368 LA CRISIS DE !.

A MODERNIDAD
dibujos que se realizaron para su presentacin.
En ellos puede verse un mundo de colores vi-
vos, formas agudas, hinchables, artefactos su-
jetados a la estructura, gigantescas pantallas
para proyecciones y toda la dems iconografa
de diversin y flexibilidad de los viejos buenos
tiempos, estilizadamente dibujados y fotomon-
tados por miembros del grupo Crysalis, de
obediencia archigramtica, que se desplaz
desde Los ngeles para trabajar especfica-
mente en este proyecto, en el despacho de
Pars.
Lo que ya queda claro en el estado de la
construccin en el momento de escribir, es que
el edificio terminado se parecer notablemente
a esos croquis; en realidad, dar una impre-
sin de megaestructura superior a la que da-
ban los croquis, y ello debido a la forma en
que han sido tratados los niveles exteriores de
la estructura del edificio. Los pisos, inmensos
y despejados, se apoyan sobre entramados que,
en los lmites exteriores, cuelgan de los cortos
brazos de palancas de acero heroicamente es-
culturales, las cuales se equilibran en torno a
las columnas verticales, proyectando sus lar-
gos brazos muy adentro del espacio circundan-
te. Las extremidades de los largos brazos que-
dan estabilizadas y unidas entre s por una
armadura exterior de riostras horizontales y
verticales ligeras, aseguradas diagonalmente
mediante barras de tensin.
Esto no slo confiere a las elevaciones una
iconografa estructural ms rica, sino que tam-
bin crea una zona de servicio, en el exterior
de los pisos principales, que ocupa toda la lon-
gitud y la altura de ambos lados del edificio.
Dentro y sobre esta armadura y la zona que
crea se hallan colgados, casi cual sagradas re-
liquias de los sueos de los aos 60, artefactos
tan familiares como pasillos y escaleras mec-
nicas para peatones, de factura tubular y trans-
parente, conductos de colores, tramos de ser-
vicios y cpsulas de colores igualmente vivos,
llenas de mecanismos de servicio. El efecto vi-
sual de estas dos elevaciones ricas en imgenes
garantiza que la vista que se percibe desde el
Platea u Beaubourg en nombre de George Pom-
pidou, ser captada como una megaestructu-
ra: supera la prueba decisiva de parecerlo.
Este argumento ad visibilia, aun cuando se
refiera a las apariencias superficiales, llega al
corazn de la cuestin semntica de la megaes-
tructura. Sean cuales fueran los significados
sociales o antisociales, mecnicos o funciona-
les, cvicos o ambientales, profesionales, radi-
cales o conservadores que las megaestructuras
han acreditado o se les han imputado, stas
son tambin un cuerpo de imgenes, portado-
ras de la clase de significaciones, imprecisas
pero intensamente emotivas, que son insepa-
rables de las imgenes visuales . Tales signifi-
caciones no son idnticas para todos los recep-
tores; abundan en ellas las ambigedades y las
redundancias, y los efectos que producen son
distintos segn los individuos, aun dentro de
la misma clase general de observadores, ya
sean los diseadores urbanos, los activistas so-
ciales, los abrigados grupos de colegiales que
paseaban al aire libre en la Expo'67 de Mon-
treal o los arquitectos experimentales que, con
sus camisas floreadas y sus distintivos en la
solapa, hicieron acto de presencia en la confe-
rencia de Folkestone del ao anterior.
De principio a fin, el presente estudio ha
tratado principalmente de la conciencia arqui-
tectnica de la megaestructura; a justo ttulo,
en mi opinin, pues, fueron arquitectos quie-
nes presentaron el concepto y la palabra al
mundo, y ellos quienes primero la rechazaron.
Una de las lecciones de la arquitectura de me-
diados del siglo XX es que los tipos de edificios
aparecen y desaparecen principalmente a ins-
tancias del consenso arquitectnico. El aban-
dono de las viviendas de gran altura, por
ejemplo, no se inici porque los socilogos las
encontraran socialmente inadecuadas, o por-
que tremendos accidentes las demostraran es-
tructuralmente peligrosas; los arquitectos jve-
nes y perspicaces ya haban optado por una
densidad elevada de edificios bajos, aun antes
de que tuviera que destruirse Pruitt-Igoe o que
se hubiera derrumbado Ronan Point. Hechos
como stos sirvieron meramente para confir-
mar lo que ya se haba convertido en saber
aceptado entre los vanguardistas de la profe-
sin.
