Seccin: Humanidades

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Jonathan Culler, Umbeno Eco, "'-'
Robin Gandy, Edmund Leach,
1
Johrl Lyons, John Mepham
y Tzvetan T odorov:
Introduccin al estructuralismo
Seleccin e introduccin de David
El Libro de Bolsillo
Alianza Editorial
Madrid
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1
1
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1
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..
Se- nos ba dicho una y otra vez que la estructura no
es una forma absnacta, sin que es contenido mismo,
tomado en su organizacin lgica, pero raras veces se
hace una burla ms flagrante de este artculo de fe que
en las <lisGusiones generales sobre estructuralismo, don-
ue las relaciones de la par':e con el todo, sugeridas por
los ttulos de las diversas colaboraciones (Estructuralis-
mo y Lingstica, Estructuralismo y Antropologa, Es-
tructuralisrr:io y Literatura), a menudo no consiguen ma-
terializarse en los propios artculos. Cuando se suelta
pa:ra esta caza a los hurones de cada disciplina, no se
dirigen stos hacia un mismo conejo, sino que persigue
cada uno a una liebre por madrigueras Jivergentes que
se entrecruzan, y as los espectadores sienten con fre-
cuencia que, a pesar de la elegancia del procedimiento,
no se ha levantado la misma caza. No se parte con algo
-un mtodo o una teora comunes- a lo que se pued2
sealar y llamar .e,s._t!1:!_Ct_]J_rll$.ffiO. ,
"Por. supuesto, _el t;mino
brevivdo a s utilidad. El llamarse a uno mismo estruc-
3;
38
turalista fue siempre un gesto polmico, una manera
llamar la atencin y de asociarse con otros cuya ob_a
era de importancia y, as, para cuando el estructuralis!l1(5
se convirti en tema de coloquios, haba tomado
formas que poco provecho se poda sacar de usar el
trmino. Esta es la conclusin que uno se siente
do .: sacar, por ejemplo, de la obra
Jean PiagN, que muestra que las matemticas, la lgi-
la biologa y todas las ciencias sociales. se
han ocupado desde hace mucho ce estiuEfoia
r ha practicado" el estrcturalismo antes deJ f\pa_.ri-
dii: de "Levi-Str_auss, Sin embargo, este uso del trmino,,
de] -- sfo explicar un hecho importante: por qu, en'
este caso, apareci el estructuralismo francs como algo
nuevo y sugerente? Incluso si no se considera ms que,
como otra LJJ.oda parisina, esta, de suyo, podra r_ecabat'.
para s ciertas cualidades llamativas y diferenciadoras.''
Al menos, hay razones a _pri_mera. vista q:-ie
haba algo c[uedSti-g-a.Ta f de \1nas e:uarifs figu- -
ras ceritra1es, como Barthes y Lvi-Strauss. As pues, an-
tes de aceptar las conclusiones de --Ffaget y acompaan-
do a los trminos estructura y estructuralismo en
sus aventuras picarescas por las diversas disciplinas, se':
puede- intentar aislar un ncleo de doctrina central y
1. dar al estructuralismo un significado especfico que el
\lector pueda usar para conectar entre s los ensayos de i .
\este Si bien esto puede hacer pensar en un
2
.. ,
prestgitador 'sacando un conejo de una chistera,, ,_uno
al menos le queda la espera_nza de que cuai:do se
1
cione guardar cierta semeianza con las liebres, a las i-
que se ha dado caza en otros ensayos. . . .j
, una ocasin, Barthes el (:?tt\:.tU: :j '
rahsmo como un metodo para el estud10 de
c:-ilturales que s,e origina en ?;etodos de la lings- ; '.
tica contemporanea
1
Est:1 op1mon puede
tanto en textos estrctnralistas, como el artculo po-
de structmal\: _(:J)
! tique et en amhropolog1 que argumentaba que, si-
- giendo el ejemplo- del podra
,' - i
-
' -
,.,.
]. La base r:i..:cturalismo )7
reproducir en su propia discipllna __ la revolucin fono:
iaca, como eri- la obra de los oponentes ms serios
y:capaces . del estructuralsmo. Por ejemplo, . P__t'.:1:! _
coeur sosuene que _el estructurahsmo uno
-discusic)n .en sus lingsti-
cos
2
: j\dems, esta definicin tiene la virtud de sl1scitar_
alg'nas
queserrelevante para el estudio de otros fenfrfeqos
culturales? En qu f:::rma es releva!lte? Cules soh los ,
,,fectos de esta orientacin lingstica. Cules/ sot1 '
los resultados de usar conceptos y ln- ;
gsticos en, otros campos? La respuesta a )as. dos pr- }
meras preguntas sera una declaracin.. de 'teora es true-,'
: turallsta y .fa respuesta a_Jas dos ltimas, una relacin!
_ ... dl" mtodo estnicturl.":::J
La nocin de que la P\lt::de .. ser 1til_,p_;:i:t;g eJ
, estudio de otros enmenos culturales se basa en dos ,_
. i'Cleas hindamen tales:. en -9_ue- 'los f -
[nos sotia1es y so.$igpc)s y i_ilii.:lc:;gifilfo_J:
\ga cue no tien,i:_n una ..
!definii:lo.s pg_r 1,;1na .. r_eJsign::U.?11.tP inten1Ji$_ con;;i._o
)externas. Se puede poner el acento en una o en otra de
-en estos trminos, por ejemplo,
uno podrfa iatentar distinguir entre semiologa y estruc-
turalismo-, pero de hecho las 9q_$__ $_QD_jns_e_12arl.bk_s,
1
estudiar . los':.Sigas'na:-uene ..
sistema de rellciqnes_ que p(O'.tmit.e _que .. 5e __ prQd1Lzs:.a_SJg
nificado y; recprocamente, las
tre los e1e:entcis-
sid<::ra a sto? e.orno signos ..
