Asimov, Isaac - La Edad de Oro 1

ISAAC ASIMOV
LA EDAD DE ORO
LA EDAD DE ORO
Isaac Asimov La edad de oro 1
Este volumen compuesto de ocho relatos es el primero de una antologa en tres tomos
que presenta, de forma cronolgica, lo ms destacado de las narraciones cortas de ciencia-
iccin escritas por Isaac Asimov. El autor incluye en cada relato unos interesantes
comentarios acerca de los detalles de su gnesis y circunstancias de su pu!licacin.
A travs de esta antologa, pues, vamos siguiendo no slo la vida de Asimov, sino tam!in
la evolucin de la ciencia-ficcin estadounidense. Estos relatos se pu!licaron originalmente
en castellano con el ttulo de "eleccin I..
Aunque he escrito ms de ciento veinte li!ros, so!re casi todos los temas, desde astronoma
a "ha#espeare y desde matemticas a stira, se me conoce so!re todo como autor de
ciencia-ficcin.
$omenc escri!iendo relatos de ciencia ficcin, y durante los primeros once a%os de mi
carrera literaria y slo para pu!licaciones peridicas y por una retri!ucin insignificante.
En realidad, la idea de pu!licar li!ros completos nunca pas por mi mente esencialmente
modesta.
&ero lleg el tiempo en que empec a escri!ir li!ros, y entonces me dispuse a reunir todo el
material que antes ha!a pu!licado en revistas. Entre '()* y '(+( aparecieron die,
colecciones -todas fueron pu!licadas por .ou!leday/. $ontenan ochenta y cinco relatos
-ms cuatro o!ras cmicas en verso/ originalmente destinados a revistas de ciencia ficcin
y ya pu!licados.
$asi una cuarta parte de ellos provena de esos primeros once a%os.
Estos li!ros son0
1o, ro!ot -'()*/.
2undacin -'()'/.
2undacin e imperio -'()3/..
"egunda fundacin -'()4/.
5a senda marciana y otros relatos -'())/.
$on la 6ierra nos !asta -'()7/.
8ueve futuros -'()(/.
El resto de los ro!ots -'(+9/.
:isterios de Asimov -'(+;/.
$ae la noche y otros relatos -'(+(/.
&uede afirmarse que eso era suficiente, pero al hacerlo, uno omite el vora, apetito de mis
lectores -<!enditos sean=/.
$onstantemente reci!o cartas pidiendo listas de mis antiguos relatos para que los
solicitantes puedan acudir a las li!reras de segunda mano en !usca de revistas. >ay gente
que prepara !i!liografas de mi o!ra -no me pregunten por qu/ y quiere conocer toda clase
de detalles medio olvidados so!re ella. Incluso se enfadan cuando descu!ren que algunos
de los primeros relatos no se vendieron y ya no e?isten. Al parecer, tam!in los quieren, y
posi!lemente crean que he destruido con gran negligencia un recurso natural.
&gina 3 de '+(
As que cuando &anther @oo#s, en Inglaterra, y .ou!leday me sugirieron que formara una
compilacin con aquellos de.
mis primeros relatos que no consta!an en los die, li!ros detallados arri!a, con la historia
literaria de cada uno, no pude resistir ms. $ualquiera qu me cono,ca sa!e lo sensi!le que
soy a los halagos, y si ustedes creen que soy capa, de resistir esta clase de lisonAas ms de
medio segundo -como un clculo apro?imado/, estn completamente equivocados.
&or fortuna tengo un diario, que he llevado desde el da ' de enero de '(4; -el da antes de
mi decimoctavo cumplea%os/B l me proporcionar fechas y detalles
'
.
Empec a escri!ir cuando era muy Aoven... a los once a%os, me parece. 5as ra,ones son
oscuras. &odra decir que fue el resultado de un impulso irracional, pero eso no hara ms
que indicar que no se me ocurra ninguna ra,n.
Cui, se de!i a que era un lector vido en una familia demasiado po!re para comprar
li!ros, incluso los ms !aratos, y adems, una familia que considera!a estos li!ros como
lectura inconveniente. 6uve que acudir a la !i!lioteca -mi primera tarAeta de lector la
o!tuvo mi padre cuando yo tena seis a%os/ y contentarme con dos li!ros por semana.
&ero eso no era suficiente, y m ansia me conduAo a los e?tremos. Al principio de cada
perodo escolar, lea impacientemente todos los li!ros de te?to que me da!an, yendo de
cu!ierta a cu!ierta como una conflagracin personificada. $omo esta!a dotado de una
prodigiosa memoria y una instantnea recordacin, se era todo el estudio que haca
durante aquel curso, pero lo termina!a antes de que finali,ara la semana, y entonces DqueE
As queB cuando cumpl once a%os, se me ocurri que si escri!a mis propios li!ros, podra
releerlos cuando quisiera.
8aturalmente, no llegu a escri!ir un li!ro completo. Empe,a!a uno y lo llena!a de
divagaciones hasta que me cansa!a y empe,a!a otro. 6odos estos primeros escritos se han
perdido, aunque recuerdo algunos detalles con toda claridad..
En la primavera de '(49 me matricul en un curso especial de ingls que tena lugar en mi
escuela superior -escuela superior de muchachos de @roo#lyn/ y da!a especial importancia
a la composicin. El profesor tam!in era asesor de ha revista literaria semestral reali,ada
por los estudiantes, y tena la intencin de reunir material. "egu el curso.
2ue una e?periencia humillante. En aquel tiempo tena catorce a%os, y !astante verdes e
inocentes. Escri! insignificancias, mientras que el resto de la clase -que de!a tener
diecisis a%os/ escri!i complicadas o!ras trgicas. 8inguno de ellos mantuvo en secreto su
desprecio hacia m, y aunque yo lo sent mucho, no pude hacer nada.
>u!o un momento en que cre ha!erlos vencido, cuando uno de mis productos fue aceptado
para la revista literaria semestral mientras que muchos de los suyos fueron recha,ados. &or
desgracia, el profesor me diAo, con despiadada insensi!ilidad, que el mo era el Fnico tema
'
El diario empe,a!a tal como podra esperarse de un adolescente, pero degenera!a rpidamente en un simple
registro literario. Es, para cualquiera menos para m, mortalmente a!urrido..., tan a!urrido que lo deAo a todo
el que desee leerlo. 8adie pasa nunca de la segunda pgina. Gcasionalmente, alguien me pregunta!a si nunca
he pensado que mi diario de!era contener mis sentimientos y emociones ms ntimos, y mi respuesta es
siempre0 H8o. <8unca=I. Al fin y al ca!o, Dpara qu soy escritor si tengo que malgastar mis sentimientos y
emociones ms ntimos en un simple diarioE.
&gina 4 de '+(
humorstico de todos los presentados y que, como necesita!a una o!ra que no fuera trgica,
se vea o!ligado a tomarla.
"e llama!a >ermanitos, trata!a de la llegada al mundo de mi propio hermano peque%o
cinco a%os antes, y fue mi primera o!ra pu!licada. "upongo que puede encontrarse en los
registros de la escuela superior de muchachos, pero yo no la tengo.
A veces me pregunto qu de!e ha!erles ocurrido todos esos grandes trgicos de la clase. 8o
recuerdo ni un solo nom!re y no tengo la intencin de averiguarlo... pero a veces me lo
pregunto.
>asta el 3( de mayo de '(47 -segFn una fecha que apunt... aunque fue antes de que
empe,ara mi diario, as que no lo afirmara !aAo Auramento/, no se me ocurri la vaga idea
de escri!ir algo para una pu!licacin profesionalB <algo por lo que me pagaran=
8aturalmente tena que ser un relato de ciencia-ficcin, pues yo ha!a sido un vido
aficionado a este gnero desde '(3( y no reconoca que ninguna otra forma de literatura
fuera digna de mis esfuer,os.
El relato que empec a componer para tal propsito, el primero que escri! con vistas a
convertirme en JescritorJ, se titula!a 6ira!u,n csmico..
En l presenta!a el tiempo como una hlice -es decir, algo parecido a un !astidor de
muelles/. Kno poda ir directamente de una vuelta a la siguiente, o sea, introducirse en el
futuro por un intervalo de tiempo determinado, pero sin poder acortar la estancia ni un solo
da. :i protagonista hi,o el viaAe a travs del tiempo y encontr la 6ierra desierta. 6oda
vida animal ha!a desaparecidoB sin em!argo, todo indica!a que sta ha!a e?istido hasta
haca poco... y ninguna indicacin so!re lo que ha!a producido la desaparicin. Esta!a
escrito en primera persona desde un asilo de lunticos, porque el narrador, naturalmente,
ha!a sido internado en un manicomio cuando regres e intent contar su historia.
"lo escri! unas cuantas pginas en '(47, y despus deA de interesarme. El mero hecho
de pensar en pu!licarlo de!i parali,arme. :ientras mis escritos estuvieron destinados slo
para m, pude ser lo !astante despreocupado. 5a idea de otros posi!les lectores caa
pesadamente so!re cada pala!ra que escri!a. As que lo a!andon .espus, en mayo de
'(4;, la revista ms importante en la especialidad,.
Astounding "cience 2iction, cam!i su fecha de pu!licacin del tercer mircoles del mes al
cuarto viernes. $uando el eAemplar de Aunio no lleg l da que acostum!ra!a, me sum en
un gran decaimiento.
El '7 de mayo no pude aguantar ms y tom el :etro hasta el 7( de la "ptima Avenida,
donde se encontra!a la editorial "treet L "mith &u!lications, Inc
3
. All, un funcionario de
la firma me inform so!re el cam!io de fechas, y el '( de mayo lleg el eAemplar de Aunio.
El inminente golpe del destino, y el esttico alivio que sigui, reactivaron mi deseo de
escri!ir y pu!licar. Molv a 6ira!u,n csmico y el '( de Aunio esta!a aca!ado.
3
Nelat esta historia con toda clase de detalles en un artculo lo titulado ONetrato del escritor AovenP, que fue
incluido como captulo '7 en mi li!ro de ensayos $iencia, nFmeros y yo -.ou!leday, '(+;/. En l,
!asndome slo en la memoria, diAe que ha!a telefoneado a "treet L "mith. $uando recurr a mi diario para
compro!ar fechas e?actas para este li!ro, me sorprendi descu!rir que en realidad ha!a hecho el viaAe en
:etro... una empresa tremendamente osada para m en aquellos das, y una medida de mi desesperacin..
&gina 9 de '+(
5a siguiente cuestin era qu hacer con l. 1o no tena ni la ms mnima idea de lo que
de!a hacerse con un manuscrito destinado a ser pu!licado, y las personas que yo conoca,
tampoco. 5o coment con mi padre, cuyo conocimiento del mundo real no era mucho
mayor que el mo, y l tampoco tena ni idea.
&ero entonces record que, el mes anterior, ha!a ido al 7( de la "ptima Avenida
Fnicamente para informarme so!re la no aparicin de Astounding. 8o me ha!a fulminado
ningFn rayo por hacerlo. D&or qu no repetir el viaAe y entregar el manuscrito en personaE
5a idea me aterra!a. 1 ms aFn cuando mi padre sugiri que eran necesarios ciertos
preliminares como un afeitado y mi meAor traAe. Eso significa!a que tendra que tomar un
tiempo adicional, y el da ya esta!a muy avan,ado y yo de!a estar de vuelta a tiempo para
el reparto del peridico vespertino. -:i padre tena una pastelera y un puesto de
peridicos, y en aquellos das la vida era muy complicada para un escritor creativo de
inclinaciones artsticas y sensi!le como yo. &or eAemplo, vivamos en un apartamento que
tena todas las ha!itaciones en lnea y la Fnica forma de ir del saln al dormitorio de mis
padres, o de mi hermana, o de mi hermano, era a travs de mi dormitorio. As pues, mi
dormitorio era muy frecuentado, y el hecho de que yo.
pudiera hallarme en pleno esfuer,o creativo no significa!a nada para nadie./ :e avine a
ello. :e afeit, pero no me molest en cam!iarme de traAe, y sal. Era el 3' de Aunio de
'(4;.
Esta!a convencido de que, por osar pedir una entrevista con el director de Astounding
"cience 2iction, me echaran del edificio, y que mi manuscrito sera roto en peda,os y
lan,ado tras de m en una lluvia de confeti. "in em!argo, mi padre -que posea elevadas
teoras/ esta!a convencido de que un escritor trmino en el que inclua a cualquiera con
un manuscrito sera tratado con el respeto de!ido a un intelectual. Ql no a!riga!a ningFn
temorR, pero el que tena que entrar en el edificio era yo.
6ratando de ocultar el pnico, ped ver al director. 5a muchacha que ha!a detrs del
mostrador -ahora puedo ver la escena con los oAos de la mente tal como pas/ ha!l
!revemente por telfono y diAo0 JEl se%or $amp!ell le reci!ir.J :e gui a travs de una
gran estancia parecida a un desvn, llena de inmensos rollos de papel y enormes pilas de
revistas impregnadas del celestial olor a imprenta.
-un olor que siempre me recordar mi Auventud con doliente detalle y me reducir a
lgrimas de nostalgia/. 1 all, en una peque%a ha!itacin que ha!a al otro lado, esta!a el
se%or $amp!ell.
Sohn Tood $amp!ell, Sr., haca un a%o que tra!aAa!a en "treet L "mith y slo un par de
meses que ha!a asumido la total direccin de Astounding "tories -que rpidamente volvi
a !auti,ar como Astounding "cience 2iction/. Entonces slo conta!a veintiocho a%os de
edad. @aAo su propio nom!re y !aAo su seudnimo, .on A.
"tuart, era uno de los autores de ciencia ficcin ms famosos y altamente considerados,
pero se halla!a a punto de enterrar su fama de escritor para siempre !aAo el renom!re
mucho mayor que alcan,ara como editor.
$ontinuara como editor de Astounding "cience 2iction y su sucesora, Analog "cience
2act-"cience 2iction, durante un tercio de siglo. A lo largo de todo ese tiempo, l y yo
!amos a convertirnos en amigos, pero a pesar de ir creciendo hasta llegar a ser una estrella
&gina ) de '+(
venerada y famosa de nuestra mutua especialidad, nunca me acerqu a l mas que con el
temor reverente.
que me inspir en nuestro primer encuentro.
Era un hom!re grande, o!stinado, que fuma!a y ha!la!a sin cesar, y al que gusta!a, por
encima de todo, inventar ideas e?travagantes, que lan,a!a a la cara de su interlocutor y te
impeda refutarlas. Era difcil contradecir a $amp!ell incluso cuando sus ideas resulta!an
completa y locamente ilgicas.
En aquel primer encuentro ha!lamos durante ms de una hora. :e ense% pr?imos
nFmeros de la revista -verdaderos eAemplares futuros con carne de celulosa/.
.escu!r que ha!a incluido una entusiasta carta ma en la edicin pr?ima a pu!licarse, y
otra en la siguiente... as que conoca la autenticidad de mi inters.
:e ha!l de s mismo, de su seudnimo y de sus opiniones. :e diAo que su padre ha!a
enviado uno de sus manuscritos a Ama,ing "tories cuando l tena diecisiete a%os y que
hu!iera sido pu!licado, pero la revista lo e?travi y l no tena ninguna copia. -En esto yo
le lleva!a ventaAa. >a!a llevado el relato yo mismo y tena una copia./ :e prometi leer
mi historia aquella noche y enviarme una carta, fuera de.
aceptacin o recha,o, al da siguiente.
6am!in me prometi que, en caso de recha,o, me dira lo que esta!a mal y as podra
meAorar.
$umpli todas sus promesas. .os das ms tarde, el 34 de Aunio, reci! noticias suyas. Era
un recha,o. -1a que este li!ro trata de hechos reales y no es una fantasaR, no pueden
ustedes sorprenderse de que mi primer relato fuera instantneamente recha,ado./ Esto es lo
que escri! en mi diario so!re el recha,o0
JA las (,4* me han remitido 6ira!u,n csmico con una ama!le carta de recha,o.
8o le gust el principio lento, el suicidio al final.J A $amp!ell tampoco le gust la
narracin en primera persona ni el rgido dilogo, y despus se%ala!a que la longitud
-nueve mil pala!ras/ era inconvenienteR demasiado largo para una historia corta,
demasiado corto para una novela. 5as revistas tenan que ordenarse como rompeca!e,as y
algunas longitudes para relatos eran ms convenientes que otras.
"in em!argo, para entonces yo ha!a salido y corra. 5a alegra de ha!er pasado.
ms de una hora con Sohn $amp!ell, la emocin de ha!lar cara a cara y en trminos iguales
con un dolo, ya me ha!a llenado con la am!icin de escri!ir otro relato de ciencia-ficcin,
meAor que el primero, para presentrselo de nuevo. 5a agrada!le carta de recha,o, dos
pginas enteras, en la que discuta mi relato seriamente, sin tra,as de paternalismo o
desdn, refor, mi alegra Antes de que el 34 de Aunio tocara a su fin, ya ha!a escrito la
mitad del primer !orrador de otro relato.
:uchos a%os despus pregunt a $amp!ell -con el cual, por entonces, sostena las ms
estrechas relaciones/ por qu se ha!a molestado por m, puesto que seguramente aquel
relato era por completo impu!lica!le.
J5o era diAo con franque,a, ya que nunca adula!a. &or otra parte, vi algo en ti. Eras
impaciente y escucha!as y yo sa!a que no renunciaras a pesar de cuantos recha,os te
&gina + de '+(
impusiera. :ientras tF quisieras tra!aAar de firme para meAorar, yo desea!a tra!aAar
contigo.J Ese era Sohn. 1o no era el Fnico escritor, fuera novel o consagrado, con el que
tra!aAara de esta forma. &acientemente, y a.
costa de su enorme vitalidad y talento, construy un grupo que inclua a los meAores
escritores de ciencia ficcin que el mundo nunca ha!a visto.
5o que ocurri con 6ira!u,n csmico despus de esto, no lo s. 5o a!andon y no volv a
ofrecerlo en ningFn otro sitio. 8i siquiera lo romp y tirB simplemente languideci en el
caAn de algFn escritorio hasta que un da perd su pista. En cualquier caso, ya no e?iste.
Esta parece ser una de las principales causas de afliccin entre los archivistas creen que
el primer relato que escri! para pu!licar, por malo que pudiera ser, era un documento
importante. 6odo lo que puedo decir, muchachos, es que lo siento, pero en '(4; yo no
poda imaginarme que mi primera tentativa tendra algFn da inters histrico. Es posi!le
que sea un monstruo de vanidad y arrogancia, pero no hasta tal e?tremo.
Adems, antes de que finali,ara el mes yo ha!a terminado mi segundo relato, &oli,n, y
esta!a concentrado en l. El '; de Aulio de '(4; lo llev a la oficina de $amp!ell, que tard
poco en devolvrmelo,.
pues el recha,o lleg el 33 de Aulio. "o!re la carta que lo acompa%a!a escri! en mi diario0
J...Era el recha,o ms ama!le que se pueda imaginar. En efecto, algo casi tan !ueno como
una aceptacin. :e deca que la idea era !uena y la trama pasa!le. El dilogo y el
desarrollo, continua!a, no eran ni rgidos ni afectados -esto constituy una deliciosa
sorpresa para m/ y no ha!a ninguna falta particular a e?cepcin de un aire general de
amateurismo, for,amiento y compulsin. El relato no transcurra suavemente. Esto, deca,
lo eliminara en cuanto tuviera e?periencia suficiente. :e asegura!a que pro!a!lemente
llegara a vender mis historias, pero que eso qui, requerira un a%o de tra!aAo y una docena
de relatos antes de tener ?ito...J 8o es de e?tra%ar que tal Jcarta de recha,oJ me produAera un
enorme entusiasmo por escri!ir, y me puse rpidamente a tra!aAar en un tercer relato.
5o que es ms, me sent lo !astante animado como para presentar &oli,n en otro lugar. En
aquellos das ha!a tres revistas de ciencia-ficcin en los quioscos.
Astounding era la aristcrata del grupo, una.
pu!licacin mensual de cantos suaves y cierta apariencia de clase. 5as otras dos, Ama,ing
"tories y 6hrilling Tonder "tories, tenan un aspecto algo ms primitivo y edita!an relatos
con ms accin y tramas menos complicadas. Envi &oli,n a 6hrilling Tonder "tories,
que, sin em!argo, tam!in lo recha, rpidamente el ( de agosto de '(4; -con una carta
convencional/.
"in em!argo, para entonces yo ya esta!a muy ocupado con mi tercer relato, el cual, tal
como ocurri, de!a ser meAor... 8o o!stante, en este li!ro incluyo mis relatos no en orden
de pu!licacin sino en el orden que fueron escritos lo que considero ms significativo
desde el punto de vista del desarrollo literario. As pues continuemos con &oli,n.
En el verano de '(4(, poca en que ya ha!a o!tenido mis primeros ?itos, volv a
dedicarme a &oli,n, lo retoqu un poco, y lo envi de nuevo a 6hrilling Tonder "tories.
&gina 7 de '+(
Induda!lemente yo sospecha!a que el nuevo lustre de mi nom!re les impulsara a leer con
una actitud diferente a cuando yo era un desconocido. Esta!a completamente equivocado.
Molvieron a recha,arlo..
Entonces lo envi a Ama,ing, y fue recha,ado de nuevo.
Eso significa!a que el relato no serva, o lo hu!iera significado a no ser por el hecho de que
la ciencia ficcin entr en una poca de auge al finali,ar los a%os 4*. "e fundaron nuevas
revistas, y a el trmino de '(4( se prepar la pu!licacin de una que se llamara
Astonishing "tories, y cuyo precio de venta sera de die, centavos. -Astounding costa!a
veinte centavos el eAemplar./ 5a nueva revista, Aunto con una gemela, "uper "cience
"tories, sera editada con escasos recursos por un Aoven aficionado a la ciencia ficcin,
2rederi# &ohl, que entonces aFn no ha!a cumplido los treinta a%os -era apro?imadamente
un mes mayor que yo/, y que, de esta forma, hi,o su entrada en lo que i!a a ser una nota!le
carrera profesional en el campo de la ciencia ficcin.
&ohl era un Aoven delgado, de vo, suave, ca!ello que ya empe,a!a a escasear, rostro
solemne, y unos grandes dientes superiores que le da!an cierto aspecto de coneAo al sonrer.
5os factores econmicos de su vida no le permitieron asistir a la Kniversidad, pero era
mucho ms inteligente -y sa!a.
ms/ que la mayora de graduados universitarios que he conocido.
&ohl era amigo mo -y todava lo es/, y qui, fue el que hi,o ms para a darme a iniciar mi
carrera literaria e?cepto, naturalmente, el mismo $amp!ell.
>a!amos asistido Auntos a reuniones de un clu! de aficionados. >a!a ledo mis
manuscritos y los ha!a ala!adoR y ahora necesita!a relatos con urgencia, y a !aAo precio,
para sus nuevas revistas.
"olicit volver a leer mis manuscritos.
Empe, escogiendo uno de mis relatos para su primer eAemplar. El '7 de noviem!re de
'(4(, casi un a%o y medio despus de que &oli,n fuera escrito por primera ve,, &ohl
seleccion para incluirlo en el segundo eAemplar de Astonishing. "in em!argo, sola variar
los ttulos y mi relato se llam 5a amena,a de $ali?to, y como tal fue pu!licado.
As que ste es el segundo relato que he escrito en mi vida y el primero que se pu!lic en
una revista profesional. El lector puede Au,gar por si mismo si la critica de $amp!ell,
facilitada antes, era e?cesivamente !envola o si estuvo acertado al predecirme una carrera
de.
escritor profesional so!re la !ase de esta historia 5a amena,a de $ali?to aparece aqu
-como todos los relatos de este volumen/ tal como apareci en la revista, slo con la
revisin y arreglo requeridos para corregir errores tipogrficos...
1
LA AMENAZA DE CALIXTO
<:aldito SFpiter= gru% Am!rose Thitefield malhumoradamente, y yo me mostr
conforme con l.
&gina ; de '+(
>e estado en la r!ita del satlite Aoviano diAe quince a%os y he odo pronunciar
estas dos pala!ras ms de un milln de veces. &ro!a!lemente es la maldicin ms sincera
de todo el sistema solar.
Aca!!amos de ser relevados de nuestro turno en los mandos de la nave de e?ploracin
Ceres y !aAamos los dos niveles hasta nuestra ha!itacin con pasos lentos.
:aldito SFpiter... y mil veces maldito insisti Thitefield de mal talante. Es.
demasiado grande para el sistema. <"igue ah detrs de nosotros y tira, tira y tira=
>emos de tener los tomos disparando todo el camino. .e!emos compro!ar nuestra
trayectoria completamente todas las horas.
<"in descansar, sin parar el motor, sin tranquilidad= "lo un tra!aAo de lo ms horri!le.
6ena la frente perlada de gotas de sudor y se las limpi con el dorso de la mano. Era un
hom!re Aoven, de apenas treinta a%os, y en sus oAos poda verse que esta!a nervioso, e
incluso un poco asustado.
1 no era SFpiter lo que le preocupa!a, a pesar de su imprecacin. SFpiter era la menor de
nuestras preocupaciones. <Era $ali?to= Era aquella peque%a luna que despeda un fulgor
a,ul plido so!re nuestras visiplacas, lo que hacia sudar a Thitefield y lo que ya me ha!a
quitado el sue%o durante cuatro noches. <$ali?to=
<8uestro punto de destino=
Incluso el vieAo :ac "teeden, veterano de !igote gris que, en su Auventud, ha!a navegado
con el gran &eeUee Tilson en persona, reali,a!a sus o!ligaciones con mirada ausente.
$uatro das de viaAe y.
die, das ms frente a nosotros y el pnico ha!a hecho su aparicin.
6odos ramos !astante valientes en el curso normal de los acontecimientos. 5os ocho del
Ceres nos ha!amos enfrentado con las purpFreas 5ectrnicas y los peligrosos .isintos de
piratas y re!eldes y con los am!ientes hostiles de media docena de mundos. &ero se
necesita!a ms que un valor corriente para enfrentarse con lo desconocidoB para enfrentarse
con $ali?to, Hel mundo misteriosoI del sistema solar.
"e sa!a una cosa acerca de $ali?to...
un siniestro y Fnico hecho. .urante un periodo de veinticinco a%os, ha!an aterri,ado siete
naves, progresivamente meAor equipadas... y nunca se ha!a sa!ido nada ms de ellas. 5os
suplementos dominicales atri!uan al satlite cualquier especie de ha!itantes, desde
superdinosaurios hasta fantasmas invisi!les de la cuarta dimensin, pero esto no resolvi el
misterio.
8uestra nave era la octava y, sin duda, mucho meAor que cualquiera de las que nos
precedieron. Eramos los primeros en llevar el recin descu!ierto casco de !erilotungsteno,
el do!le de resistente que.
el vieAo recu!rimiento de acero. &oseamos un armamento superpesado y los Fltimos
motores de propulsin atmica.
Aun as, nuestra nave no era ms que la octava, y todos sin e?cepcin lo sa!amos.
&gina ( de '+(
Thitefield entr silenciosamente en nuestra ha!itacin y se desplom en su litera. 6ena los
pu%os cerrados de!aAo de la !ar!illa y sus nudillos esta!an !lancos. :e pareci que se
halla!a pr?imo al lmite de sus fuer,as. Era un caso que requera una gran diplomacia.
5o que necesitamos diAe es una !uena !e!ida muy cargada.
5o que necesitamos contest speramente, es una gran cantidad de !e!ida !uena y
cargada.
@ien, Dqu nos lo impideE
:e mir con recelo.
"a!es que no hay ni una gota de licor a !ordo de esta nave. <Ma contra las reglas=
Espumosa agua verde de Jabra diAe lentamente, deAando que las pala!ras salieran
despacio de mi !oca. EnveAecida !aAo los desiertos de :arte. Espeso Augo esmeralda.
<@otellas llenas= <$aAas llenas=.
D.ndeE
1o s dnde. DCu te pareceE Knas cuantas copas, slo unas cuantas, nos animarn.
"us oAos centellearon un momento, y luego volvieron a apagarse.
D1 si el capitn nos descu!reE Es muy rgido en cuestin de disciplina, y en un viaAe
como ste podra costarnos el puesto.
1o parpade y sonre.
Es la reserva del propio capitn. 8o puede castigarnos sin destruirse l mismo...
el vieAo hipcrita. Es el capitn meAor que ha e?istido, pero le encanta el agua esmeralda.
Thitefield me mir larga y fiAamente.
.e acuerdo. :ustrame el camino.
8os descolgamos hasta el cuarto de provisiones que, naturalmente, esta!a desierto. El
capitn y "teeden se encontra!an en los controlesB @roc# y $harney se halla!an en los
motoresB y >arrigan y 6uley ronca!an en su ha!itacin.
:ovindome lo ms silenciosamente posi!le, gracias a una adquirida costum!re, separ
varias caAas de comida y a!r un panel oculto cerca del suelo. :et la mano y saqu una
polvorienta !otella, que, en la.
escasa claridad, despidi un centelleo verde mar.
"intate diAe y ponte cmodo. $og dos copas peque%as y las llen.
Thitefield !e!i lentamente y con grandes muestras de satisfaccin. Maci la segunda copa
de un slo trago.
D&or qu te presentaste voluntario para este viaAe, ThiteyE pregunt. Eres un poco
Aoven para una cosa as.
Agit la mano.
1a sa!es lo que ocurre. 5as cosas se vuelven montonas despus de un tiempo.
&gina '* de '+(
:e dediqu a la ,oologa al salir de la Kniversidad un gran campo desde los viaAes
interplanetarios y tuve un cmodo cargo en Vanmedes. "in em!argo, era montonoB me
mora de a!urrimiento. As que me enrol siguiendo un impulso, y despus me present
voluntario para este viaAe. "uspir tristemente. Estoy un poco arrepentido de ha!erlo
hecho.
8o hay que tomarlo as muchacho. 1o tengo e?periencia y lo s. $uando te domina el
pnico, ests aca!ado. Al fin y al ca!o, dentro de dos meses estaremos de vuelta en
Vanmedes..
8o estoy asustado, si eso es lo que crees e?clam airadamente. Es que..., es que...
>u!o una larga pausa en la que con el ce%o fruncido mir su tercera copa llena.
@ueno, es slo que estoy cansado de intentar imaginarme lo que nos espera.
:i mente tra!aAa e?cesivamente y tengo los nervios destro,ados.
$laro, claro le consol. 8o te culpo. "upongo que a todos nos ocurre lo mismo. &ero
has de tener cuidado.
Necuerdo que en un viaAe :arte6itn tuvimos...
Thitefield interrumpi una de mis historias favoritas y yo las conta!a meAor que
cualquiera de las fuer,as armadas con un golpe en las costillas que me cort la
respiracin.
.eA cuidadosamente su Jabra.
.ime, Sen#ins tartamude, Dacaso he tragado !astante licor como para imaginarme
cosasE
Eso depende de lo que te imagines.
Surara que he visto algo que se mova entre la pila de caAas vacas de aquel rincn.
Es una mala se%al diAe mientras !e!a otro trago. 5os nervios te afectan la vista y
ahora vuelven a dominarte. .e!en.
ser fantasmas, o la amena,a de $ali?to que nos vigila con anticipacin.
6e digo que lo he visto. All hay algo vivo.
"e inclin hacia m tena los nervios desatados y durante un momento, en aquella lu,
escasa y llena de som!ras, incluso yo me estremec.
Ests loco diAe en vo, alta, y el eco me tranquili, un poco. .eA mi copa vaca y me
puse en pie con algo de inseguridad.
Acerqumonos y echemos una oAeada.
Thitefield me imit y Auntos empe,amos a mover los ligeros cu!culos de aluminio hacia
uno y otro lado. 8o est!amos completamente so!rios e hicimos mucho ruido. &or el
ra!illo del oAo, vi a Thitefield tratando de mover la caAa que ha!a Aunto a la pared.
Esta no est vaca gru%, mientras la al,a!a ligeramente del suelo.
:urmurando algo entre dientes, hi,o saltar la tapa y mir al interior. .urante medio
segundo permaneci inmvil y despus se aleA, retrocediendo lentamente.
&gina '' de '+(
6rope, con algo y cay sentado, mientras segua mirando fiAamente la caAa..
$ontempl sus acciones con asom!ro, y luego di un rpido vista,o a la caAa en cuestin. El
vista,o se convirti en una larga mirada, y emit un ronco alarido que reson en cada una de
las cuatro paredes.
Kn muchacho asoma!a la ca!e,a fuera de la caAaB un Aoven pelirroAo de cara sucia que no
tendra ms de trece a%os.
>ola diAo el muchacho mientras salta!a por la a!ertura. 8inguno de nosotros dos
encontr fuer,a suficiente para contestarle, as que prosigui0 :e alegro de que me
hayan encontrado. :e ha dado un calam!re en un hom!ro al tratar de acurrucarme ah
dentro.
Thitefield trag saliva.
<@uen .ios= <Kn muchacho de poli,n=
<1 en un viaAe a $ali?to=
1 no podemos regresar record con vo, que!rada sin destro,arnos nosotros mismos.
5a r!ita del satlite es veneno.
:ira Thitefield se volvi hacia el muchacho con sF!ita !eligerancia. DCuin eres,
Aoven,uelo, y qu ests haciendo aquE
El muchacho titu!e.
:e llamo "tanley 2ields contest, un poco atemori,ado. "oy de 8uevo $hicago, de
Vanmedes. :e he escapado al espacio,.
como hacen en los li!ros. >i,o una pausa y despus pregunt animadamente0 D$ree
que lucharemos con piratas en este viaAe, se%orE
8o ha!a duda de que el muchacho esta!a lleno a re!osar de Astronautas a diez centavos.
1o sola leerlos cuando era Aovencito.
DCu hay de tus padresE pregunt Thitefield, severamente.
Gh, slo tengo un to. "upongo que no le importar mucho ha!a superado su
primitiva inquietud y segua sonrindonos.
@ueno, Dqu vamos a hacerE diAo Thitefield, mirndome con completa impotencia.
1o me encog de hom!ros.
5levarlo al capitn. .eAar que l se preocupe.
D1 cmo lo tomarE
.el modo que prefiera. 8o es culpa nuestra. Adems, no se puede hacer a!solutamente
nada.
1 agarrando un !ra,o cada uno, nos aleAamos, llevando al muchacho entre nosotros..
El capitn @artlett es un competente oficial y pertenece al tipo impasi!le que slo muy
raramente muestra alguna emocin.
&gina '3 de '+(
&ero en esas pocas ocasiones en que lo hace, es como un volcn de :ercurio en plena
erupcin... y no has vivido hasta ver uno de ellos.
Era un caso comprometido. El viaAe a un satlite siempre es agotador. 5a imagen de $ali?to
frente a nosotros era ms intensa para l que para cualquier miem!ro de la tripulacin. 1
ahora ha!a aquel poli,n.
<Era intolera!le= .urante media hora, el capitn descarg salva tras salva de las peores
maldiciones. Empe, con el "ol y agot la lista de planetas, satlites, asteroides, cometas, y
de los mismsimos meteoros. Esta!a empe,ando con las estrellas fiAas ms cercanasB
cuando se desplom a causa de un completo agotamiento nervioso. Esta!a tan e?citado que
no se le ocurri preguntarnos lo que hacamos en el almacn, y Thitefield y yo estuvimos
de!idamente agradecidos.
&ero el capitn @artlett no es tonto. Kna ve, hu!o eliminado de su sistema la tensin
nerviosa, vio claramente que lo que no puede curarse ha de soportarse..
Cue alguien se lo lleve y lo lave gru% con agotamiento y que no se ponga ante mi
vista por ahora. Entonces, dulcificndose un poco, me atraAo hacia l . 8o le asusten
dicindole adnde vamos. "e ha metido en un mal sitio, el po!re muchacho.
$uando salimos, el vieAo tramposo de cora,n !lando se dispona a enviar un mensaAe
urgente a Vanmedes para tratar de ponerse en comunicacin con el to del muchacho.
8aturalmente, entonces no lo sa!amos, pero aquel muchacho fue un enviado de .ios... un
verdadero regalo de la diosa 2ortuna. .esvi nuestros pensamientos de $ali?to. 8os
proporcion algo ms en qu pensar. 5a tensin, que al trmino de cuatro das casi ha!a
alcan,ado su punto lmite, ces por completo.
>a!a algo refrescante en la natural alegra del chico, en su radiante ingenuidad &asea!a
por la nave preguntando las cosas ms a!surdas. Insista en esperar piratas en cualquier
momento. 1, so!re todo, segua.
mirndonos a todos y cada uno de nosotros como hroes de Astronautas a diez centavos.
$omo es natural, esto Fltimo halaga!a nuestro ego y nos da!a nuevos !ros $ompetamos
entre nosotros en Aactancia y en narrar aventuras imaginarias, y el vieAo :ac "teeden, que a
los oAos de "tanley era un semidis, !ati todos los rcords de caprichosas y fantsticas
mentiras.
Necuerdo, particularmente, la conversacin que tuvimos el sptimo da de viaAe. 1a
ha!amos llegado a mitad de camino y de!amos iniciar una cautelosa reduccin de la
velocidad. 6odos nosotros -e?cepto >arrigan y 6uley, que se halla!an en los motores/
est!amos sentados en la ca!ina de mando. Thitefield, sin perder de vista el computador,
inicia!a la manio!ra, y, como de costum!re, ha!la!a de ,oologa.
Es una cosa parecida a una !a!osa peque%a deca, que no se ha encontrado ms que
en Europa
4
. "e llama el $arolus Europis, pero siempre nos referimos a l como el Vusano
:agntico. 6iene unos quince centmetros de longitud y es de un color gris pi,arra... lo ms
desagrada!le que os podis imaginar.
4
"e refiere al segundo planeta de SFpiter, que se llama Europa -8. del A./.
&gina '4 de '+(
I&asamos seis meses estudiando ese gusano y nunca ha!a visto al vieAo :orni#off tan
e?citado como entonces.
Meris, mata por medio de cierta clase de campo magntico. &ones el Vusano :agntico en
un e?tremo de la ha!itacin y una oruga, por eAemplo, en el otro. Esperas unos cinco
minutos y la oruga se enrosca y muere.
I1 lo ms curioso es esto. 8o matar a una rana... demasiado grandeB pero si coges a esa
rana y la rodeas de una !anda de hierro, ese Vusano :agntico la mata con toda facilidad.
&or eso sa!emos que es con una especie de campo magntico como lo hace... la presencia
de hierro cuadruplica su fuer,a.
Esta historia nos impresion a todos. "e oy la profunda vo, de !aAo de Soe @roc#0
:e alegro de que esos !ichos no tengan ms que die, centmetros de longitud, si lo que
dices es verdad.
:ac "teeden se despere, y despus se atus el !igote gris con e?agerada indiferencia.
.ices que ese gusano es e?tra%o. 8o es nada comparado con las dos cosas que yo he
visto en mis pocas....
:ovi la ca!e,a con lentitud y remem!ran,a, y comprendimos que esta!a a punto de
contar un cuento largo y horri!le. Alguien lan, un gemido sordo, pero "tanley se
entusiasm al ver que el vieAo veterano esta!a en vena de contar historias.
"teeden se fiA en los centelleantes oAos del muchacho, y se dirigi al l.
:e encontra!a con &eeUee Tilson cuando ocurri... >as odo ha!lar de &eeUee Tilson,
DverdadE
Gh, s los oAos de "tanley revela!an claramente su adoracin por el hroe. >e ledo
li!ros acerca de l. 2ue el meAor astronauta que ha ha!ido Aams.
&uedes apostar todo el radio de 6itn a que lo era, muchacho. 8o era ms alto que tF, y
no pesa!a mucho ms de cincuenta #ilos, pero vala cinco veces su pes en dia!los de
Menus en cualquier lucha. 1 l y yo ramos insepara!les. 8unca i!a a ningFn sitio si yo no
esta!a con l.
$uando las cosas se ponan difciles siempre recurra a m.
"uspir lFgu!remente..
Estuve con l hasta el final. 8o fue ms que una pierna rota lo que me impidi
acompa%arle en su Fltimo viaAe...
"e interrumpi sF!itamente y nos invadi un silencio tenso. El rostro de Thitefield se
volvi !lanco, la !oca del capitn se torci en una e?tra%a mueca, y yo sent que el cora,n
me descenda, hasta las plantas de los pies.
8adie ha!l, pero los seis pensamos lo mismo. El Fltimo viaAe de &eeUee Tilson ha!a
sido a $ali?to. 2ue el segundo... y no regres. 5a nuestra era la octava e?pedicin.
"tanley nos contempl uno a uno con asom!ro, pero todos evitamos su mirada.
El capitn @artlett fue el que se reco!r primero.
&gina '9 de '+(
.game, "teeden, usted tiene un vieAo traAe espacial de &eeUee Tilson, DverdadE su
vo, era tranquila y reposada, pero vi que le costa!a un gran esfuer,o mantenerla as.
"teeden levant la vista con los oAos !rillantes. >a!a estado mascando las puntas de su
!igote -siempre lo haca.
cuando esta!a nervioso/ y ahora le colga!an de forma descuidada.
.esde luego, capitn. :e lo dio l mismo, vaya si lo hi,o. 2ue antes del W34 cuando los
nuevos traAes de acero aca!a!an de salir. &eeUee ya no necesita!a su vieAo artefacto de
vitri-caucho, as que me lo dio...
y lo conservo desde entonces. :e da !uena suerte.
@ueno, esta!a pensando que podramos arreglar ese vieAo traAe para el muchacho. 8o le
ir !ien ningFn otro y necesita uno.
5os apagados oAos del veterano se endurecieron y sacudi vigorosamente la ca!e,a.
8o se%or, capitn. 8adie toca ese vieAo traAe. El mismo &eeUee me lo dio. <$on sus
propias manos= Es..., es sagrado, eso es lo que es.
5os dems nos pusimos inmediatamente de parte del capitn, pero la o!stinacin de
"teeden persisti y aument. Nepeta ine?presivamente una y otra ve,0 HEse traAe se
quedar donde est.I 1 recalca!a la afirmacin con un golpe de su nudoso pu%o..
Est!amos a punto de darnos por vencidos, cuando "tanley, que hasta entonces ha!a
guardado discretamente silencio, intervino en la discusin.
&or favor, se%or "teeden la vo, le tem!la!a ligeramente. &or favor, dAemelo.
6endr mucho cuidado con l. Apuesto a que si &eeUee Tilson viviera accedera a
prestrmelo sus oAos a,ules se empa%aron y el la!io inferior le tem!l un poco. El
muchacho era un actor perfecto.
"teeden pareca irresoluto y empe, a masticar su !igote de nuevo.
@ueno... oh, dia!los, todos os ha!is confa!ulado contra m. Cue el muchacho lo use,
pero <no esperis que yo lo arregle=
Mosotros podis perder horas de sue%o... 1o me lavo las manos.
1 as el capitn @artlett mat dos pAaros de un tiro. .esvi nuestros pensamientos de
$ali?to en un momento en que la moral de la tripulacin era muy !aAa y nos proporcion
algo en que pensar durante el resto del viaAe... pues renovar aquella vieAa reliquia supona
casi una semana de tra!aAo.
6ra!aAamos en aquella antigualla con una concentracin totalmente.
desproporcionada respecto a la importancia de la tarea. $on esta insignificancia, nos
olvidamos del or!e creciente de $ali?to.
"oldamos hasta la Fltima grieta y cmara de aire de aquel venera!le traAe. Arreglamos el
interior con una tupida red de alam!re de aluminio. Nestauramos la peque%a unidad
calorfica e instalamos nuevos depsitos de o?geno y tungsteno. Incluso el capitn nos
ayuda!a de ve, en cuando, y "teeden, despus del primer da, a pesar de su diatri!a del
principio, se dedic a la tarea con todo su empe%o.
&gina ') de '+(
5o aca!amos el da antes del previsto para el aterri,aAe, y "tanley, cuando se lo pro!,
resplandeca de orgullo, mientras "teeden le contempla!a, sonriendo y retorcindose el
!igote 1 a medida que los das pasa!an, el crculo a,ul plido que era $ali?to aumenta!a de
tama%o so!re la visiplaca hasta ocupar la mayor parte del cielo. El Fltimo da fue
inquietante. Neali,amos a!stradamente nuestras tareas, y de un modo deli!erado evitamos
mirar el cruel e inclemente satlite que tenamos delante..
8os lan,amos... en una espiral larga y gradualmente contrctil. &or medio de esta manio!ra,
el capitn ha!a esperado lograr algFn conocimiento preliminar de la naturale,a del satlite
y sus eventuales ha!itantes, pero la informacin que conseguimos fue casi totalmente
negativa.
El gran porcentaAe de di?ido de car!ono, presente en la delgada y fra atmsfera era
compati!le con la vida de las plantas, as que la vegetacin era a!undante y diversa.
"in em!argo, el ndice del tres por ciento de o?geno pareca e?cluir la posi!ilidad de
cualquier clase de vida animal, e?cepto las especies ms simples, y primitivas.
6ampoco ha!a ninguna evidencia de ciudades o estructuras artificiales de cualquier clase.
.imos cinco vueltas alrededor de $ali?to antes de divisar un gran lago, cuya forma
recorda!a la ca!e,a de un ca!allo.
.escendimos suavemente en direccin hacia l, pues el Fltimo mensaAe de la segunda
e?pedicin la de &eeUee Tilson ha!l de aterri,ar cerca de dicho lago.
6odava nos hall!amos a unos ochocientos metros del suelo, cuando.
locali,amos el !rillante ovoide de metal que era el Fobos, y cuando al fin nos posamos
suavemente so!re el verde rastroAo de vegetacin, no nos separa!an ms de quinientos
metros de la desafortunada em!arcacin.
Es e?tra%o murmur el capitn, cuando todos nos hu!imos congregado en la ca!ina de
mandos, en espera de nuevas rdenes, parece que no hay ninguna se%al de violencia.
<Era cierto= El Fobos esta!a all, al parecer intacto. "u anticuado casco de acero !rilla!a
!aAo la lu, amarillenta de un conve?o SFpiter, pues el escaso o?geno de la atmsfera no
poda llegar a o?idar su resistente e?terior.
El capitn sali de su ensimismamiento y se volvi hacia $harney, que esta!a en la radio.
DVanmedes ha contestadoE
", se%or. 8os desean !uena suerte. 5o diAo con sencille,, pero un escalofro me
recorri la espina dorsal.
8o se movi ni un solo mFsculo del rostro del capitn.
D>a intentado esta!lecer comunicacin con el FobosE.
8o contestan, se%or.
6res de nosotros investigarn el Fobos.
Algunas respuestas, por lo menos, de!en estar all.
<&alillos de cerillas= gru% @roc#, con impasi!ilidad.
&gina '+ de '+(
El capitn asinti gravemente.
&uso ocho cerillas en la palma de su mano, rompi tres por la mitad, y e?tendi el !ra,o
hacia nosotros, sin decir ni una pala!ra.
$harney dio un paso adelante y cogi el primero. Esta!a rota y se dirigi lentamente hacia
el perchero del traAe espacial. 6uley le sigui y tras l >arrigan y Thitefield.
.espus yo, y saqu la segunda cerilla rota.
"onre y segu a $harney, y al ca!o de treinta segundos, el vieAo "teeden en persona se
reuni con nosotros.
5a nave les respaldar, muchachos diAo el capitn tranquilamente, mientras nos
estrecha!a la mano. "i ocurre algo peligroso, echen a correr. 8ada de herosmos ahora,
no podemos permitirnos el luAo de perder hom!res..
Inspeccionamos nuestras 5ectrnicas de !olsillo y salimos. 8o sa!amos con e?actitud lo
que de!amos esperar y no est!amos seguros de que nuestros primeros pasos so!re suelo
de $ali?to no pudieran ser los Fltimos, pero ninguno de nosotros vacil un slo instante. En
los Astronautas a diez centavos, el valor es una mercanca muy !arata, pero es mucho ms
cara en la vida real. Necuerdo con considera!le orgullo los firmes pasos con los que los tres
a!andonamos la proteccin del $enes.
:ir hacia atrs una sola ve, y distingu el rostro de "tanley pegado al grueso vidrio de la
portilla. Incluso a distancia, su nerviosismo era evidente. <&o!re chico=
.urante los Fltimos dos das ha!a estado convencido de que nos hall!amos en camino
hacia una ciudadela de piratas y casi se mora de impaciencia porque la lucha empe,ara.
8aturalmente, ninguno de nosotros se cuid de desilusionarle.
El casco e?terior del Fobos se levanta!a ante nosotros y nos domina!a con su presencia. 5a
gigantesca em!arcacin reposa!a so!re la hier!a verde oscura, silenciosa como la muerte.
Kna de las siete.
que lo ha!an intentado y ha!an fracasado.
1 la nuestra era la octava.
$harney rompi el inquieto silencio.
DCu son esas manchas !lancas del cascoE
5evant un dedo forrado de metal y lo pase por la plancha de acero. 5o retir y contempl
la !landa pulpa de color !lanco que lo cu!ra. $on un involuntario estremecimiento de
repugnancia, se lo limpi restregndolo en la gruesa hier!a del suelo.
DCu creis que esE
6oda la nave, e?cepto la parte cercana al suelo esta!a recu!ierta de una fina capa de la
pulposa sustancia. &areca espuma seca... pareca...
.iAe0
Es como fango que una !a!osa gigante hu!iera deAado tras salir del lago y desli,arse
so!re la nave.
&gina '7 de '+(
8aturalmente, no hice tal afirmacin en serio, pero los otros dos lan,aron una apresurada
mirada a la superficie lisa como un espeAo del lago en la que se refleAa!a con claridad la
imagen de SFpiter. $harney sac su 5ectrnica de mano..
<Aqu= grit repentinamente "teeden, cuya vo, sona!a ronca y metlica a travs de la
radio. Es inFtil seguir ha!lando. >emos de encontrar algFn medio de entrar en la naveB
de!e ha!er una grieta en alguna parte del casco. 6F irs hacia la derecha, $harney, y tF,
Sen#ins, hacia la i,quierda. 1o intentar llegar arri!a de alguna forma.
:irando cuidadosamente el casco redondeado, retrocedi y dio un salto. En $ali?to, desde
luego, slo pesa!a die, #ilos o menos, con traAe y todo, as que se elev unos die, o doce
metros. Volpe ligeramente el casco, y cuando empe,a!a a desli,arse hacia a!aAo, se agarr
a la ca!e,a de un remache y gate hasta la parte superior En ese momento yo hice un gesto
de despedida a $harney, y me aleA.
D6odo va !ienE la vo, del capitn son tenuemente Aunto a mi odo.
6odo !ien repuse con aspere,a hasta ahora. 1 mientras lo deca, el Ceres
desapareci detrs del saliente conve?o del fallecido Fobos y me encontr completamente
solo en la misteriosa luna..
A partir de entonces prosegu mi ronda en silencio. 5a HpielI de la nave espacial no esta!a
rota, a e?cepcin de las oscuras portillas, las ms !aAas de las cuales se halla!an muy por
encima de mi ca!e,a. Kna o dos veces me pareci ver a "teeden gateando como un mono
so!re la superficie del casco, pero qui, no fue ms que una ilusin.
Al final llegu a la proa, que apareca !a%ada por la clara lu, de SFpiter. All, la hilera
inferior de portillas esta!a lo !astante !aAa como para ver el interior, y mientras pasa!a de
una a otra, me dio la impresin de que esta!a contemplando una nave llena de espectros,
pues en aquella lu, fantasmal todos los o!Aetos parecan som!ras oscilantes.
5a Fltima ventana de la lnea result ser de un inters irresisti!le. En el rectngulo amarillo
de la lu, de SFpiter estampada en el suelo, yaca lo que queda!a de un hom!re. "u ropa le
cu!ra con holgura y la camisa esta!a levantada, como si las costillas le hu!ieran hecho
adoptar esta posicin. En el espacio entre el cuello a!ierto de la camisa y el casco de
ingeniero, se vea un sonriente crneo sin oAos. El.
casco, reposando o!licuamente so!re la calavera, pareca a%adir el Fltimo refinamiento de
horror a la escena.
Kn grito penetrante hi,o que mi cora,n latiera con fuer,a. Era "teeden, que lan,a!a
e?clamaciones irreverentes desde algFn lugar de la parte superior de la nave. $asi en
seguida, vi su torpe cuerpo recu!ierto de acero que res!ala!a y se desli,a!a por el costado
de la nave $orrimos hacia l con largos y flotantes saltos y nos hi,o se%ales de que le
siguiramos, mientras avan,a!a delante nuestro, hacia el lago. En la misma orilla, se detuvo
y se inclin so!re un o!Aeto medio enterrado. En dos saltos estuvimos Aunto a l, y vimos
que el o!Aeto era un hom!re vestido con un traAe espacial, tendido !oca a!aAo. Esta!a
recu!ierto por una gruesa capa de la misma sustancia viscosa que ha!a en el Fobos.
5o he visto desde encima de la nave diAo "teeden, sin aliento, mientras da!a la vuelta a
la figura.
&gina '; de '+(
5o que vimos nos hi,o lan,ar a los tres un grito simultneo. A travs de la visera de vidrio,
se distingua un sem!lante de leproso. 5as facciones esta!an putrefactas,.
cadas a peda,os, como si la descomposicin hu!iera empe,ado y cesado a causa de la
limitada provisin de aire. Aqu y all aparecan peda,os de hueso gris. Era la escena ms
repulsiva que he presenciado en mi vida, a pesar de que he visto muchas similares.
<.ios mo= la vo, de $harney era casi un sollo,o. "lo se murieron y
descompusieron.
E?pliqu a "teeden que ha!a visto un esqueleto vestido a travs de la portilla.
:aldita sea, esto es un rompeca!e,as gru% "teeden, y la solucin ha de estar
dentro del Fobos. >u!o un silencio momentneo. Gs dir lo que haremos.
Kno de nosotros puede regresar y pedir al capitn que desmonte el .esintegrador.
.e!e ser lo !astante ligero como para maneAarlo en $ali?to y, a !aAa intensidad, podemos
conseguir la precisin suficiente para practicar un aguAero sin hacer que e?plote toda la
nave. Me tF, Sen#ins. $harney y yo intentaremos encontrar otros po!res dia!los.
:e dirig hacia el Ceres sin necesidad de que me lo repitieran, cu!riendo la distancia con
enormes saltos. 1a ha!a recorrido tres.
cuartas partes del camino cuando un fuerte grito, que son metlicamente Aunto a mi odo,
me hi,o parar en seco. .i media vuelta con desaliento y qued petrificado ante la escena
que se desarrolla!a frente a mis oAos.
5a superficie del lago se ha!a convertido en espuma hirviente, y de ella salan las partes
delanteras de lo que parecan ser orugas gigantes. 5legaron serpenteando a la orilla, con sus
cuerpos de un color gris oscuro chorreando fango y agua. 6enan un metro de longitud,
unos treinta centmetros de ancho, y su mtodo de locomocin era lento y reptante. A
e?cepcin de una protu!erancia alargada en su e?tremo anterior, cuya punta era de un tenue
color roAo, carecan de rasgos caractersticos.
:ientras yo las mira!a, su nFmero aumenta!a, hasta que la orilla se convirti en una
compacta masa de nausea!unda carne gris.
$harney y "teeden corran hacia el Ceres, pero no ha!an cu!ierto la mitad de la distancia
cuando dieron un traspi, y su.
carrera se convirti en un tam!aleo a ciegas. Incluso eso ces, y casi al mismo tiempo
cayeron de rodillas.
5a vo, de $harney son d!ilmente Aunto a mi odo0
<Me a !uscar ayuda= :e duele muchsimo la ca!e,a. <8o puedo moverme=
:e... ahora los dos esta!an inmviles en el suelo.
:i primer impulso fue dirigirme hacia ellos, pero una sF!ita y aguda pun,ada Austo encima
de las sienes me hi,o tam!alear, y por un momento me sent desconcertado.
Entonces o un repentino grito so!renatural de Thitefield.
<Muelve a la nave, Sen#ins= <Muelve=
&gina '( de '+(
<Muelve=
:e volv para o!edecer, pues el dolor se ha!a trocado en continuo e irresisti!le
sufrimiento. Avanc ,ig,agueando y haciendo eses hacia la esclusa a!ierta, y creo que
esta!a a punto de desmayarme cuando me ca en ella. .espus de eso, lo Fnico que puedo
recordar es una gran confusin.
:i siguiente impresin clara fue de la ca!ina de mandos del Ceres. Alguien me.
ha!a quitado el traAe, y al mirar a m alrededor con desaliento presenci una escena de la
mayor confusin. :i cere!ro todava esta!a algo em!otado y vi do!le la imagen del capitn
@artlett cuando ste se inclin so!re m.
D"a!e lo que eran esas malditas criaturasE se%al hacia las orugas gigantes del e?terior.
:ov la ca!e,a mudamente.
"on los !isa!uelos del Vusano :agntico del que nos ha!l Thitefield en una ocasin.
D"e acuerda del Vusano :agnticoE
1o asent.
El que mata por medio de un campo magntico refor,ado por hierro a su alrededor.
:aldita sea, s grit Thitefield, interrumpindonos repentinamente.
&odra Aurarlo. "i no fuera por la afortunada casualidad de que nuestro casco es de
!erilotungsteno y no de acero como el 2o!os y el resto, a estas alturas todos
estaramos inconscientes y muertos dentro de poco..
As que sa es la amena,a de $ali?to mi vo, se al, con sF!ita consternacin.
&ero Dqu hay de $harney y "teedenE
Estn perdidos murmur el capitn som!ramente. Inconscientes... qui, muertos.
Esos inmundos gusanos se dirigen hacia ellos y no podemos hacer nada para evitarlo fue
contando los o!stculos con los dedos. 8o podemos ir a rescatarlos con el traAe espacial
sin firmar nuestra propia muerte... 5os traAes espaciales son de acero, y nadie puede
so!revivir ah fuera sin uno. 8o tenemos armas con un rayo lo !astante fino como para
destruir a los gusanos sin a!rasar tam!in a $harney y "teeden. >a!a pensado en acercar
el Ceres y recogerlos rpidamente, pero no se puede maneAar una astronave en superficies
planetarias como sta... 8o, sin hacerse peda,os. 8osotros...
A!reviandointerrump sordamente , tenemos que permanecer aqu y ver cmo se
mueren.
Ql asinti y yo me aleA con amargura.
"ent un ligero estirn de mi manga, y cuando me volv, encontr los dilatados oAos a,ules
de "tanley mirndome fiAamente. $on.
la e?citacin, me ha!a olvidado de l, y ahora le contempl con mal humor.
DCu hayE pregunt con !rusquedad.
&gina 3* de '+(
"e%or Sen#ins sus oAos esta!an enroAecidos, y creo que hu!iera preferido piratas que
Vusanos :agnticos. "e%or Sen#ins, qui, pudiera ir yo a rescatar al se%or $harney y al
se%or "teeden.
"uspir, y di media vuelta para aleAarme.
&ero, se%or Sen#ins, yo podra. G lo que deca el se%or Thitefield, y mi traAe espacial no
es de acero. Es de vitri-caucho.
El muchacho tiene ra,n susurr Thitefield con lentitud, cuando "tanley repiti su
oferta a los hom!res congregados. El campo sin refor,ar no nos afecta, eso es evidente.
8o correr ningFn peligro con un traAe de vitri-caucho.
<&ero ese traAe est destro,ado= o!Aet el capitn. En realidad nunca tuve la
intencin de que el muchacho lo utili,ara.
"e le vea vacilar y su comportamiento era evidentemente irresoluto.
8o podemos a!andonar a 8eal y :ac ah fuera sin intentarlo, capitn diAo @roc#
impasi!lemente..
El capitn se decidi de pronto y se convirti en un tor!ellino de actividad. El mismo entr
en el perchero de los traAes espaciales, en !usca de la deteriorada reliquia, y ayud a "tanley
a ponrsela.
&rimero trae a "teeden diAo el capitn, mientras asegura!a el Fltimo cierre. Es ms
vieAo y tiene menos resistencia al campo. Cue tengas !uena suerte, muchacho, y si lo
consigues, regresa inmediatamente. Inmediatamente, Dme oyesE
"tanley se tam!ale al dar el primer paso, pero la vida en Vanmedes le ha!a
acostum!rado a las gravedades por de!aAo de lo normal y se recuper con rapide,. 8o dio
muestras de vacilacin mientras salta!a hacia las dos figuras tendidas, lo cual nos anim.
Evidentemente, el campo magntico aFn no le afecta!a.