Lo mismo sucedi con la megaestructura;
sus peores significaciones, en el fondo, estuvie-
ron en los ojos de los arquitectos, en algunos
casos los mismos arquitectos que haban pro-
clamado ms en voz alta sus virtudes cuando
el concepto todava era reciente. Al final, como
TURNER 369
al prinCipiO, su significado ms potente es el
arquitectnico, captado visualmente por hom-
bres dedicados a la mesa de dibujo y al banco
de modelaje. Como modo de imponer una for-
ma de orden sobre el caos de nuestras ciuda-
des, fue una invencin de arquitectos, por ms
que otras corrientes de opinin vinieran a apo-
yarlo; y, finalmente, fue abandonado por ellos
porque ofreca generar una forma de orden que
no podan controlar.
Ese orden amenazaba con volverse incontro-
lable cada vez y dondequiera que se esforzase
para abarcar otras percepciones del estado de
las ciudades. Los arquitectos se esforzaron en
imponer un orden arquitectnico porque en-
contraban las ciudades arquitectnicaf!iente
incomprensibles; otros rdenes de sociedad las
encontraron incomprensibles en otros sentidos,
o, ms a menudo, no las encontraron incom-
prensibles en absoluto, y aun las prefirieron
como eran -o consideraron que as eran pre-
feribles a como los megaestructuralistas po-
dran querer transformarlas! En esta situacin,
slo caba la posibilidad de que las megaes-
tructuras fueran tomadas en serio en medios
cultural o econmicamente amparados, en los
que se hiciera caso de las palabras de los ar-
quitectos. Hacia fines de los aos 60, la pro-
visin de ambientes tan privilegiados casi se
haba agotado, y el ltimo de ellos bien podra
ser el Plateau Beaubourg.
Pero tambin est claro que, por aquel en-
tonces, tambin el mismo concepto estaba casi
agotado. Por qu? Por qu retrocedi tan de-
prisa aquella corriente de opinin, dejando a
la docena aproximada de megaestructuras dig-
nas de este nombre perdidas cual dinosaurios
en un desierto de errores y desconfianza? Po-
siblemente porque se tachaba el concepto de
estar atravesando por una contradiccin inter-
na irresoluble. Ms o menos hacia 1968 pare-
ci advertirse que una ciudad, o una gran par-
te de una ciudad, proyectada por un hombre,
o por un grupo lo suficientemente homogneo
para producir un proyecto comprensible, re-
sultara en un ambiente lamentablemente te-
nue, inane y empobrecido, tanto visualmente
como en trminos culturales ms amplios, me-
nos precisos; Thamesmead es el caso extremo,
pero el problema estaba manifiestamente pre-
sente en el Habitat de Montreal. Sospecho que
tambin se advirti, aunque nunca se plantea-
ra claramente, que la solucin lgica al pro-
blema consista en conceder tanta libertad a
las intenciones de autodeterminacin y autoa-
lojamiento, que tambin tuvieran libertad para
destruir la propia megaestructura. Tangencial-
mente, Peter Hall acert: autodestructoras))
era, adems de importante, una palabra pro-
ftica, y dado que ningn arquitecto que se
considere digno de su profesin puede tolerar
el hecho de ser testigo de la destruccin de sus
proyectos, especialmente si se trata de magnos
proyectos a escala de la ciudad, la megaestruc-
tura demostr ser un concepto autosupresor.
LIBERTAD PARA CONSTRUIR
John F. Turner
El arquitecto britnico }ohn F. Turner residi entre 1957 y 1965 en Per, estudiando los procesos de auto-
construccin de viviendas a los que deban recurrir la mayora de habitantes de los nuevos barrios. El nfasis
puesto en la recuperacin de la capacidad de los usuarios para intervenir en la configuracin del entorno
constitua una de las ms claras crticas a la dictadura de los artistas y tcnicos preconizada por las vanguardias
y por el movimiento moderno, basadas siempre en un proyecto universalizador.
