une autre inscription pour
indiquer que la pratique concurrente faisait bien partie du processus de distribution
ordinaire, et non dune pratique externe illgitime ; ou encore, dans une administration, cest
la formulation mme du nom du destinataire qui dcide du mode douverture : si ce nom est
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un titre ou une fonction, lenveloppe sera ouverte avant quelle parvienne son destinataire ;
si ce nom est un nom propre, elle lui parviendra ferme.
On voit donc se former ici un autre niveau de pertinence, qui est mi-chemin entre
celui des objets et celui des situations en gnral : celui des pratiques, ici pratiques
dcritures, pratiques de communication sociale, et pratiques de manipulation dobjets.
Si on se focalise uniquement sur un des niveaux de pertinence, on ne saisit quun
rapport de fonctionnalit : lobjet est plus ou moins adapt (ergonomique) fonctionnellement
la pratique et la pratique fait usage de lobjet selon sa fonction. Mais la perspective interactive
fait apparatre une autre dimension et dautres types doprations, notamment le tri entre les
pratiques : certaines sont sollicites, proposes ou imposes, dautres cartes ou inhibes ;
ds lors que lobjet opre le tri entre les pratiques, on peut considrer quil intervient aussi
un niveau de pertinence plus lev, celui des stratgies (les ajustements entre pratiques).
Cest donc bien par lintermdiaire des objets, dans leur rle de support, que les textes
peuvent participer non seulement aux pratiques, mais aussi aux stratgies.
En tant que corps matriel, lobjet est destin des pratiques et les usages de ces
pratiques sont eux-mmes des nonciations de lobjet ; cet gard, lobjet lui-mme ne
peut porter que des traces de ces usages (inscriptions, usure, patine, etc.), cest--dire des
empreintes nonciatives ; pour rendre compte de leur nonciation-usage globale, au-
del de ces traces inscrites, il faudra passer au niveau suprieur, celui de la structure
smiotique des pratiques, o lon trouvera des manifestations observables de ces nonciations,
elles-mmes analysables en contenus de signification.
Toutefois, le caractre matriel du support ne signifie pas quil doit tre
obligatoirement tangible ; matriel , doit tre entendu ici au sens de Hjelmslev, cest--dire
comme substrat sensible des smiotiques-objets. Si on compare par exemple les pratiques
divinatoires des Romains et des Dogons, elles obissent de toute vidence au mme principe :
dfinir dans lespace naturel un support dinscription, des limites et des directions, et
interprter les traverses danimaux (loiseau pour les Romains, le renard pour les Dogons)
dans la grille ainsi constitue ; pourtant la grille romaine (le templum) est projete sur le
ciel, alors que celle des Dogons est trace sur le sol. La diffrence entre les deux supports
matriels , lun terrestre et solide, et lautre arien et intangible, est dordre sensible et
substantiel, et elle induit mme des diffrences dans les potentiels expressifs des deux
supports formels : dun ct, le templum peut exploiter une troisime dimension dans
lespace, la profondeur, et mme des vitesses et des dures de passage, mais sans pouvoir
garder trace de ces figures autrement que dans la mmoire visuelle ; de lautre, la grille des
Dogons ne peut exploiter que des traces de pas sur le sol, mais le support en garde la mmoire
sous forme dempreinte durable.
Pourtant ces deux objets dcriture ont droit au mme statut dobjet-support, bien
que leur proprits sensibles soient fort diffrentes.

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Des objets aux situations
Une situation smiotique est une configuration htrogne qui rassemble tous les
lments ncessaires la production et linterprtation de la signification dune interaction
communicative.
Il doit tre clair que la situation nest pas le contexte, cest--dire lenvironnement plus
ou moins explicatif du texte, qui serait alors considr comme le seul niveau danalyse
pertinent, mais bien un autre type densemble signifiant que le texte, un autre niveau de
pertinence.
Ce quon appelle les situations smiotiques, la suite de Landowski, peut en fait tre
analys en deux dimensions distinctes et hirarchises :
(i) soit comme une interaction avec un texte, via ses supports matriels, ou avec
un ou plusieurs objets, et qui sorganise autour dune pratique,
(ii) soit comme lajustement entre plusieurs interactions parallles, entre
plusieurs pratiques, complmentaires ou concurrentes : cest la situation-
conjoncture, rassemblant lensemble des pratiques et des circonstances
pertinentes, en une mme stratgie.

La scne prdicative des pratiques
Le premier type, actualis dans une pratique, constitue la dimension prdicative de la
situation (la situation-scne , au sens o, dans la linguistique des annes soixante, on
parlait de la prdication verbale comme dune petite scne
4
).
La pratique est alors convertie en un ou plusieurs procs (un ou plusieurs prdicats),
des actes dnonciation qui impliquent des rles actantiels, jous entre autres par le texte ou
limage eux-mmes, par leur support, par des lments de lenvironnement, par le passant,
lusager ou lobservateur, tout ce qui forme la scne typique dune pratique. Elle consiste
galement en relations entre ces diffrents rles, des relations modales, pour lessentiel, mais
aussi passionnelles. Enfin, la pratique comporte le plus souvent une modification des corps et
des figures, qui implique une syntaxe figurative. Lensemble : rles, actes, modalisations,
passions et syntaxe figurative, constitue ce premier dispositif.
Les outils et les pratiques techniques fournissent lexemple le plus simple de ce type
de scne prdicative pratique : un objet, configur en vue dun certain usage, va jouer un rle
actantiel lintrieur dune pratique technique (dont lusage est lactualisation nonciative)
qui consiste en une action sur un segment figuratif du monde naturel (le substrat de la
pratique): ce segment-substrat, loutil et lusager sont alors associs lintrieur dune mme
scne prdicative, o le contenu smantique du prdicat est fourni par la nature figurative du

4
Parler de la prdication comme dune scne , ainsi que le faisaient Tesnire, Fillmore, et comme le font bien
dautres aujourdhui, consiste justement restituer, au moment de dfinir un niveau danalyse pertinent (celui de
lnonc phrastique), une dimension dexprience perceptive : la syntaxe phrastique est une forme pertinente du
plan de lexpression, obtenue par conversion formelle de lexprience dune scne .
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substrat, et par la thmatique de la pratique elle-mme (tailler, rcler, lisser, etc.), et o ces
diffrents acteurs jouent les principaux rles actantiels.
On a dj suggr une possible diversification des pratiques, selon quelles intgrent
ou pas des textes ou des images. Nous reviendrons sur ce point, mais nous proposons ici de
commencer par celles qui impliquent des textes-noncs
5
.
Lajustement stratgique
La seconde dimension des situations est la stratgie. Stratgie signifie ici que la
situation smiotique est plus ou moins prvisible, ou mme programmable, et, plus
gnralement, que chaque scne prdicative doit sajuster
6
, dans lespace et dans le temps,
aux autres scnes et pratiques, concomitantes ou non-concomitantes. Il sagit en somme de
grer les conjonctures, les successions, les chevauchements ou la concurrence entre pratiques.
La dimension stratgique consiste pour lessentiel en un dploiement figuratif, spatial
et temporel de la situation (notamment en termes dancrage dictique ou non-dictique), ainsi
quen contraintes diverses (modales, isotopiques, aspectuelles et rythmiques) qui participent
lajustement lenvironnement. Elle rassemble des pratiques pour en faire de nouveaux
ensembles signifiants, plus ou moins prvisibles (des usages sociaux, des rites, des
comportements complexes), que ce soit par programmation des parcours et de leurs
intersections, ou par ajustement en temps rel.
Par exemple, dans le cas de laffichage, chaque scne locale doit sajuster aux
autres affichages, chaque scne locale doit en particulier sarticuler dune manire ou
dune autre aux autres scnes, en les ignorant, en les dominant, en les recouvrant, en les
ctoyant, peu importe, mais aussi lensemble des dispositifs topologiques et figuratifs
constituant lenvironnement, sans parler, bien entendu, de lajustement la pratique en cours
du spectateur (trajet, flnerie, attente, etc.).
La notion de situation correspond finalement deux niveaux de pertinence
diffrents, celui des pratiques (sous la forme des scnes prdicatives), et celui des ajustements
entre les pratiques, et leur environnement (sous la forme des stratgies).



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On pourrait tre tent de les dnommer pratiques langagires , mais cette expression prsente deux
inconvnients majeurs : (1) elle a t couramment utilise dans une perspective psycho-sociologique, o le
langage est un instrument, et o la pratique ne rpond aucune contrainte de signification ; (2) ladjectif
langagier fait ici rfrence au langage verbal, ce qui pose immdiatement la question de la dfinition
smiotique dun langage (sachant que pour Hjelmslev, par exemple, langage et smiotique sont
dsigns par un seul et mme terme en danois).
6
Sur la question de la stratgie, en smiotique, et notamment sur la distinction entre stratgies de programmation
et dajustement, voir Erik Bertin, Penser la stratgie dans le champ de la communication. Une approche
smiotique , NAS n89-90-91, Limoges, Pulim, 2003, ainsi que lavant-propos dEric Landowski, De la
stratgie, entre programmation et ajustement . Quant l ajustement proprement dit, il fait lobjet de
dveloppements prcis dans E. Landowski, Passions sans nom, Paris, PUF, 2004.
11
Des stratgies aux formes de vie
Un dernier pas doit tre franchi, avec les formes de vie, qui subsument les stratgies.
Une des tudes les plus clbres de Jean-Marie Floch, celle quil a consacre aux usagers du
mtro parisien
7
, nous permettra dillustrer la pertinence de ce dernier niveau, et son
articulation aux niveaux infrieurs.
En effet, le problme trait par Jean-Marie Floch dans cette tude est celui des
diffrentes attitudes-types que les usagers du mtro adoptent lgard de la composition des
itinraires qui soffrent eux, et en particulier de lensemble de ce quon pourrait appeler les
zones critiques et qui, ce titre, doivent tre ngocies par ces usagers (comme on dit
ngocier un virage ) pour les ajuster leur propre parcours.
Ces zones critiques sont soit des discontinuits dans lespace (des escaliers, des quais
et des wagons, des zones encombres), quon pourrait caractriser comme des objets-
lieux , mais aussi des objets plus spcifiques (des portillons, des poinonneuses, etc.), des
objets-machines en somme, et enfin des objets qui ne sont que des supports pour des
inscriptions de toutes sortes (signaltique, rglementation, publicit, etc.).
Les zones critiques font donc appel aux niveaux de pertinence infrieurs : signes et
figures, textes et images, et surtout plusieurs catgories dobjets : des lieux composites, des
objets-machines, et des objets-supports dinscriptions. A chacune de ces zones critiques,
correspond une scne prdicative typique, dote de prdicats spcifiques (informer,
orienter, prescrire, interdire, sduire, persuader, composter etc.), et qui appartient une
pratique identifiable.
Mais ces zones sont critiques pour la simple raison quelles opposent des scnes
concurrentes au parcours de dplacement de lusager, cest--dire une autre pratique : le
problme rgler relve donc dabord de la stratgie, cest--dire de lajustement entre les
diffrentes scnes prdicatives et entre les pratiques smiotiques affrentes.
Il apparat alors que, selon que le parcours de lusager est continu ou discontinu, selon
que son allure est rapide ou lente, selon que son rapport aux zones critiques est attentif ou
inattentif, selon quil les traite comme des manifestations danti-programmes, de programmes
dusage, ou de programmes autonomes, la stratgie prend des formes globalement distinctes.
Floch en tire une typologie des usagers : arpenteurs, pros , flneurs et somnambules, qui
co-habitent dans les couloirs du mtro. Larpentage, la flnerie, le somnambulisme et le
professionnalisme sont donc des formes typiques extraites des stratgies dajustement entre le
parcours propre de lusager et les contraintes, les propositions et les obstacles qui
caractrisent lensemble des zones critiques de litinraire.
Les types dusagers dfinissent alors chacun une classe de stratgies, constitue de
deux proprits smiotiques associes dans une relation semi-symbolique : des styles
rythmiques, dun ct, qui expriment, de lautre, des attitudes de valorisation ou de