Ahora tenia uno de los cuerpos so!re los hom!ros y se dispona a regresar a la nave a un
paso ligeramente ms lento. Al desem!ara,arse de su carga en la esclusa, agit el !ra,o
frente a la ventana donde.
est!amos y nosotros le respondimos del mismo modo.
Apenas se ha!a aleAado, cuando tuvimos a "teeden dentro. 5e quitamos el traAe y lo
estiramos, macilento y plido como esta!a, so!re el divn.
El capitn acerc un odo a su pecho y de repente se ech a rer con sF!ito alivio.
El vieAo e?cntrico sigue en plena forma.
Al or aquello nos arremolinamos a su alrededor con alegra, impacientes por colocar un
dedo so!re su mu%eca y asegurarnos de que segua con vida. "u cara se crisp, y cuando
una vo, !aAa y confusa murmur sF!itamente0 HAs se lo diAe a &eeUee, se lo diAe...I,
nuestras Fltimas dudas se desvanecieron.
2ue un repentino y agudo grito de Thitefield lo que nos atraAo de nuevo a la ventana.
Algo malo le ocurre al muchacho.
&gina 3' de '+(
"tanley se encontra!a a medio camino de regreso hacia la nave con su segunda carga, pero
ahora se tam!alea!a...
avan,ando irregularmente..
8o puede ser susurr Thitefield, con vo, ronca. 8o puede ser. <El campo no puede
ha!erle afectado=
<.ios mo= el capitn se mesa!a el ca!ello con violencia, esa maldita antigualla no
tiene radio. 8o puede decirnos qu ocurre. .e repente hi,o ademn de aleAarse. :e
voy a !uscarle. $on campo o sin campo, me voy a !uscarle.
Espere, capitn diAo 6uley, agarrndole por el !ra,o, aFn puede lograrlo.
"tanley corra de nuevo, pero de forma curiosa, en ,ig,ag, revelando claramente que no
sa!a adnde i!a. Nes!al dos o tres veces y se cay, pero cada ve, logr ponerse en pie de
nuevo. &or Fltimo, trope, contra el casco de la nave, y !usc frenticamente a tientas la
esclusa a!ierta.
8osotros gritamos y re,amos y sudamos, pero no podamos ayudar en nada.
1 entonces desapareci. >a!a trope,ado con la esclusa y se ha!a cado dentro.
5os tuvimos dentro en un tiempo rcord, y los despoAamos de sus traAes. $harney esta!a
vivo, lo supimos a la primera mirada, y, enseguida le a!andonamos muy poco.
ceremoniosamente por "tanley. El color a,ul de su rostro, la lengua hinchada, el reguero de
sangre fresca que corra de la nari, a la !ar!illa nos contaron su propia historia.
El traAe se ha agrietado diAo >arrigan.
Aprtense de l orden el capitn, denle aire.
Aguardamos. 2inalmente, un d!il gemido del muchacho nos indic que recupera!a el
conocimiento y todos sonremos a la ve,.
Kn muchachito valiente diAo el capitn. >a recorrido los Fltimos cien metros gracias
a su temple y nada ms y repiti0 Kn muchachito valiente.
$onseguir una medalla por esto, aunque tenga que darle la ma.
$ali?to no era ms que una peque%a !ola a,ul en el televisor un mundo cualquiera
desprovisto de todo misterio.
"tanley 2ields, capitn honorario de la gran nave Ceres, le hi,o gestos de !urla, sacando la
lengua al mismo tiempo. Kn gesto muy poco elegante, pero que sim!oli,a!a el.
triunfo del >om!re so!re el hostil sistema solar.
Ahora que releo la historia (es la primera vez que lo hago desde que ue publicada! me
divierte ver que el nombre de mi "oven poliz#n es $tanle%& 's el nombre de mi hermano
peque(o) que s#lo contaba nueve a(os cuando escrib el relato (el mismo hermano
peque(o que protagoniz# mi ensa%o de la escuela superior de muchachos) % que ahora es
subdirector del *e+sda% de Long Island!& *o s por qu es necesario emplear ,nombres
reales-) pero me parece que casi todos los escritores noveles lo hacen&
.bservar/n que no ha% chicas en el relato&
&gina 33 de '+(
'n realidad no es nada e0tra(o& A los dieciocho a(os %o estaba mu% ocupado con mis
estudios de la 1niversidad) traba"ando en la pastelera de mi padre % ocup/ndome de
repartir peri#dicos a domicilio ma(ana % tarde) as que nunca haba tenido tiempo de salir
con una chica& *o saba absolutamente nada sobre chicas (e0cepto la biologa que aprend
en libros % de otra uente) me"or inormada que son los muchachos!&&
'ventualmente tuve compromisos % eventualmente introdu"e chicas en mis relatos2 pero la
primera impresi#n tuvo su eecto& 3asta el momento actual) el elemento rom/ntico de mis
relatos es mnimo % el elemento se0ual) casi nulo&
4or otro lado) me pregunto si la e0plicaci#n anterior sobre la carencia de se0o en mis
relatos no est/ demasiado simpliicada& Al in % al cabo) %o tambin so% abstemio % sin
embargo) observo que mis persona"es beben agua de Jabra marciana (sea lo que eso
uere!&
5is conocimientos sobre astrologa eran bastante respetables) pero me de" inluir
demasiado por las convenciones comunes de la ciencia icci#n de aquella poca& 'ntonces)
todos los mundos eran similares a la 6ierra % estaban deshabitados) as que dot a Cali0to
de una atm#sera que s#lo contena una peque(a cantidad de o0geno libre& 6ambin lo
dot de agua corriente) % vida animal % vegetal&
6odo esto es) naturalmente) por completo inverosmil) % las pruebas que tenemos nos
inducen a creer que Cali0to es un mundo sin aire % sin agua) igual que nuestra Luna (%)
desde luego) %o lo saba %a entonces!&&
7etrocedamos a mi tercera historia) ahora&&&
'l 89 de "ulio de 1:8;) despus de s#lo ocho das del segundo rechazo de Campbell) haba
inalizado mi tercer relato) Abandonados cerca de <esta& $in embargo) pens que no era
conveniente ver a Campbell m/s de una vez al mes) pues consider que) de lo contrario)
abusara de su hospitalidad& 4or lo tanto) guard el manuscrito % me puse a escribir otros
relatos& A inal de mes tena dos m/s= 'ste planeta irracional % 1n anillo alrededor del sol&
5is primeros tres relatos) incluido Abandonados cerca de <esta) ueron mecanograiados
con una m/quina de escribir 1nder+ood n&> ?) vie"a) pero perectamente utilizable) que mi
padre me haba conseguido en 1:8@ por diez d#lares& $in embargo) cuando hube
presentado mi segundo relato a Campbell) mi padre "uzg# que mi deseo de ser escritor iba
en serio) % considerando que mi racaso para vender era improcedente %) en cualquier
caso) temporal) se dispuso a comprarme una m/quina de escribir completamente nueva&
'l 19 de agosto de 1:8;) entr# en casa una $mithACorona port/til) % ue con esta nueva&
m/quina de escribir con la que mecanograi mi cuarto % quinto relatos&
Be los tres) el que me pareci# m/s lo"o ue 'ste planeta irracional) as que no lo orec a
Campbell& Lo envi directamente a 6hrilling Conder $tories el D@ de agosto) % no ue
rechazado hasta el DE de setiembre& Campbell me haba malacostumbrado) % las cuatro
semanas que mediaron entre el envo % el rechazo me consternaron& Incluso acud) durante
el intervalo) a pedir una e0plicaci#n&&&
sin saber que una simple demora de cuatro semanas era realmente breve para cualquiera)
e0cepto Campbell&
&gina 34 de '+(
4ero) por lo menos) el rechazo) cuando lleg#) estaba mecanograiado % no era una orma
impresa& Lo que es m/s) inclua la rase=
,Lo intentar/ de nuevo) FverdadG- 'so me anim#& Huiz/ haba sobrestimado el relato& Lo
somet a Campbell) % lo rechaz# al cabo de seis das& A continuaci#n lo rechazaron otras
cinco revistas& *o logr venderlo) % 'ste planeta irracional tampoco e0iste en la
actualidad& *i siquiera recuerdo el tema) aunque esto% totalmente seguro de que el planeta
del ttulo era la misma 6ierra& ('l Inico otro dato que tengo sobre l es que era mu% corto)
s#lo contena tres mil palabras& Be hecho) la&
ma%ora de relatos de esos primeros eran cortos& 'l m/s largo ue el primero) 6irabuz#n
c#smico&! A los otros dos relatos escritos el mismo mes les aguardaba un destino me"or)
aunque al principio no lo pareci#& 'l 89 de agosto de 1:8; visit a Campbell por tercera
vez % le entregu Abandonados cerca de <esta % 1n anillo alrededor del sol&&& % ambos me
ueron devueltos el ; de septiembre&
Al da siguiente envi Abandonados cerca de <esta) que consider el me"or de los dos) a
Amazing $tories& *o supe nada de l hasta al cabo de un mes % medio) pero esta vez la
espera vali# la pena 'l D1 de octubre de 1:8; lleg# una carta de aceptaci#n de 7a%mond
A&
4almer) que entonces era director de Amazing) % que desde aquella poca ha alcanzado un
gran renombre como la igura principal en cuesti#n de 4latillos volantes % otras ormas de
ocultismo& 3asta ahora no he conocido 4ersonalmente al se(or 4almer&
'ra mi primera aceptaci#n) cuatro meses "ustos despus de mi primera visita a John
Campbell& 4ara entonces %a haba escrito seis relatos % recibido nueve rechazos de
diversas revistas& 'l cheque) de @E d#lares (un centavo por palabra!) lleg# el 81 de
octubre) % ste ue&
el primer dinero que gan en mi vida como escritor proesional
E
&
3e guardado esta primera carta de aceptaci#n) de 4almer) durante muchos a(os)
enmarcada % colgada en la pared de mi habitaci#n& 4ero con las vicisitudes de la vida
tambin ha desaparecido % conieso que lo lamento&
'l relato apareci# en el e"emplar de Amazing $tories de marzo de 1:8:) que lleg# a los
quioscos el 19 de enero de 1:8:) "usto ocho das despus de mi decimonoveno cumplea(os&
'ra la primera ocasi#n en que %o publicaba proesionalmente2 % todava conservo un
e"emplar intacto de aquel nImero de la revista& *o guard ninguno en aquel tiempo (mi
sentido de la importancia hist#rica) como %a he e0plicado) es deiciente!) sino que e0tra"e
mi relato para encuadernar % descart el resto&
*ormalmente) no me importa hacerlo % siempre lo he hecho as (el espacio es limitado)
incluso en el me"or de los apartamentos) cuando se es tan prolico como %o!) pero un da
me arrepent de no haber conservado aquel e"emplar intacto& 'l conocido aicionado a la
9
En este li!ro prestar una atencin considera!le al dinero que reci! por mis relatos. 8o porque escri!a
primordialmente por dinero, ni porque lo considere demasiado importante ni entonces ni ahora -mis editores
lo confirmarn con mucho gusto/. "in em!argo el dinero que reci! fue crucial para determinar mi carreta 2ue
suficiente para costearme la escuela y no tanto como para tentarme a a!andonarla. 5o vern ms adelante..
&gina 39 de '+(
ciencia icci#n Forrest J& AcJerman o%# que lo lamentaba % me envi# amablemente un
e"emplar en e0celente estado&
'ste e"emplar) por cierto) contiene un peque(o pasqun autobiogr/ico escrito por m antes
de los veinte a(os& Al volver a leerlo) a(os m/s tarde) se revel# como algo e0quisitamente
desconcertante&
Abandonados cerca de <esta no est/ incluido aqu) puesto que apareci# en 5isterios de
Asimov& ('sto no signiica que uera un misterio& La raz#n de su inclusi#n en aquella serie
particular est/ e0plicada all& Kien) adelante) compren el libro % satisagan su curiosidad&!
'n cuanto a 1n anillo alrededor del sol) ue rechazado por 6hrilling Conder $tories) pero
luego) el ? de ebrero de 1:8:) ue aceptado por Future Fiction) una de las nuevas revistas
de ciencia icci#n que estaban surgiendo&
Apareci# en el segundo nImero de la revista que) sin embargo) no lleg# a los quioscos
hasta casi un a(o despus de la venta& 'l pago (te#ricamente por su&
publicaci#n) % no por su aceptaci#n tal como era el procedimiento m/s civilizado de
Campbell! se retras# m/s todava % adem/s) era por la cantidad de s#lo medio centavo por
palabra) as que el cheque se elev# Inicamente a veinticinco d#lares& Astonishing $tories
tampoco pagaba m/s de medio centavo por palabra en aquel tiempo) pero La amenaza de
Cali0to ue el relato m/s largo L@&?99 palabrasL as que me produ"o una ganancia de
8D&?9 d#lares&
$in embargo) me consider bien pagado&
$aba mu% bien que en la todava temprana historia de las revistas de ciencia icci#n) el
pago de un cuarto de centavo por palabra era lo usual) % no por publicaci#n sino (como se
murmuraba! tras entablar un pleito& Adem/s) aqullos eran tiempos de escasez) % para m
veinticinco d#lares signiicaban algo as como cinco meses de dinero de bolsillo (sin
bromear!&
'n aquella poca) el director de Future Fiction era Charles B& 3ornig& .casionalmente
acud a su oicina para preguntar cu/ndo aparecera un relato) o cu/ndo me enviaran el
cheque) pero no recuerdo haberlo encontrado nunca en ella& Be hecho) que %o sepa)
todava no le conozco&&
2
UN ANILLO ALREDEDOR DEL SOL
Simmy 6urner canturrea!a alegremente, qui, con cierta estridencia, cuando entr en la sala
de recepcin.
DEst el vieAo aguafiestas ah dentroE
pregunt, acompa%ando la interrogacin con un gui%o que hi,o sonroAar de
agradecimiento a la !onita secretaria.
As esB y esperndole. 5e indic una puerta en la que esta!a escrito en gruesas letras
negras, H2ran# :c$utcheon, director general, $orreos del Espacio KnidoI.
Sim entr.
&gina 3) de '+(
>ola, capitn, Dqu pasa ahoraE
Gh, es usted. :c$utcheon levant la vista de su mesa, mordisqueando un maloliente
cigarro. "intese..
:c$utcheon le mir fiAamente por de!aAo de sus tupidas ceAas. 8i aFn los residentes ms
antiguos recorda!an ha!er visto rer al HvieAo aguafiestasI, como le designa!an todos los
miem!ros de $orres del Espacio Knido, aunque los rumores asegura!an que ha!a
sonredo, cuando era peque%o, al ver caer a su padre de un man,ano. En aquel momento, su
e?presin hacia creer que el rumor era e?agerado.
Ahora, escuche, 6urner !ram.
$orreos del Espacio Knido piensa inaugurar un nuevo servicio y usted ha sido elegido para
a!rir el camino. >aciendo caso omiso de la mueca de Simmy, continu0
.e ahora en adelante, el correo venusiano funcionar todo el a%o.
<$mo= "iempre he credo que era la ruina, desde el punto de vista financiero, repartir el
correo venusiano, e?cepto cuando Menus esta!a a este lado del "ol.
$laro admiti :c$utcheon, si seguimos las rutas ordinarias. &ero podramos cortar
directamente a travs del sistema slo con apro?imarnos lo !astante al "ol. <1 aqu
interviene usted= "e ha fa!ricado una nueva nave que est equipada para llegar a slo
treinta millones de.
#ilmetros del "ol y que podr mantenerse indefinidamente a esta distancia.
Simmy le interrumpi con nerviosismo 8o corra tanto, aguaf..., se%or :c$utcheon, no
aca!o de comprenderlo.
D.e qu clase de nave se trataE
D$mo quiere que yo lo sepaE 8o me he escapado de ningFn la!oratorio. &or lo que me
han dicho, emite una especie de campo magntico que encau,a las radiaciones del "ol
alrededor de la nave. D5o entiendeE 6odo se desva. El calor no te alcan,a. &uedes
permanecer all para siempre y estar ms fresco que en 8ueva 1or#.
Gh, Dde verasE Simmy se mostra!a escptico. D>a sido compro!ado, o qui, han
deAado ese peque%o detalle para mE
8aturalmente que ha sido compro!ado, pero no !aAo las actuales condiciones solares.
Entonces est descartado. >e hecho mucho por $orreos, pero esto es el limite.
8o estoy loco, todava.
:c$utcheon se puso rgido.
D.e!o recordarle el Auramento que hi,o al entrar en el servicio, 6urnerE
H8uestro vuelo a travs del espacio....
H...nunca de!e ser detenido por nada e?cepto la muerte. termin Simmy. 5o s tan
!ien como usted y tam!in me doy cuenta de que es muy fcil citarlo desde un cmodo
silln. "i es usted idealista hasta este punto, puede hacerlo usted mismo. &or lo que a m
respecta, est descartado. 1 si quiere, puede echarme a patadas.
&gina 3+ de '+(
$onseguir otro tra!aAo as de pronto chasque los dedos airadamente.
5a vo, de :c$utcheon se transform en un suave murmullo.
Mamos, vamos, 6urner, no se apresure.
6odava no ha odo todo lo que tengo que decirle. Noy "nead ser su compa%ero.
<Kf= <"nead= &ero si ese fanfarrn no tendra agallas para aceptar un tra!aAo como ste ni
dentro de un milln de a%os.
$unteme algFn otro cuento de hada @ueno, en realidad, ya ha aceptado. A m se me
ocurri que usted podra acompa%arle, pero veo que l tenia ra,n.
Insisti en que usted se echara atrs. Al principio pens que no lo hara.
:c$utcheon le hi,o un gesto de despedida y se enfrasc de nuevo con indiferencia en el
informe que esta!a.
estudiando cuando Simmy entr. Este dio media vuelta, vacil, y entonces regres.
Espere un poco, se%or :c$utcheonB Dquiere decir que Noy ir realmenteE ste asinti,
al parecer todava a!sorto en otros asuntos, y Simmy e?plot0 <Mamos, ese tipo vil,
,anquilargo y tramposo= <As que cree que soy demasiado co!arde para ir=
@ien, yo le ense%ar. Aceptar el tra!aAo y apostar die, dlares contra un nquel venusiano
a que se pone enfermo en el Fltimo minuto.
<Estupendo= :c$utcheon se levant y le estrech la mano. "a!ia que entrara en
ra,n. El mayor Tade tiene todos los detalles. $reo que partirn dentro de unas seis
semanas, y como yo salgo hacia Menus ma%ana, pro!a!lemente nos veremos all.
Simmy sali, aFn indignado, y :c$utcheon se puso en comunicacin con la secretaria.
Ah, se%orita Tilson, pngame con Noy "nead en el visor.
Al ca!o de unos minutos de espera, se encendi una lu, de se%ales roAa. "e conect el visor
y el moreno y apuesto "nead apareci en la visiplaca..
>ola, "nead gru% :c$utcheon.
>a perdido la apuesta, 6urner ha aceptado el tra!aAo. &or poco se muere de risa cuando le
he dicho que usted no crea que fuese. Enveme los veinte dlares, por favor.
Espere un poco, se%or :c$utcheon el rostro de "nead se congestion de furia .
D&ara qu decir a ese im!cil de remate que no irE "eguro que lo ha hecho usted, traidor.
&ues ir, pero vaya preparando otros veinte y le apuesto a que todava cam!iar de parecer.
&ero yo s que ir Noy "nead segua gesticulando cuando :c$utcheon desconect.
El director general se retrep en el silln, tir el despeda,ado cigarro, y encendi uno
nuevo. "u rostro conserva!a su e?presin agria, pero hu!o una nota de gran satisfaccin en
su tono cuando diAo0
<Ah= 1a sa!ia que eso los convencera.
2ue una pareAa cansada y sudorosa la que dirigi la gran nave 3elios a travs de la r!ita de
:ercurio. A pesar de la amistad superficial impuesta por las semanas que lleva!an solos en
el espacio, Simmy 6urner y Noy "nead apenas se dirigan la pala!ra..
&gina 37 de '+(
A%adamos a esta hostilidad oculta el calor del hinchado "ol y la torturante incertidum!re
del resultado del viaAe y tendremos a una pareAa verdaderamente desdichada.
Simmy escudri%a!a con cansancio las numerosas esferas que tena frente a s, y, apartando
de un manota,o un hFmedo mechn de ca!ello que le caa so!re los oAos, gru%0
DCu marca ahora el termmetro, NoyE
$incuenta y dos grados centgrados y sigue su!iendo fue el gru%ido que reci!i como
respuesta.
Simmy !lasfem con ra!ia.
El sistema de refrigeracin tra!aAa al m?imo, el casco de la nave refleAa el ()X de la
radiacin solar y sigue en los cincuenta. >i,o una pausa. El indicador de la gravedad
se%ala que todava estamos a unos cincuenta y cinco millones de #ilmetros del "ol.
Meinticinco millones de #ilmetros antes de que el campo deflector sea efectivo. 5a
temperatura todava su!ir a sesenta y cinco grados. <Es una !onita perspectiva=
$omprue!a los desecadores. "i.
el aire no es completamente seco, no duraremos demasiado.
<1 pensar que estamos en la r!ita de :ercurio= la vo, de "nead era ronca.
8adie se ha!a acercado tanto al "ol hasta ahora. 1 nosotros vamos a acercarnos aFn ms.
>a ha!ido muchos que han estado tan cerca y todava ms record Simmy, pero
ellos perdieron el control y aterri,aron en el "ol0 2riedlYnder, .e!uc, Anton... su vo, se
desvaneci en un amargo silencio.
Noy se movi con desasosiego.
D>asta qu punto es efectivo este campo deflector, SimmyE 6us alegres pensamientos no
son muy tranquili,adores, Dsa!esE
@ueno, ha sido e?perimentado !aAo las condiciones ms adversas que los tcnicos del
la!oratorio pudieron idear. 1o lo he presenciado. >a sido !a%ado en una radiacin parecida
a la solar a una distancia de veinte millones de #ilmetros. El campo funcion a la
perfeccin. Enfocaron la lu, hacia l para que la nave se tornara invisi!le0 5os hom!res de
dentro de la nave afirmaron que todo el e?terior se ha!a tornado invisi!le y que el calor no
les.
alcan,a!a. Es curioso, sin em!argo, que el campo no funcione ms que !aAo ciertas
intensidades de radiacin.
&ues espero que as ocurra gru% Non. "i el vieAo aguafiestas piensa asignarme este
itinerario..., perder su meAor piloto.
&erder sus dos meAores pilotos corrigi Simmy 5os dos guardaron silencio y el
3elios sigui su ruta.
5a temperatura aumenta!a0 )9, )). )+.
.espus, tres das ms tarde, con el mercurio ro,ando los +) grados, Noy anunci que se
esta!an apro?imando a la ,ona crtica, donde la radiacin solar alcan,a!a la intensidad
suficiente para e?citar el campo.
&gina 3; de '+(
5os dos aguardaron, con la mente sumida en una concentracin fe!ril, y el pulso latiendo
apresuradamente DGcurrir de repenteE
8o lo s. 6endremos que esperar.
A travs de las portillas, slo se vean las estrellas. El "ol, tres veces mayor a como se ve
desde la 6ierra, lan,a!a sus rayos cegadores so!re metal opaco, pues en aquella nave,
especialmente dise%ada, las.
portillas se cerra!an automticamente cuando incida una radiacin potente.
1 entonces las estrellas empe,aron a desaparecer. 5entamente, en primer lugar, las ms
mortecinas se desvanecieron...
despus las ms !rillantes0 la estrella polar, Ngulo, Arturo, "irio. El espacio apareca en la
ms completa oscuridad.
2unciona susurr Simmy.
Apenas ha!a pronunciado estas pala!ras, cuando las portillas que mira!an hacia el "ol se
a!rieron. <El "ol ha!a desaparecido=
<Ah= 1a estoy ms fresco Simmy 6urner dio rienda suelta a su AF!ilo. $hico, ha
funcionado a la perfeccin. "i pudieran adaptar este campo deflector a todas las
intensidades, disfrutaramos de una invisi!ilidad perfecta. "era un arma de guerra muy
efectiva. Encendi un cigarrillo y se recost sensualmente.
&ero mientras tanto volamos a ciegas insisti Noy.
Simmy sonri paternalmente.
8o de!es preocuparte por eso, ni%o guapo. 1a me he ocupado de todo. Estamos en una
r!ita alrededor del "ol. .entro de dos semanas, nos encontraremos en el lado.
opuesto y entonces los cohetes nos impulsarn fuera de este anillo, encaminndonos
rpidamente a Menus esta!a muy satisfecho de s mismo.
.eAmoslo para Simmy H$ere!roI 6urner. 6e llevar en dos meses, en ve, de los seis
reglamentarios. Ahora ests con el meAor piloto de $orreos.
Noy se ech a rer maliciosamente.
Gyndote, cualquiera dira que tF haces todo el tra!aAo. 6odo lo que haces es llevar la
nave por la ruta que yo he tra,ado.
6F eres el mecnicoB yo soy el cere!ro.
Gh, Dde verdadE $ualquier estudiante para piloto puede tra,ar una ruta. &ero se necesita
un hom!re para pilotar la nave.
@ueno, sa es tu opinin. "in em!argo, Dquin est meAor pagado, el piloto o el que tra,a
las rutasE
Simmy encaA aquella derrota y Noy sali triunfalmente de la ca!ina de mandos.
AAeno a todo esto, el 3elios segua su ruta.
&gina 3( de '+(
.urante dos das, todo transcurri a la perfeccinB pero el tercero, Simmy inspeccion el
termmetro y movi la ca!e,a con desconfian,a y preocupacin..
Noy entr, vigil el curso de accin y levant las ceAas con asom!ro.
DAlgo va malE se inclin para leer la altura de la fina columna roAa. "lo 47 grados.
8o es como para tener este aspecto de pato mareado &or tu e?presin, crea que algo i!a
mal con el campo deflector y la temperatura volva a su!ir. "e aleA con un ostentoso
!oste,o.
*h, cllate, mono insensato. El pie de Simmy se levant en una patada indiferente.
Estara mucho ms tranquilo si la temperatura su!iera. Este campo deflector funciona
demasiado !ien para mi gusto.
<Kh= DCu quieres decirE
6e lo e?plicar, y si me escuchas atentamente qui, lo comprendas. Esta nave est
construida igual que un termo. 8o se calienta ms que con la mayor de las dificultades y
tampoco se enfra. >i,o una pausa y deA caer sus pala!ras0 A temperaturas normales,
esta nave no pierde ms de un grado al da si no e?iste ninguna fuente de calor e?terior. Es
posi!le que, a la elevada temperatura que est!amos, el descenso pudiera llegar a tres
grados al da.
D:e entiendesE.
Noy esta!a con la !oca a!ierta y Simmy continu0
&ero esta maldita nave ha perdido veintisiete grados en menos de tres das.
&ero eso es imposi!le.
All lo marca se%al irnicamente Simmy. 6e dir lo que falla. Es el campo0
ActFa como un agente repulsivo de las radiaciones electromagnticas y aumenta de alguna
forma la prdida de calor de nuestra nave.
Noy se puso a pensar e hi,o unos rpidos clculos mentales.
"i lo que dices es cierto diAo al fin, dentro de cinco das alcan,aremos el punto de
congelacin y despus pasaremos una semana en lo que corresponde al clima invernal.
As es. Incluso teniendo en cuenta la disminucin del descenso trmico cuando la
temperatura !aAe, pro!a!lemente terminaremos con el mercurio entre los treinta y cinco y
cuarenta grados !aAo cero.
Noy trag saliva.
<1 a treinta millones de #ilmetros del "ol=
Eso no es lo peor o!serv Simmy.
Esta nave, como todas las utili,adas para.
viaAes dentro de la r!ita de :arte, no tiene sistema de calefaccin. $on el "ol !rillando
furiosamente y sin otra forma de perder calor ms que por radiaciones inFtiles, las naves
espaciales de :arte y Menus siempre se han caracteri,ado por sus sistemas de refrigeracin.
8osotros, por eAemplo, tenemos un aparato de refrigeracin muy efica,.
&gina 4* de '+(
As que nos encontramos en un aprieto de mil dia!los. Gcurre lo mismo con nuestro traAe
espacial.
A pesar de la temperatura, todava asfi?iante, los dos empe,a!an a sentir escalofros.
&ues no voy a soportarlo e?clam Noy. Moto por salir de aqu inmediatamente y
dirigirnos a la 6ierra. 8o pueden esperar ms de nosotros.
<Adelante= 6F eres el terico. D&uedes tra,ar un rum!o a esta distancia del "ol y
garanti,arme que no caeremos en lE
<.ia!los= 8o ha!a pensado en eso.
8inguno de los dos sa!ia qu hacer. 5a comunicacin por radio no era posi!le desde que
ha!an pasado la r!ita de :ercurio. El "ol esta!a demasiado cerca y.
su fuerte radiacin ha!ra anulado cualquier tentativa.
As que decidieron esperar.
5os das siguientes transcurrieron en una continua vigilancia del termmetro, e?cepto los
minutos en que uno de los dos solta!a una nueva maldicin so!re la ca!e,a del se%or 2ran#
:c$utcheon. "e permitan comer y dormir, pero no lo disfruta!an.
1 mientras tanto, el 3elios, indiferente por completo al aprieto en que se encontra!an sus
ocupantes, segua su curso.
6al como Noy ha!a predicho, la temperatura so!repas la lnea roAa que marca!a
H$ongelacinI hacia el final del sptimo da en el anillo de desviacin0
Am!os se sintieron terri!lemente preocupados cuando ocurri, a pesar de que ya lo
espera!an.
Simmy ha!a sacado unos cuatrocientos litros de agua del depsito. $on ellos llen casi
todos los recipientes de a !ordo.
Cui, evitemos que las tu!eras estallen cuando el agua se congele o!serv. 1 si lo
hacen, como es pro!a!le, es meAor que tengamos una reserva de.
agua. 1a sa!es que aFn tenemos que permanecer aqu otra semana.
1 al da siguiente, el octavo, el agua se hel. 5os cu!os, re!osantes de hielo, esta!an fros y
relucientes. Am!os los miraron con desesperacin. Simmy rompi uno para a!rirlo.
$ompletamente congelada diAo, desolado y se envolvi en otra manta.
Ahora era difcil pensar en otra cosa que no fuera el fro, siempre en aumento. Noy y
Simmy ha!an requisado todas las s!anas y mantas de la nave, tras ha!erse puesto tres o
cuatro camisas e igual nFmero de pantalones &ermanecan en la cama todo el tiempo
posi!le, y cuando no tenan ms remedio que levantarse, se acurruca!an cerca de la
peque%a estufa en !usca de calor. Incluso este dudoso placer les fue pronto denegado, pues,
tal como Simmy o!serv, Hla reserva de com!usti!le es e?tremadamente limitada, y
necesitaremos la estufa para descongelar la comida y el aguaI.
5os accesos de clera eran cortos y los choques frecuentes, pero la desgracia comFn
impidi que siguieran discutiendo.
&gina 4' de '+(
"in em!argo, fue el dcimo da cuando los.
dos, unidos por un odio comFn, se hicieron sF!itamente amigos.
5a temperatura ha!a descendido hasta diecisiete grados !aAo cero, y, por las tra,as,
continuara !aAando. Simmy se halla!a acurrucado en un rincn pensando en las veces que,
en 8ueva 1or#, se ha!a queAado del calor de agosto y preguntndose cmo poda ha!erlo
hecho.
:ientras tanto, Noy ha!a movido sus ateridos dedos las veces suficientes para calcular que
tendran que soportar el fro durante +.4)9 minutos ms.
$ontempla!a las cifras con hasto y las lea a Simmy. Este frunci el ce%o y gru% 6al
como me encuentro, no durar ni )9 minutos, as que olvdate de los +.4)9.
.espus a%adi con impaciencia0 :e gustara que pensaras en un medio para salir de
esto.
"i no estuviramos tan cerca del "ol sugiri Noy, podramos poner en marcha los
motores traseros y elevarnos rpidamente..
", y si aterri,ramos en el "ol, estaramos muy cmodos y calientes <Eres una gran
ayuda=
@ueno, tF eres el que se llama a s mismo H$ere!roI 6urner. &iensa tF en algo.
&or el modo como ha!las, cualquiera creera que todo esto es culpa ma.
<$laro que lo es, mono vestido de hom!re= :i sano Auicio me aconseAa!a no hacer este
viaAe de locos. $uando :c$utcheon me lo propuso, me negu categricamente. "a!a lo
que haca. El tono de Simmy era morda,. D1 qu ocurriE $omo loco que eres, tF
aceptas y te precipitas donde un hom!re sensato temera poner el pie. 1 entonces,
naturalmente, yo tuve que aceptar.
ID1 sa!es lo que de!era ha!er hechoE
la vo, de Simmy su!i de tono.6endra que ha!erte deAado marchar solo para que te
helaras, mientras yo esta!a sentado Aunto a un enorme fuego, regociAndome por tu suerte.
Es decir, de ha!er sa!ido lo que i!a a suceder.
Kna e?presin de sorpresa y amor propio ofendido apareci en el rostro de Noy..
D.e verasE D$onque sas tenemosE
@ueno, lo Fnico que puedo decir es que tienes una ha!ilidad induda!le para desvirtuar los
hechos, pero para ninguna otra cosa. 5a cuestin es que tF fuiste lo !astante estFpido como
para aceptar, y yo, po!re de m, fui arrastrado por la fuer,a de las circunstancias.
5a e?presin de Simmy revela!a el desdn ms a!soluto.
Evidentemente, el fro te ha vuelto chiflado, aunque recono,co que no se necesita
demasiado para aca!ar con el poco Auicio que posees.
Escucha contest Noy acaloradamente. El '* de octu!re, :c$utcheon me llam por
el visor y me diAo que tF ha!as aceptado, rindose de m a mand!ula !atiente porque me
nega!a a ir.
&gina 43 de '+(
DAcaso lo niegasE
", lo niego rotundamente. El '* de octu!re, el aguafiestas me diAo que tF ha!as decidido
ir y le ha!as apostado que...
5a vo, de Simmy se desvaneci sF!itamente y una e?presin de asom!ro apareci en su
rostro..
.ime... Dests seguro de que :c$utcheon te diAo que yo ha!a aceptadoE
Kn escalofriante presentimiento atena, el cora,n de Noy al or la pregunta de Simmy, un
presentimiento que le hi,o olvidar todo el fro que senta.
A!solutamente contest. 6e lo Auro. &or eso vine.
&ero si me diAo que tF ha!as aceptado y por eso me decid...
.e pronto Simmy se sinti muy estFpido. 5os dos cayeron en un largo y ominoso silencio,
que al fin fue roto por Noy, cuya vo, tem!la!a de emocin.
Simmy, hemos sido vctimas de un truco desde%a!le, sucio y !aAo. "us oAos se
dilataron de furia. >emos sido estafados, enga%ados... las pala!ras le fallaron, pero
sigui emitiendo sonidos carentes de sentido, que manifesta!an toda su ira.
Simmy era ms tranquilo, pero no el menos vindicativo.
6ienes ra,n, NoyB :c$utcheon nos ha Augado una mala pasada. >a so!repasado los
limites de la iniquidad humana. &ero nos vengaremos. $uando lleguemos, dentro de.
+.4** minutos e?actos, tendremos que aAustar las cuentas al aguafiestas.
DCu liaremosE los oAos de Noy refleAa!an una alegra sanguinaria.
&or el momento, sugiero que le despedacemos y no deAemos de l ms que diminutos
trocitos.
8o es lo !astante horri!le. D1 si lo metiramos en aceite hirviendoE
Es algo ra,ona!le, sB pero podra llevar demasiado tiempo. &ropinmosle una !uena
pali,a al estilo antiguo... con manoplas.
Noy se frot las manos.
6enemos mucho tiempo para pensar en alguna medida realmente adecuada. El muy vil,
misera!le, co!arde, leproso... El resto degener fluidamente hacia lo impu!lica!le.
1 durante los cuatro das siguientes, la temperatura sigui !aAando. El decimocuarto y
Fltimo da, el mercurio se congel, mientras el slido lquido roAo indica!a con su dedo
helado los cuarenta grados !aAo cero.
Aquel horri!le da ha!an encendido la estufa, empleando toda su escasa reserva de
petrleo. 6em!lando y completamente.
helados, se aga,aparon uno Aunto a otro, en un intento por aprovechar hasta la Fltima gota
de calor.
>aca varios das que Simmy ha!a encontrado un par de oreAeras en un rincn olvidado, y
ahora se las turna!an cada hora.
&gina 44 de '+(
Am!os se halla!an enterrados !aAo una peque%a monta%a de mantas, frotndose las manos
y los pies casi helados. A medida que transcurran los minutos, su conversacin, que
versa!a casi e?clusivamente so!re :c$utcheon, se volva ms violenta.
"iempre recitando esa consigna, mil veces maldita, de $orreos del Espacio0
H8uestro vuelo a travs del es... Simmy se interrumpi con una furia impotente.
", y siempre desgastando sillas en ve, de salir al espacio y hacer un tra!aAo de hom!re,
el podrido... convino Noy.
@ueno, saldremos de la ,ona de desviacin dentro de dos horas. Al ca!o de tres semanas
estaremos en Menus diAo Simmy, estornudando.
8unca ser demasiado pronto para m contest "nead, que lleva!a dos das resollando
sin cesar. 8o volver a hacer otro viaAe espacial en mi vida, e?cepto qui,.
el que me devuelva a la 6ierra. .espus de esto, cultivar pltanos en $entroamrica.
&or lo menos all se est caliente.
Cui, no logremos salir de Menus, despus de lo que vamos a hacerle a :c$utcheon.
8o, en eso tienes ra,n. &ero no importa. Menus es aFn ms clido que $entroamrica y
eso es lo Fnico que me interesa.
6ampoco tenemos pro!lemas legales Simmy volvi a estornudar. En Menus, la pena
m?ima por asesinato en primer grado es la cadena perpetua. Kna !onita, clida y seca
celda para el resto de mi vida. DCu ms podra desearE
5a segunda manecilla del cronmetro segua su paso uniformeB los minutos pasa!an. 5as
manos de Noy se posa!an amorosamente so!re la palanca que conectara los cohetes
traseros para aleAar al 3elios del "ol y de aquella horri!le ,ona de desviacin.
1 al fin0
<Adelante= grit Simmy con ansiedad. <Apritala=
$on un gran estrpito, los cohetes se pusieron en marcha. El 3elios tem!l de.
proa a popa. 5os pilotos notaron que la aceleracin les apreta!a contra el respaldo de sus
asientos, y se sintieron felices. En cuestin de minutos, el "ol volvera a !rillar y ellos
deAaran de tener fro, sentiran de nuevo el !endito calor.
"ucedi antes de que se dieran cuenta de ello. >u!o un momentneo destello de lu, y
despus un cruAido y un clic, al cerrarse las portillas que mira!an al "ol.
:ira grit Noy, <las estrellas= <1a hemos salido= lan, una e?ttica mirada de
felicidad hacia el termmetro. @ueno, vieAo amigo, de ahora en adelante volveremos a
su!ir se envolvi meAor en las mantas, pues el fro aFn persista.
>a!a dos hom!res en el despacho de 2ran# :c$utcheon en la sucursal de Menus de
$orreos del Espacio Knido0 el mismo :c$utcheon y el anciano de ca!ello !lanco Ze!ulon
"mith, inventor del campo deflector. "mith esta!a ha!lando.
&ero, se%or :c$utcheon, es realmente de la mayor importancia que sepa cmo ha
funcionado mi campo deflector.
&gina 49 de '+(
"eguramente le ha!rn transmitido toda la informacin posi!le..
El rostro de :c$utcheon era la acritud personificada mientras morda el e?tremo de uno de
sus enormes cigarros y lo encenda.
Eso, mi querido "mith diAo, es Austo lo qu no han hecho. .esde que se aleAaron del
"ol lo !astante como para esta!lecer comunicacin, he solicitado continuos informes so!re
la eficacia del campo. &ero se niegan a contestar. .icen que funciona y que estn vivos,
a%adiendo que nos proporcionarn todos los detalles cuando lleguen a Menus. <Eso es todo=
Ze!ulon "mith suspir, decepcionado.
D8o es eso un poco inslitoB insu!ordinacin, para llamarlo de algFn modoE $rea que
esta!an o!ligados a facilitar informes y dar todos los detalles que se les pidiera.
As es. &ero son mis meAores pilotos y !astante temperamentales. 6enemos que
concederles cierto margen. Adems, les enga% para que hicieran este viaAe, !astante
arriesgado por cierto, as que me siento inclinado a ser indulgente..
@ien, en este caso, supongo que tendr que esperar..
Gh, no demasiado tiempo le asegur :c$utcheon. 5es esperamos hoy mismo, y le
aseguro que en cuanto me ponga en contacto con ellos le enviar un informe detallado.
.espus de todo, han so!revivido durante dos semanas a una distancia de treinta millones
de #ilmetros del "ol, as que su invento es un ?ito. Eso de!era satisfacerle.
"mith aca!a!a de irse cuando la secretaria de :c$utcheon entr, con una e?presin
preocupada en su rostro.
Algo va mal con los dos pilotos del 3elios, se%or :c$utcheon le inform.
Aca!o de reci!ir una comunicacin del mayor Tade desde &allas $ity, donde han
aterri,ado. "e han negado a asistir a los festeAos que se les ha!a preparado, pero en cam!io
fletaron inmediatamente un cohete para venir aqu, negndose a revelar la ra,n. $uando el
mayor Tade trat de detenerlos, se pusieron violentos, segFn me diAo.
5a muchacha deA la comunicacin so!re la mesa. :c$utcheon la mir superficialmente.
<>umm= "on demasiado temperamentales. @ueno, hgalos entrar en cuanto lleguen. 1o
har que deAen de serlo.
Knas tres horas ms tarde, el pro!lema de los dos re!eldes pilotos volvi so!re el tapete,
esta ve, a causa de una sF!ita conmocin en la sala de espera.
:c$utcheon oy las colricas voces de dos hom!res y despus las aterrori,adas protestas
de su secretaria. .e repente, la puerta se a!ri de par en par y Sim 6urner y Noy "nead
irrumpieron en el despacho.
Noy cerr tranquilamente la puerta y apoy la espalda contra ella.
8o permitas que nadie me moleste hasta que haya terminado le diAo Simmy.
8adie atravesar esta puerta durante un !uen rato repuso som!ramente Noy, pero
recuerda que prometiste deAar algo para m.
&gina 4) de '+(
:c$utcheon todava no ha!a pronunciado ni una pala!ra, pero cuando vio que 6urner
saca!a casualmente un par de manoplas del !olsillo y se las pona con actitud resuelta,
decidi que era hora de detener la comedia..
>ola, muchachos diAo, con una cordialidad desacostum!rada en l. :e alegro de
volver a verles. 6omen asiento.
Simmy ignor la oferta.
D6iene algo que decir, algFn postrer deseo, antes de que empiece las operacionesE
regunt e hi,o rechinar los dientes con un desagrada!le sonido.
@ueno, si me lo ponen de este modo diAo :c$utcheon, tendr que preguntarles
e?actamente lo que significa todo esto... si no es demasiado pedir. Cui, el deflector ha
sido inefica, y han tenido un viaAe caluroso.
5a Fnica respuesta que reci!i fue un resoplido de Noy y una fra mirada por parte de
Simmy.
&rimero diAo ste, Dde quin fue la idea del odioso y repugnante enga%o que nos
perpetrE
5as ceAas de :c$utcheon se al,aron por la sorpresa.
D"e refiere a las mentiras piadosas que les cont para convencerles de que fueranE &ero si
eso no fue nada. "imple prctica del oficio, nada ms. 6odos los das hago cosas peores que
sa y la gente las.
considera como rutina. Adems, Dqu mal les ha hechoE
$untale nuestro agrada!le viaAe, Simmy apremi Noy.
Eso es e?actamente lo que voy a hacer fue la respuesta. "e volvi hacia :c$utcheon y
adopt un aire de mrtir.
&rimero, en este maldito viaAe, nos fremos en una temperatura que alcan, los sesenta y
cinco grados, pero era de esperar y no nos queAamosB est!amos a media distancia entre
:ercurio y el "ol.
I&ero despus, entramos en esa ,ona donde la lu, nos rodea y empe,amos a perder calor,
pero no un slo grado al da tal como te ense%an en la escuela de pilotos se interrumpi
para soltar unas cuantas maldiciones nuevas que se le aca!a!an de ocurrir, y luego continu
0 Al ca!o de tres das, est!amos a treinta y siete y despus de una semana, ha!amos
!aAado de cero.
IEntonces, durante una semana entera, siete largos das, seguimos nuestro curso a una
temperatura muy inferior a cero. El Fltimo da haca tanto fro que el mercurio se congel.
5a vo, de Simmy se elev hasta que!rarse, y en la puerta, un acceso de.
compasin de s mismo hi,o que Noy lan,ara un fuerte suspiro. :c$utcheon permaneci
inescruta!le.
Simmy prosigui0
&gina 4+ de '+(
All est!amos sin un sistema de calefaccin, de hecho, sin calor de ninguna clase, ni
siquiera ropa caliente. 8os congelamos, maldita sea. 6enamos que fundir la comida y
derretir el agua.
Est!amos rgidos, no podamos movernos.
5e aseguro que era un infierno, con la temperatura contraria. >i,o una pausa, como si le
faltaran las pala!ras.
Noy "nead le relev de la carga.
Est!amos a treinta millones de #ilmetros del "ol y yo tena las oreAas congeladas.
$ongeladas, he dicho. "acudi amena,adoramente el pu%o de!aAo de la nari, de
:c$utcheon. 1 fue culpa suya. <Ksted nos convenci con enga%os=
:ientras nos hel!amos, nos prometimos que volveramos y le daramos su merecido, y
ahora vamos a cumplir nuestra promesa.
"e volvi hacia Simmy. Adelante, empie,a, DquieresE
Simmy gru% un lacnico asentimiento.
D1 se congelaron durante una semana a causa de esoE continu :c$utcheon..
Kn nuevo gru%ido.
1 entonces sucedi algo muy e?tra%o e inslito. :c$utcheon, Hel vieAo aguafiestasI, el
hom!re sin el mFsculo de la risa, sonri.
Nealmente mostr sus dientes en una media sonrisa. 1 lo que es ms, la sonrisa se ensanch
ms y ms hasta convertirse en verdadera risa, y la risa en un !ramido. $on una estentrea
carcaAada, :c$utcheon compens toda una vida de triste acritud.
5as paredes retum!aron, los vidrios de las ventanas tem!laron, y las homricas carcaAadas
no cesaron, Noy y Simmy, completamente estupefactos, no da!an crdito a sus oAos. Kn
desconcertado conta!le asom la ca!e,a por la puerta en un acceso de temeridad y se qued
inmvil por la sorpresa. Gtros se agolparon Aunto a la puerta, ha!lando en asom!rados
susurros. M5cCutcheon se haba redoN
5a hilaridad del vieAo director general se calm gradualmente. 6ermin con un sF!ito ahogo
y al fin volvi un rostro de color pFrpura hacia sus dos meAores pilotos, cuya sorpresa haca
rato que se ha!a trocado en indignacin.
:uchachos les diAo, ha sido el meAor chiste que he odo en mi vida. &ueden.
contar con una paga do!le, los dos. "egua sonriendo con precisin y ha!a desarrollado
un !uen ataque de hipo.
5os dos pilotos se quedaron fros ante el atractivo ofrecimiento.
DCu es tan sumamente divertidoE quiso sa!er Simmy, yo no encuentro ningFn
motivo de risa.
5a vo, de :c$utcheon se hi,o melosa.
A ver, muchachos, antes de irme les di a cada uno de ustedes varias hoAas
mimeografiadas con instrucciones especiales. DCu ha sido de ellasE
&gina 47 de '+(
5a atmsfera se llen de un sF!ito desconcierto.
8o lo s. .e! perder las mas murmur Noy.
8o las leB lo olvid Simmy esta!a genuinamente consternado.
1a lo ven e?clam :c$utcheon con aire de triunfo, todo se ha de!ido a su propia
estupide,.
D$mo se le ocurriE quiso sa!er Simmy. El mayor Tade nos diAo todo lo que
tenamos que sa!er acerca de la nave, y por otra parte, me parece que usted no puede
decirnos nada nuevo so!re su funcionamiento..
Gh, Das lo creeE Evidentemente Tade se olvid de informarles so!re un peque%o detalle
que hu!ieran encontrado en mis instrucciones. 5a intensidad del campo deflector era
a"ustable. .io la casualidad de que, cuando ustedes partieron, esta!a en su punto m?imo,
eso es todo. Ahora empe,a!a a rer de nuevo d!ilmente. "i se hu!ieran tomado la
molestia de leer las hoAas, se hu!iesen enterado de que un sencillo movimiento de una
peque%a palanca hi,o el gesto apropiado con el pulgar ha!ra de!ilitado el campo en la
cantidad deseada y permitido que penetrara tanta radiacin como se quisiera.
1 ahora la risa fue ms fuerte.
1 se helaron durante una semana porque no tuvieron el sentido comFn de empuAar una
palanca. 1 despus mis meAores pilotos llegan aqu y me culpan.
<Cu divertido= y empe, a rer de nuevo, mientras un par de Avenes muy avergon,ados
se dirigan miradas de soslayo.
$uando :c$utcheon volvi a su estado normal, Simmy y Noy se ha!an marchado.
A!aAo, en la calle contigua al edificio, un muchacho de die, a%os contempla!a, con la.
!oca a!ierta y a!straccin intensa, a dos hom!res Avenes que se halla!an comprometidos
en la ocupacin e?tra%a y !astante sorprendente de darse patadas uno a otro
alternativamente. <1 adems, eran patadas con muy mala intencin=
Cuando escrib 1n anillo alrededor del sol me gustaron mucho los dos protagonistas)
6urner % $nead& 7ecuerdo que tuve la intenci#n de escribir otros relatos sobre la pare"a&
'ra una idea natural) pues a inales de los a(os 89 haba muchas ,series- de relatos
acerca de un protagonista) o varios) determinado& 'l propio Campbell haba escrito unas
deliciosas historietas sobre dos hombres llamados 4enton % KlaJe) % %o ansiaba realizar
una imitaci#n de estos persona"es&
'scribir ,series- tena cierto inters pr/ctico& 4or una parte) tenas un trasondo
determinado que se prosegua de relato en relato) as que la mitad del traba"o %a estaba
hecho& 'n segundo ugar) si la ,serie- se haca popular) era dicil rechazar nuevos relatos
que enca"aran en ella&
*o lo hice con 6urner % $nead& Be hecho) ni siquiera lo intent& Llegara un da) dos a(os&
m/s tarde) en que inventara una pare"a de protagonistas mu% similares) 4o+ell %
Bonovan) que apareceran en cuatro relatos % que realmente iban a ormar parte de una
,serie que tuvo mucho 0ito&
A inales de agosto de 1:8;) haba escrito cinco relatos) de los cuales se publicaron tres&
&gina 4; de '+(
M*o est/ malN
$in embargo) sigui# una temporada sin inspiraci#n& 'staba terminando mi tercer a(o de
1niversidad e intentaba) sin 0ito) lograr mi admisi#n en la Facultad de 5edicina& La
situaci#n en 'uropa era inquietante& 'ra la poca de la capitulaci#n de 5unich) % para un
adolescente "udo haba algo de perturbador en las r/pidas % triunales victorias de 3itler&
Los tres relatos siguientes no me llevaron un mes) como los tres precedentes) sino tres
meses& O todos estaban mu% por deba"o de los lmites de una posible venta aun en el
mercado m/s indulgente& 'ran 'l pro%ectil) 'l curso del destino % Pnossos en su esplendor&
Campbell los rechaz# enseguida) % todos hicieron la ronda sin 0ito& Lleg# un da) tres
a(os despus) en que Astonishing pareci# interesarse por 'l pro%ectil) pero el intento&
racas# % los otros dos ni siquiera llegaron a esto&
Ahora los tres relatos han desaparecido para siempre& *o recuerdo nada en absoluto de los
dos primeros) pero Pnossos en su esplendor era una ambiciosa tentativa por repetir el mito
de 6eseo en trminos de ciencia icci#n& 'l minotauro era un e0traterrestre que lleg# a la
antigua Creta con las me"ores intenciones) % recuerdo que escrib una prosa terriblemente
ampulosa al tratar de que mis cretenses hablaran tal como %o crea que deban hablar los
persona"es de 3omero& Campbell) siempre amable) di"o al rechazarlo que mi traba"o
,estaba me"orando mucho) en especial cuando no me esorzaba en causar eecto-&
Cuando estaba escribiendo Pnossos en su esplendor acababa de recibir el cheque por
Abandonados cerca de <asta % %a era un proesional& 5i animaci#n aument# en la debida
orma) % hacia inales de noviembre escrib) Amonio) que tambin era una tentativa (como
1n anillo alrededor del sol! humorstica&
$in embargo) estaba seguro de que a Campbell no le gustara % no llegu a mostr/rselo& 'n
lugar de eso) lo envi a 6hrilling Conder $tories& Cuando lo rechazaron) me desanim % lo
retir& $#lo despus de que&
Futura Fiction aceptara 1n anillo alrededor del sol) pens que tambin hara la prueba
con este otro&
'l D8 de agosto de 1:8:) lo envi a Future Fiction) que lo acept#) cambiando su nombre
por el de La magnica posesi#n&&
3
LA MAGNFICA POSESIN
Talter "ills esta!a meditando, como haca muy a menudo, que la vida era dura y triste.
&ase una mirada por su srdido la!oratorio qumico y sonri cnicamente...
6ra!aAar en un sucio aguAero como aqul, vivir de ocasionales anlisis minerales cuya paga
apenas llega!a para comprar el equipo a!solutamente indispensa!le, mientras otros, que
valan mucho menos que l, tra!aAa!an para grandes empresas industriales y vivan con ms
comodidades...
$ontempl el ro >udson a travs de la ventana, !a%ado por la lu, roAi,a del sol poniente, y
se pregunt con mal humor si los Fltimos e?perimentos que ha!a.
&gina 4( de '+(
reali,ado le proporcionaran finalmente la fama y el ?ito que persegua, o si no eran ms
que otra falsa alarma.
5a puerta chirri al ser a!ierta y el alegre rostro de Eugene 6aylor hi,o su aparicin. "ills le
hi,o un gesto de !ienvenida y el cuerpo de 6aylor sigui a su ca!e,a y entr en el
la!oratorio.
>ola, vieAo amigo fue el alegre y despreocupado saludo. D$mo van las cosasE
"ills mene la ca!e,a ante la e?u!erancia del otro.
:e gustara poseer tu confian,a en la vida, Vene. &ara tu informacin, las cosas van mal.
8ecesito dinero, y cuanto ms necesito, menos tengo.
@ueno, yo tampoco tengo dinero repuso 6aylor. &ero Dpor qu preocuparseE 6ienes
cincuenta a%os, y las preocupaciones no te han aportado ms que una !uena calvicie. 1o
tengo treinta, y quiero conservar mi !onito ca!ello casta%o.
El qumico sonri.
AFn conseguir el dinero, Vene. .Aalo de mi cuenta.
DAcaso tus nuevas ideas estn tomando formaE.
$asi no te he ha!lado de ellas, DverdadE &ues acrcate y te mostrar los progresos que he
reali,ado.
6aylor sigui a "ills hasta una mesa peque%a, en la que ha!a un soporte lleno de tu!os de
ensayo, en uno de los cuales ha!a unos die, milmetros de una !rillante sustancia metlica.
:e,cla de sodio y mercurio, o aleacin de sodio, como se la denomina e?plic "ills
se%alndola.
6om una !otella con la etiqueta H$loruro de amonio "olI y verti un poco en el tu!o.
Inmediatamente, la aleacin de sodio empe, a convertirse en una sustancia esponAosa y
suelta.
Esto, o!serv "ills es aleacin de amonio. El radical de amonio -8H9/ actFa aqu
como un metal y se une al mercurio.
Aguard a que se consumara la transformacin y entonces separ el lquido flotante.
5a aleacin de amonio no es muy esta!le inform a 6aylor, as que he de actuar
deprisa.
$ogi un frasco lleno de un lquido de color paAa y olor agrada!le y lo verti en el tu!o de
ensayo. Al agitarlo, la suelta.
aleacin de amonio se desvaneci y en su lugar apareci una peque%a !ola de lquido
metlico.
6aylor contempla!a el tu!o de ensayo con la !oca a!ierta.
DCu ha pasadoE
Este, lquido es un compleAo derivado de la hidra,ina que yo he descu!ierto y
denominado amonalina. 6odava no he tra!aAado en su frmula, pero eso no tiene
&gina 9* de '+(
importancia. 5o esencial es que tiene la propiedad de disolver el amonio a partir de la
aleacin. Esas gotas del fondo son mercurio puroB el amonio est en solucin.
6aylor continu silencioso y "ills se entusiasm.
D8o ves las implicacionesE <Estoy a medio camino de aislar el amonio puro, algo que
nunca se ha!a logrado hasta ahora=
Kna ve, hecho, significar la fama, el ?ito, el premio 8o!el, y quin sa!e qu ms.
<$aram!a= la mirada de 6aylor se hi,o ms respetuosa. Esa sustancia amarilla no me
pareca tan importante. 6rat de agarrarla, pero "ills se lo impidi.
8o he terminado, en ningFn aspecto, Vene. 6engo que convertirla en su estado metlico
li!re, y hasta ahora no he podido..
$ada ve, que intento evaporar la amonalina, el amonio se descompone en los eternos
amonaco e hidrgeno... &ero lo conseguir... <lo conseguir=
.os semanas despus, tuvo lugar el eplogo de la escena anterior. 6aylor reci!i una rpida
y enftica llamada de su amigo qumico y apareci en el la!oratorio invadido por una gran
curiosidad.
D5o has conseguidoE
5o he conseguido <y es aFn ms importante de lo que crea= :e proporcionar
millones los oAos de "ills !rillaron de em!eleso.
>a!a estado tra!aAando desde un ngulo equivocado e?plic. Al calentar el
disolvente siempre se descompone el amonio disuelto, as que lo he separado por
congelacin. Gcurre lo mismo que con las soluciones salinas, que al ser congeladas
lentamente, se transforman en hielo, y la sal se cristali,a. &or suerte, la amonalina se
congela a '; [$ y no requiere mucho enfriamiento.
"e%al dramticamente una peque%a cu!eta, dentro de un recipiente de cristal.
5a cu!eta contena unos cristales sin !rillo, de color paAa y similares a una aguAa y, en la.
parte superior, se distingua una delgada capa de una sustancia amarillenta y opaca.
D&ara qu sirve el recipienteE pregunt 6aylor.
5o he llenado de argn para mantener el amonio -que es la sustancia amarilla de encima
de la amonalina/ puro. Es tan activo que reacciona con cualquier cosa que no sea un gas
similar al helio.
6aylor esta!a maravillado y dio unos golpecitos en la espalda de su sonriente amigo.
Espera, Vene, aFn falta lo meAor.
6aylor se vio arrastrado hasta el otro e?tremo de la ha!itacin y el tem!loroso dedo de "ills
se%al otro recipiente hermticamente cerrado que contena una masa de metal de color
amarillo !rillante, que reluca y centellea!a.
Esto, amigo mo, es ?ido de amonio, formado al pasar aire a!solutamente seco so!re
metal de amonio li!re. Es inerte por completo -el recipiente sellado contiene un poco de
cloro, por eAemplo, y sin em!argo no hay reaccin/. &uede ser tan econmico como el
&gina 9' de '+(
aluminio, si no menos, y sigue teniendo ms aspecto de oro que el mismo oro. D6e haces
cargo de sus posi!ilidadesE.
D1 cmo noE e?plot 6aylor.
Arrasar el pas. "e harn Aoyas de amonio, vaAillas plateadas con amonio, y un milln de
cosas ms. DCuin sa!e las innumera!les aplicaciones industriales que puede tenerE
Eres rico, Talt..., <eres rico=
"omos ricos corrigi ama!lemente "ills. "e dirigi al telfono. 5os peridicas van a
enterarse de esto. Moy a empe,ar a hacerme famoso en seguida.
6aylor frunci el ce%o.
Cui, sera meAor que guardaras el secreto, Talt.
Gh, no les dir nada so!re el proceso.
8o les revelar ms que la idea general.
Adems, estamos a salvoB la solicitud de la patente ya de!e estar en Tashington.
<&ero "ills se equivoca!a= El artculo del peridico i!a a ocasionarles dos das muy, muy
agitados a los dos.