De todas formas john Turner fue criticado por su visin romanticista, sus planteamientos herederos de los
errores del socialismo utpico y su idealizacin de unas situaciones ligadas a la ms extrema necesidad. Por
370
LA CRISIS DE LA MODERNIDAD
todo ello Turner fue evolucionando en sus ideas e integrando las crticas que le haban dirigido. E: lo le llev
a la defensa de un sistema autogestionario que evitase los extremos del predomm.ante sutema heteronomo Y la
huida hacia la autarqua radical. Su texto Todo el poder para los u s u a n ~ s ( 1976); publzcado Y ~ en
Londres, intentaba integrar esta nueva dinmica a los grupos urbanos de los pa;ses mdustrzalz::.ados. El artzculo
del que se publica una parte seal uno los ms importantes toques de atenczon hacza este tema.
john F. Turner. Liberta di costruire, abitazione popolare, imposiione o adattamento", en Lotus, nm. 8,
septiembre de 1974, pgs. 144-153.
Alojamientos construidos por
profesionales preparados para masas sin
preparacin
En las escuelas de arquitectura se nos ensea
a imaginar ambientes perfectos. Cuando las
limitaciones de carcter social, financiero y po-
ltico son tales que dejan muy poca libertad
de accin a quien debe elaborar un proyecto
constructivo, hasta los mejores arquitectos son
incapaces de hacer mucho ms de lo que han
hecho mis colegas peruanos en Ventanilla,
Lima (uno de los muchos planes de viviendas
populares para familias urbanas de rentas ba-
jas, muy bien proyectadas, financiadas y cons-
truidas por iniciativa estatal).
Cuando los recursos administrativos y finan-
cieros de un gobierno son tan limitados, cuan-
do las rentas personales se reducen a slo unos
pocos dlares al ao, cualquier intervencin
pblica no pasar de ser extremadamente li-
mitada en relacin con el nivel de expansin
demogrfica y la afluencia de personas a los
centros urbanos.
La reducida productividad de la construc-
cin subvencionada por el Estado se debe
naturalmente en su mayor parte a los proce-
dimientos adoptados, absolutamente incompa-
tibles con la situacin especfica. Por lo gene-
ral los gobiernos, en total contradiccin con el
tradicional procedimiento del desarrollo pro-
gresivo de la masa de constructores privados,
insisten en la construcin directa o por li-
citacin de grupos completos de bloques de
viviendas.
Es necesario hacer aqu una distincin esen-
cial entre los pocos elementos insoslayables de
un proceso constructivo (por ejemplo, el terre-
no, la mano de obra, los materiales y la finan-
ciacin o las permutas), los numerosos com-
ponentes extremadamente variables (como por
ejemplo, los viales, las calles de acceso, las re-
des de servicios pblicos, los elementos comu-
nitarios y las viviendas) y la infinita variedad
de toda una serie de componentes que se pue-
den tomar o dejar en bloque. Como ya tuve
ocasin de sealar en un informe sobre la cons-
truccin de alojamientos destinados a perso-
nas de rentas bajas en el Mxico metropolita-
no, los instrumentos que se han de utilizar y
las estrategias que se han de seguir varan
enormemente de acuerdo con el nivel de la
accin emprendida.
La mayor parte de los organismos pblicos
encargados de la construccin de viviendas
populares parte equivocadamente de la supo-
sicin de que el nivel ms eficaz de accin
pblica en la construccin es el de realizar pro-
yectos, es decir, suministrar productos acaba-
dos en vez de los instrumentos que las gentes
y organizaciones locales pueden utilizar por su
cuenta de un modo mucho ms eficaz.
En un pas como Per, el resultado es que
la inmensa mayora de los urbanistas, ingenie-
ros, arquitectos y quienes los contratan no
creen aceptable ningn nuevo tipo de vivien-
das si no satisfacen las pautas materiales y
estticas que las clases medias de la sociedad
industrial actual, infinitamente ms ricas, con-
sideran como el mnimo indispensable. Ade-
ms, si no se puede alcanzar enseguida estos
niveles resulta imposible avanzar en alguna
otra direccin, incluso a costa de llegar a una
sobreocupacin extrema de las viejsimas vi-
viendas ya existentes o forzar a la gente a apo-
derarse ilegalmente de un terreno pblico para
poder construirse un cubierto a la buena de
Dios.