As pues, el estructuralismo se basa, en primera ins-
tancia, en la idea de que, si las acciones o las produc- .
dones humanas tienen un significado ha de haber un ,
sistema de convenciones que haga posibk_'
este .Ante una ceremonia matrimonial o un
partido de ftb61; por eiemplo, un espectador que no
tuviera conocimiento de la cultura en cuestin podra
presen!ar una descripcin objetiva de las acciones que
tuvieran lugar, pero sera incapaz de captar su signifi-
Jonathan Culle'
cado y por tanto no estara tratndolas como fenm
nos sociales o culturales. Las acciones slo tienen si
,.- nificado con respecto a un conjunto de convencion
. que haya dos postes uno podr
cofar el baln entre ellos, pero slo se marcar un gl
dentro de un marco instituido particular. Tal comd
Lvi-Strauss escribe, les conduites individuclJes _s.gnt
jamais symboliques par eiles-memes: elles sont des l-
ments a partir desquels un systere
peu t etre que coliedif, se
3
: - El
cultural de cualquier acto u objefo particular viene d
.- terminado por un sistema completo de reglas constitu,
\ tivas -reglas que ng_ r:eguJa,r;i .. tan.t!? el_ COJ1!portamiento
f) cqmo c.rean_fa_ posibilidad de formas
Las reglas,_. del "iiigls-permifn"a-secuen-''.
cias e- :;onid.o tener un sgnificdo y hacen posible
___"' ; _ ticular oraciones gramaticales o agramaticales.
{!n\/ mente, diversas reglas sociales hacen posible casarse,
;t, ( marca:.- un gol, escribir un poema o ser grosero. En este
/ l sentido es en el que una cultura est compuesta de un
\ conjunto de sistemas simblicos]
:..Pero, por qu se considera que la lingstica, el
dio de un sistema particular y bastante distintivo, pro-'
porciona los mtodos para investigar cualquier sis tema
simblicot consider este problema cuando
a postuaf'a necesidad de una ciencia
J,a ciencia general de los sgo(:Aleg_ que,.
aunque los significados de muchas acciones u objetos
:;u-edari _parecer ria:t11.rats';"
Aunque esto
es obvio en el caso de los signos lingsticos, tambin es
cierto de otros signos y por tanto al tn111::iJ .. J<t ..
corno pued,{:
corriente de 'C:onsideiar que los signos que parecen na-
turales a aquellos que los usan tienen un sigfificado ,
trnsico y no requieren una e::x;plica:in:Ta--TnguISi:Tci;
\ desriada a estudiar sist.emas--d-- reglas que subya- .
l cen al habla, por su propia naturaleza, obligar al ana-
l Iista a tomar en consideracin la base convencional de
z. La base lingstica del esrrucrura!isml>

05
fenmeno_s que
4
Z: cuando, ste acte a_s,
s.on que e;uJA ocupndose, 1:11--- :/"-"

cualidades intrnsecas, sino debido a ciertos rasgos de
relaci'n que la diferencian de acciones educadas) En
opinin de Lv-Strauss la negativa a. tratar los trminos
como i:n tidad'es--ifidependleres:-ra!Sistencia -enlapri- \
macfa -ae las' \
hi:s IOs antroplogos Cleoan
y en concreto de ]a fonologa.
Sin -CiU'da Trubetzkov, en la obra que estableci los
fundamentos dej6 bien claro que se
daba cuenta _qels importantes _implicaciones_m_et.oqg-
... .. pr .. las. .. _s.ociaks-,
"Mientras que el fonetista se preocupa de Js propieda-
des de los sonidos reales del habla, el fonlogo est-.
interesado en los rasgos __
nalesen Ura lertgu :letermina?<YJas- relaciones entre
los sonidos'-qi.ie -per:Ti:ei""a 10:S'l1ablantes de una lengua
ciistingur unas palabras de otras.)
La phonolgie doit reche, quelles <li,ffrel'}c:es . phonql!es
sor.r Iies, tudi.:e, a C:es diffrences d.:: signifi-
c'1tiorr, comment les. .. ..se
f seln gue;Jle:s
\"'l:it.ner Ji:s uns avec les au tres pour former des mots ou des
( 11irases "-
Trubetzkoy contina diciendo que est claro que 1
ta tarea no la .... . \ --:,
'ie-ricias -naturales . gue_ s:. pr:ocu.Ran --e
irittfaseca:s de 105 fenmenos mismos y no. de los ras-
gs dfereniales que son porta9res 'de significadQ.' sq:_
ial. En otrs palabras, en. las ciencis naturales I1 hay
riada ql.Je. corresponda a
gua) 'y P:arole. (Fiabfa): no hay 'Cje estl.aruna 'iristitu-
cin o- urcsisterna.( Por otra parte,--las--eiencias socaies
sepreocupan del uso social de objet')s materiales y por
rnnto deben distinguir entre los propios objetos y el ss-
42
tema de rasgos distintivos o diferenciales que les pr
porcionan un significado y un Trubetzkoy cons.
dera que los intentos para describir tales sistemas so
muy anlogos al trabajo en fonologa y el ejemplo qu,
cita es el estudio etnolgico del vestido. Muchos
gs de aeierinTndos acfornos fSics "qe podran s .
de importancia considerable para el que los llevara, n
tienen ningn inters para el etnlogo que slo se preo
cupa de aquellos rasgos que comportan una signif.icaci
social.(El largo de las faldas puede ser un important
r rasgo diferencial en el sistema de modas de una cultura
mientras que las telas de que estn hechas no lo seari
etnlogo intenta reconstruir el sistema de relacion.