S. 6hrogmorton @an#head es a quien comFnmente conocemos como Hrey de la industriaI.
$omo director de la "ociedad Annima de &lateados y $romados no hay duda de que
mereca el ttuloB pero para su paciente y resignada esposa, no era ms.
que un marido dispptico y gru%n, so!re todo a la hora de desayunar... y ahora esta!a
desayunando.
EstruAando !ruscamente el peridico matinal, farfullando entre mordisco y mordisco a una
tostada con mantequilla0
Este hom!re arruinar al pas se%al horrori,ado los grandes titulares de letra negra
1a lo he dicho antes y lo repito ahora, que el hom!re est ms loco que una ca!ra. 8o
estar satisfecho...
Soseph, por favor rog su esposa ,tienes la cara congestionada. Acurdate de tu
presin alta. 1a sa!es que el mdico te diAo que deAaras de leer las noticias de Tashington si
te trastornan tanto. Ahora escucha, querido, se trata de la cocinera.
Est...
El mdico es un tonto de remate y tF tam!in grit S. 6hrogmorton @an#head .
5eer todas las noticias que quiera y tendr la cara congestionada, si as me place.
"e llev la ta,a de caf a la !oca y tom un sor!o. :ientras tanto, sus oAos trope,aron con
un titular ms insignificante hacia el final de la pgina0 HKn cientfico descu!re un sustituto
del oroI. 5a ta,a de.
caf permaneci en el aire mientras recorra el artculo rpidamente. HEste nuevo metalI
ey est considerado por su descu!ridor como superior al cromo, nquel, o plata para
Aoyera econmica. JEl funcionario que co!re un sueldo de veinte dlares por semana ice
&gina 93 de '+(
el profesor "ills comer en una vaAilla de amonio que tendr un aspecto ms
impresionante que la vaAilla de oro de un na!a! indio.J 8o tiene...
&ero S. 6hrogmorton @an#head ha!a deAado de leer. Misiones de una "ociedad Annima de
&lateados y $romados arruinada dan,a!an ante sus oAosB y mientras lo hacan, la ta,a de
caf se tam!ale en su mano, y el lquido caliente cay so!re sus pantalones.
"u esposa se levant, alarmada DCu ocurre SosephE DCu ocurreE
8ada grit @an#head. 8ada, por el amor de .ios, vete, DquieresE
"ali a grandes ,ancadas de la ha!itacin, mientras su esposa !usca!a en el peridico lo
que le ha!a pertur!ado de aquel modo..
5a 6a!erna de @o! de la calle quince suele estar llena a todas horas, pero la ma%ana a la
que nos referimos no ha!a ms que cuatro o cinco hom!res !astante mal vestidos rodeando
la corpulenta y digna figura de &eter C. >ornsUoggle, eminente e? congresista.
&eter C. >ornsUoggle ha!la!a, como de costum!re, con fluide,. "u tema, tam!in como
siempre, era la vida de un congresista.
Necuerdo un caso parecido esta!a diciendo que se present a discusin en la
$mara, y so!re el que respond lo siguiente0 HEl eminente ca!allero de 8evada ha
descuidado en su informe un aspecto muy importante del pro!lema. 8o se da cuenta de
que, en inters de toda la nacin, los mondadores de man,anas del pas de!en ser atendidos
rpidamenteB porque, ca!alleros, de la prosperidad de los mondadores de man,anas
depende el futuro de toda la industria frutera y so!re la industria frutera se !asa toda la
economa de esta gran y gloriosa nacin, los Estados Knidos de Amrica.I.
>ornsUoggle hi,o una pausa, !e!i media pinta de cerve,a de un trago y luego sonri
triunfante.
8o vacilo en decirles, ca!alleros, que ante dicha declaracin, toda la $mara estall en
entusisticos y tumultuosos aplausos.
Kno de los oyentes all congregados sacudi lentamente la ca!e,a en se%al de admiracin.
.e!e ser fantstico poder ha!lar as, senador. .e!a causar sensacin.
" convino el camarero, es una lstima que le derrotaran en las Fltimas elecciones.
El e? congresista hi,o una mueca y en un tono muy digno comen,0
>e sido informado, por fuentes de toda confian,a, de que el uso del so!orno en esta
campa%a alcan, proporciones in...
"u vo, se e?tingui sF!itamente al distinguir cierto artculo en el peridico de uno de sus
oyentes. "e lo arre!at y lo ley en silencio, mientras sus oAos !rilla!an con una nueva idea.
Amigos mos diAo, volvindose de nuevo hacia ellos, creo que de!o deAarles.
6engo algo urgente que hacer en el.
Ayuntamiento. "e inclin hacia el camarero para susurrarle0 D8o tendras veinticinco
centavos por casualidadE :e he olvidado la cartera en el despacho del alcalde. :a%ana te
los devolver sin falta.
&gina 94 de '+(
Agarrando la moneda, entregada de mala gana, &eter C. >ornsUoggle sali.
En una reducida y mal iluminada ha!itacin enclavada en el primer tramo de la &rimera
Avenida, :ichael :aguire, conocido por la polica por el nom!re ms eufnico de :i#e el
Kala, limpia!a su fiel revlver y tararea!a una discordante meloda. 5a puerta se a!ri
lentamente y :i#e levant la vista.
DEres tF, "lappyE
" un tipo enAuto y de !aAa estatura se introduAo en la ha!itacin. 6e traigo el diario
de la noche. 5os polis siguen creyendo que @ragoni hi,o el tra!aAo.
D"E Eso es !ueno. "e inclin despreocupadamente so!re el revlver.
DAlguna otra cosaE
<8o= Kna muAer que se ha suicidado, pero nada ms..
5an, el peridico a :i#e y se fue. :i#e se recost y hoAe el diario con a!urrimiento.
Kn titular le llam la atencin y ley el corto artculo que segua. Al aca!arlo, tir el
peridico, encendi un cigarrillo y se puso a pensar intensamente. 5uego a!ri la puerta.
Eh tF, "lappy, ven aqu. 6enemos que hacer un tra!aAo.
Talter "ills era feli,, deliciosamente feli,. Necorra su la!oratorio como un rey sus
dominios, contonendose como un pavo real, complacindose en su recin adquirida gloria.
Eugene 6aylor esta!a sentado y le mira!a, casi tan satisfecho como l mismo.
DCu se siente al ser famosoE quiso sa!er 6aylor.
$omo si tuvieras un milln de dlaresB y sta es la cantidad por la que vender el secreto
del metal de amonio. .e ahora en adelante vivir en la opulencia.
.Aame los detalles prcticos a m, Talt. >oy me pondr en contacto con "taples, de
Aceros Aguila. 6e ofrecer un precio decente..
"on el tim!re y "ills se levant de un salto. $orri a a!rir la puerta.
DMive aqu Talter "illsE El corpulento y ce%udo visitante le contempl con arrogancia.
", yo soy "ills. DCuera vermeE
". :e llamo S. 6hrogmorton @an#head y represento a la "ociedad Annima de
&lateados y $romados :e gustara ha!lar un momento con usted.
Entre. <Entre= Este es Eugene 6aylor, mi socio. &uede ha!lar con toda li!ertad delante de
l.
:uy !ien. @an#head se sent pesadamente. "upongo que se imaginan la ra,n de
mi visita.
"eguramente ha!r ledo lo del nuevo metal de amonio en los peridicos.
As es. >e venido para sa!er si la historia es cierta y comprarle el proceso, si lo hay.
&uede verlo por s mismo, se%or "ills gui al magnate hasta donde se halla!a el
recipiente lleno de argn que contena los pocos gramos de amonio puro Ese es el metal.
Aqu encima, a la derecha, est el ?ido, un ?ido que es ms metlico que el.
&gina 99 de '+(
mismo metal. El ?ido es lo que los peridicos llaman Hsustituto del oroI.
El rostro de @an#head no mostr ni una pi,ca de la consternacin que sinti al contemplar
el ?ido con desnimo.
"quelo de ah diAo, y dAeme verlo.
"ills movi negativamente la ca!e,a.
8o puedo, se%or @an#head. Estas son las primeras muestras de amonio y ?ido de
amonio que se han conseguido. "on pie,as de museo. 8o me cuesta nada hacerle ms, si lo
desea.
6endr que hacerlo, si espera que invierta mi dinero en esto. $onvn,ame y estar
dispuesto a comprarle la patente hasta por... digamos, mil dlares.
<:il dlares= e?clamaron al unsono "ills y 6aylor.
Kn !uen precio, ca!alleros.
Kn milln seria meAor grit 6aylor en tono ultraAado. Este descu!rimiento es una
mina de oro.
<8ada menos que un milln= Kstedes sue%an, ca!alleros. 5a cuestin es que mi compa%a
hace a%os que est so!re la pista.
del amonio, y nos hallamos a punto de resolver el pro!lema. .esgraciadamente, usted nos
ha vencido por una semana, y yo quiero comprarle la patente para evitar a mi compa%a
mayores molestias.
8aturalmente, comprender que si rehusa mi precio, puedo seguir adelante y fa!ricar el
metal, empleando mi propio proceso.
5e demandaremos si lo hace diAo 6aylor.
DAcaso tienen dinero para un pleito largo, lento y caroE @an#head sonri aviesamente
. 1o s que lo tengo. 8o o!stante, para demostrarles que soy ra,ona!le, fiAar el precio en
dos mil dlares 1a ha odo nuestro precio contest infle?i!lemente 6aylor, y no
tenemos nada ms que decir.
.e acuerdo, ca!alleros @an#head se dirigi hacia la puerta, pinsenlo. Estoy seguro
de que entrarn en ra,n.
A!ri la puerta y descu!ri la simtrica silueta de &eter C. >ornsUoggle inclinado ante el
oAo de la cerradura en e?tasiada concentracin. @an#head deA or una risita despectiva y el
e? congresista se puso en pie de un salto, saludando dos o tres veces.
con la ca!e,a, a falta de algo meAor que hacer.
El financiero pas desde%osamente Aunto a l y >ornsUoggle entr, dio un porta,o y se
encar con los dos asom!rados amigos.
Ese hom!re, queridos se%ores, es un malhechor de gran rique,a, un realista econmico.
&ertenece a ese tipo de personas dominadas por el inters que son la ruina de este pas. >an
hecho muy !ien recha,ando su oferta se puso la mano so!re el amplio pecho y les sonri
con afa!ilidad.
&gina 9) de '+(
DCuin dia!los es ustedE e?clam 6aylor, recuperndose sF!itamente de su sorpresa
inicial.
D1oE >ornsUoggle se sinti desconcertado. &ues..., soy &eter Cuintus >ornsUoggle.
"eguramente me conocen.
2orm parte del $ongreso el a%o pasado.
8unca ha!a odo su nom!re con anterioridad. DCu es lo que quiereE
<Mlgame .ios= >e ledo en los peridicos su magnfico descu!rimiento y he venido a
ofrecerles mis servicios.
DCu serviciosE.
@ueno, al fin y al ca!o, ustedes dos no son hom!res de mundo. $on su nuevo invento,
son una presa fcil para cualquier persona egosta y con pocos escrFpulos que se presente...
como @an#head, por eAemplo.
&or lo tanto, un hom!re de negocios prctico, como yo, con e?periencia del mundo, sera
una inestima!le ayuda para ustedes. &odra ocuparme de sus asuntos, cuidar los detalles,
procurar que...
6odo por nada, naturalmente, DehE pregunt 6aylor can sarcasmo.
>ornsUoggle sufri un ataque de tos convulsiva.
&ues, como es natural, ha!a pensado que podran asignarme un reducido inters de su
descu!rimiento.
"ills, que ha!a permanecido silencioso durante toda la conversacin, se puso
repentinamente en pie.
<Myase de aqu= D:e ha odoE Myase, antes de que llame a la polica.
&ero, profesor "ills, no se e?cite. >ornsUoggle retrocedi hacia la puerta que 6aylor
ha!a a!ierto. 5a traspas, todava protestando, y murmur un Auramento cuando la puerta
se cerr de golpe tras l..
"ills se deA caer en la silla ms cercana con cansancio.
DCu de!emos hacer, VeneE 8o ofrece ms que dos mil. >ace una semana eso hu!iera
superado todas mi esperan,as, pero ahora...
8o pienses ms en eso. Este tipo ha pretendido enga%arnos. Escucha, voy a llamar a
"taples inmediatamente. "e lo venderemos por lo que podamos conseguir -lo ms posi!le/,
y si entonces hay dificultades con @an#head... !ueno, ser asunto de "taples. 5e dio una
palmada en la espalda. 8uestras dificultades prcticamente han terminado.
"in em!argo, por desgracia, 6aylor esta!a en un errorB sus dificultades no ha!an hecho ms
que comen,ar.
Al otro lado de la calle, una figura furtiva, de oAos peque%os y !rillantes que asoma!an tras
el cuello levantado del a!rigo, vigila!a cuidadosamente la casa. Kn polica curioso lo
hu!iera identificado como "lappy Egan si se hu!iera molestado en mirarle, pero ninguno lo
hi,o y "lappy continu vigilando..
&gina 9+ de '+(
<$aracoles= murmur para s, eso va a estar chupado. Est en el piso de a!aAo, la
ventana de atrs puede a!rirse con un pico cualquiera, no hay alarma, ni nada emiti una
risita entre dientes y se aleA.
"lappy no era el Fnico que tena un plan.
&eter C. >ornsUoggle,
)
mientras se aleAa!a, madura!a las e?tra%as ideas que produca su
maci,o crneo..., ideas que implica!an cierta cantidad de acciones poco ortodo?as.
1 S. 6hrogmorton @an#head desarrolla!a igual actividad. $omo miem!ro de esa clase de
personas imperiosas conocidas como HtrafagonasI y carente por completo de escrFpulos
so!re el medio de conseguir lo que quera, sin la menor intencin de pagar un milln de
dlares por el secreto del amonio, consider necesario recurrir a uno de sus conocidos.
Este, aunque muy Ftil, era un poco desagrada!le, y @an#head crey conveniente tener
mucho cuidado y prudencia a lo largo de su entrevista. "in em!argo, la conversacin que
so!revino concluy de forma muy agrada!le para am!os..
Talter "ills despert de un sue%o intranquilo con sorprendente !rusquedad.
Escuch ansiosamente un momento y luego se inclin para sacudir a 6aylor. 8o reci!i ms
respuesta que unos sonidos incoherentes.
Vene, Vene, <despirtate= <Mamos, levntate=
DEhE DCu pasaE D&or qu me molestas...E
<$alla= Escucha, Dlo oyesE
8o oigo nada. .Aame en pa,, DquieresE
"ills se puso un dedo so!re los la!ios y 6aylor call. "e oa un ruido de pisadas a!aAo, en el
la!oratorio.
5os oAos de 6aylor aumentaron de tama%o y el sue%o los a!andon completamente.
<5adrones= susurr.
5os dos se desli,aron fuera de la cama, se pusieron la !ata y las ,apatillas, y avan,aron de
puntillas hacia la puerta.
6aylor lleva!a un revlver y a!ri la marcha escaleras a!aAo.
Cui, se halla!an a mitad del tramo, cuando oyeron un repentino grito de sorpresa, seguido
por una serie de ruidos.
estridentes. Esto dur unos momentos y despus se oy un gran estrpito de cristales.
<:i amonio= grit "ills con vo, alarmada, y se precipit escaleras a!aAo, evitando los
!ra,os de 6aylor, que trata!a de detenerle.
El qumico irrumpi en el la!oratorio, seguido de cerca por su iracundo socio y encendi la
lu,. .os personas que esta!an luchando parpadearon, cegadas por la sF!ita iluminacin. y
se separaron.
6aylor las apunt con el revlver.
)
>ornsUoggle significa Hem!aucarI en ingls..
&gina 97 de '+(
@ueno, es un !onito espectculo diAo.
Kno de los dos se puso tam!aleantemente en pie en medio de un montn de cu!etas y
frascos rotos, y, apretndose un corte que tena en la mu%eca, inclin su grueso cuerpo en
un saludo todava digno. Era &eter C.
>ornsUoggle.
8o hay duda diAo, mirando con nerviosismo el arma de fuego de que las
circunstancias parecen sospechosas, pero puedo e?plicarlo todo fcilmente. Mern, a pesar
del rudo trato que he reci!ido tras.
formular mi ra,ona!le proposicin, senta un gran inters por ustedes dos.
I&or lo tanto, como hom!re de mundo, y conociendo la maldad del gnero humano, decid
vigilar su casa esta noche, ya que vi que no ha!an tomado precauciones contra los
ladrones. Su,guen mi sorpresa al ver a esa sospechosa criatura se%al al matn de nari,
aplastada que aFn continua!a en el suelo, completamente aturdido introducindose en la
casa por la ventana posterior.
IInmediatamente, he arriesgado vida y miem!ros en seguir al criminal, intentando salvar su
gran descu!rimiento por todos los medios. Nealmente creo que lo que he hecho tiene
mucho mrito. Estoy seguro de que vern que soy una persona Ftil y que reconsiderarn sus
respuestas a mis proposiciones.
6aylor escuch todo esto con una sonrisa cnica.
8o hay duda de que miente con mucha facilidad, Dverdad, &. C.E
>u!iera proseguido largo rato y con mayor energa si el otro ladrn no hu!iese levantado
sF!itamente la vo, en una decidida protesta0.
$aracoles, Aefe, ese gordo patn slo intenta meterme en un lo. 1o no hago ms que
o!edecer rdenes, Aefe. Kn tipo me ha contratado para venir a ro!ar la caAa fuerte y slo
estoy ganando un dinero honrado.
8ada ms que un peque%o ro!o de dinero, Aefe, no pensa!a hacer da%o a nadie.
IEntonces, Austo cuando i!a a ponerme a tra!aAar... entrando en calor, por as decirlo... entra
ese tipeAo con un cincel y un soplete y va hacia la caAa. @ueno, naturalmente, no me gusta
tener competencia, as que me lan,o so!re l y luego...
&ero >ornsUoggle se ha!a erguido con helada arrogancia.
Meremos si la pala!ra de un gngster vale ms que la de alguien que, puedo decirlo
sinceramente, fue, en su tiempo, uno de los miem!ros ms eminentes del gran...
$allen los dos grit 6aylor, moviendo amena,adoramente la pistola.
Moy a llamar a la polica y podrn molestarlos a ellos con sus historias. .ime, Talt, Dest
todo en ordenE
$reo que s. "ills regres de su inspeccin por el la!oratorio. "lo han.
destro,ado cu!etas vacas. 6odo lo dems est intacto.
&erfectamente empe, 6aylor, y entonces se interrumpi, consternado.
&gina 9; de '+(
.esde el pasillo, entr un individuo tranquilo, con el som!rero muy tirado so!re los oAos.
Kn revlver, sostenido con e?periencia, cam!i considera!lemente la situacin.
G.\. gru% a 6aylor, <tira la pistola=
El arma de este Fltimo res!al por sus dedos recios y golpe el suelo con un ruido seco.
El nuevo intruso e?amin a los otros cuatro con una mirada sardnica.
<@ueno= As que ha!a otros dos tratando de adelantrseme. Este lugar parece muy
concurrido.
"ills y 6aylor permanecieron inmovili,ados por la sorpresa, mientras los dientes de
>ornsUoggle casta%etea!an enrgicamente. El primer gngster retrocedi unos pasos con
intranquilidad, mientras murmura!a0
&or todos los dia!los, es :i#e el Kala..
" gru% :i#e, el mismo. >ay muchos tipos que me conocen y sa!en que no me
asusta apretar el gatillo siempre que tengo ganas. Mamos, calvo, empie,a a tra!aAar. 1a
sa!es... el material so!re tu oro falso. Mamos, antes de que cuente cinco.
"ills se dirigi lentamente hacia la antigua caAa fuerte que ha!a en un rincn.
:i#e retrocedi con negligencia para deAarle paso y, al hacerlo, la manga de su a!rigo ro,
un estante. Kna !otellita de solucin de sulfato de sodio se tam!ale y cay.
"F!itamente inspirado, "ills grit0
<.ios mo, cuidado= <Es nitroglicerina=
5a !otella golpe el suelo con un gran tintineo de cristales rotos, e, involuntariamente,
:i#e dio un grito y salt a un lado con violenta consternacin. 1 al hacerlo, 6aylor se
a!alan, so!re l con un rpido movimiento. Al mismo tiempo, "ills se apresur a
recuperar la cada arma de 6aylor para apuntar a los otros dos. "in em!argo, ya no era
necesario. Al iniciarse la confusin, am!os ha!an desaparecido apresuradamente en la
oscuridad de la noche de donde ha!an venido 6aylor y :i#e el Kala rodaron por el suelo
del la!oratorio, a!ra,ados en una.
lucha desesperada mientras "ills les segua, rogando por un momento de relativa quietud
que le permitiera poner el revlver en sF!ito y agudo contacto con el crneo del gngster.
&ero tal momento no lleg. .e repente :i#e se a!alan,, agarr por sorpresa a 6aylor por
de!aAo de la !ar!illa, y se li!er.
"ills grit con consternacin y apret el gatillo en direccin a la figura que hua. El disparo
no dio en el !lanco y :i#e escap ileso. "ills no intent seguirle.
Kn chorro de agua fra devolvi el conocimiento a 6aylor. "acudi la ca!e,a con
aturdimiento al contemplar el desorden reinante.
<$aram!a= diAo.<Maya noche=
"ills gru%0
DCu vamos a hacer ahora, VeneE
8uestras mismas vidas estn en peligro.
&gina 9( de '+(
8unca pens en la posi!ilidad de unos ladrones, si no, no hu!iera comunicado el
descu!rimiento a los peridicos.
Gh, !ueno, el mal ya est hecho. 8o sirve de nada lamentarse. Ahora, escucha, lo
primero que tenemos que hacer es acostarnos otra ve,. 8o volvern a molestarnos esta
noche. :a%ana ve al.
!anco y pon los papeles que es!o,an los detalles del proceso en la cmara acora,ada -cosa
que ya tendras que ha!er hecho/.
"taples vendr a las tres de la tardeB cerraremos el trato, y despus, por fin, viviremos
feli,mente para siempre.
El qumico movi la ca!e,a con triste,a.
>asta ahora el amonio nos ha causado muchos trastornos. $asi me gustara no ha!er
conocido su e?istencia. &referira seguir haciendo anlisis minerales.
:ientras Talter "ills atravesa!a traqueteando la ciudad hacia su !anco, no encontra!a
ninguna ra,n para cam!iar su anhelo. 8i siquiera el consolador y agrada!le !am!oleo de
su antiguo y a!ollado automvil logr alegrarle. .e una vida caracteri,ada por una pacfica
monotona, ha!a entrado en un periodo de agitacin, y no esta!a nada satisfecho con este
cam!io.
H5os ricos, igual que los po!res, tienen sus propios pro!lemas especficos, se diAo
sentenciosamente a s mismo mientras detena el coche ante el edificio de mrmol de dos
pisos que era el !anco. "ali con cuidado, alarg sus piernas entumecidas, y se dirigi a la
puerta giratoria..
"in em!argo, no lleg a ella. .os corpulentos eAemplares de la ra,a humana aparecieron de
repente Aunto a l, uno a cada lado, y "ills sinti que un o!Aeto pesado le apreta!a las
costillas con dolorosa intensidad. A!ri involuntariamente la !oca, y fue retri!uido con una
vo, helada Aunto a su odo0
Cuieto, calvo, o reci!irs lo que te mereces por el sucio truco que me Augaste anoche.
"ills se estremeci y guard silencio.
Neconoci fcilmente la vo, de :i#e el Kala.
D.nde est la frmulaE pregunt :i#e, y contesta deprisa.
En el !olsillo de la americana murmur "ills con vo, trmula.
El compa%ero de :i#e meti diestramente la mano en el !olsillo indicado y sac tres o
cuatro hoAas do!ladas.
DEs esto, :i#eE
Este lan, una rpida mirada e hi,o un gesto de asentimiento.
", ya son nuestros. .e acuerdo, calvo, <sigue tu camino=
.espus de propinarle un inesperado empuAn, los dos gngsters su!ieron a su coche y se
aleAaron rpidamente, mientras.
el qumico caa tendido en la acera. Knas manos ama!les le levantaron.
&gina )* de '+(
Estoy !ien logr articular. "lo he trope,ado, nada ms. 8o me he hecho da%o.
Molvi a encontrarse solo, entr en el !anco y se desplom en el silln ms pr?imo, a
punto de desmayarse. 8o e?ista ninguna duda0 la nueva vida no era para l.
&ero de!era ha!rselo imaginado.
6aylor ha!a entrevisto la posi!ilidad de que ocurriera una cosa as. Incluso a l mismo le
pareci que un coche le segua. "in em!argo, con la sorpresa y el susto, ha!a estado a
punto de echarlo todo a perder.
"e encogi de hom!ros y, quitndose el som!rero, e?traAo unas cuantas hoAas de papel
do!ladas de la tira de tafilete. 8o se requeran ms de cinco minutos para depositarlas en la
cmara acora,ada, y ver cmo se cerra!a la resistente puerta de acero. "e sinti aliviado.
H:e pregunto lo que harn se diAo cuando regresa!a a su casa cuando intenten seguir
las instrucciones del papel que tienen. 2runci los la!ios y movi la ca!e,a. "i lo
hacen, ha!r una e?plosin tremenda..
$uando "ills lleg a su casa, encontr a tres policas paseando arri!a y a!aAo de la acera
frente a la casa.
&roteccin policaca e?plic luego 6aylor, para que no se repita lo de anoche.
El qumico relat los acontecimientos ocurridos en el !anco y 6aylor asinti severamente.
@ueno, ahora les hemos hecho Aaque mate. "taples vendr dentro de dos horas, y la
polica cuidar de todo hasta entonces.
.espus se encogi de hom!ros, ser asunto de "taples.
Escucha, Vene intervino repentinamente el qumico, estoy preocupado por el
amonio. 8o he compro!ado su facultad para dorar y ya sa!es que esto es lo ms importante.
D1 si viene "taples y vemos que no sirve para nadaE
>umm 6aylor se acarici la !ar!illa, en esto tienes ra,n. &ero te dir lo que
podemos hacer. Antes de que llegue "taples, doremos algo, una cuchara, por eAemplo, para
que te conven,as.
Es muy desagrada!le se queA "ills, de mal humor. "i no fuera por esos.
molestos matones, no hu!iramos tenido que proceder de esta manera tan descuidada y
poco cientfica.
@ueno, comamos primero.
$omen,aron en cuanto hu!ieron terminado de comer. .ispusieron los aparatos con fe!ril
apresuramiento. En un tanque cF!ico, de unos treinta centmetros de lado, se verti una
solucin saturada de amonalina. Kna cuchara vieAa y a!ollada sirvi de ctodo y una masa
de aleacin de amonio -separada del resto de la solucin por una divisin de cristal
perforado/ sirvi de nodo. 6res !ateras en serie proporcionaron la corriente.
"ills e?plic animadamente0
2unciona so!re el mismo principio del dorado ordinario por medio de co!re. El ion de
amonio, una ve, ha pasado la corriente elctrica, es atrado hacia el ctodo, que est en la
&gina )' de '+(
cuchara. En caso normal se disolvera, pues no es esta!le, pero esto no sucede cuando se ha
disuelto en amonalina.
Esta amonalina est ioni,ada muy ligeramente y el o?geno se evapora en el nodo..
I6odo esto lo s por la teora. Meamos lo que sucede en la prctica.
$err el interruptor mientras 6aylor o!serva!a con inmenso inters. .urante un momento,
no se distingui ningFn efecto.
6aylor pareci decepcionado.
Entonces "ills le agarr por la manga.
<:ira= sise. <G!serva el nodo=
@ur!uAas de gas se forma!an lentamente so!re la esponAosa aleacin de amonio. $entraron
su atencin en la cuchara.
Vradualmente, perci!ieron un cam!io.
El aspecto metlico se torn opaco, al perder su !lancura el color plateado. "e esta!a
formando una capa amarilla que, aunque opaca, era muy precisa. 5a corriente pas durante
quince minutos y entonces "ills rompi el circuito con un suspiro de satisfaccin.
.ora perfectamente diAo.
<Estupendo= <"cala= <Memosla !ien=
DCuE "ills esta!a horrori,ado.
<"acarla= &ero si esto es amonio puro. "i lo e?pusiera al aire normal, el vapor del agua lo
disolvera en 8H4 G> antes de que nos diramos cuenta. 8o podemos hacer tal cosa..
Arrastr un pesado aparato hasta la mesa.
Esto diAo es un recipiente lleno de aire comprimido.
5o pas por secadores de cloruro de calcio y despus me,cl directamente el o?geno seco
por completo -diluido con cuatro veces su propio volumen de nitrgeno/ con el disolvente.
IntroduAo la !oquilla en la solucin Austo por de!aAo de la cuchara y deA pasar un lento
chorro de aire. 2ue algo mgico. $on la rapide, del relmpago, la capa amarilla empe, a
!rillar y relucir, a centellear con una !elle,a casi etrea 5os dos hom!res lo contempla!an
sin aliento, con el cora,n latiendo rpidamente. "ills cerr el paso del aire, y
permanecieron contemplando la cuchara y sin decir nada durante un rato.
5uego 6aylor susurr con vo, ronca0
"cala. <.Aame tocarla= <.ios mo= <Es preciosa=
$on reverente admiracin, "ills se acerc a la cuchara, la cogi con unos frceps, y la
e?traAo del liquido circundante.
5o que ocurri entonces no puede llegar a descri!irse. :s tarde, cuando e?citados.
periodistas de diversos peridicos les apremia!an cruelmente, ni 6aylor ni "ills recordaron
en a!soluto los hechos que ocurrieron durante los siguientes minutos.
&gina )3 de '+(
<5o que sucedi fue que cuando la cuchara dorada con amonio fue e?puesta al aire li!re, el
olor ms horri!le que pueda conce!irse atac sus fosas nasales= Kn olor que no puede
descri!irse, una terri!le pestilencia que convirti la ha!itacin en una horri!le pesadilla.
$on un estrangulado Aadeo, "ills deA caer la cuchara. <Am!os tosan y sentan nuseasB les
acometi un tremendo dolor en la garganta y la !oca, y gritaron, se lamentaron,
estornudaron=
6aylor se a!alan, so!re la cuchara y mir desesperadamente a su alrededor. El olor se
haca cada ve, ms fuerte y lo Fnico que sus violentos esfuer,os por escapar lograron fue
destruir el la!oratorio y volcar el tanque de amonalina. "lo ha!a una cosa por hacer, y
"ills la hi,o. 5a cuchara atraves volando la ventana a!ierta y cay en medio de la
.uodcima Avenida. Volpe contra la acera Austo a los pies de uno de los policas, pero a
6aylor no le import..
Cutate la ropa. 6enemos que quemarla esta!a !al!uceando "ills.
.espus pulveri,a alguna cosa por el la!oratorio... cualquier cosa que huela fuerte. Cuema
a,ufre. @usca un poco de !romo liquido.
Am!os esta!an concentrados en la tarea de arrancarse la ropa, cuando se dieron cuenta de
que alguien ha!a entrado por la puerta sin cerrar. >a!a sonado el tim!re, pero ninguno lo
ha!a odo. Era "taples, hom!re de un metro noventa de estatura, al que llama!an el Ney
del Acero.
Kn slo paso en direccin al vest!ulo arruin completamente su dignidad. "e vino a!aAo
con un sollo,o desgarrador y la .uodcima Avenida presenci el espectculo de un
ca!allero anciano, ricamente vestido, dirigindose hacia el norte de la ciudad con toda la
velocidad que le permitan sus pies, quitndose toda la ropa que pudo por el camino.
5a cuchara prosigui su tra!aAo mortfero. 5os tres policas ya haca rato que se ha!an
retirado en una poco digna huida, y ahora lleg a los sentidos aturdidos.
y torturados de los dos inocentes y sufrida causa de todo el desastre un !ramido confuso
procedente de la calle.
>om!res y muAeres salan de las casas vecinas, los ca!allos se des!oca!an.
$amiones de incendios se acerca!an con estrpito, slo para ser a!andonados por sus
conductores. Escuadrones de policas llegaron... y se fueron.
&or Fltimo, "ills y 6aylor no resistieron ms, y slo con sus pantalones, corrieron
atropelladamente hacia el >udson. 8o se detuvieron hasta que el agua les cu!ri el cuello,
con el !endito aire puro encima de ellos.
6aylor volvi unos oAos perpleAos hacia "ills.
&ero Dpor qu emita ese olor tan espantosoE .iAiste que era esta!le y los slidos esta!les
no huelen.
D>as olido almi,cle alguna ve,E gru% "ills. .espide un aroma durante un periodo
indefinido sin perder un peso aprecia!le. 8osotros nos hemos enfrentado con algo parecido.
5os dos refle?ionaron un rato en silencio, so!resaltndose cada ve, que el viento les
lleva!a una nueva corriente de.
&gina )4 de '+(
vapor de amonio, y luego 6aylor diAo en vo, !aAa0
$uando logren averiguar lo que sucede con la cuchara, y sepan quin lo hi,o, es posi!le
que nos procesen... o nos encierren en prisin.
El rostro de "ills mostr la pesadum!re que senta.
<:e gustara no ha!er visto nunca ese maldito producto= 8o nos ha proporcionado nada
ms que pro!lemas se deA llevar por su torturado espritu y prorrumpi en sollo,os.
6aylor le dio tristemente unas palmadas en la espalda.
8o es tan malo como todo eso, desde luego. El descu!rimiento te har famoso y podrs
e?igir tu propio precio, tra!aAando en cualquier la!oratorio industrial del pas.
Adems, no hay duda de que ganars el premio 8o!el.
6ienes ra,n "ills volva a sonrer y tam!in es posi!le que encuentre una manera
de contrarrestar el olor. As lo espero.
1o tam!in lo espero diAo fervorosamente 6aylor . Negresemos. $reo.
que a estas horas ya ha!rn retirado la cuchara.
4ara cualquiera que lea La magnica posesi#n ser/ evidente que) en aquella poca) me
estaba especializando en qumica en la 1niversidad& Como relato supuestamente
humorstico) es mucho m/s embarazoso de volver a leer que 1n anillo alrededor del sol&
Imagnense a un diputado llamado 3orns+oggle 5 % a unos g/ngsters que hablan una
versi#n ridcula de la "erga de KrooJl%n&
La magniica posesi#n ue el Inico de los primeros nueve relatos que escrib que Campbell
no vio nunca) % me alegro de ello&
A inales de a(o escrib un relato llamado Ad Astra) % el D1 de diciembre de 1:8; (el da
que mi padre cumpla cuarenta % dos a(os) aunque no recuerdo haberlo considerado como
un augurio) ni en uno ni en otro sentido! ui a ense(/rselo a Campbell& 'ra mi sptima
visita a su oicina) pues aIn no haba altado ningIn mes) % era el noveno relato que le
presentaba&
Ad Astra es el primer relato que escrib sobre el que recuerdo) incluso despus de todo este
tiempo) las circunstancias e0actas de la naciente inspiraci#n& 4erdida sta) solicit % recib
un empleo de la *ational Oouth Administration (*OA!) con vistas a costearme mis estudios
en la 1niversidad& Qanaba quince d#lares al mes) si la memoria no me alta) a cambio de
pasar unos escritos a m/quina durante varias horas& 6raba" para un soci#logo que estaba
escribiendo un libro sobre el tema de la resistencia social a las innovaciones tecnol#gicas&
'sto inclua desde la resistencia del clero de 5esopotamia a la propagaci#n de la lectura %
la escritura entre la poblaci#n general) hasta las ob"eciones hechas al aeroplano por los
que decan que el vuelo de un cuerpo m/s pesado que el aire era imposible&
*aturalmente se me ocurri# escribir un cuento relativo a la resistencia social a los vuelos
espaciales& 4or esa raz#n utilic el ttulo de Ad Astra& 4rovena del proverbio latino 4er
aspera ad astra (,A travs de las diicultades) hasta las estrellas-!&
&gina )9 de '+(
4or vez primera) Campbell hizo m/s que limitarse a enviar un rechazo& 'l D: de diciembre)
recib una carta su%a en la que me peda que acudiera a verte para discutir la teora con
todo detalle&
'l ? de enero de 1:8:) ui a ver a Campbell por octava vez) % por primera a solicitud su%a&&
7esult# que lo que le gustaba del relato era la resistencia social ante los vuelos
espaciales&&&2 los vuelos espaciales requeran) naturalmente) una correcci#n a ondo&
Kastante atemorizado) pues hasta entonces nunca haba tenido que revisar un relato segIn
las normas editoriales) me puse a traba"ar& 'l DE de enero le llev el relato corregido % el
81 de enero descubr el sistema que empleaba Campbell para aceptar relatos& 5ientras sus
rechazos solan ir acompa(ados de largas % Itiles cartas) sus aceptaciones no consistan
m/s que en un cheque) sin una sola palabra de acompa(amiento& $eguramente pensaba
que el cheque era lo bastante elocuente& 'n este caso era de sesenta % nueve d#lares puesto
que el relato constaba de @&:99 palabras % Campbell pagaba) en aquel tiempo2 un centavo
por palabra Fue mi primera venta a Campbell) despus de siete meses de tentativas % ocho
rechazos consecutivos& 'l relato se public# medio a(o despus) % entonces vi que Campbell
haba cambiado el ttulo (algo mu% "ustiicable) me parece! por el de .pini#n pIblica&&
4
OPININ PBLICA
Aquel da, Sohn >arman esta!a sentado ante su mesa, cavilando, cuando entr en su
despacho. &ara entonces, ya era un espectculo normal verle contemplando el >udson, con
la ca!e,a apoyada en una mano, su rostro contrado por una e?presin ce%uda... todo
demasiado normal. 8o pareca Austo que aquel peque%o gallo de pelea se corroyera as el
cora,n da tras da, cuando por derecho de!era estar reci!iendo las ala!an,as y
adulaciones del mundo.
:e deA caer en una silla D>a visto el editorial del Clarion de hoy, AefeE.
Molvi hacia m unos oAos cansados e inyectados de sangre.
8o, no lo he visto. DCu dicenE
DMuelven a pedir que la vengan,a de .ios caiga so!re mE su vo, re,uma!a un amargo
sarcasmo.
Ahora van un poco ms leAos, Aefe contest. Escuche esto0
I:a%ana es el da en que Sohn >arman intentar profanar los cielos. :a%ana, desafiando la
opinin y la conciencia mundial, este hom!re desafiar a .ios.
IEl hom!re no puede ir dondequiera que la am!icin y el deseo le condu,can. >ay cosas
que siempre le sern vedadas, y su!ir a las estrellas es una de ellas. $omo Eva, Sohn
>arman desea comer del fruto prohi!ido, y como ella sufrir un merecido castigo.
I&ero este simple comentario no es suficiente. "i permitimos que incurra en las iras de
.ios, el pecado ser del gnero humano y no de >arman solo. Al permitirle que lleve a
ca!o sus dia!licos planes, nos hacemos cmplices del crimen, y la vengan,a de .ios caer
de igual modo so!re todos nosotros..
&gina )) de '+(
I&or lo tanto, es esencial que se tomen medidas inmediatas para evitar que ma%ana >arman
despegue en su llamada nave espacial. El Vo!ierno, al negarse a tomar tales medidas,
puede originar una accin violenta. "i no hace nada para confiscar la nave espacial, o
apresar a >arman, nuestros furiosos ciudadanos tendrn que intervenir...I >arman salt de
su silla con ira y, arre!atndome el peridico de las manos, lo arroA furiosamente a un
rincn.
Es un llamamiento a!ierto para que me linchen !ram.<:ire esto=
5an, cinco o seis so!res en mi direccin. Kna mirada me !ast para sa!er lo que eran.
D:s amena,as de muerteE pregunt.
", e?actamente eso. >e tenido que solicitar un aumento de la proteccin policaca del
edificio y una escolta de polica motori,ada para cuando cruce el ro en direccin al campo
de prue!as ma%ana.
&ase arri!a y a!aAo de la ha!itacin a grandes ,ancadas..
8o s qu hacer, $lifford. >e tra!aAado casi die, a%os en el 4rometeo. :e he
esclavi,ado, he gastado una fortuna, renunciado a todo lo que vale la pena en la vida... Dy
para quE &ara que un pu%ado de predicadores locos e?cite la opinin pF!lica en contra ma
hasta que peligre mi misma vida.
Ksted se ha adelantado a nuestra poca, Aefe.
:e encog de hom!ros con un gesto de resignacin que le impuls a volverse furiosamente
hacia m.
DCu quiere decir que me he adelantado a nuestra pocaE Estamos en '(74. 1a hace
medio siglo que el mundo est preparado para los viaAes espaciales.
>ace cincuenta a%os, la gente ha!la!a, so%a!a con el da en que el hom!re podra li!erarse
de la 6ierra y e?plorar la profundidad del espacio. .urante cincuenta a%os, la ciencia ha
avan,ado centmetro a centmetro hacia esta meta, y ahora... ahora yo la he alcan,ado, y
<mira por dnde=, usted dice que el mundo no est preparado para m.
5os a%os 3* y 4* fueron a%os de anarqua, decadencia y confusin, si.
recuerda su historia le record ama!lemente. 8o puede aceptarlos como criterio.
5o s, lo s. Ma a ha!larme de la &rimera Vuerra de '('9 y de la "egunda de '(9*. &ara
m es una historia vieAa. :i padre luch en la segunda y mi a!uelo en la primera. "in
em!argo, sos eran los das en que floreca la ciencia. Entonces los hom!res no tenan
miedoB so%aron y tuvieron el valor suficiente. 8o e?ista el conservadurismo en cuanto se
refera a cuestiones mecnicas y cientficas. 8o ha!a ninguna teora que fuera demasiado
radical como para e?ponerse, ningFn descu!rimiento demasiado revolucionario para
pu!licarse. >oy da, la corrupcin se ha adue%ado del mundo y una gran aventura, como los
viaAes espaciales, se define como Hdesafo a .iosI.
@aA lentamente la ca!e,a, y se aleA para ocultar el tem!lor de sus la!ios y las lgrimas de
sus oAos. .espus se repuso de modo sF!ito y sus oAos !rillaron.
&ero yo les ense%ar. "eguir adelante, a pesar del infierno, el cielo y la 6ierra. >e
invertido demasiado en ello para a!andonarlo ahora..
&gina )+ de '+(
6meselo con calma, Aefe le aconseA. Esto no va a hacerle ningFn !ien ma%ana,
cuando est en aquella nave. "us posi!ilidades de salir con vida no son muchas, as que Den
qu se convertirn si tiene los nervios destro,ados por las preocupacionesE
6iene ra,n. 8o pensemos ms en ello. D.nde est "heltonE
En el Instituto, disponiendo las placas fotogrficas especiales que de!en enviarnos.
>ace mucho rato que se ha ido, DverdadE
8o demasiadoB pero escuche, Aefe, hay algo raro en l. 8o me gusta.
<6onteras= >a pasado dos a%os conmigo, y no tengo queAas de l.
:uy !ien e?tend las manos con resignacin. "i no quiere escucharme, no lo haga.
&ero le sorprend leyendo uno de esos panfletos infernales que Gtis Eldredge puso en
circulacin. 1a sa!e de qu tratan0
H&reprate, oh gnero humano, porque el Auicio se acerca. El castigo por tus pecados es
inminente. Arrepentos y os salvaris.I 1 todo el resto de disparates tradicionales.
>arman se ri con desprecio..
<&redicadores de pacotilla= "upongo que el mundo nunca deAar de escucharles..., no,
mientras e?istan suficientes retrasados mentales. "in em!argo, no puede condenar a "helton
slo porque lea sus folletos. 1o mismo lo hice en cierta ocasin.
Ql dice que lo recogi de la acera y que lo ley por Hmera curiosidadI, pero yo estoy
completamente seguro de que lo sac de su cartera. Adems, va a la iglesia todos los
domingos.
DEs eso un crimenE <6odo el mundo lo hace, hoy en da=
", pero no todos van a la "ociedad Evanglica del "iglo Meinte. Es la de Eldredge.
Eso trastorn a >arman. Evidentemente, era la primera ve, que oa algo por el estilo.
Eso s es significativo. Entonces, tendremos que vigilarle.
&ero, despus de eso, los acontecimientos se sucedieron, y nos olvidamos completamente
de "helton...
hasta que fue demasiado tarde..
Apenas queda!a nada por hacer aquel Fltimo da antes de la prue!a, y yo me pasea!a por la
ha!itacin vecina, donde repasa!a el informe final de >arman al Instituto. 1o de!a corregir
cualquier error o equivocacin que hu!iera, pero temo que no fui muy concien,udo.
En honor a la verdad, no poda concentrarme. A menudo caa en un ensimismamiento
profundo.
Nesulta!an e?tra%as todas aquellas protestas acerca de los viaAes espaciales.
$uando >arman anunci por primera ve, la cercana puesta a punto del 4rometeo, unos seis
meses antes, los crculos cientficos se mostraron entusiasmados. 8aturalmente, fueron
cautelosos en sus declaraciones y moderados en todo lo que diAeron, pero e?ista un
entusiasmo real.
&gina )7 de '+(
"in em!argo, las masas no lo tomaron as. Cui, les pare,ca e?tra%o, a ustedes, hom!res
del siglo veintiuno, pero qui, de!imos ha!erlo imaginado en aquellos das del a%o '(74.
Entonces, la gente no era muy progresista. .urante a%os ha!a ha!ido una vuelta hacia la
religin, y cuando las iglesias se pronunciaron unnimemente.
contra el cohete de >arman... !ueno, he aqu lo que ocurri0
Al principio, la oposicin se limit a las iglesias y nosotros pensamos que esto terminara
pronto. &ero no fue as. 5os peridicos se hicieron cargo de ella, y literalmente difundieron
el evangelio. El po!re >arman se convirti en poco tiempo en un anatema del mundo, y
entonces comen,aron sus dificultades.
Neci!i amena,as de muerte, y advertencias diarias de vengan,a divina. 8o poda caminar
tranquilamente por la calle.
.ocenas de sectas, a ninguna de las cuales perteneca era uno de los escassimos
li!repensadores de la poca, lo que constitua otro cargo contra l, le e?comulgaron y le
colocaron en especial entredicho. 1, lo peor de todo, Gtis Eldredge y su "ociedad
Evanglica comen,aron a agitar a la po!lacin.
Eldredge era un tipo e?tra%o... uno de esos genios, a su manera, que surgen de ve, en
cuando. .otado de una lengua locua, y un voca!ulario de a,ufre, hipnoti,a!a fcilmente a
la multitud. Meinte mil personas eran tan malea!les en sus manos, que le !asta!a con que le
oyeran ha!lar. 1.
durante cuatro meses, tron contra >armanB durante cuatro meses, un inaca!a!le chorro de
acusaciones vi!r con frenes oratorio. 1 durante este tiempo, la clera del mundo aument.
&ero >arman no se deA atemori,ar. En su reducido cuerpo de un metro sesenta de estatura,
tena toda la energa de cinco hom!res de un metro noventa. $uanto ms aulla!an los lo!os,
ms firme se mantena, $on o!stinacin casi divina decan dia!licamente sus enemigos
, se neg a retroceder ni un slo centmetro. "in em!argo, su firme,a e?terior era para
m, que le conoca, un encu!rimiento imperfecto de la gran pena y amarga decepcin que le
acosa!an.
En aquel punto, el tim!re de la puerta interrumpi mis pensamientos y me hi,o levantar con
sorpresa. 5os visitantes eran muy escasos en aquellos das.
:ir por la ventana y vi a una figura alta y corpulenta que ha!la!a con el sargento de
polica $assidy. 5a reconoc inmediatamente como a >oUard Tinstead, director del
Instituto. >arman se apresura!a a saludarle, y tras un corto intercam!io de frases, los dos
entraron en el despacho. 1o.
les segu al interior, movido por la curiosidad de sa!er lo que ha!ra motivado la visita de
Tinstead, que era ms poltico que cientfico.
Al principio, Tinstead no se sinti muy cmodoB no mostra!a su naturale,a ama!le de
siempre. Evit los oAos de >arman de una manera em!ara,osa y murmur ciertas
consideraciones convencionales acerca del clima. .espus fue derecho al grano, con
!rusquedad directa y poco diplomtica.
Sohn diAo, Dy si pospusiramos el intento durante algFn tiempoE
&gina ); de '+(
En realidad te refieres a a!andonarlo indefinidamente, DverdadE &ues no lo har, y es mi
Fltima pala!ra.
Tinstead levant la mano.
Espera, Sohn, no te e?cites. .Aame e?poner el caso. " que el Instituto convino en darte
carta !lanca, y s que tF has costeado por lo menos la mitad de los gastos de tu propio
!olsillo, pero... no puedes seguir adelante.
,D.e verdad, no puedoE diAo irnicamente >arman.
Escucha, Sohn, conoces tu ciencia, pero no conoces tu naturale,a humana, y yo s. Este
no es el mundo de los Ha%os locosI,.
te des cuenta o no. "e han producido profundos cam!ios desde '(9*.
"e sumergi en lo que evidentemente era un discurso preparado con cuidado.
.espus de la &rimera Vuerra :undial prosigui, ya sa!es que el mundo entero se
apart de la religin para caer en una total anarqua li!re de convencionalismos. 5a gente
esta!a disgustada y desilusionada, eran cnicos y sofisticados. Eldredge los llama
Hmalvados y pecadoresI A pesar de eso, la ciencia floreciR algunos dicen que siempre
prospera ms en perodos tan poco convencionales. .esde su punto de vista fue una HEdad
de GroI.
I"in em!argo, conoces la historia poltica y econmica de la poca. 2ue un tiempo de caos
poltico y anarqua internacionalB un perodo suicida, insensato e insano... y culmin en la
"egunda Vuerra :undial As como la primera ha!a conducido a una poca de
sofisticacin, la de '(9* inici un retorno a la religin.
I5a gente no esta!a satisfecha de las Jdcadas locasJ. 1a ha!an tenido !astante, y teman,
antes que cualquier otra cosa, una vuelta a ellas. &ara eliminar esta.
posi!ilidad, desecharon las costum!res de aquellos tiempos. 1a ves que sus motivos fueron
comprensi!les y loa!les. 6oda la li!ertad, la sofisticacin, la falta de convencionalismo
desaparecieron... fueron !arridos por completo. Ahora vivimos en una segunda poca
victorianaB y de manera natural, porque la historia humana avan,a con movimientos de
pndulo y atravesamos un perodo de religin y convencionalismos.
I"lo queda una cosa de aquellos leAanos das0 el respeto de la humanidad por la ciencia.
6enemos prohi!iciones0 las muAeres que fuman estn fuera de la ley, los cosmticos estn
prohi!idos, los vestidos y las faldas cortas son inauditos, el divorcio no est !ien visto. &ero
la ciencia no ha sido confinada... todava.
IAs pues, a la ciencia le conviene mostrarse circunspecta, para evitar que la gente se alce
contra ella. "era muy fcil hacerles creer, y Gtis Eldredge se ha acercado peligrosamente a
ello en alguno de sus sermones, que fue la ciencia la que provoc los horrores de la
"egunda Vuerra :undial. .irn que la ciencia aventaA a la cultura, la tecnologa a la
sociologa, y que fue este desequili!rio lo que estuvo a punto.
de destruir el mundo. En cierto modo, me siento inclinado a creer que no estn tan
equivocados en eso.
I&ero Dsa!es lo que ocurrira si llegramos a esoE 5a investigacin cientfica podra ser
prohi!idaB o, si no llegan tan leAos, no hay duda de que estara tan estrictamente regulada
&gina )( de '+(
que se ahogara en su propia decadencia. "era una calamidad de la que la humanidad
tardara un milenio en reco!rarse.
I1 tu vuelo de prue!a es lo que puede precipitar todo esto. Ests soliviantando al pF!lico
hasta un nivel en que ser muy difcil calmarlo. 6e lo advierto, Sohn. 5as consecuencias
caern so!re tu conciencia .urante unos momentos rein un silencio a!soluto y despus
>arman es!o, una sonrisa for,ada.
Mamos, >oUard, te ests deAando asustar por som!ras refleAadas en una pared. D6ratas de
decirme que crees seriamente que el mundo entero va a hundirse en una segunda Edad
:ediaE Al fin y al ca!o, los hom!res inteligentes estn del lado de la ciencia, DverdadE.
"i lo estn, no quedan demasiados por lo que veo. Tinstead sac una pipa del !olsillo
y la llen lentamente mientras prosegua0 Eldredge form una 5iga de los Sustos hace dos
meses -la llaman la 5. S./ y ha aumentado de forma incre!le. Meinte millones de socios slo
en Estados Knidos.
Eldredge alardea de que, despus de la pr?ima eleccin, el $ongreso ser suyoB y hay ms
verdad que fanfarronada en ello. 1a ha ha!ido una enrgica solicitud en favor de una ley
que prohi!a los e?perimentos espaciales, y leyes de este tipo se han apro!ado en &olonia,
&ortugal y Numania.
", Sohn, corremos el peligro de provocar una persecucin de la ciencia. Ahora fuma!a
en rpidas y nerviosas !ocanadas.
&ero si tengo ?ito, >oUard, <si tengo ?ito= DCu pasara entoncesE
<@ah= 1a sa!es las posi!ilidades que hay. 6F mismo has estimado que slo tienes una
posi!ilidad so!re die, de salir de esto con vida.
DCu significa esoE El pr?imo cientfico aprender gracias a mis equivocaciones, y las
posi!ilidades aumentarn. Este es el mtodo cientfico..
El populacho no sa!e nada del mtodo cientficoB y no quiere sa!er. @ueno, Dqu
decidesE D5o posponesE
>arman se puso en pie de un salto, derrum!ando la silla en su arre!ato.
D"a!es lo que pidesE DCuieres que a!andone el tra!aAo de toda mi vida, mi sue%o, como
si nadaE D$rees que voy a sentarme a esperar que tu querido pF!lico se vuelva
!enevolenteE D$rees que cam!iarn de opinin mientras yo vivaE
IEsta es mi respuesta0 tengo el derecho inaliena!le de incrementar los conocimientos
actuales. 5a ciencia de!e progresar y desarrollarse sin interferencias.
El mundo, al oponerse a m, se equivoca. 1o tengo ra,n. 5as cosas pueden empeorar aFn
msB pero yo no a!andonar mis derechos.
Tinstead movi tristemente la ca!e,a.
Ests equivocado, Sohn, al ha!lar de derechos Hinaliena!lesI. 5o que tF llamas un
derecho no es ms que un privilegio reconocido por todos. 5o que la sociedad acepta est
!ienB lo que no acepta, no lo est.
DEstara de acuerdo tu amigo Eldredge con tal definicin de la HrectitudIE.
&gina +* de '+(
8o, no lo estara, pero eso es improcedente. G!serva el caso de esas tri!us africanas que
eran can!ales. 2ueron educados as, tenan una larga tradicin de cani!alismo, y su
sociedad acepta!a dicha prctica. &ara ellos, esa costum!re esta!a !ien, Dpor qu no de!era
estarloE As que ya ves lo relativa que es toda la concepcin, y lo necia que es tu idea de los
derechos Hinaliena!lesI de reali,ar e?perimentos.
"a!es, >oUard, equivocaste tu camino al no dedicarte a la a!ogaca. >arman se pona
furioso por momentos.
>as e?puesto todos los argumentos ms anticuados que se te han ocurrido. &or el amor de
.ios, hom!re, Dtratas de decirme que es un crimen negarse a seguir la corrienteE DEres
partidario de la a!soluta uniformidad, ordinarie,, ortodo?ia y trivialidadE 5a ciencia
sucum!ira mucho antes !aAo el programa que tF es!o,as que !aAo la prohi!icin
gu!ernamental.
>arman se puso en pie y apunt al otro con un dedo acusador.
Ests traicionando a la ciencia y la tradicin de estos gloriosos re!eldes0
Valileo, .arUin, Einstein y otros por el estilo. :i cohete partir ma%ana, tal como.
est programado, a pesar tuyo y de cualquier otra persona de Estados Knidos.
As es, y me niego a seguir escuchndote.
.e modo que ya puedes largarte.
El director del Instituto, con el rostro congestionado, se volvi hacia m.
Ksted es testigo, Aoven, de que he advertido a este o!stinado papanatas, a este... este
estFpido fantico. 6artamude un poco, y despus sali precipitadamente de la
ha!itacin, dominado por una fiera indignacin.
>arman se volvi hacia m cuando se hu!o ido.
@ueno, Dqu es lo que usted piensaE
"upongo que est de acuerdo con l.
8o e?ista ms que una respuesta posi!le y fue la que di0
Ksted me paga para que o!ede,ca rdenes, Aefe. 5e apoyar.
En aquel momento entr "helton, y >arman nos mand a los dos que calculramos la r!ita
de vuelo por ensima ve,, mientras l se i!a a dormir.
Al da siguiente, el ') de Aulio, amaneci con un esplendor incompara!le, y >arman,
"helton y yo est!amos casi alegres mientras atraves!amos el >udson hacia el.
lugar donde se halla!a el 4rometeo rodeado por suficientes policas de guardia, que
reluca con magnificencia.
A su alrededor, acordonada a una distancia aparentemente segura, se agita!a una multitud
de gigantescas proporciones.
5a mayora se mostra!a hostil, speramente hostil. .e hecho, durante un fuga, momento,
mientras la polica motori,ada que nos escolta!a nos a!ra paso entre el gento, los gritos e
&gina +' de '+(
imprecaciones que llegaron a nuestros odos casi me convencieron de que tendramos que
ha!er escuchado a Tinstead.
&ero >arman no les hi,o ningFn caso y respondi con un altanero ademn despectivo al
grito de0 HAh va Sohn >arman, hiAo de "atans.I "erenamente, nos hi,o reali,ar nuestra
tarea de inspeccin. 1o compro! las gruesa paredes e?teriores y las esclusas de aire en
!usca de alguna posi!le grieta, y despus me asegur de que el purificador de aire
funcionara. "helton compro! la pantalla repelente y los depsitos de com!usti!le.
2inalmente, >arman se pro! el incmodo traAe espacial, lo encontr satisfactorio y
anunci que ya esta!a listo..
5a multitud se agit. "o!re una plataforma de ta!lones de madera rpidamente erigida por
alguien de la masa, se elev una impresionante figura. Alto y enAuto, con aspecto asctico,
oAos hundidos y ardientes, penetrantes y medio cerrados y una espesa ca!ellera !lanca
cu!rindolo todo... era Gtis Eldredge. 5a multitud le reconoci inmediatamente y muchos
aplaudieron. El entusiasmo aument y pronto toda la tur!ulenta muchedum!re le aclam
con todas sus fuer,as.
5evant una mano pidiendo silencio, se volvi hacia >arman, que le contempla!a con
asom!ro y aversin, y le se%al con un dedo largo y huesudo0
Sohn >arman, hiAo del dia!lo, engendro de "atans, ests aqu para llevar a ca!o una
empresa dia!lica. 6e dispones a reali,ar un intento !lasfemo para descorrer el velo que los
hom!res tenemos prohi!ido traspasar. Ests pro!ando el fruto, prohi!ido del Edn, pero no
intentes comerlo.
El gento prorrumpi en aplausos y l prosigui0
El dedo de .ios te se%ala, Sohn >arman. 8o permitir que sus dominios.
sean profanados. >oy morirs, Sohn >arman. "u vo, aument de intensidad y las Fltimas
pala!ras fueron pronunciadas con fervor verdaderamente proftico.
>arman dio media vuelta con desprecio.
$on vo, alta y clara se dirigi al sargento de polica0
D>ay algFn medio, oficial, de aleAar a estos espectadoresE El vuelo de prue!a puede
provocar alguna destruccin a causa de las e?plosiones del cohete, y estn demasiado cerca.
El polica respondi en un tono taAante y poco amiga!le0
"i lo que teme es que le linchen, dgalo, se%or >arman. "in em!argo, no de!e
preocuparse, les contendremos. 1 en cuanto al peligro... de ese artefacto... husme
fuertemente en direccin al 4rometeo, provocando un torrente de !urlas y alaridos.
>arman no diAo nada ms, sino que su!i a la nave en silencio. 1 al hacerlo, una especie de
e?tra%a inmovilidad se apoder de la multitudB una tensin palpa!le. 8o intentaron correr
hacia la nave, cosa que yo ha!a credo inevita!le. &or el contrario, el.
mismo Gtis Eldredge les grit que retrocedieran.
.eAad al pecador con sus pecados grit. H:a es la vengan,aI, diAo el "e%or.
$uando se acerca!a el momento crtico, "helton me dio un coda,o.
&gina +3 de '+(
Maymonos de aqu murmur con vo, for,ada. Esas e?plosiones del cohete son
veneno...