Ms perjudiciales y contraproducentes que
las pautas artificiales impuestas generalmente
l
TURNER 371
por algunos particulares son, incluso (al me-
nos cuando se trata de las viviendas populares
subvencionadas por el Estado) los procedi-
mientos administrativos que llevan a la crea-
cin de grandes centros urbanos dotados de
todos los servicios, pero infraocupados, en cla-
ro contraste con los asentamientos ilegales
adyacentes, ocupados al mximo pero despro-
vistos de servicios y de autorizacin. El es-
tndar mnimo absurdamente alto debe con-
seguirse todo de una vez. As, aquella gente
que necesita una nueva vivienda y est dis-
puesta a gastar tiempo y dinero y a no esca-
timar esfuerzos para constr uirse una casa, y
que se halla potencialmente en condiciones de
alcanzar con el tiempo los niveles requeridos,
ve cmo se le cierra oficialmente el paso. Estas
personas se ven as obligadas aguardar la oca-
sin, generalmente no deseada, de conseguir
un crdito hipotecario -que les priva de la
seguridad que buscan mediante la propiedad
de la casa- o construir ilegalmente, recurrien-
do a menudo a apoderarse del suelo por la
fuerza. Por lo dems, la realizacin de un plan
de construccin del tipo de lo tomas o lo dejas
en bloque cuesta aproximadamente el doble o,
si se tienen en cuenta los costos financieros,
tres o cuatro veces ms que una casa de nivel
parecido o incluso mejor en conjunto construi-
da por uno mismo y desarrollada de manera
progresiva.
La necesidad de construir libremente
La inteligencia de mi amiga, la seora Rome-
ro, consciente de la situacin en que viven ella
y los constructores de las ciudades jvenes ve-
cinas, y la falta de sentido comn de forasteros
presuntuosos, como el abajo firmante, no son
en absoluto sorprendentes. Si no prestamos
atencin a las exigencias de quienes debern
vivir con los resultados de nuestra actividad y
s atendemos a quienes deciden qu es bue-
no y qu es malo para la gente ms pobre
y menos influyente, habremos de saber con cer-
teza casi matemtica que nuestras hiptesis de
trabajo sern incorrectas. Lo absurdo del con-
traste entre los centros urbanos bendecidos por
la aprobacin oficial y dotados de todos los
servicios, pero deshabitados, y los asentamien-
tos ilegales, completamente ocupados, pero
desprovistos de servicios, nos ensean algunas
cosas sobre nuestra posicin personal y sobre
nuestra funcin de profesionales en un mundo
en vas de urbanizacin. La leccin que yo y
otros hemos sacado de esta experiencia y de
estas observaciones est resumida en un libro,
Freedom to build (Collier-Macmillan), reciente-
mente publicado: Cuando los habitantes con-
trolan las decisiones ms importantes y son
libres para dar su aportacin al proyecto, a la
construccin y a la gestin de sus viviendas,
tal proceso y el ambiente resultante fomentan
el bienestar social e individual. Pero cuando
la gente no ejerce control alguno sobre las de-
cisiones fundamentales del proceso constructi-
vo y no tienen ninguna responsabilidad, las
zonas de viviendas pueden resultar un obst-
culo para el pleno desarrollo de la persona y
un peso para la economa.
En otras palabras, hemos llegado por fin a
admitir el hecho cada da ms obvio de que,
mientras los diplomas acadmicos, amarillos
por el paso del tiempo, acrecientan realmente
nuestra riqueza y nos confieren cierta auto-
ridad, no prueban que tengamos mayor ca-
pacidad de comprensin o una autntica
autoridad. Pero, antes de discutir el punto fun-
damental de quin decide y el problema de
quin paga nuestros servicios profesionales y
quin los utiliza, dirijmonos al Brasil y esta-
blezcamos una comparacin entre el alaga-
do y el conjunto, comparacin que, segn
espero, dar una explicacin ms completa de
la incongruencia de las viviendas decentes.