F y distinciones que han asimilado los miembros de es
; sociedad y que exhiben al adoptar determinados adoi;
' nos para indicar un estilo de vida o una condicin s
\\cid particulareij Est:i interesado en aquellas relacion
r por las que los adornos se vuelven signos. i
Al insistir Trubetzkoy en que los mtodos de la lin-
gstica y de las eral': difer:,i1tes_ de
de las ciencias naturales, negaba las sugerencias de al-.
gu::ios lingistas de que los fonemas eran comparables
las clases ta:::::onmicas de la o la zoologfa. Un .
ciaslEai a' los ':in1males de . varas-'ianeras: se.
lgn el tamao, el habitat, la estructura sea, la filo
/ gena, etc., pero, aunque algunas taxonomas puedan s
! ms tiles que otras, no hay ninguna taxonoma corree
i ta, mientras que en el c:aso de la lingstica y de la
dems ciencias sociales uno no puede simplemente
1 par juntos los- elementos sobre la base de similaidades.
l, sino que hay que determinar cules son las
\ clases funcionales reales del sistema en cuestir;Jo.
muy grande que sea la semejanza entre dos sonidos, un
puede clasificarlos juntos como realizaciones de un ni
co fonema slo si no sirven para diferenciar dos pala
bras en la lengua. i,?i se ha clasificado la [ p] aspirad.
y la no-aspirada como variantes de uri fonema nico
hay qe justificar esta eleccin mostrando que la dile'.,
2. L;i base lingstica del estructuralismo 4.3
rencia entre ellas nunca se us.a en la lengm. para distin-
guir una palabra de otra.
im-
ponancia y slo recientemente ha recibido a-Cosiele-
ia::ioii 'debida. L!i lingstica no es una ciencia taxon-1
mica parque sus col}i:raI'faillente a: \ .
l;is de una taxonoma, puec!e?
Son verdaderas o-fahas en cuanto descripciones de un.
sistema que los hablantes de una lenguna han asimilado.
En resumen, la lingstica no divide simplemente las
._,,,r:J.ciones en unidades, sino que aspira, en su
cacin de las unidades, a describir el conocimiento im-
plcito que el hablante tiene de su lengu.l Tal como dice
Chomsky al enunciar el principio fudamental de la
des-rTpcin lingstica, sin referencia a este
miento tcito __ . P\le9e .. \JP:3:. com:61il" \
"lingstica descriptiva. No habra nada
i:i'l-las rr:rufesfaCiones descriptivas pudieran ser ver-
daderas o falsas
6
Una lengua no es simplemente una .
coleu:in de oracioHes: ya que existen- araCiones.l.n-;Je-:. \
sas bien formadas que nunc se han -aitiChdo y
0
sr1
-r'.., descripcin .. alecuada
que t;:_s_t!'.,S __ oracone_s._granrn_tic:ales y
';1 la lengua
0ebe considerarse como U!1 sistema de elementos v re-
glas que los hablantes nativos han asimilado; una des-
cripcin de la lenguna es una representacin explcita
de su conocimiento implcito)L()S _hechos que debe_ ex-
plicar la lingstica son diversos, pero sOn ti.echos
a J:iropiito de este conocimiento implcito: gue cual-
oracin de esta p
0
foa leda al revs n-es. una
espa!ila .. f();mac!a;---g--Flying' planes--:-m
ue dangerous (Pilotar aviones puede ser peligroso)) v
Los en vuelo pueden ser peligrosos) .. ?Jnbi-
gua,_ que 1 he enemy destroyed the city (El enemigo
i:Jestruy la ciudad) y T he city was destroyed by th:::
enemy (La ciudad fue destruida por el enemigo) son
Podramos decir, por analoga, que-1
sooologo o el anrroplogo intentan explicar el conoct-
1 !
44
miento implcito que permite a las gentes funcioij
como miembros de un grupo o una sociedad partic:Ul
reijDe nuevo, los hechos a explicar son hechos a pr
p&!to de este conocimiento: que una accin
es tab mientras que otra est permitida, que deter
nadcis objetos tienen una cierta sfanEicAcin mientra
que o_tros- rierien -sign'fcados diferentes. All donde. ha
:,; - , un conocimiento o una competencia de c"alqler dp
'-'/5 \ este -siempre un sistema que __ Est
' es el prneipo h.indamental que gua la extrapolaci
, de la lingstica a otras disciplinasl Si_Jos _ _s_ignif:3dd
' asignados a los objetos o a _g_coones no son feri''

!,:,_: sistema d dis-!iiicnes;-

__
...:.'Sj;: i nav 'que des-erbir. ' . . --
-- y conceptos lingsticos que a_
dan a 'identificar la literatura estructuralista, no son ese
dales en comparacin con esta orientacin metodolgic
bsica. El modelo lingufscci sugiere que la- tarea d
' en cualqier campo qu 'sea, no' es de
cribir n de datos o contruir
. examinar el conjunto de re1ciones .. -...l_t,.a
ves de las que :as COSilS pueden funcionar COillO __ sgno_'
J El-0b'tivo es hacer explcito el con6eimierit implci
\ usado en el reconocimiento y la. interpretacin de 1
\ . . - --- .
\.signos.
Se podran esbozar las implicaciones de esta orienta
cin considerando sucintamente la obra de tipo estru
rural en cuatro reas bastante diversas: la antropologa
la historia y la filosofa de la ciencia, el estudio de _
cultura popular y la crca literaria. Las discusion:
rudimentarias que siguen no intentan documentar 1
logros del estructuralismo en estos campos, sino indic
nicamete la's similitudes entre estas empresas qu:
pueden atribuirse a un fundamento comn en su ana
loga con la lingstica.
2. La base lingstica del estructura!isim
En el campo de la antropologa, en primer lugar, se ----:'
citar la obra de .. and Dan.4f .-Y :.
1
com_o un ejemplo e i_mpecable de un es-
tructurahsmo atento a su objeto y sm el estorbo de una
terminologa fastidiosa. Al estudiar las leyes y _las
1 ticas qte se a 1apofp_ y--a[t.b;J P!Qfr- \ . -
-\s
0
nr Douglas intenta e_n __ un siste- l': ;
bi'a toi:al de clasificacin que de cuenta Cle 19.s prohibido= '
y exclusiones que_ pi:ai;Jka dermina-
cla. '2<Af __ hay _ svc;ied.ac\ hay sistema.[ La sucie-
1

tla es el producto secundario de un orden sistemtico / r
y de una clasificacin de la materia. miembros ' --
de la sociedad no necesitan estar al de las distin-
ciones funcionales y de las clases como tampoco los
hablantes tienen que ser capaces de indicar explcita-
mente los modelos lingsticos que emolean,
8
pern
en ambos casos su \aomo J?ictico defs'lstema;, su co-
nocimiento de lo qu'ees"acep'tab1e' y 'ci lo qe es inacep-
table, proporcionan los datos necesarios para trazar una
relacin del sistema.)