8o !ien lo hu!o dicho, rompi a correr, hacindome ansiosas se%as para que le siguiera.
6odava no ha!amos alcan,ado los lmites de la multitud cuando, a mi espalda, hu!o un
tremendo estruendo. Kna oleada de aire caliente me rode. "e oy el alarmante sil!ido de
un o!Aeto que pasa!a a toda velocidad Aunto a mi odo, y ca violentamente al suelo.
&ermanec aturdido unos momentos, mientras los odos me ,um!a!an y la ca!e,a me da!a
vueltas.
$uando volv a ponerme vacilantemente en pie, contempl un espectculo horri!le.
Al parecer, todo el a!astecimiento de com!usti!le del 4rometeo ha!a e?plotado a la ve,, y
donde se ergua la nave haca un.
momento, ahora no ha!a ms que un enorme aguAero. El suelo esta!a lleno de despoAos.
5os gritos de los heridos eran desconsoladores, y los cuerpos mutilados...
pero no tratar de descri!irlos.
Kn d!il gemido a mis pies atraAo mi atencin. :ir hacia all y lanc un grito de horror,
pues era "helton, con la parte posterior de la ca!e,a convertida en una masa sanguinolenta.
1o lo he hecho. "u vo, era ronca y triunfante, pero sin em!argo tan !aAa que apenas
poda orla 1o lo he hecho. >e a!ierto los compartimentos del o?geno lquido y cuando
la chispa alcan, la me,cla de acetileno, todo el maldito aparato e?plot. "e qued sin
aliento y trat de moverse, pero no lo logr. Alguna pie,a de!e ha!erme golpeado, pero
no me importa. :orir sa!iendo que...
"u vo, no era ms que un chirrido, y en su rostro se vea la e?ttica mirada del mrtir.
Entonces falleci, y mi cora,n no tuvo el valor de condenarle.
Entonces fue cuando pens en >arman.
>a!a muchas am!ulancias de :anhattan y Sersey $ity y una de ellas acudi a un
!osquecillo a unos quinientos metros de.
distancia, donde, aprisionado en las copas de los r!oles, se distingua un fragmento
destro,ado del compartimento anterior del 4rometeo. :e arrastr hacia all lo ms
rpidamente que pude, pero e?traAeron a >arman y se aleAaron haciendo sonar la sirena
mucho antes de que yo lograra alcan,arles.
.espus de eso, no permanec all. 5a multitud desorgani,ada ahora no pensa!a ms que en
los muertos y heridos, pero cuando se reco!raran, y sus pensamientos se decantaran hacia la
vengan,a, mi vida no valdra nada. "egu los dictados de la meAor parte del valor y
desaparec silenciosamente.
5a semana que sigui fue muy agitada para m. .urante ese tiempo, permanec escondido
en casa de un amigo, pues hu!iera sido demasiado arriesgado e?ponerme a que me vieran y
reconocieran.
>arman, por su parte, esta!a en un hospital de Sersey $ity. 8o sufra nada ms que cortes
superficiales y contusiones... gracias a la fuer,a trasera de la e?plosin y al oportuno grupo
de r!oles que amortigu la cada del 4rometeo. "o!re l caa el peso de la ira del mundo..
&gina +4 de '+(
8ueva 1or#, y tam!in el resto del mundo, enloqueci. 6odos los peridicos de Fltima hora
de la ciudad salan con gigantescos titulares0 HMeintiocho muertos, setenta y tres heridos...
el precio del pecadoI, impresos en letras roAas como la sangre. 5os editoriales reclama!an
la vida de >arman, solicitando que fuera arrestado y procesado por asesinato en primer
grado.
El horri!le grito de H<5inchmosle=I se al,a!a por doquier, y miles de personas cru,aron el
ro y se reunieron en Sersey $ity.
A la ca!e,a de todas ellas esta!a Gtis Eldredge, con las dos piernas enta!lilladas,
dirigindose a la multitud desde un automvil descu!ierto mientras marcha!a.
Era un verdadero eArcito.
$arson, el alcalde de Sersey $ity, movili, a todos los policas disponi!les y telefone
frenticamente a 6renton en demanda de la milicia del estado. "e cerraron todos los puentes
y tFneles que salan de 8ueva 1or# pero no hasta que miles de personas hu!ieron salido de
la ciudad.
>u!o !atallas campales en la costa de Sersey $ity aquel '+ de Aulio. 5a polica, con gran
desventaAa numrica hi,o uso de sus.
porras indiscriminadamente, pero fue recha,ada poco a poco. 5a polica montada trat de
detener implaca!lemente a la multitud, pero fue frenada y vencida por la fuer,a de sta.
>asta que recurrieron a los gases lacrimgenos, la muchedum!re no se detuvo y ni siquiera
entonces retrocedi.
Al da siguiente se declar la ley marcial y la milicia del estado entr en Sersey $ity.
Esto signific el fin para los linchadores.
Eldredge tuvo que conferenciar con el alcalde, y despus de la entrevista orden a sus
seguidores que se dispersaran.
En una declaracin a los peridicos, el alcalde $arson diAo0 HSohn >arman de!e purgar su
crimen, pero es necesario que lo haga legalmente. 5a Austicia de!e seguir su curso, y el
estado de 8ueva Sersey tomar todas las medidas necesarias.I A finales de semana, se ha!a
resta!lecido la normalidad y >arman deA de ser el centro de la atencin pF!lica. .os
semanas ms tarde apenas se le nom!ra!a en los peridicos, e?ceptuando algunas
referencias casuales a su persona en la discusin del nuevo proyecto de ley.
anticohetes de Zittman, que aca!a!a de lograr unnimes votos en am!as cmaras del
$ongreso.
"in em!argo, >arman continua!a en el hospital. 8o se ha!a iniciado ninguna accin legal
contra l, pero pareca que una especie de reclusin indefinida Hpara su propia proteccinI
sera su destino eventual.
&or lo tanto, decid ponerme en accin.
El hospital del 6emple est situado en un solitario !arrio a las afueras de Sersey $ity, y en
una noche oscura y sin luna no me result nada difcil penetrar su!repticiamente en el
edificio. $on una facilidad que me sorprendi, me introduAe por una ventana de la planta
!aAa, reduc a un adormilado interno a la inconsciencia y me dirig a la ha!itacin ')E, que
en el registro consta!a como la de >arman.
&gina +9 de '+(
DCuin est ahE 5a sorprendida e?clamacin de >arman son como mFsica en mis
odos.
<"hh= <"ilencio= "oy yo, $liff :c\enny.
<Ksted= DCu est haciendo aquE
6ratar de sacarle de este lugar. "i no lo hago, es posi!le que se quede aqu el resto de su
vida. Mamos, marchmonos..
5e fui poniendo rpidamente su ropa mientras ha!l!amos, y en un a!rir y cerrar de oAos
nos encontramos en el pasillo.
Estuvimos a salvo en mi coche antes de que >arman reco!rara totalmente sus cinco
sentidos para empe,ar a hacer preguntas.
DCu ha ocurrido desde aquel daE fue la primera pregunta. 8o recuerdo nada de lo
que sucedi despus de conectar los arranques del cohete y hasta que me despert en el
hospital.
D8o le diAeron nadaE
8i una maldita pala!ra e?clam. 1 eso que pregunt hasta volverme afnico.
As que le cont toda la historia desde la e?plosin en adelante. "us oAos se agrandaron con
desagrada!le sorpresa cuando le ha!l de los muertos y heridos, llenndose de salvaAe ira al
enterarse de la traicin de "helton. El relato de los distur!ios y la tentativa de linchamiento
provoc un ahogado Auramento por su parte.
8aturalmente, los peridicos ha!la!an de HasesinatoI conclu, pero no pueden
acusarle de eso. Cuieren procesarle por homicidio impremeditado, pero ha!a demasiados
testigos presenciales que oyeron su solicitud de que apartaran a la.
gente y la a!soluta negativa del sargento de polica a hacerlo. Esto, desde luego, le a!solvi
de toda culpa. El mismo sargento de polica muri en la e?plosin, y no pudieron hacrselo
pagar.
IAs y todo, con Eldredge aullando por su pelleAo, usted sigue sin estar seguro.
"era meAor aleAarnos mientras podamos.
>arman hi,o un gesto de aquiescencia con la ca!e,a.
Eldredge so!revivi a la e?plosin, DverdadE
", mala suerte. "e rompi las dos piernas, pero se necesita ms que eso para hacerle
callar.
6ranscurri otra semana antes de que encontrara nuestro futuro refugio la granAa de mi
to en :innesota. All, en una comunidad rural solitaria y apartada, permanecimos
mientras el escndalo provocado por la desaparicin de >arman se e?tingua gradualmente
y se a!andona!a la !Fsqueda. &or cierto que sta fue realmente corta, pues las autoridades
parecan ms aliviadas que preocupadas por la desaparicin..
5a pa, y la tranquilidad o!raron maravillas en >arman. Al ca!o de seis meses pareca un
hom!re nuevo...
&gina +) de '+(
completamente dispuesto a hacer un segundo intento de viaAe espacial. Al parecer, no ha!a
calamidad en el mundo que pudiera detenerle, cuando se propona una cosa.
5a primera ve,, mi equivocacin me diAo un da de invierno consisti en anunciar el
e?perimento. .e!era ha!er tomado en cuenta la opinin pF!lica, tal como diAo Tinstead.
"in em!argo, esta ve, se frot las manos y mir pensativamente hacia lo leAos voy a
ganarles con astucia.
El e?perimento se reali,ar en secreto...
a!soluto secreto.
1o me ech a rer som!ramente.
As tendr que ser. D"a!e que todo futuro e?perimento de naves espaciales, incluidas las
investigaciones completamente tericas, es un crimen puni!le con la muerteE
DAs que tiene miedoE
$laro que no, Aefe. :e limito a e?poner un hecho..
1 hay otra cosa muy clara0 ya sa!e que no podemos construir una nave por nuestros propios
medios.
>e pensado en eso y se me ha ocurrido una solucin, $liff. 5o que es ms, tam!in
puedo ocuparme de la cuestin monetaria. "in em!argo, usted tendr que viaAar un poco.
I&rimero, tendr que ir a $hicago, negociar con la casa No!erts L "cranton y retirar todo lo
que quede de la herencia de mi padre, que a%adi en un triste aparte en su mayor parte
fue empleada en la primera nave. .espus, locali,ar a todos los antiguos cola!oradores
que pueda0
>arry Sen#ins, Soe GW@rien, 8eil "tanton...
todos ellos. 1 regresen lo antes posi!le.
Estoy cansado de esperar.
.os das despus, part hacia $hicago.
G!tener el consentimiento de mi to para todo el asunto fue muy sencillo.
6anto pueden colgarme por mil como por mil quinientos gru%, as que adelante. 1a
estoy metido en un !uen lo y supongo que un poco ms no importa.
8ecesit viaAar mucho ms y utili,ar toda mi persuasin y facilidad de pala!ra para
convencer a cuatro hom!res0 los tres.
mencionados por >arman y otro, un tal "aFl "imonoff. $on esta dotacin !sica y el medio
milln que aFn queda!a a >arman de los muchos millones que le deA su padre,
empe,amos a tra!aAar.
5a construccin del *uevo 4rometeo es una historia aparte... una larga historia de cinco
a%os de desaliento e inseguridad.
&oco a poco, comprando vigas maestras en $hicago, placas de !erilo-acero en 8ueva 1or#,
una clula de vanadio en "an 2rancisco y diversos artculos en distantes rincones de la
nacin, construimos la nave gemela del desafortunado 4rometeo.
&gina ++ de '+(
5as dificultades que encontramos en nuestro camino fueron casi insupera!les.
&ara no levantar sospechas so!re nosotros, tuvimos que espaciar mucho nuestras compras,
y para lograrlo, tam!in tuvimos que formular los pedidos desde diversos lugares. &ara ello
requerimos la cooperacin de varios amigos que, para mayor seguridad, no sa!an
e?actamente para qu se emplearan las compras.
6uvimos que sinteti,ar nuestro propio com!usti!le, die, toneladas, y sta fue qui, la tarea
ms difcil de todasB por lo menos la que requiri ms tiempo. 1.
finalmente, a medida que el dinero de >arman se consuma, nos enfrentamos con nuestro
mayor pro!lema0 la necesidad de ahorrar. .esde el principio supimos que no podramos
hacer el *uevo 4rometeo tan grande ni tan perfecto como lo fuera la primera naveB pero
pronto nos dimos cuenta de que de!eramos reducir su aprovisionamiento a un punto
peligrosamente cercano a la lnea de gran riesgo. 5a pantalla repelente apenas era
satisfactoria y todas las tentativas para lograr una comunicacin radiofnica tuvieron que
ser a!andonadas.
1 mientras avan,!amos penosamente a travs de los a%os, all en las remotas regiones del
norte de :innesota, el mundo progresa!a, y las profecas de Tinstead se revelaron como
asom!rosamente acertadas.
5os sucesos de aquellos cinco a%os desde '(74 hasta '(7; son !ien conocidos por
todos los escolares de hoy, ya, que el perodo alcan, el clma? de lo que ahora llamamos la
HEdad 8eovictorianaI. 5os acontecimientos de.
aquellos a%os parecen poco menos que incre!les cuando ahora volvemos la vista atrs.
5a ley que prohi!a toda investigacin espacial fue promulgada al principio, pero no tuvo
importancia comparada con las medidas anticientficas que se tomaron en los a%os
siguientes. 5as siguientes elecciones del $ongreso, las de '(79, dieron a Eldredge el
control de la $mara y el equili!rio del poder en el "enado.
.esde entonces no se perdi el tiempo.
En la primera sesin del nonagsimo tercer $ongreso, se apro! el famoso proyecto de ley
"tonely-$arter. Esta!leca la Agencia 2ederal Investigadora de E?perimentacin $ientfica
la A2IE$, que posea amplios poderes para legali,ar todas las investigaciones del pas.
6odos los la!oratorios, industriales o escolsticos, tenan la o!ligacin de informar a la
nueva agencia so!re cualquier investigacin que tuvieran programada, con determinado
tiempo de antelacin, y la agencia poda prohi!ir, y lo hi,o, a!solutamente todo lo que
desapro!ara.
5a inevita!le apelacin al 6ri!unal "upremo tuvo lugar el ( de noviem!re de.
'(79, en el caso de Testley contra "immons, en la cual Soseph Testley, de "tanford,
defendi su derecho a proseguir sus investigaciones so!re la fuer,a atmica so!re la !ase
de que la ley "tonely-$arter era anticonstitucional <$mo seguimos el caso nosotros cinco,
aislados en medio de las ventisqueras del Geste :edio= 8os envia!an todos los peridicos
de :innepolis y "t. &aul siempre llega!an con dos das de retraso y devor!amos
cualquier cosa que se diAera so!re l. .urante los dos meses de mayor ansiedad, el tra!aAo
en el *uevo 4rometeo ces completamente.
&gina +7 de '+(
Al principio se rumore que el tri!unal declarara la ley anticonstitucional, y se organi,aron
monstruosas manifestaciones en todas las ciudades en contra de esta eventualidad. 5a 5iga
de los Sustos eAerci toda su poderosa influencia... e incluso el 6ri!unal "upremo se
someti. 5a votacin fue de cinco a cuatro por la constitucionalidad. La ciencia se vio
estrangulada por el voto de un solo hombre&
1 no hay duda de que fue estrangulada.
5os miem!ros de la agencia eran hom!res de Eldredge, en cuerpo y alma, y no se.
apro!a!a nada que no tuviera un uso industrial inmediato.
5a ciencia ha ido demasiado leAos diAo Eldredge en un famoso discurso pronunciado
en aquella poca. .e!emos detenerla indefinidamente, y permitir que el mundo le d
alcance. "lo as, y confiando en .ios, podemos esperar el logro de una prosperidad
universal y permanente.
&ero sta fue una de las Fltimas declaraciones de Eldredge. 8o logr recuperarse totalmente
de la fractura de sus piernas en aquel fatdico da de Aulio de '(74 y, desde entonces, su
agitada vida ha!a perAudicado considera!lemente su salud. El 3 de fe!rero de '(7+ falleci
en medio de una e?plosin de duelo nunca igualada desde el asesinato de 5incoln.
"u muerte no tuvo un efecto inmediato en el curso de los acontecimientos. .e hecho, las
normas de la A2IE$ ganaron en severidad a medida que pasa!an los a%os.
5a ciencia lleg a tal grado de decadencia y represin que las universidades se vieron
for,adas a reinstaurar la filosofa y los clsicos como estudios principales... y as, el
estudiantado cay en el punto ms !aAo desde el comien,o del siglo ]]..
Estas condiciones prevalecieron ms o menos en todo el mundo civili,ado, alcan,ando
incluso hasta el Fltimo rincn de Inglaterra, y encontrando qui, mayor dificultad en
Alemania, que fue el Fltimo pas en caer !aAo la influencia HneovictorianaI.
El nadir de la ciencia tuvo lugar durante la primavera de '(7;, apenas un mes antes de la
terminacin del *uevo 4rometeo, con la apro!acin del HEdicto &ascualI fue pu!licado
el da antes de &ascua. &or l, toda investigacin o e?perimento independiente esta!a
a!solutamente prohi!ido. En adelante, la A2IE$ se reserv el derecho de autori,ar slo las
investigaciones que ella solicita!a especficamente.
Sohn >arman y yo est!amos frente al !rillante metal del *uevo 4rometeo aquel domingo
de &ascuaB yo, completamente a!atido, y l, de un humor casi Aovial.
@ueno, $lifford, muchacho diAo,la Fltima tonelada de com!usti!le, los Fltimos
toques, y estar preparado para mi segundo intento. Esta ve, no ha!r ningFn "helton entre
nosotros..
6arare un himno. Era lo Fnico que transmita la radio aquellos das, e incluso les re!eldes
como nosotros los cant!amos por la fuer,a de su continua repeticin.
Vru% som!ramente0
Es inFtil, Aefe. 6iene die, posi!ilidades contra una de aca!ar en algFn lugar del espacio, e
incluso, si regresa, lo ms pro!a!le es que le cuelguen. 8o podemos vencer. :ov
tristemente la ca!e,a de un lado a otro.
&gina +; de '+(
<@ah= Este estado de cosas no puede durar, $liff.
$reo que s. Tinstead tena ra,n. El pndulo oscila, y desde '(9) ha oscilado contra
nosotros. 8os hemos adelantado al tiempo... o qui, hemos llegado tarde.
8o ha!le de ese loco. Est cometiendo l mismo error que l. 5as corrientes de opinin
pF!lica son cosa de siglos y milenios, no de a%os o dcadas. .urante quinientos a%os nos
hemos decantado hacia la ciencia. 8o se puede destruir eso en treinta a%os.
As que, Dqu vamos a hacerE pregunt yo con sarcasmo.
Estamos atravesando una reaccin momentnea provocada por una poca de.
locura. En la poca del romanticismo se produAo una reaccin similar el primer periodo
victoriano, provocada por la anticipada Edad de la Na,n del siglo ]MIII.
DNealmente lo cree asE me sent impresionado por su confian,a en s mismo.
$laro que s. Este perodo tiene una analoga perfecta en los espasmdicos
HrenacimientosI que solan florecer en las peque%as ciudades eminentemente religiosas de
Amrica hace ms o menos un siglo. .urante una semana, era posi!le que todos practicaran
la religin, y la virtud reina!a triunfante. .espus, uno por uno, i!an reincidiendo en el
pecado y el dia!lo reanuda!a su dominio.
I.e hecho, incluso ahora hay sntomas de reincidencia. 5a 5. S. se ha permitido una disputa
tras otra desde la muerte de Eldredge 1a ha ha!ido media docena de cismas 5as mismas
medidas e?tremas que se toman desde el poder nos estn ayudando, pues el pas empie,a a
cansarse de todo esto.
1 eso dio fin a la discusin... 1o, totalmente derrotado, como de costum!re.
Kn mes ms tarde, el *uevo 4rometeo esta!a terminado. 8o era, ni con mucho,.
tan reluciente y !onito como el original, y ostenta!a muchas tra,as de una mano de o!ra
amateur, pero nosotros est!amos orgullosos de l... orgullosos y triunfantes.
Moy a hacer una nueva tentativa, compa%eros la vo, de >arman era ronca, y su
peque%o cuerpo vi!ra!a de felicidad, y aunque es posi!le que fracase, no me importa.
us oAos !rilla!an con la perspectiva. &or fin hendir el espacio, y el sue%o de la
humanidad se reali,ar. .ar una vuelta alrededor de la 5una y regresarB ser el primero
en ver la otra cara de nuestro satlite. Male la pena intentarlo.
8o tendr !astante com!usti!le como para aterri,ar en la 5una, Aefe, lo cual es una pena
le diAe.
:i comentario provoc un susurro de pesimismo en el reducido grupo que le rodea!a, pero
l no le prest atencin.
Adis diAo. >asta pronto.
1 con una alegre sonrisa su!i a la nave.
Cuince minutos despus, nosotros cinco est!amos sentados alrededor de la mesa del saln,
con el ce%o fruncido, sumidos en nuestros pensamientos, con los oAos fiAos en el lugar
donde un tro,o de tierra quemada.
marca!a el sitio donde se halla!a el *uevo 4rometeo unos minutos antes.
&gina +( de '+(
"imonoff e?pres en pala!ras el pensamiento de todos0
Cui, sea meAor para l que no vuelva.
:e parece que no le trataran muy !ien si lo hiciera.
1 todos asentimos con som!ra aquiescencia.
<Cu a!surda me parece ahora esta prediccin, desde la perspectiva de tres dcadas=
El resto de la historia no es realmente ma, pues no volv a ver a >arman hasta un mes
despus de que su memora!le viaAe concluyera en un seguro aterri,aAe0
$asi treinta y seis horas despus del despegue, un estridente proyectil pas por encima de
Tashington y fue a enterrarse en el lodo del &otomac.
>a!a investigadores en el lugar del aterri,aAe al ca!o de quince minutos, y despus de
otros quince lleg la polica, pues se averigu que el proyectil era una nave espacial.
$ontemplaron con involuntaria admiracin al hom!re despeinado y cansado que sali
tam!alendose y a punto de desmayarse..
Nein un silencio a!soluto mientras levanta!a un pu%o hacia los sorprendidos espectadores
y grita!a0
Adelante, ahrquenme, locos. &ero he llegado a la 5una y eso no pueden evitarlo.
Avisen a la A2IE$. Cui, declaren el vuelo ilegal y, por lo tanto, ine?istente. "e ech a
rer d!ilmente y de sF!ito perdi el conocimiento.
Alguien grit0
5lvenle al hospital. 8o est !ien.
6otalmente inconsciente, >arman fue trasladado en un coche de la polica mientras sta
forma!a guardia Aunto al cohete.
5legaron oficiales del Vo!ierno e investigaron la nave, leyeron el diario, inspeccionaron los
di!uAos y fotografas de la 5una y finalmente se marcharon en silencio. 5a multitud
aument y corri la vo, de que un hom!re ha!a llegado a la 5una.
$osa curiosa, el hecho no provoc su clera. 5os hom!res esta!an impresionados y llenos
de admiracinB la multitud susurra!a y lan,a!a inquisitivas miradas hacia la mortecina luna
en cuarto creciente, apenas visi!le !aAo la radiante lu, del sol. 1.
dominndolo todo, una nu!e de silencio intranquilo, el silencio de la indecisin.
.espus, en el hospital, >arman revel su identidad, y la veleidosa humanidad se volvi
loca. Incluso el mismo >arman qued profundamente sorprendido ante el rpido cam!io
operado en la opinin del mundo.
&areca casi incre!le, y sin em!argo era cierto. Kn descontento secreto, com!inado con el
heroico relato del hom!re que lucha contra una fuer,a superior a!rumadora la clase de
relato que ha conmovido el alma del hom!re desde el comien,o de los tiempos sirvi
para sumir a todo el mundo en una e?altada corriente de antivictorianismo. Eldredge esta!a
muerto...
y nadie ms poda reempla,arle.
&gina 7* de '+(
Mi a >arman en el hospital poco tiempo despus. Esta!a recostado y medio enterrado entre
peridicos, telegramas y cartas. :e sonri e hi,o un gesto afirmativo con la ca!e,a.
@ueno, $liff murmur, el pndulo ha vuelto a oscilar hacia el otro lado.
'n realidad) a pesar de que .pini#n pIblica ue el segundo relato que vend) ue el tercero&
en publicarse& $e le adelantaron no s#lo Abandonados cerca de <esta) sino otro relato (que
pronto mencionar! que ue escrito % vendido despus de .pini#n pIblica) pero que se
imprimi# antes& $in embargo) ambos relatos ueron publicados en Amazing %) de algIn
modo) me cuesta incluirlos aqu& 4ara m) el primer relato que vend a Campbell % ue
publicado en Astounding es mi primer relato importante editado& 's algo bastante ingrato
por mi parte hacia Amazing) pero no puedo evitarlo&
'l e"emplar de Astounding de "ulio de 1:8: ha sido considerado por algunos aicionados
posteriores como el comienzo de la llamada 'dad de .ro de la ciencia icci#n) un perodo
que tuvo lugar entre 1:E9 % 1:?9& Burante dicho perodo) los puntos de vista de Campbell
dominaban la revista) % los autores que adiestr# % desarroll# escriban con todo el ardor de
la "uventud& 5e gustara poder decir que .pini#n pIblica ue lo que marc# el comienzo de
esa 'dad de .ro) pero no puedo& $u inclusi#n en aquel e"emplar ue pura coincidencia&
Lo que realmente cont# ue la novela corta principal del e"emplar de "ulio de 1:8:)
Bestructor negro) escrita por A& '& van <ogt) un primer relato de un autor nuevo) mientras
que&
en el siguiente e"emplar) el de agosto de 1:8:) ue un relato corto) Lnea vital) escrito por
7obert A& 3einlein) otro primer relato de un novel&
5/s adelante) <an <ogt) 3einlein % %o seramos universalmente considerados como los
me"ores autores de la 'dad de .ro) pero <an <ogt % 3einlein lo ueron desde el principio&
'llos brillaron como primeras estrellas desde el momento en que apareci# su primer
relato) % su status nunca deca%# durante todo el resto de la 'dad de .ro& Oo) por otra parte
(no es alsa modestia!) s#lo progres gradualmente& 4as casi desapercibido durante cierto
tiempo % llegu a ser considerado un buen autor por etapas tan graduales que a pesar de
la considerable porci#n de vanidad que poseo) ui el Iltimo en saberlo&
.pini#n pIblica es un relato divertido en algunos aspectos& $e a"usta a los primeros vuelos
espaciales a la Luna de los a(os setenta& 'n aquel tiempo cre aventurarme mucho) pero
resulta que retras toda una dcada la realidad eventual) puesto que lo que describ tuvo
lugar) % con una soisticaci#n mucho ma%or) en los a(os sesenta& 5i descripci#n de los
primeros intentos de vuelo&
espacial ue) desde luego) increblemente ingenua) vista desde ahora $in embargo) en un
aspecto) el relato es poco corriente& 3ace pocos a(os) 4hil Plass (un escritor de ciencia
icci#n que publica ba"o el seud#nimo de Cilliam 6enn! me hizo observar que ste ue el
primer relato de la historia que predi"o una resistencia de cualquier clase a la idea de la
e0ploraci#n espacial& 'n todos los dem/s relatos) el pIblico en general se mostraba
indierente o entusiasmado& 'sto me hace parecer e0traordinaria % singularmente
clarividente) pero habiendo e0plicado la naturaleza del libro que estaba pasando a
m/quina para la *OA) no puedo atribuirme el mrito de la brillantez&
&gina 7' de '+(
(MBiablosN! 6ambin ha% que reparar en la reerencia a la $egunda Querra 5undial de
1:E9&
7ecuerden que el relato ue escrito dos meses despus de la capitulaci#n de 5unich& 'n
aquel tiempo %o no crea que eso signiicara Rpaz en nuestro tiempoR) como *eville
Chamberlain haba sostenido& 'stim que habra guerra al cabo de un a(o % medio) % en
eso tambin ui demasiado conservador&
Incidentalmente) .pini#n pIblica es uno de los pocos relatos que he escrito en primera&
persona) % el narrador se llama Cliord 5cPenn%& (*unca he logrado averiguar el porqu
de mi aici#n a los apellidos irlandeses en aquella poca&! $in embargo) detr/s del nombre
propio e0iste una historia&
Bespus de mi susto de ma%o de 1:8; sobre la desaparici#n de Astounding) empec a
enviar cartas mensuales a la revista) "ustipreciando cuidadosamente los relatos&
(Be" de hacerlo cuando lo mismo empec a vender relatos&! 6odas ueron publicadas) %)
de hecho) envi una carta a Astounding que ue publicada %a en 1:8?& Bos consagrados
escritores de ciencia icci#n me escribieron personalmente en respuesta a las
observaciones que hice sobre sus relatos& 'ran 7ussell 7 Cinterbotham % Cliord B&
$imaJ&
Con ambos mantuve correspondencia) bastante regular al principio) % con largos
intervalos a(os m/s tarde& La amistad que result#) a pesar de la considerable distancia)
perdur#& *o vi personalmente a 7uss Cinterbotham m/s que una vez) % eso durante la
Convenci#n 5undial de Ciencia Ficci#n que tuvo lugar en Cleveland en 1:@@& Sl alleci#
en 1:T1& 3e visto tres veces a Cli $imaJ) la Iltima en la Convenci#n 5undial de Ciencia&
Ficci#n de Koston en 1:T1) en la cual ue husped de honor&
La primera carta que me dirigi# $imaJ ue en respuesta a una ma) editada en Astounding)
que daba una evaluaci#n ba"a a su relato 7egla 1;) aparecido en el nImero de "ulio de
1:8;&
$imaJ me escribi# para pedirme detalles que le permitieran e0aminar mis crticas % quiz/
beneiciarse de ellas& (M5e gustara poder reaccionar tan amable % racionalmente ante
crticas adversasN! <olv a leer el relato para contestar de manera adecuada % encontr)
sorprendido) que no haba absolutamente nada que estuviera mal& Lo que haba hecho
$imaJ era escribir el relato en escenas separadas sin pasa"es de transici#n e0plcitos entre
ellas& Oo no estaba habituado a esta tcnica) as que el relato me pareci# discontinuo e
incoherente& La segunda vez que lo le) comprend lo que estaba haciendo % me di cuenta
de que no s#lo el relato no era nada incoherente) sino que transcurra con una h/bil
velocidad que hubiera resultado imposible si todas las aburridas % prosaicas transiciones
hubieran sido incluidas&
'scrib a $imaJ para e0plic/rselo) % adopt la misma tcnica en mis propios retos&
Adem/s) intent) en la medida de lo posible)&
hacer uso de algo similar al estilo ro % simple de $imaJ&
A veces he odo hablar a escritores de ciencia icci#n sobre la inluencia que en su estilo
han tenido iguras literarias de tan alto prestigio como PaJa) 4roust % Jo%ce& 4uede ser
&gina 73 de '+(
pose o realidad) pero) en mi caso) no sostengo tal airmaci#n& Aprend a escribir ciencia
icci#n gracias a una atenta lectura de obras de este gnero) % entre las ma%ores
inluencias que acus# mi estilo est/ la de Cliord $imaJ&
$imaJ ue particularmente alentador en aquellos meses de ansiedad en los que intentaba
vender un relato& 'l da que realic mi primera venta) tena una carta) cerrada) dirigida %
timbrada) lista para enviarle& La abr para a(adir la noticia) % destruir un sobre con sellos)
lo que representaba una clara prdida de varios centavos) no era algo que %o hiciera con
ligereza en aquellos das&
4or lo tanto) siempre me ha gustado que mi primera venta a Campbell tuviera) como su
narrador en primera persona) a un persona"e con el nombre en honor de Cliord $imaJ&
.tro detalle sobre .pini#n pIblica&&&
'n mis primeras sesiones con Campbell) ste haba se(alado ocasionalmente la
importancia de tener un nombre que no uera&
raro ni dicil de pronunciar) % sugiri# el uso de un nombre corriente anglosa"#n como
seud#nimo& $obre este punto) demostr una clara intransigencia& 5i nombre era mi
nombre % constara en mis relatos&
Cuando vend .pini#n pIblica) me ortiiqu para lo que crea iba a ser una discusi#n con
Campbell que incluso podra costarme mi preciosa venta& *unca ocurri#&
Huiz/ uera porque mi nombre %a haba aparecido en dos relatos de Amazing) o quiz/
Campbell comprendiera que %o nunca me avendra al uso de un seud#nimo2 pero la
cuesti#n es que no volvi# a mencionar la cuesti#n&
6al como ocurri#) mi aversi#n a un seud#nimo ue bastante aortunada) pues el nombre de
Isaac Asimov result# altamente visible& *adie poda ver el nombre por primera vez sin
sonrer ante su rareza2 % cualquiera que lo viera por segunda vez se acordara
instant/neamente de l& 'sto% convencido de que por lo menos una parte de mi eventual
popularidad se debe a que los lectores reconocan r/pidamente el nombre % se i"aban en
mis relatos como un con"unto&
'n realidad) las cosas volvieron al punto de partida& Al cabo de los a(os) he conocido&
recuentemente a lectores que estaban convencidos de que el nombre era un seud#nimo
concebido para lograr ma%or ostensibilidad % que mi nombre verdadero deba ser algo as
como John $mith& A veces era dicil desenga(arles&
5ientras correga .pini#n pIblica para Campbell) tambin traba"aba en otro relato) 1n
arma demasiado terrible para emplear& 'ste no se lo present a l& 's posible que no
quisiera presionarte demasiado inmediatamente despus de haberle hecho una venta) o que
pensara que el relato no era bastante bueno para l % no quisiera estropear la impresi#n
que .pini#n pIblica le haba causado& 'n cualquier caso (% realmente no me acuerdo del
motivo! decid presentarlo a Amazing primero& 6ambin pagaban un centavo por palabra %
quiz/ pensara que les deba otra oportunidad) ahora que haba logrado hacer una venta a
Campbell&
'l @ de ebrero de 1:8: envi 1n arma demasiado terrible para emplear a Amazing) % el
D9 de ebrero recib una carta de aceptaci#n&
&gina 74 de '+(
's posible que Amazing lo comprara porque necesitara r/pidamente un relato) pues
apareci# en el nImero de ma%o) que lleg# a los&
quioscos s#lo tres semanas despus de la venta& 'sto lo convirti# en mi segundo relato
publicado) pues apareci# dos meses antes que .pini#n pIblica&&
5
UN ARMA DEMASIADO TERRIBLE PARA
EMPLEAR
\arl 2rantor encontr el panorama muy deprimente. .e los espesos nu!arrones, caa la
eterna llovi,naB una vegetacin !aAa y similar al caucho con su empa%ado color marrn-
roAi,o se e?tenda en todas direcciones. .e ve, en cuando algFn pAaro revolotea!a
frenticamente encima de sus ca!e,as, emitiendo lastimosos gra,nidos en su ir y venir.
\arl volvi la ca!e,a para contemplar la diminuta cFpula de Afrodpolis, la ciudad ms
grande de Menus.
.ios mo murmur, incluso la cFpula es meAor que este mundo espantoso del
e?terior. "e envolvi meAor en el teAido.
impermea!ili,ado de su a!rigo. :e alegrar de regresar a la 6ierra.
"e volvi hacia la frgil figura de Antil, el venusiano.
D$undo llegaremos a las ruinas, AntilE
8o hu!o respuesta, y \arl o!serv la lgrima que res!ala!a por las meAillas verdes y
arrugadas del venusiano. Gtra !rilla!a en sus oAos dulces e incre!lemente hermosos,
grandes como los de los lmures.
5a vo, del terrcola se dulcific.
5o siento, Antil, no pretenda decir nada contra Menus.
Antil volvi su rostro verde hacia \arl.
8o es eso, amigo mo. 8aturalmente, no encontrars mucho que admirar en un mundo
e?tra%o. "in em!argo, yo amo a Menus, y lloro porque me conquista su !elle,a.
5as pala!ras fueron pronunciadas con facilidad pero con la inevita!le distorsin causada
por unas cuerdas vocales inha!ilitadas para lenguaAes speros.
" que te parece incomprensi!le continu Antil, pero para m Menus es un paraso,
una tierra dorada... 8o puedo.
e?presar con e?actitud los sentimientos que me produce.
"in em!argo, algunos dicen que slo los terrcolas pueden amar la simpata de \arl era
fuerte y sincera.
El venusiano movi la ca!e,a tristemente.
>ay muchas otras cosas, aparte de la capacidad de sentir emocin, que tu pue!lo nos
niega.
&gina 79 de '+(
\arl cam!i apresuradamente de tema.
.ime, Antil, Dacaso Menus no tiene un aspecto montono incluso para tiE >as estado en
la 6ierra y de!es sa!erlo. D$mo puede compararse esta eternidad de marrn y gris a los
vivos y clidos colores de la 6ierraE
&ara m es mucho ms hermoso. 6e olvidas de que mi sentido del color es
tremendamente distinto del vuestro
+
. D$mo puedo e?plicar las !elle,as, la rique,a del
color que a!unda en este paisaAeE
Vuard silencio, sumido en las maravillas de las que ha!la!a, mientras que pana el terrcola
el a!soluto y melanclico gris permaneca invaria!le.
AlgFn da la vo, de Antil era como la de una persona que sue%a, Menus pertenecer
una ve, ms a los venusianos.
5os ha!itantes de la 6ierra deAarn de dominarnos, y la gloria de nuestros antepasados
volver a nosotros.
\arl se ech a rer.
Mamos, Antil, ha!las como un miem!ro de las !andas Merdes, que estn causando tantos
pro!lemas al Vo!ierno.
&ensa!a que no creas en la violencia.
As es, \arl los oAos de Antil eran graves y parecan !astante asustados, pero los
e?tremistas estn ganando poder, y temo lo peor. 1 si... si se desatara una re!elin a!ierta
contra la 6ierra, yo tendra que unirme a ellos.
&ero si no ests de acuerdo con sus ideas.
8o, desde luego se encogi de hom!ros, un gesto que ha!a aprendido de los terrcolas
, no podemos lograr nada por medio de la violencia. Mosotros sois cinco mil millones y
nosotros apenas cien millones. 6enis recursos y armas, mientras que nosotros no tenemos
nada. "era una empresa de locos, y aunque ganramos, deAaramos tal secuela de odio que
nunca.
podra ha!er pa, entre nuestros dos planetas.
Entonces, Dpor qu te uniras a ellosE
&orque soy venusiano.
El terrcola volvi a echarse a rer.
&arece ser que el patriotismo es tan irracional en Menus como en la 6ierra. &ero vamos,
diriAmonos a las ruinas de vuestra antigua ciudad. DEstamos cerca de ellaE
" contest Antil. Ahora slo falta algo ms de un #ilmetro terrestre. "in em!argo,
recuerda que no de!es pertur!ar nada. 5as ruinas de Ash-ta,-,or son sagradas para
nosotros, como el Fnico vestigio e?istente del tiempo en que tam!in nosotros ramos una
gran ra,a, no los degenerados restos de ella.
+
El oAo venusiano puede distinguir entre dos tonos, cuya longitud de onda no difiere ms que en cinco
unidades Angstrom. Men miles de colores para los que los terrcolas son ciegos. -8. del A./.
&gina 7) de '+(
"iguieron caminando en silencio, avan,ando so!re la tierra !landa del suelo, esquivando las
contorsionadas races del r!ol de la serpiente, y mantenindose apartados de las
ocasionales parras retorcidas.
Antil fue el que reanud la conversacin.
&o!re Menus. "u vo, tranquila y melanclica era triste. >ace cincuenta a%os el
terrcola lleg con promesas de pa,... y le cremos. 5e mostramos las minas.
de esmeralda y la hier!a mgica y sus oAos !rillaron de deseo. 5legaron ms y ms, y su
arrogancia aument. 1 ahora...
Es horri!le, Antil diAo \arl, pero realmente te lo tomas demasiado a pecho.
<.emasiado a pecho= DEstamos autori,ados a votarE D6enemos alguna representacin en
el $ongreso &rovincial de MenusE DAcaso no e?isten leyes que prohi!en a los venusianos ir
en el mismo estratocoche que los terrcolas, o comer en el mismo hotel, o vivir en la misma
casaE
DAcaso no estn todos los colegios cerrados para nosotrosE DAcaso los ha!itantes de la
6ierra no se han apropiado de las partes meAores y ms frtiles del planetaE DAcaso hay
algFn derecho cualquiera que los terrcolas nos recono,can en nuestro propio planetaE
5o que dices es totalmente cierto, y lo deploro. &ero hu!o una poca en que en la 6ierra
e?istan las mismas condiciones con respecto a ciertas ra,as llamadas HinferioresI, y, con el
tiempo, todos esos impedimentos fueron desapareciendo hasta alcan,ar la total igualdad
que hoy reina.
Necuerda, tam!in, que la gente inteligente de la 6ierra est de vuestra parte. DAcaso.
yo, por eAemplo, he demostrado alguna ve, algFn preAuicio contra MenusE
8o, \arl, ya s que no lo has hecho.
&ero Dcuntos hom!res inteligentes hayE En la 6ierra, se requirieron largos y fatigantes
milenios, llenos de guerras y sufrimientos, para que la igualdad fuera esta!lecida. D1 si
Menus se niega a esperar esos mileniosE
\arl frunci el ce%o.
6ienes ra,n, naturalmenteB pero de!is esperar. DCu otra cosa podis hacerE
8o lo s... no lo s. 5a vo, de Antil se apag en el silencio.
.e repente, \arl dese no ha!er iniciado aquel viaAe a las ruinas de la misteriosa Ash-ta,-
,or. El terreno enloquecedoramente montono y hasta los comentarios de Antil ha!an
servido para deprimirle en gran manera. Esta!a a punto de renunciar a su proyecto, cuando
el venusiano levant sus dedos palmeados para se%alar un montculo de tierra que ha!a
frente a ellos.
Esa es la entrada diAo. Ash-ta,-,or ha estado enterrada !aAo la tierra desde
inconta!les miles de a%os, y slo los venusianos la conocen. 6F eres el primer terrcola que
la ve..
5o mantendr en a!soluto secreto Antil. 6e lo he prometido.
Mamos, pues.
&gina 7+ de '+(
Antil apart la frondosa vegetacin para deAar al descu!ierto una estrecha entrada entre dos
piedras grandes e hi,o se%as a \arl de que le siguiera. Entraron cautelosamente en un
estrecho y hFmedo corredor. Antil e?traAo de su morral una peque%a lmpara de atomita,
que lan, su nacarado resplandor so!re las paredes de piedra, que gotea!an.
Estos pasillos y refugios diAo fueron e?cavados hace tres siglos por nuestros
antepasados, que considera!an la ciudad como un lugar sagrado. "in em!argo,
Fltimamente, los hemos a!andonado. 1o fui el primero en visitarlos despus de muchsimo
tiempo. Cui, ste sea otro signo de nuestra degeneracin.
"iguieron en lnea recta a lo largo de unos cien metrosB entonces los pasillos desem!ocaron
en una amplia estancia a!ovedada. \arl se qued !oquia!ierto ante el espectculo que se
ofreci a sus oAos.
Eran restos de edificios, maravillas arquitectnicas sin igual en la 6ierra desde los das de la
Atenas de &ericles. &ero todo.
esta!a en ruinas, as que slo se conserva!a un refleAo de la magnificencia de la ciudad.
Antil le conduAo a travs del espacio a!ierto y se intern en otro corredor que serpentea!a a
lo largo de unos quinientos metros a travs de tierra y roca. Aqu y all desem!oca!an otros
pasillos y una o dos veces \arl avist edificios en ruinas. 5os hu!iera investigado si Antil
no le hu!iese marcado el camino.
Molvieron a surgir, esta ve, ante un edificio !aAo e irregular, construido con piedra !lanca y
verde. El ala derecha esta!a completamente destruida, pero el resto pareca casi intacto.
5os oAos del venusiano !rillaronB su insignificante figura se endere, con orgullo.
Esto es lo que corresponde a un moderno museo de artes y ciencias. En l o!servars la
pasada grande,a y la cultura de Menus.
.ominado por una gran emocin, \arl entr. Era el primer terrcola que vea aquellas o!ras
antiguas. G!serv que el interior esta!a dividido en una serie de.
profundos nichos, que partan de la larga columnata central. El techo era una gran pintura
que apenas se distingua a la escasa lu, de la lmpara de atomita.
:aravillado, el terrcola recorri los nichos. 5as esculturas y pinturas que le rodea!an
posean una e?tra%a peculiaridad, una apariencia so!renatural que aumenta!a su !elle,a.
\arl comprendi que se le escapa!a algo vital del arte venusiano simplemente porque
falta!a una !ase comFn entre su propia cultura y la de ellos, pero aprecia!a la e?celencia
tcnica del tra!aAo. Admir especialmente el colorido de las pinturas, que supera!a a todo
lo que ha!a visto en la 6ierra. A pesar de lo cuarteadas, descoloridas y opacas que esta!an
ha!a en ellas una com!inacin y una armona so!er!ias.
Cu no hu!iera hecho :iguel Argel diAo a Antil con la maravillosa percepcin
cromtica del oAo venusiano.
Antil re!osa!a felicidad.
$ada ra,a tiene sus propios atri!utos.
A menudo he deseado que mis odos pudieran distinguir los tonos sutiles y los diapasones
del sonido tal como dicen que.
&gina 77 de '+(
pueden hacerlo los ha!itantes de la 6ierra.
Cui, entonces entendera lo que hay de tan agrada!le en vuestra mFsica. A m, su ruido me
parece terri!lemente montono.
"iguieron adelante, y a cada minuto la opinin de \arl so!re la cultura venusiana meAora!a.
>a!a largas y estrechas tiras de un metal delgado, atadas Auntas, cu!iertas con las lneas y
valos de la escritura venusiana..., miles y miles de ellas. All, \arl lo sa!a, se encerra!an
tales secretos que los cientficos de la 6ierra hu!ieran dado media vida por conocerlos.
Entonces, cuando Antil se%al hacia un diminuto artefacto de unos quince centmetros de
altura, y diAo que, segFn la inscripcin, era cierto tipo de convertidor atmico con una
eficacia varias veces superior a la de cualquier modelo terrestre corriente. \arl e?plot.
D&or qu no revelis estos secretos a la 6ierraE "i conocieran los adelantos que
alcan,asteis en pocas pasadas, los venusianos ocuparan un lugar mucho ms importante
que el actual.
>aran uso de nuestros conocimientos de tiempos pasados, s repuso amargamente
Antil, pero nunca afloAaran.
su opresin so!re Menus y su pue!lo.
Espero que no hayas olvidado tu promesa de guardar un secreto a!soluto.
8o, no dir nadaB pero creo que estis cometiendo una equivocacin.
$reo que no. Antil hi,o ademn de salir del nicho, pero \arl le llam.
D8o entramos en esta peque%a ha!itacin de aquE pregunt.
Antil dio media vuelta, con la mirada fiAa.
DKna ha!itacinE D.e qu ha!itacin ha!lasE Aqu no hay ninguna.
\arl al, las ceAas en un movimiento de sorpresa mientras se%ala!a mudamente una
estrecha rendiAa que se e?tenda por la pared posterior.
El venusiano murmur algo para s y se arrodill, palpando la rendiAa con sus delicados
dedos.
AyFdame, \arl. :e parece que nos costar a!rir esta puerta. &or lo menos no recuerdo
que e?istiera, y cono,co las ruinas de Ash-ta,-,or meAor que cualquier otro de mi pue!lo.
5os dos eAercieron presin contra el tro,o de pared, que cedi cruAiendo con desgana,
a!rindose de repente como si.
quisiera catapultarlos en el diminuto y casi vaco cu!culo que ha!a al otro lado. "e
pusieron de nuevo en pie y miraron con asom!ro a su alrededor.
El terrcola se%al las marcas de herrum!re, rotas e irregulares, que cu!ran el suelo, y el
lugar donde la puerta se una a la pared.
6u pue!lo parece ha!er sellado esta ha!itacin muy efica,mente. "lo la herrum!re de
los eones ha permitido que la a!riramos. &arece como si tuvieran un secreto guardado
aqu.
Antil movi su ca!e,a verde.
&gina 7; de '+(
5a Fltima ve, que estuve aqu no ha!a tra,as de ninguna puerta. "in em!argo...
evant la lmpara de atomita y e?amin rpidamente la ha!itacin, parece que, de
cualquier modo, aqu no hay nada.
6ena ra,n. Aparte de un indescripti!le cofre alargado que reposa!a so!re seis gruesas
patas, el lugar no contena ms que incre!les cantidades de polvo y el sofocante olor a
moho de las tum!as cerradas durante largo tiempo..
\arl se acerc al cofre, e intent separarlo del rincn donde esta!a. 8o se movi, pero la
tapa se desli, !aAo la presin de sus dedos.
5a tapa es movi!le, Antil. <:ira=
"e%al un compartimento interior poco profundo, que contena una gruesa lmina cuadrada,
de cierta sustancia cristalina y cinco cilindros de quince centmetros de longitud, parecidos
a plumas estilogrficas.
Antil prorrumpi en gritos de entusiasmo al ver estos o!Aetos, y por primera ve, desde que
\arl le conoca, se perdi en el si!ilante idioma venusiano.
"ac la lmina de cristal y la e?amin detalladamente. \arl, e?citada su curiosidad, hi,o lo
mismo. Esta!a cu!ierta con puntos de varios colores, muy poco separados entre s, pero eso
no pareca ra,n suficiente para la e?trema alegra de Antil.
DCu es, AntilE
Es un documento completo en nuestro antiguo lenguaAe de ceremonial. >asta ahora
nunca ha!amos conseguido ms que fragmentos incone?os. Esto es un gran halla,go..
D&uedes descifrarloE \arl contempl el o!Aeto con ms respeto.
$reo que s. Es una lengua muerta y no tengo ms que escasas nociones de ella.
Mers, es una lengua de colores. $ada pala!ra est designada por una com!inacin de dos, y
a veces tres puntos coloreados. "in em!argo, los colores estn sutilmente diferenciados y
un terrcola, aunque poseyera la clave del lenguaAe, tendra que recurrir a un espectroscopio
para leerlo.
D&uedes descifrarlo ahoraE
$reo que s, \arl. 5a lmpara de atomita se parece mucho a la lu, del da, y no creo que
tenga pro!lemas con ella. "in em!argo, es posi!le que me lleve mucho tiempoB as que
qui, sea meAor que tF continFes investigando. 8o hay peligro de que te pierdas, siempre
que permane,cas dentro de este edificio.
\arl se fue, llevndose una segunda lmpara de atomita, y deAando a Antil, el venusiano,
inclinado so!re el manuscrito y descifrndolo lenta y penosamente..
6ranscurrieron dos horas antes de que el terrcola regresara. $uando lo hi,o, Antil apenas
ha!a cam!iado de posicin. &ero, ahora, ha!a una mirada de horror en el rostro del
venusiano que antes no e?ista. El mensaAe Hde colorI yaca a sus pies, a!andonado. 5a
ruidosa entrada del terrcola no hi,o impresin en l. $omo si se hu!iera petrificado,
permaneci inmvil, con una mirada de espanto en sus oAos.
\arl corri a su lado.
&gina 7( de '+(
Antil, Antil, Dqu ha sucedidoE
5a ca!e,a de Antil se movi lentamente, como si girara a travs de un lquido viscoso, y
sus oAos se fiAaron en su amigo sin verle. \arl le agarr por los delgados hom!ros y le
sacudi !ruscamente.
El venusiano volvi a la realidad.
.esasindose del a!ra,o de \arl, se puso en pie de un salto. "ac los cinco o!Aetos
cilndricos del cofre del rincn, cogindolos con una especie de renuencia e?tra%a y
metindolos en su morral. 6am!in cogi de igual forma la lmina que ha!a descifrado.
Kna ve, hecho esto, volvi a colocar la tapa so!re el cofre y precedi a \arl fuera de la
ha!itacin..
Ahora de!emos irnos. 1a nos hemos quedado demasiado tiempo. "u vo, tena una
e?tra%a entonacin de miedo que hi,o sentirse incmodo al terrcola.
Netrocedieron silenciosamente so!re sus pasos hasta pisar de nuevo la moAada superficie de
Menus. 6odava era de da, pero el crepFsculo esta!a cerca. \arl senta un ham!re creciente.
6endran que apresurarse si queran llegar a Afrodpolis antes de que se hiciera de noche.
\arl levant el cuello de su impermea!le, se cu!ri la ca!e,a con la capucha y se pusieron
en marcha.
Necorrieron #ilmetro tras #ilmetro y la ciudad a!ovedada volvi a surgir en el hori,onte
gris. El terrcola coma unos hFmedos !ocadillos de Aamn y desea!a con impaciencia el
seco am!iente de Afrodpolis. A lo largo de todo el camino, el venusiano, normalmente
amiga!le, mantuvo un cerrado silencio, sin dignarse conceder ni una sola mirada a su
compa%ero.
\arl acept la situacin con filosofa.
&rofesa!a hacia los venusianos una consideracin mucho mayor que la de la.
gran mayora de los terrcolas, pero segua e?perimentando un d!il desprecio hacia el
carcter hiperemotivo de Antil y los de su clase. Este amargo silencio no era ms que la
manifestacin de sentimientos que en \arl slo hu!ieran provocado un suspiro o un
fruncimiento de ceAas. "a!iendo esto, el humor de Antil apenas le afect.
"in em!argo, el recuerdo del inquietante espanto refleAado en los oAos de Antil despert en
l una tenue intranquilidad. "u angustia se ha!a producido al descifrar aquella e?tra%a
lmina. DCu secreto podan ha!er revelado aquellos antiguos cientficos en aquel mensaAeE
$on cierta timide,, \arl se decidi finalmente a preguntar0
DCu pona en la lmina, AntilE
$onsidero que de!e ser interesante, puesto que te la has llevado.
5a contestacin de Antil fue un simple gesto de apresuramiento, y el venusiano se precipit
en la creciente oscuridad apresurando el paso, \arl esta!a sorprendido y !astante ofendido.
8o hi,o ningFn otro intento de enta!lar conversacin durante el resto del viaAe..
"in em!argo, cuando llegaron a Afrodpolis, el venusiano rompi su silencio.
&gina ;* de '+(
"u rostro arrugado, oAeroso y demacrado, se volvi hacia \arl con la e?presin de alguien
que ha llegado a una penosa decisin.
\arl diAo, hemos sido amigos, de modo que deseo darte un conseAo amistoso.
5a semana pr?ima te irs hacia la 6ierra.
" que tu padre ocupa un alto puesto Aunto al presidente de los planetas.
&ro!a!lemente, tF mismo sers un personaAe de importancia en un futuro no muy leAano.
&or lo tanto, te ruego que emplees toda tu influencia para lograr una moderacin en la
actitud de la 6ierra hacia Menus. 1o, por mi parte, siendo un no!le hereditario de la mayor
tri!u de Menus, har lo posi!le para reprimir todos los intentos de violencia.
El otro frunci el ce%o.
&arece ha!er algo detrs de todo esto.
8o he comprendido a!solutamente nada.
DCu intentas decirmeE
"lo esto0 a menos que las condiciones sean meAoradas, y pronto, Menus se re!elar. En
ese caso, yo no tendr otra eleccin ms que poner mis.
servicios a sus pies, y entonces Menus deAar de estar indefensa.
Estas pala!ras slo sirvieron para divertir al terrcola.
Mamos, Antil, tu patriotismo es admira!le, y tus queAas Austificadas, pero el melodrama
no va conmigo. "oy, por encima de todo, realista.
>a!a una terri!le seriedad en la vo, del venusiano cuando diAo0
$reme, \arl, si te digo que no hay nada ms real que lo que te estoy diciendo ahora. En
caso de una revuelta venusiana, no puedo garanti,ar la seguridad de la 6ierra.
<5a seguridad de la 6ierra= 5a enormidad de esta afirmacin aturdi a \arl.
" continu Antil,porque puedo verme for,ado a destruir la 6ierra. 1a lo sa!es.
$on esto, dio media vuelta y se intern en la male,a para regresar al po!lado venusiano que
ha!a fuera de la gran cFpula..
&asaron cinco a%os..., a%os de tur!ulenta inquietud, y Menus se despert de su sue%o como
un volcn en actividad.
5os poco perspicaces go!ernantes de Afrodpolis, Menusia y otras ciudades a!ovedadas
hicieron casi omiso de todas las se%ales de peligro con inconsciente alegra.
$uando se digna!an pensar en los peque%os venusianos verdes, lo hacan con un gesto de
desdn que significa!a0 H<Gh, esas cosas=I &ero Hesas cosasI fueron tratadas ms all de lo
soporta!le, y las nacionalistas @andas Merdes hicieron or cada ve, ms su vo,. .espus, en
un da gris, no distinto de los precedentes, multitud de nativos cayeron so!re las ciudades
en una re!elin organi,ada.
5as !vedas ms peque%as, cogidas por sorpresa, sucum!ieron. En rpida sucesin, se
tomaron 8ueva Tashington, :onte Mulcano y "aint .enis, Aunto con todo el continente
&gina ;' de '+(
oriental. Antes de que los aturdidos terrcolas se dieran cuenta de lo que esta!a sucediendo,
la mitad de Menus ha!a deAado de pertenecerles.
5os ha!itantes de la 6ierra, so!resaltados y sorprendidos por esta.
sF!ita emergencia que, naturalmente, de!a ha!er sido prevista enviaron armas y
suministros a los terrcolas de las ciudades que seguan sitiadas y comen,aron a equipar una
gran flota espacial para la recuperacin del territorio perdido.
5os terrcolas esta!an molestos, pero no asustados, pues sa!an que el terreno perdido por
sorpresa poda recuperarse fcilmente con tiempo, y el que aFn no esta!a perdido nunca lo
estarla. G, por lo menos, sta era la creencia.
Es fcil de imaginar la estupefaccin de los go!ernantes de la 6ierra cuando el avance de
los venusianos prosigui sin cesar. 5a ciudad de Menusia ha!a sido ampliamente a!astecida
de armas y alimentosB sus defensas e?teriores esta!an al,adas, los hom!res en sus puestos.
Kn diminuto eArcito de desnudos y desarmados nativos se acerc y e?igi una rendicin
incondicional Menusia rehus altivamente, y los mensaAes a la 6ierra fueron Aoviales al
referirse a los nativos desarmados que el ?ito ha!a vuelto tan temerarios..
.espus, repentinamente, no se reci!ieron ms mensaAes, y los nativos ocuparon la ciudad.
5os sucesos de Menusia se repitieron, una y otra ve,, en lo que de!an ha!er sido fortale,as
ine?pugna!les. Incluso la misma Afrodpolis, con una po!lacin de medio milln de
ha!itantes, cay ante el triste nFmero de quinientos venusianos. Esto, a pesar de que todas
las armas conocidas en la 6ierra esta!an a disposicin de los defensores.
El Vo!ierno terrcola ocult los hechos, y la misma 6ierra sigui sin recelar de los e?tra%os
acontecimientos ocurridos en Menus. &ero en los conseAos interiores, los hom!res de estado
fruncan el ce%o al or las e?tra%as pala!ras de \arl 2rantor, hiAo del ministro de Educacin.
San >eersen, ministro de la Vuerra, se levant con ira al concluir el informe.
DAcaso pretende que tomemos en serio la impensada afirmacin de un verdoso medio
loco y firmemos la pa, con Menus !aAo sus propios trminosE Esto es definitiva y
a!solutamente imposi!le. 5o.
que estos malditos animales necesitan es la fuer,a !ruta. 8uestra flota les !orrar del
universo, y ya es tiempo de hacerlo.
Cui, !orrarlos no sea tan fcil, >eersen diAo el canoso y ms anciano de los 2rantor,
apresurndose a defender a su hiAo. :uchos de nosotros siempre hemos sostenido que la
poltica del Vo!ierno hacia los venusianos esta!a equivocada. DCuin sa!e los medios de
ataque que han descu!ierto y lo que, para vengarse, harn con ellosE
<$uentos de hadas= e?clam >eersen. Ksted ha!la de los verdosos como si fueran
personas. "on animales y de!eran estar agradecidos por las ventaAas de la civili,acin que
les hemos hecho conocer. Necuerde que los estamos tratando mucho meAor de lo que fueron
tratadas algunas ra,as de la 6ierra en nuestra primera historia, los indios americanos, por
eAemplo.
\arl 2rantor volvi a interrumpir con vo, agitada0
<.e!emos investigar, se%ores= 5a amena,a de Antil es demasiado grave como para
ignorarla, no importa lo a!surda que pare,ca... y, a la lu, de las conquistas.