El <<alagado, en Brasil: un ecosistema
Vivienda, en el sentido que personalmente
entiendo el empleo de esta palabra, significa
actividad; no es, pues, un sustantivo sino una
accin que describe a gentes en el acto de ha-
cer cosas. En el caso de la actividad construc-
tiva, las cosas producidas son las condiciones
ambientales o el ambiente de alojamiento de
una persona. Un ambiente, digmoslo de paso,
slo lo es en virtud de la vida que se desarrolla
en su mbito. No se puede hablar de condi-
ciones ambientales sin referirse a la gente que
rodean, como no se puede hablar de vivienda
372
LA CRISIS DE LA MODERNIDAD
en cuanto algo con un valor intrnseco sepa-
rado de la gente que la habita. Volver sobre
este punto fundamental, que, una vez aclara-
do, resulta una obviedad; pero de momento
quiero slo subrayar el hecho de que para m
la construccin de una vivienda es un proceso
que incluye los objetos materiales producidos
o un ecosistema que slo puede entenderse me-
diante las relaciones recprocas entre las per-
sonas, sus acciones y su ambiente.
El alagado brasileo ejemplifica esta idea
ma. Se trata de un sistema en evolucin, don-
de la vida de la gente que lo construye y ha-
bita, sus tcnicas constructivas y las formas y
usos de lo que tales personas construyen, cam-
bia en su totalidad y conjunto de tal manera
que cada elemento se apoya en otro.
En un principio el asentamiento est cons-
tituido por viviendas de familias de pescado-
res, construidas en el mar a cierta distancia
de la costa y accesibles slo en barca, durante
la marea alta. Todo cuanto estas familias ne-
cesitan es una barca o una canoa tallada en
un tronco y la tolerancia de las autoridades o
de los vecinos que les consientan construir las
barracas sostenidas por estacas con materiales
cogidos en las proximidades o quiz incluso
comprados, en el caso de que el entorno se
haya urbanizado. A medida que progresa la
urbanizacin y a medida que la pesca da me-
nos rendimientos, el agua se sustituye por re-
lleno de material seco: en este tipo de asenta-
miento especialmente pobre los habitantes
convencern a las autoridades municipales,
que se resisten a ello, a descargar las basuras
de la ciudad debajo de sus casas. Esto les pro-
porciona una fuente alternativa o complemen-
taria de beneficios: rebuscando en las basuras
recin descargadas todo miembro til de la fa-
milia recoge los trozos de vidrio y metal ven-
dibles, mientras los cerdos, criados por la mis-
ma familia, engordan devorando todo lo que
encuentran y es comestible.
Cuando el relleno se ha completado y con-
solidado, se procede a cubrirlo con una capa
de tierra y sobre este nuevo terreno urbano
pueden levantarse casas ms resistentes; as el
terreno aumenta continuamente su valor por
obra de los habitantes (o de los sucesores que
han ocupado su lugar), que ahora viven en un
nivel econmico superior gracias sobre todo
al ecosistema mismo. Pensemos en la ptima
armonizacin entre las exigencias y las priori-
dades cambiantes de estas personas y su eco-
noma y ambiente, tambin variables. Al prin-
cipio esta gente poda ser pobre entre los ms
pobres de la ciudad. Pero los pescadores pue-
den explotar de manera independiente y con
capitales mnimos su propia capacidad de
trabajo no urbano para alimentar a la propia
familia y vender en los mercados prximos
cuanto les sobra. A medida que aprenden a
conocer la ciudad y sus mercados, estos pes-
cadores son capaces de mejorar sus propias
perspectivas y su propio tenor de vida diver-
sificando sus actividades, dedicndose, por
ejemplo, a trabajos de reciclaje y a la cra del
cerdo. Estas rentas aadidas sirven para man-
tener una familia cada vez ms numerosa y, a
medida que los nuevos miembros son, a su
vez, activos o productivos econmicamente, los
excedentes crecen y se invierten en la adqui-
sicin de bienes, inmuebles, que aumentan el
bienestar y la seguridad de la familia, por no
hablar del progreso en su posicin social. [ ... ]
Se entiende que, filosfica e histricamente,
los alagados se pueden considerar parte in-
tegrante de una economa poltica basada en
la explotacin, como muchos de mis amigos
no dejan de sealar. Eso es cierto, pero nada
tiene que ver con lo que aqu pretendo demos-
trar, a saber, que estos sistemas extraordina-
riamente bien equilibrados no estaban ni pla-
nificados de antemano ni proyectados. [ ... ]
Valores culturales y economa de la
autonoma
Para terminar quiero dirigir la atencin a los
asuntos de autoridad y economa implcitos en
la pregunta sobre quin es el que decide y
quin el que consigue una cosa u otra en el
proceso de la construccin de viviendas, pre-
guntas que afectan, por tanto, directamente al
problema de la funcin del profesional. Estas
cuestiones ms especficas siguen estando limi-
tadas por las relativas al valor de la cultura,
a las que anteriormente aludamos. Por mi
parte, apoyo la autonoma local e incluso per-
sonal en el campo de la construccin de vi-
viendas -es decir, soy ms partidario del en-
TURNER 373
samblaje y de las formas de packaging que
de la produccin de componentes-. Tengo
una experiencia directa de la produccin au-
tnoma de ladrillos y s que este trabajo es
mejor dejrselo a las fbricas, donde pueden
obtenerse autnticas economas en gran pro-
porcin.