Su discusin sobre las abominaciones del Levtico
proporciona un admirable ejemplo que viene al
Por que el camello, la liebre y _eJ):jn tienen que
ser stfos? 'Pcr q\J alguris 'langostas; pero no todas,
scin---fCas? Por qu tiene que ser limpia la rana y
sucios el rat_2n y-elfpciptamo? Que tienen en comu
05--i:malnes, los top9s y los qX:()di:ilOs para

catalogurijuntos? (Levtico 11:27)
9
Las explicaho-
nes fid hoc y ,;_,._,
sean a_ una exphcac10n __ sis cu erg a de
fricas las prohibiciones, fijando l\D grupo de reglas que
s-e. empleen consciente o inconscientemente. De -heclici,
parece ser que hay. -la primera de
todas: los y rum1antes soner-ffio--:.
delo del tipo de comda ad_ecuada para un hombre de-
dicado a} pastoreo JO' Los 3DIIDales - que mplen-- UD- \ ,,; :
de estas condiciones pero no la otra son anomalas irn- \ "'\'
propias y por tanto impuros) El cerdo est prohibida'"
porque aunque es bisulco no rumia y sus costumbres,
46
supuestamente sucias, no tienen nada que ver con
asunto. La liebre y el tejn, que se consideraban .
miantes, estn excluidos porque carecen de patas he
didas. Cuando ninguno de estos rasgos est.
entonces-flindona otra regla -la cosmologa bblica d
fine tres clases de animales y toda criatura que no
, ajuste enteramente a su clase es impura: En el firm
,-' mento vuelan las aves de dos patas y con alas, en
\ agua nadan los peces con escamas y aietas y en la tier
\ los animales de cuatro patas, brincan, saltan o anda
7Cualquier clase de criatura que no est equipada pa
/ el tipo de locomocin apropiada para su elemento
\ contraria a lo

peces que no tienen ar
.. tas estn prohibidos, criaturas que trepan so
anmalas, pero cualquier iangosta que salte es limpi
lo mismo que lo es la rnna. El cocodrilo, el ratn,
topo y el camalen son sucios porque parecen tener d
patas y dos manos, pero, sin embargo, andan sobre 1
cuatro miembros, y (se puede predecir que si los pi
ginos hubieran sido en el Oriente Medio h
'-.... bieran sido tab en cuanto que son pjaros sin alas(_
'por tanto impuros). Cuando se dispone de hablaie
nativos, se puede comprobar la hiptesis explicativ
determinando si sus prediciones concuerdan con los j
cios de aqullos.
Un enfoque as pone de manifiesto la importancia
,,.--. ., recolectar datos sobre el significado de elementos ind
viduales dentro de un grupo determinado, pues el obj
\ tivo es el sistema .. convenciones .qu.e oper:
- - '..._,entre miembros de ese grupo., Este es un objetivo qu
r se pierde de vista ocasional':ente en las discusion "
\ tericas. Por ejemplo, Lvi-Strauss argumenta que l
'(antropologa es una rama de la semiologa en 'cuanto q
los fenmenos que estudia son signos, pero el ejem .. -P
que cita es muy sospechoso; un hacha de piedra es .
signo porque representa algo; para el observador. c
conocimiento de otras culturas representa los divers
instrumentos que se usaran para el mismo propsito
12
pero considerar el hacha de esta manera es convertid
2. La base lingstica del estruc::.n.srno
-l7
en un ndice, no en un sig::c:c.:. Si una tribu usa hachas
de piedra para cortar los L es que no posee la
tecnologa del metal y por el hacha es un ndice
de un nivel cultural detecinado. Sin embargo, este
significad) es casual y no a:n2v-encional y al estudiar el
hacha como un signo, el aru:.'.isc.a debe considerar su sig-
nificacin para los miembroio -:e la tribu; a su vez estos
significados, producido; por :.;s convnciones de la vida .
social, proporcionarn las :.: .:ebas que le ayudarn a)
construir un modelo del sisr.::::::a cultural lateute"':\ El sis-.
;;ia"C!e signos debe ser 'l 5'..sC:erna de-;;;:;-g;:;poparticu- i --
lar, en otro caso no hay na& que explicar. /
La Michel Fouc<J::lr en la historia y la filo-
sofa-ae--la ciencia respondi a un imperativo similar:
su fare con sis te en sacar de la oscudd.Cl les eodes

del conoom1ento y por ta::co determinaritas posibles
ciencia:; de un En La misma forma que la na-
turaleza convencional del s'.po lingstico garantiza la
presencia de un sistema de algn tipo, as la empresa
de Foucault resulta posible por la sensaci-d
rrariedad y convenci.9ri_gJidad en cualquiet dse de or-
den. La episteme del Renaci."Tiiento es 'diferente de la del
Perodo que a su VeZ resulta desplazda por el.
conjunto de presuposiCTOi1es- y reglas d-faci""que
gobiernan nuestro propio razonamiento. cientfico. El
he.cho de que ca.ib1aClo 10--deja
como un conjunto de convenciones tcitas. En el Rena-
cimiento, por ejemplo, la concepcin
se'lunda en la nocin de las relaciones de
y enlazari.el microcosmo

cos.1.11o, el cielo y la tierra, el libro del mundo y los li-

bros de los hombres. Chercher le sens c'est mettre au
jour ce qui se ressembl En .. d P.er:fotjo sln ..
embargo, la nocin de representacin desplaza a la de
semejanza. El mundo no se ordena mediante correspcn-:.
dencias simSllcis de tipo sino
48
.identidades y diferencias cuantificables:, Es la era de 1
.:;,Jlta:X:nomas cando la ciencia se preocup-a-ae-fare-pr
orden determinado por las caractersti
visibles. _
La teme de un perodo __
-que pueden c?i;i . _en ..
