Efecto placebo y efecto nocebo

Publicado el 14 julio, 2013 por Lic. Margarita Rodrguez Surez

Todos hemos escuchado que alguna sustancia funciona como placebo y muchas
veces lo usamos como sinnimo de sugestin.
En qu consiste el efecto placebo?
La palabra placebo viene del latn de la palabra piacere que significa
complacer.
El placebo es una sustancia que no es medicamento, pero funciona como si lo fuera,
haciendo que la persona se sienta mejor. Incluso la presencia de un mdico cuando
estamos enfermos nos tranquiliza y hace que nos sintamos mejor. Generalmente a
todo esto lo llamamos sugestin.
En las investigaciones que efectan los laboratorios en fases de prueba de algn
medicamento, a un grupo se le administra la sustancia real (grupo de
experimentacin) y a otro grupo (grupo de control) se le administra un placebo,
una sustancia inocua (por ejemplo de harina y azcar) y se les dice que deben
informar si se han sentido mejor de la dolencia. Si entre ambos grupos no hay
diferencias significativas seguramente el frmaco no sea muy efectivo. Pero la
mayora de las veces habiendo diferencias, el grupo que recibi el placebo
experimenta alguna mejora por el solo hecho de creer que estaba tomando algo
que supona era el medicamento real.
Tambin se ha comprobado que el medio sanitario influye en la mejora: efectuar
una consulta mdica en una institucin influye positivamente dado que se siente
que hay un marco de contencin y control; el conocimiento y explicacin de la
enfermedad, del tratamiento y el pronstico colaboran a su asimilacin y
colaboracin por parte del paciente; las exploraciones fsicas que efecte el
profesional y los estudios complementarios tambin influyen en forma positiva
dado que los pacientes asocian tecnologa con diagnstico y medicacin
apropiados, y ser recetados con un medicamento tambin influye.
Pero qu sucede en nuestro cerebro respecto a los placebos?
Neurlogos de la Universidad de Michigan han estudiado y desarrollado los
mecanismos cerebrales que intervienen en el efecto placebo cuando algunas
personas tienen la capacidad de curarse o aliviar un dolor sin saber que se les ha
administrado una sustancia inocua o falsa medicina.
Cuando una persona va a tomar una medicina que le ha prescrito un mdico, en su
cerebro ya se activa la regin vinculada con la posibilidad de experimentar un
beneficio/recompensa. Esta zona es el NUCLEO ACCUMBENS que
segregardopamina, sustancia que colabora a la disminucin del dolor.
El ncleo accumbens est ubicado en la parte interna del cerebro y forma parte
delsistema lbico: son un conjunto de estructuras que se ubican alrededor del
tlamo, debajo de la corteza cerebral aunque tambin conectada a sta. El sistema
lmbico comprende algunos ncleos ms internos, relacionados con los impulsos
bsicos de supervivencia animal: la alimentacin, el miedo (ataque, huda o
defensa), la sexualidad y las emociones.

Asimismo se han descrito casos en los que la administracin de placebos en forma
de pastillas o cpsulas de gran tamao y de color rosado en lugar de blancas,
contribuye positivamente a la mejora, asocindose a la curacin. De la misma
manera que si es administrado por un profesional de guardapolvo blanco y dentro
de una institucin, se asocia con un mayor conocimiento y experiencia.
Si rastreamos de donde viene el placebo, detectamos que desde nios, lo que
creemos que nos va a aliviar, efectivamente nos alivia. Todos hemos vivido o visto a
nios que se calman con la sola presencia de la mano de la madre sobre el rea
afectada (sana, sana).
Y el efecto nocebo qu es?
La palabra nocebo tambin deriva del latn y significa te har dao.
Es lo opuesto del placebo, es decir, es la reaccin adversa a un placebo, lo contrario
de lo que se espera. Aunque no est explicado detalladamente, no habra mejora
sino efectos adversos por otros motivos psicolgicos, tal vez producto de las
(pocas) expectativas del paciente y de su aprendizaje y asociaciones.
Tambin en estos casos solemos hablar de sugestin , pero en sentido negativo.
Algunas veces se detecta que el paciente habra hecho incorrectas asociaciones o
tenido expectativas pesimistas respecto a un tratamiento, lo que influira
negativamente en su mejora trayndole efectos adversos o trastornos inespecficos.
Lo que ocurre en el mbito clnico ocurre tambin en el mbito
psicoteraputico. La palabra acta como elemento curativo y sanador. Por eso es
tan importante la calidad del vnculo entre psiclogo-paciente. No solo un
tratamiento ser efectivo por el conocimiento del profesional y las tcnicas que
utilice, no solo por la tica y la integridad que demuestre, sino tambin por el
interjuego de expectativas entre paciente y terapeuta en el cual la palabra es el
elemento principal interviniente para un buen tratamiento y que puede funcionar
como placebo o nocebo.