Las tesis que junto con mis amigos manten-
go en Freedom to build slo pueden entenderse
plenamente en el contexto de las cuestiones
superiores de los valores y la cultura. Nuestra
percepcin de los valores determina nuestra
concepcin del mundo en que vivimos y, por
tanto, la naturaleza de la relacin entre el mun-
do humano y el natural -entre cultura (o ci-
vilizacin) y biosfera-. Pero las otras dos
cuestiones de fondo dependen de la relacin
entre las personas y el ambiente que ellas crean
-que plantea la cuestin de la economa- y
de la relacin entre las personas mismas -que
plantea la cuestin de la autoridad, del poder
y de la autonoma.
El pasaje anteriormente citado de Freedom to
build pretende sealar que la economa de los
usuarios de casas populares va estrechamente
unida al nivel de su autonoma. Esto implica,
por ejemplo, que los conjuntos, espantosa-
mente antieconmicos, nunca se habran cons-
truido si se hubiese concedido a los futuros
usuarios algn control sobre todo el proceso,
al menos en la medida de su aportacin pre-
vista: a fin de cuentas, los presuntos beneficia-
rios habran tenido que pagar la mayor parte
del costo financiero del proyecto. El hecho de
que muchos de estos receptores de crditos hi-
potecarios, coaccionados y en contra de su vo-
luntad, se nieguen, a menudo con xito, a pa-
gar sus cuotas da fuerza y valor a esta tesis.
El anlisis se basa en un hecho simple pero
a menudo desatendido. En cualquier sistema
de intercambio o trueque donde se trate de
bienes o servicios que las personas deben for-
zosamente pagar de una u otra manera la de-
manda real es una variable dependiente de la
oferta prevista. En otras palabras, nadie ven-
der su propia alma si no cree poder obtener
alguna cosa -aunque slo sea una disminu-
cin de la angustia producida por haber hecho
algo fuera de lo comn.
En el terreno de la construccin de vivien-
das, como en otras muchas actividades, sur-
gen siempre problemas cuando quienes se ven
impulsados a financiar, proyectar y construir
no tienen nada que ver con quienes debern
utilizar y pagar lo que se haya construido.
Cuanto mayores y ms centralizados son los
productores y menos tienen que ver con los
usuarios (a los que, naturalmente, se conside-
ran consumidores), tanto mayor es la proba-
bilidad de contradicciones descomunales entre
la oferta y la demanda y tanto mayores sern
las fricciones y las resistencias dentro del sis-
tema en conjunto.
Las disfunciones y los errores econmicos
de la construccin popular basada en una or-
ganizacin centralizada resultan evidentes
cuando los usuarios mismos mantienen el con-
trol de la mayor parte de los recursos necesa-
rios para la construccin de las viviendas -es
decir, cuando la mayor parte de la tierra, de
la mano de obra y de los fondos lquidos uti-
lizables para los trabajos de la construccin
est controlada por las personas que necesitan
las casas, en claro contraste con las llamadas
empresas privadas o con las denominadas
pblicas.
As pues, para las naciones ricas el verda-
dero sentido de las ciudades jvenes del Per
o de los alagados brasileos debe buscarse
en el hecho de que estos sectores ejercen an
un control de jacto sobre el grueso de los re-
cursos disponibles para la construccin de ca-
sas destinadas a la gran masa de la poblacin.
En los casos descritos por m, sus sistemas fun-
cionan, en general, mientras que fallan los que
nosotros construimos para ellos.