&gina ;3 de '+(
venusianas, no parece nada a!surda.
&ropongo que me enven con el almirante Mon @lumdorff, en calidad de representante.
.Aenme llegar hasta el fondo de todo esto antes de atacarles.
El taciturno presidente de la 6ierra, Sules .e!uc, ha!l ahora por primera ve,0
&or lo menos, la proposicin de 2rantor es ra,ona!le. .e!e reali,arse. D>ay alguna
o!AecinE
8o hu!o ninguna, aunque >eersen frunci el ce%o y resopl con indignacin.
As pues, una semana ms tarde, \arl 2rantor acompa% a la armada espacial de la 6ierra
cuando sta despeg hacia el planeta interior.
2ue un e?tra%o Menus el que dio la !ienvenida a \arl tras sus cinco a%os de ausencia.
"egua teniendo su vieAa naturale,a moAada, su vieAa melanclica monotona de !lanco y
gris, sus diseminadas ciudades a!ovedadas... pero, sin em!argo, <qu diferente=
.onde antes se ha!an movido los altivos terrcolas con un esplendor desde%oso entre los
venusianos sometidos,.
ahora los nativos eAercan un dominio indiscuti!le. Afrodpolis era una ciudad enteramente
nativa, y en el despacho del antiguo go!ernador se encontra!a... Antil \arl le contempl
dudosamente, sin sa!er apenas qu decir.
8unca cre que pudieras convertirte en su dirigente articul al fin. 6F..., el pacifista.
5a eleccin no fue ma. 5as circunstancias me o!ligaron repuso Antil. <&ero tF= 8o
espera!a que tF fueras el portavo, de tu planeta.
2ue a m a quien lan,aste tu a!surda amena,a a%os atrs, y por eso yo era el ms
pesimista en cuanto a vuestra re!elin.
Mengo, ya lo ves, pero no solo. "u mano se al, vagamente hacia arri!a, donde las naves
espaciales permanecan inmviles e intimidantes.
D>as venido para amena,armeE
<8o= &ara or tus propsitos y trminos.
Esto es fcil. Menus e?ige su independencia y promete amistad, Aunto con un comercio
li!re e ilimitado.
1 esperis que aceptemos todo eso sin luchar siquiera..
Espero que as lo hagis... por el propio !ien de la 6ierra.
\arl frunci el ce%o y se recost en el silln con disgusto.
&or el amor de .ios, Antil, el tiempo de las insinuaciones y duendes ya ha pasado.
.escu!re tu Auego. D$mo lograsteis conquistar Afrodpolis y las dems ciudades tan
fcilmenteE
8os vimos for,ados a hacerlo, \arl.
8o lo dese!amos. 5a vo, de Antil era estridente a causa de la agitacin. 8o aceptaron
nuestras favora!les condiciones de capitulacin y empe,aron a disparar sus pistolas de
&gina ;4 de '+(
tonita. 6uvimos... tuvimos que emplear... el arma. .espus tuvimos que matar a la
mayora... sin misericordia.
8o te entiendo. D.e qu arma ests ha!landoE
DNecuerdas aquella ve, en las ruinas de Ash-ta,-,or, \arlE 5a ha!itacin secretaB la
antigua inscripcinB las cinco armas.
\arl asinti som!ramente.
&ens que lo eran, pero no esta!a seguro.
Era un arma horri!le, \arl. Antil se apresur a continuar, como si no pudiera soportar
pensar en ello. 5os antiguos la.
descu!rieron... pero no la utili,aron nunca.
En lugar de ello, la escondieron, y no s por qu no la destruyeron. :e gustara que lo
hu!ieran hechoB realmente me gustara.
&ero no fue as y yo la encontr y de!o usarla... por el !ien de Menus.
"u vo, se convirti en un susurro, pero con un esfuer,o manifiesto reco!r nimos para
continuar la e?plicacin.
5as peque%as e inofensivas varillas que viste aquella ve,, \arl, eran capaces de producir
un campo de fuer,a de una naturale,a desconocida -los antiguos se negaron sa!iamente a
mostrarse e?plcitos en este punto/ que tiene el poder de desconectar el cere!ro de la mente.
DCuE \arl esta!a !oquia!ierto. D.e qu ests ha!landoE
.e!es sa!er que el cere!ro no es ms que el asiento de la mente y no la mente misma. 5a
naturale,a de sta es un misterio, desconocido incluso para nuestros antepasadosB pero sea
lo que fuere, emplea el cere!ro como su intermediario con el e?terior.
$omprendo. 1 vuestra arma separa la mente del cere!ro... convierte a la mente en.
algo desvalido... un piloto espacial sin mandos.
Antil asinti solemnemente.
D>as visto alguna ve, un animal sin cere!roE pregunt de repente.
&ues, s, un perro... durante mis estudios de !iofsica en la Kniversidad.
Entonces, ven, te ense%ar a un ser humano sin cere!ro.
\arl sigui al venusiano hasta un ascensor. :ientras descenda al nivel ms !aAo el nivel
de la prisin su mente era un tor!ellino. Atormentado por el horror y la furia, tena
alternativos impulsos de un irra,onado deseo de escapar y un anhelo casi insupera!le de
matar al venusiano que esta!a Aunto a l. Aturdido, sali del cu!culo y sigui a Antil hasta
un l!rego pasillo, que serpentea!a entre dos hileras de diminutas celdas con reAas.
All.
5a vo, de Antil so!resalt a \arl como si se hu!iera tratado de un sF!ito chorro de agua
fra. "igui la direccin indicada por la mano palmeada y contempl con.
repugnancia hipntica la figura humana que se%ala!a.
&gina ;9 de '+(
Era un ser humano, induda!lemente, por la forma... pero inhumano, sin em!argo.
Aquello -\arl no poda denominarlo por HlI/ esta!a sentado silenciosamente en el suelo,
con sus grandes oAos fiAos en la pared lisa que ha!a enfrente. GAos que esta!an desprovistos
de alma, la!ios sueltos de los que se le escapa!a la saliva, dedos que se movan sin un
propsito determinado.
Asqueado, \arl volvi rpidamente la ca!e,a.
8o es del todo e?acto que care,ca de cere!ro la vo, de Antil era !aAa.
Grgnicamente, su cere!ro est perfecto e intacto. "lo que... est desconectado.
D$mo vive, AntilE D&or qu no se muereE
&orque el sistema autnomo est intacto. &onlo en pie y mantendr el equili!rio.
EmpFAale y recuperar su posicin. "u cora,n late. Nespira. "i pones comida en su !oca,
tragar, aunque se morira de ham!re antes de reali,ar el acto voluntario de comer los
alimentos que han sido colocados frente a l. Es vida..., una.
especie de vidaB pero estara meAor muerto, pues la descone?in es permanente.
Es horri!le... horri!le.
Es peor de lo que crees. Estoy convencido de que en algFn lugar del cuerpo de este
hom!re, la mente, intacta, todava e?iste. &risionera e impotente en un cuerpo que no puede
controlar. D$ul de!e ser la tortura de esa menteE
\arl se puso sF!itamente rgido.
8o conquistars la 6ierra por medio de esta horri!le y atro, !rutalidad. Es un arma
incre!lemente cruel, pero no ms mortfera que una docena de las nuestras.
&agars por esto.
&or favor, \arl, no tienes ni la ms remota idea del carcter mortfero del $ampo de
.escone?in. El campo es independiente del espacio y qui, tam!in del tiempo, as que su
campo de accin puede e?tenderse casi indefinidamente.
D"a!es que no se requiri ms que un disparo para incapacitar a todas las criaturas de
sangre caliente que ha!a en AfrodpolisE 5a vo, de Antil su!i de tono con nerviosismo
. D"a!es que puedo envolver 6G.A 5A 6IENNA con el campo...
convertir a tus miles de millones de semeAantes en el duplicado de esos cuerpos muertos en
vida con K8 "G5G .I"&ANGE
\arl no reconoci su propia vo, al murmurar0
<5oco= DEres tF el Fnico que conoce el secreto de este infame campoE
Antil prorrumpi en una risa hueca.
", \arl, la culpa es slo ma, nada ms que ma. &ero matarme no solucionara nada. "i
yo muero, hay otros que sa!en dnde encontrar la inscripcin, otros que no sienten mi
simpata por la 6ierra. 8o tengo nada que temer de ti, \arl, pues mi muerte significara el
fin de tu mundo.
&gina ;) de '+(
El terrcola esta!a deshecho..., deshecho por completo. En su interior ya no ha!a ni la ms
peque%a duda en cuanto al poder de los venusianos.
:e rindo murmur, me rindo.
DCu de!o decir a mi pue!loE
E?pnles mis condiciones y lo que podra hacer si quisiera.
\arl se aleA del venusiano como si su mismo contacto fuera mortal.
"e lo dir.
.iles tam!in que Menus no es vengativo. 8o deseamos utili,ar nuestra arma, ya que es
demasiado horri!le para.
emplear. "i nos conceden la independencia en nuestros propios trminos, y nos permiten
ciertas precauciones necesarias para evitar una nueva esclavitud futura, lan,aremos cada
una de nuestras cinco armas y la inscripcin e?plicativa hacia el "ol.
5a vo, del terrcola sigui siendo un susurro desentonado0
"e lo dir.
El almirante Mon @lumdorff era tan prusiano como su nom!re, y su cdigo militar era la
simple fuer,a !ruta. .e modo que fue completamente natural que sus reacciones ante el
informe de \arl 2rantor fueran e?plosivas dentro de su sarcstica !urla.
Es usted un loco inconsciente grit al Aoven. Esto es lo que resulta de las
conversaciones, las pala!ras, las tonteras.
>a osado venirme con ese cuento de viudas vieAas so!re armas misteriosas, de incalcula!le
fuer,a. "in una sola prue!a, usted acepta todo lo que ese maldito verdoso le dice, y se rinde.
desprecia!lemente. DAcaso no poda amena,ar, no poda enga%ar, o mentirE
El no amena,, enga% ni minti contest ama!lemente \arl. 5o que diAo fue una
verdad indiscuti!le. "i usted hu!iera visto al hom!re sin cere!ro...
<@ah= Esa es la parte ms ine?cusa!le de todo este maldito asunto. <E?hi!ir ante usted a
un luntico, algFn retrasado mental cualquiera, y decir H<Esta es nuestra arma=I, y usted
creyndolo todo= D>icieron algo ms que ha!larE D>icieron una demostracin del armaE
D"e la ense%aron siquieraE
8aturalmente que no. El arma es mortal. 8o van a matar a un venusiano para darme
gusto. En cuanto a ense%arme el arma..., !ueno, Dense%ara usted su carta !uena a su
contrarioE Ahora conteste usted a unas cuantas preguntas. D&or qu est Antil tan seguro de
s mismoE D$mo conquist todo Menus tan fcilmenteE
Admito que no puedo e?plicrmelo, pero, Dprue!a eso que su e?plicacin sea la correctaE
.e cualquier modo, estoy harto de tanto ha!lar. Mamos a atacar en seguida y <al infierno
todas las teoras= :e enfrentar a ellos con proyectiles de tonita y usted.
podr o!servar su enga%o en sus horri!les caras.
&ero, almirante, de!e usted comunicar mi informe al presidente.
5o har... cuando haya mandado Afrodpolis al otro mundo.
&gina ;+ de '+(
$onect la unidad central de emisin.
<Atencin, todas las naves= <2ormacin de !atalla= .entro de quince minutos nos
lan,aremos so!re Afrodpolis con todas las so!recargas de tonita. .espus se volvi
hacia el ordenan,a. .iga al capitn 5arsen que informe a Afrodpolis de que tienen
quince minutos para i,ar la !andera !lanca.
5os minutos que transcurrieron a continuacin fueron tensos y e?asperantes para \arl
2rantor. &ermaneci sentado en silencio, con la ca!e,a sepultada entre las manosB el d!il
clic del cronmetro al final de cada minuto sona!a como un trueno en sus odos. $ont esos
clics en un susurro ;- (-'*. <.ios=
<"lo falta!an cinco minutos para una muerte segura= DG tendra ra,n Mon @lumdorffE
D>a!an ideado los venusianos un atrevido enga%oE
Kn ordenan,a penetr en la ha!itacin y salud..
5os verdosos aca!an de contestar, se%or.
@ien. Mon @lumdorff se inclin hacia delante con impaciencia.
.icen0 HKrgentemente solicitamos a la flota que no ataque. "i lo hacen, no seremos
responsa!les de las consecuencias.I DEso es todoE diAo con un grito ultraAado.
", se%or.
El almirante prorrumpi en una sulfurada sarta de maldiciones.
Maya un descaro que tienen grit.
"e atreven a mantener su enga%o hasta el final.
1 cuando termin de decirlo, los quince minutos ha!an transcurrido, y la poderosa flota se
puso en movimiento. En filas y ordenada formacin, descendieron hacia el nu!oso velo del
segundo planeta. Mon @lumdorff sonrea entre dientes al contemplar el pavoroso
espectculo que se refleAa!a en el televisor... hasta que la matemticamente precisa
formacin de !atalla se rompi de repente..
El almirante sigui o!servando y se frot los oAos. 5a mitad de la flota ms distante se
ha!a vuelto repentinamente loca.
&rimero, las naves se tam!alearonB despus cam!iaron de direccin y dispararon a o!Aetivos
desca!ellados.
Entonces llegaron llamadas de la mitad sana de la flota... informes de que el ala i,quierda
ha!a deAado de responder a la radio.
El ataque a Afrodpolis fue inmediatamente interrumpido al darse la orden de capturar las
naves que vola!an a ciegas. Mon @lumdorff pasea!a furioso arri!a y a!aAo y se mesa!a el
ca!ello. \arl 2rantor grit0 HEs su armaI y volvi a sumirse en su anterior silencio.
.e Afrodpolis no lleg ningFn mensaAe.
.urante dos horas enteras, el resto de la flota terrestre luch con sus propias naves.
"iguiendo los cursos sin rum!o de las astronaves afectadas, se acerca!an y las agarra!an.
Atados entonces con rgida fuer,a, se aplica!an los cohetes hasta que el loco vuelo de las
&gina ;7 de '+(
otras se equili!rada y detena. Meinte naves de la flota no pudieron ser recuperadasB algunas
continuaron en r!ita alrededor del "ol, otras se dirigieron.
hacia un espacio desconocido y unas pocas se estrellaron en Menus.
$uando las restantes naves del ala i,quierda fueron a!ordadas, los confiados grupos de
rescate se quedaron horrori,ados. "etenta y cinco cuerpos humanos de mirada fiAa y
estFpida en cada nave. 8i un slo ser humano normal.
Algunos de los primeros en entrar gritaron con horror y huyeron impulsados por el pnico.
Gtros slo sintieron nuseas y desviaron la mirada. Kn oficial se hi,o cargo de la situacin
de un rpido vista,oB carg su pistola atmica lentamente e irradi a todos los seres sin
cere!ro que ha!a a su alcance.
El almirante Mon @lumdorff era un hom!re deshecho, una som!ra lastimosa y agotada de su
antiguo orgullo y carcter fanfarrn, cuando supo lo peor. 5e llevaron a uno de los seres sin
cere!ro y retrocedi con pasos vacilantes.
\arl 2rantor le mir con oAos inyectados de sangre.
@ueno, almirante, Dest usted satisfechoE.
&ero el almirante no contest. "ac su pistola, y antes de que nadie pudiera evitarlo, se
dispar un tiro en la ca!e,a.
Kna ve, ms, \arl 2rantor se encontra!a ante una reunin del presidente y su ga!inete, ante
un desalentado grupo de hom!res asustados. "u informe fue claro y no deA ninguna duda
en cuanto a la decisin que de!a tomarse.
El presidente .e!uc contempl al ser sin cere!ro que le llevaron como prue!a.
Estamos aca!ados diAo. .e!emos rendirnos incondicionalmente, ponernos a su
merced. &ero algFn da... "us oAos se iluminaron al pensar en la vengan,a.
<8o, se%or presidente= son la vo, de \arl, no de!e ha!er un algFn da.
6enemos que dar a los venusianos su sencillo derecho0 li!ertad e independencia.
5o pasado de!e olvidarse... 8uestros muertos no han hecho ms que pagar por el medio
siglo de esclavitud venusiana.
.espus de esto, de!e ha!er un nuevo orden en el sistema solar... el nacimiento de un
nuevo da..
El presidente !aA la ca!e,a mientras refle?iona!a y despus la levant de nuevo, 6iene
usted ra,n contest con energaB no ha!r ideas de vengan,a.
.os meses despus se firm el tratado de pa, y Menus se convirti en lo que ha sido desde
entonces0 una potencia independiente y so!erana. 1 con la firma del tratado, se envi hacia
el "ol una diminuta partcula que da!a incesantes vueltas. Era...
un arma demasiado terri!le para emplear.
Amazing $tories se inclinaba) por aquel entonces) hacia la aventura % la acci#n)
desaprobaba una e0posici#n demasiado cientica a lo largo del relato& Oo) naturalmente)
incluso entonces escriba la clase de ciencia icci#n que inclua una e0trapolaci#n
cientica que era especicamente descrita& Lo que 7a%mond 4almer hizo en este caso ue
&gina ;; de '+(
omitir algunos de mis debates cienticos % colocar) en notas a pie de p/gina) una versi#n
condensada de pasa"es que no poda omitir sin da(ar la trama&
'ra una medida e0traordinariamente absurda) que en aquel tiempo me sublev#& 6om el
Inico desquite posible= coloqu a Amazing al&
inal de la lista) en lo que a presentar relatos se reera&
$in embargo) lo que me"or recuerdo sobre este relato es la observaci#n que sobre l hizo
Fred 4ohl& La narraci#n inaliza con la 6ierra % <enus en paz) con la promesa de la 6ierra
de respetar la independencia de <enus) % la destrucci#n del arma por parte de <enus& Fred
di"o) una vez hubo ledo la historia publicada=
,O cuando el arma hubo sido destruida) la 6ierra borr# a los venusianos de la az de su
planeta&- 6ena toda la raz#n& 'ntonces %o era lo bastante ingenuo como para creer que
las palabras % las buenas intenciones eran suicientes& (Fred tambin coment# que el arma
que era demasiado horrible para emplear2 ue) de hecho) utilizada& 'n este caso tambin
tuvo raz#n) % eso me a%ud# a acortar los ttulos que eran demasiado argos % complicados&
Besde entonces he tendido a utilizar ttulos m/s cortos) incluso de una sola palabra) algo
que Campbell siempre me aconse"# irmemente) quiz/ porque los ttulos cortos enca"aban
me"or en la portada % la p/gina de ttulos de una revista&!&
$i pens que mi venta a Campbell me haba convertido en un e0perto sobre lo que quera %
en proporcion/rselo) me equivoqu por competo& 'n ebrero de 1:8: escrib un relato
llamado La decadencia % cada& 'l D1 de ese mismo mes se lo entregu a Campbell) % me
ue devuelto con enorme prontitud) el D?&
Bespus hizo la ronda sin resultado % nunca se public#& Oa no e0iste % no recuerdo
absolutamente nada sobre l&
'l E de marzo de 1:8:) comenc a escribir mi pro%ecto m/s ambicioso hasta la echa& 'ra
una novela corta (en la cual uno de los persona"es m/s importantes llevaba el nombre de
7ussell Cinterbotham!) que sera dos veces m/s larga que cualquiera de mis relatos
precedentes& La titul 4eregrina"e& 'ra mi primer intento de escribir ,historia utura-2 es
decir) un cuento sobre una poca de un uturo le"ano escrita como si se tratara de una
novela hist#rica& 6ambin era la primera vez que intentaba escribir un relato a escala
gal/ctica&
'stuve mu% e0citado mientras traba" en ella % senta que era una ,epope%a-& (*o
obstante) recuerdo que Cinterbotham se mostr# bastante dudoso respecto a el cuando le&
describ la trama en una carta&! 'l D1 de marzo de 1:8: se la llev a Campbell) lleno de
grandes esperanzas) pero el DE %a estaba de vuelta con una carta que deca= ,6iene usted
una idea b/sica que puede convertirse en un relato interesante) pero) tal como est/) no
tiene la uerza suiciente&- 'sta vez no me di por vencido& <olv a ver a Campbell el da DT
% le ped que me permitiera revisarla para reorzar los puntos dbiles que haba
encontrado en ella Le llev la segunda versi#n el D? de abril) tambin sta la encontr#
deectuosa) pero esta vez ue Campbell el que solicit# una revisi#n& <olv a intentarlo % la
tercera versi#n ue presentada el : de ma%o % rechazada el 1T& Campbell admiti# que aIn
haba la posibilidad de salvarla) pero di"o que) despus de tres intentos) deba de"arla unos
cuantos meses de lado % entonces revisarla desde un nuevo punto de vista&
&gina ;( de '+(
3ice lo que me aconse"# % esper dos meses (el tiempo mnimo que poda interpretar por
,algunos meses-!) % el ; de agosto le present la cuarta versi#n&
'sta vez) Campbell dud# hasta el @ de setiembre) % entonces la rechaz# deinitivamente
bas/ndose en que 7obert A&
3einlein acababa de presentar una importante&
novela corta (publicada despus con el ttulo de $i esto prosigue&&&! que tena un tema
religioso& 4uesto que 4eregrina"e tambin tena un tema religioso) John no poda
utilizarla& Bos relatos sobre un tema tan sensible en r/pida sucesi#n eran demasiados&
Oo haba escrito la historia cuatro veces) pero comprend la posici#n de Campbell& 'ste
di"o que el relato de 3einlein era el me"or de los dos % %o saba que no puede esperarse de
un editor que esco"a el peor % rechace el me"or simplemente porque escribir el peor ha
supuesto un traba"o tan grande&
$in embargo) nada me impeda tratar de venderla en cualquier otro sitio& 'stuve dos a(os
intent/ndolo) tiempo durante el cual volv a escribirla otras dos veces % la titul Cruzada
gal/ctica&
'ventualmente) la vend a otra de las revistas que estaban surgiendo a raz del 0ito
logrado por Campbell con Astounding& 'ra 4lanet $tories) que durante los a(os cuarenta
iba a distinguirse por sus ,#peras espaciales-) los cuentos sangrientos de la guerra
interplanetaria& 5i relato enca"aba en este tipo) % el director de 4lanet) 5alcom 7eiss) se
sinti# atrado por l&&
$in embargo) el aspecto religioso tambin le preocup#& Huera que revisara el relato) me
di"o durante una comida el 1; de agosto de 1:E1) que suprimiera toda reerencia directa a
la religi#n& 4articularmente) quera que de"ara de reerirme a cualquiera de los persona"es
como a ,sacerdotes-& $uspirando) acept) % revis la novela por se0ta vez& 'l T de octubre
de 1:E1) la acept# %) tras dos a(os % medio) que incluan diez rechazos) el relato ue
inalmente publicado&
4ero) tras haberme orzado a suprimir todo su aspecto religioso) Fqu hizo 7eissG 4ues le
cambi# el titulo (sin consultarme) naturalmente! % lo llam# Fraile negro de la llama&
Bebo mencionar dos puntos de este relato antes de presentarlo&
4rimero) ue el Inico relato que vend a 4lanet&
$egundo) ue ilustrado por FranJ 7& 4aul&
4aul era el m/s prominente de todos los ilustradores de ciencia icci#n de la era preA
ampbell) %) que %o sepa) sta ue la Inica vez que nuestros caminos se cruzaron
proesionalmente&
Le vi una vez) pero a cierta distancia& 'l D de "ulio de 1:8:) asist a la 4rimera&
Convenci#n 5undial de Ciencia Ficci#n) que tuvo lugar en 5anhattan& FranJ 4aul ue el
invitado de honor& Fue la primera ocasi#n en que me reconocieron pIblicamente como un
proesional) % no como un simple aicionado&
Con tres relatos publicados en mi haber (.pini#n pIblica acababa de aparecer!) me
hicieron subir a la plataorma para saludar&
&gina (* de '+(
7ecuerdo que Campbell estaba sentado en un asiento lateral % que me anim#) encantado) a
subir al estrado&
4ronunci unas palabras) caliic/ndome como ,el peor escritor de ciencia icci#n que no
haba sido linchado-& *aturalmente) no lo crea as) % dudo de que cualquiera cre%era por
un momento que as uera&&
6
FRAILE NEGRO DE LA LLAMA
5os oAos de Nussell 6ym!all esta!an llenos de l!rega satisfaccin, mientras contempla!an
las ruinas ennegrecidas de lo que unas cuantas horas antes ha!a sido un crucero de la flota
lasiniana. 5as vigas maestras retorcidas, diseminadas por todas direcciones, atestigua!an
ampliamente la e?traordinaria fuer,a de la cada.
El gordinfln terrcola volvi a entrar en su propio y !ru%ido estrato-cohete y aguard. "us
dedos retorcieron distradamente un largo cigarro durante unos minutos antes de
encenderlo. A travs del humo ascendente, sus oAos se entrecerraron y permaneci sumido
en sus pensamientos..
"e levant al or una cautelosa llamada.
.os hom!res entraron apresuradamente lan,ando una Fltima y fugitiva mirada hacia atrs.
5a puerta se cerr sin ruido, y uno se dirigi inmediatamente hacia los controles.
El desolado paisaAe desrtico apareci muy por de!aAo de ellos casi en seguida, y la proa
plateada del estrato-cohete apunt hacia la antigua metrpoli de 8ueva 1or#.
&asaron unos minutos antes de que 6ym!all ha!lara.
D6odo claroE
El hom!re que esta!a en los controles asinti.
8i una sola nave tirnica a la vista. Es evidente que el Qrahul no ha podido solicitar
ayuda por radio.
D6ienen el mensaAeE pregunt ansiosamente el otro.
5o encontramos con !astante facilidad. Est intacto.
6am!in encontramos diAo el segundo hom!re, con amargura otra cosa..., el Fltimo
informe de "idi &eller.
&or un momento, la redonda cara de 6ym!all se dulcific y algo parecido al dolor se
adue% de su e?presin. 1 despus volvi a endurecerse..
<:uri= &ero fue por la 6ierra, y por lo tanto no fue muerte. <2ue martirio=
$all un momento y despus diAo tristemente0
.Aeme ver el informe, &etri.
$ogi la Fnica y do!lada hoAa que le alargaron y la sostuvo ante s. 5entamente, ley en
vo, alta0
&gina (' de '+(
HEl 9 de setiem!re, entrada con ?ito en el crucero Qrahul de la flota tirnica. :e mantuve
escondido durante el viaAe de &lutn a la 6ierra. El ) de setiem!re, localic el mensaAe en
cuestin y me apropi de l. Aca!o de cerrar los reactores, del cohete. $ierro este informe
Aunto con el mensaAe. <5arga vida a la 6ierra=I 5a vo, de 6ym!all sona!a curiosamente
emocionada al leer la Fltima pala!ra.
5os tiranos lasinianos nunca han inmolado a un hom!re tan grande como "idi &eller.
&ero nos lo co!raremos, y con inters. 5a ra,a humana aFn no est en completa decadencia.
&etri contempla!a el e?terior por la ventana.
D$mo pudo &eller hacer todo esoE Kn hom!re... que viaAa de poli,n en un crucero de
la flota sin ser descu!ierto y ro!a el.
mensaAe en las narices de toda la tripulacin y destro,a la nave. D$mo lo hi,oE 1 nunca lo
sa!remosB a e?cepcin de los escasos hechos de su informe.
6ena sus rdenes diAo Tillums, !loqueando los controles y dando media vuelta. 1o
mismo se las llev a &lutn.
<$onsiga el mensaAe= <.estruya el Qrahul en el Vo!i= <5o hi,o= <Eso es todo= se encogi
de hom!ros con cansancio.
5a atmsfera de depresin se hi,o ms intensa hasta que el propio 6ym!all la rompi con
un gru%ido0
Glvidmoslo. D"e han ocupado de todo en la nave destruidaE
5os otros dos asintieron a la ve,. 5a vo, de &etri refleA su espritu prctico0
"e eliminaron todas las pistas de &eller y fueron atomi,adas. 8unca detectarn la
presencia de un ser humano entre las ruinas. El mismo documento se rempla, por la copia
que tenamos preparada, y se quem cuidadosamente para evitar cualquier sospecha.
Incluso fue impregnada con la cantidad e?acta de sales de plata que contiene el sello oficial
del emperador tirano. :e Augara la ca!e,a a que ningFn lasiniano sospechar que la.
cada no fue un accidente o que el mensaAe no fue destruido a causa de ella.
<@ien= &or lo menos tardarn veinticuatro horas en locali,ar la nave siniestrada. Es un
tra!aAo difcil. Ahora denme el mensaAe.
$ogi la funda metaloide casi con reverencia. Esta!a ennegrecida y do!lada, todava un
poco caliente. 1 entonces, con un salvaAe movimiento de la mu%eca, rompi la tapa.
El documento que e?traAo se desenroll con un sonido cruAiente. En la esquina inferior
i,quierda esta!a el enorme sello de plata del propio emperador lasiniano el tirano que,
desde Mega, rega una tercera parte de la gala?ia. I!a dirigido al virrey del "ol.
5os tres terrcolas contemplaron solemnemente la fina letra impresa. 5a desagrada!lemente
angular escritura lasiniana !rilla!a con lu, roAa !aAo los rayos del sol poniente.
DMen como yo tena ra,nE susurr 6ym!all.
$omo siempre asinti &etri..
&gina (3 de '+(
5a noche no lleg completamente. El color negro-pFrpura del cielo se intensific
ligeramente y las estrellas !rillaron impercepti!lemente, pero aparte de eso la estratosfera
no se diferencia!a entre la ausencia y la presencia del "ol.
D>a decidido cul ser el pr?imo pasoE pregunt Tillums, vacilante.
"..., hace mucho tiempo. :a%ana ir a visitar a &aul \ane, con esto.
<El loara &aul \ane= grit &etri.
<Ese... ese loarista= e?clam simultneamente Tillums.
El loarista convino 6ym!all. <Es nuestro hom!re=
.iga meAor que es el lacayo de los lasinianos gru% Tillums. \ane, el Aefe del
loarismo, es por consiguiente el Aefe de los traidores humanos que predican sumisin a los
lasinianos.
As es. &etri esta!a plido, pero ms calmado. 5os lasinianos son nuestros enemigos
declarados y de!emos enfrentarnos a ellos en una lucha limpia..., pero los loaristas son
sa!andiAas. <Vran espacio= &referira encontrarme a la merced del tirano virrey en persona
que tener cualquier cosa que ver con esos.
repugnantes estudiantes de la historia antigua, que ensal,an la pasada gloria de la 6ierra y
son culpa!les de su degradacin presente.
5es Au,ga con demasiada severidad. >a!a una som!ra de sonrisa en los la!ios de
6ym!all. 1a he tenido tratos con este dirigente del loarismo con anterioridad.
Gh... contuvo las e?clamaciones de sorprendida consternacin que siguieron, fui muy
discreto en cuanto a ello. 8i siquiera ustedes dos lo supieron, y, como ven, \ane todava no
me ha delatado.
Entonces no tuve ?ito, pero aprend un poco. <EscFchenme=
&etri y Tillums se acercaron, y 6ym!all prosigui con entonacin taAante y
desapasionada.
5a primera campa%a galctica de los lasinianos concluy hace dos mil a%os,
inmediatamente despus de la conquista de la 6ierra. .esde entonces, no se ha reanudado la
agresin, y los planetas humanos independientes de la gala?ia estn muy satisfechos con el
mantenimiento del statu quo. Ellos mismos estn demasiado divididos como para desear
una nueva lucha. El loarismo slo est interesado en su.
propia supervivencia ante las intromisiones de nuevas corrientes de pensamiento, y para
ellos no tiene mucha importancia que sean los lasinianos o los humanos los que go!iernen
la 6ierra, siempre que el loarismo prospere. En realidad, nosotros los nacionalistas
qui, representemos para ellos un peligro mucho mayor en este aspecto que los lasinianos.
Tillums sonri ttricamente.
8o hay duda de que as es.
Entonces, admitiendo esto, es natural que el loarismo asuma el papel de pacificador. "in
em!argo, si conviniera a sus intereses, se uniran a nosotros en un a!rir y cerrar de oAos. 1
&gina (4 de '+(
esto golpe el documento que tena delante es lo que les convencer de dnde residen
sus intereses.
5os otros dos guardaron silencio.
6ym!all continu0
.isponemos de poco tiempo. 8o ms de tres a%os, qui, no ms de dos. 1 sin em!argo
ya sa!en las posi!ilidades de ?ito que hoy da tendra una re!elin.
5o lograramos re,ong &etri, y prosigui en tono apagado, si los Fnicos lasinianos
con los qu tuviramos que enfrentarnos fueran los de la 6ierra..
E?actamente. &ero pueden pedir ayuda a Mega, y nosotros no podemos pedirla a nadie.
8inguno de los planetas humanos acudira en nuestra defensa, tal como ocurri hace
quinientos a%os. 1 sa es la ra,n por la que de!emos tener al loarismo de nuestra parte.
D1 qu hicieron los loaristas hace quinientos a%os durante la Ne!elin "angrientaE
regunt Tillums, con un odio amargo refleAado en la vo,. 8os a!andonaron para salvar
su precioso pelleAo.
8o nos encontramos en una posicin adecuada para recordar aquello diAo 6ym!all.
6endremos su ayuda ahora... y despus, cuando todo haya concluido, nuestras cuentas con
ellos...
Tillums volvi a los controles.
<8ueva 1or# dentro de quince minutos= 1 despus0 &ero sigue sin gustarme. DCu
pueden hacer esos asquerosos loaristasE <5as cscaras desecadas no sirven ms que para
traiciones y trivialidades=
$onstituyen la Fltima fuer,a unificadora de la humanidad replic.
6ym!all. @astantes d!iles e indefensos, pero la Fnica oportunidad de la 6ierra.
Ahora esta!an penetrando en la ms espesa atmsfera inferior, y el sil!ido de aire que
provoca!an se hi,o ms estridente.
Tillums conect los cohetes de frenaAe al atravesar una capa de nu!es grises. All, en el
hori,onte, se vea el gran resplandor difuso de la ciudad de 8ueva 1or#.
$omprue!en que sus pases estn en perfecto orden para la inspeccin lasiniana y oculten
el documento. .e todos modos, no nos registrarn.
El loara &aul \ane se recost en su ornamentado silln. 5os delgados dedos de una de sus
manos Auga!an con un pisapapeles de marfil que ha!a so!re su mesa. "us oAos evita!an los
del hom!re ms !aAo y grueso que tena delante, y su vo,, mientras ha!la!a, adquira
infle?iones solemnes.
8o puedo seguir protegindole, 6ym!all. >asta ahora lo he hecho por el la,o de una
humanidad comFn que hay entre nosotros, pero... "u vo, se desvaneci.
D&eroE apremi 6ym!all..
5os dedos de \ane seguan manoseando el pisapapeles.
&gina (9 de '+(
Este Fltimo a%o los lasinianos se han vuelto ms duros. "e muestran casi arrogantes. e
repente levant la vista.
Ksted ya sa!e que no soy un agente completamente li!re, y no poseo la influencia y el
poder que usted parece creer que tengo.
Molvi a !aAar los oAos, y una nota de preocupacin se adue% de su vo,.
5os lasinianos sospechan. Estn empe,ando a vislum!rar los tra!aAos de una
conspiracin clandestina !ien organi,ada, y nosotros no podemos permitirnos el luAo de
vernos envueltos en ella.
5o s. En caso de necesidad, estn dispuestos a sacrificarnos del mismo modo que sus
predecesores sacrificaron a los patriotas de hace cinco siglos. Kna ve, ms, el loarismo
representar su no!le papel.
D>asta qu punto son !uenas sus re!elionesE fue la cansada repuesta.
DAcaso los lasinianos son mucho peores que la oligarqua de humanos que dirige "antanni
o el dictador que go!ierna 6rntorE
"i los lasinianos no son humanos, por lo.
menos son inteligentes. El loarismo puede vivir en pa, con sus go!ernantes.
1 ahora 6ym!all sonri. 8o ha!a nada humorstico en ello, ms !ien una irona !urlona.
E?traAo una peque%a carta de su manga.
5o cree as, DverdadE 6enga, lea esto.
Es una copia fotosttica reducida de... 8o, no la toque..., lala mientras yo la sostengo, y...
"us dems comentarios se vieron ahogados por el sF!ito alarido del otro. El rostro de \ane
se contraAo alarmantemente convirtindose en una mscara de horror, mientras trata!a de
agarrar el duplicado que mantenan fuera de su alcance.
D.nde lo ha conseguidoE Apenas reconoci su propia vo,.
DCu importa esoE 5o tengo, DverdadE
1 ha costado la vida de un hom!re valiente, y una nave de la escuadra de "u Neptilesca
Eminencia. $reo que no puede usted a!rigar ninguna duda en cuanto a su autenticidad.
<8o..., no= \ane se llev una tem!lorosa mano a la frente. Es la firma y el sello del
emperador. Es imposi!le falsificarlos..
1a ve, E?celencia ha!a sarcasmo en el tratamiento, la renovacin de la campa%a
galctica es una cuestin de dos a%os, o tres, a partir de ahora. El primer paso de la
campa%a se dar en el curso de este mismo a%o... y a causa de este primer paso su vo,
adquiri una dul,ura venenosa, se ha enviado esta orden al virrey.
.Aeme pensar un momento. .Aeme pensar. \ane se derrum! en el silln.
DAcaso tiene necesidad de hacerloE grit 6ym!all, despiadadamente. Esto no es
ms que la constatacin de lo que le prediAe hace seis meses, y a lo que usted no prest
atencin. 5a 6ierra, como mundo humano, ser destruidaB su po!lacin, diseminada por
&gina () de '+(
grupos en las porciones lasinianas de la gala?iaB cualquier resto de ocupacin humana,
destruida.
<&ero la 6ierra= 5a 6ierra, el hogar de la ra,a humanaB el principio de nuestra
civili,acin...
<E?actamente= El loarismo se muere y la destruccin de la 6ierra lo matar. 1 una ve,
desaparecido el loarismo la Fltima fuer,a unificadora ha!r sido destruida, y los planetas
humanos, invenci!les si.
estuvieran unidos, sern !orrados, uno por uno, en la segunda campa%a galctica. A menos
que...
5a vo, del otro era montona.
" lo que va a decirme.
8o ms de lo que le diAe antes. 5a humanidad de!e unirse, y slo puede hacerlo
alrededor del loarismo. 8ecesita una causa por la que luchar, y esa causa de!e ser la
li!eracin de la 6ierra. 1o encender la chispa aqu en la 6ierra y usted ha de convertir a la
porcin humana de la gala?ia en un polvorn.
Ksted desea una guerra total..., una cru,ada galctica. \ane ha!la!a en un susurro.
&ero nadie sa!e meAor que yo que una guerra total ha sido imposi!le durante estos miles de
a%os. "e ech a rer sF!itamente, con amargura. D"a!e lo d!il que es hoy el loarismoE
8o hay nada tan d!il que no pueda refor,arse. Aunque el loarismo se ha de!ilitado
desde sus grandes das, durante la primera campa%a galctica, sigue teniendo su
organi,acin y su disciplinaB las meAores de la gala?ia. 1 sus dirigentes son, en general,
hom!res capaces, y lo digo por usted. Kn grupo de hom!res inteligentes.
concien,udamente centrali,ado, que tra!aAe a fondo, puede hacer mucho. .e!e hacer
mucho, pues no tiene eleccin.
.Aeme diAo \ane, d!ilmente, ahora no puedo hacer ms. >e de pensar. "u vo,
se desvaneci, pero uno de sus dedos se%ala!a hacia la puerta.
D&ara qu sirven sus pensamientosE grit 6ym!all irritado. <8ecesitamos hechos=
1 con esto, se fue.
5a noche ha!a sido horri!le para \ane.
"u rostro esta!a plido y deshechoB sus oAos, vacos y !rillantes de fie!re. "in em!argo,
ha!l en vo, alta y firme.
"omos aliados, 6ym!all.
6ym!all sonri som!ramente, estrech durante un momento la mano que \ane le tenda, y
la solt.
"lo por necesidad, E?celencia. 1o no soy amigo suyo.
1o tampoco lo soy suyo. &ero hemos de tra!aAar Auntos. 1a he dado las rdenes iniciales
y el $onseAo $entral las ratificar.
En esta direccin, por lo menos, no preveo dificultades..
&gina (+ de '+(
D$undo se producirn los resultadosE
DCuin sa!eE El loarismo aFn dispone de sus medios de propaganda. 6odava hay
quienes escucharn por respeto, y otros por temor, e incluso algunos por la mera fuer,a de
la propaganda. &ero Dquin puede decirloE 5a humanidad se ha dormido y el loarismo
tam!in. >ay poco sentido antilasiniano, y ser difcil levantarlo de la nada.
El odio nunca es difcil de levantar y el mofletudo rostro de 6ym!all pareci
e?tra%amente severo. <Emocionalismo=
<&ropaganda= E incluso en su estado de de!ilidad, el loarismo es rico. 5as masas pueden
corromperse con pala!ras, pero los que ocupan puestos importantes requerirn un poco de
metal amarillo.
\ane levant una mano con cansancio.
8o dice nada nuevo. Esa lnea de deshonor era la poltica humana ya en el confuso
amanecer de la historia, cuando slo esta po!re 6ierra era humana y aun as se dividi en
segmentos opuestos. .espus, amargamente0 <&ensar que hemos de volver a las
tcticas de aquella !r!ara edad=.
El conspirador se encogi cnicamente de hom!ros.
D$onoce alguna meAorE
E incluso as, con toda esa vile,a, podemos fracasar.
8o, si nuestros planes estn !ien hechos.
El loara &aul \ane se puso en pie de un salto y cerr las manos frente a l.
<5oco= <Ksted y sus planes= <"us sutiles, secretos, solapados y tortuosos planes= DAcaso
cree que conspiracin es re!elin, o re!elin, victoriaE DCu puede hacer ustedE &uede
descu!rir informacin y llegar secretamente a las races, pero no puede dirigir una re!elin.
1o puedo organi,ar y preparar, pero no puedo dirigir una re!elin.
6ym!all parpade.
&reparacin..., una preparacin perfecta...
...8o es nada se lo digo yo. "e pueden tener todos los ingredientes qumicos necesarios, y
todas las condiciones adecuadas, y sin em!argo es posi!le que no haya reaccin. En
psicologa, particularmente psicologa del vulgo, como.
en qumica, es necesario tener un catali,ador.
&or todos los espacios, Dqu quiere decirE
D&uede usted dirigir una re!elinE grit \ane. Kna cru,ada es una guerra de
emocin. D&uede usted controlar las emocionesE Ksted, un conspirador, no mantendra el
fuego de una contienda a!ierta ni un slo instante. D&uedo yo dirigir la re!elinE D1o, un
vieAo y un hom!re de pa,E Entonces, Dquin ha de ser el lder, el catali,ador psicolgico,
que tome la inservi!le arcilla de su preciosa HpreparacinI y le insufle vidaE
5os mFsculos de la !ar!illa de Nussel 6ym!all tem!laron.
<.errotismo= D6an prontoE
&gina (7 de '+(
5a respuesta fue cruel0
<8o= <Nealismo=
>u!o un silencio airado y 6ym!all gir so!re sus talones y se fue.
Era medianoche, hora local de la astronave, y las festividades nocturnas alcan,a!an su
punto m?imo. El gran saln del trasatlntico Flaming *ova esta!a lleno.
de figuras que dan,a!an, rean y !rilla!an, volvindose ms Aoviales a medida que la noche
transcurra.
Esto me recuerda los asuntos triplemente malditos de los que me har ocupar mi muAer
cuando vuelva a 5acto murmur "ammel :aronni a su compa%ero. $re que me
escapara de alguno, por lo menos aqu en el hiperespacio, pero evidentemente no ha sido
as. .io un sordo gru%ido y contempl a la concurrencia con una mirada de d!il
desapro!acin.
:aronni i!a vestido a la Fltima moda, desde la cinta pFrpura de la ca!e,a hasta las
sandalias a,ul cielo, y pareca sumamente incmodo. "u corpulenta figura esta!a enfundada
en una tFnica de color roAo !rillante demasiado aAustada y los ocasionales tirones a su ancho
cinturn demostra!an que era consciente de su mal aspecto.
"u compa%ero, ms alto y delgado, lleva!a el inmaculado uniforme !lanco con la soltura
que da una larga e?periencia, y su imponente figura contrasta!a fuertemente con el aspecto
algo ridculo de "ammel :aronni..
El e?portador lactoniano era consciente de este hecho.
:aldito sea, .ra#e, tiene un !uen empleo. "e viste como una persona importante y no
hace nada ms que sonrer y contestar a los saludos. D$unto le pagan por elloE
8o lo !astante. El capitn .ra#e levant una de sus ceAas grises y mir irnicamente al
lactoniano. :e gustara que usted tuviera mi empleo por una semana ms o menos. Al
ca!o de ese tiempo ya estara harto. "i cree que cuidar a gordas damiselas viudas y esno!s
de ca!ello ri,ado es un lecho de rosas, le invito a que lo prue!e murmur
malhumoradamente para s durante un momento, y despus se inclin cortsmente hacia
una enAoyada vieAa rega%ona que le sonrea. Es lo que ha encanecido mis ca!ellos y
surcado de arrugas mi cara, <por Nigel=
:aronni sac un largo cigarro H\arenI de la !olsa que colga!a de su cintura y lo encendi
con placer.
5an, una nu!e de humo verde man,ana al rostro del capitn y sonri pcaramente..
AFn no he conocido a ningFn hom!re que ha!lara !ien de su tra!aAo, aunque ste sea una
ganga como el suyo, vieAo pillo. Ah, si no me equivoco, la encantadora 1len "urat va a caer
so!re nosotros.
<Gh, dia!los rosas de "irio= $asi no me atrevo a mirar. DEs esa vieAa !ruAa que viene en
nuestra direccinE
E?actamente... <y vaya suerte que tiene usted= Es una de las muAeres ms ricas de
"antanni, y viuda, tam!in. El uniforme las su!yuga, supongo. <5stima que yo est
casado=
&gina (; de '+(
El capitn .ra#e contraAo el rostro en una mueca horri!le.
GAal se le cayera una lmpara encima.
1 con esto se volvi, trocando su e?presin por una de dulce satisfaccin en slo un
instante.
&ero, se%ora "urat, crea que nunca tendra el placer de saludarla.
1len "urat, que ya haca a%os ha!a pasado de los sesenta, se ri como una ni%a.
Neprtese, vieAo galanteador, o me har olvidar que he venido a rega%arle..
Espero que no est nada mal. A .ra#e le dio un vuelco el cora,n. 8o era la primera
ve, que soporta!a las queAas de la se%ora "urat. 8ormalmente, todo sola estar mal.
>ay muchas cosas que estn mal.
Aca!an de decirme que dentro de cincuenta horas aterri,aremos en la 6ierra..., si as es
como se pronuncia.
6otalmente correcto diAo el capitn .ra#e, algo ms tranquilo.
&ero es una escala que no esta!a prevista cuando em!arcamos.
8o, no lo esta!a. &ero luego... ver, es cuestin de rutina. 8os iremos die, horas despus
del aterri,aAe.
&ero esto es insoporta!le. :e retrasar un da completo. >e de llegar a "antanni esta
misma semana, y los das son preciosos. Adems, nunca he odo ha!lar de la 6ierra. :i
gua e?traAo un li!ro con tapas de piel de su !olso y lo hoAe furiosamente ni siquiera
la menciona.
Estoy segura de que nadie tiene inters en parar ah. "i usted persiste en malgastar el
tiempo de los pasaAeros en una escala totalmente inFtil, tendr que ha!lar de ello.
con el presidente de la lnea. 5e recuerdo que tengo algo de influencia en casa.
El capitn .ra#e suspir impercepti!lemente. 8o era la primera ve, que le recorda!an el
Halgo de influenciaI de 1len "urat.
:i querida se%ora, tiene usted ra,n, toda la ra,n, a!solutamente toda... pero no puedo
hacer nada. 6odas las naves de las lneas "irio, Alpha $entauri y $ygni +' de!en detnerse
en la 6ierra. Es un acuerdo interestelar, y ni siquiera el presidente de la lnea, por mucho
que lamentara su protesta, podra cam!iar la ruta.
Adems interrumpi :aronni, que crey llegado el momento de acudir en ayuda del
acosado capitn, creo que llevamos dos pasaAeros que se dirigen a la 6ierra.
As es. 5o ha!a olvidado. El rostro del capitn .ra#e se anim un poco. <Ah tiene=
Nesulta que tenemos una ra,n concreta para esta escala.
<.os pasaAeros entre ms de mil quinientos= <Maya una ra,n=
Es usted inAusta diAo :aronni con sutile,a. Al fin y al ca!o, la ra,a humana.
proviene de la 6ierra. "upongo que ya lo sa!a, DverdadE
1len "urat enarc unas ceAas evidentemente posti,as.
&gina (( de '+(
D"E
5a desconcertada e?presin de su rostro se troc en otra de desprecio.
Gh, !ueno, eso fue hace miles y miles de a%os. Ahora ya no tiene importancia.
5a tiene para el loarismo y los dos pasaAeros que desean aterri,ar son loaristas.
D&retende decirme se !url la viuda que, en esta era ilustrada, aFn hay gente que
estudia Hnuestra cultura antiguaIE
D8o es de eso de lo que siempre ha!lanE
.e eso es de lo que 2ilip "anat siempre ha!la se ri :aronni. >ace pocos das me
lan, un sermn so!re este mismo tema. 1 fue interesante. 5a mayor parte de lo que diAo
era verdad.
Asinti con ligere,a y continu0
Es muy inteligente, ese 2ilip "anat.
>u!iera podido ser un !uen cientfico u hom!re de negocios.
>a!la de meteoros y se los oye ,um!ar diAo el capitn, de repente, e hi,o una
inclinacin de ca!e,a hacia la derecha..
<@ueno= !al!uce :aronni. All est. &ero... pero Dqu dia!los est haciendo aquE
Nealmente, 2ilip "anat tena un aspecto !astante, incongruente mientras permaneca
enmarcado en el um!ral ms distante. "u tFnica larga y oscura caracterstica de los
loaristas era una mancha ttrica en un escenario alegre. "us melanclicos oAos se
volvieron hacia :aronni y levant inmediatamente la mano en se%al de reconocimiento.
5os asom!rados !ailarines, le a!rieron paso automticamente, siguindole con una mirada
larga y curiosa. "e poda or la estela de susurros que deAa!a tras de s. "in em!argo, 2ilip
"anat no se dio cuenta de ello. $on los oAos infle?i!lemente fiAos delante de l y una
e?presin impasi!le, lleg Aunto al capitn .ra#e, "ammel :aronni e 1len "urat.
2ilip "anat salud calurosamente a los dos hom!res y despus, en respuesta a una
presentacin, se inclin gravemente ante la viuda, que le contempla!a con sorpresa y
manifiesto desprecio..
&erdneme por molestarle, capitn .ra#e diAo el Aoven en vo, !aAa. "lo quera
sa!er a qu hora saldremos del hiperespacio.
El capitn e?traAo de su !olsillo un cronmetro.
Kna hora a partir de este momento.
D1 entonces estaremos...E
2uera de la r!ita del planeta I].
Es decir, &lutn. As que el "ol estar a la vista cuando entremos en el espacio normal,
DverdadE
As ser, si mira en la direccin correcta... hacia la proa de la nave.
Vracias.
&gina '** de '+(
2ilip "anat hi,o ademn de aleAarse, pero :aronni le detuvo.
Cudate, 2ilip. 8o pensars a!andonarnos, DverdadE Estoy seguro de que la se%ora "urat
est ansiosa por hacerte unas cuantas preguntas. >a demostrado gran inters por el
loarismo. En los oAos del lactoniano se o!serva!a una mirada maliciosa.
2ilip "anat se volvi atentamente hacia la viuda, que, sorprendida por el momento,
permaneca muda, y entonces se reco!r..
.game, Aoven e?clam,Dquedan realmente personas como ustedE 5oaristas, quiero
decir.
2ilip "anat se so!resalt y o!serv con !astante rude,a a su interlocutora, pero no perdi el
don de la pala!ra. $on tranquila claridad, diAo0
6odava quedan personas que tratan de mantener la cultura y la forma de vida de la
antigua 6ierra.
El capitn .ra#e no pudo evitar un comentario irnico0
DIncluso !aAo el dominio de la cultura de los maestros lasinianosE
1len "urat lan, un grito ahogado.
DCuiere decir que la 6ierra es un mundo lasinianoE D5o esE D5o esE "u vo, se
convirti en un chillido asustado.
8aturalmente contest el asom!rado capitn, arrepentido de ha!er ha!lado. D8o lo
sa!aE
$apitn ha!a histerismo en la vo, de la muAer, no de!e usted aterri,ar. "i lo hace, le
crear dificultades... muchas dificultades. 8o me e?pondr a las hordas de esos horri!les
lasinianos... esos espantosos reptiles de Mega..
8o tiene nada que temer, se%ora "urat o!serv 2ilip "anat, framente. 5a inmensa
mayora de la po!lacin terrestre es humana. "lo el uno por ciento, que go!ierna, es
lasiniano.
Gh... hi,o una pausa, y despus, de forma hiriente, diAo0 @ueno, no creo que la
6ierra sea tan importante, si ni siquiera est go!ernada por humanos. <El loarismo= <Kna
estFpida prdida de tiempo es como yo lo llamo=
El rostro de "anat enroAeci sF!itamente, y por un momento pareci luchar en vano por
ha!lar. $uando lo hi,o, fue en un tono de gran agitacin0
6iene usted un punto de vista muy superficial. El hecho de que los lasinianos controlen la
6ierra no tiene nada que ver con el pro!lema fundamental del loarismo, que...
Vir so!re los talones y se fue.
"ammel :aronni lan, un largo suspiro mientras contempla!a a la figura que se aleAa!a.
5e ha dado en un punto doloroso, se%ora "urat, nunca le ha!a visto renunciar de este
modo a discutir o intentar e?plicar algo..
8o tiene mal aspecto diAo el capitn .ra#e.
:aronni se ri entre dientes.
&gina '*' de '+(
8i por asomo. Ese Aoven y yo somos del mismo planeta. Es un tpico lactoniano, como
yo.
5a viuda se aclar la garganta con mal humor.
Gh, cam!iemos de tema. Ese hom!re parece ha!er lan,ado una som!ra so!re toda la
ha!itacin. D&or qu llevan esas horri!les tFnicas de color pFrpuraE <6an poco elegantes=
El loara @roos &orin levant la vista al entrar su Aoven aclito.
D@ienE
.entro de menos de cuarenta y cinco minutos, loara @roos.
1 deAndose caer en un silln, "anat apoy su rostro congestionado y ce%udo en un pu%o
cerrado.
&orin contempl al otro con una afectuosa sonrisa.
D>as vuelto a discutir con "ammel :aronni, 2ilipE.
8o, no e?actamente. "e endere, de un salto. &ero Dpara qu sirve, loara @roosE
All, en el nivel superior, hay cientos de humanos, irrefle?ivos, vestidos alegremente,
riendo, divirtindoseB y ah afuera est la 6ierra, a!andonada. Entre todos los viaAeros de la
nave, slo nosotros dos vamos all para ver el mundo de nuestros antiguos das.
"us oAos evitaron los del hom!re de ms edad y su vo, adquiri un mati, de amargura.
1 hu!o un tiempo en que miles de humanos, procedentes de todos los rincones de la
gala?ia, aterri,a!an cada da en la 6ierra. 5os grandes das del loarismo se han aca!ado.
El loara @roos se ech a rer. 8adie hu!iera pensado que su ce%uda figura a!rigara una risa
tan enrgica.
Esta de!e ser por lo menos la centsima ve, que te oigo decir esto.
<6onto= 5legar un da en que la 6ierra volver a ser recordada. 5a gente aFn volver a
acudir en tropel. Mendrn por miles y millones.
<8o= <"e ha aca!ado=.
<@ah= 5os agoreros profetas de la fatalidad han dicho eso una y otra ve, a lo largo de la
historia. &ero todava no se ha demostrado que estuvieran en lo cierto.
Esta ve, se demostrar. 5os oAos de "anat !rillaron sF!itamente. D"a!e por quE
&orque la 6ierra ha sido profanada por los conquistadores reptiles. Kna muAer aca!a de
decirme, una muAer insustancial, estFpida y vaca, que no cree que la 6ierra sea tan
importante si ni siquiera est go!ernada por humanos. >a dicho lo que millones de!en decir
inconscientemente, y yo no he tenido pala!ras para refutrselo.
>a sido un argumento que no poda refutar.
D1 cul sera tu solucin, 2ilipE Mamos, Dla has pensadoE
<E?pulsarlos de la 6ierra= <$onvertirla una ve, ms en un planeta humano= >ace dos mil
a%os luchamos con ellos durante la primera campa%a galctica, y los detuvimos cuando
pareca que i!an a a!sor!er la gala?ia. >agamos una segunda campa%a y les enviaremos de
regreso a Mega.
&gina '*3 de '+(
&orin suspir y movi la ca!e,a.
<Maya un e?altado que eres= 8ingFn loarista ha deAado de serlo al ha!lar de este tema. El
tiempo te curar y te apaciguar..
<:ira, muchacho= el loara @roos se levant y agarr al otro por los hom!ros El
hom!re y el lasiniano son inteligentes, y son las dos Fnicas ra,as inteligentes de la gala?ia.
"on hermanas en mente y en espritu. Estad en pa, con ellos. 8o odiis, pues el odio es la
emocin ms irracional.
En lugar de eso, esfor,aos en comprender.
2ilip "anat mira!a fiAamente al suelo y no dio muestras de ha!er odo. "u mentor chasque
la lengua en se%al de ama!le repro!acin.
@ueno, cuando seas ms vieAo lo entenders. Ahora, olvdate de todo esto, 2ilip.
Necuerda que ests a punto de reali,ar la am!icin de todos los loaristas verdaderos. .entro
de dos das llegaremos a la 6ierra y su suelo estar !aAo nuestros pies. D8o es !astante
para que te sientas feli,E <&insalo= $uando regreses, sers recompensado con el ttulo de
HloaraI0
"ers alguien que ha visitado la 6ierra. 6e prendern el sol dorado en el hom!ro.
5a mano de &orin se desli, hacia el llamativo crculo amarillo que lleva!a so!re su propia
tFnica, mudo testigo de sus tres visitas anteriores a la 6ierra..
5oara 2ilip "anat diAo lentamente "anat, con los oAos !rillantes. 5oara 2ilip "anat.
"uena !ien, DverdadE 1 ya est muy cerca.
Meo que te sientes meAor. &ero ven, dentro de pocos momentos deAaremos el hiperespacio
y veremos el "ol.
:ientras ha!la!a, la gruesa capa de hipermateria que se adhera con tanta fuer,a a los
costados del Flaming *ova ya e?perimenta!a los curiosos cam!ios que marca!an el
comien,o de la entrada en el espacio normal. 5a oscuridad se aclar un poco y anillos
concntricos de diversas tonalidades de gris se persiguieron unos a otros con velocidad
creciente. Era una fantstica y hermosa ilusin ptica que la ciencia no ha!a podido
e?plicar.
&orin apag la lu, de la ha!itacin, y los dos permanecieron inmviles en la oscuridad,
contemplando la d!il fosforescencia de las veloces ondas que desaparecan con gran
rapide,. .espus, con una precipitacin terrorficamente silenciosa, toda la estructura de
hipermateria pareci arder en un tor!ellino de !rillantes colores. 1 entonces todo volvi a
ser pa,. 5as estrellas centellea!an.
mudamente contra el curvado teln de fondo del espacio normal.
1 so!re el e?tremo de la portilla refulga el resplandor ms !rillante del cielo con una
luminosa llama amarilla que ilumin los rostros de los dos hom!re, transformndolos en
plidas mscaras de cera. <Era el "ol=
5a estrella de nacimiento del hom!re esta!a tan distante que no era ms que un disco
percepti!le, aunque no se vea otro o!Aeto tan !rillante. Iluminados por su d!il lu,
amarilla, los dos permanecieron en refle?in silenciosa, y 2ilip "anat se calm
gradualmente.
&gina '*4 de '+(
Al ca!o de dos das, el Flaming *ova aterri,a!a en la 6ierra.
2ilip "anat olvid la deliciosa emocin que le ha!a em!argado en el momento que sus
sandalias entraron por primera ve, en contacto con la firme hier!a de la 6ierra al distinguir
a un oficial lasiniano.
