El AGUA

(del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H
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O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua
generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la
misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su
formagaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71 % de la
superficie de la corteza terrestre.
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Se localiza principalmente en
losocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total,
los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74 %, los depsitos
subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales
suponen el 1,72 % y el restante 0,04 % se reparte en orden
decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros
y seres vivos.
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El agua es un elemento comn del sistema solar, hecho
confirmado en descubrimientos recientes. Puede encontrarse,
principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base de
los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin),precipitaci
n y desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor
de agua como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre
la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra
firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74 000 km
anuales a causar precipitaciones de 119 000 km cada ao.
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Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a
la agricultura.
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El agua en la industria absorbe una media del 20 % del
consumo mundial, emplendose en tareas
de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de
sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe el 10 %
restante.
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El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas
por el hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha
incrementado durante las ltimas dcadas en la superficie
terrestre.
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Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada
cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de
agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua
en la agricultura modernizando los sistemas de riego.



El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso,
siendo una de las pocas sustancias que pueden encontrarse en todos
ellos de forma natural.
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El agua adopta formas muy distintas sobre la
tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua
marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos
su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes
sabores y olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para
la vida, el ser humano entre otros muchos animales ha
desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que
evitan el consumo de agua saladao putrefacta. Los humanos tambin
suelen preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que
el agua fra es menos propensa a contenermicrobios. El sabor
perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los
minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para
regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin
de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos.
El agua recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:
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Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin

Precipitacin segn
desplazamiento
Precipitacin segn estado

precipitacin vertical

precipitacin lquida
lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal
(asentada)
roco
escarcha
congelacin
atmosfrica
hielo glaseado
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida
nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas
cercanas a los 0 C
Partculas de agua en la atmsfera
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una
masa de agua dulce o ligeramente salada circula sobre una
masa de agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son
peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales,
especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano,
contiene un valor equilibrado de minerales que no son
dainos para la salud.
agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con
algn agente Son aguas que han sido tratadas para usos
especficos en la ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres
tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda: pobre en minerales
agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor
mineral
agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de
las redes cristalinas
hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados
de hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte del
agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha
utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se
sabe de infinidad de ceremonias ligadas al agua. El cristianismo,
por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente ciertas caractersticas
al agua bendita. Existen otros tipos de agua que, despus de cierto
proceso, adquieren supuestas propiedades, como el agua
vitalizada.