Por ms primitivos que puedan ser, los asen-
tamientos de los alagados y las ciudades j-
venes representan el desarrollo de una cultura
autntica. A diferencia de nuestras viviendas
urbanas, producidas a escala industrial, gran-
des consumidoras de energa, rgidas y de una
vida cada vez ms corta, aqullos no contami-
nan el medio ambiente, no ensucian a las per-
sonas y no profanan el sentido de la vida. En
una palabra, no manchan: a pesar de su po-
breza, a menudo espantosa, y a pesar de las
grandes privaciones personales, las acciones de
estas personas son una exaltacin de la vida
humana.
374
LA CRISIS DE LA MODERNIDAD
El problema de ser arquitecto hoy en da
Ha llegado, finalmente, el momento de expre-
sar mi opinin respecto al problema tratado.
Pienso que el problema de ser arquitecto -o
urbanista, o mdico, o profesor mercantil, o
profesional de cualquier tipo en el sector in-
dustrial urbano-- no es ni ms ni menos hoy
en da que el problema de ser un miembro
privilegiado de la minora rica dominante en
un mundo dividido y con un futuro muy in-
cierto. No me parece una locura hablar de esta
crisis de confianza en el futuro del mundo ni
es embarazoso mencionar su contrapartida
personal. En este momento estoy recapitulan-
do mis diez aos de adiestramiento acadmico
profesional , mis otros diez de actividad -en
parte apoyada y en parte frustrada por el su-
sodicho aprendizaje acadmico-- caracteriza-
dos por la preocupacin constante por mante-
nerme al da y, por fin, los casi otros siete aos
transcurridos intentando dar un sentido a todo
ello. No estoy seguro de cuanto veo tras de m
y, por tanto, estoy an menos seguro de lo que
puedo ver ante m. He vuelto a mi pas para
un perodo de prueba despus de haber pasa-
do casi diecisiete aos en los pases ms viejos
y ms nuevos del Nuevo Mundo, impulsado
en parte por la sensacin de que las cuestiones
que discuto parecen an ms pertinentes en
los EEUU y en el Reino Unido que en Per
o en Brasil -por ms que los problemas que
dichas cuestiones suscitan sean ms graves y
provoquen mayores sufrimientos en la perife-
ria industrial urbana-. En esa periferia he
aprendido ms cosas sobre la vida o sobre las
verdaderas exigencias y posibilidades tcnicas,
en especial en el terreno de la construccin de
viviendas, que lo que jams haba aprendido
en el centro. En realidad ya no estoy tan se-
guro de la exactitud de este modelo de centro-
periferia. Es cierto que se estn poniendo en
tela de juicio los presupuestos de nuestra idea
moderna de marginalidad. No digo con ello,
claro est, que todos debiramos ir a vivir en
los alagados o que tuviramos que tirar
nuestros coches a la basura. Pero creo verda-
deramente que deberamos reconsiderar de
una forma nueva y abierta el verdadero valor
de cuanto hacemos y, naturalmente, nuestros
valores personales, que como es de suponer se
reflejan en nuestra actividad. En cuanto a m,
espero trabajar cuanto antes con quienes en
esos otros pases opinan como yo, a fin de po-
der dar rienda suelta a nuestro pensamiento o
a nuestra accin de personas creativas.
SOPORTES. UNA ALTERNATIVA AL ALOJAMIENTO
DE MASAS
N. J. Habraken
Desde los aos veinte a los aos sesenta el tema predominante en los debates arquitectnicos ha sido el aloja-
miento de masas y la nueva estructura de la ciudad. El arquitecto holands N. J. Habraken retoma este tema
partiendo de la crtica a los barrios realizados siguiendo los principios de zonificacin de la Carta de Atenas
y de seriacin de la arquitectura de la nueva objetividad. Su propuesta, que tendra cierta fortuna en Europa a
lo largo de los aos setenta, se basaba en separar conceptualmente en los edificios de viviendas aquello que es
inamovible, estructural y colectivo -los soportes- de todo aquello que permite la flexibilidad de la distribu-
cin interior y la participacin de los usuarios.
Su propuesta contina claramente la tradicin funcional isla del Movimiento Moderno y se sita a caballo
entre la confianza en las tecnologas ms sofisticadas y la bsqueda de la flexibilidad y posibilidad de parti-
HABRAKEN 375
cipacin. Para realizar viviendas segn la idea de soportes se requeran unos sistemas constructivos basados en
la precisin. Dentro de este mundo industrial se trataba de integrar la nueva variable de la intervencin de los
usuarios.