( Por ejmpl, la filolog1ca; i_:rnt
\ lgica y titerarra de u" naturalista RenaCJm1en,
como Aldrovandi resultaba mcomprens1ble para B .
fon, el gran naturalista del perodo clsico:
/mismo rango en una descripcin de la serpiente a
\
informacin anatr;i. ca,
dica, y anecdtica solo podia parecer un escandalo c1
la naturaleza
miento mmterrump1do de palabras y signos [
era rec()pilar todos en
Y n torno a l, ya fuera en el llbro del mundo ya ;
los libros de los hombres. Para )3uffa_n,_ por el contran
. la lengua no era del mundo, sino Uila
l (lo que se haba dicho sobre
era de orden radicalmente diferente a las caractenst1
pronias de ste)'La incomprensin de Buffon propor
iia las pruebas las reglas de formacin que go
naban el posible razonamiento cientfico de aquel
rodo'..
al igual que en antropologa o
./';"\ \ lingstica es lo prohibido o lo lo 91.'.e_ ofr ..
.. {i el _ m_a _'mas p-r-Q1Tieted or, . de las.
"' / \ venc1ones operantes y sus limites, as1 para Foucault
- ... / '. qe es tucial es lo inconcebible Les
"et les choses comienza con un texto de Borges en
se da la clasificacin de los anmales--en-uria encicl .
dia china iffiagiriarfa: pertenecientes al emperador? ,
balsamados, lechones, fabulosos, perros sueltos, d1bu:
dos con un pincel. finsimo de pelo de camello, etc ..
imposibilidad de pensar en esto, excepto como
exem:Pl!-lrD.iC-,. hac dirigir una pregunta a nues
propi"os modos de' clas.ficaein:
z. La base lingstica del estrncturalisrno
Quand nous disons que e chat et le chien se rcssembkm
moins que deux lvriers meme s'ils sont l'un et l'autre apprivoiss
on ernbaums, . . . quel est done le sol a partir de quoi nous
pouvons l'etablir en toute certitude? Sur quellc table, selon
que! espace d'indentits, de similitudes, d'analogies, avons nous
pr[s l'habitude de distribuer tant de choses diffrentes et pareil
les? Quelle est cette cohrence - dont on voit bien tout de
suice qu'elle n'est ni dtermine par un enchanement a priori
er ncessaire, ni impose par des contenus inmdiatemcnt sen-
sibles?
14
de reglas que gobiernan nuestro
espacio. conce.etual y .. l -de-'ofrospe:oCo's o--es; por"su:
pu.es ro, fi;u:-
roeme por . constituir To"s"-'Imites 'de-nes-
inteiectuaLQ-Jo obstnt,'la difiukd nO' es
neva: las reglas ae una gramtica generativa no se
revelan mediante la introspeccin y son ms complejas
que cualquier cosa que pueda imaginar conscientemente
el hablante natv-:}(Tampoco los indicios son fundamen-
::i]mente diferentes: el sentido que uno tiene sobre lo
que est bien formado y lo que es aberrante designa
unos lmites gue deben ser formulados.\
,,-
En el estudio de 1a cultura de masas, los testimonios
estn ms a mano y re:;:";:;-ltados' menos intere-
santes, pero el mtodo bsico es siiili: Se frta de\
1
derei:'mrnr las los estereotipos y las distin-
{ ciones a travs de los que una cultura da sentido al L \:
\ mundo;JCules son las convenciones usadas para pro- !
<lucir de significado que tienen los objetos y ...J
:icunteCm1entos en la cultura popular 2:J Una vez mas,
esto implica que hay gue tratar los fenmenos como
Sgos y comprobar faS hiptesis ssgun su apacidad 'de
dir razn de los significados que "nos parecen naturales
y apropiados. Sin embargo, precisamente porque en
este caso falta la"'experiencia inicial de lo extrao qe;
cuando nos ocupamos de culturas ds.tantes espacial o
temporalmente, nos convence de- 'la existencia de cier-
t J s convenciones operan tes, es especialme[l te
4
50
Jonarhan Cu
una teora eficaz si al estudiar los mi tos o las rep '.
_ sentaciones colectivas contemporneas queremos su-.
"- ! rar la tentacin de dar por sentados los significados
i nuestra cultma-.. El estudioso de la cultura popular
encuentra a s mismo acusado de
cesiva inaenuidad por ofrecer explicaciones elaborad
(- donde parece requerirse ninguna_; Si, por ejcmpl
-- intenta explicar por qu nuestra_s guas han
una mitoloaa insistente de lo pintoresco que apreoa 1
montaas,
0
las gargantas y los rpidos, pern desde
las llanuras, los valles y las mesetas, se le dir, con __
indianacin cortante, que 1as montaas sencillamen
son pintorescas y que no hace falta decir nada _
,--As pues, su tarea es _la de la desmlt
/ J , ficacin: hacernos ver que los significados que cor.
\ deramos natural<::s son los productos histricos de
\ sistema cultural. En su trabajo, est guiado por u
. .,. . . -
/teora general de los sistemas seri:i1oucos
que el sgnfcado es diacrtico-: -s1 es que s1gmhca al
llamar pintorescas a las montaas, debe ha
._ otras posibilidades que estn las co
\ venciones del sistema concreto que esta estudiando. _
._ El brillante en;;Jyo de Barthes sobre l_i
en su--ohFa Mytholog_ies es ejer:np_lci
15
: El
tico podra ariiJmntar que la lucha libre es ob1euva
mente diferente del boxeo y que por tanto, como e
natural tiene asociados a ella diferentes significado
pero puede fcilmente in:aginar un,a en 1
que los dos deportes compartleran. un untco mito Y s
consideraran de la misma manera. Sm embargo, e_n ngf
___ ___ u11a
ethos _requiere una f:Xplicac10D1 Po_r que_se
ti---en- el boxeo, pero nci en la lucha libre? ,Por 9-:,
serla -extrao que iin boxeador chillara y se
de dolor cuando ha recibido un golpe, como hacen i?-.
luch;idores? Por qu se infringen las reglas constante
mente en la lucha libre, pero no en el boxeo?_
"'diferenc!as hay que explicarhs mediai1te un comple1
conjunto de convenciones culturales que hacen de 1
2. La base lingstica del estructuralismo
51
lucha libre un espectculo en vez de una competicin.