En realidad parecan humanos... o humanoides, por lo menos.
A primera vista, las predominantes caractersticas humanas !orra!an todo lo.
dems. El esquema del cuerpo no difera esencialmente del de los hom!res. El cuerpo
!pedo y de cuatro e?tremidades, los !ien proporcionados !ra,os y piernas, el cuello !ien
definido, eran prue!as patentes.
"lo al ca!o de unos minutos los peque%os detalles que marca!an la diferencia entre las dos
ra,as se hacan evidentes.
El principal era las escamas que les cu!ran la ca!e,a y una gruesa lnea en la espina dorsal,
a medio camino de las caderas. 5a propia cara, con la nari, plana, ancha y ligeramente
escamosa y los oAos sin prpados, era !astante repulsiva, pero de ningFn modo !estial.
&orin o!serv la sorpresa de "anat ante esta primera visin de los reptiles de Mega con
grandes signos de satisfaccin.
Mes coment, su aspecto no es monstruoso en a!soluto. Entonces, Dpor qu de!era
e?istir el odio entre los humanos y los lasinianosE
"anat no contest. 8aturalmente, su vieAo amigo tena ra,n. 5a pala!ra HlasinianoI ha!a
estado tanto tiempo asociada en su mente a las de He?tranAeroI y HmonstruoI que, contra
todo conocimiento y.
ra,n, en su su!consciente ha!a esperado ver alguna fantstica forma de vida.
8o o!stante, aunque trat de sofocar el a!surdo sentimiento que causa!a esta suposicin,
sigui e?perimentando el mismo odio persistente, que lleg a furia cuando pasaron la
inspeccin ante un altivo lasiniano que ha!la!a ingls.
A la ma%ana siguiente, los dos salieron hacia 8ueva 1or#, la ciudad ms grande del planeta.
5a histrica visita a la incre!lemente antigua metrpoli hi,o olvidar a "anat las
dificultades de la gala?ia, durante todo un da. 2ue un gran momento para l cuando
finalmente se encontr ante una altsima estructura y se diAo0 HEsto es el :emorial.I El
:emorial era el mayor monumento de la 6ierra, dedicado al lugar de origen de la ra,a
humana, y era el mircoles, el da de la semana que dos hom!res Hguarda!an la 5lamaI.
.os hom!res, solos en el :emorial, vigila!an el vacilante fuego amarillo que sim!oli,a!a
el valor y la iniciativa humana...
y &orin ya se las ha!a arreglado para que aquel da la eleccin recayera so!re l y "anat, en
su calidad de loaristas recin llegados..
As pues, a la d!il lu, del crepFsculo, los dos se encontraron solos en la espaciosa estancia
de la llama del :emorial. En la som!ra semioscuridad, iluminada tan slo por el vacilante
fulgor de una incierta llama amarilla, una gran calma descendi so!re ellos.
>a!a algo en la especial atmsfera del lugar que !orra!a toda alteracin mental.
&gina '*9 de '+(
5as vacilantes som!ras que se a!ran paso a travs de los pilares de la larga columnata que
ha!a en am!os lados, crea!an una fascinacin hipntica.
Vradualmente, 2ilip "anat sinti sue%o, y con los oAos adormilados mir la llama
intensamente, hasta que se convirti en un ser viviente de lu, que al,a!a su mortecina y
silenciosa figura Aunto a su d!il resplandor &ero los sonidos ms insignificantes son
suficientes para interrumpir una enso%acin, en especial cuando se oyen despus de un
silencio profundo. "anat se puso sF!itamente rgido, y agarr el codo de &orin con fuer,a.
Escuche murmur con cautela.
&orin se despert so!resaltado de un pacfico ensue%o, contempl a su Aoven.
compa%ero con intranquila intensidad, y despus, sin pronunciar una sola pala!ra, tendi el
odo. El silencio era ms profundo que nunca..., como una capa tangi!le.
.espus, el ruido ms d!il posi!le de unas pisadas so!re mrmol, a lo leAos. Kn susurro,
casi imposi!le de or, y otra ve, el silencio.
DCu esE pregunt sorprendido al ver a "anat, que ya se ha!a puesto en pie.
<5asiniano= e?clam "anat, con el rostro convertido en una mscara de indignacin
llena de odio.
<Imposi!le= &orin hi,o un esfuer,o por mantener la vo, serena, pero le tem!l a pesar
de l. "era un hecho inaudito. 5o que pasa es que estamos imaginndonos cosas.
8uestros nervios estn e?citados por este silencio, eso es todo. Cui, sea algFn oficial del
:emorial.
D.espus de la puesta del sol, un mircolesE diAo "anat con vo, estridente . "era
tan ilegal como la entrada de esos lagartos lasinianos, y mucho ms impro!a!le. $omo
guardin de la 5lama, tengo el de!er de investigarlo..
>i,o ademn de dirigirse a la puerta en som!ras, y &orin le agarr temerosamente por la
mu%eca.
8o lo hagas, 2ilip. Glvidmonos de eso hasta el amanecer. 8unca puede sa!erse lo que
ocurrir. DCu puedes hacer tF, incluso suponiendo que los lasinianos hayan entrado en el
:emorialE "i tF...
&ero "anat ha!a deAado de escucharle.
Nudamente, se desasi del desesperado apretn del otro.
<Cudese aqu= Alguien ha de vigilar la 5lama. Molver pronto.
1a se encontra!a a medio camino del espacioso vest!ulo de suelo de mrmol. "e acerc
con precaucin a la puerta de cristal que da!a a la oscura escalera de caracol que, medio en
penum!ras, conduca al desierto rincn de la torre.
Cuitndose las sandalias, trep por las escaleras, lan,ando una Fltima mirada hacia la
!landa suavidad de la 5lama, y hacia la nerviosa y asustada figura que permaneca Aunto a
ella.
5os dos lasinianos esta!an frente a la nacarada lu, de la lmpara atmica..
&gina '*) de '+(
Maya un lugar vieAo y melanclico diAo 6hreg @an "ola. 5a cmara que lleva!a en la
mu%eca chasque tres veces. @aAa algunos de esos li!ros que hay en las paredes. "ervirn
como prue!a adicional.
D$rees que es prudenteE pregunt $or Ten >asta. Esos monos humanos pueden
echarlos de menos.
<Cu importa= fue la helada respuesta. DCu pueden hacer ellosE 5an, una
apresurada mirada a su cronmetro. Vanaremos cincuenta crditos por cada minuto que
permane,camos aqu, as que tam!in podernos hacer un !uen montn para distraernos
durante un rato.
&irat 2or est loco. D&or qu pens que no aceptaramos la apuestaE
$reo diAo @an "ola que oy ha!lar del soldado que el a%o pasado despeda,aron por
saquear un museo europeo. A los humanos no les gusta eso, aunque Mega sa!e que el
loarismo est podrido a causa del dinero. 5os humanos fueron castigados, desde luego, pero
el soldado esta!a muerto. "ea como fuereB lo que &irat 2or no sa!e es que el :emorial.
est desierto los mircoles. Esto va a costarle caro.
$incuenta crditos por minuto. 1 ahora hace siete minutos.
6rescientos cincuenta crditos.
"intate. Sugaremos a cartas y veremos cmo aumenta nuestro dinero.
6hreg @an "ola sac de su !olsillo un desgastado paquete de cartas que, aunque eran tpica
y esencialmente lasinianas, mostra!an tra,as inequvocas de su derivacin humana.
&on la lmpara atmica so!re la mesa y yo me sentar entre ella y la ventana continu
perentoriamente, !araAando las cartas mientras ha!la!a. 6e garanti,o que no hay ningFn
lasiniano que haya Augado alguna ve, en una atmsfera parecida.
@ueno, eso triplicar el aliciente del Auego.
$or Ten >asta se sent, y despus volvi a levantarse.
D8o has odo algoE contempl las som!ras que ha!a detrs de la puerta medio a!ierta.
8o. @an "ola frunci el ce%o y sigui !araAando.8o estars ponindote nervioso,
DverdadE.
$laro que no. Aun as, si nos atraparan aqu, en esta maldita torre, no sera nada
agrada!le.
Eso es imposi!le. 5as som!ras te vuelven aprensivo. .io las cartas.
"a!es diAo Ten >asta, estudiando cuidadosamente sus cartas, tampoco sera nada
divertido que el virrey llegara a enterarse de esto. :e imagino que no tratara ligeramente a
los ofensores de los loaristas, por cuestin de poltica. All en "irio, donde serv antes de
que me trasladaran, la escoria...
Escoria, desde luego gru% @an "ola. "e reproducen como moscas y luchan unos
con otros como toros locos.
&gina '*+ de '+(
<:ira qu criaturas= Molvi las cartas hacia a!aAo y continu argumentando0 Cuiero
decir, mirndolos cientfica e imparcialmente, Dqu sonE <"lo mamferos=
:amferos que pueden pensar, en cierto modoB pero mamferos igualmente. Eso es todo.
5o s. D>as visitado alguna ve, uno de los mundos humanosE
@an "ola sonri.
5o har, dentro de muy poco..
D.e permisoE Ten >asta mostr un educado asom!ro.
<.e permiso= <$on mi nave= <1 con las pistolas disparando=
DCu quieres decirE >u!o un sF!ito destello en los oAos de Ten >asta.
5a sonrisa de @an "ola se hi,o ms misteriosa.
"uponen que no lo sa!emos, ni siquiera los oficiales, pero ya sa!es cmo corren las
noticias.
Ten >asta asinti.
5o s. Am!os ha!an !aAado la vo, instintivamente.
@ueno. 5a "egunda $ampa%a puede comen,ar en cualquier momento.
<8o=
<"eguro= 1 vamos a empe,arla aqu mismo. &or Mega, en el palacio virreinal no se ha!la
de otra cosa. Algunos oficiales incluso hemos empe,ado una apuesta acerca de la fecha
e?acta del primer movimiento. 1o mismo he Augado cien crditos al veinte por uno, pero
slo a la semana pr?ima. 6F puedes apostar ciento cincuenta por uno, si eres lo !astante
valiente como para escoger un da en particular..
&ero Dpor qu en este planeta olvidado de la gala?iaE
Estrategia del :inisterio del Interior.
@an "ola se inclin hacia delante.
8uestra posicin actual nos enfrenta a un enemigo numricamente superior, pero
demasiado dividido. "i podemos mantenerlos as, los conquistaremos uno por uno. 5os
mundos humanos pereceran antes que cooperar unos con otros.
Ten >asta sonri, asintiendo.
Es una conducta tpicamente mamfera. 5a evolucin de!i !urlarse al conceder
inteligencia a un mono.
&ero la 6ierra tiene un significado especial. Es el centro del loarismo, porque los
humanos se originaron aqu.
$orresponde al mismo sistema de riega.
D5o dices en serioE <8o puede ser=
DEsta diminuta mancha de dos por cuatroE
&gina '*7 de '+(
Es lo que ellos dicen. 1o no esta!a aqu en aquella poca, de modo que no lo s. &ero sea
como fuere, si podemos destruir la 6ierra, aca!aremos con el loarismo, que tiene aqu su
centro vital. 5os historiadores dicen que fue el loarismo lo que uni a los mundos en contra
nuestra al final de la &rimera $ampa%a. "in el.
loarismo, el Fltimo temor a la unificacin del enemigo desaparece, y la victoria es sencilla.
<:uy inteligente= DCu plan seguiremosE
@ueno, se dice que !uscarn hasta el Fltimo humano so!re la 6ierra y los diseminarn
por los mundos dominados.
Entonces podremos destruir todas las dems cosas de la 6ierra que huelan a mamferos y
convertir el planeta en un mundo totalmente lasiniano.
&ero DcundoE
8o lo sa!emosB de ah la e?istencia de la apuesta. &ero nadie se ha arriesgado ms all de
un perodo de dos a%os.
<>urra por Mega= 6e apuesto dos a uno a que acri!illo un crucero humano antes que tF,
cuando llegue el momento.
>echo e?clam @an "ola. &ongo cincuenta crditos.
"e levantaron para unir sus pu%os en se%al de acuerdo y Ten >asta sonri al consultar su
cronmetro.
Gtro minuto y dispondremos de mil crditos. &o!re &irat 2or. &rotestar.
Maymonos yaB ms, sera e?torsionarle..
"e oy una risa ahogada mientras los dos lasinianos se marcha!an, arrastrando suavemente
la capa tras de s. 8o se fiAaron en la som!ra ligeramente ms oscura que esta!a adosada a
la pared del descansillo, a pesar de que casi la ro,aron al pasar.
6ampoco sintieron sus llameantes oAos, fiAos so!re ellos mientras descendan en silencio.
El loara @roos &orin se puso en pie de un salto con un sollo,o de alivio, al ver avan,ar
hacia l, con paso vacilante, a 2ilip "anat. $orri ansiosamente hacia el Aoven, agarrndole
las manos con fuer,a.
DCu te ha demorado, 2ilipE 8o sa!es todos los terri!les pensamientos que se me han
ocurrido durante esta Fltima hora. "i hu!ieras tardado cinco minutos ms, me hu!iera
vuelto loco de ansiedad e incertidum!re. &ero Dqu te ocurreE
El aliviado loara @roos tard unos momentos en serenarse lo suficiente como para
percatarse de las manos tem!lorosas del otro, su ca!ello revuelto, sus oAos !rillantes de
fie!reB pero cuando lo hi,o, todos sus temores renacieron..
:ira!a a "anat con consternacin, sin atreverse apenas a repetir su pregunta por miedo a la
contestacin. &ero "anat no necesita!a que le apremiasen. En cortas y espasmdicas frases
relat la conversacin que ha!a odo y sus Fltimas pala!ras se perdieron en un desesperado
silencio.
5a palide, del loara @roos era casi alarmante, y por dos veces trat de ha!lar sin emitir ms
que unos roncos sonidos entrecortados. .espus, finalmente0
&gina '*; de '+(
<&ero eso ser la muerte del loarismo=
DCu vamos a hacerE
2ilip "anat se ech a rer, como ren los hom!res cuando por fin se convencen de que no
queda nada digno de risa.
DCu podemos hacerE D&odemos informar al $onseAo $entralE Ksted sa!e muy !ien lo
d!iles que estn. DA los diversos go!iernos humanosE 1a puede imaginarse lo efectivos
que seran esos locos divididos.
<&ero no puede ser verdad= <8o puede serlo=
"anat permaneci silencioso unos momentos, y entonces su rostro se contraAo agnicamente
y con vo, pre%ada de pasin, grit0.
<8o lo permitir= D:e oyeE <8o lo permitir= <5es detendr=
Era fcil comprender que ha!a perdido el control de s mismoB aquella violenta emocin
era la causa. &orin, que tena la frente perlada de sudor, le rode la cintura con un !ra,o.
<"intate, 2ilip, sintate= DMas a volverte locoE
<8o= $on un sF!ito empuAn, hi,o que &orin se tam!aleara hacia atrs hasta caer
sentado, mientras la 5lama oscila!a y flamea!a locamente con la corriente de aire. Moy a
volverme sensato. <El tiempo del idealismo, el compromiso y el servilismo ha pasado= <>a
llegado el momento de la fuer,a= <5ucharemos y, por el espacio, venceremos=
A!andona!a la ha!itacin a paso lento.
&orin coAe tras de l.
<2ilip= <2ilip= "e detuvo en el um!ral con asustada desesperacin. 8o poda ir ms
all. Aunque los cielos se hundieran, alguien tena que guardar la 5lama.
&ero..., pero Dqu i!a a hacer 2ilip "anatE 1 por la torturada mente de &orin pasaron
visiones de una cierta noche, quinientos a%os antes, cuando una pala!ra.
descuidada, un golpe, un disparo, ha!a encendido un fuego so!re la 6ierra que finalmente
fue apagado con sangre humana.
El loara &aul \ane esta!a solo aquella noche. 5a oficina interior se encontra!a vacaB la
mortecina lu, a,ul que ha!a so!re la mesa, de una severa sencille,, era la Fnica
iluminacin del cuarto. 6ena el rostro !a%ado por la plida lu,, y la !ar!illa sepultada
meditativamente entre las manos.
1 entonces hu!o una cruAiente interrupcin, cuando la puerta se a!ri de sF!ito y un
despeinado Nussell 6ym!all apart las amena,adoras manos de media docena de hom!res y
se precipit en el interior. \ane se volvi consternado ante la intrusin y se llev una mano
a la garganta mientras sus oAos se agranda!an por la aprensin. "u rostro era una asustada y
muda interrogacin.
6ym!all levant el !ra,o en un gesto tranquili,ador.
Est !ien. .eAe que recupere el aliento. Sade un poco y se sent lentamente antes de
continuar0 >a aparecido su catali,ador, loara &aul..., y.
&gina '*( de '+(
adivine dnde. <Aqu en la 6ierra= <Aqu en 8ueva 1or#= <A menos de un #ilmetro de
donde estamos ahora=
El loara &aul \ane contempl minuciosamente a 6ym!all.
D"e ha vuelto locoE
8o tanto como para que usted lo note.
"e lo contar, si no le importa encender una o dos luces. &arece un fantasma en el cielo.
5a ha!itacin se em!lanqueci !aAo el !rillo de una lu, atmica, y 6ym!all prosigui0
2erni y yo volvamos de la reunin. &as!amos ante el :emorial cuando ocurri, y puede
usted dar gracias al destino por la afortunada coincidencia que nos conduAo al lugar
adecuado en el momento oportuno.
I:ientras pas!amos, una figura sali precipitadamente por la puerta lateral, salt los
escalones de mrmol y grit0 J<>om!res de la 6ierra=J 6odos se volvieron a mirarle, ya
sa!e lo concurrido que est el sector del :emorial a las once, y al ca!o de dos segundos, le
rodea!a una verdadera multitud.
DCuin era el que ha!la!a, y qu haca dentro del :emorialE Es mircoles por la noche,
ya sa!e..
&ues 6ym!all hi,o una pausa para refle?ionar, ahora que usted lo menciona, de!a
de ser uno de los dos guardianes. Era un loarista... la tFnica lo indica!a claramente. <&ero
no era un terrcola=
D5leva!a el crculo amarilloE
8o.
Entonces ya s quin era0 el Aoven amigo de &orin. "inat.
<All esta!a= 6ym!all se e?ceda en su entusiasmo. "e encontra!a a unos cinco
metros so!re el nivel de la calle. 8o tiene ni idea de lo impresionante que esta!a con el
fulgor de las lu?itas iluminndole la cara. Era hermoso, pero no del tipo atltico o
musculoso. &erteneca al tipo asctico, si comprende a lo que me refiero. &lido, de rostro
delgado, oAos llameantes, ca!ello largo y casta%o.
I<1 cuando ha!l= Es inFtil descri!irloB para apreciarlo verdaderamente, tendra usted que
ha!erle odo. Empe, e?plicando los propsitos lasinianos a la multitudB gritando lo que yo
ha!a estado murmurando. Era evidente que lo sa!a de !uena fuente, pues entr en
detalles... <y cmo los cont= >i,o que sonaran reales y aterradores. :e asust a m con
ellosB hi,o.
que me quedara a escucharle muerto de miedo. 1 en cuanto a la multitud, despus de la
segunda frase, esta!a hipnoti,ada. A todos y cada uno de ellos se les ha!a inculcado la
Hamena,a lasinianaI constantemente, pero sta era la primera ve, que escucha!an... que en
realidad escucha!an.
IEntonces empe, a maldecir a los lasinianos. Agot todas las formas posi!les de su
!estialidad, su perfidia, su criminalidad... no tena ms que un voca!ulario que les suma en
el !arro ms profundo del ocano venusiano. 1 cada ve, que solta!a un epteto, la multitud
se levanta!a so!re sus patas traseras y prorrumpa en aullidos. 1a pareca una especie de
&gina ''* de '+(
catecismo. JD&ermitiremos que esto continFeEJ, grita!a l. J<8unca=J, responda el gento.
JD.e!emos rendirnosEJ J<8unca=J JDNesistiremosEJ J<>asta el final=J J<A!aAo los
lasinianos=J, grita!a.
J:atmoslesJ, chilla!an los dems.
I1o grit tanto como cualquiera de ellos... me olvid enteramente de m mismo.
I8o s cunto tiempo pas antes de que aparecieran unos guardias lasinianos. 5a multitud
se volvi hacia ellos, mientras el.
loarista les apremia!a. D>a odo alguna ve, el grito de sangre de las tur!asE D8oE Es el
sonido ms horri!le que pueda imaginarse.
5os guardias tam!in lo consideraron as, pues una mirada a lo que tenan delante les hi,o
dar la vuelta y correr para salvar el pelleAo, a pesar de que i!an armados. &ara entonces, la
multitud ha!a aumentado y ya eran miles y miles.
I&ero al ca!o de dos minutos, son la sirena de alarma... por primera ve, en cien a%os.
Molv a mis ca!ales y corr hacia el loarista, que no ha!a interrumpido su diatri!a ni un
momento. Era evidente que no podamos permitir que cayera en manos de los lasinianos.
IEl resto fue una confusin tremenda.
Escuadrones de polica motori,ada carga!an so!re nosotros, pero de algFn modo, 2erni y
yo logramos coger al loarista entre los dos, esca!ullirnos, y traerle aqu.
5o tengo en la ha!itacin de afuera, amorda,ado y atado, para que se est quieto.
.urante la Fltima parte de la narracin, \ane ha!a estado golpeando nerviosamente el
suelo con el pie, detenindose de ve, en.
cuando para refle?ionar. &eque%as gotas de sangre aparecieron en su la!io inferior.
D8o cree pregunt que el motn ser inconteni!leE Kna e?plosin prematuraR
6ym!all sacudi vigorosamente la ca!e,a.
1a de!e estar sofocado. Kna ve, desapareci el Aoven, la multitud perdi su valor, de
todos modos.
>a!r muchos muertos y heridos, pero... !ueno, haga entrar al Aoven revolucionario.
ane se sent detrs de la mesa y dio a su rostro una apariencia de tranquilidad.
2ilip "anat tena un triste aspecto cuando se arrodill ante su superior. "u tFnica esta!a
hecha tri,as y su rostro, ara%ado y sanguinolento, pero el fuego de la determinacin !rilla!a
con la misma impetuosidad de siempre en sus ardientes oAos. Nussell 6ym!all le mira!a sin
aliento, como si la magia de las horas precedentes todava su!sistiera.
\ane e?tendi ama!lemente la mano.
Estoy al corriente de tu e?plosin de violencia, hiAo mo. DCu fue lo que te impuls a
reali,ar un acto tan imprudenteE.
&odra muy !ien ha!erte costado la vida, por no ha!lar de las vidas de miles de otros.
&or segunda ve, aquella noche, "anat repiti la conversacin que ha!a odo...,
dramticamente y con los mnimos detalles.
&gina ''' de '+(
&erfecto, perfecto diAo \ane, con una torva sonrisa, al concluir el relato, Dy pensaste
que no sa!amos nada de todo estoE .urante largo tiempo nos hemos preparado contra este
peligro, y tF has aparecido para trastornar todos nuestros planes, tan cuidadosamente
tra,ados. &or tu apelacin prematura, puedes ha!er causado un mal irrepara!le a nuestra
causa.
2ilip "anat enroAeci.
&erdone mi entusiasmo ine?perto...
E?actamente e?clam \ane. "in em!argo, dirigido adecuadamente, puedes ser de
gran utilidad para nosotros. 6u oratoria y el fuego de tu Auventud pueden o!rar maravillas si
estn !ien maneAados.
DEsts dispuesto a dedicarte a la tareaE
5os oAos de "anat !rillaron.
D8ecesita preguntarloE
El loara &aul \ane se ech a rer y lan, una al!oro,ada mirada de soslayo a Nussell
6ym!all..
5o ests. .entro de dos das, irs hacia las estrellas e?teriores. $ontigo irn varios de mis
hom!res. 1 ahora, de!es de estar cansado. 6e llevarn donde puedas lavarte y curarte las
heridas. .espus, ser meAor que duermasB pues necesitars toda tu energa en los das
venideros.
D&ero... pero el loara @roos &orin... mi compa%ero ante la 5lamaE
Enviar inmediatamente un mensaAero al :emorial. .ir al loara @roos que ests a salvo
y servir como segundo guardin durante el resto de la noche. <Ahora, vete= .
&ero cuando "anat, aliviado y locamente feli,, se levanta!a para irse, Nussell 6ym!all salt
de la silla y agarr la mu%eca del loarista de ms edad con un apretn convulsivo.
<Vran espacio= <Escuche=
El agudo y penetrante gemido que lleg hasta el santuario interior del despacho de \ane
cont su propia historia. El rostro de \ane adquiri una palide, macilenta.
<Es la ley marcial=
5a sangre ha!a huido de los la!ios de 6ym!all.
.espus de todo, hemos sido derrotados. Aprovechan el desorden de esta.
noche para dar el primer golpe. &ersiguen a "anat, y le atraparn. 8i un ratn podra pasar a
travs del cordn que ahora van a tender alrededor de la ciudad.
&ero no de!en atraparle. 5os oAos de \ane centellearon. 5e llevaremos al :emorial
por el pasadi,o. 8o se atrevern a violar el :emorial.
1a lo han hecho una ve, diAo "anat con vo, apasionada. 8o me ocultar de esos
lagartos. .Aenos luchar.
"ilencio diAo \ane, y sgueme sin hacer ruido.
&gina ''3 de '+(
"e ha!a a!ierto un panel en la pared, y \ane se dirigi hacia l.
1 mientras el panel se cerra!a silenciosamente detrs de ellos, sumindolos en el fro
resplandor de una lmpara atmica de !olsillo, 6ym!all murmur para s0
"i estn dispuestos, ni siquiera el :emorial constituir un !uen refugio.
8ueva 1or# esta!a en efervescencia. 5a guarnicin lasiniana ha!a desplegado todas sus
fuer,as y ha!a puesto la ciudad en estado de sitio. 8adie poda entrar ni salir..
En las avenidas principales, roda!an los carros del eArcito, mientras que por encima se
cernan los estratocoches que guarda!an las vas areas.
5a po!lacin humana se agita!a nerviosamente. "e infiltra!an en las calles, unindose en
peque%os grupos que se deshacan al acercarse los lasinianos. 5a revelacin de "anat se
e?tendi, y aqu y all hom!res ce%udos intercam!ia!an furiosos susurros 5a atmsfera
esta!a llena de tensin.
El virrey de 8ueva 1or# se dio cuenta de ello mientras esta!a sentado ante su mesa del
palacio, que levanta!a sus verAas so!re Tashington >eights. "e asom a la ventana para
contemplar el ro >udson, que flua oscuramente, e interpel al lasiniano uniformado que
ha!a ante l.
.e!e ha!er una accin positiva, capitn. En eso tiene usted ra,n. 1 sin em!argo si es
posi!le, de!e evitarse una ruptura completa. 5amenta!lemente, disponemos de muy pocos
hom!res y no tenemos ms que cinco navos de guerra de tercera clase en todo el planeta.
8o es nuestra fuer,a sino su propio miedo lo que les de!ilita, E?celencia. "u.
valor ha sido minado a conciencia durante estos Fltimos siglos. El populacho se rendira
ante una sola unidad de guardias.
&recisamente, sta es la ra,n de que ahora de!amos atacar con fuer,a. 5a po!lacin ha
retrocedido y de!en sentir el ltigo enseguida. 5a "egunda $ampa%a muy !ien podra
empe,ar esta noche.
" el virrey sonri con irona.
Estamos en un calleAn sin salida, pero el...
el... agitador de!e servir como eAemplo. 5e han cogido, naturalmente.
El capitn sonri de modo ttrico.
8o. El perro humano tiene poderosos amigos. Es loarista, ya sa!e. \ane...
DAcaso \ane est contra nosotrosE .os manchas roAas !rillaron en los oAos del virrey
. <1 el muy loro se atreve= 5as tropas arrestarn al re!elde a pesar suyo... y a l tam!in,
si se opone.
<E?celencia= 5a vo, del capitn son metlicamente. 6enemos ra,ones para creer
que los re!eldes pueden estar escondidos en el :emorial.
El virrey casi se puso en pie. 2runci el ce%o con indecisin y volvi a sentarse.
<En el :emorial= <Eso presenta dificultades=.
<8o necesariamente=
&gina ''4 de '+(
>ay ciertas cosas que esos humanos no toleraran. "u vo, se desvaneci
vacilantemente.
El capitn ha!l con decisin0
5a ortiga, cogida con fuer,a, no pica.
>echo con rapide,... podra sacarse a un criminal hasta de la misma sala de la 5lama... y
!orramos el loarismo de un slo golpe. Es imposi!le que haya lucha despus de este
supremo desafo.
<&or Mega= Cue me cuelguen si no tiene usted ra,n. <&erfecto= <Asalten el :emorial=
El capitn se inclin ceremoniosamente, gir so!re sus talones y sali del palacio.
2ilip "anat volvi a entrar en la sala de la 5lama, con su rostro delgado alterado por la
clera.
6odo el sector est controlado por los lagartos. >an cortado todas las avenidas que
conducen al :emorial.
Nussell 6ym!all se frot la !ar!illa.
Gh, no son tontos. 8os han arrinconado, y el :emorial no les detendr..
.e hecho, pueden ha!er decidido que ste sea el .a.
2ilip frunci el ce%o y su vo, revela!a toda la furia que senta.
1 nosotros tenemos que esperar aqu, DverdadE Es meAor morir luchando que
escondindose.
Es meAor no morir de ningFn modo, 2ilip respondi 6ym!all con calma.
>u!o un momento de silencio. El loara &aul \ane se contempla!a los dedos.
2inalmente, diAo0
"i ahora diera la se%al de atacar, 6ym!all, Dcunto tiempo resistiraE
>asta que llegaran refuer,os lasinianos en nFmero suficiente como para aplastarnos. 5a
guarnicin terrestre, incluyendo toda la patrulla solar, no es !astante para detenernos. "in
ayuda e?terior, podemos luchar efica,mente durante seis meses como mnimo. &or
desgracia, ste no es el caso. "u compostura era serena.
D&or qu no es el casoE
"u rostro enroAeci de pronto, mientras se pona furiosamente en pie.
&orque no es cuestin de apretar unos !otones. 5os lasinianos son d!iles. :is.
hom!res lo sa!en, pero la 6ierra no. 5os lagartos poseen un arma, <el miedo= 8o podemos
vencerlos, a menos que el pue!lo est con nosotros, aunque slo sea pasivamente.
ontraAo la !oca. Ksted no sa!e las dificultades prcticas que hay.
>ace die, a%os que planeo, tra!aAo, lo intento. &ero Dde qu serviraE 6engo un eArcitoB y
una flota respeta!le en los Apalaches. &odra poner simultneamente en marcha las ruedas
en los cinco continentes. &ero Dde qu serviraE "eria inFtil. "i tuviera 8ueva 1or#, es
&gina ''9 de '+(
decir... si fuera capa, de demostrar al resto de la 6ierra que los lasinianos no son
invenci!les...
D"i yo pudiera disipar el miedo que hay en el cora,n de los humanosE diAo \ane
suavemente.
6endra 8ueva 1or# al amanecer. &ero sera necesario un milagro.
<Cui,= D$ree que podr atravesar el cordn y reunirse con sus hom!resE
5o har. DCu har usted ahoraE
5o sa!r cuando ocurra \ane sonrea con fiere,a. 1 cuando ocurra, <ataque=.
.e repente, apareci una pistola de tonita entre las manos de 6ym!all, mientras se aleAa!a.
"u rostro gordinfln no era nada ama!le.
$orrer el riesgo, \ane. <Adis=
El capitn su!i arrogantemente los desiertos escalones de mrmol del :emorial. I!a
acompa%ado por dos ayudantes armados.
"e detuvo un instante ante la enorme puerta do!le que se levanta!a ante l y contempl los
es!eltos pilares que se eleva!an graciosamente a am!os lados.
>a!a algo de sarcasmo en su sonrisa.
6odo es muy impresionante, DverdadE
<", capitn= fue la respuesta.
1 misteriosamente oscuro tam!in, a e?cepcin del mortecino amarillo de su 5lama.
DMen su lu,E se%al hacia los vitrales inferiores, que !rilla!an con un fulgor vacilante.
<", capitn=
Es oscuro, misterioso e impresionante... y est a punto de caer en ruinas. " ech a
rer, y de repente golpe.
las tallas de metal con la culata de su pistola produciendo un estrepitoso sonido.
Nepercuti en el interior vaco y son sordamente en la noche, pero no hu!o respuesta.
El ayudante de su i,quierda se llev un receptor a la oreAa y escuch las vagas pala!ras que
salan de l. "alud.
$apitn, los humanos estn entrando.
en el sector. El capitn hi,o un ademn despectivo.
<.Aenlos= Grdene que preparen las armas y que apunten a lo largo de las avenidas.
$ualquier humano que intente atravesar el cordn, de!e ser irradiado sin compasin.
"u orden fue murmurada en el transmisor, y unos cien metros ms all los guardias
lasinianos dispusieron sus armas y apuntaron cuidadosamente. Kn murmullo !aAo e
incipiente se convirti en una manifestacin de miedo. 5os hom!res retrocedieron un poco.
"i no se a!re la puerta diAo el capitn, som!ramente, tendremos que tirarla a!aAo
olvi a levantar la pistola y de nuevo se oy el ruido de metal so!re metal..
&gina '') de '+(
5enta y silenciosamente, la puerta se a!ri de par en par, y el capitn reconoci a la austera
figura vestida de pFrpura que tena ante s.
DCuin pertur!a el :emorial la noche de la custodia de la 5lamaE pregunt el loara
&aul \ane, solemnemente.
:uy dramtico, \ane. <Aprtese=
<Atrs= 5as pala!ras sona!an firme y claramente. 5os lasinianos no pueden entrar
en el :emorial.
Entrguenos a nuestro prisionero, y nos iremos. "i se niega, nos lo llevaremos por la
fuer,a.
El :emorial no entregar a nadie. Es inviola!le. Kstedes no pueden entrar.
<A!ra paso=
<Netrocedan=
El lasiniano gru% roncamente y perci!i un d!il !ramido. 5as calles que le rodea!an
esta!an vacas, pero a una man,ana de distancia en todas las direcciones se e?tenda la
delgada lnea de las tropas lasinianas, con sus armas dispuestas, y detrs esta!an los
humanos.
"e halla!an apretuAados en una masa ruidosa, y la !lancura de sus rostros !rilla!a
plidamente !aAo la iluminacin nocturna..
Mamos el capitn hi,o rechinar los dientes, Dy aFn siguen gritandoE 5a spera piel
que cu!ra sus mand!ulas se arrug y las escamas de su ca!e,a se encresparon
agudamente. "e volvi hada el ayudante del transmisor. Grdene una salva so!re sus
ca!e,as.
5a noche fue partida en dos por las pFrpuras descargas de energa y los lasinianos rieron
estrepitosamente ante el silencio que sigui.
El capitn se volvi a \ane, que permaneca en el um!ral.
1a ve que si espera ayuda por parte de su gente, se ver decepcionado. 5a pr?ima salva
se disparar a nivel de ca!e,a. <"i cre que le enga%o, compru!elo=
"us dientes rechinaron con un sonido agudo.
<A!ra paso= 6ena una tonita en la mano, y el pulgar se apoya!a firmemente so!re el
gatillo.
El loara &aul \ane retrocedi lentamente, con los oAos fiAos en el arma. El capitn le sigui.
1 al hacerlo, la puerta interior de la antesala se a!ri y la sala de la 5lama apareci al
descu!ierto. $on la.
sF!ita corriente de aire, la 5lama oscil y, al verla, los distantes espectadores lan,aron un
enorme grito.
\ane se volvi hacia ella, con el rostro levantado. El movimiento de una de sus manos fue
casi impercepti!le.
&gina ''+ de '+(
1 la 5lama cam!i sF!itamente. "e elev hacia el techo a!ovedado, como un !rillante ha,
de lu, de quince metros de altura. 5a mano del loara &aul \ane volvi a moverse, y, al
hacerlo, la 5lama adquiri una tonalidad carmes. El color se hi,o ms intenso y la roAi,a
lu, de aquel pilar ardiente invadi la ciudad y convirti las ventanas del :emorial en oAos
sanguinolentos.
&asaron largos segundos y el capitn qued inmovili,ado por el asom!ro.
:ientras, la distante masa de seres humanos guarda!a un reverente silencio.
1 despus se oy un murmullo confuso, que se refor, y aument hasta convertirse en un
vasto grito.
<A!aAo los lasinianos=
"e vio el destello pFrpura de una tonita procedente de algFn lugar en lo alto, y el capitn se
dio cuenta un instante demasiado tarde. $ogido por sorpresa, se inclin lentamente herido
de muerteB con su.
fro rostro reptil convertido en una mscara de desprecio hasta el final.
Nussell 6ym!all !aA la pistola y sonri sardnicamente.
Kn !lanco perfecto contra la lu,. <@ien por \ane= 5a transformacin de la 5lama era
precisamente la conmocin que necesit!amos. <Adelante=
.esde el teAado de la morada de \ane, apunt al lasiniano que ha!a de!aAo. 1 al hacerlo,
todo el infierno hi,o erupcin.
&areca que los hom!res !rotaran del mismo suelo, con las armas en la mano. 5as tonitas
dispara!an desde todos los lados, antes de que los aturdidos lasinianos pudieran apretar el
gatillo.
1 cuando lo hicieron, era demasiado tarde, pues la multitud, dominada por una creciente
clera, rompi sus ataduras.
Alguien grit0 H<:uerte a los lagartos=I, y el grito se convirti en un aullido sordo que se
elev hasta el cielo.
$omo un monstruo de muchas ca!e,as, la riada de seres humanos avan,, sin armas.
$ientos de ellos sucum!ieron !aAo la tarda furia de las armas defensivas, y.
muchos miles gatearon so!re los cadveres, cargando hacia las mismas armas.
5os lasinianos no vacilaron. "us filas disminuyeron continuamente !aAo la mortfera
puntera de los tim!alistas, y los que quedaron fueron atrapados por el torrente de humanos
que cay so!re ellos y les infligi una muerte horri!le.
El sector del :emorial !rilla!a a la lu, roAi,a de la sangrienta 5lama y resona!an los gritos
de agona de los mori!undos, y la estrepitosa furia de los triunfadores.
2ue la primera !atalla de la Vran Ne!elin, pero en realidad no fue una !atalla, ni siquiera
una locura.
2ue una anarqua concentrada.
&gina ''7 de '+(
&or toda la ciudad, desde el e?tremo de 5ong Island hasta las llanuras del centro de Sersey,
los re!eldes surgieron de todas partes y los lasinianos encontraron la muerte. 1 con la
misma rapide, que se e?tendan las rdenes de 6ym!all para levantar a los francotiradores,
as corri de !oca en !oca la noticia de la transformacin de la 5lama y aument de
importancia al difundirse. 6odo 8ueva 1or# se levant, y uni sus vidas separadas en el
Fnico crisol gigante de la HmultitudI..
Era incontrola!le, incontesta!le, irresisti!le. 5os tim!alistas fueron con impotencia adonde
conduca, concentrando todos sus esfuer,os, inFtiles desde el principio.
$omo un poderoso ro, sigui su curso a travs de la metrpoli, y por donde pasa!a no
queda!a ningFn lasiniano con vida.
El sol de aquella fatdica ma%ana se levant para ver a los due%os de la 6ierra ocupando un
reducido crculo al norte de :anhattan. $on el fro valor de soldados natos, enla,aron los
!ra,os y resistieron la carga, cayendo muchos. 5entamente, retrocedieronB en cada edificio,
una escaramu,aB en cada man,ana, una !atalla desesperada. "e dividieron en grupos
aisladosB defendiendo primero un edificio, y despus sus pisos superiores, y finalmente su
teAado.
@aAo el ardiente sol de medioda, slo queda!a el mismo palacio. "u Fltima posicin
desesperada mantena a los humanos a raya. El d!il crculo de fuego que lo rodea!a
sem!ra!a el suelo de cuerpos ennegrecidos. El virrey en persona diriga la defensa desde su
sala del trono,.
mientras su propio dedo apreta!a el gatillo de una semiporttil.
1 entonces, cuando la multitud hi,o finalmente una pausa, 6ym!all agarr su oportunidad
al vuelo y tom el mando.
Armas pesadas fueron arrastradas hasta el frente. Knidades atmicas y rayos delta,
procedentes del almacn re!elde y de los arsenales capturados la noche anterior, apunta!an
sus mortferos ca%ones hacia el palacio.
Kn disparo contesta!a a otro, y la primera !atalla organi,ada de mquinas transcurri con
desesperada furia. 6ym!all era una figura omnipresente. Vrita!a, diriga, se traslada!a
desde un empla,amiento a otro, disparando su propia tonita de mano, desafiantemente,
hacia el palacio.
@aAo una !arrera de apretado fuego, los humanos cargaron de nuevo y atravesaron los
muros, mientras los defensores caan.
Kn proyectil atmico impidi su camino hacia la torre central y hu!o un sF!ito infierno de
fuego.
Aquel incendio fue la pira funeraria de los Fltimos lasinianos de 8ueva 1or#. 5as
ennegrecidas paredes del palacio se.
desmoronaron con gran estrpitoB pero hasta el mismo final, mientras la ha!itacin arda en
torno suyo, con el rostro horri!lemente herido, el virrey se mantuvo firme, apuntando, al
grueso de la fuer,a sitiadora. 1 cuando su semiporttil gast el Fltimo vestigio de energa y
e?pir, la lan, por la ventana en un postrer e inFtil gesto de desafo y se arroA al ardiente
infierno que ha!a a su espalda.
&gina ''; de '+(
A la puesta del sol, so!re el terreno del palacio, que aFn segua en llamas, ondea!a la
!andera verde de la 6ierra independiente.
8ueva 1or# volva a ser humana.
Nussell 6ym!all tena un aspecto lamenta!le cuando aquella noche entr de nuevo en el
:emorial $on la ropa hecha Airones, y chorreando sangre de la ca!e,a a los pies a causa de
una herida que tena en la meAilla, contempl con oAos cansados el espectculo sangriento
que le rodea!a.
Equipos de voluntarios, ocupados en sacar a los muertos y curar a los heridos, aFn no
ha!an logrado hacer gran cosa en el mortal tra!aAo de la re!elin..
El :emorial se transform en un hospital improvisado. >a!a pocos heridos, pues las
armas de energa causa!an la muerteB y de esos pocos, casi ninguno presenta!a heridas
superficiales. Era una escena de indescripti!le confusin, y los gemidos de los heridos y
mori!undos se me,cla!an horri!lemente con los distantes gritos de los supervivientes que
cele!ra!an la victoria.
El loara &aul \ane se a!ri paso entre los numerosos ayudantes en direccin a 6ym!all.
.game, Dya se ha terminadoE "u rostro esta!a demacrado.
El principio, s. 5a !andera terrestre ondea so!re las ruinas del palacio.
<>a sido horri!le= El da ha... ha... "e estremeci y cerr los oAos. "i lo hu!iera
sa!ido con anticipacin, casi hu!iera preferido ver deshumani,ada a la 6ierra y el loarismo
destruido.
", ha sido desastroso. &ero el resultado poda ha!er sido mucho peor.
D.nde est "anatE
En el patio... ayudando a curar a los heridos. 6odos lo hacemos. Es... es... 5a vo,
volvi, a fallarle..
>a!a impaciencia en los oAos de 6ym!all, y se encogi de hom!ros con cansancio.
8o es que yo sea un monstruo insensi!le, pero tenia que hacerse, y esto no es ms que el
principio. 5os acontecimientos de hoy significan poca cosa. El levantamiento ha tenido
lugar en la mayor parte de la 6ierra, pero sin el fantico entusiasmo de la re!elin de 8ueva
1or#.
5os lasinianos no estn vencidos, ni siquiera pr?imos a estarlo. 8o lo olvide. En este
mismo momento la guardia solar se dirige hacia la 6ierra, y las fuer,as de los planetas
e?teriores reci!en llamamientos de ayuda.
.entro de muy poco, todo el imperio lasiniano converger so!re la 6ierra y la revancha ser
terri!le y sangrienta.
<.e!emos conseguir ayuda=
Agarr a \ane por los hom!ros y le sacudi violentamente.
D5o entiendeE <.e!emos conseguir ayuda= Incluso aqu, en 8ueva 1or#, el primer ardor
de la victoria puede desvanecerse ma%ana. <.e!emos conseguir ayuda=
&gina ''( de '+(
5o s diAo \ane sin entonacin alguna. 5lamar a "anat y podr irse hoy.
mismo. "uspir. "i la accin de hoy era una prue!a de su poder como catali,ador,
podemos esperar grandes acontecimientos.
"anat su!i al peque%o crucero de dos pla,as media hora ms tarde y tom asiento Aunto a
&etri, en los mandos.
E?tendi la mano a \ane por Fltima ve,.
$uando regrese, ser con una flota detrs de m.
\ane estrech fuertemente la mano del Aoven.
.ependemos de ti, 2ilip. >i,o una pausa y diAo lentamente0 <@uena suerte, loara
2ilip "anat=
"anat enroAeci de placer al or el ttulo, mientras toma!a asiento de nuevo. &etri hi,o un
ademn de despedida y 6ym!all grit0
<$uidado con la guardia solar=
5a escotilla se cerr con un ruido seco, y despus, con un trepidante rugido, el diminuto
crucero despeg hacia los cielos.
6ym!all lo sigui hasta que se convirti en una mota, y aun menos, y entonces se volvi
hacia \ane.
Ahora todo est en manos del destino.
\ane, Dcmo se las arregl para transformar.
la 5lamaE 8o me diga que la 5lama se volvi roAa por s misma.
\ane movi lentamente la ca!e,a.
<8o= Aquella llamarada carmes se o!tuvo al a!rir una cavidad secreta llena de sales de
estroncito, instalada originalmente all para impresionar a los lasinianos en caso de
necesidad. El resto fue qumica.
6ym!all se ech a rer som!ramente.
DCuiere decir que el resto fue psicologa popularE 1 me parece que los lasinianos
quedaron impresionados... <y hasta qu punto=
El espacio no dio ninguna advertencia, pero el detector de masas ,um! y lo hi,o
perentoria e insistentemente. &etri se endere, en su asiento y diAo0
8o estamos en ninguna ,ona meterica.
2ilip "anat contuvo el aliento mientras el otro manipula!a la manivela que hacia girar el
perirrotor. El campo estelar fue sucedindose en el visor con lenta dignidad, y entonces lo
vieron..
@rilla!a a la lu, del sol como una diminuta pelota de fFt!ol de color naranAa, y &etri gru%0
"i nos han locali,ado, estamos perdidos.
DKna nave lasinianaE
&gina '3* de '+(
DKna naveE <Eso no es ninguna nave=
<Es un crucero de !atalla de cincuenta mil toneladas= 8o s qu est haciendo aqu.
6ym!all diAo que la patrulla se diriga hacia la 6ierra.
5a vo, de "anat era tranquila..
Ese no lo ha hecho. D&odemos despistarleE
<8i en sue%os= el pu%o de &etri apreta!a fuertemente la !arra de gravedad. Estn
acercndose.
Estas pala!ras fueron como una se%al.
El audimetro se movi y la spera vo, lasiniana empe, en un susurro y su!i de tono
hasta la estridencia, a medida que la emisin de la radio se agudi,a!a0
H<$onecten motores posteriores y preprense para el a!ordaAe=I &etri solt los mandos y
lan, una mirada a "anat.
1o no soy ms que el chfer. DCu quieres hacerE 6enemos menos.
pro!a!ilidades que un meteoro contra el "ol... pero si quieres correr el riesgo...
@ueno diAo "anat, simplemente, no vamos a rendirnos, DverdadE
El otro sonri entre dientes, mientras desconecta!a los cohetes de aceleracin.
<8o est mal para un loarista= D"a!es disparar una tonita armadaE
<8unca lo he hecho=
@ien, pues aprende. $oge la ruedecilla de aqu arri!a y pon el oAo en el visor de encima.
DMes algoE
5a velocidad segua disminuyendo y la nave enemiga se apro?ima!a.
<"lo estrellas=
:uy !ien, ha, girar la rueda...
Adelante, ms leAos. Intenta por la otra direccin. DMes la nave ahoraE
<"= All est.
<&erfecto= Ahora cntrala. "itFala donde se cru,an las rayitas y, por el "ol, mantnla ah.
Ahora voy a dirigirme hacia esos asquerosos lagartos los cohetes laterales se pusieron en
marcha mientras ha!la!a y tF la mantienes centrada.
5a nave lasiniana aumenta!a de tama%o rpidamente, y la vo, de &etri se convirti en un
tenso murmullo0.
@aAar la pantalla y arremeter contra ella. "i estn suficientemente aturdidos, es posi!le
que !aAen su pantalla y disparen0 y si lo hacen con prisas, pueden fallar.
"anat asinti en silencio.
En cuanto veas el destello pFrpura de la tonita, ha, retroceder la rueda. >a,lo con fuer,aB
y deprisa. "i te retrasas un poco, estamos perdidos. "e encogi de hom!ros. >emos de
correr el riesgo.
&gina '3' de '+(
Entonces, apret hacia delante la palanca de la gravedad y grit0
<:antnla centrada=
5a aceleracin empuA a "anat hacia atrs, y la rueda que sostena en sus manos llenas de
sudor respondi de mala gana a la presin. 5a pelota de fFt!ol naranAa se tam!ale en el
centro del visor. "e dio cuenta de que las manos le tem!la!an, y eso no le ayud nada. 5a
tensin le hi,o parpadear.
5a nave lasiniana ya se vea enormemente grande, y entonces, un destello pFrpura se dirigi
hacia ella. "anat cerr los oAos y se ech hacia atrs.
8o oy ningFn ruido y permaneci as un rato, hasta que escuch la risa de &etri a su lado..
5a suerte propia de un principiante ri &etri. 8unca ha!a usado un arma con
anterioridad y deAa fuera de com!ate a un crucero pesado con una perfeccin que no ha!a
visto en la vida.
D.i en el !lancoE !al!uce "anat.
8o e?actamente, pero lo has incapacitado. Es suficiente. 1 ahora, en cuanto nos aleAemos
lo !astante del "ol, entraremos en el hiperespacio.
5a alta figura vestida de pFrpura que esta!a Aunto a la portilla central contempla!a
pensativamente el silencioso glo!o que se divisa!a a travs de ella. Era la 6ierra, enorme,
redonda, gloriosa.
Cui, sus pensamientos fueran un poco amargos al considerar el perodo de seis meses que
aca!a!a de transcurrir. >a!a comen,ado con un nuevo esplendor. El entusiasmo prendi
como una llamarada y se e?tendi, atravesando las simas estelares de un planeta a otro, con
la misma rapide, que un rayo hiperatmico. 5os go!iernos, enfrentados sF!itamente con el
e?altado clamor de sus pue!los, equiparon flotas.
Enemigos de siglos firmaron.
repentinamente la pa, y volaron !aAo la misma !andera verde de la 6ierra.
Cui, hu!iera sido demasiado optimista esperar que esta amistad continuara.
:ientras fue as, los humanos se mostraron irresisti!les. Kna de las flotas no se encontra!a
a ms de dos parsecs de la misma MegaB otra ha!a capturado la 5una y se cerna a escasa
distancia de la 6ierra, donde los andraAosos revolucionarios de 6ym!all seguan
mantenindose tena,mente firmes.
2ilip "anat suspir y se volvi al or el ruido de unos pasos. El canoso Ion "mitt, del
contingente lactoniano, entr.
"u rostro refleAa lo ocurrido diAo "anat.
"mitt movi la ca!e,a.
&arece imposi!le.
"anat volvi a aleAarse.
&gina '33 de '+(
D"a!e que hoy hemos reci!ido noticias de 6ym!allE $ontinFan luchando contra los
lasinianos. 5os lagartos han tomado @uenos Aires y, al parecer, toda "udamrica est en su
poder. 5os tim!alistas estn descora,onados y disgustados, igual que yo.
.io media vuelta sF!itamente. Ksted dice que nuestras nuevas nave aguAa.
aseguran la victoria. Entonces, Dpor qu no atacamosE
&ues por una ra,n el canoso soldado coloc una pierna em!otada so!re la silla ms
cercanaBlos refuer,os de "antanni no vienen.
"anat se so!resalt.
&ensa!a que ya esta!an en camino.
DCu ha sucedidoE
El go!ierno de "antanni ha decidido que su flota es necesaria para la defensa de su
propio planeta. Kna sonrisa irnica acompa% estas pala!ras.
DCu defensaE <&ero si los lasinianos estn a quinientos parsecs de ellos=
"mitt se encogi de hom!ros.
Kna e?cusa es una e?cusa y no hace falta que tenga sentido. 8o he dicho que sa fuera la
verdadera ra,n.
"anat se mes los ca!ellos y sus dedos acariciaron el sol amarillo que ha!a so!re su
hom!ro.
<Aun as= 6odava podemos luchar, con ms de cien naves. El enemigo es dos veces ms
numeroso que nosotros, pero con las naves-aguAa, la !ase lunar respaldndonos y los
re!eldes hostigndolos por.
retaguardia... "e sumi en una enso%acin profunda.
8o querrn luchar, 2ilip. El escuadrn trantoriano desea retirarse. "u vo, adquiri un
tono violento. .e toda la flota, slo puedo confiar en las veinte naves de mi propio
escuadrn... el lactoniano. Gh, 2ilip, no sa!es la !aAe,a que hay en todo esto...
nunca lo has sa!ido. >as ganado al pue!lo para la causa, pero no has ganado a los
go!iernos. 5a opinin popular les ha for,ado a entrar, pero ahora que lo han hecho, slo se
quedan por los !eneficios que puedan o!tener.
8o puedo creerlo, "mitt. $on la victoria en la mano...
DMictoriaE DMictoria para quinE "o!re este punto, e?actamente, los planetas no logran
ponerse de acuerdo. En una convencin secreta de las naciones, "antanni e?igi el control
de todos los mundos lasinianos del sector de "irio, ninguno de los cuales ha sido
reconocido todava como tal, y se lo rehusaron. Ah, no lo sa!as. En consecuencia, decide
que ha de cuidarse de la defensa de su planeta, y retira diversos escuadrones..
2ilip "anat se aleA con pena, pero la vo, de Ion "mitt sigui golpendole, con fuer,a
despiadadamente.
1 entonces 6rntor se da cuenta de que odia y teme a "antanni mucho ms que a los
lasinianos y cualquier da de estos retirar su flota para evitar que la destrocen, mientras las
&gina '34 de '+(
naves de su enemigo estn a salvo y tranquilas en puerto. 5as naciones humanas se estn
desgarrando el pu%o del soldado cay so!re la mesa como un traAe apolillado.
$reer que los idiotas egostas podan unirse durante largo tiempo para un fin que valiera la
pena, era un sue%o de locos.
5os oAos de "anat se convirtieron sF!itamente en un par de calculadoras rendiAas.
<Espere un poco= 6odo saldr !ien, si logramos conservar el control de la 6ierra.
5a 6ierra es la clave de toda esta situacin.
"us dedos tam!orilearon en el !orde de la mesa. "u captura nos proporcionara la
chispa vital. 5evantara el entusiasmo humano, ahora dormido, hasta el punto de e!ullicin
y los go!iernos... @ueno, tendran que deAarse llevar por la corriente o ser destro,ados..
5o s. "i ahora luchramos, te doy mi pala!ra de soldado de que ma%ana estaramos en la
6ierra. Ellos tam!in lo sa!en, pero no lucharn.
Entonces..., entonces de!emos o!ligarlos a luchar. 1 la Fnica manera de hacerlo es no
deAarles ninguna alternativa.
Ahora no lucharan, porque pueden retirarse siempre que as lo deseen, pero si...
.e pronto levant la vista, con el rostro radiante.
"a!e, hace a%os que no me quito la tFnica loarista. D$ree que su ropa me ir !ienE
Ion "mitt e?amin sus amplias dimensiones y sonri.
@ueno, es posi!le que no te vaya a la medida, pero por lo menos te cu!rir !ien.
DCu piensas hacerE
"e lo dir. Es un gran riesgo, pero...
Enve inmediatamente las siguientes rdenes a la guarnicin de la !ase lunar...
El almirante del escuadrn lunar lasiniano era un veterano endurecido por la guerra que
odia!a dos cosas por encima de todo0 a los humanos y a los civiles. 5a unin.
de am!as, en la persona del alto y es!elto humano, cu!ierto por ropas que le senta!an mal,
le hi,o fruncir el ce%o con disgusto.
"anat se retorca entre las garras de dos soldados lasinianos.
.gales que me suelten grit en la lengua de Mega. 8o voy armado.
>a!le orden el almirante en ingls. 8o entienden su idioma.
.espus, en lasiniano, se dirigi a los soldados0
.isparen cuando d la orden.
"anat se seren.
>e venido para discutir las condiciones.
As lo imagin cuando vi que enar!ola!a la !andera !lanca. "in em!argo, viene en un
crucero individual y a escondidas de su propia flota, como un fugitivo. "eguramente, no
puede ha!lar por su flota.
&gina '39 de '+(
>a!lo por m mismo.
Entonces le concedo un minuto. "i al final de este tiempo no estoy interesado, le
matarn. "u e?presin era dura.
"anat intent li!erarse de nuevo, pero con poco ?ito. "us captores le agarraron con ms
fuer,a..
"u situacin diAo el terrcola es sta. 8o pueden atacar al escuadrn humano
mientras controlen la !ase lunar, sin serio peligro para su propia flota, y no puede usted
arriesgarse a eso teniendo una 6ierra hostil a sus espaldas. Al mismo tiempo, me he
enterado de que las rdenes de Mega son conducir a los humanos fuera del sistema solar a
cualquier precio, y que al emperador no le gustan los fracasos.
5e quedan die, segundos diAo el almirante, pero delatoras manchitas roAas aparecieron
encima de sus oAos.
:uy !ien, pues fue la apresurada respuesta. DCu le parece si me ofre,co a capturar
a toda la flota humana en una trampaE
>u!o un silencio. "anat prosigui0
D1 si le muestro cmo puede tomarla !ase lunar y rodear a los humanosE
<$ontinFe= 2ue el primer signo de inters que el almirante se permiti. Estoy al
mando de uno de los escuadrones y tengo ciertos poderes. "i acepta nuestras condiciones,
podemos tener la !ase desierta dentro de doce horas. .os naves el humano levant dos
dedos impresionantemente la conquistaran..
Interesante diAo el lasiniano con lentitudB pero Dy sus motivosE D&or qu hace estoE
"anat sac un arrogante la!io inferior.
Eso no le interesara. >e sido maltratado y me han privado de mis derechos. Adems
us oAos !rillaron, la humanidad es una causa perdida, de cualquier modo. &or esto espero
dinero...
mucho dinero. SFremelo, y la flota es suya.
El almirante e?pres su desprecio con la mirada.
>ay un prover!io lasiniano0 HEl humano no es constante mas que en la traicin.I
.isponga la suya, y yo le pagar.
5o Auro por la pala!ra de un soldado lasiniano. &uede regresar Aunto a sus naves.
$on un ademn, despidi a los soldados y despus los detuvo en el um!ral.
&ero recurdelo, arriesgo dos naves.
"ignifican poco en lo referente al podero de mi flota, pero, sin em!argo, si la traicin
humana hace da%o a uno slo de mis hom!res... -5as escamas de su ca!e,a esta!an
totalmente erectas, y "anat !aA los oAos ante la fra mirada del otro..
.urante mucho rato, el almirante permaneci solo e inmvil. .espus escupi.
<Esta carro%a humana= <Incluso luchar contra ellos es una deshonra=
&gina '3) de '+(
5a nave capitana de la flota humana vola!a a unos ciento cincuenta #ilmetros so!re la
5una, y en su interior, los capitanes de los escuadrones esta!an sentados alrededor de la
mesa y escucha!an las acusaciones que les grita!a Ion "mitt.
...5es digo que sus acciones llegan a la traicin. 5a !atalla contra Mega progresa, y si los
lasinianos ganan, su escuadrn solar ser refor,ado hasta tal punto que nosotros tendremos
que retroceder. 1 si los humanos vencen, esta traicin nuestra pone su flanco en peligro y
hace la victoria inFtil. &odemos ganar, se lo digo yo. $on esas nuevas naves-aguAa...
El adormilado lder trantoriano intervino0
5as naves-aguAa todava no han sido pro!adas. 8o podemos arriesgar una !atalla
importante en un e?perimento, cuando las pro!a!ilidades estn en contra nuestra..
Este no era su punto de vista original, &orcut. Ksted, s, y el resto de ustedes tam!in, son
unos co!ardes traidores.