N. J. Nabraken. De Dragers en de Mensen, Oosthoeck, Scheltema & Holkema, Utrecht, 1962. Versin
castellana: Soportes. Una alternativa al alojamiento de masas. Alberto Corazn. Madrid, 1975. Tras
la publicacin del libro, se cre el SAR (Stichting Architecten Research) y sus proyectos ms emblemticos se
recogieron en el libro El diseo de soportes. Gustavo Gili. Barcelona, 1979.
Introduccin
En 1918, un panfleto de escasamente cincuen-
ta pginas fue publicado en Rotterdam, cuyo
ttulo era:
Estandarizacin del Alojamiento. Una con-
ferencia del Dr. H. P. Berlage. Con 30 ilustra-
ciones y algunas sugerencias por el lng. J. Van
der Waerden. Publicado por el Congreso del
Alojamiento de Amsterdam de febrero de 1918.
A lo que parece, Van der Waerden pronun-
ci un discurso en el Congreso en el que pro-
puso una serie de medidas bastante drsticas
para combatir la escasez de alojamientos des-
pus de la guerra. Esencialmente, dichas me-
didas consistan en una estandarizacin con-
cienzuda de plantas y elementos constructivos,
as como en la creacin de un organismo cen-
tral para la distribucin de los materiales de
construccin y de la mano de obra. Parece tam-
bin que una discusin extremadamente ani-
mada se origin con dichas propuestas, a con-
secuencia de la cual Berlage crey oportuno
despus, en una charla en la Sociedad de Co-
mercio, Industria y Asuntos Sociales de La
Haya, explicar por qu se haba puesto del lado
de las propuestas de Van der Waerden.
Incluso al lector que tiene slo un conoci-
miento superficial de las controversias origina-
das en el campo del alojamiento, los conteni-
dos de esas dos conferencias, la del arquitecto
y la del ingeniero, han de resultarle familiares .
De un lado el experto tcnico, en favor de la
ms rigurosa estandarizacin y control central,
porque slo en ellos ve la solucin, y del otro
el creador de formas, que no duda en llamarse
a s mismo artista; un hombre, adems, que ha-
ba declarado ya que construir es primero
que nada y por encima de todo servir, y
que, por tanto, estaba comprometido con el
lado humanitario del problema. ste reconoce
la necesidad de las medidas propuestas por
aqul, pero siente la necesidad evidente de lle-
gar a convencer a la gente de su validez, a la
vista de la fuerte oposicin que parecan des-
pertar. En su defensa, Berlage escribi lo si-
guiente: Me choc la gran oposicin desper-
tada entre los trabajadores tanto como entre
los arquitectos)).
No pretendo aqu continuar la discusin
planteada en el panfleto. Lo que nos importa
ahora es constatar lo significativo del conflicto
surgido del planteamiento del problema del
alojamiento. Este conflicto naci cuando las
propuestas, de lo mejor intencionadas, se en-
contraron con oposicin. Lo que resulta cu-
rioso es que tal oposicin vena de aquellos
sectores en inters de los cuales se hacan las
propuestas. El mismo Berlage resumi el ca-
rcter de la resistencia: Los obreros -y esto
es lo esencial en el asunto-- ven en la terrible
monotona de filas interminables de casas idn-
ticas un asalto a su personalidad, a su libertad,
a su humanidad; ese tipo de alojamiento le
convierte a uno en un animal gregario, en un
siervo, en un ser dependiente. Y ello es com-
prensible. El que se teman, que, despus de un
largo perodo de control y sistemas de distri-
bucin, impuestos sobre ellos desde arriba,
acaban por perder toda la influencia y toda la
iniciativa lentamente conseguidas en la conse-
cucin de su vivienda. Y, ahora, esta forma de
alojamiento propuesta, que ha sido rotun-
damente caracterizada en un rgano revolu-
cionario como "un uniforme, un pienso, un
pesebre", se les aparece como que van a ser
apilados aparte en algo parecido a una crcel
celulam.
As que aqu se nos presenta un conflicto en-
tre el mtodo que parece mejor desde el punto