7
Dans Etes-vous arpenteurs ou somnambules ? , Smiotique, marketing et communication, Paris, PUF, 1990.
12
dvalorisation des scnes-obstacles
8
. Mais ces classes stratgiques caractrisent plus un mode
de vie en gnral quun usage qui serait rserv au seul mtro parisien : les mmes proprits
et les mmes types se rencontrent tout aussi bien pour dautres parcours, et en dautres lieux
composites et complexes : lexposition, lhypermarch, la gare, le centre commercial, etc., ou
mme, pourquoi pas, le livre, le catalogue, la banque de donnes, le dictionnaire, ou le site
internet.
Ces styles stratgiques expriment des formes de vie, qui subsument les stratgies
elles-mmes. Du point de vue du plan de lexpression, une forme de vie rsulte entre autres de
la rptition et de la rgularit de lensemble des solutions stratgiques adoptes pour ajuster
les scnes prdicatives entre elles. Mais, comme par intgrations successives, le dernier
niveau hrite de toutes les formes pertinentes antrieurement schmatises, une forme de vie
comprendra aussi des figures, des textes-noncs, des objets et des pratiques.


QUELQUES QUESTIONS THORIQUES AFFRENTES CETTE HIRARCHIE

La question des contextes, des instances prsupposes et des proprits
sensibles et matrielles :
o ce qui apparat comme contexte un niveau n forme larmature
prdicative, actantielle, modale et thmatique du niveau n+1
o ce qui apparat comme proprits sensibles et matrielles non pertinentes
au niveau n forme la dimension figurative du niveau n+1
Le contexte et la substance ne sont donc pas pertinents au niveau n , et les lments
quils comportent, reconfigurs en constituants pertinents du niveau n+1 , ne sont plus
alors ni contextuels ni substantiels .
Dans un autre registre, le statut de lnonciation et des instances nonantes, fortement
discut par Jean-Claude Coquet, obit la mme distinction : au niveau de pertinence du
texte, lnonciation nest pertinente que si elle y est reprsente (nonciation nonce), alors
que lnonciation dite prsuppose est un pur artefact sans observables. Mais au niveau de
pertinence des objets-supports, voire des pratiques qui les intgrent, lnonciation retrouve
toute sa pertinence : les acteurs y retrouvent un corps et une identit, lespace et le temps de
lnonciation leur procurent un ancrage dictique, et les actes mmes de lnonciation peuvent
sinscrire figurativement dans la matrialit mme des objets dinscription. (cf. supra, la lettre
et son enveloppe colle ou dchire).