<$o!ardes= <&usilnimes=
Kna silla fue lan,ada hacia atrs cuando uno de ellos se levant impulsado por la ra!ia y
otros le siguieron. El loara 2ilip "anat, desde su posicin ventaAosa Aunto a la portilla
central, a travs de la cual contempla!a el desolado paisaAe lunar con fervorosa
concentracin, se volvi con alarma. &ero Sem &orcut al, una mano de protu!erantes
nudillos para imponer orden.
.eAmonos de evasivas diAo. 1o represento a 6rntor, y slo o!ede,co rdenes de
all. 6enemos once naves aqu, y el espacio sa!e cuntas hay en Mega.
D$untas tiene "antanniE <8inguna= D&or qu las conserva en casaE Cui, para
aprovecharse de la preocupacin de 6rntor. D>ay alguien que ignore sus propsitos contra
nosotrosE 8o vamos a destruir nuestras naves aqu para !eneficio suyo. <6rntor no
luchar= <:i divisin parte ma%ana= @aAo las actuales circunstancias, los lasinianos se
alegrarn de deAarnos marchar en pa,.
Gtro tom la pala!ra0.
1 &oritta, tam!in. El tratado de .raconis nos ha presionado sin compasin durante estos
veinte a%os. 5os planetas imperialistas recha,an una revisin, y no lucharemos en una
guerra que slo conviene a sus intereses.
Kno tras otro, repitieron insistentemente el mismo refrn0
<8uestros intereses son contrarios a ella= <8o lucharemos=
1, sF!itamente, el loara 2ilip "anat sonri. >a!a vuelto la espalda a la 5una y se rea de los
gru%ones argumentadores.
$a!alleros diAo, nadie se ir.
Ion "mitt suspir con alivio y volvi a apoyarse en su silla.
DCuin nos detendrE pregunt &orcut con desprecio.
<5os lasinianos= Aca!an de tomar la !ase lunar y estamos rodeados.
Kn murmullo de consternacin recorri la estancia. 5os gritos y la confusin aumenta!an y
una vo, ahog a las otras0
&gina '3+ de '+(
DCu hay de la guarnicinE
5a guarnicin ha destruido las fortificaciones horas antes que los lasinianos llegaran. El
enemigo no encontr resistencia..
El silencio que sigui fue mucho ms terrorfico que los gritos que lo ha!an precedido.
6raicin murmur alguien.
DCuin est detrs de todo estoE
Kno a uno se acercaron a "anat. 5os pu%os se cerraron. 5os rostros enroAecieron.
DCuin lo hi,oE
1o lo hice diAo "anat, tranquilamente.
>u!o un momento de pasmada incredulidad.
<&erro= <$erdo loarista= <$ortmosle el cuello=
1 entonces todos retrocedieron ante el par de pistolas de tonita que aparecieron en manos
de Ion "mitt. El corpulento lactoniano se coloc frente al Aoven.
1o tam!in estoy metido en esto gru%. Ahora tendrn que luchar. A veces es
necesario com!atir el fuego con fuego, y "anat com!ati la traicin con la traicin.
Sem &orcut contempl pensativamente sus nudillos y de pronto emiti una risa ahogada.
@ueno, ahora no podemos escaparnos, as que no nos queda ms remedio que luchar.
E?cepto por las.
rdenes, no me importara asestar un !uen golpe a esos malditos lagartos.
5a renuente pausa fue seguida por tmidos gritos, prue!a positiva de la aceptacin de los
dems.
Al ca!o de dos horas, la e?igencia de capitulacin lasiniana fue desde%osamente recha,ada
y las cien naves de la escuadra humana se e?tendieron so!re la dilatada superficie de una
esfera imaginaria la formacin de defensa estndar de una flota rodeada y la !atalla
por la 6ierra comen,.
Kna !atalla espacial entre fuer,as apro?imadamente iguales se parece en casi todos los
detalles a un encuentro de esgrima, en el que rayos controlados de mortal radiacin son los
floretes e impermea!les paredes de radiacin etrea son los escudos.
5as dos fuer,as avan,an para entrar en !atalla y manio!ran para situarse.
Entonces, el ha, pFrpura de una tonita se dirige con una llamarada de ira hacia la pantalla
de una nave enemiga, y al hacerlo as, su propia pantalla se despliega. .urante.
este Fnico instante es vulnera!le y constituye un !lanco perfecto para un rayo enemigo, el
cual, al ser lan,ado, e?pone a su nave a un ataque por el momento. "e e?tiende en crculos
cada ve, ms grandes.
$ada unidad de la flota, com!inando la velocidad del mecanismo con la velocidad de la
reaccin humana, intenta introducirse en el momento crucial para mantener su propia
seguridad.
&gina '37 de '+(
El loara 2ilip "anat sa!a esto y mucho ms. .esde su encuentro con el crucero de !atalla al
salir de la 6ierra, ha!a estudiado la guerra espacial, y ahora, mientras las flotas de !atalla
forma!an en lnea, sinti que sus dedos se crispa!an para entrar en accin.
"e volvi y diAo a "mitt0
Ir a!aAo con las armas pesadas.
"mitt tena el oAo puesto so!re el visor grande y la mano so!re el emisor de ondas.
Me, si quieres, pero no te entrometas.
"anat sonri. El ascensor particular del capitn le llev a los niveles de armas, y desde all
ciento cincuenta metros de una disciplinada multitud de artilleros e ingenieros controla!an
la tonita nFmero '.
El espacio es muy difcil de conseguir en.
una nave de !atalla. "anat o!serv la estreche, de la ha!itacin en la que la tripulacin
reali,a!a cuidadosamente su tra!aAo en aquella gigantesca mquina que era un acora,ado
gigante.
"u!i los seis empinados escalones que conducan a la tonita nFmero ' y despidi al
artillero. Este vacilB su mirada cay so!re la tFnica pFrpura, y entonces salud y !aA de
mala gana los escalones.
"anat se volvi hacia el coordinador que esta!a frente a la visiplaca del arma.
D5e importa tra!aAar conmigoE :i velocidad de reaccin ha sido pro!ada y clasificada en
el grupo 'A. 6engo mi tarAeta de clasificacin, si quiere verla.
El coordinador enroAeci y !al!uci0
<8o, se%or= Es un honor tra!aAar con usted, se%or.
El sistema de altavoces tron0 H<A sus puestos=I, y se hi,o un profundo silencio, en el cual
el fro ,um!ido de la maquinaria puso su ominosa nota.
"anat se dirigi al coordinador en un susurro0
Este arma cu!re un cuadrante de espacio completo, DverdadE
", se%or..
@ien, vea si puede locali,ar un acora,ado con la insignia de un sol do!le en eclipse
parcial.
>u!o un largo silencio. 5as sensi!les manos del coordinador manipula!an la rueda,
hacindola girar hacia am!os lados con delicada presin, para que el campo visi!le en la
visiplaca se despla,ara. Knos oAos penetrantes escruta!an la ordenada formacin de las
naves enemigas.
Ah est diAo. <&ero si es la nave capitana=
<E?actamente= <$entre esa nave=
&gina '3; de '+(
A medida que la rueda gira!a, el campo espacial da!a vueltas, y la nave capitana enemiga
se tam!ale hasta el punto donde las lneas se cru,a!an. 5a presin de los dedos del
coordinador se hi,o ms ligera y e?perta.
<$entrada= diAo.
El reducido glo!o ovalado se encontra!a Austo donde las lneas se cru,a!an.
<:antngala ah= orden "anat, som!ramente. 8o la pierda ni un segundo mientras
est en nuestro cuadrante. El almirante enemigo est en esa nave y nosotros vamos a
eliminarlo, usted y yo..
5as naves pronto se hallaran en lnea de tiro y "anat esta!a tenso. "a!a que i!a a ser un
com!ate re%ido... muy re%ido. 5os humanos lleva!an ventaAa en la velocidad, pero los
lasinianos eran dos veces ms numerosos.
.ispararon un rayo, otro, die, ms.
<>u!o un repentino y cegador destello de purpFrea intensidad=
&rimer acierto Aade "anat. "e relaA.
Kna de las naves enemigas perdi el rum!o y se aleA impotentemente, con la popa
convertida en una masa de metal fundido e incandescente.
5as naves oponentes no esta!an muy cerca unas de otras. 5os disparos se intercam!ia!an a
velocidad cegadora. &or dos veces, se vio un rayo pFrpura dentro de los lmites de la
visiplaca y "anat compendi, mientras un e?tra%o escalofro le recorra la espina dorsal,
que era una de las tonitas adyacentes de su propia nave la que esta!a disparando.
El com!ate de esgrima se apro?ima!a a su punto lgido. .os rfagas centellearon casi
simultneamente, y "anat gru%. Kna de ellas ha!a sido una nave humana. 1 por.
tres veces se oy el inquietante ,um!ido de los motores atmicos del nivel inferior que
aumenta!an su velocidad... y eso significa!a que un rayo enemigo, dirigido hacia su propia
nave, ha!a sido detenido por la pantalla.
1, siempre, el coordinador mantuvo centrada la nave capitana enemiga. &as una horaB una
hora en la que fueron destruidas seis naves lasinianas y cuatro humanasB una hora en la que
la rueda gir fracciones de grado hacia un lado y otroB en la que dio vueltas so!re su eAe
universal en media docena de direcciones.
El sudor cu!ra la frente del coordinador y le entra!a en los oAosB sus dedos casi ha!an
perdido toda sensacin, pero aquella nave capitana no a!andon ni un momento el lugar
donde se cru,a!an las lneas. 1 "anat o!serva!aB con el dedo so!re el gatillo... o!serva!a y
espera!a. &or dos veces, la nave capitana ha!a !rillado con luminosidad pFrpura, mientras
sus armas dispara!an y su pantalla defensiva !aAa!aB y por dos veces, el dedo de "anat
ha!a vi!rado so!re el gatillo y se ha!a refrenado.
8o fue lo !astante rpido. 1 entonces "anat.
lo apret y se puso en pie violentamente. El coordinador lan, un grito y solt la rueda En
una gigantesca pira funeraria de energa color pFrpura la nave capitana, con el almirante
lasiniano dentro, ha!a deAado de e?istir.
&gina '3( de '+(
"anat se ech a rer. E?tendi la mano, y el coordinador se acerc para estrecharla con un
firme apretn de triunfo.
&ero este ?ito no dur lo !astante como para que el coordinador pronunciara las primeras
pala!ras de AF!ilo que le atena,a!an la garganta pues la visiplaca se convirti en una !om!a
pFrpura al tiempo que cinco naves humanas e?plota!an simultneamente al ser alcan,adas
por mortferos rayos de energa.
5os altavoces tronaron0 H<Arri!a las pantallas= <Alto el fuego= <En formacin de aguAa=I
"anat sinti que una mortal incertidum!re se apodera!a de l. "a!ia lo que aca!a!a de
suceder. 5os lasinianos finalmente ha!an logrado montar sus armas pesadas so!re la !ase
lunarB armas pesadas con tres veces el alcance de las armas ms poderosas que ha!a en las.
naves... armas pesadas que podan atacar a las naves humanas sin temor a represalias.
1 as concluy el com!ate de esgrima, y comen, la verdadera !atalla. &ero sera una
!atalla de un tipo completamente nuevo, y "anat sa!a que ste era el pensamiento que
ocupa!a las mentes de todos los hom!res. 5o o!serva!a en sus e?presiones som!ras y lo
nota!a en su silencio.
<&oda dar resultado= <1 poda no darlo=
El escuadrn terrestre ha!a vuelto a su formacin esfrica y se ensancha!a lentamente
hacia afuera. 5os lasinianos se introducieron en ella para el ataque final.
Aislados de todo suministro de fuer,a como esta!an los terrcolas, e incapaces de
desquitarse con las armas gigantescas de las !ateras lunares que domina!an el espacio
vecino, slo pareca una cuestin de tiempo su rendicin o su aniquilacin.
5os rayos de las tonitas enemigas eran lan,ados en continuas rfagas de energa y las
deterioradas pantallas de las naves humanas despedan chispas y rayos de lu,.
fluorescente !aAo los crueles latiga,os de la radiacin.
"anat oa aumentar el ,um!ido de los motores atmicos hasta convertirse en un chillido de
protesta. En contra de su voluntad, sus oAos convergieron so!re el marcador de energa, y la
oscilante aguAa !aA mientras mira!a, !aAando el cuadrante a una percepti!le velocidad.
El coordinador se lami los la!ios resecos.
D$ree que lo conseguiremos, se%orE
<8aturalmente= "anat esta!a leAos de sentir la confian,a que aparenta!a.
6enemos que aguantar una hora... siempre que no se retiren.
1 los lasinianos no lo hicieron. Netirarse hu!iera significado un de!ilitamiento de las
lneas, con una posi!le !recha y escapatoria por parte de los humanos.
5as naves humanas avan,a!an a paso de tortuga... apenas a ciento cincuenta #ilmetros por
hora. A esta velocidad, aumentaron lentamente los rayos de energa, mientras la imaginaria
esfera creca de tama%o y la distancia entre las fuer,as oponentes segua disminuyendo..
&ero en el interior de la nave, la aguAa del marcador !aAa!a rpidamente, y el cora,n de
"anat se hunda con ella.
&gina '4* de '+(
Atraves el nivel de las armas hasta el lugar donde aguerridos soldados aguarda!an ante
una gigantesca y reluciente palanca, en espera de la orden que llegara pronto... o nunca.
5a distancia que separa!a a las fuer,as enemigas era mnima, no ms de dos o cuatro
#ilmetros casi contacto desde el punto de vista de una guerra espacial y entonces
aquella orden se e?tendi so!re los refor,ados haces etreos de una nave a otra.
Netum! en el nivel de las armas0
H<2uera las aguAas=I Kna veintena de manos se alargaron hacia la palanca, las de "anat
entre ellas y salt hacia a!aAo. :aAestuosamente, la palanca se inclin hasta el suelo en un
curvado arco, y entonces se oy un gran estruendo y un ruido sordo que sacudi la nave.
<El acora,ado se ha!a convertido en una Hnave-aguAaI=
En la proa, una seccin de la plancha de !lindaAe se desli, hacia un lado y una lan,a.
de metal surgi violentamente hacia delante. .e treinta metros de largo, se adelga,a!a
graciosamente a partir de una !ase de tres metros de dimetro hasta convertirse en una
punta afilada y aguda como la de un diamante. A la lu, del sol, el cromo-acero de la lan,a
!rilla!a con llameante esplendor 1 todas las dems naves del escuadrn humano esta!an
igualmente equipadas.
$ada una de ellas se ha!a convertido en un poderoso florete de die,, quince, veinte,
cincuenta mil toneladas.
<&eces espada del espacio=
En algFn lugar de la flota lasiniana, de!ieron darse frenticas rdenes. $ontra este veterano
de todas las tcticas navales veterano incluso en el som!ro amanecer de la historia,
cuando trirremes rivales manio!raron y se atacaron unas a otras con sus puntiagudas proas
el equipo supermoderno de una flota espacial no tena defensa.
"anat se apresur a llegar a la visiplaca y se suAet con correas a un asiento preparado
contra la aceleracin, sintiendo que los muelles a!sor!an el impulso hacia.
atrs que ha!a provocado la nave al acelerar sF!itamente.
"in em!argo, no le import. <Cuera contemplar la !atalla= All no ha!a nadie, ni tampoco
en ningFn lugar de la gala?ia, que arriesgara lo que l. Ellos no arriesga!an ms que su
vidaB y l arriesga!a un sue%o que, casi sin ayuda, ha!a creado de la nada.
>a!a convencido a una aptica gala?ia y la ha!a inducido a re!elarse contra los reptiles.
>a!a conocido una 6ierra a punto de ser destruida y la ha!a apartado del precipicio, casi
por s solo. Kna victoria humana sera un triunfo para el loara 2ilip "anat y para nadie ms.
Ql, la 6ierra, y la gala?ia no eran ahora ms que uno solo y se encontra!an en el momento
decisivo. 1 tenan en contra el resultado de esta Fltima !atalla, una !atalla
desesperadamente perdida por su propia traicin, a menos que las aguAas vencieran.
1 si perdan, la gigantesca derrota la ruina de la humanidad tam!in seria la suya.
5as naves lasinianas salta!an hacia los lados, pero no con la suficiente rapide,.
:ientras reunan lentamente mpetu y se.
&gina '4' de '+(
aleAa!an, las naves humanas acortaron la distancia en tres cuartos. "o!re la pantalla, una
nave lasiniana ha!a aumentado de tama%o hasta alcan,ar colosales proporciones. "u ltigo
pFrpura de energa ha!a desaparecido al concentrar toda la potencia en una rpida
aceleracin.
1, sin em!argo, su imagen aument y el punto !rillante que se distingua en el e?tremo
inferior de la pantalla apunta!a a su cora,n como una reluciente Aa!alina.
"anat crey que no podra soportar la tensin. <$inco minutos y ocupara su lugar como el
hroe ms grande de la gala?ia... o el ms a!omina!le traidor= 5os latidos de la sangre que
se agolpa!a en sus sienes eran terri!les e inaguanta!les.
Entonces ocurri.
<<$ontacto==
5a pantalla se volvi loca en una furia catica de metal retorcido. 5os asientos contra la
aceleracin chirriaron mientras los muelles a!sor!an el choque. &ero todo se fue aclarando
lentamente. 5a imagen de la pantalla oscil con violencia mientras la nave recupera!a su
equili!rio poco a poco.
5a aguAa de la nave se ha!a roto, el resto.
esta!a torcido, pero la nave enemiga que ha!a traspasado esta!a destro,ada.
"anat aguant la respiracin mientras recorra el espacio con la mirada. Era un vasto mar de
naves destro,adas, y, a lo leAos, vola!an los restos del enemigo, con las naves humanas en
su persecucin.
Gy un sonido de colosal animacin a sus espaldas y sinti un par de enrgicas manos
so!re los hom!ros.
"e volvi. Era "mitt... "mitt, el veterano de cinco guerras con lgrimas en los oAos.
2ilip diAo, hemos ganado.
Aca!amos de reci!ir un mensaAe de Mega.
5a flota lasiniana ha sido aniquilada... y tam!in con las aguAas. 5a guerra ha terminado, y
nosotros hemos ganado. <6F has ganado, 2ilip= <6F=
"u apretn le haca da%o, pero al loara 2ilip "anat no le import.
<5a 6ierra era li!re= <5a humanidad esta!a salvada=
4or alguna raz#n) posiblemente a causa del horrible ttulo) por el cual declino
en/ticamente toda responsabilidad) Fraile negro de la Llama est/ considerado como la
quintaesencia de mi incompetencia primitiva&&
4or lo menos) aicionados que se hallan en posesi#n de algIn e"emplar creen que pueden
avergonzarme al reerirse a l&
Kueno) no es bueno) lo admito) pero tiene sus puntos interesantes&
'n un aspecto) es un evidente precursor de mi amosa serie ,Fundaci#n-& 'n Fraile negro
de la Llama) como en la serie ,Fundaci#n-) los seres humanos ocupan muchos planetas2 %
dos mundos mencionados en el primero) 6r/ntor % $antanni) tambin "uegan un papel
&gina '43 de '+(
importante en el segundo& ('n realidad) el primer relato de la serie ,Fundaci#n-
aparecera s#lo un par de meses despus de Fraile negro de la Llama) gracias al retraso
en la venta de este Iltimo&! Adem/s) en Fraile negro de la Llama tambin e0iste una
acentuada similitud con mi primera novela larga) 1n gui"arro en el cielo) que aparecera
ocho a(os m/s tarde& 'n ambos) la situaci#n en que coloqu a la 6ierra estaba inspirada
en la de Judea ba"o los romanos& $in embargo) la batalla decisiva del primer relato est/
inspirada en la batalla de $alamina) la gran victoria de los griegos sobre los persas& ('n
los relatos de historia utura siempre he considerado me"or guiarme por la historia
pasada& 'sto tambin reza para la serie ,Fundaci#n&-!&
Fraile negro de la Llama me cur# para siempre de hacer repetidas revisiones& 4uede mu%
bien e0istir una cone0i#n entre el hecho de que el relato es bastante pobre % la
circunstancia de que lo revis seis veces& $ que ha% escritores que revisan) revisan %
revisan) pulindolo todo hasta conseguir un brillo completo) pero %o no puedo hacerlo&
Ahora tengo la costumbre de mecanograiar un primer bosque"o sin haber escrito ningIn
borrador& Compongo libremente ante la m/quina de escribir) aunque con recuencia so%
interrogado sobre esto por lectores que creen que un bosque"o inicial s#lo puede escribirse
a l/piz& La verdad es que escribir a mano me produce dolor en la mu(eca al cabo de unos
quince minutos de hacerlo) es mu% lento) % dicil de leer& 4or el contrario) mecanograo
noventa palabras por minuto % puedo hacerlo durante horas sin ninguna diicultad& 'n
cuanto a los borradores) una vez trat de hacer uno % ue desastroso) como intentar tocar
el piano metido en una camisa de uerza&
1na vez he concluido el primer bosque"o) lo leo % corri"o con pluma& 'ntonces vuelvo a
mecanograiarlo todo por Iltima vez& *o vuelvo a repasarlo) por mi propia voluntad& $i
algIn&
editor me pide que haga una revisi#n claramente deinida % de naturaleza menor) con cu%a
ilosoa esto% de acuerdo) accedo& La solicitud de una correcci#n ma%or del principio al
inal) o una segunda revisi#n despus de la primera) es una cuesti#n mu% distinta&
'ntonces rehuso&
'sto no se debe a arrogancia o temperamento& $#lo se debe a que una correcci#n
demasiado amplia) o demasiadas revisiones) indican que el relato es un racaso&
'n el tiempo que necesitara para salvar tal racaso) podra escribir una nueva obra %
divertirme ininitamente m/s en el proceso&
(3acer una revisi#n es) a veces) como mascar un chicle usado&! 4or lo tanto) los racasos
se ponen a un lado % aguardan una posible venta en otra parte&&& pues lo que es un racaso
para un editor) no lo es necesariamente para otro&
'n la poca que escriba Fraile negro de la Llama me vi envuelto en actividades de
aicionado& 5e haba unido a una organizaci#n llamada Los Futuristas) que inclua a un
grupo de ardientes lectores de cienciaAicci#n) casi todos llamados a sobresalir en este
campo como escritores o editores) o ambas cosas&&
'ntre ellos se contaban FrederiJ 4ohl) Bonald A& Coltheim) C%ril Pornbluth) 7ichard
Cilson) Bamon Pnight) % otros&
6al como he tenido ocasi#n de decir antes) me hice particularmente amigo de 4ohl&
&gina '44 de '+(
Burante la primavera % el verano de 1:8:) vino a verme peri#dicamente) le%# mis
manuscritos % anunci# que tena ,el me"or pu(ado de relatos rechazados- que haba visto
en su vida&
'mpez# a insinuarse la posibilidad de que uera mi agente& *o era ma%or que %o) pero
tena mucha m/s e0periencia pr/ctica con los editores % saba mucho m/s acerca del tema&
5e sent tentado) pero tuve miedo de que eso signiicara no volver a ver a Campbell) % %o
valoraba demasiado mis visitas mensuales para arriesgarme&
'n ma%o de 1:8: escrib un relato llamado 7obbie) % el 18 de aquel mes lo present a
Campbell& 'ra mi primer relato de robots % contena el germen de lo que m/s tarde se
conocera como las 6res le%es de la rob#tica&
Fred le%# la copia que %o tena % di"o enseguida que era un buen relato) pero que Campbell
lo rechazara porque tena un inal dbil % otras deiciencias& Campbell lo rechaz# el @ de
"unio) por las mismas razones que 4ohl me haba apuntado&&
'sto me impresion#) % todas las vacilaciones que tena respecto a que me representara se
desvanecieron) pero especiiqu que su representaci#n abarcara a todos los editores
menos a Campbell&
Le entregu 7obbie despus del rechazo) pero l tampoco logr# venderlo) aunque incluso
lo oreci# a una revista de cienciaAicci#n inglesa (algo que a m nunca se me hubiera
ocurrido hacer!& $in embargo) en octubre de 1:8:) se convirti# en director de Astonishing
$tories % de $uper $cience $tories) % por lo tanto de"# de ser mi agente
T
&
*o obstante) el 1? de marzo de 1:E9) hizo como editor lo que no pudo hacer como agente&
Coloc# el relato&&& acept/ndolo l mismo&
Apareci# en $uper $cience $tories ba"o un ttulo distinto (4ohl siempre cambiaba los
ttulos!& Benomin# el relato '0tra(o compa(ero de "uegos) una ineliz elecci#n) a mi
entender&
La historia ue eventualmente incluida como la primera de las nueve series de ,robots
positr#nicos- que constitu%eron mi libro Oo) 7obot& 'n el libro) volv a darle su ttulo
original) 7obbie) % desde entonces ha aparecido con este nombre todas las veces que ha
sido publicado&
Huince a(os m/s tarde) tuve una hi"a& $e llamaba 7ob%n % %o la llamo 7obbie& 5e han
preguntado m/s de una vez si e0iste alguna cone0i#n& FLe puse deliberadamente un
nombre parecido a ,robot- a causa del 0ito obtenido por mis relatos de robotsG La
respuesta es negativa& *o es m/s que una pura coincidencia&
.tra cosa&&& 'n el curso de mi encuentro con Campbell el @ de "unio de 1:8: (durante el
cual rechaz# 7obbie!) conoc a un escritor de cienciaAicci#n bastante amoso por
entonces) L& $prague de Camp& All empez# una buena amistad Lquiz/ la me"or dentro de
la raternidad de la cienciaAicci#nL) que ha continuado hasta ho%&
7
Kna dcada ms tarde volvi a convertirse en mi agente por unos cuantos a%os. "in em!argo, nunca me ha
gustado que me representaran, y e?cepto &ohl en estas dos ocasiones, nunca he tenido agente, a pesar de la
vasta y complicada naturale,a de mis $ompromisos de escritor. &ero sigo sin querer tener ninguno..
&gina '49 de '+(
'n "unio de 1:8: escrib 5estizo % decid dar una buena oportunidad a Fred 4ohl& *o lo
present a Campbell) sino que se lo di directamente a 4ohl para ver lo que lograba hacer
con l& Lo oreci# a Amazing) que lo rechaz#& As que volv a tomarlo % lo present a&
Campbell en la orma directa acostumbrada&
Campbell tambin lo rechaz#&
$in embargo) cuando 4ohl se convirti# en editor) me lo anunci# (el DT de octubre de 1:8:!
diciendo que aceptaba 5estizo& 'n meses posteriores tambin acept# 7obbie % despus La
amenaza de Cali0to& 'n total) me compr# siete relatos durante su e"ercicio como editor&&
7
MESTIZO
Sefferson "canlon se enAug el sudor de la frente y tom aliento. Alarg un dedo tem!loroso
hacia el interruptor... y cam!i de idea. "u Fltimo modelo, que representa!a ms de tres
meses de ininterrumpido tra!aAo, era casi su Fltima esperan,a. Kna !uena parte de los
quince mil dlares que le ha!an prestado esta!a en l. 1 ahora la presin so!re un
interruptor demostrara si gana!a o perda.
"canlon se llam a s mismo co!arde y asi firmemente el interruptor. 5o !aA con un
chasquido y volvi a su!irlo con un rpido movimiento. 1 no ocurri nada... "us oAos, por
ms que se esfor,aron, no vislum!raron ninguna chispa de energa. "e.
le contraAo la !oca del estmago, y volvi a cerrar el interruptor, salvaAemente, y lo deA
cerrado. 8o ocurri nada0 la mquina era, de nuevo, un fracaso.
Enterr su doliente ca!e,a entre las manos, y gimi0 <Gh, .ios mo= .e!a funcionar...,
de!a. 5os clculos son correctos y he producido los campos que quera. &or todas las leyes
de la ciencia, esos campos tenan que romper el tomo.
"e levant, a!riendo el inFtil interruptor, y pase por la ha!itacin sumido en sus
pensamientos.
"u teora era correcta. "u equipo esta!a cortado e?actamente so!re el patrn de las
ecuaciones que ha!a desarrollado. "i la teora era correcta, el equipo de!a estar
equivocado. &ero el equipo era perfecto, as que la teora de!a...
:e voy de aqu antes de volverme loco diAo a las cuatro paredes.
Arranc el som!rero y el a!rigo del gancho que ha!a detrs de la puerta y al ca!o de un
momento, dando un porta,o tras s en un arre!ato de clera estuvo fuera de la casa..
<Energa atmica= <Energa atmica=
<Energa atmica=
5as dos pala!ras se repetan una y otra ve,, cantando una montona y enloquecedora
meloda en su cere!ro. <Kna sirena= 5e esta!a induciendo a la destruccin. &or aquel sue%o
ha!a a!andonado un seguro y cmodo cargo de profesor en el :.I.6. &or l, se ha!a
convertido en un hom!re mayor a los treinta a%os el primer ardor de la Auventud ya haca
tiempo que ha!a desaparecido, en un aparente fracaso.
&gina '4) de '+(
1 ahora su dinero se desvaneca rpidamente. "i el amor al dinero es la causa de todos los
males, la necesidad del mismo es, con mucha ms seguridad, la ra, de todas las
desesperaciones. "canlon sonri ante esta idea... !astante cierta.
8aturalmente, e?istan hermosas perspectivas en depsito si algFn da logra!a cru,ar el
vaco que ha!a encontrado entre la teora y la prctica. El mundo entero sera suyo... :arte
tam!in, e incluso los planetas no visitados. 6odo suyo.
6odo lo que tena que hacer era averiguar dnde resida la equivocacin en los clculos...
8o, ya lo ha!a compro!adoB era.
en el equipo. Aunque... Vimi en vo, alta de nuevo.
El som!ro curso de sus pensamientos fue interrumpido al darse cuenta sF!itamente de que,
no leAos de all, ha!a un tumulto de gritos Auveniles. "canlon frunci el ce%o. Gdia!a el
ruido, y de modo especial cuando esta!a deprimido.
5os gritos aumentaron de intensidad y se disolvieron en fragmentos de pala!ras0
H<$gele, SohnnylI H<Ati,a..., mira cmo corre=I Kna docena de muchachos salieron
disparados detrs de un gran edificio de madera, a menos de doscientos metros de distancia,
y corrieron desordenadamente en direccin a "canlon.
A pesar suyo, "canlon o!serv al ruidoso grupo con curiosidad. &erseguan a algo o a
alguien, con la cruel alegra de la infancia. En la oscuridad no distingui e?actamente de
qu se trata!a0 "e protegi los oAos y los entrecerr. $on un movimiento repentino, una
figura solitaria se separ de la multitud y corri frenticamente.
"canlon casi deA caer su reconfortante pipa a causa del asom!ro, pues el fugitivo era un
h!rido, un mesti,o de terrcola y.
marciano. Aquel penacho de ca!ello fuerte y !lanco que se levanta!a con rigide, en todas
direcciones como pFas de puerco espn no deAa!a lugar a dudas. "canlon se maravill...
DCu haca una de aquellas cosas fuera de un asiloE
5os muchachos ha!an vuelto a atrapar al h!rido, y el fugitivo se perdi de vista.
5os chillidos aumentaron de volumen y "canlon, so!resaltado, vio cmo se levanta!a una
ta!la y caa con un golpe sordo. 5e acometi un profundo sentido de la enormidad de sus
propias acciones al permanecer all ociosamente, mientras una criatura indefensa era
acosada por una pandilla de muchachos, y antes de que se diera cuenta de ello, esta!a so!re
ellos, !landiendo amena,adoramente los pu%os.
<5argaos, salvaAes= AleAaos de aqu antes de que... la punta de su ,apato entr en
violento contacto con el trasero del rufin ms cercano, y sus !ra,os hicieron desplomar a
otros dos.
5a llegada de la nueva fuer,a cam!i considera!lemente la situacin. 5os muchachos, a
pesar de su superioridad numrica, tienen un miedo instintivo a los adultos..., so!re todo a
un adulto tan cruel y.
fero, como pareca ser "canlon. En menos tiempo del que ste necesit para darse cuenta,
desaparecieron, deAndolo solo con el h!rido, que yaca !oca a!aAo, y que entre Aadeantes
sollo,os lan,a!a temerosas e inciertas miradas hacia su salvador.
&gina '4+ de '+(
D6e han hecho da%oE pregunt speramente "canlon.
8o, se%or. El h!rido se levant tam!alendose, con la cresta de ca!ello plateado
oscilando con incongruencia. :e he torcido un poco el to!illo, pero puedo andar. :e
voy. :uchas gracias por ayudarme.
<8o te vayas= <Espera= 5a vo, de "canlon se dulcific, pues se dio cuenta de que el
h!rido, aunque desarrollado casi por completo, esta!a incre!lemente delgadoB su traAe era
una masa de sucios Airones y ha!a una mirada de completo cansancio en su rostro enAuto,
que a!landa!a el cora,n.Men diAo, cuando el h!rido se volvi de nuevo hacia l.
D6ienes ham!reE
El rostro del h!rido se contraAo como si estuviera dirimiendo una !atalla en su interior.
$uando ha!l, lo hi,o en vo, !aAa y avergon,ada.
"..., un poco..
1a me lo pareca. Men conmigo a mi casa. .eA caer el pulgar so!re su hom!ro.
6ienes que comer. :e parece que tampoco te ira mal un !a%o y un cam!io de traAe. "e
volvi y a!ri la marcha.
&ermaneci en silencio hasta que hu!o a!ierto la puerta principal de su casa y entrado en el
vest!ulo.
$reo que ser meAor que primero tomes un !a%o, muchacho. All est el cuarto de !a%o.
.ate prisa en entrar y cierra la puerta antes de que @eulah te vea.
"u advertencia lleg demasiado tarde.
Kna sF!ita e?clamacin de sorpresa hi,o que "canlon girara en redorado, con e?presin de
culpa!ilidad, y que el h!rido retrocediera para esconderse detrs de un perchero.
@eulah, el ama de llaves de "canlon, corri hacia ellos, con su dulce rostro encendido de
indignacin y el rolli,o cuerpo re,umando e?asperacin por todos sus poros.
<Sefferson "canlon= <Sefferson= $ontempl al h!rido con evidente desagrado.
<$mo puedes traer una cosa.
as a esta casa= D>as perdido el sentido de la moralE
El po!re h!rido se asust ante el repentino acceso de clera, pero "canlon, tras su
momentneo pnico inicial, se reco!r.
Mamos, vamos, @eulah. Esto no es propio de ti. Aqu tenemos a una po!re criatura,
muerta de ham!re, cansada, golpeada por un grupo de muchachos, y no tienes compasin
de ella. 5a verdad es que me has decepcionado, @eulah.
<.ecepcionado= Aade el ama de llaves, tocada en su punto flaco. A causa de esa
cosa vergon,osa. <6endra que estar en una de esas instituciones donde tienen a los
monstruos como l=
:uy !ien, ya ha!laremos de ello luego. Mamos, muchacho, ve a !a%arte.
1, @eulah, mira a ver si encuentras alguno de mis traAes vieAos.
$on una Fltima mirada de desapro!acin, @eulah sali airadamente de la estancia.
&gina '47 de '+(
8o le hagas caso, muchacho diAo "canlon cuando se hu!o marchado. 2ue mi ni%era
y todava tiene hacia m una.
especie de inters de propietario. 8o te har da%o. Me a !a%arte.
El h!rido era una persona muy distinta cuando finalmente se sent a la mesa del comedor.
Ahora que la capa de suciedad ha!a desaparecido, su delgado rostro mostra!a una cierta
!elle,a y la frente grande y clara le confera un aspecto marcadamente intelectual.
$ontinua!a teniendo el ca!ello levantado, a una altura de treinta centmetros, a pesar de
toda el agua que ha!a reci!ido. A la lu,, su !rillante !lancura adquira una imponente
dignidad, y a "canlon le pareci que ha!a perdido toda su fealdad.
D6e gusta el pollo froE pregunt "canlon.
<Gh, s= respondi entusisticamente.
Entonces empie,a a comer. 1 cuando lo aca!es, puedes tomar ms. $oge de todo lo que
hay en la mesa.
5os oAos del h!rido centellearon al tiempo que sus mand!ulas se ponan en movimientoB y,
entre los dos, vaciaron la mesa a los pocos minutos..
:uy !ien e?clam "canlon cuando terminaron de comer, creo que ahora podras
responderme a unas cuantas preguntas. D$mo te llamasE
:e llama!an :a?.
<Ah= D1 tu apellidoE
El h!rido se encogi de hom!ros.
8unca me dieron otro nom!re ms que :a?... cuando me ha!la!an para algo.
$reo que un mesti,o no necesita apellido. 8o ha!a error posi!le en cuanto a la
amargura de su vo,.
&ero Dqu hacas corriendo como un loco por las callesE D&or qu no ests donde vives
ha!itualmenteE
Esta!a en casa. $ualquier cosa es meAor que estar en una casa... incluso el mundo de
fuera, que no he visto nunca.
"o!re todo desde que 6om muri.
DCuin era 6om, :a?E inquiri dulcemente "canlon.
Era el Fnico que ha!a igual que yo.
Era ms Aoven, quince a%os, pero muri. 5evant la vista de la mesa, con la ira refleAada
en sus oAos. Ellos le mataron, se%or "canlon. <Era tan Aoven y tan amiga!le= 8o poda
resistir la soledad como yo. 8ecesita!a amigos y diversin, y... no.
tena a nadie ms que a m. 1 cuando muri yo tampoco pude resistirlo ms. :e fui.
Ellos queran ser ama!les, :a?. 8o tendras que ha!er hecho eso. Mosotros no sois como
las dems personasB no os comprenden. 1 de!en de ha!er hecho algo por vosotros. 6F
ha!las como si fueras una persona instruida.
&gina '4; de '+(
&oda asistir a las clases, es verdad asinti l, som!ramente. &ero tena que
sentarme en un rincn, leAos de los dems.
Aunque me deAa!an leer todo lo que quera y eso es algo que les agrade,co.
@ueno, :a?. 8o te trata!an tan mal, DverdadE
:a? levant la ca!e,a y mir fiAamente al otro con desconfian,a.
8o me har volver, DverdadE y se incorpor, como si estuviera dispuesto a echar a
correr.
"canlon tosi con desasosiego.
.esde luego, si tF no quieres volver, yo no te o!ligar. &ero sera lo meAor para ti.
8o lo sera grit :a? con vehemencia.
@ueno, sta es tu opinin. .e cualquier modo, creo que ahora es.
preferi!le que te vayas a dormir. 5o necesitas. 1a ha!laremos por la ma%ana.
$onduAo al todava desconfiado h!rido a la segunda planta, y se%al un reducido
dormitorio.
"er el tuyo durante esta noche. 1o estar en la ha!itacin contigua ms tarde, y si
necesitas algo no tienes ms que gritar.
"e volvi para marcharse, y entonces se le ocurri una idea. &ero recuerda, no de!es
tratar de escaparte durante la noche.
&ala!ra de honor. 8o lo har.
"canlon se retir pensativamente a la ha!itacin que le serva de estudio.
Encendi una lmpara de lu, mortecina y se sent en un gastado silln. Estuvo die,
minutos sin moverse, y por primera ve, en seis a%os pens en algo distinto a su sue%o de
energa atmica.
"e oy un discreto golpe en la puerta, y tras su gru%ido de asentimiento entr @eulah. 6ena
el ce%o fruncido y se morda los la!ios. "e plant firmemente delante de l.
<Gh, Sefferson= <&ensar que i!as a hacer una cosa as= "i tu po!re madre supiera....
"intate, @eulah "canlon se%al otro silln, y no te preocupes de mi madre. 8o le
hu!iera importado.
8o. 6u padre tam!in era un !o!o de !uen cora,n. 6F eres como l, Sefferson.
&rimero gastas todo tu dinero en estFpidas mquinas que cualquier da harn estallar la
casa... y ahora recoges a esa horri!le criatura de la calle... .ime, Sefferson hu!o una
pausa solemne y temerosa, Dpiensas quedrteloE
"canlon sonri malhumoradamente.
$reo que s, @eulah. 8o puedo hacer otra cosa.
Kna semana ms tarde, "canlon se encontra!a en su la!oratorio. .urante la Fltima noche,
su cere!ro, descansado por el cam!io en la monotona aportado por la presencia de :a?,
ha!a pensado en una posi!le solucin al misterio del fallo de su mquina. Cui, algunas
&gina '4( de '+(
pie,as estuvieran defectuosas. 5a ms peque%a imperfeccin en cualquiera de ellas poda
ser la causa de su ineficacia.
"e concentr en el tra!aAo con entusiasmo. Al ca!o de media hora la.
mquina esta!a desmontada so!re su mesa de tra!aAo, y "canlon la mira!a con desconsuelo
desde el alto ta!urete donde se halla!a sentado.
Apenas oy cmo se a!ra y cerra!a la puerta con suavidad. >asta que el intruso hu!o
tosido dos veces, el a!sorto inventor no se dio cuenta de su presencia.
Gh... eres tF, :a? su a!strada mirada le reconoci.DCueras vermeE
"i est ocupado, puedo esperar, se%or "canlon. Aquella semana no ha!a eliminado su
timide,. &ero ha!a muchos li!ros en mi ha!itacin.
D5i!rosE Gh, har que los saquen, si no los quieres. "upongo que no te interesarn... "on
li!ros de te?to en su mayora, si no recuerdo mal. Cui, demasiado adelantados para ti.
Gh, no son muy difciles le asegur :a?. "e%al un li!ro que lleva!a. "lo quera
que me e?plicara una cosa de la mecnica cuntica. >ay unas operaciones del clculo
integral que no aca!o de entender. :e preocupa. Aqu..., espere a que lo encuentre..
&as rpidamente algunas pginas, pero se detuvo de repente al fiAarse en lo que le rodea!a.
Gh, dgame..., Dest desmontando su inventoE
5a pregunta record de nuevo a "canlon todas sus dificultades. "onri con amargura.
8o, aFn no. &ens que poda ha!er alguna equivocacin en el aislamiento o las
cone?iones que le impidiera funcionar. 8o la hay... he cometido un error en alguna parte.
<Cu lstima, se%or "canlon= 5a suave frente del h!rido se frunci tristemente.
5o peor de todo es que no se me ocurre qu es lo que est mal. Estoy seguro de que la
teora es perfecta... lo he compro!ado de todas las formas posi!les.
>e repasado los clculos matemticos una y otra ve,, y siempre da el mismo resultado.
Knos campos con una distorsin espacial de tanta intensidad, reduciran el tomo a a%icos.
&ero no ocurre as.
D&uedo ver las ecuacionesE
"canlon mir irnicamente a su pupilo, pero no vio en su rostro ms que el ms profundo
inters. "e encogi de hom!ros..
Estn all... de!aAo de aquel montn de hoAas amarillas que hay so!re la mesa.
&ero no s si podrs leerlas. 8o he tenido ganas de mecanografiarlas, y mi escritura es muy
mala.
:a? las estudi cuidadosamente y volvi las pginas una a una.
:e parece que son demasiado complicadas para m.
El inventor es!o, una sonrisa.
1a me lo pareca, :a?.
&gina '9* de '+(
"canlon pase una mirada por la iluminada estancia, y le acometi un sF!ito acceso de ira.
D&or qu no funciona!a aquelloE "e levant violentamente y descolg el a!rigo.
Moy a salir, :a? diAo. .i a @eulah que no me haga nada caliente para comer.
Estara fro antes de que yo hu!iera vuelto.
Era por la tarde cuando a!ri la puerta principal, y el ham!re que senta no era lo !astante
aguda cmo para impedir que se diera cuenta, con un so!resalto de asom!ro, de que ha!a
alguien tra!aAando en su la!oratorio. 5leg a sus odos un penetrante ,um!ido seguido por
un momentneo silencio y despus otra ve, el ,um!ido, que.
ahora se convirti en un cruAido que dur un instante y desapareci.
Atraves el vest!ulo en dos ,ancadas y a!ri de par en par la puerta del la!oratorio. 5a
imagen que vieron sus oAos le sumi en una actitud del ms puro asom!ro..., de la ms
aturdida incomprensin.
5entamente, entendi el mensaAe de sus sentidos. "u precioso motor atmico ha!a vuelto a
ser montado, pero esta ve, de forma tan e?tra%a que era a!surdo, pues ni siquiera sus
diestros oAos vean una relacin ra,ona!le entre las diversas partes.
"e pregunt estFpidamente si era una pesadilla o una !roma, y entonces todo se le aclar de
pronto, pues en el otro e?tremo de la ha!itacin esta!a la inconfundi!le imagen de una
mata de ca!ello plateado que so!resala de un !anco, oscilando lentamente de un lado a
otro, a medida que su oculto propietario se mova.
<:a?= grit el aturdido inventor, dominado por la telera. Evidentemente, el
inconsciente muchacho ha!a permitido que su inters le induAera a reali,ar inFtiles y
peligrosos e?perimentos..
Al orlo, :a? levant un rostro plido que, a la vista de su tutor, se volvi roAo oscuro. "e
acerc a "canlon con pasos reacios.
DCu has hechoE grit "canlon, contemplndole con furia.D"a!es con lo que has
estado AugandoE >ay !astante potencial en este aparato como para electrocutarte en un
segundo.
5o siento, se%or "canlon. 6uve una idea !astante tonta cuando mir las ecuaciones, pero
no me atrev a decir nada porque usted sa!e mucho ms que yo.
$uando se fue, no pude resistir la tentacin de intentarlo, aunque no pretenda llegar hasta
tan leAos. $re que volvera a tenerlo desmontado cuando usted regresara.
>u!o un silencio que dur largo rato.
$uando "canlon ha!l de nuevo, su vo, era curiosamente dulce0
@ueno, Dqu has hechoE
D8o se enfadarE
Es un poco tarde para eso. .e cualquier modo, no podas ha!erlo hecho mucho peor.
&ues, en sus ecuaciones, me he fiAado e?traAo una hoAa y despus otra y se%al que
siempre que aparece la e?presin.
&gina '9' de '+(
representante de los campos de distorsin espacial, se refiere a una funcin de ? 2 ^ y 2 ^
, 2 . 1a que los campos, por lo que he podido ver, siempre aparecan como constantes, eso
le proporcionara la ecuacin de una esfera.
"canlon asinti.
1a me ha!a fiAado en eso, pero no tiene nada que ver con el pro!lema.
@ueno, yo pens que eso poda indicar el arreglo necesario de los campos individuales,
as que he desconectado los distorsionadores y los he vuelto a fiAar en una esfera.
El inventor esta!a con la !oca a!ierta.
5a misteriosa disposicin de su invento ya le pareca clara... y lo que es ms,
eminentemente sensata.
D2uncionaE pregunt.
8o estoy completamente seguro. 5as pie,as no han sido hechas para esta disposicin, as
que esto slo es un !urdo arreglo. Adems, hay el error de la constante...
&ero DfuncionaE <$ierra el interruptor, maldita sea= "canlon volva a ser fuego e
impaciencia..
:uy !ien, retroceda. .isminuir la energa a un dcimo de la normal para que no
tengamos ms potencia de salida de la que podemos soportar.
$err el interruptor con lentitud, y en el momento del contacto, una !rillante !ola de fuego
!lancoa,ulada surgi de las profundidades de la cmara central de cuar,o. "canlon entorn
automticamente los oAos, y consult el indicador de la potencia. 5a aguAa su!a
continuamente y no se detuvo hasta llegar al lmite superior.
5a llama segua ardiendo, aparentemente sin desprender calor, aunque Aunto a su lu,, de
intensidad ms !rillante que un destello de magnesio, las luces elctricas se convirtieron en
un mortecino resplandor amarillento.
:a? volvi a a!rir el interruptor y la !ola de fuego enroAeci y se apag, sumiendo la
estancia en una lu, comparativamente oscura y roAa. El indicador de potencia volvi a
descender a cero y "canlon sinti que le falla!an las rodillas al deAarse caer en una silla..
$ontempl fiAamente al confundido h!rido y en su mirada ha!a respeto y admiracin, y
tam!in algo ms, pues refleAa!a temor. >asta ese momento no se ha!a dado cuenta de que
el h!rido no era de la 6ierra ni de :arte, sino de una ra,a aparte. Entonces se fiA en la
diferencia, pero no en los casi impercepti!les cam!ios fsicos, sino en el profundo a!ismo
mental que slo ahora comprenda.
<Energa atmica= e?clam roncamente. 1 resuelta por un muchacho que aFn no
tiene veinte a%os.
5a confusin de :a? era penosa.
Ksted ha hecho todo el tra!aAo, se%or "canlon, durante a%os y a%os. 1o slo me he fiAado
en un peque%o detalle que usted mismo podra ha!er visto cualquier da. "u vo, se
desvaneci ante la mirada fiAa y resuelta del inventor.
&gina '93 de '+(
Energa atmica... el mayor descu!rimiento del hom!re hasta nuestros das, y la tenemos
nosotros dos.
Am!os tutor y pupilo parecan atemori,ados ante la grande,a y poder de lo que ha!an
creado.
1 en aquel momento... la era de la electricidad termin..
Sefferson "canlon chup su pipa con satisfaccin. 2uera, caa la nieve y el fro del invierno
llena!a el aire, pero en el interior de la casa, envuelto en un calor conforta!le, "canlon
fuma!a y sonrea para s. Enfrente, @eulah, con la misma felicidad tranquila, tararea!a en
vo, !aAa al tiempo que chasquea!a las aguAas de teAer, detenindose slo ocasionalmente
cuando sus dedos trope,a!an con una porcin de di!uAo inslitamente complicada. :a?
esta!a sentado en el rincn pr?imo a la ventana, ocupado en su ha!itual pasatiempo de la
lectura, y "canlon refle?iona!a con vaga sorpresa que, Fltimamente, :a? ha!a limitado
sus lecturas a novelas intrascendentes.
>a!an ocurrido muchas cosas desde aquel da de grata memoria de haca un a%o. En
primer lugar, "canlon era ahora famoso en todo el mundo y un cientfico adorado por todos,
y hu!iera sido muy raro que no fuera lo !astante humano como para sentirse orgulloso de
ello. En segundo lugar, e igualmente importante, la energa atmica esta!a transformando el
mundo..
"canlon da!a gracias, una y otra ve,, de que la guerra fuera algo que ha!a terminado haca
dos siglos, pues, de lo contrario, la energa atmica hu!iera significado la ruina final de la
civili,acin.
.e hecho, la coalicin de energa mundial que ahora controla!a la gran fuer,a de la energa
atmica se revel como una verdadera !endicin y la introduca en la vida del hom!re en
las etapas lentas y graduales necesarias para prevenir un cataclismo econmico.
5os viaAes interplanetarios ya ha!an sido revolucionados. .e peligrosos riesgos, los viaAes
a :arte y Menus se ha!an convertido en paseos de vacaciones que se lleva!an a ca!o en un
tercio del tiempo precedente, y los viaAes a los planetas e?teriores por lo menos eran
facti!les.
"canlon se recost ms en el silln, y ponder una ve, ms el Fnico punto que estropea!a
todo el maravilloso encanto del que esta!a rodeado. :a? ha!a rehusado cualquier honor.
6empestuosa y violentamente, se neg incluso a que su nom!re fuera mencionado. 5a
inAusticia que ello supona irrita!a a "canlon, pero aparte de una vaga mencin a
Hinteligentes.
ayudantesI no ha!a dicho nadaB y pensarlo todava le haca sentirse como un sinverg_en,a.
Kn ruido penetrante y e?plosivo le despert de su enso%acin y dirigi hacia :a? una
mirada sorprendida, viendo que ste ha!a cerrado sF!itamente el li!ro con un golpe de mal
humor.
&ero e?clam "canlon Dqu sucede ahoraE
:a? lan, el li!ro hacia un lado y se levant, con el la!io inferior fruncido.
Estoy solo, eso es todo.
"canlon !aA la ca!e,a, y se concentr en una incmoda !Fsqueda de pala!ras.
&gina '94 de '+(
6e comprendo, :a? diAo dulcemente, al ca!o de un rato. 5o siento por ti, pero las
condiciones... son tan...
:a? se aplac, y animndose, coloc cari%osamente un !ra,o so!re el hom!ro de su padre
adoptivo.
1a sa!es que no me refera a eso. Es que... !ueno, no s cmo decirlo, pero es que...
llegas a desear tener a alguien de tu edad con quien ha!lar..., alguien de tu misma clase..
@eulah levant la vista y fiA una penetrante mirada en el Aoven h!rido, pero no diAo nada
"canlon refle?ion.
6ienes ra,n, hiAo, en cierto modo. Kn amigo y compa%ero es lo meAor que puede tener
un muchacho, y temo que @eulah y yo no sirvamos en este aspecto. Alguien de tu clase,
como tF dices, sera la solucin ideal, pero es difcil. "e rasc la nari, con un dedo y
mir pensativamente al techo.
:a? a!ri la !oca como si quisiera decir algo ms, pero cam!i de opinin y se ru!ori,
sin ninguna ra,n evidente.
Entonces murmur, no lo !astante alto como para que "canlon le oyera0
<:e he portado como un tonto=
.ando !ruscamente media vuelta sali de la ha!itacin, propinando un fuerte porta,o al
marcharse. "canlon le contempl con manifiesta sorpresa.
<Mamos= <Cu manera tan rara de actuar= &ero Dqu le ha dado FltimamenteE
@eulah detuvo las aguAas, que se movan gilmente, el tiempo suficiente para decir0
5os hom!res ha!is nacido ciegos, y tontos, por si fuera poco..
D.e verdadE fue la irritada respuesta. D1 sa!es lo que le pasaE
$laro que lo s. Es tan evidente como horri!le la cor!ata que llevas. 1a hace meses que
me he dado cuenta. <&o!re muchacho=
"canlon movi la ca!e,a.
>a!las en clave, @eulah.
El ama de llaves deA su la!or a un lado y mir al inventor con paciencia.
Es muy sencillo. El muchacho tiene veinte a%os. 8ecesita compa%a.
&ero eso es Austo lo que l ha dicho.
DEs sta tu maravillosa penetracinE
.ios mo, Sefferson. D6anto tiempo ha transcurrido desde que tF mismo tuviste veinte
a%osE D"inceramente quieres decir que crees que se refiere a una compa%a masculinaE
Gh diAo "canlon, y entonces se le ilumin sF!itamente el rostro. <Gh= "e ri de
manera tonta.
@ueno, Dqu piensas hacer para remediarloE
&ues... pues, nada. DCu se puede hacerE
&gina '99 de '+(
Esa s que es una !onita manera de ha!lar de tu pupilo, siendo lo !astante rico.
como para comprar quinientos orfanatos desde los cimientos hasta el teAado y no darte ni
cuenta del gasto. "era lo ms fcil del mundo encontrar a una atractiva se%orita h!rida que
le hiciera compa%a.
"canlon la mir fiAamente, con una e?presin de intenso horror en la cara.
D>a!las en serio, @eulahE D6ratas de sugerirme que vaya a escoger a un h!rido hem!ra
para :a?E &ero... pero si yo no s nada de muAeres..., especialmente de muAeres h!ridas.
8o cono,co sus patrones.
Estoy e?puesto a elegir a una que l considere una !ruAa horri!le.
8o inventes o!Aeciones tontas, Sefferson. Aparte del ca!ello, tienen el mismo aspecto que
nosotros, y estoy segura de que sa!rs escoger a una guapa. 8unca ha e?istido un soltero lo
!astante vieAo y hura%o como para no poder hacer eso.
<8o= 8o lo har. .e todas las ideas horri!les...
<Sefferson= Eres su tutor. "e lo de!es a :a?.
Estas pala!ras impresionaron fuertemente al inventor..
"e lo de!o a :a? repiti. En eso tienes ra,n, ms ra,n de la que crees suspir
."upongo que de!o hacerlo.
"canlon cam!ia!a desasosegadamente el peso de su cuerpo de un pie al otro, !aAo la
penetrante mirada de un oficial de rostro avinagrado cuya tarAeta proclama!a en grandes
letras0 "e%orita :artin, superintendente.
"intese, se%or diAo agriamente.
DCu deseaE
"canlon se aclar la garganta. >a!a perdido la cuenta de los asilos visitados hasta el
momento y la tarea se le haca cada ve, ms pesada. >i,o la promesa solemne de que ste
sera el Fltimo... G tenan un h!rido del se?o apropiado, la edad y el aspecto que !usca!a, o
a!andonara todo el proyecto.
>e venido a ver empe,, en un discurso cuidadosamente preparado, aunque
!al!uceante si tienen algFn h!ri..., algFn mesti,o marciano en este asilo. Es...
6enemos tres interrumpi vivamente la superintendente..
DAlguna hem!raE pregunt "canlon con ansiedad.
6odas hem!ras replic ella, y sus oAos !rillaron con desapro!adora sospecha.
Gh, estupendo. D5e importa que las veaE Es...
5a fra mirada de la se%orita :artin no vacil.
&erdneme, pero antes de ir ms leAos, quisiera sa!er si piensa adoptar a un mesti,o.
:e gustara conseguir los documentos de tutela si se me autori,a a hacerlo. DEs algo tan
inslitoE
&gina '9) de '+(
.esde luego que s fue la rpida contestacin. $omprender usted que en un caso
as, primero de!emos reali,ar una concien,uda investigacin del estado de la familia, tanto
financiera como social. El Vo!ierno opina que estas criaturas estn meAor cuidadas !aAo la
supervisin del estado, y adoptarlas es !astante difcil.
5o s, se%orita, lo s. >ace unos quince meses he pasado por una e?periencia prctica
so!re esta cuestin.
$reo que puedo satisfacerla en cuanto a mi condicin financiera y social sin demasiadas
dificultades. :e llamo Sefferson "canlon....
<Sefferson "canlon= su e?clamacin fue casi un chillido. En un a!rir y cerrar de oAos,
su rostro se ilumin con una sonrisa servil. .esde luego, tendra que ha!erle reconocido
por todos los retratos suyos que he visto. <Cu tonta he sido= 5e ruego que no se moleste en
darme ms referencias. Estoy segura de que en su caso diAo esto con una entonacin
particularmente ama!le no es necesario ningFn e?pediente.
>i,o sonar furiosamente una campanilla.
6raiga a :adeline y las otras dos peque%as lo ms rpidamente que pueda orden a la
asustada criada que apareci.
Cue estn limpias y advirtales que se porten lo meAor posi!le.
.espus, se volvi hacia el visitante.
8o tardarn mucho, se%or "canlon. Es un gran honor tenerle aqu con nosotros, y me
averg_en,o del desagrada!le trato que le he dado antes. Al principio no le ha!a
reconocido, aunque comprend inmediatamente que era alguien importante.
"i "canlon se ha!a enfadado por el severo desdn inicial de la superintendente, ahora
esta!a completamente desconcertado por su efusiva ama!ilidad. "e enAug una y.
otra ve, la frente, que le transpira!a con profusin, y respondi con incoherentes
monosla!os a las vivaces preguntas que le formula!an. Susto cuando ha!a llegado a la
decisin de volver so!re sus talones y escapar volando de aquel dragn hecho muAer, la
criada anunci a las tres h!ridas y salv la situacin.
"canlon inspeccion a las tres mesti,as con inters y sF!ita satisfaccin. .os no eran ms
que ni%as, de unos die, a%os de edad, pero la tercera, que de!a tener unos dieciocho, era
elegi!le desde todos los puntos de vista.
"u es!elta figura era gil y graciosa incluso en la discreta actitud que ha!a asumido, y
"canlon, Hsoltern acrrimo y apergaminadoI como se considera!a, no pudo reprimir un
ligero asentimiento de apro!acin.
"u cara era ciertamente lo que @eulah llamara HatractivaI, y sus oAos, ahora dirigidos hacia
el suelo en tmida confusin, eran de un color a,ul oscuro que gust mucho a "canlon.
Incluso su e?tra%o ca!ello era !onito.
"lo era moderadamente alto, mucho ms !aAo que la esplndida cresta masculina de :a?,
y su sedoso !rillo !lanco atraa los rayos del sol y los despeda en relucientes fulgores.
&gina '9+ de '+(
5as dos peque%as agarra!an con firme,a la falda de su compa%era de ms edad y mira!an a
los dos adultos con el miedo refleAado en sus oAos, que aument a medida que el tiempo
transcurra.
:e parece, se%orita :artin, que la muchacha servir o!serv "canlon. Es
e?actamente lo que quera. D&uede decirme cunto tardarn en estar preparados los
documentos de tutelaE
Estarn ma%ana, se%or "canlon. En un caso tan poco corriente como el suyo, puedo hacer
fcilmente unos arreglos especiales.