El boxeo, dice Barthes, es un deporte jansenista basado
en la demostracin de superioridad: el inters est
dirigido hacia el resultado final y el sufrimiento visible
slo ,se interpretara como signo de derrota inminente.
Por el contraro, la lucha libre es una representacin
dramtica en la que cada momento debe resultar inme-
diatamente inteligible como espectculo; los propios lu_c
chadorcs son car_ii::atiiras fsicas a las que se les ha ad-
judicado un papel moral y el resultado tiene inter3i
slo por esta razn---:\As, mientras que
reglas son extrema:(' ?l combate y designan los lmites--
QO hay que traspasar,_ en la Ju<:ha 4brc:,_:::_g4p.-_ muv_
d:_ntr_o__de -ella.; como conv"Encfones que aumeri.tan. el
campo de significados que pueden producirse.CLas re-,
alas existen para ser violadas de forma que el' malo -
caracterizarse ms vioentamente y_
se vea arrastrada a una furia de vengaHza.,_jEs ms se
infringen visiblemente (aunque el rbitro est vuelto
dt. espaldas): una infraccip que se ocultara fl los ._e_;-
pcnador.es __ po te":frfa El sufrimiento .debe exa-
ger;rse, per"O-tambtn.deb. ser inteligible; sin duda,
tal como muestra Barthes, las nociones particulares
i11teligibldad y __ ge jstic;ia factores_ principales
quesepara1f la lucha y la com'iei"ten en
esre--s:iectcilo - g':aiidilocuente y fundamentalmente
alentador.
La investigacin de la cultura popular conduc a la ,
construccin de un sistema aue es el modelo de una ,
competencia cultural, pero categoras y las distin-
ciones responsables de los significados observ1dos a me-
nudo son menos interesantes que los procedimientos se-
miolgicos mediante los que se hace parecer naturales
e inevitables a los significados convencionales.
remos h_agar 1Jll __ rea en la que el sistema "r-fismo
co-mpTo y fascinante ---ms - que los procedimientos
que- la sociedad inventa para racionalizar y obscurecer
las convenciones que producen tenemos
que volver la mirada a la literatura, donde el es"t"riid-
1
1


j
'
52
'ralismo encuentra la materia ms intrincada y se emb"
ca. en el proyecto ms frustrante y a la vez fascinan
,qatodos.
.
Se puede comenzar por cr
que .. descubre estructuras o modelos . de organizacin .
las- obras literarias -pues no hay nada nuevo en es
y estructuralismo basado en la .11-.-l.
. ga con la lfogstica, que considera la literatura co
. un sistema de signos:''.Este ltimo est interesado
"'formular las convenciones y suposiciones que permit
i a las obras literarias tener significado]--que stas s
...._muchas y extremadamente importantes no es una pr.
posicin difcil de aceptar. Imagine111os __a .alguien-q '
;abe ingls, pero que no tiene-Dingn conocimiento
leraii:a ni-est farnilarizadafn el-concepro;esrn
posible pensar que _se bastante ___ sl_
le reg_ala un poema.-:_Entender frases sueltas, sin duC!
pero -no sabrr1feralmente qu hacer de esta extr
construccin lingstica'.) Ser incapaz de. leerlo o ap
- ciarlo como literatura, porque carece del complejo si
tema de conocimientos implcitos que proporciona .
, larga experiencia literaria. La potica estructuralista s
pregunta por la naturaleza de este conocimiento, po"
los cdigos y convenciones que es necesario postul
para dar cuenta de nuestra habilidad para leer y co
prender obras literarias.
La mejor formulacin explcita de este programa
encuentra en la obra de Barthes, Critique et vriff), Ha
> ciendo una distincin entre una crtica que intenta asig
nar significados a las obras y de3 __ lit
ratu_ra o __ _ _que esta 1ltinJa debe se
u-n estudio de las condiciones dr sigiiifcad:-<<ell n
donnera, ni ne retrouvera acun sen;,-, mais d
crira selon quelle logquc les sens sont engendrs d'un
maniere qui. puisse etre accepte par la logique symbo,
ligue des hommes, tout comme les phrases de la langu.
frarn;-ase sont acceptes par le sentrnent lnguistiqu
2
. La base lngstica del estructuralismo
des Franc;as
16
La potica intenta reconstruir las re-
g)as generales- que hacen posible una gama de
dos. El hecho de que se pueda dar a una obra literaria
una de interpretaciones aceptables, pero al
mismo tiempo, no pueda sta significar cualquier
es origen de una presuposicin elemental pero cruc1al:
en virtud de la pro;ia lgica de la lectura una obra
iene una estructura formal o un sens vide que pue-
de llenarse de varias maneras y que funciona como una
resrriccin constitutiva sobre las posibles nterpretacio)
en el juego de significados, les vara-
rionf de sens engendres, et, si l'on peut dire, engen-
drables par les oeuvres}>, la potica no t0ma como ob-
jeto los diversos sens pleins de l'oeuvre, mais au con-
uaire le sens vide qui les supporte tous
17
.
Un nico ejemplo indicar el tipo de factores. consi-
derados. En Seven types of ambiguity, William Empson
cita un fragmento de una traduccin del chino:
Velozmente los aos, ms ail del recuerdo.
Solemne la quietud de esta maana de primavera.