8
Cette relation, qui associe un plan de lexpression et un plan du contenu, est le minimum requis pour quon
puisse traiter quelque phnomne que ce soit, y compris une stratgie ou une forme de vie, comme une
smiotique-objet .
13
Il est par exemple tout un domaine danalyse que la smiotique a eu peine prendre en
considration : celui des passions et des motions du destinataire ; certes, elles peuvent tre
inscrites dans le texte mme, grce un simulacre propos dans lnonc, mais ce cas est
extraordinairement restrictif, si lon considre lampleur du problme traiter. En effet, les
passions et les motions du destinataire adviennent dans une pratique ou une situation
smiotique, dont le texte est un des actants, et qui, par ses figures et son organisation, est
susceptible de produire ou dinspirer telle ou telle passion, telle ou telle motion. Plus
techniquement, par exemple, on peut dire que le rythme et la construction dune phrase sont
un moyen pour procurer au lecteur lexprience dune motion ou dun parcours somatique,
sans aller pourtant jusqu affirmer que ce mme rythme et cette mme construction
syntaxique reprsentent lmotion ou le parcours en question. Il faut alors passer au
niveau de pertinence de la pratique interprtative, o le texte est un vecteur de manipulation
passionnelle, et o, parmi les schmes moteurs et motionnels que produit le lecteur, se
trouve celui qui est induit par le rythme et la construction syntaxique en question.
Il en est de mme des proprits sensibles et matrielles, mais avec quelques
consquences complmentaires quil convient de souligner ici.
Lintroduction du sensible et du corps dans la problmatique smiotique
entrane en effet quelques difficults qui nont pas t rsolues jusqu prsent, et qui tiennent
au fait que ce sensible et ce corps ne sont pas ncessairement reprsents dans le texte
ou dans limage pour tre pertinents , notamment quand il sagit darticuler lnonciation
sur une exprience sensible et sur une corporit profonde. Il ne suffit pas, par exemple, de
renvoyer les notions relevant de la phorie et de la tensivit une couche proto-
smiotique pour leur procurer un statut clair et opratoire. Les valences perceptives de la
tensivit, entre autres, ont souvent t critiques en raison de labsence de tout ancrage,
absence qui donne leur utilisation imprudente un caractre particulirement spculatif ; la
perception smantique et axiologique dont elles rendent compte fait partie de lentourage
substantiel (et non pertinent) de lnonciation textuelle ; mais au niveau suprieur, celui des
pratiques smiotiques (les pratiques de production de sens , les pratiques interprtatives,
notamment), elles trouvent toute leur pertinence : un univers sensible est donn apprhender
lintrieur dune telle pratique, par les figures dun texte, et cest alors que les valences
jouent leur rle, comme filtre praxique de la construction axiologique.
Ds lors, dire que lnonciation dun discours se fonde sur une ou plusieurs
expriences , o mme que lobjet de lanalyse est lexprience en tant que telle (lprouv
du sens), ne suffit plus : ces expriences elles-mmes doivent tre leur tour configures en
pratiques ou en situations smiotiques pour devenir des smiotiques-objets
analysables. De fait, chaque niveau de pertinence est associ un type dexprience qui peut
tre reconfigur en constituants pertinents dun niveau hirarchiquement suprieur.
Lexprience perceptive et sensorielle dbouche sur les figures ; lexprience
14
interprtative dbouche sur les textes-noncs ; lexprience pratique dbouche sur les
scnes prdicatives ; lexprience des conjonctures dbouche sur les stratgies , etc.
La proposition que nous faisons met donc en question diverses stratgies thoriques,
qui consistent attribuer des concepts ou des oprations, ncessaires la construction
thorique, des statuts pistmologiques ambigus et peu opratoires, comme
prsupposition , contexte , proto-smiotique , exprience sous-jacente , etc. Elle
propose de leur accorder un statut un niveau de pertinence hirarchiquement suprieur, o
ils sont des constituants dune smiotique-objet dont le plan de lexpression est dun mode
diffrent, ou tout le moins multi-modal et polysensoriel. Certes, nous nen sommes pas
encore identifier et inventorier les observables de ces constituants, mais nous nous
donnons les moyens pour le faire, nous installons la contrainte qui nous incitera le faire.
La question des syncrtismes et des synesthsies :
o Les apparents effets de syncrtismes (ensembles dits parfois
pluricodes , ou multi-modaux ) ou de synesthsies (ensembles dits
polysensoriels ) au niveau n subissent une redistribution sur les
diffrents composants prdicatifs, thmatiques et figuratifs du niveau
n+1
o Par exemple, dans le fonctionnement dun pictogramme comme texte-
nonc , on pourra seulement observer que co-existent des smiotiques
verbales, iconiques, et objectales, et quon a donc affaire une smiotique-
objet multi-modale ; mais, redistribus dans une pratique quotidienne ou
technique, chacun des lments de ces smiotiques multi-modales (y
compris les figures du pictogramme) jouent un des rles qui constituent la
scne prdicative (instruments, objets, agents, etc.), ou investissent une des
modalisations (dictiques, spatio-temporelles, factuelles) de ces rles ;
o Autre exemple : dans le fonctionnement dun mets , les diffrentes
saisies sensorielles (visibles, tactiles, olfactives et gustatives, voire
auditives) formeront des associations poly-sensorielles si lon traite du
mets comme un texte (par une sorte de mise plat , si lon peut
dire, de toutes les proprits figuratives et sensorielles) ; cette mise
plat faisant apparatre des quivalences entre les ordres sensoriels, on
pourra mme conclure une synesthsie . Mais, si lon hausse lanalyse
au niveau suprieur, celui de la pratique de dgustation, chacun des modes
du sensible trouvera une place dans un ensemble doprations mises en
squence (annoncer, promettre, vrifier, valider, goter, etc.), de sorte
quils entretiennent alors non pas seulement des rapports paradigmatiques
(quivalence ou diffrence), mais syntagmatiques et prdicatifs (les uns
annoncent, promettent ou vrifient les autres).
15
Dans nombre de situations danalyse, qui se prsentent aujourdhui notamment dans
les applications de la smiotique, le smioticien a affaire des ensembles htrognes
comprenant des sries de textes, des images, des objets, mais surtout, en mme temps, des
genres et des structures dnonciation apparemment irrductibles les unes aux autres : par
exemple, des cahiers des charges et des copy-strategy , des story-board et des campagnes
daffichage, des packagings et des architectures intrieures despaces commerciaux ou
publics.
On pourrait tre tent de dire, si cette distinction a encore un sens, que ce problme ne
regarde que la smiotique applique et ne concerne pas la smiotique fondamentale ; mais,
si lon y regarde de plus prs, la smiotique fondamentale pourrait ne pas tre concerne si et
seulement si elle ne soccupait que de la forme du contenu, qui, en effet, peut tre constante
dans lensemble de ces objets disparates ; et ce serait un trange partage des tches que de
considrer quil revient la seule smiotique dite applique de rsoudre les problmes ns
de lhtrognit du plan de lexpression.
Dans lexemple invoqu, il est clair que le niveau de pertinence requis nest mme pas
celui des pratiques, car elles sont dj elles-mmes diverses et htrognes, mais celui des
stratgies, cest--dire celui o lon soccupe d ajuster de manire signifiante, pertinente
et cohrente les pratiques entre elles.
Mais on pourrait en voquer un autre de moindre complexit apparente : face un
corpus dune dizaine dentretiens semi-directifs, recueillis auprs dun chantillon dusagers
ou de consommateurs, le smioticien prtend reconstruire l univers smantique des
reprsentations de cette catgorie dusagers. Cest cet effet que les psycho-sociologues ont
invent depuis longtemps l analyse de contenu qui se contente en gnral de croiser un
reprage thmatique et une distribution de rles et de points de vue, sans prtendre, comme le
smioticien, lunification du corpus sous un mme principe de pertinence. Car lanalyse
smiotique de tels corpus, qui projette transversalement sur lensemble des noncs des
structures narratives, qui distribue des rles actantiels et extrait des systmes de valeurs,
procde lgard de chaque entretien particulier de la mme manire que nous procdons
quand nous actualisons la signification dun pictogramme ou dune indication signaltique :
chaque contribution particulire fournit des constituants pour un ensemble signifiant de
niveau suprieur, dont le statut nest pas toujours clairement prcis.
Lexpression gnralement adopte, univers de reprsentation dune classe
dusagers , dit pourtant explicitement que chaque entretien particulier nous donne accs un
ensemble englobant de niveau suprieur, unifi par une mme pratique, (lusage en question,
qui permet de dfinir une classe d usagers ) et analys comme une scne pratique
homogne. Dans certains cas, ce niveau suprieur peut mme tre une situation-stratgie, ou
une forme de vie. On voit bien alors comment se dfinit cet ensemble de niveau suprieur :
cest une construction de lanalyse (une smiotique construite ), qui, en rduisant
16
lhtrognit des nonciations et des textes proposs, dgage les constituants et la syntaxe
dune pratique signifiante.
En somme, et tout particulirement dans le passage des textes-noncs aux
pratiques (via le niveau intermdiaire des objets et des supports ), la hirarchisation
des niveaux de pertinence permet dopposer deux modes danalyse :
o La mise plat au niveau n :
Les structures formelles et leur entourage substantiel sont situs au mme
niveau, les uns tant retenues comme pertinentes, et les autres dclares non
pertinentes , ou, dans le cas des thories frontire poreuse , elles seront appeles
dans lanalyse au titre du contexte ou de l exprience .
o La mise en relief au niveau n+1 :
Les structures formelles du niveau n trouvent une place et un rle
lintrieur de structures englobantes, qui donnent aussi un rle et une place ce qui
tait, au niveau n , considr comme substantiel, matriel ou contextuel.
Cette distinction ( plat / en relief), quoique mtaphorique, exprime pourtant le fait qu
chaque passage au niveau suprieur, on ajoute une dimension au plan de lexpression :
o par exemple, du signe au texte-nonc, on ajoute la dimension tabulaire
et la prise en considration de la surface (ou du volume) dinscription :
cette surface ou ce volume dinscription sont dots de rgles syntaxiques
pour la disposition des figures (une sorte de grille virtuelle) ;
o ou encore, du texte-nonc lobjet (notamment lobjet-support), on ajoute
la dimension de lpaisseur (donc du volume) et de la complexit
morphologique de lobjet lui-mme (enveloppe / structure matrielle) ;
cette nouvelle dimension (l paisseur et la complexit matrielles)
implique principalement, dun point de vue smiotique, des proprits de
rsistance lusage et au temps, et, plus gnralement, la corporit
des figures smiotiques ;
o enfin, du texte-nonc et de lobjet la pratique, on ajoute la dimension de
lespace tri-dimensionnel dune scne, ainsi que dautres proprits
temporelles (l aspect et le rythme de la pratique, notamment), etc.. ;
dans ce cas, ce sont des structures spatiales et temporelles indpendantes du
texte et de lobjet qui accueillent, localisent et modalisent les interactions
entre les partenaires de la pratique : on peut alors juste titre parler ici de la
dimension topo-chronologique de la scne prdicative ; cette
progressive autonomisation des proprits spatio-temporelles par rapport
aux figures pertinentes (acteurs, objets, etc.) aboutit aux stratgies, en ce
sens que, dans ce cas, ce sont des rgimes temporels et des dispositifs
spatiaux galement abstraits qui dterminent les types dajustements
entre pratiques.
17
En somme, le parcours dintgration des diffrents niveaux de pertinence prend ici lallure
dun parcours gnratif de lexpression , o, en partant dune situation damalgame,
constituant un fond substantiel dont se dtachent seulement des figures-signes
lmentaires, on voit progressivement se former de nouvelles dimensions pertinentes, et ces
dimensions, acqurir peu peu leur autonomie :
(i) le support formel du texte-nonc (dimension tabulaire-plastique des textes),
(ii) la matrialit rsistante des objets (dimension corporelle des pratiques),
(iii) les structures spatio-temporelles daccueil des scnes et des ajustements entre
scnes (dimension topo-chronologique des situations)
Cest donc en raison de laccumulation de ces dimensions que lon peut parler du parcours
gnratif de lexpression. Cette question est reste en suspens pendant trente ans, dans la
thorie smiotique, alors que se dveloppait en entier le parcours gnratif du contenu ; et cet
inachvement suggre deux observations :
- on ne peut envisager un parcours gnratif de lexpression en se limitant aux
textes,
- mais le parcours gnratif du contenu nest pas parallle au prcdent : au
contraire, il tout entier impliqu chacun des niveaux de pertinence du parcours de
lexpression, et cest la raison pour laquelle il a t possible de le dvelopper en
entier partir des seuls textes.


Rhtoriques ascendantes et descendantes
Lorganisation hirarchique du parcours implique un mode dintgration progressif
canonique : les textes intgrent les figures, les objets intgrent les textes, les pratiques
intgrent les objets, etc. Ce parcours dintgration ascendante est canonique, et ce titre, ses
ralisations concrtes peuvent supporter de nombreuses variantes, et notamment des
mouvements inverses (intgration descendante), mais aussi des syncopes, ascendantes ou
descendantes.

Intgrations et syncopes ascendantes
Les syncopes ascendantes consistent sauter un ou plusieurs niveaux dans le
parcours dintgration canonique. Par exemple, la dmatrialisation du support des
critures, qui supprime le niveau de lobjet, nous fait directement passer du texte la
pratique ; on sait quil faut se mfier des discours sur la dmatrialisation de notre vie
quotidienne, mais les modes de paiement lectronique, par exemple, sils ne suppriment pas l
objet qui est exploit dans une pratique (la carte magntique, par exemple), offrent
nanmoins une alternative aux supports dinscription des units de la valeur montaire (les
billets de banque). Par ailleurs, le statut matriel du discours verbal oral ayant t
systmatiquement occult par la linguistique structurale, la plupart des analyses des
18
interactions orales reposent sur cette mme syncope dmatrialisante , qui dsincarne
les pratiques langagires, et qui doit videmment tre remise en question.
La syncope ascendante peut tre plus radicale encore : en suspendant tous les niveaux
antrieurs, elle permet un des niveaux du parcours de prendre son autonomie, et de passer
pour originaire : ainsi trouvera-t-on des objets sans figures-signes ni texte apparents,
comme la plupart des outils ou des machines. Cette dernire possibilit nous conduit
apparemment aux limites du domaine qui est traditionnellement assign la smiotique,
puisquelle procure un statut smiotique des manifestations sociales et culturelles qui, la
limite, peuvent ne comporter aucune figure-signe , aucun texte-nonc , et a fortiori,
aucun rapport avec quelque manifestation verbale que ce soit.
Mais, comme on la rappel plus haut pour les objets, la suite de Michela Deni, leur
signification et leurs capacits de communication (notamment lgard des usagers) est loin
de se limiter exclusivement aux textes et aux inscriptions quils portent : les couleurs, les
volumes et les formes (cest--dire, dune certaine manire, leur dimension plastique, et plus
seulement leur dimension figurative et verbale) communiquent et signifient de manire
efficiente lintrieur de la pratique.
De mme, on pourrait tre tent de reconnatre des pratiques sans objet matriel, et
directement ancrs dans une topo-chronologie , comme la danse ou le mime. Mais, outre le
fait que la danse implique un texte musical, ce serait oublier que cette topo-chronologie est
une structure daccueil qui fait signifier des corps. Certes, ce ne sont pas des objets au
sens courant, mais ce sont pourtant des supports dinscription : lexpression chorgraphique
consiste justement inscrire des figures sur les corps des danseurs, comme dordinaire on le
fait sur des objets, et ce sont toujours ces corps dansants qui manifestent le principe de
rsistance et de permanence propre au niveau objectuel.
Enfin, de telles syncopes ascendantes ninvalident pas la hirarchie des niveaux de
pertinence dans la mesure o dans le sens de lintgration descendante (cf. infra), ces outils ou
ces pratiques peuvent faire lobjet dune notation ou dune reprsentation textuelle, soit
antrieure (et on a alors affaire un texte ou une image de prfiguration, par exemple le
schma graphique dun outil) soit postrieure (et on a alors affaire des textes et des images
de reprsentation, par exemple, sur une notice de montage, la photographie dun meuble
monter soi-mme). Dans les faits, il parfois bien difficile, en labsence dune enqute
gntique, de savoir si lon a affaire des prfigurations ou des reprsentations , et ce
dautant plus que ce qui peut passer pour une reprsentation a posteriori pour les uns ne sera
quune prfiguration a priori pour les autres.