Vracias. Entonces volver... fue interrumpido por un fuerte sollo,o. Kna de las
peque%as h!ridas, sin poder resistir ms, ha!a empe,ado a llorar, seguida pronto por la
otra.
:adeline grit la se%orita :artn a la mayor de las tres muchachas. >a, el.
favor de hacer que Nose y @lanche se callen.
Esto es una e?hi!icin a!omina!le.
"canlon intervino. 5e pareci que :adeline esta!a muy plida y, aunque sonrea y calma!a
a las peque%as, esta!a seguro de que tena lgrimas en los oAos.
Es posi!le sugiri que la se%orita no desee a!andonar la institucin.
8aturalmente, no tengo intencin de llevrmela ms que so!re una !ase puramente
voluntaria.
5a se%orita :artin sonri con desdn.
8o causar ningFn pro!lema "e dirigi a la Aoven. >as odo ha!lar del gran
Sefferson "canlon, DverdadE
", se%orita :artin contest la chica, en vo, !aAa.
.Aeme arreglar esto, se%orita :artin apremi "canlon. .ime, Dprefieres realmente
quedarte aquE
Gh, no replic ella con vive,a, me gustara mucho irme, aunque con una mirada
de aprensin a la se%orita :artin, continu me han tratado muy !ien aqu.
&ero ver..., Dqu ser de las dos peque%asE
1o soy todo lo que tienen, y si yo me voy, ellas... ellas....
&erdi toda su resistencia y las a!ra, con un sF!ito y firme apretn.
<8o quiero deAarlas, se%or= 5as !es dulcemente. 8o lloris, ni%as. 8o os
a!andonar. 8o se me llevarn.
"canlon trag saliva con dificultad y !usc un pa%uelo para sonarse. 5a se%orita :artin
contempla!a la escena con desapro!adora altive,. 8o haga caso a esta tonta, se%or
"canlon diAo. $reo que lo tendr todo dispuesto ma%ana al medioda.
&repare documentos de tutela para las tres fue el gru%ido que reci!i como respuesta.
DCuE D5as tresE D>a!la en serioE
&gina '97 de '+(
.esde luego. &uedo hacerlo si lo deseo, DverdadE grit.
@ueno, naturalmente, pero...
"canlon se march enseguida, deAando petrificadas a :adeline y a la se%orita :artin, esta
Fltima completamente estupefacta, la primera con un sF!ito acceso de felicidad. Incluso las
ni%as de die, a%os perci!ieron el cam!io de situacin y cesaron en sus sollo,os..
5a sorpresa de @eulah cuando los reci!i en el aeropuerto y vio a tres h!ridas cuando slo
espera!a una, no puede descri!irse. &ero, en conAunto, la sorpresa fue agrada!le, pues las
peque%as Nose y @lanche conquistaron inmediatamente a la anciana ama de llaves. "u
primer saludo consisti en estampar unos grandes y hFmedos !esos en las arrugadas
meAillas de @eulah, a los que sta correspondi con alegra y nuevos !esos.
$on :adeline estuvo encantada y susurr a "canlon que sa!a !astante ms de aquellos
asuntos de lo que l pretenda.
"i tuviera un ca!ello decente murmur "canlon al responderle, me casara yo
mismo con ella. Eso es lo que hara y sonri muy satisfecho de s mismo.
5a llegada a casa a media tarde ocasion una gran satisfaccin a los dos mayores. "canlon
convenci a :a? para que le acompa%ara a dar un largo paseo por el !osque, y cuando el
confiado :a? se fue, sorprendido pero encantado, @eulah se afan en instalar
cmodamente a las tres recin llegadas..
Misitaron la casa de arri!a a!aAo y vieron las ha!itaciones que les ha!an sido asignadas.
@eulah charla!a sin cesar, !romeando y riendo, hasta que las h!ridas perdieron toda su
timide, y se sintieron como si la hu!iesen conocido toda la vida.
.espus, ya que la tarde invernal era corta, se volvi hacia :adeline !ruscamente y diAo0
"e hace tarde. DCuieres acompa%arme a!aAo y ayudarme a preparar la cena para los
hom!resE
:adeline fue cogida por sorpresa.
D5os hom!resE DAs que hay alguien adems del se%or "canlonE
Gh, s. Est :a?. 6odava no le has visto.
DEs :a? un pariente suyoE
8o, peque%a. Es otro de los pupilos del se%or "canlon.
Gh, comprendo. "e ru!ori,, llevndose involuntariamente una mano al ca!ello.
@eulah adivin enseguida los pensamientos que pasa!an por su ca!e,a y a%adi en vo, ms
!aAa0.
8o te preocupes, querida. 8o le importar que seas h!rida. Estar muy contento de
verte.
"in em!argo, HcontentoI se revel como un adAetivo completamente inadecuado para
aplicarlo a la emocin de :a? al ver por primera ve, a :adeline.
Entr en la casa antes que "canlon, quitndose el a!rigo y pisoteando con fuer,a al mismo
tiempo para sacarse la nieve de los ,apatos.
&gina '9; de '+(
Gh, chico grit al inventor que, medio helado, llega!a detrs de l, no s por qu
tenas tantas ganas de dar un paseo en un da tan fro como hoy. Glfate el aire
apreciativamente. <Ah, me parece que huelo a chuletas de cordero= y se dirigi hacia el
comedor a toda prisa Esta!a en el um!ral cuando se detuvo sF!itamente, y Aade como si se
hallara a punto de ahogarse. "canlon pasAunto a l y se sent.
Mamos diAo, disfrutando al ver su rostro roAo como la grana, sintate. >oy tenemos
compa%a. Esta es :adeline, sta es Nose y sta, @lanche. 1 l se dirigi a.
las chicas, ya sentadas, y repar con satisfaccin en que la ru!ori,ada :adeline ha!a fiAado
una mirada llena de confusin en el plato que tena delante es mi pupilo, :a?.
DCu talE murmur :a?, con los oAos como platos. :e alegro de conoceros.
Nose y @lanche prorrumpieron en alegres saludos como respuesta, pero :adeline slo
levant fuga,mente los oAos y volvi a !aAarlos.
5a comida fue singularmente tranquila.
:a?, a pesar de que ha!a pasado toda la tarde queAndose de estar ham!riento, deA que
sus chuletas y pur de patata se enfriaran frente a l, mientras :adeline Auga!a con su
comida como si no supiera para qu serva. "canlon y @eulah comieron !ien y en silencio,
intercam!iando furtivas miradas entre !ocado y !ocado.
"canlon se esca!ull despus de la cena, pues pens, muy acertadamente, que en estas
cuestiones se necesita!a el toque lleno de delicade,a de una muAer, y cuando @eulah se
reuni con l en el estudio varias horas despus, comprendi con una sola mirada que ha!a
acertado..
>e roto el hielo diAo ella alegremente, ahora se estn contando la historia de su vida
y se llevan muy !ien. "in em!argo, siguen asustados el uno del otro e insisten en sentarse
en e?tremos opuestos de la ha!itacin, pero esto pasar... y !astante pronto, por cierto.
>acen una pareAa estupenda, Dverdad, @eulahE
5a meAor que he visto. 1 las peque%as Nose y @lanche son unos ngeles. Aca!o de
meterlas en la cama.
>u!o un corto silencio, y despus @eulah continu en vo, !aAa0
Aqulla fue la Fnica ocasin en que tF tuviste ra,n y yo no, cuando traAiste a :a? a casa
y yo me opuseB pero aquella Fnica ve, vale por todo lo dems. Eres digno de tu querida
madre, Sefferson.
"canlon asinti con seriedad.
:e gustara poder hacer igualmente felices a todos los h!ridos de la 6ierra.
<"era algo tan sencillo= "i los tratramos como humanos, en ve, de como criminales, y les
proporcionramos hogares especialmente construidos para ellos y calculados para su
felicidad....
&ues, Dpor qu, no lo haces tFE interrumpi @eulah.
"canlon mir con emocin a la vieAa ama de llaves.
&gina '9( de '+(
Ah es e?actamente adonde quera ir a parar. "u vo, se convirti en un murmullo
so%ador. &iensa en ello. Kna ciudad de h!ridos, dirigida por ellos y para ellos, con sus
propios funcionarios gu!ernativos, sus propias escuelas, y sus propios servicios pF!licos.
Kn peque%o mundo dentro de un mundo donde los h!ridos pudieran considerarse como
seres humanos... en ve, de monstruos cercados y mal mirados por enormes multitudes de
pura sangre.
$ogi su pipa y la llen lentamente.
El mundo tiene una deuda con un h!rido que nunca podr ser pagada... y yo tam!in la
tengo. Moy a hacerlo. Moy a crear $iudad >!rida.
Aquella noche no se acost. 5as estrellas giraron en sus amplios crculos y por fin
palidecieron. El al!a se insinu y afirm, pero "canlon sigui inmvil...
so%ando y planeando..
A los ochenta a%os, Sefferson "canlon se conserva!a !ien. "u paso ha!a perdido agilidad, y
los hom!ros, su firme,aB pero su ro!usta salud no le falla!a, y la mente, !aAo su mata de
ca!ello, ahora tan !lanco como el de cualquier h!rido, segua tra!aAando con el mismo
vigor.
Kna vida feli, no enveAece, y desde haca cuarenta a%os, "canlon ha!a visto crecer $iudad
>!rida, y en la contemplacin, ha!a encontrado la felicidad.
Ahora poda verla frente a s, como un gran y hermoso cuadro, al mirar por la ventana Kna
ciudad como una Aoya, con una po!lacin de poco ms de mil ha!itantes, viviendo en
quinientos #ilmetros cuadrados de la frtil tierra de Ghio.
$asas pulcras y !ien construidas, calles anchas y limpias, parques, teatros, colegios,
almacenes... una ciudad modelo, reveladora de dcadas de inteligente esfuer,o y
cooperacin.
5a puerta se a!ri a su espalda y reconoci los suaves pasos sin necesidad de volverse.
DEres tF, :adelineE
", padre pues ningFn ha!itante de $iudad >!rida le conoca por otro.
nom!re. :a? regresa con el se%or Sohanson.
Estupendo. $ontempl a :adeline con ternura. >emos visto crecer a $iudad
>!rida desde aquellas leAanas pocas, DverdadE
:adeline asinti y suspir.
8o suspires, querida. 5os a%os que le hemos dedicado han valido la pena. <"i @eulah
hu!iera vivido para verla ahora=
:ovi la ca!e,a al pensar en la vieAa ama de llaves, que ha!a muerto hacia un cuarto de
siglo.
8o pienses en cosas tan tristes aconseA :adeline por su parte. Aqu llega el se%or
Sohanson. Acurdate de que es el cuadragsimo aniversario y un da feli,, no triste.
$harles >. Sohanson era lo que se conoce como un hom!re Hmusara%aI. Es decir, era una
persona inteligente, previsora, comparativamente !ien versada en ciencias, pero que sola
&gina ')* de '+(
poner en prctica estas !uenas cualidades slo para meAorar sus propios intereses. &or
consiguiente, lleg leAos en poltica y fue la.
primera persona designada para el recin creado Va!inete de $iencia y 6ecnologa.
"u primer acto oficial era visitar al mayor cientfico e inventor del mundo, Sefferson
"canlon, que, a su avan,ada edad, no tena igual en los numerosos y Ftiles inventos que
cada a%o presenta!a al Vo!ierno. $iudad >!rida supuso una considera!le sorpresa para l.
En el mundo e?terior se sa!a !astante vagamente que la ciudad e?ista, y se considera!a
como un ho!!y del anciano cientfico, una e?centricidad inofensiva. Sohanson encontr que
era un proyecto muy !ien reali,ado de siniestras implicaciones.
"in em!argo, cuando entr en la ha!itacin de "canlon en compa%a de su antiguo gua,
:a?, su actitud fue de franca cordialidad y ocult muy !ien ciertos pensamientos que
pasa!an por su mente.
Ah, Sohanson salud "canlon, ha vuelto. DCu opina de todo estoE .i!uA una
amplia curva con el !ra,o.
Es sorprendente..., algo maravilloso de ver le asegur Sohanson.
"canlon solt una risita.
:e alegro de orlo. Actualmente tenemos una po!lacin de '.')9.
ha!itantes, que aumenta cada da. 1a ha visto lo que hemos hecho hasta ahora, pero eso no
es nada comparado con lo que haremos en el futuro... incluso despus de mi muerte. "in
em!argo, hay una cosa que deseo ver reali,ada antes de morir y para eso necesito su ayuda.
D.e qu se trataE Inquiri cautelosamente el secretario del Va!inete de $iencia y
6ecnologa.
"lo esto. Cue usted garantice medidas que proporcionen a estos h!ridos, a estos
mesti,os despreciados desde hace demasiado tiempo, una completa igualdad, poltica, legal,
econmica y social, con los terrcolas y los marcianos.
Sohanson vacil.
"era algo muy difcil. E?iste una cierta cantidad de preAuicios, qui, comprensi!lesB
contra ellos, y hasta que podamos convencer a la 6ierra de que los h!ridos se merecen la
igualdad... movi la ca!e,a du!itativamente.
<"e la merecen= e?clam "canlon con vehemencia. "e merecen mucho ms.
"oy moderado en mis peticiones.
Al or estas pala!ras, :a?, sentado silenciosamente en un rincn, levant la.
mirada y se mordi el la!io, pero no diAo nada y "canlon continu0
Kstedes no conocen el verdadero valor de estos h!ridos. NeFnen lo meAor de la 6ierra y
lo meAor de :arte. &oseen el poder racional fro y analtico de los marcianos, Aunto con el
instinto emocional y la inagota!le energa de los terrcolas. En cuanto a su inteligencia se
refiere, son superiores a usted y a m, todos y cada uno de ellos. 1o slo pido igualdad.
El secretario sonri de forma conciliadora.
&gina ')' de '+(
Es posi!le que su celo le enga%e, mi querido "canlon.
8o me enga%a. D$mo cree que he inventado tantos aparatos de ?ito..., como el campo
gravitacional que cre hace unos a%osE D$ree que hu!iera podido hacerlo sin mis ayudantes
h!ridosE 2ue :a?, aqu presente :a? !aA los oAos ante la repentina mirada penetrante
del miem!ro del ga!inete, el que dio el Fltimo toque a mi descu!rimiento de la energa
atmica.
"canlon olvid toda cautela, a medida que se i!a e?citando.
&regFnteselo al profesor Thitsun de "tanford y se lo dir. Es una autoridad.
mundial en psicologa y sa!e lo que se dice.
Estudi a los h!ridos y le dir que ellos son la ra,a futura del sistema solar, destinada a
arre!atarnos la supremaca a los pura sangre con la misma seguridad que la noche sucede al
da D8o cree usted que se merecen igualdad en ese casoE
", s que lo creo... definitivamente replic Sohanson. >a!a un e?tra%o !rillo en sus
oAos y una sonrisa torcida en sus la!ios. Esto tiene gran importancia, "canlon. :e
ocupar de ello inmediatamente. 6an inmediatamente, de hecho, que me parece preferi!le
irme dentro de media hora, para alcan,ar el estratocoche de las 3.'*.
Apenas se ha!a ido Sohanson, cuando :a? se apro?im a "canlon y e?clam sin ningFn
prem!ulo0
>ay algo que quiero ense%arte, padre..., algo que no has sa!ido hasta ahora.
"canlon le contempl con sorpresa.
DA qu te refieresE.
Men conmigo, por favor, padre. 6e lo e?plicar. "u grave e?presin era casi
atemori,adora.
:adeline se uni a ellos en la puerta y, a un signo de :a?, pareci hacerse cargo de la
situacin. 8o diAo nada, pero sus oAos se volvieron tristes y las aneas de su frente parecieron
hacerse ms profundas.
En el ms completo silencio, los tres entraron en el cohecoche que les espera!a y
atravesaron velo,mente la ciudad en direccin a la $olina de los @osques.
$uando se encontraron so!re el lago $lare, descendieron de nuevo hasta el pie de la colina.
Kn h!rido alto y corpulento se cuadr al ver aterri,ar el automvil, y se so!resalt al ver a
"canlon.
@uenas tardes, padre murmur respetuosamente, y dirigi una interrogadora mirada a
:a? al hacerlo.
@uenas tardes, Emmanuel contest con distraccin "canlon. .e pronto se fiA en una
a!ertura sa!iamente disimulada que conduca al interior de la colina.
:a? le hi,o se%as de que le siguiera y entr en un pasadi,o que, al ca!o de cien metros, se
a!ra en una caverna hecha por.
&gina ')3 de '+(
el hom!re. "canlon se detuvo con estupefaccin, pues ante l se halla!an tres gigantescas
naves espaciales, de un reluciente !lanco-plateado y equipadas, tal como o!serv
fcilmente, con los Fltimos adelantos de la energa atmica.
5amento, padre diAo :a?, que todo esto se haya hecho sin estar tF enterado. Es el
Fnico caso en la historia de $iudad >!rida. "canlon pareca orle apenasB esta!a
completamente aturdido, y :a? prosigui0 5a del centro es la nave capitana... la
Sefferson "canlonB la de la derecha es la @eulah Vood#in, y la de la i,quierda, la :adeline.
"canlon se reco!r de su estupefaccin.
&ero Dqu significa todo esto y por qu tanto secretoE
Estas naves se encuentran preparadas desde hace cinco a%os, completamente
aprovisionadas y llenas de com!usti!le, listas para una partida inmediata. Esta noche,
deAaremos la ladera de la colina y nos dirigiremos a Menus... 8o te lo ha!amos dicho hasta
ahora porque no queramos pertur!ar tu pa, de espritu con una calamidad que
consideramos inevita!le desde hace tiempo. &ensamos que qui, .
su vo, se hi,o casi inaudi!le fuera posi!le posponer su reali,acin hasta que tF ya no
estuvieras con nosotros.
E?plcate grit de repente "canlon . Cuiero sa!er todos los detalles. D&or qu os vais
cuando estoy seguro de o!tener una completa igualdad para vosotrosE
E?actamente contest :a? con triste,a. 6us pala!ras a Sohanson han precipitado los
acontecimientos. :ientras los terrcolas y los marcianos nos considera!an diferentes e
inferiores, nos desprecia!an y tolera!an, tF has dicho a Sohanson que ramos superiores y
que pronto superaramos a la humanidad. Ahora no tienen otra alternativa ms que
odiarnos.
1a no ha!r ms toleranciaB esto puedo asegurrtelo. 8os vamos antes de que estalle la
tormenta.
5os oAos del anciano se fueron agrandando a medida que la verdad de las afirmaciones de
:a? se le haca evidente.
$omprendo. >e de ponerme en contacto con Sohanson. Cui, podamos reparar esta
horri!le equivocacin. "e dio una palmada en la frente.
Gh, :a? intervino :adeline, llorando, Dpor qu no vas al granoE.
Cueremos que vengas con nosotros, padre.
En Menus, que est tan escasamente po!lado, encontraremos un lugar donde podamos vivir
en pa, durante un tiempo ilimitado. Esta!leceremos nuestra nacin, li!re y e?enta de tra!as,
poderosa en nuestro propio derecho, y sin depender ms de...
"u vo, se desvaneci y mir ansiosamente el rostro de "canlon, que ahora esta!a
demacrado y macilento.
8o murmur, <no= :i lugar est aqu, con los mos. Id, hiAos mos, y esta!leced
vuestra nacin. Al final, vuestros descendientes regirn el sistema. &ero yo..., yo me
quedar aqu.
&gina ')4 de '+(
Entonces yo tam!in me quedar insisti :a?. 6F eres vieAo y alguien ha de
cuidarte. 6e de!o mi vida ms de una docena de veces.
"canlon movi la ca!e,a firmemente.
8o necesitar a nadie. .ayton no est leAos. 1a me cuidarn !ien all o en cualquier otro
sitio donde vaya. 6u ra,a te necesita, :a?. Eres su lder. <:archaos=.
"canlon vaga!a sin rum!o por las calles desiertas de $iudad >!rida y trata!a de
dominarse. Era duro. Ayer, ha!a cele!rado el cuadragsimo aniversario de su fundacin...
esta!a en la cima de su prosperidad. >oy, era una ciudad a!andonada.
"in em!argo, cosa e?tra%a, se senta lleno de AF!ilo. "u sue%o ha!a sido destro,ado... pero
slo para dar paso a un sue%o ms !rillante. >a!a recogido a unos ni%os a!andonados y
elevado a una ra,a en su Auventud, y por ello algFn da se le reconocera como el fundador
de la super-ra,a.
"u creacin dominara algFn da el sistema. 5a energa atmica, los anuladores de la
gravedad, todo le pareci insignificante. Esta era su verdadera aportacin al universo.
As, pens, era como de!an sentirse los dioses.
Igual que en 1n arma demasiado horrible para emplear) el relato trataba de los pre"uicios
raciales a escala interplanetaria& 3e insistido recuentemente sobre este tema&&& algo nada&
sorprendente en un "udo que viva en la era de 3itler&
1na vez m/s) se revela mi ingenuidad) puesto que no s#lo sostena la e0istencia de una
raza inteligente en 5arte) donde tal cosa es completamente inverosmil) % m/s en 1:8:)
sino que los marcianos se parecan lo bastante a los terrcolas como para hacer posible un
cruce entre ambos& ($#lo puedo sacudir la cabeza con atiga& $aba m/s en 1:8:2
realmente saba m/s& 4ero me limit a adoptar los gastados clichs de la cienciaAicci#n)
eso es todo& 'ventualmente) ces de hacerlo&! 5i tratamiento de la energa at#mica
tambin ue primitivo en e0tremo) % tambin saba m/s que todo esto) a pesar de que
cuando escrib el relato) la isi#n del uranio aIn no haba sido descubierta& La misteriosa
reerencia del hbrido a Runa unci#n de 0 2 U % 2 U z 2 R s#lo signiica que) poco tiempo
antes) haba estudiado geometra analtica en Columbia % alardeaba de saber la ecuaci#n
de la esera&
'ste ue el primer relato en el que trat de introducir el elemento rom/ntico) aunque con
moderaci#n& 6ena que ser un racaso& Cuando escrib esta historia) aIn no haba salido
nunca con una chica&&
O no obstante) la ma%or conusi#n) en un relato lleno de ellas) ue la siguiente lnea en el
sptimo p/rrao= R&&&4or l) se haba convertido en un hombre ma%or a los treinta a(os Lel
primer ardor de la "uventud %a haca tiempo que haba desaparecidoL&&&R Kueno) lo escrib
a los diecinueve a(os&
'ntonces crea que el primer ardor de la "uventud desapareca al llegar a los treinta&
Besde luego) ahora pienso de otra orma) pues) m/s de treinta a(os despus) creo que aIn
esto% en el primer ardor de la "uventud&
&gina ')9 de '+(
$in embargo) e0ista una raz#n para elicitarme a m mismo en relaci#n con 5estizo& 5i
cuarto relato publicado) ue el m/s largo que haba aparecido hasta entonces& Con una
e0tensi#n de nueve mil palabras) const# en el ndice como una Rnovela cortaR) m primer
relato de esta clase que ue publicado 5i nombre tambin apareci# en la portada de la
revista& 'ra la primera vez que eso ocurra&
Casi inmediatamente de terminar 5estizo) empec 'l sentido secreto) sometindolo a John
Campbell el D1 de "unio de 1:8:) %&
volvindolo a recibir el D;& 4ohl tampoco pudo venderlo&
$in embargo) hacia inales de 1:E9) aparecieron un par de revistas gemelas) Cosmic
$tories % $tirring $cience $tories) con Bon Collheim) un uturista) como editor& *o
obstante) las revistas empezaban con un presupuesto mu% reducido % el Inico modo de
sacarlas adelante era consiguiendo relatos gratisV por lo menos en los primeros nImeros&
4ara ello) Collheim apel# a los uturistas % sali# del trance& Los primeros nImeros
consistieron enteramente (me parece! en relatos escritos por uturistas) ba"o sus propios
nombres o seud#nimos&
6ambin ue solicitada mi a%uda) % como en aquel tiempo estaba convencido de que no
lograra vender 'l sentido secreto en ningIn sitio) se lo regal a Collheim) que lo acept#
enseguida&
'so ue todo) a e0cepci#n de que) en aquellos das) aIn aparecera otra revista) Comet
$tories) dirigida por F& .rlin 6remaine) que haba sido el predecesor de Campbell en
Astounding&
Fui a ver a 6remaine varias veces) pues pens que podra venderle uno o dos relatos& 'n la
segunda visita) el ? de diciembre de 1:E9)&
6remaine habl# con cierto acaloramiento sobre las revistas de Collheim& 5ientras l
pagaba elevados precios) di"o) Collheim consegua relatos gratis % con ellos publicara
unas revistas que robaran lectores a las que pagaban& Cualquier autor que donara relatos
a Collheim) % por lo tanto contribu%era a la destrucci#n de revistas rivales que pagaban)
pasaran a ormar parte de una lista negra de la especialidad&
Lo o con horror) sabiendo que %o haba donado un relato gratis& 4ens que aquella
narraci#n no vala nada) pero no se me ocurri# que estaba socavando a otros autores al
establecer una competencia desleal&
*o tuve el valor de decir a 6remaine que %o era uno de los culpables) pero en cuanto llegu
a casa) escrib a Collheim pidindole que aceptara una de estas dos alternativas= o
publicaba el relato ba"o un seud#nimo para que mi culpabilidad permaneciera oculta) o) si
insista en usar mi nombre) tena que pagarme cinco d#lares a in de que) si algIn da
surga la cuesti#n) %o pudiera negar honestamente que haba dado el relato gratis&
Collheim decidi# usar mi nombre % me envi# un cheque de cinco d#lares) pero lo hizo con
notables malos modos (% que conste que&
en aquellos das no se le conoca por la suavidad de su car/cter!& Acompa(# el cheque con
una airada carta en la que) en parte) deca que me pagaba un enorme precio por palabra)
pues mi nombre era lo Inico que tena valor % por l reciba D&?9 d#lares por palabra& 's
&gina ')) de '+(
posible que tuviera raz#n& 'n tal caso) el precio por palabra ue realmente un rcord) que
no he superado hasta la echa& 4or otro lado) el pago total tambin estableci# un rcord&
4or ningIn otro relato he cobrado un precio tan ba"o&
A(os m/s tarde) el conocido historiador de la cienciaAicci#n $am 5osJo+itz escribi# una
corta biograa ma) que apareci# en el Amazing de abril de 1:@D& 'n ella describe una
versi#n de los sucesos antes relatados % declara equivocadamente que ue John Campbell
el que se encoleriz# a causa de la donaci#n de relatos gratis % que ue l quien me amenaz#
con la lista negra&
M*o ue asN
Campbell no tuvo nada que ver con ello %) lo que es m/s) hubiera sido incapaz de hacer
una amenaza& $i hubiera sabido con anticipaci#n que %o quera donar un relato gratis a la
publicaci#n rival) me hubiera hecho ver mi estupidez de orma totalmente amistosa % la
cuesti#n hubiera terminado ah&&
Be hecho) aunque trat de ocultar mi culpabilidad a 6remaine) no intent hacerlo con
Campbell& 'n la pr#0ima visita que le hice) el 1@ de diciembre de 1:E9) se lo cones todo)
% l no concedi# ninguna importancia a lo ocurrido&
5e imagino que Campbell estaba seguro de que ninguna revista que dependiera de
donaciones gratis podra durar mucho) puesto que los relatos as conseguidos %a haban
sido rechazados por todas las dem/s& O tena raz#n&
Cosmic $tories s#lo public# tres nImeros) % $tirring $cience $tories) cuatro& 'l sentido
secreto ue el Inico relato mo que publicaron&
'n cuanto a Comet $tories) public# cinco nImeros) % aunque 6remaine estuvo a unto de
aceptar un par de mis relatos) no lleg# a comprarme ninguno&&
8
EL SENTIDO SECRETO
5as rtmicas notas de un vals de "trauss llena!an la estancia. 5a mFsica creca y decreca
!aAo los sensi!les dedos de 5incoln 2ields, y a travs de sus oAos entornados casi vea a
unas figuras que dan,a!an y evoluciona!an so!re el suelo encerado de algFn luAoso saln.
5a mFsica siempre le afecta!a de este modo. 5lena!a su mente con sue%os de una e?tra%a
!elle,a y transforma!a su ha!itacin en un paraso de sonido. "us manos se desli,aron
so!re el piano en las Fltimas y deliciosas com!inaciones de tonos y despus aminoraron la
velocidad de mala gana y se detuvieron..
"uspir y permaneci un momento en a!soluto silencio, como si intentara e?traer la Fltima
esencia de !elle,a a los ecos desfallecientes. .espus, se volvi y sonri d!ilmente al otro
ocupante de la ha!itacin.
Varth San sonri a su ve,, pero no diAo nada. Varth senta un gran afecto hacia 5incoln
2ields, aunque no le comprenda.
Eran mundos aparte literalmente, pues Varth proceda de las gigantescas ciudades
su!terrneas de :arte y 2ields era el producto de la gran ur!e terrestre de 8ueva 1or#.
&gina ')+ de '+(
DCu te ha parecido eso, Varth, vieAo amigoE inquiri 2ields, du!itativamente.
Varth sacudi la ca!e,a. >a!l con el esmero y precisin con que sola hacerlo.
>e escuchado atentamente y, en honor a la verdad, he de decir que no ha sido
desagrada!le. 6iene un cierto ritmo, una cadencia de notas que, en realidad, es
tranquili,ante. &ero DhermosoE <8o=
5os oAos de 2ields e?presaron una compasin intensamente dolorosa. El marciano vio la
mirada y comprendi su significado, pero no hu!o ningFn destello de envidia como
respuesta. "u huesuda y.
gigantesca figura sigui do!lada en una silla que era demasiado peque%a para l mientras
una de sus delgadas piernas se !alancea!a hacia delante y hacia atrs.
2ields salt impetuosamente de su asiento y agarr a su compa%ero por el !ra,o.
<Men= "intate tF en el !anco.
Varth o!edeci Aovialmente.
Meo que quieres llevar a ca!o un peque%o e?perimento.
5o has adivinado. >e ledo tra!aAos cientficos que trata!an de e?plicar las diferencias
entre los sentidos de los terrcolas y los marcianos, pero nunca he logrado entenderlas del
todo.
6oc las notas do y fa en una sola octava y mir interrogativamente al marciano.
"i e?iste una diferencia diAo Varth du!itativamente, es muy ligera. .e no ha!er
prestado mucha atencin, hu!iera dicho que ha!as tocado dos veces la misma nota.
El terrcola se asom!r.
D$mo es posi!leE 6oc el do y el sol..
Esta ve, s que he distinguido la diferencia.
@ueno, supongo que todo lo que dicen so!re tu pue!lo es cierto. &o!res de vosotros...
<6ener un sentido del odo tan imperfecto= 8o sa!is lo que os perdis.
El marciano se encogi filosficamente de hom!ros.
8o se echa de menos lo que nunca se ha tenido.
Varth San rompi el corto silencio que sigui0
D6e das cuenta de que este periodo de la historia es el primero en que dos ra,as
inteligentes han podido comunicarse entre sE 5a comparacin del aparato sensitivo es muy
interesante... y amplia mucho las opiniones que uno tiene so!re la vida.
Es verdad convino el terrcola, aunque, al parecer, nosotros tenemos todas las
ventaAas de la comparacin. El mes pasado, un !ilogo terrcola declar su e?tra%e,a ante el
hecho de que una ra,a tan po!remente dotada en materia de percepcin sensitiva hu!iera
podido desarrollar una civili,acin tan adelantada como la vuestra..
6odo es relativo, 5incoln. 5o que tenemos es !astante para nosotros.
2ields sinti que le em!arga!a una tur!acin creciente.
&gina ')7 de '+(
&ero, Varth, si por lo menos supieras lo que te pierdes...
I8unca has visto las !elle,as de una puesta de sol, o de un campo de flores. 8o puedes
admirar el a,ul del cielo, el verde de la hier!a, el amarillo del ma, tierno. &ara ti, el mundo
consiste en som!ras de lu, y oscuridad se estremeci al pensarlo. 8o puedes oler una
flor o apreciar su delicado perfume. 8i siquiera puedes disfrutar de algo tan simple como
una !uena y sa!rosa comida. 8o tienes gusto, ni olfato, ni distingues los colores. :e
compade,co de tu mundo opaco.
5o que dices es a!surdo, 5incoln. 8o malgastes tu compasin conmigo, porque soy tan
feli, como tF. "e levant y cogi su !astn, necesario en el campo gravitacional mucho
mayor de la 6ierra.
8o de!es Au,garnos con tanta superioridad, Dsa!esE
Al parecer, aqul era el aspecto ms importante de la cuestin..
8osotros a%adi no alardeamos de ciertas perfecciones de nuestra ra,a, so!re las
cuales no sa!is nada.
1 entonces, como si lamentara profundamente sus pala!ras, una mueca de irona distendi
su rostro, y se dirigi hacia la puerta.
2ields permaneci asom!rado y pensativo durante un momento y despus se levant de un
salto y corri tras el marciano, que avan,a!a lentamente hacia la salida. Asi a Varth por
los hom!ros e insisti para que volviera.
DA qu te referas con tu Fltima o!servacinE
El marciano volvi la cara, como si no fuera capa, de encararse con su interrogador.
Glvdalo, 5incoln. 8o ha sido ms que un momento de indiscrecin, cuando tu piedad
me ha puesto nervioso.
2ields le lan, una penetrante mirada.
Es verdad, DnoE Es lgico que los marcianos posean sentidos que los terrcolas no
tengan, pero es irracional que tu pue!lo quiera mantenerlo en secreto..
Es lo que de!e ser. &ero ahora que mi propia estupide, me ha descu!ierto, qui, ests de
acuerdo en no divulgarlo.
<8aturalmente= "er tan discreto como una tum!a, aunque que me maten si puedo hacer
algo con este secreto. .ime, Dde qu naturale,a es este sentido secreto vuestroE
Varth San se encogi de hom!ros con indiferencia.
D$mo puedo e?plicrteloE DAcaso tF puedes definirme el color, a m, que ni siquiera
soy capa, de conce!irloE
8o te pido una definicin. .ime qu usos tiene. &or favor asi al otro por el hom!ro
puedes hacerlo. 6e he prometido guardar el secreto.
El marciano suspir fuertemente.
8o te servir de mucho. D6e satisfara sa!er que si me ense%aras dos recipientes, am!os
llenos de un lquido claro, yo podra decirte enseguida cul de los dos era venenosoE DG, si
&gina '); de '+(
me ense%aras un alam!re de co!re, podra decirte instantneamente si pasa!a corriente
elctrica por l, aunque fuera tan peque%a como una milsima de amperioE DG que podra
decirte la temperatura de cualquier sustancia, con un margen de error de slo tres grados,.
aunque la mantuvieras a cinco metros de distanciaE DG que podra...E @ueno, ya he dicho
suficiente.
DEso es todoE pregunt 2ields, con una e?clamacin desilusionada.
DCu ms quieresE
6odo lo que has descrito es muy Ftil...
pero Dqu !elle,a encierraE DAcaso este e?tra%o sentido vuestro no tiene valor para el
espritu as como para el cuerpoE
Varth San hi,o un movimiento de impaciencia.
Nealmente, 5incoln, ha!las sin pensar.
8o he hecho ms que contestar a lo que me has preguntado..., los usos de este sentido.
8o pretenda e?plicar su naturale,a. 6oma tu sentido del color. En lo que a m concierne, el
Fnico uso que tiene es hacer ciertas distinciones que yo no puedo. &or eAemplo, tF puedes
identificar ciertas soluciones qumicas por medio de algo que llamas color, mientras que yo
tendra que reali,ar un anlisis qumico. DCu !elle,a encierraE
2ields a!ri la !oca para ha!lar, pero el marciano le hi,o un irritado gesto para que
guardara silencio..
1a lo s. Mas a !al!ucear tonteras so!re puestas de sol o algo parecido. &ero Dqu sa!es
tF de la !elle,aE D>as sa!ido alguna ve, lo que es presenciar la !elle,a de los alam!res de
co!re desnudos cuando se conecta una corriente alternaE D>as perci!ido la delicada !elle,a
de las corrientes inducidas dentro de un selenoide cuando se pasa un imn a travs de lE
D>as asistido alguna ve, a un port+em marcianoE
5os oAos de Varth San se ha!an empa%ado al evocar estos pensamientos, y 2ields le
contempla!a con la estupefaccin ms profunda. Ahora las cosas ha!an cam!iado y su
sentido de superioridad le a!andon de repente.
$ada ra,a tiene sus propios atri!utos murmur con un fatalismo que encerra!a algo de
hipocresa, pero no veo la ra,n de que los guardis en un secreto tan a!soluto. 8osotros,
los terrcolas, no tenemos secretos para vuestra ra,a.
8o nos acuses de ingratitud e?clam Varth San con vehemencia. "egFn el cdigo
marciano de la tica, la ingratitud era el supremo vicio, y ante la insinuacin, la cautela de
Varth se desvaneci.
8osotros, los marcianos, nunca actuamos.
sin una ra,n. 1 desde luego no es por nuestro propio !ien por lo que ocultamos esta
magnfica facultad.
El terrcola sonri !urlonamente. "e halla!a so!re la pista de algo lo nota!a en sus
huesos y la Fnica forma de averiguarlo era por medio de !romas.
&gina ')( de '+(
8o dudo de que hay algFn motivo no!le detrs de todo esto. 6u ra,a posee el e?tra%o
atri!uto de encontrar siempre algFn motivo altruista para sus acciones.
Varth San se mordi los la!ios colricamente.
8o tienes derecho a decir algo as.
&or un momento pens en alegar la inquietud so!re la futura pa, de espritu de 2ields como
una ra,n para guardar silencio, pero la !urlona referencia de ste al HaltruismoI lo haca
imposi!le. Kn sentimiento de ira le domin gradualmente y eso refor, su decisin.
8o e?ista equivocacin posi!le so!re la nota de frgida enemistad que contena su vo,.
6e lo e?plicar por analoga..
El marciano mantuvo la vista fiAa enfrente suyo mientras ha!la!a, con los oAos medio
cerrados.
:e has dicho que vivo en un mundo compuesto tan slo por som!ras de lu, y oscuridad.
6ratas de descri!ir un mundo e?clusivo tuyo compuesto por infinita variedad y !elle,a.
Escucho, pero no me importa demasiado. 8unca lo he conocido y nunca podr conocerlo.
8o se llora por la prdida de algo que nunca se ha tenido.
I&ero... Dqu pasara si pudieras conferirme la facultad de ver el color durante cinco
minutosE DCu pasara si, durante cinco minutos, me deleitara en maravillas con las que
nunca ha!a so%adoE
DCu pasara si, despus de estos cinco minutos, tuviera que renunciar a ello para siempreE
D$ompensaran esos cinco minutos de paraso la vida de pesar que seguira... una vida de
descontento a causa de mis propias deficienciasE D8o hu!iera sido mucho meAor no
ha!larme nunca del color, evitando as su tentacin siempre presenteE
2ields se ha!a puesto en pie durante la Fltima parte del discurso del marciano y sus.
oAos se a!rieron de golpe con una violenta suposicin.
DCuieres decir que un terrcola podra poseer el sentido marciano si as lo desearaE
.urante cinco minutos en el curso de la vida los oAos de Varth San eran so%adores, y
en estos cinco minutos perci!ira...
"e interrumpi confundido y mir agriamente a su compa%ero.
6F sa!es meAor lo que te conviene.
&rocura no olvidar tu promesa.
"e levant apresuradamente y se esca!ull con la mayor rapide, que le fue posi!le,
apoyndose so!re el !astn con fuer,a. 5incoln 2ields no trat de detenerle.
"e limit a permanecer donde esta!a y a refle?ionar.
5a gran altura de la caverna envolva el techo en una velada oscuridad en la que a
intervalos determinados, flota!an luminosos glo!os de rayos. El aire, calentado por un
estrato volcnico su!terrneo, se esparca suavemente. Ante 5incoln 2ields se e?tenda la
ancha y pavimentada avenida de la.
principal ciudad de :arte, que se desvaneca en la distancia.
&gina '+* de '+(
$amin torpemente hacia la entrada del hogar de Varth San, con el manifiesto estor!o de
una capa de quince centmetros de plomo unida a cada uno de sus ,apatos.
&ero esto era mucho meAor que los incontrola!les saltos a que someta la gravedad ms
ligera a los mFsculos terrestres.
El marciano se sorprendi al ver a su amigo de seis meses atrs, pero no demostr alegra.
2ields no deA de o!servarlo, pero se limit a sonrer interiormente. Kna ve, cumplidas las
primeras formalidades y hechos los comentarios convencionales, los dos se sentaron.
2ields aplast el cigarrillo en un cenicero y se endere, en su asiento, repentinamente serio.
<>e venido a solicitar esos cinco minutos que dices poder darme= D&uedo tenerlosE
DEs una pregunta retricaE &or lo menos, no parece requerir ninguna respuesta. El tono
de Varth era a!iertamente despectivo..
El terrcola lo consider pensativamente.
D6e importa que defina mi posicin en unas cuantas pala!rasE
El marciano sonri con indiferencia.
8o servir de nada diAo.
:e arriesgar. 5a situacin es sta0 he nacido y crecido rodeado de luAos y me han
consentido de la manera ms repugnante.
AFn no he tenido un deseo ra,ona!le que no haya podido reali,ar, y no s lo que significa
no conseguir lo que quiero. D5o entiendesE
8o hu!o respuesta y prosigui0
>e hallado la felicidad en vistas hermosas, pala!ras hermosas y sonidos hermosos. >e
practicado un culto a la !elle,a. En una pala!ra, soy un esteta.
:uy interesante la ptrea e?presin del marciano no cam!i ni un tomo, pero Dqu
relacin tiene todo esto con el pro!lema que tratamosE
Es muy sencillo0 haras de una nueva forma de !elle,a, una forma desconocida para m
hasta ahora e incluso totalmente inconce!i!le, pero que podra conocerse si as se desea. 5a
idea me atrae. :s que atraerme... me domina. Muelvo a recordarte que cuando una idea se
apodera de m, me do!lego..., siempre lo hago..
8o eres el amo en este caso record Varth San, Es grosero por mi parte recordrtelo,
pero no puedes for,arme, ya lo sa!es. .e hecho, tus pala!ras son casi ofensivas en sus
implicaciones.
:e alegro de que hayas dicho eso, pues as yo tam!in puedo ser grosero sin tener
remordimientos de conciencia.
5a Fnica contestacin de Varth San a esto fue una sonrisa de confian,a en s mismo.
6e lo e?iAo diAo 2ields, lentamente, en nom!re de la gratitud.
DVratitudE El marciano se sorprendi violentamente.
&gina '+' de '+(
2ields sonri Es una apelacin a la que ningFn marciano honora!le puede negarse... por
vuestra propia tica. 1 tF me de!es gratitud porque a travs de m lograste entrar en las
casas de los hom!res ms importantes y no!les de la 6ierra0
1a lo s. Varth San enroAeci de ira. Eres un mal educado al recordrmelo.
8o tena eleccin. 6F reconociste la gratitud que me de!as, all en la 6ierra. 1o solicito
la oportunidad de poseer este misterioso sentido que mantenis tan en.
secreto... en nom!re de esta gratitud reconocida. D&uedes negarte ahoraE
1a sa!es que no fue la som!ra respuesta. 8o duda!a mas que por tu propio !ien.
El marciano se levant y al, la mano con gravedad.
:e tienes asido por el cuello, 5incoln.
Est hecho. &ero, despus, no te de!er nada ms. Esto saldar mi deuda de gratitud. D.e
acuerdoE
<.e acuerdo= Am!os se estrecharon la mano y 5incoln 2ields prosigui en un tono
completamente distinto0 "in em!argo, seguiremos siendo amigos, DnoE
Este peque%o altercado no estropear las cosas, DverdadE
Espero que no. <Mamos= NeFnete conmigo a la hora de la cena y discutiremos el
momento y el lugar para tus... en... cinco minutos.
5incoln 2ields se esfor, en calmar la inquietud que le em!arga!a mientras espera!a en la
ha!itacin Hde conciertosI particular de Varth San. E?periment un sF!ito deseo de rer al
ocurrrsele la idea de que sola sentirse e?actamente igual en la sala de espera de un
dentista..
Encendi su dcimo cigarrillo, dio dos chupadas y lo tir.
Ests haciendo todo esto de forma muy complicada, Varth.
El marciano se encogi de hom!ros.
"lo dispones de cinco minutos y yo de!o procurar que los emplees de la meAor manera
posi!le. Mas a or parte de un port+em, que para nuestro sentido es el equivalente a gran
sinfona -Des sta la pala!raE/.
D6enemos que esperar mucho msE El suspense, para decir una trivialidad, es horri!le.
Estamos esperando a 8ovi 5on, que tocar el port+em, y a .one Mol, mi mdico
particular. &ronto llegarn.
2ields pase la mirada so!re el estrado de poca altura que ocupa!a el centro de la
ha!itacin y contempl el intrincado mecanismo que ha!a encima con curioso inters. 5a
parte anterior esta!a encerrada en !rillante aluminio, deAando slo al descu!ierto siete
hileras de relucientes !otones negros arri!a y cinco grandes pedales a!aAo. "in em!argo,
por detrs esta!a a!ierto, y dentro se cru,a!an y.
entrecru,a!an alam!res finsimos en senderos incre!lemente complicados.
Es una cosa muy curiosa o!serv el terrcola.
&gina '+3 de '+(
El marciano su!i tam!in al estrado.
Es un instrumento muy caro. :e cost die, mil crditos marcianos.
D$mo funcionaE
$asi igual que un piano en la 6ierra.
$ada uno de los !otones superiores controla un circuito elctrico diferente. :anipulando
los !otones, uno a uno, o Auntos, un e?perto mFsico de port+em puede formar cualquier
patrn conce!i!le de corriente elctrica. 5os pedales de de!aAo controlan la intensidad de la
corriente.
2ields asinti distradamente y desli, los dedos, al a,ar, so!re el teclado. Mio cmo el
peque%o galvanmetro, locali,ado Austo encima de las teclas, oscila!a violentamente cada
ve, que apreta!a un !otn. Aparte de esto, no perci!i nada.
DEs verdad que el instrumento est tocandoE
El marciano sonri.
", as es. 1 una serie de atroces discordancias, adems..
6om asiento frente al instrumento y murmur0
"e hace as.
"us dedos ro,aron rpida y e?pertamente los !rillantes !otones.
El sonido de una chillona vo, marciana que grita!a con acentos estridentes le interrumpi,
y Varth San se detuvo con sF!ita confusin.
Es 8ovi 5on diAo apresuradamente a 2ields. $omo de costum!re, no le gusta mi
forma de tocar.
2ields se levant para saludar al recin llegado. 6ena, los hom!ros encorvados y no ha!a
duda de que con ta!a una edad avan,ada. Kn fino tra,ado de arrugas, especialmente
alrededor de los oAos y la !oca, cu!ra su rostro.
As que ste es el Aoven terrcola e?clam, en un ingls con marcado acento.
.esaprue!o su irrefle?in, pero simpati,o con su deseo de asistir a un port+em. Es una
lstima que no pueda disfrutar de nuestro sentido ms que cinco minutos. "in l, nadie
puede decir sinceramente que ha vivido.
Varth San se ech a rer..
E?agera, 5incoln. Es uno de los meAores mFsicos de :arte y cree que cualquiera que
prefiera respirar a or un port+em merece la condenacin eterna. A!ra, cari%osamente
al anciano. 2ue mi profesor en mi Auventud y pas muchas horas esfor,ndose en
ense%arme las meAores com!inaciones de circuitos.
1 al final he fracasado, ,openco diAo el vieAo marciano. >e odo tus intentos al
entrar. AFn no has aprendido la com!inacin ortgass correcta. Esta!as profanando el alma
del gran @ar .anin. <:i alumno= <@ah= <Es una verg_en,a=
5a entrada del tercer marciano, .one Mol, impidi a 8ovi 5on continuar con su diatri!a.
Varth, satisfecho de aquel descanso momentneo, se apresur a acercarse al mdico.
&gina '+4 de '+(
D6odo listoE
" gru% Mol con mal humor y ser un e?perimento particularmente interesante.
"a!emos todos los resultados por adelantado. "u mirada cay so!re el terrcola, al que
o!serv colricamente.
DEs ste el que quiere ser inoculadoE
5incoln 2ields afirm con impaciencia y sinti que de pronto se le seca!an la.
garganta y la !oca. G!serv al recin llegado con incertidum!re y se sinti intranquilo al
ver una diminuta !otella de lquido claro y una hipodrmica que l mdico ha!a e?trado
del maletn que lleva!a.
DCu va usted a hacerE inquiri.
8ada ms que inocularte. "lo tardar un segundo le asegur Varth San. Mers, en
este caso los rganos sensitivos son varios grupos de clulas de la corte,a del cere!ro.
Estn activados por luna hormona, una preparacin sinttica que se emplea para estimular
las clulas durmientes del ocasional marciano que ha nacido... er...
HciegoI. 6F reci!irs el mismo tratamiento.
<Gh...= DAs que los terrcolas poseen esas clulas corticalesE
En un estado muy rudimentario. 5a hormona concentrada las activar, pero slo durante
cinco minutos. .espus de este tiempo, literalmente se apagan como resultado de su
inusitada actividad. 5uego ya no pueden ser reactivadas en ninguna circunstancia.
.one Mol termin los preparativos de Fltimo momento y se acerc a 2ields. "in.
una pala!ra, 2ields e?tendi el !ra,o derecho y la hipodrmica se hundi en l.
Kna ve, concluida la operacin, el terrcola esper uno o dos minutos y solt una carcaAada
tem!lorosa.
8o siento ningFn cam!io.
8o lo sentirs hasta dentro de die, minutos e?plic Varth. 5leva tiempo.
"intate cmodamente y descansa. 8ovi 5on ha empe,ado $anales en el desierto, de @ar
.anin, es mi favorito, y cuando la hormona empiece su tra!aAo, estars en la gloria.
Ahora que la suerte esta!a echada, 2ields se senta insensi!lemente tranquilo.
8ovi 5on toca!a sin cesar, y Varth San, a la derecha del terrcola, se halla!a sumido en la
composicin. Incluso .one Mol, el irrita!le mdico ha!a olvidado su mal genio por el
momento.
2ields sonri disimuladamente para s.
5os marcianos escucha!an con atencin, pero para l la ha!itacin esta!a desprovista de
sonido y... casi de cualquier otra sensacin. &ero no, era imposi!le, desde luego Dy si
todo aquello no fuera ms que una !romaE "e removi con.
inquietud en su asiento y desech la idea de su mente.
&gina '+9 de '+(
5os minutos pasa!anB los dedos de 8ovi 5on vola!anB la e?presin de Varth San revela!a
genuino placer.
Entonces 5incoln 2ields parpade rpidamente. &or un momento una aureola de color
pareci rodear al mFsico y su instrumento. 8o poda identificarlo... pero esta!a all.
Aument y se e?tendi hasta que la estancia estuvo llena de aquello. Gtros matices vinieron
a sumrsele y despus otros. "e entrela,a!an y ondea!anB dilatndose y contrayndoseB
cam!iando con velocidad de relmpago y permaneciendo igual. "e forma!an intrincados
patrones de !rillante tintas para desaparecer en seguida, estallando en silenciosas
e?plosiones de colorante los oAos del Aoven. "imultneamente, se produAo la impresin de
sonido. A partir de un susurro, creci hasta convertirse en un glorioso y resonante grito que
recorri la escala en todas direcciones en trepidantes trmolos.
$rea or todos los instrumentos, desde el flautn hasta el contra!aAo, simultneamente, y sin
em!argo,.
paradAicamente, cada uno de ellos sona!a en su odo con solitaria claridad.
1 Aunto a esto, se produAo la sensacin aFn ms sutil del olor. .esde una sospecha, una
simple som!ra, se convirti en un fantasmal campo de flores. .elicados aromas de especias
se sucedieron unos a otros, con una intensidad cada ve, ms fuerteB en sutiles emanaciones
de placer.
&ero todo esto no era nada. 2ields lo sa!a. .e alguna forma, sa!a que lo que oa, vea y
ola no eran ms que ilusiones..., espeAismos de un cere!ro que trata!a frenticamente de
interpretar una concepcin totalmente nueva de la misma forma vieAa y familiar.
Vradualmente, los colores, los sonidos y los olores murieron. "u cere!ro esta!a empe,ando
a comprender que se enfrenta!a con algo nunca e?perimentado hasta el momento. El efecto
de la hormona se hi,o ms fuerte, y de pronto en una e?plosin 2ields supo lo que
senta.
8o lo vio, ni lo oy, ni lo sa!ore, ni lo palp. "a!a lo que era, pero no se le ocurra el
modo de descri!irlo. 5entamente, comprendi que no ha!a ninguna pala!ra que lo
designara. AFn ms lentamente,.
comprendi que ni siquiera ha!a ningFn concepto para hacerlo.
"in em!argo, sa!a lo que era.
En su cere!ro golpea!a algo que consista en ondas puras de placer... algo que le eleva!a
fuera de s mismo y le sumerga de lleno en un universo desconocido para l hasta
entonces. "e suma en la intermina!le eternidad de...
algo. 8o era sonido ni visin, sino que era...
algo. Algo que le rodea!a y le oculta!a de todo lo que ha!a a su alrededor..., eso es lo que
era. Era intermina!le e infinito en su variedad, y con cada onda, avista!a un hori,onte ms
leAano, y la maravillosa sensacin se haca ms profunda y dulce, y ms hermosa.
Entonces lleg la discordancia. &rimero como un ligero cruAido... que desfigur una !elle,a
perfecta. .espus se e?tendi, ramific y aument, hasta que, por Fltimo, se resque!raA
atronadoramente... aunque sin un slo sonido.
5incoln 2ields, aturdido y perpleAo, volvi a encontrarse en la ha!itacin de conciertos.
&gina '+) de '+(
"e puso tam!aleantemente en pie y asi a Varth San por el !ra,o con violencia..
<Varth= D&or qu ha paradoE <.ile que continFe= <.selo=
5a asom!rada e?presin de Varth San se troc en otra de piedad.
AFn est tocando, 5incoln.
5a confundida mirada del terrcola no demostr ha!erle entendido. :ir a su alrededor sin
ver nada. 5os dedos de 8ovi 5on corran a lo largo del teclado tan gilmente como antesB la
e?presin de su rostro segua igual de a!sorta. 5entamente, comprendi la verdad, y los
oAos vacos de 5incoln se llenaron de horror.
"e sent, emitiendo una e?clamacin ahogada, y enterr la ca!e,a entre las manos.
<5os cinco minutos ha!an pasado= <8o podan volver=
Varth San sonrea... una sonrisa de desagrada!le malicia.
>ace un momento me compadeca de ti 5incoln, pero ahora me alegro... <me alegro= 6F
me o!ligaste a hacerlo..., me o!ligaste. Espero que ests satisfecho, porque sin duda yo lo
estoy. .urante el resto de tu vida su vo, se convirti en un murmullo si!ilante te
acordars de estos cinco minutos y de lo que te pierdes... de lo.
que nunca volvers a tener. <Ests ciego, 5incoln..., ciego=
El terrcola al, un rostro macilento y sonri, pero no hi,o otra cosa que ense%ar los
dientes. 8ecesit toda la fuer,a de voluntad que posea para mantener un aire de
compostura.
8o fue capa, de ha!lar. $on pasos vacilantes, sali de la ha!itacin, con la ca!e,a erguida
hasta el fin.
1 en su interior, aquella minFscula y amarga vo,, repeta una y otra ve,0
H<Muelves a ser un hom!re normal= 6e vas ciego..., ciego..., $IEVG.I 'l verano de 1:8:
estuvo para m lleno de dudas e incertidumbre&
'n "unio me haba graduado en Columbia) obteniendo el bachiller de ciencias& 3asta aqu)
todo haba ido bien& $in embargo) mi segunda tentativa para entrar en la Facultad de
5edicina haba racasado) igual que la primera&
4ara ser sincero) en realidad no deseaba ardientemente ingresar en la Facultad de
5edicina % s#lo me esorc a medias) pero eso me de"aba sin ocupaci#n&&
FHu iba a hacer ahoraG *o quera solicitar ningIn empleo indeinido en el caso de que lo
encontrara) de modo que tena que continuar mis estudios& 5e haba especializado en
qumica) por lo que) al no poder entrar en la Facultad de 5edicina) el pr#0imo paso l#gico
era lograr el diploma de doctor de esta especialidad&
La primera cuesti#n era si podra permitrmelo monetariamente& (6ambin hubiera sido la
primera cuesti#n) de haber entrado en la Facultad de 5edicina&! Incluso me ue dicil
costearme la escuela durante cuatro a(os) % los reducidos ingresos que me producan mis
escritos) unos doscientos d#lares durante el Iltimo curso) ueron una considerable a%uda&
*aturalmente) tendra que continuar escribiendo) %) mu% naturalmente tambin) mi
depresi#n me lo impeda&
&gina '++ de '+(
Logr hacer un relato durante aquel verano2 se llamaba <ida antes de nacer&
<ida antes de nacer era mi primer intento en un tema mu% distinto a la cienciaAicci#n& $e
hallaba incluido en el campo aliado de la antasa (tan imaginativo como la cienciaA
icci#n) pero sin las restricciones que supone la e0igencia de una plausibilidad cientica!&&
La raz#n de que escribiera antasa ue que) a principios de 1:8:) $treet W $mith inici# la
publicaci#n de una nueva revista) 1nJno+n) de la que Campbell era director&
1nJno+n me gust# enseguida& $e caracterizaba por los relatos que ahora se llaman de
Rantasa adultaR) % a mis diecinueve a(os me pareci# que el te0to era todava m/s
avanzado % literato que el de Astounding& Como es natural) deseaba desesperadamente
incluir un relato en esta nueva % maravillosa revista&
<ida antes de nacer era una tentativa en esta direcci#n) pero aparte del mero hecho de que
era antasa) no recuerdo nada sobre ella&
'l 11 de "ulio somet el relato a Campbell) que me lo devolvi# el 1:& *o pude venderlo % %a
no e0iste&
Agosto ue incluso peor& 6oda 'uropa herva con la horrible posibilidad de una guerra) % el
1 de setiembre empez# la $egunda Querra 5undial con la invasi#n de 4olonia por los
alemanes& Burante la crisis) no pude hacer otra cosa que escuchar la radio& 3asta el 11 de
setiembre no me apacigX lo bastante como para iniciar un nuevo relato) Los hermanos&
Los hermanos era cienciaAicci#n) % todo lo que recuerdo es que trataba de dos hermanos)
uno bueno % otro malo) % de un invento&
cientico que uno de los dos estaba constru%endo& 'l ? de octubre lo somet a Campbell) %
el 11 de ese mismo mes ue rechazado& 6ampoco pude venderlo % %a no e0iste&
Be modo que el verano haba pasado inructuosamente % ahora tena que enrentarme con
otro problema& La 1niversidad de Columbia no tena ningunas ganas de aceptarme como
estudiante graduado&
Cre%eron que usara mi posici#n para matar el tiempo hasta que pudiera volver a intentar
mi ingreso en la Facultad de 5edicina&
Jur que no era as) pero mi posici#n era vulnerable porque) como estudiante premdico
que era) no me haban hecho seguir un curso de sicoAqumica % por lo tanto no lo hice&
$in embargo) la sicoAqumica era requerida para los estudios avanzados de qumica&
Insist) % inalmente el tribunal de admisiones ormul# la siguiente sugerencia=
tendra que hacer una selecci#n de un a(o completo de cursos avanzados % al mismo
tiempo) tendra que estudiar sicoAqumica % lograr) por lo menos) una K en dicha materia&
$i no consegua la K) me e0pulsaran % la beca) naturalmente) no sera renovada&&
1no de los miembros del tribunal me di"o) a(os m/s tarde) que se me oreci# esta
alternativa en la creencia de que no aceptara una serie de trminos tan diciles para m&
*o obstante) como nunca haba tenido diicultad en aprobar los cursos) no se me ocurri#
siquiera que una serie de requisitos que no e0igan m/s que aprobar ciertos grados uera
tan dicil para m&
&gina '+7 de '+(
Acept) cuando a Iltimos del primer semestre s#lo hubo tres A en sicoAqumica en una
clase de sesenta) % %o ui uno de ellos) el perodo de prueba se dio por terminado&
&gina '+; de '+(
Libros Tauro
http=YY+++&Libros6auro&com&ar
&gina '+( de '+(

Asimov, Isaac - La Edad de Oro 1

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