Empson observa que
t:as lneas son lo .que normalmente llamaramos poesa . slo
en virtud de su condensacin; se han emitido dos enunciados
como si estuvieran conectados y el lector se ve forzado a con-
siderar por s mismo su relacin, A l le toca inventar la razn
por la que se han seleccionado estos hechos para un, p<Xma y,
de hecho inventar una variedad de razones ordenandolas en
su propia' mente. Pienso yo que ste es el hecho esencial res-
pecto del uso potico de la lengua 18.
Leer poesa es un proceso de_ produccin de :
/cado: \1!16 tene que inventar algo y esto slo es posible\
se ha asimilado antes un nmero de :eglas
_: males o procedimientos que guan la invencin e
(ponen lmites sobre En este caso, I;i
'ms evidente y firme es la que se podna denominar
deseo de llegar a la totalidad del
vo : suponemos que los poemas tienen una coherencia.-'
54
Jonathan
, .. ,
y nuestra labor de exgetas debe dirigirse hacia est
'- Por tanto, uno tiene que descubrir un veLte.r.gf
en el que se puedan relacionar entre s fos dos .en
ciados. Cules son algunas de las exigencias que A
pone el texto sobre este proceso de invencin?,,
primer lugar, el contraste entre velozmente;; y qtl
tud proporciona el punto de contacto ms claro y f,
ah que cualquier interpretacin deba hacer de es
oposocin un tema funJamrntal. En segundo lu
aos en la primera oracin y esta maana en
segunda, ambos colocados en la dimensin tempo
ofrecen otra conexin por va de oposicin; el le .
puede albergar la esperanza de encontrar una interp
tacn que relacione estos dos pares de contrastes. E
hiptesis inicial ciertas imposiciones parece .,
pender de un priricipio formal, desarrollado a lo lar
de la propia experiencia como lector de poesa, q'
hace de la oposicin binaria la forma bsica de la
ganizacin potica: al interpretar un poema se busc
los trminos que puedan colocarse sobre un nico e
temtico o semntico, pero en contraste uno con el otr
Estas imposiciones sugieren que uno debera inte
tar relacionar la oposicin entre velozmente y q
tud con las diferentes formas de pensar sobre el tie
po y despus ser capaz de extraer algunas conclusi
nes temticas de la tensin (no resuelta) creada por
hecho de que se hayan colocado las dos oraciones u
frente a la otra. Esto parece muy posible:- por una par
adoptando una amplia visin panormica, podemos co ..
siderar que la duracin de la vida es la unidad tempo '
y que los aos son lo que pasa velozmente; por ot
tomando ia unidad como el momento de conscienci
podemos pensar en la dificultad de experimentar
tiempo a no ser de una manera discontinua, de for
que cada momento est, en cierto sentido, fuera d
tiempo. Velozmente los aos implica una posici6.
vemajosa desde la que uno puede considerar el tiemp:
como movimiento y la ansiedad nacida de la veloci<la
del del tiempo queda compensada por lo que Em '
2
. La base lingstica del estructuralismo
55
son llama la conveniente ,estabilidad del conocimien-
ro de uno mismo, derivada de esta visin panormica
de la vida. Esta maana implica otras maanas
-una discontinuidad de la experiencia implcita en la
habilic:lad de nombrar -y por tanto una inestabilidad
que convierte a la quietud en lo ms valioso. As pues,
proceso de estructuracin binaria puede conducir a
desarrollar no slo un contraste entre los dos versos,
5111
0 incluso una tensin dentro de cada uno de ellos, la
cual, en su calidad de problema comn, sirve para unir-
los. Dado que otra de nuestras convenciones nos obliga
3
relacionar los contrastes temticos con los valores
opuestos, debemos pensar seriamente en las ventajas
v desventajas de este enfoque del tiempo. Naturalmen-
te, es posible una variedad de conclusiones; en cual-
quier caso, no sostenemos que los lectores competen-
tes estarn de acuerdo con una interpretacin, sino n-
camente que existen ciertas sobre la poesa
v ciertos procedimientos comunes de estructuracin que
el proceso interpretativo e imponen serias restric-
en el conjunto de interpretaciones aceptables
0
plausibles.
Este ejemplo suscita varias cuestiones metodolgicas
imporrnntes. En primer lugar, debe quedar claro que
d objeto real de la potica no es la obra en s misma
sino su inteligibilidad. Hay que intentar explicar a qu
se debe que se puedan entender las obras literarias, for-
mulando el conocimiento implcito, las convenciones" que
permiten a los lectores darles un sentido. Sin embargo,
esto no significa -y esta es la segunda cuestin- que
la potica deba convertirse en una disciplina psicolgica
o sociolgica, pues no se trata de explicar los pensa-
mientos o los sentirnlentos que surgen en la mente de
cualquier individuo particular, ni importa la frecuencia
estadstica o la probabilidad de transicin de las distin-
tas interpretaciones, segn las determinan los estudios
sociolgicos, porque, de la misma manera que en lin-
gstica, el objeto de la investigaCin es la competencia
en lugar de la actuacin. Hay que comenzar con una
56 Jonathari Cu
gama de interpretaciones que los lectores expertos co
sideren aceptables --de otra forma la teora que u
-iiaga ser sencillamente irrelevante-, pero con tal
$Jque esta condicin se cumpla no importa cmo se i:
cojan las interpretaciones. A continuacin se intenta
determinar, de una manera formal, qu normas y o
raciones te_ndran que proponerse para explicar est
resultados. El peligro de que un estudio as se vuel
excesivamente subjetivo no es un problema grave, pu
como seala el propio Empson, el analista debe ((co
vencer al lector de que sabe lo que est diciendo --q
los hechos que l presume explicar son vlidos- y de
engatusar al lector para hacerle ver el motivo gue ..
seala produce efectivamente el efecto que se expe
menta, pues, de otra forma, no parece que tengan na
que ver el uno con el otro
19
. Si tiene xito en esto,
tonces se habr calmado eficazmente el temor al
presionismo. La aceptacin por parte del lector de 1
explicacin en cuestin confirma que los efectos pr
puestos eran vlidos.