Intgrations et syncopes descendantes
Chaque niveau suprieur est susceptible dtre manifest dans les niveaux infrieurs,
selon le parcours dintgration descendante. Lintgration ascendante procde par
complexification, et par ajout de dimensions supplmentaires, alors que lintgration
19
descendante procde par rduction du nombre de dimensions. Mais les deux parcours ne sont
pas linverse lun de lautre : en intgration ascendante, un texte va se trouver inscrit sur un
objet et manipul dans une pratique ; en intgration descendante, une pratique va se trouver
emblmatise par un objet, ou mise en scne dans un texte. La diffrence entre les deux
parcours repose sur la rciprocit des parcours dintgration : la pratique intgre un texte (sens
hirarchique ascendant), le texte intgre une pratique (sens hirarchique descendant).
Le cas de la danse est particulirement intressant puisque, dun ct, il rpond
parfaitement aux critres dune pratique, schmatisable en scne prdicative , et, de lautre,
il intgre de toute vidence, comme Landowski y insiste rcemment, des ajustements entre
les corps en mouvement. Or les ajustements spatio-temporels relvent des stratgies, et quand
on parle dajustement entre des corps en mouvement, il faudrait pour tre plus prcis parler
dajustement entre des pratiques qui impliquent des corps en mouvement (ce qui est le cas
dans la plupart des situations de la vie quotidienne). De fait, la danse est une pratique plus ou
moins codifie qui intgre (dans le sens descendant) des formes dajustement stratgique, et
qui, partir de ce qui se prsente dans la vie quotidienne comme des ajustements entre
pratiques autonomes et concurrentes, construit une seule pratique pour deux ou plusieurs
corps. Donc, tout comme les pratiques peuvent tre mises en texte dans des genres de
textes particuliers, les stratgies peuvent tre mises en pratique dans des genres de
pratiques spcifiques.
En cas de syncope descendante, une forme de vie (idologie, croyance, rcits, mythes,
etc.) peut tre condense et reprsente dans un seul rite (une pratique particulire), sinon une
seule figure ; dune certaine manire, cest une telle syncope et une telle condensation que
Pascal fait appel, quand il prconise : mettez-vous genoux, priez, et vous croirez : une forme
de vie tout entire se trouve la fois condense figurativement dans une pratique quotidienne,
la prire, sinon dans le texte et son support corporel, parce que cette pratique est susceptible
dengendrer elle-mme un redploiement complet de la forme de vie ; en somme, lensemble
du processus nest efficace que si la syncope descendante (de la forme de vie vers la
pratique ou le texte) provoque une tension smiotique qui se rsout par un redploiement
ascendant (de la pratique vers la forme de vie).
Toutes proportions gardes, le logo dune marque obit formellement au mme
principe de syncope et de condensation descendantes ; mais, comme il sagit dun
texte , voire dune simple figure , cette condensation est produite par une syncope de
plus grande porte, qui produit un effet de symbolisation : le logo manifeste alors sans
mdiation aussi bien une scne figurative typique (un texte), une pratique (le mtier de la
marque), quune forme de vie (des valeurs, un style stratgique, etc.). De la mme manire,
lefficacit stratgique de cette condensation dpend de sa capacit produire une tension
problmatique, qui invite au redploiement interprtatif ascendant.
Lintgration descendante peut bien entendu procder sans syncope, et ne produit pas
ncessairement une condensation de la forme de vie ou de la pratique ; au contraire,
20
o elle peut mme saccompagner dune segmentation canonique, comme
dans une notice technique de montage, qui gre une extension optimale de
la mise en texte dune pratique ;
o elle peut aboutir une extension syncrtique (multi-modale : texte verbal,
images, emblmes, schmas) valeur didactique, comme dans les manuels
ddification religieuse ;
o elle peut mme tre accompagne dune extension explicative , avec
commentaires et analyses (comme dans un compte-rendu dobservation
ethnographique, ou un compte-rendu dexprience scientifique).
Dans ces cas dintgration descendante extensive (notamment quand une stratgie ou une
pratique sont prises en charge dans un texte), des genres spcifiques imposent leurs rgles
dnonciation et de composition (cest--dire les rgles de lintgration descendante) : ces
genres sont alors par exemple des recettes de cuisine, des modes demploi, des notices de
montage, des discours savants ou techniques qui fonctionnent, par rapport aux situations elles-
mmes, comme des discours dinstructions ( propos de la recette de cuisine, Greimas parlait
plus spcifiquement de discours de programmation ) ; dans son extension minimale, le
texte peut mme tre appos sur lobjet, et on retrouve alors la problmatique des inscriptions
et des objets-supports.

Mouvements combins
Mais les textes inscrits sur les objets impliqus dans des pratiques nont pas tous le
mme statut. Le texte littraire, inscrit dans un livre, ne dit en gnral rien de la manire dont
il faut organiser la pratique dans laquelle il fonctionnera comme texte ; en revanche, la notice
de montage, colle sur un kit assembler, dcrit et organise la pratique de montage. Le
premier texte est seulement intgr dans le sens ascendant, alors que le second fait lobjet
dun double mouvement : (i) la pratique est intgre au texte comme prfiguration discursive
(dans le sens descendant) et le texte obtenu est intgr lobjet et la pratique qui le
construit, comme inscription (dans le sens ascendant).
On saperoit alors quau del de la valeur mthodologique et thorique de la
hirarchie des niveaux de pertinence, ce parcours du plan de lexpression offre de grandes
opportunits heuristiques, grce la combinaison et la mise en squence des diffrents
parcours dintgration ascendants et descendants.
Toby Nathan a souvent dcrit des pratiques thrapeutiques africaines qui combinent,
de fait, plusieurs oprations : le trouble pathologique dun individu, manifest par des signes
(premier niveau, celui des figures) est pris en charge collectivement, au cours dune scne
codifie et quasi-rituelle (quatrime niveau, celui des pratiques) ; lun des moments cls de
cette scne est la production dun objet (troisime : objets) qui condense la fois le trouble et
la recherche collective dune solution ; lobjet lui-mme suscitera des verbalisations
(deuxime : textes), et dautres phases rituelles (quatrime : pratiques), etc. Enfin, lefficacit
21
de lensemble dpend de croyances partages, dune manire dtre ensemble, dinteractions
habituelles qui reposent sur une mme forme de vie (sixime). Les mouvements dintgrations
sinversent, et les syncopes, dans les deux sens, se succdent : le niveau danalyse pertinent
est la thrapie, en tant que stratgie (cinquime), mais cette thrapie parcourt et met en
relation tous les niveaux de pertinence, en faisant jouer sur laxe syntagmatique plusieurs
agencements syncrtiques.
Selon le cas, lintgration descendante est donc plus ou moins figurative, plus ou
moins intensive ou extensive, et combine ou pas des syncopes de plus ou moins grande
porte. Dans certaines combinaisons, ces intgrations descendantes ont une dimension
incitative ou prescriptive, dans dautres, symbolique ou mme magique ; mais dans tous les
cas, elles participent des effets didactiques, persuasifs, connotatifs et/ou mta-smiotiques.

Le cas des Liaisons dangereuses (Laclos)
On voudrait cet gard examiner un cas trs particulier dintgration descendante,
emprunt la littrature
9
. Le roman pistolaire de Choderlos de Laclos, Les liaisons
dangereuses, souvre en effet, avant la prsentation des lettres elles-mmes, sur un
Avertissement de lditeur et sur une Prface du rdacteur .
LAvertissement de lditeur met en question l authenticit du recueil de lettres, et
notamment, sous la forme dune vidente antiphrase, la vraisemblance des murs qui y sont
mises en scne.
Quant la Prface du rdacteur, elle stend longuement sur les procds de
composition du recueil : la slection et la mise en ordre des Lettres, des propositions et des
tentatives de raccourcissement ou de modification stylistique de certaines dentre elles
(refuses par leurs auteurs, nous dit-on). Elle aborde ensuite les objectifs et les possibles
rceptions de cette publication : prvenir les lecteurs contre les gens de mauvaises murs,
faire connatre les stratgies de corruption pour susciter des rsistances et des contre-
stratgies ; en outre, le rdacteur se livre une curieuse revue des anti-lecteurs (ceux qui
le livre dplaira) : les dpravs, les rigoristes, les esprits-forts, les personnes dlicates, etc.
Ce dispositif dploie en somme la hirarchie concrte (actorielle) que recouvre ce quil
est convenu dappeler l nonciation prsuppose du roman : des auteurs qui produisent
des lettres, un rdacteur qui les choisit, les retouche et les met en ordre, et un diteur qui
publie le tout
10
. Mais, ce faisant, il intgre plusieurs niveaux de pertinence :
- Des NONCIATEURS manipulent des nonciataires par voie pistolaire.

9
Cet exemple nous est fourni par Y. Matsuschito, doctorant de luniversit de Limoges, dans sa thse consacre
aux paradoxes de lnonciation et de la perspective dans la littrature et la peinture.
10
A certains gards, cette stratification de rles recoupe partiellement celle de Ducrot, puisquon pourrait
retrouver ici, grosso modo et toutes proportions gardes, des lecteurs-nonciataires ( lgard du texte), des
lecteurs en tant que tels ( lgard du livre), et des lecteurs-tres du monde ( lgard de la publication-
dition de louvrage).
22
- LE RDACTEUR met en scne les lettres lintrieur dune pratique littraire (choix,
rcriture, composition, etc.) dont les partenaires sont prdfinis : (i) des auteurs
qui ont encore un droit sur leurs noncs, (ii) un rdacteur qui dploie son thos,
dvoile les raisons de ses choix, et dfinit la thmatique de la manipulation
principale, et (iii) une srie de types de lecteurs, qui rsistent cette manipulation
pour des raisons qui leur sont propres.
- LDITEUR installe lui aussi un jeu de rle : face lui, on ne trouve pas des
lecteurs (qui sont les partenaires attitrs du prcdent), mais un Public ,
cest--dire un acteur collectif susceptible dacheter louvrage et de le confronter
avec dautres informations et des expriences dune autre nature que celle de la
lecture. Son discours porte pour lessentiel sur la non-concordance entre ces
expriences et celle que procurera la lecture de louvrage : le rdacteur aurait
recueilli des lettres exprimant des murs dun autre lieu et/ou dun autre temps,
pour les faire passer pour des murs actuelles et franaises. Ds lors, ce discours
concerne l ajustement entre des pratiques distinctes et entre les expriences
qui leur correspondent : largument de linauthenticit et du dcalage suppose
quon ait ici chang de niveau de pertinence, et quon sintresse la congruence
et lajustement stratgiques. En somme, en dnonant ici lincongruence du
tableau de murs qui se constituera lors de la lecture du livre, eu gard aux
observations et aux pratiques quotidiennes et contemporaine des lecteurs, lEditeur
nous fait passer au niveau des situations-conjonctures et des stratgies .
Lintgration descendante, qui permet de mettre en texte la fois la stratgie
(ditoriale et commerciale), la pratique (rdactionnelle) et lchange pistolaire,
saccompagne de plusieurs effets remarquables.
o Pour commencer, une segmentation du texte en trois genres de discours
diffrents, lavertissement, la prface et les lettres, qui pose de redoutables
problmes celui qui voudrait dcider des limites du texte .

