Existen multitud de investigaciones en donde se ha estudiado el famoso efecto placebo, es decir las capacidades de autosugestin curativa o enmascaradora de los sntomas de una enfermedad. Como se resume en el siguiente video se sabe de hace tiempo que esta sugestin va a asociada a las expectativas (o ms bien a las creencias) de curacin del sujeto paciente.
As tomar dos pastillas en lugar de una, o una pastilla ms grande, ms llamativa o que nos dicen que cuesta ms dinero que otra aumenta el efecto placebo de la primera. Tambin la idea de "eficacia" del envoltorio es relevante a la hora de potenciar este efecto sugestivo. As la pastilla funciona peor que la cpsula, que a su vez es inferior en efectos a una inyeccin, y todas ellas son superadas por un supuesto tratamiento en una mquina que cuanto mayor sea su espectacularidad tender a crear mayor efecto placebo. Por supuesto este conocimiento es amplia y eficazmente utilizado por todos aquellos sanadores, curanderos, magos, terapeutas naturales y dems embaucadores para conseguir generar la mxima teatralizacin del supuesto tratamiento curativo para obtener el mayor efecto placebo posible. Pero para que surgiera el efecto placebo pareca que se tena que dar la consabida (pero no por ello menos eficaz) mezcla de fe del paciente hacia el supuesto remedio y una cierta puesta en escena ms o menos elaborada por parte del sanador. En resumen, ignorancia crdula en el supuesto tratamiento junto con el deseo de ser curado por parte del enfermo y todo ello unido el engao del timador-curandero, es decir el efecto placebo necesitaba de ignorancia intencionada. Pues bien, acabo de leer un sorprendente artculo publicado hace un par de aos por investigadores de Harvard en el que se demuestra que ni siquiera es necesario engaar al paciente para que aparezca el efecto placebo. En este estudio, a un grupo de pacientes se les indic que tenan que tomar dos pastillas al da. Pero tambin se les explic adecuadamente que esas pastillas eran inertes, que nicamente contenan azcar aunque diversos estudios haban demostrado que ello mejoraban los sntomas de su enfermedad por autosugestin. Es decir a los pacientes se les cont toda la verdad sobre el efecto placebo y sus causas. Tal es as que en el frasco de las pastillas se lea claramente la palabra "Placebo". Y para asegurarse de su compresin, a los pacientes se les pregunt especficamente sobre la naturaleza de las pastillas y todos ellos dijeron que saban que las pastillas no curaban. Pues aun con todo ello los pacientes que tomaron las pastillas que no curaban nada, indicaron mejoras en su enfermedad frente al grupo control que no tomo ninguna de estas pastillas de mentira. No solo eso, tambin algunos de los pacientes que tomaban el placebo indicaron efectos secundarios negativos como problemas respiratorios o dolor que ellos asociaron al "tratamiento" aun cuando saban que esas pastillas eran menos efectivas que los caramelos de menta. Increble a ms no poder.
Los investigadores indican en su trabajo que el efecto placebo se estara desarrollando por el propio ritual de tomarse las pastillas cada da a una hora determinada y que ello podra abrir las puertas al uso teraputico controlado del efecto placebo ya que si no hay engao, la administracin de estas pastillas de azcar sera ticamente admisible y positiva para pacientes con enfermedades sin curacin posible o de fuerte contenido psicosomtico. Y as por ejemplo, los mdicos podra dejar de administrar antibiticos en caso de infecciones respiratorias de origen viral, que aunque se sabe que no curan los procesos gripales, actan como placebo tranquilizando a los pacientes. Y todo ello redundara es un ahorro del gasto farmacutico sin menoscabo de la tica mdica.