El lingista se enfrenta a una situacin anloga. N
existe ningn procedimiento automtico para establee
los hechos que hay qL.e explicar y una encuesta, por orr
parte, seiL..de poca utilidad, ya g;_;e al lingista no r
importa si los hablantes espontneamente reconocen l
ambigedad de Flying planes can be dangerous (pilota
aviones ... , o los aviones en vuelo ... ); esta ambig
dad es un hecho en ingls porque los hablantes la re
conocern y la admitirn si se les seala. Igualmente
en los estudios de potica, el analista est menos inte
resada en lo que puedan pensar los distintos lec.rores e
su primer encuentro con un poema que en lo gue s
competencia literaria les induce a aceptar como plaus
ble una vez que se les ha explicado.
Sin embargo, por muy cuestionable que parezcan 1
procedimientos de la potica, realmente no hay una al
ternativa viable .. O bien el proceso de interpretacin e
aleatorio e indiosincrtico, o bie'1 est regido por una
normas y unas convenciones generales. El sostener qu .
2. La base lingstica ck: :::;\.ructuralismo ......._
h
. , . d d. . .
no .ay nmgun e proce im1entos mterpersona-
Ies susceptibles de imestgacin sera minar la posibili-
dad de la crtica mis.na, porque -y sobre esto no de-
bera de haber ningw:.i; confusin- todo crtico literario
se resista a prezirar su obra como una respuesta
puramente perso?al y _arbitraria/'. un texto _con
problemas que mvei:.-::ga la poet1ca. La posibilidad de
una argumentacin W:rica, de convencer al otro lector
de que fo opinin c;:e '1DO tiene sobre un determinado
texto es vlida, dept::"".de de la existencia misma de
an punto de partida compartido v de ciertas nociones
sobre cmo se lee. Connuamente, el crtico
debe tomar decisiont::l sobre lo que puede dar por su-
puesto o respecto lo que tiene explcitamente que
defender, as como dt la forma en que puede construir-
se una defensa plaushle o aceptable. Al actuar as de-
pende de un sentid<) intuitivo de la naturaleza de la
competencia literaria.
S la investigacin ::fe las convenciones que hacen po-
s;ble la comunicacir, literaria es el enfoque sugerido
oor el modelo lingh:rco, entonces es evidente que gran
parte de la obra de kJ'.> que se auto-denominan estructu-
ralistas es, segn la terminologa de Barthes, crtica y
rio potica estructurnh:.a. Los estudios de Jakobson :;o-
bre la distribucin dt diversos elementos lingsticos en
los poemas, el aislamiento que hace Todorov de estruc-
turas formales compartidas por muchos de los cuentos
cortos de Henry James y el esbozo de Barthes 'de las
oposiciones psicolgicas que pueden usarse para organi-
zar el teatro de Racr;e, son todas ellas muestras de una
crtica .que intenta dr:scubrir la estructura, pero no son
contribuciones capitales a la potica estructuralista, aun-
que puedan aplicar algunos de sus principios generales
20

Se distinguen de otros estudios crticos por la novedad
de algunas de sus categoras, pero, ante todo, por el
intenso deseo de sistc:mntizar. La potica est mejor re-
presentada por ciertos estudios sob.re narracin, estruc-
tura argumental y vraiscmhlance emprendidos en los l-
timos aos, de los que el mejor ejemplo es S /Z de
58
Barthes
21
En este trabajq se ,:<descompone un cuen
corto de Balzac con gran detalle y se identifican y
lizan los distintos cdigos de los que se valen 1
lectores para organizar e interpretar sus elementos.
S/Z es an en gran medida un trabajo preli
pero tiene la notable virtud de poner en claro, a tra
de sus propios fracasos en la explicacin, la compleji
del proceso de la lectura y la dificultad de dar cueri
incluso de los hechos ms evidentes en la i11terpretaci,
literaria. Crno determinamos las acciones que son i'
componentes principales del argumer:;,to, pues es evid
te que lo hacemos? Qu es lo que hace de deter
das acciones informacin de fondo, detalle realista
procedimiento de caracterizacin? Bajo qu condicion
podemos interpretar algo como un smbolo y qu es
que determina nuestra interpretacin de ste? Cmo i
conocemos Ja irona? Preguntas como stas son bsica
para el estudio de la literatura y, en principio, debera
recibir una respuesta. Despus de todo, las escuelas y la
universidades se han preciado desde hace mucho tiemp
de ofrecer una preparacin literaria, de hacer de los es
tudiantes unos lectores ms competentes; esto crea
firme suposicin de que existe algo que aprender y, au
que los profesores sean incapaces an de determinar q
es lo que ensean, sin embargo tienen bastante segur'
dad en su habilidad para juzgar los progresos que hace
sus estudiantes en pro de una competencia literaria. S
es que pueden reconocer cundo existe un dominio d
la materia, debera ser posible dar cuenta de ello e
alguna medida.
Ciertamente la tarea ser compleja, pero. el model
lingstico nos tena que hacer esperar esto. Aunqu
todo nio aprende su lenguna nativa, nosotros an e',
tamos muy lejos de ser capaces de decir exactament
qu reglas son las que ha dominado. El valor del mod'
le lingstico consiste en sugerir que en otros camp
es tericamente posible, mnque difcil, una tarea. an'
kga. Al menos se debe intentar determinar clarament
las convenciones que rigen la 'produccin del signific
z. La base lingstica del estrucruralismo 59
do. En este sentido, un estructuralismo con base lin-
gstica no es simplemente el estudio de estructuras,
sino el de las estructuras reveladas mediante el anlisis de
sistemas de signos. Puede muy bien ocurrir que muchos
profeEionales rechacen esta visin del estructuralismo,
pero tiene, sin embargo, uirn ventaja considerable: aglu-
tina en una empresa nica l'.na serie de proyectos fasci-
nantes, cada uno fundamental para una disciplina en
por ,nedio de u: alien-
ta la investigac10n al mostrar la pos1brndad teonca de
algunas tareas muy sugerentes.