o Cette diffrenciation des genres permet aussi de compenser la mise
plat du dispositif smiotique : rabattues lintrieur dun mme texte, les
diffrentes instances que sont la stratgie, la pratique et le texte-nonc
sont encore reconnaissables et hirarchises par leur genre (avertissement,
prface, et lettres).

o Formellement, et selon la conception traditionnelle des plans
dnonciation , ces trois genres relvent de trois nonciations qui
sembotent les unes dans les autres. Pourtant les choses semblent un peu
plus complexes, ds quon observe que ces plans dnonciation ne sont pas
tanches et quun certain nombre dinteractions sont admises :
23
Le rdacteur propose des modifications aux auteurs des lettres, qui
les refusent.
Le rdacteur juge le comportement des auteurs des lettres, en tant
quacteurs des murs racontes.
Le rdacteur cherche persuader de sa bonne foi et de sa sincrit
lensemble de ses lecteurs potentiels, y compris lditeur.
Lditeur juge inauthentique le texte propos par le rdacteur, et ne
se laisse donc pas persuader.
On ne peut donc pas considrer que ces diffrents plans dnonciation sont
de simples couches autonomes ; sous une certaine condition, toutes ces
nonciations interagissent entre elles : cette condition, cest celle de
lintgration ascendante ou descendante, qui fait que, par exemple :
le rdacteur et les auteurs peuvent changer, parce quils
appartiennent ce moment la mme pratique (celle de la
rvision/composition du recueil)
lditeur et le rdacteur ne peuvent changer que de manire
unilatrale, dans la mesure o le premier na pas admis le second
comme partenaire dans le dispositif stratgique quil value.

o Pour clarifier lensemble, on est donc conduit considrer que le mme
acteur jouera des rles thmatiques et actantiels diffrents selon le niveau
de pertinence auquel on les saisit : ainsi les auteurs des lettres sont-ils :
(i) des nonciateurs dans les lettres, pour des nonciataires et des
protagonistes ;
(ii) des auteurs responsables dans la prface, pour le rdacteur et les
lecteurs, et
(iii) des personnes qui tmoignent des murs dans lavertissement, pour
lditeur et le Public.

o Mais cette intgration descendante produit pourtant une confrontation qui
reste indcidable, entre la vraisemblance et la vrit de ces lettres.
(i) le rdacteur avoue avoir sacrifi, contre son gr, la vraisemblance
(compositionnelle, stylistique) la vrit : il a d conserver les
vraies lettres crites les auteurs), et
(ii) lditeur dnonce l authenticit (la vrit) partir dune erreur de
vraisemblance (la non-congruence entre les murs actuelles et les
murs mises en scne) ;
(iii) cette confrontation nest indcidable (qui a raison ?) quen raison de
lintgration descendante qui les place dans le mme texte ; mais si on
24
redploie les niveaux de pertinence, on ne stonnera plus que, dans une
perspective thique (celle du rdacteur), la vraisemblance et la vrit se
combattent, et que, dans une perspective de stratgie ditoriale et
commerciale, la premire dtermine la seconde.

o Cette mise en scne est elle-mme propre une poque et une culture, o
les mises en abme et les nonciations embotes sont particulirement
prises, le tout autour dune crise de la reprsentation littraire. Elle
dveloppe une sorte de mta-smiotique du texte de fiction, o on peut
reconnatre la fois une esthtique, une thique et une idologie de la
production littraire.

o Enfin, elle procure lusager-lecteur un parcours de manipulation-
identification particulirement sophistiqu, en mettant pour lui en scne, et
en trois strates successives, son entre en matire : public de ldition,
lecteur de louvrage rdig, et narrataire indiscret de la fiction pistolaire.
Ce parcours est en lui-mme invitable, mais son inscription dans le texte
le problmatise, permet, par la confrontation indcidable des positions, de
le soumettre une valuation critique, et donc de manipuler
systmatiquement les diffrents rles que lnonciataire doit assumer.

La rhtorique des niveaux de pertinence
Ces inversions et ces syncopes du parcours dintgration des niveaux de pertinence ne
sont pas autre chose que des oprations rhtoriques, qui oprent sur des expressions pour
induire une problmatisation des contenus, et des tensions rsoudre.
Par exemple, la condensation dune pratique dans un pictogramme produit une mise
plat de plusieurs lments de la pratique quotidienne correspondante, mais, ce faisant, elle
potentialise leurs relations, notamment actantielles et modales, et ce dautant quelle ne prend
pas en charge la totalit des rles de la scne prdicative : linterprtation du pictogramme
imposera alors une reconstitution de la scne, cest--dire un redploiement et une mise
en relief au niveau suprieur, et une ralisation de ce qui ntait que potentiel dans le
pictogramme.
Concernant les objets, la syncope ascendante (celle qui supprime toute rfrence un
texte ou des figures-signes identifiables) virtualise la fonction dinscription de la surface de
lobjet ; mais lanalyse fonctionnelle de ses parties et lanalyse plastique montrent que, dune
manire ou dune autre, il continue communiquer lusager quelques rgles dusage ; par
ailleurs, la longue, la patine de lusage rtablira sur la surface de lobjet, comme pour un
palimpseste, le texte des empreintes accumules. Mme virtualise, la surface
dinscription (lobjet comme support matriel en attente dun texte) reste un horizon
25
dinterprtation : cest ainsi que le prhistorien reconnat un outil, en identifiant soit une
morphologie diffrentielle de lobjet (inscriptions lies la conception), soit des traces qui
signalent des zones dimpact (inscriptions lies lusage).
Ces inversions du mouvement dintgration, et ces syncopes qui laffectent, induisent
et recouvrent donc, dun point de vue stratgique, des substitutions, des tensions et des
comptitions entre les diffrents niveaux de lexpression, et des oprations sur les modes
dexistence (virtualisation, potentialisation, actualisation et ralisation). Lensemble : tensions
et comptitions en vue daccder au plan de lexpression, rsolutions et redploiement grce
aux modifications des modes dexistence, constitue la base conceptuelle mme de la
dimension rhtorique dans la perspective dune smiotique tensive.


QUELQUES PRATIQUES AUTOUR DU TEXTE VERBAL
Pratiques et praxis (nonciative)
La praxis nonciative, telle quelle a t dfinie il y a une dizaine dannes (Bertrand,
Greimas et Fontanille, Fontanille et Zilberberg), apparat maintenant sous un tout autre jour.
Dj, sous la plume de Denis Bertrand, elle intgrait la dimension temporelle des
nonciations, et une capacit de cration et de renouvellement dans la production des figures
de sens ; ensuite, il est apparu ncessaire, pour rendre compte de ces oprations dans des
discours particuliers, et notamment sous lgide de la dimension rhtorique, de doter le
discours dune paisseur de couches dexistence en comptition, sorte de mmoire en
attente, nourrie par les nonciations antrieures et rgle globalement par un principe
dintertextualit.
Lexpression praxis nonciative pourrait apparatre aujourdhui plonastique, dans
la mesure o, dans la perspective ici propose, toute nonciation, qui nest que
prsuppose au niveau du texte, est reconfigure comme une pratique au niveau des
situations smiotiques. Il suffit alors de prendre en considration la dimension temporelle des
pratiques (cest trs exactement ce qui se passe quand on sintresse lajustement spatio-
temporel entre les pratiques), pour retrouver toute la richesse du concept, tel quil a t dfini
par D. Bertrand.
Mais cette conception enrichie permet de prendre en compte dautres phnomnes
que ceux de linvention, de lusure et de la ractualisation des figures de sens.
On peut proposer dexaminer pour finir quelques cas de pratiques intgrant des
textes verbaux.


LA DIVERSIT DES PROTOCOLES DE LECTURE
La smiotique textuelle a t jusqu prsent peu encline prter attention la
diversit des pratiques de lecture, considrant que, par son analyse, elle rendait compte des
26
conditions dune lecture optimale, exhaustive et en quelque sorte idale (do la notion de
lecteur idal , entre autres chez Eco).
Pourtant, les didacticiens, qui soccupent tout autant des pratiques de lectures que des
structures textuelles, ont depuis longtemps t amens en dcliner toute la varit (cf.
nagure, Evelyne Charmeux, Hlne Romian, etc.) : prise dinformation, lecture en diagonale,
lecture plaisir, lecture publique haute voix, etc. Cette diversit et les ventuelles typologies
quon peut en faire sollicitent lattention du smioticien pour deux raisons :
1) Tout dabord, parce que chacune de ces pratiques correspond de manire
prioritaire des genres textuels bien dfinis : cest une banalit de rappeler
quun dictionnaire nest pas conu pour tre lu comme un roman, et quon ne
parcourt pas un recueil de pomes comme un mode demploi, ni une recette de
cuisine comme La bible ou un missel. Certes, il est toujours possible de lire un
dictionnaire, voire un annuaire, de manire linaire, comme un roman, mais le
changement de pratique modifie le statut de louvrage lui-mme, qui ne
fonctionne plus selon le genre pour lequel il a t conu : il suffit de demander
un lecteur dannuaires de fournir un numro de tlphone la suite de son
parcours linaire pour sen convaincre.
Il en rsulte que le genre, et les instructions de lecture quil
comporte, est pertinent la fois au niveau du texte (parce quil impose des
rgles de structuration et de manifestation) et au niveau de la pratique (parce
quil dtermine les rles et les actes de la scne de lecture).

2) Ensuite, parce que ces diffrents types de pratiques, mme si elles peuvent tre
dcrites par ailleurs comme des processus psychiques et cognitifs, voire
comme des habitus sociaux, prsentent nanmoins un niveau de structuration
smiotique autonome, o le lecteur, lobjet-livre, le contenu du livre, et ses
instances nonantes, entretiennent des relations actantielles et modales, et
participent une structure globale dinteraction et de manipulation spcifiques.
Par exemple :
- Le dictionnaire est en principe en position dadjuvant (fournissant un
savoir, une comptence cognitive complmentaire et mta-linguistique) par
rapport une autre pratique de lecture, celle du texte de fiction ou du
document technique, par exemple ; cette relation hirarchique, lintrieur
dune pratique englobante, na pas dincidence particulire dans la
conception des versions imprimes (sauf sans doute dans la disposition
alphabtique), mais, en revanche, dans leur version lectronique, cette
dualit actantielle et modale est clairement prise en charge : la pratique
elle-mme est implmente dans le logiciel de traitement de texte, et les
deux textes sont situs deux niveaux hirarchiques diffrents : le texte
27
composer ou vrifier apparat dans la fentre de base de lcran, et
relativement indpendant du logiciel lui-mme (comme fichier qui peut
tre appel et manipul dans dautres formats, sous dautres logiciels) alors
que le dictionnaire est directement attach la pratique globale, et
indissociable du logiciel, comme un adjuvant automatis pouvant tre
sollicit tout moment.
- La notice de montage ou la recette de cuisine, qui sont des discours
dinstruction et de programmation de laction, jouent, lgard dune
pratique de construction dobjets de valeur, un rle comparable au discours
du destinateur mandateur, tel quil est rapport par exemple dans le conte
folklorique. Mais il sagit dun destinateur qui intervient tout au long du
processus de construction, et par consquent, il faut doter le support du
discours dinstructions dune proprit spcifique, qui le rend compatible
avec la construction de lobjet : la maniabilit (celle dune fiche cartonne,
par exemple), qui est de nature praxologique et modale. En somme, en
raison mme de leur dpendance hirarchique, les deux pratiques (lecture
de la recette ou de la notice & ralisation de lobjet) doivent tre ajustes
lune lautre, et cest la morphologie de lobjet-support propre la
pratique adjuvante qui subit ladaptation ncessaire.
En somme, traiter de la situation lintrieur de laquelle un texte doit fonctionner
comme une pratique smiotique , cela revient :
1- considrer les rgles du genre textuel comme des contraintes
actantielles et modales pertinentes hauteur de la pratique qui en
encadre lnonciation, et non seulement du texte en tant qunonc :
la mise plat en fait des rgles gnriques contraignantes pour
lnonciation textuelle, et la mise en relief , des structures
actantielles et modales dune scne prdicative et dune pratique.
2- prendre en compte les ajustements morphologiques et
praxologiques qui affectent les objets-supports de ces textes, et qui
manifestent les relations actantielles entre les diffrentes parties de la
pratique.
3- se donner les moyens de comparer les diffrentes versions
techniques dune mme pratique, et de mesurer la plus ou moins
grande adquation avec son schma canonique (par exemple, le rle
actantiel dun texte ou dun objet est plus ou clairement assum dans
la morphologie quon lui donne).
En outre, sagissant de textes verbaux, les diffrentes pratiques dont ils peuvent tre
lobjet donnent lieu des styles diffrents de parcours : parcours linaire de la lecture
dcouverte, exploration et recherche dinformations, recherche dun repre et extraction dun
28
segment, aller-retour entre le texte et dautres objets, etc. Ces styles de parcours qui,
comme on la dj suggr, rglent les relations entre la pratique de lecture et dautres
pratiques concomitantes, relvent de la stratgie ; leurs proprits distinctives sont la
continuit et la discontinuit, la slectivit et lextensivit, et elles obissent globalement la
mme structure tensive que les points de vue considrs comme des stratgies axiologiques :
- stratgie cumulative et valeur dexhaustivit, pour tous les protocoles de
lecture linaire ;
- stratgie lective et valeur de reprsentativit, pour tous les protocoles de
recherche dinformation ;
- stratgie p articularisante et valeur de spcificit, pour tous les protocoles
de lecture dextraction de segments particuliers ;
- stratgie englobante et valeur de totalit, pour tous les protocoles de lecture
visant la production dune reprsentation holistique.


SPECTACLE ET INTERPRTATION
Sagissant dune pice de thtre, dun texte potique, ou dune partition musicale, il
est de tradition dopposer le texte et son interprtation , et, de ce fait, la question qui se
pose est celle de la mise en scne , du jeu de lacteur ou de linstrumentiste ; on
distingue alors dj les effets potentiels (contenus) dans le texte, et les effets raliss (dans
linterprtation), ce qui induit penser que linterprtation est une pratique intgrant un texte.
Cette approche peut tre complte par lobservation (i) de mouvements dintgration
dans les deux sens, et (ii) par la confrontation entre pratiques. En effet, si lon admet que le
texte et son interprtation appartiennent deux niveaux de pertinence diffrents, la mise en
scne relve de la mise en relief qui nous fait changer de niveau (intgration
ascendante), tout comme, dune autre manire, les didascalies du texte thtral relvent dune
mise plat de la pratique scnographique, et dun rabattement au niveau textuel
(intgration descendante).
Il faudrait ensuite comparer les diffrentes pratiques qui permettent dactualiser et de
raliser les significations du texte : la lecture cursive, la lecture savante, la lecture publique, la
mise en spectacle, etc. Dune pratique lautre, le nombre de rles ncessaires augmente, le
nombre dacteurs, plus encore, mais aussi les modes et codes smiotiques utiliss ; le plus
complexe, cet gard, est le spectacle thtral, mais pour en comprendre la valeur
diffrentielle, il faut le comparer ce qui lui est comparable, cest--dire avec les autres
pratiques et non avec le texte lui-mme.
Cela ne signifie pas que les relations entre le texte et son interprtation ne sont pas
codifiables, mais seulement quelles engagent des dcisions dune toute autre nature : la
confrontation et le choix entre plusieurs pratiques dinterprtation a une dimension thique et
esthtique, alors que dun niveau lautre, les dcisions prennent un tour rhtorique et
29
idologique. Par exemple, les acteurs peuvent, sur la scne, sexprimer sur le mode de la
conversation quotidienne, ou en dclamant sur le mode oratoire : ce sont deux pratiques
diffrentes qui contaminent ici celle du spectacle thtral, et qui ninduisent que des
diffrences de parti pris esthtique, ventuellement fond sur lethos du metteur en scne.
Mais, quand lAcadmie impose lpoque classique les units de temps, de lieu et daction,
elle agit sur la relation entre le texte et le spectacle : au nom dune idologie de la
vraisemblance, la rgle des trois units prconise alors ce que nous appellerions une
intgration descendante , cest--dire une projection, dans le texte, des conditions
temporelles et spatiales de la pratique thtrale.
Ce point suscite une rflexion complmentaire : il nous faut distinguer en effet (i) les
niveaux de pertinence smiotique (ici : celui de la pratique de lecture-interprtation), et (ii) les
degrs de complexit des pratiques. Le passage du texte son interprtation constitue un
changement de niveau de pertinence, qui exploite dautres dimensions (notamment les
dimensions corporelles et topo-chronologiques) ; en revanche, le passage dune lecture
cursive solitaire une lecture publique, et dune lecture publique une seule voix une mise
en scne complte constitue en revanche un changement dans le degr de complexit des
pratiques elles-mmes : on passe dun acteur syncrtique (qui mentalise tous les rles)
plusieurs acteurs diffrencis, dun espace indiffrenci une topologie mouvante et
distribue, etc.
Il serait donc utile de distinguer les dimensions (dont le nombre et la teneur
caractrisent chaque niveau de pertinence) et les constituants actantiels, actoriels et
figuratifs (qui caractrisent le degr de complexit lintrieur dun mme niveau de
pertinence).
La confrontation entre pratiques permet alors didentifier ces constituants
distinctifs. Par exemple, on sait que certaines mises en scne travaillent seulement la mise
en valeur de telle isotopie du texte, alors que dautres en font loccasion, travers la mise en
espace et la direction dacteurs, de dployer un commentaire mta-discursif, ou encore,
travers les costumes, les dcors et la gestualit, un discours connotatif qui accompagne le
texte lui-mme. Ces oprations sur le texte peuvent tout aussi bien tre accomplies dans la
lecture solitaire dun quidam quelconque ou dun spcialiste : elles peuvent rester virtuelles
(mentales), ou bien tre oralises, ou encore elles feront lobjet dune prise de notes, soit dans
le temps mme de la lecture, soit de manire diffre. On comprend alors par contraste que,
dans le cas de la mise en scne, les contraintes et le genre de la pratique imposent :
- que ces oprations soient accomplies dans un autre mode smiotique que
celui du texte, et qu une mme classe doprations corresponde, avec une
rgularit suffisante dans un spectacle donn, le mme code smiotique,
qui la rend reconnaissable (vs le commentaire et les notes du spcialiste,
qui empruntent le mme mode smiotique que le texte) ;
30
- quelles soient ralises en stricte concomitance, et synchronises avec le
dploiement textuel, mais de manire discontinue (vs les commentaires
additionnels crits en marge ou aprs le texte) ;
- quelles soient autant que possible figurativises et iconises pour
tre recevables en tant que dimension dun spectacle.
Il suffit par exemple dimaginer la commutation suivante : si laccompagnement mta-
discursif du texte, au lieu dtre mis en scne suivant les rgles rapidement suggres ci-
dessus, est pris en charge par une voix off (cest--dire dans le mme mode smiotique que le
texte), et/ou en continu tout au long de la pice, et/ou avec anticipation ou retard par rapport
au texte, et/ou faiblement figurativises, on conclura au didactisme de la mise en scne,
cest--dire, en fait, la contamination dune pratique dinterprtation du texte (le spectacle)
par une autre (le commentaire acadmique ou politique).
Il y a donc des genres de pratiques dinterprtation, qui influent sur les genres
textuels quelles manipulent. Mais ces genres de pratiques, on le voit, diffrent
essentiellement par la nature des syncrtismes (ou mme labsence de syncrtisme) entre
modes smiotiques diffrents ; elles diffrent galement par les rles actantiels attribus aux
diffrents lments de la pratique (le texte, lespace, les acteurs, les dcors, etc.), ainsi que par
les ajustements spatio-temporels entre les diffrents modes smiotiques et entre les rles qui
leur sont attribus.
La confrontation des pratiques, pour un texte donn, peut dboucher en outre sur une
comparaison des styles et des stratgies , qui permettront de caractriser la position et
lorientation axiologique de chacune des pratiques. Le texte, en effet, offre un certain nombre
de configurations critiques , susceptibles de plusieurs interprtations, et qui tiennent des
constructions pluri-isotopiques, des ambivalences narratives, des conflits de points de vue,
voire, plus banal, des obscurits, des implicites ou des difficults de lecture : la manire dont
les diverses pratiques vont grer ces obstacles et ces nuds peut faire lobjet dune
description, notamment pour comprendre comment la pratique de lecture ou dinterprtation
valorise ou dvalorise, met en exergue ou nglige ces configurations critiques. On obtient
ainsi une caractrisation des genres de pratiques par leur style stratgique .
Si lon prend en compte non plus la spcificit des diffrents genres de pratiques, mais
la diversit des usages et des attitudes dusagers, pour un mme genre de pratiques de lecture,
on rencontre une nouvelle difficult. La technique dite de l eye-tracking , qui permet
denregistrer et de dcrire le parcours oculaire dun lecteur face une image o quelque
surface inscrite, a t parfois utilise pour caractriser les modes de lecture visuelle de la
peinture (cf. Gandelman), mais elle est aujourdhui surtout exploite par les quipes qui
sintressent lergonomie des sites lectroniques et des produits multi-mdias. Dans ce
dernier cas, elle atteint vite ses limites, car elle ne rvle quune des dimensions de la pratique
de lecture : les points et la squence des fixations visuelles ; or la pratique est aussi gestuelle
(pour les actions de navigation) et les dcisions prises chaque instant par le navigateur
31
sont dtermines par lensemble des proprits smiotiques de chaque page, et, ne serait-ce
que dun point de vue plastique, par lensemble des sollicitations sensorielles induites par les
couleurs, les textures, les models, les perspectives, les couches et les strates en profondeur.
Pour pouvoir caractriser les styles stratgiques des usagers et des lecteurs, il faut
donc dans ce cas la fois :
(iv) pouvoir dcrire le texte dans toutes ses dimensions pour y reprer les zones
critiques qui appellent des dcisions et des choix, et
(v) dfinir pralablement, de manire exhaustive et cohrente, la pratique en question.
Ces deux conditions tant remplies, ont peut alors caractriser la manire dont chaque
usager valorise ou dvalorise, choisit et dcide, selon quel rythme et selon quel tempo, selon
un parcours fluide ou heurt, en accentuant ou en effaant les discontinuits : on retrouve
alors le type danalyse conduite par Jean-Marie Floch sur les parcours des usagers dans le
mtro parisien.


LARGUMENTATION ET LART RHTORIQUE COMME PRATIQUES

Largumentation, telle quelle est prise en compte par la rhtorique gnrale, est une
pratique, et la pertinence de chaque argumentation particulire ne peut tre tablie qu
hauteur dune situation et dune stratgie. Le texte mme de largumentation ne permet
que de faire des hypothses sur le fonctionnement des stratgies argumentatives, sur les
contraintes quil impose ces stratgies (ou, inversement, sur les choix textuels que ces
dernires imposent), ou, la limite, dbaucher des simulacres des partenaires de
linteraction.
Le silence persistant de la thorie smiotique sur largumentation et la rhtorique
gnrale ne sexplique pas seulement par le caractre pr-scientifique des disciplines qui
sen occupent encore dans les annes 70 ou 80 ; de manire significative, lentre
Rhtorique , dans le DRDLTDL 1, ne retient comme pertinentes que la dispositio (en la
rabattant sur la segmentation), l inventio (en la rabattant sur ltude de la thmatisation)
et l elocutio (en la rabattant sur celle de la figurativit). Mais la rhtorique comme
praxis ne commence attirer lattention qu la fin des annes 90, quand la dimension
rhtorique de la praxis nonciative est prise en compte par les smioticiens. Pourtant, la
praxis nonciative, en cette priode, ne fait toujours aucune rfrence une thorie des
pratiques . En effet, pour pouvoir parler avec quelque efficacit de largumentation et de la
rhtorique, il faut pouvoir convoquer, au-del du texte persuasif, la scne de la dispute, la
pratique de linfluence en gnral, et les traiter comme des smiotiques-objets part entire.
A cet gard, le texte persuasif nest quun des lments de la situation
dargumentation, puisque doivent tre pris en compte :
32
o les rles respectifs des partenaires, qui se dfinissent en termes actantiels, et
en termes de rles thmatiques et figuratifs ;
o lthos pralable de lorateur pour lauditoire, qui ne peut se rduire une
comptence, et qui est une configuration complexe, comprenant des isotopies
figuratives et thmatiques, des positions axiologiques, et des simulacres
modaux et passionnels ;
o la reprsentation pralable de lauditoire pour lorateur (du mme type
configuratif que l ethos )
o une culture commune dfinissant des genres, des lieux, des modes de
raisonnement, acceptables ou pas, adapts ou pas, cest--dire un certain
nombre de rgles pour linteraction argumentative, fixant la fois des contenus
smantiques et des processus syntaxiques, dans une perspective normative.
La situation dargumentation elle-mme sentend ici, on le voit, en deux sens :
- en un sens restreint, comme scne dune pratique , comprenant des rles actantiels,
leur identit modale et thmatique relative, et les prdicats types de lacte persuasif ;
- en un sens plus tendu, comme situation-stratgie , tendue aussi bien dans le
temps et dans lespace quen ce qui concerne le nombre dacteurs (puisque des
cultures et des groupes sociaux sont voqus) ; cette stratgie prend
notamment en compte la mmoire collective des interactions argumentatives
antrieures, et lidentit construite et acquise des partenaires.
Dans la pratique argumentative, tous ces lments interagissent, et la comprhension
du discours persuasif est incomplte si on ne peut apprcier :
o leffet de lethos de lorateur sur la force des arguments ; Perelman a montr
que lethos de lorateur pouvait affaiblir ou renforcer les arguments quil
utilise, et linverse, que la valeur de ses arguments modifie son ethos : cest
ce quil appelle leffet boule de neige ; invoquer la force des arguments,
cest invoquer leur efficacit persuasive, quil faut alors distinguer de leur
forme persuasive : celle-ci est observable et pertinente dans le texte, alors
que celle-l nest observable et pertinente que dans la pratique, en fonction des
ractions de lauditoire ;
o leffet de la reprsentation de lauditoire sur le choix des lieux et des modes
dargumentation : lauditoire idal est une construction du discours, mais
qui rsulte dune analyse et dune adaptation entre son profil prsum et les
lieux ou types darguments qui conviennent ce profil ;
Les interactions peuvent donc devenir extrmement complexes, puisque, par exemple, si le
choix des arguments peut avoir un effet sur lethos de lorateur, et si le choix des arguments
dpend dune analyse des attentes de lauditoire, alors, en fin de compte, la construction de
l image de lauditoire et celle de l image de soi sont lies par transitivit. Mais on ne
peut rendre compte de cette transitivit (et rciprocit) des interactions quen allant et venant
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entre le texte persuasif et le hors-texte, cest--dire en se plaant hauteur des lments
actantiels, thmatiques et modaux de la pratique elle-mme.
La slection des lieux, notamment, dpend troitement de ces interactions praxiques,
puisquen dfinitive, elle tmoigne des idologies respectives des partenaires de
largumentation, et de lintersection ngociable entre les idologies des trois rles identifis
par Christian Plantin (Proposant / Opposant / Tiers contrle). Si lun des partenaires utilise de
prfrence les lieux de la quantit (le plus grand nombre vaut mieux que le petit nombre) et si
lautre nest sensible quaux arguments de la quantit (lclat, la raret et lexcellence valent
mieux que le grand nombre), alors lorateur na que deux solutions ;
(i) o bien une stratgie de compromis : il nutilisera les lieux de la quantit que dans
la mesure o ils restent compatibles avec lclat et lexcellence ;
(ii) o bien une stratgie de distance nonciative : grce un jeu polyphonique de
mentions et dallusions, il fera assumer les lieux de la quantit par une voix
dbraye, ce qui lui permettra de ne pas compromettre son ethos aux yeux de son
partenaire.
La ngociation de lintersection axiologique ne peut se dcrire qu hauteur de la pratique, car
dans le seul texte, on ne pourra observer que des arguments de compromis, ou dventuels
dcalages entre plans dnonciation ; et ds quon tente den rendre compte en termes de
tensions entre valences inverses (la valence dintensit et la valence de quantit), on met en
scne ipso facto la scne prdicative de la pratique, puisque seuls les partenaires de la pratique
argumentative, et non les instances nonantes du seul texte, exercent la perception des
valences graduelles, et assument les positions axiologiques extrmes dfinies par ces deux
valences. En somme, lapprciation des valences est un acte qui est ancr dans la pratique,
alors que les valeurs diffrentielles qui en dcoulent peuvent se manifester dans le texte.
La question de la prsomption est tout aussi complexe : en effet, les attentes de
lauditeur, de mme que la rputation de lorateur, ne peuvent faire lobjet que de
prsomptions ; de mme, dans le genre judiciaire, chacun des deux partenaires peut prter
lautre des prjugs lgard de la cause tablir et juger : ce sont toujours des
prsomptions, et lon sait que ces prsomptions affaiblissent les arguments que lorateur
utilise, puisquils semblent alors plus dtermins par les prjugs quon lui prte que par le
souci de la vrit ou de lefficacit.
Dans le texte, les prsomptions peuvent fonctionner comme de simples prsupposs,
reconstructibles partir des noncs produits : cest le cas de tout argument, par exemple, qui
fait comme si laccus tait dj plus ou moins considr comme coupable, ou dune
manire plus vague, comme condamnable .
Le statut des prsupposs (et de la plupart des implicites) pourrait avantageusement
tre reconsidr la lumire des pratiques, ce qui permettrait de se dfaire de leur dfinition
actuellement trop logiciste (parce quindment trop textuelle). De fait le prsuppos rsulte,
dans le texte, dun simple calcul smantique, dont le produit est considr comme virtuel ; en
34
revanche, dans la pratique, la prsomption est une attribution de croyance ou de pr-jug, par
lun des partenaires lautre ; cette attribution a le caractre soit dun jugement, soit dun
simulacre passionnel, projet sur lautre, et modalis (croire, pouvoir tre, vouloir tre, etc.),
ce qui relve dun acte stratgique, et non plus dun calcul smantique.
En outre, en mme dans le texte, la plupart des figures qui relvent de la prsomption
chappent une telle reconstruction smantique par prsupposition. Ce sont alors des
composants de la pratique dont lincidence sur la composition textuelle reste indirecte :
Perelman fait observer, par exemple, que, pour neutraliser par avance toute prsomption, celui
qui veut blmer doit sobliger louer dabord, ou que celui qui veut louer, doit faire une place
la critique et la rserve. Stratgie paradoxale que, dans le texte, on ne pourrait comprendre,
aprs avoir constater la co-existence de deux positions contraires, que comme leffet dune
thique de la mesure, du juste quilibre.
Mais, comme le prcise Perelman, la juste mesure et le sens de lquilibre ne sont que
des effets secondaires et superficiels (dans le texte) dune stratgie plus profonde et plus
sophistique (dans la pratique) : il sagit de dissuader pralablement lauditoire de prter
lorateur des prjugs dfavorables (quand il veut blmer) ou favorables (quand il veut louer),
dinhiber en somme un type de contre-stratgie et de routine dfensive que tout auditoire est
susceptible de mettre en uvre.
Cette stratgie vise en somme disjoindre dun ct lapprciation que lauditoire
portera sur les arguments, et de lautre, celle quil porte dj sur les opinions prsumes de
lorateur : comme le dit Perelman, il sagit de freiner la liaison entre lacte (les arguments)
et la personne (les prjugs et lethos). Mais, dans la perspective que nous avons dfinie, il
sagit aussi de freiner la liaison entre le contenu des arguments (donc ce quon peut
observer au niveau textuel) et lethos acquis de lorateur (ce quon ne peut observer quau
niveau praxique).
Les stratgies portant sur les prsomptions sappuient donc en partie sur la plus ou
moins grande solidarit entre le texte (son contenu, sa forme, ses arguments, sa crdibilit) et
les autres lments de la pratique. Et si stratgie il y a, cest celle de lintgration ascendante
et descendante, et des syncopes qui peuvent masquer ou suspendre cette intgration. Ce serait
en quelque sorte une preuve particulire (limite au domaine argumentatif) de lexistence et
de lefficience du parcours dintgration tel que nous lavons dfini, et dont les modifications
relvent, justement, de la rhtorique gnrale. Les freinages et ruptures dcrits par
Perelman propos de la pratique argumentative peuvent donc tre ici dfinis comme des
stratgies rhtoriques qui consistent raffermir ou affaiblir lintgration ascendante ou
descendante entre le texte persuasif et la pratique argumentative, voire la situation englobante.
On peut dire aussi, comme Denis Bertrand (Parler pour convaincre), et la suite
dAristote, que largumentation est situe dans le temps , mais ce temps est celui dune
pratique discursive et non celui dun texte-nonc. En effet :
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o Ladhsion de lauditeur au discours fluctue en fonction de la rapidit ou de
la lenteur, de lurgence ou du dlai, et elle prend un certain temps
incompressible mais lastique ; largumentation peut tre rpte,
interrompue, reprise : ce temps-l nest pas celui du texte, mais celui de
laction, cest--dire celui de sa praxis nonciative.
o En outre chaque discours argumentatif vise une phase qui lui est ultrieure :
la croyance, ladhsion, la dcision, laction sont senses suivre la
conclusion si elle est partage ; mais le passage la dcision ou laction
peut tre retard : une structure aspectuelle permet donc de structurer le
temps argumentatif, qui ici aussi, dborde non seulement le texte, mais
aussi son nonciation pratique, puisquil porte sur un programme daction
plus large au sein duquel elle est comprise.
o Ces deux premiers temps peuvent tre ventuellement et partiellement
manifests dans le texte, mais ce ne peut tre que sous forme de simulacres,
de reprsentations virtuelles ou projetes : le texte peut reprsenter ces
temps de la pratique argumentative, mais uniquement en raison des
possibles intgrations descendantes qui permettent la mise en texte des
biveau de pertinence suprieurs.
o Largumentation peut tout moment tre distendue dans le temps, par des
diversions (qui occupent le temps), par des changements de niveaux
(mta-commentaires notamment) ; le temps devient alors une substance
stratgique ; en effet, alors que dans le texte, ces fluctuations temporelles
napparaissent que comme des variantes figuratives, dans la scne pratique,
elles constituent des manipulations cognitives et passionnelles de
lauditoire.
o De mme, lorsque la tactique argumentative organise lordre des arguments
(dans le texte), elle agit sur le temps de ladhsion, des rsistances et des
acceptations (dans la scne pratique), puisquil sagit alors de moduler non
plus seulement lordre textuel mais la force relative des arguments.

o Mais surtout, les grands genres de la rhtorique sont aussi diverses
manires de nous situer dans le temps, par lintermdiaire de la squence
narrative dont ils occupent chacun une tape (cf. Denis Bertrand) :
le dlibratif est tourn vers le futur, vers les choses raliser, vers
les programmations de laction engager, il anticipe et prvoit ;
dbat, harangue, discussions pour refaire le monde , essai de
prospective, utopie politique, journal mto : autant de genres de
discours qui exploitent cette direction du temps ;
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lpidictique soccupe du prsent (ventuellement largi) des
valeurs : quelle que soit la position temporelle de lacte ou de la
personne valuer, cest toujours ce quelle ou il vaut actuellement
qui est nonc, qui est mis en scne, actualis, prsent vivant pour
un spectateur ; oraison, dithyrambe, apologie, compliment, toast,
flicitations, blme, loge : tous ces genres statuent sur laxiologie
au prsent et en prsence ;
le judiciaire statue sur le pass, mesure laccomplissement des
choses, et, rtrospectivement, rapporte les actions leurs intentions
et objectifs antrieurs, ainsi qu lensemble des jugements de
mme nature dont la collectivit a gard la mmoire : lhistoire,
lenqute, le journalisme dinvestigation, la plaidoirie et le
rquisitoire en sont des genres drivs.
cf. Aristote : Les priodes du temps propres chacun de ces genres sont, pour le dlibratif,
lavenir, pour le judiciaire, le pass, et pour lpidictique, le prsent. (Rhtorique, livre 1,
chapitre III, 4)
Il est bien clair que ces trois orientations temporelles (prospective, prsentifiante et
rtrospective) ne fonctionnent qu hauteur de la pratique argumentative, et que, si elles
dictent quelques choix temporels dans le texte lui-mme (ce qui nest pas assur), leur
comprhension narrative ne peut pas y tre entire ; dans le texte, par exemple, le genre
judiciaire peut se donner tout uniment comme un rcit (des faits reconstituer), et ce nest que
dans la pratique englobante quil prendra toute sa dimension de sanction.
Plus gnralement, sil y a une squence narrative canonique sous-jacente au
dcoupage de lart rhtorique en trois genres, elle ne peut rendre compte que de la structure
narrative (actants, modalits, transformations) dune pratique argumentative collective (dune
macro-scne prdicative). Chacun des trois genres caractrise et spcifie des moments de cette
pratique, dfinissant des sous-pratiques , et colorant diffremment les rles et relations
actantielles, en mme temps que les rgimes temporels. Comme la dj suggr Denis
Bertrand, ce nest qu lintrieur de ces genres praxiques quon peut dfinir des genres
textuels (par exemple, pour le genre praxique judiciaire, les sous-genres textuels historique
et journalistique), sachant que ces sous-genres textuels font appel aux proprits actantielles et
narratives du genre praxique englobant.
En outre, comme on la vu, la situation argumentative connat donc des phases
antrieures et postrieures la scne argumentative elle-mme, et, a fortiori, du texte
persuasif :
- phases antrieures : constitution de lthos acquis, rputation, notorits, etc ;
accumulation de lieux, dusages rhtoriques, motivation de la dispute ou de la
production du discours ; vnements divers, expriences devant faire lobjet de
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souvenirs, de rcits et dinterprtation, et qui motivent le discours
argumentatif ;
- phases postrieures : changement de croyance, acquisition de connaissances,
dveloppement de la comptence, passage la dcision et laction, etc., qui
orientent et finalisent le discours argumentatif.
Toute pratique restreinte (comme largumentation) est motive et finalise (motivable
et finalisable) lintrieur dune ou plusieurs pratiques englobantes, dune situation plus
large. Cette remarque renvoie encore la distinction entre pratique , au sens restreint, et
dfinie dans les strictes limites dune scne prdicative, et situation-stratgie , dans un sens
plus large, et dfinie par les conditions dajustement entre plusieurs scnes (cf. supra).


Pour finir : bauches typologiques
Cette prsentation est un panorama (sans doute incomplet) de la problmatique.
Cette dernire, obtenue par la limitation du champ dinvestigation aux pratiques qui intgrent
des textes-noncs, pourrait tre rsume en un seul point : il sagit dtudier les relations et
interactions entre textes (textes verbaux, images, etc.) et scnes pratiques .
Le parcours qui prcde permet de faire un inventaire provisoire des relations
critiques, qui doivent tre explores plus prcisment, et faire lobjet, ventuellement, de
description typologiques et syntaxiques :
- le rle jou par le texte lintrieur des rles et constituants canoniques de la
scne : il peut tre adjuvant, destinateur, objet, etc. ; il peut tre le vecteur dune
manipulation modale ou passionnelle, ou simplement dune prescription
circonstantielle et technique, etc. ; on pourrait aussi, plus prcisment, examiner le
statut du texte comme objet de la pratique : il peut tre produit, utilis, consomm,
dtruit, transpos, traduit, etc., et il fluctue alors non seulement entre des rles
actantiels (par exemple objet modal / objet de valeur), mais aussi entre des univers
de valeurs diffrents (selon quil est trait comme unique, singulier, clatant, ou
multipliable, reproductible, voire destructible).
- les interactions entre les mode smiotiques et sensibles : dun ct, celui propre au
texte et, de lautre, ceux des autres constituants de la pratique : il est alors question
de lorganisation tactique des syncrtismes et des associations sensorielles ;
- les oprations dintgration ascendante et descendante, avec ou sans syncopes,
cest--dire la rhtorique gnrale des modes smiotiques ;
- les interactions passionnelles et persuasives entre le texte et la scne.

Ces relations relvent par consquent :
- de la syntaxe narrative
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- des agencements multi-modaux et poly-sensoriels (et donc de la syntaxe
figurative)
- de la dimension rhtorique
- de largumentation et de la persuasion