El agua es la sustancia que ms abunda en la Tierra y es
la nica que se encuentra en la atmsfera en estado lquido, slido y
gaseoso.
La mayor reserva de agua est en los ocanos, que contienen el 97%
del agua que existe en la Tierra. Se trata de agua SALADA , que slo
permite la vida de la flora y fauna marina. El resto es agua dulce, pero
no toda est disponible: gran parte permanece siempre helada,
formando los casquetes polares y los glaciales.
Cuencas, ros y lagos
Una cuenca abarca todo el territorio cuyas aguas confluyen hacia un
ro, lago o mar. Dentro de una misma cuenca, pueden existir climas
(temperatura, insolacin, humedad) diferentes segn la altitud del
terreno. Tambin influye en el clima la orientacin de las laderas.
Estas variaciones originan distintos pisos de vegetacin.
Dentro del cauce de los ros, el agua circula desde las regiones ms
altas hacia las ms bajas. En las zonas en pendiente, el agua fluye
con mayor velocidad y fuerza. Por esta razn, aumenta la erosin de
las riberas, especialmente cuando no estn protegidas por
vegetacin.
Al acercarse a la desembocadura, disminuye la velocidad y aumenta el
caudal y la sedimentacin del suelo arrastrado.
Los lagos son grandes masas de agua que permanecen estacionadas
en una depresin del terreno. Generalmente tienen un sistema de ros
o glaciares que los alimentan. La mayora vierte el exceso de agua a
travs de otros ros. Pero existen otros lagos, como el Titicaca, situado
entre Bolivia y Per, que pertenece a una cuenca cerrada.
Segn la profundidad, en el interior de un lago existen variaciones en
la temperatura del agua y en la cantidad de luz solar que llega. Estas
variaciones condicionan las posibilidades de vida de las diversas
especies vegetales y animales. En cada profundidad, slo se
encuentran las especies que logrado modificarse para adaptarse a
ella.
Propiedades fsicas y qumicas del agua
El agua tiene algunas propiedades fsicas y qumicas importantes para
los ecosistemas:
El hielo, es decir, el agua en estado slido, es menos pesado
que el agua en estado lquido. Por esta razn, el hielo flota en la
superficie de los lagos y mares. Durante el invierno, esta capa de
hielo asla al agua ms profunda, que se mantiene lquida y a
una temperatura aproximada de 4 grados.
A esta temperatura pueden sobrevivir ranas y peces, que son
animales que no tienen mecanismos para regular su calor
corporal. Los peces, adems, respiran a travs de sus branquias
el aire disuelto en el agua en estado lquido.
Las grandes masas de agua, como los ocanos, almacenan el
calor que reciben del sol y lo liberan lentamente. Por dicha
razn, las tierras cercanas tienen un clima con menos
variaciones de temperatura entre el da y la noche y entre el
invierno y el verano.
El agua disuelve muchas sustancias y las retiene aunque vare la
temperatura. Su capacidad de disolver los nutrientes del suelo es
fundamental para que las plantas puedan absorberlos por sus
races. Adems, la propiedad de disolver sustancias y
mantenerlas aunque vare la temperatura permite que algunos
procesos metablicos de los organismos vivos se mantengan
estables a pesar de las oscilaciones trmicas.
Plantas y animales equilibran su temperatura mediante
la transpiracin, es decir, utilizando la propiedad del agua de
transformase en vapor absorbiendo calor.
El agua es un vehculo para que los animales se desprendan, a
travs del sudor y la orina, de sustancias que al acumularse
seran perjudiciales para el organismo
El agua es una importante medio de intercambio de la energa.
Cuando se evapora o condensa, notable cantidad de energa es
utilizada o liberada. Podemos comprobarlo cuando aplicamos un
trapo hmedo sobre el cuerpo: inmediatamente sentimos una
sensacin de frescor.
El ciclo del agua
El agua entra en la atmsfera cuando el calor del sol la evapora,
especialmente de los ocanos. El aire caliente con vapor de agua
disuelto asciende y se enfra a causa de la menor densidad de la
atmsfera. Al enfriarse, se condensa y origina gotitas de agua tan
livianas que permanecen suspendidas en el aire. Estas gotitas se
agrupan formando nubes.
Las nubes son transportadas por los vientos, a veces a grandes
distancias.
Las precipitaciones, que pueden ser en forma de lluvia, nieve o
granizo, se producen cuando las gotas de agua se unen, hacindose
cada vez ms grandes y pesadas. Esto sucede cuando las nubes se
topan con vientos ms fros o cuando ascienden y se enfran al
encontrarse con la ladera de una montaa.
RESUMIENDO , las precipitaciones se originan por la interaccin de
dos caractersticas del aire:
su densidad y temperatura disminuyen cuando aumenta la
altitud.
el aire caliente puede contener ms humedad que el aire fro.
En consecuencia, cuando el aire que transporta las nubes se enfra
(por encontrarse con un viento ms fro o por ascender siguiendo la
pendiente de la montaa) tiene menos capacidad de retener humedad
y la descarga en forma de lluvia, nieve o granizo.
Por dicha razn, llueve ms en las laderas que se oponen a los
vientos hmedos. En la cordillera de los Andes, los vientos cargados
de agua vienen del Ocano Pacfico y la descargan en las laderas
occidentales. En la zona ecuatorial, tambin traen las lluvias algunos
vientos que acumulan la humedad que produce la transpiracin de las
plantas de la selva amaznica. En este caso, la ladera que recoja las
precipitaciones ser aquella frontal a la direccin del viento.
Una vez que atraviesa la montaa, el viento pierde su humedad. Ya no
transporta nubes y las lluvias que ocasiona son escasas o nulas.
Tambin es frecuente que llueva cuando las nubes pasan sobre
corrientes marinas fras. En este caso, el agua se reincorpora
nuevamente a los mares sin ser aprovechada por las plantas y los
animales terrestres.
Con relacin al agua que cae sobre el suelo, podemos decir:
Una parte se vuelve a evaporar directamente desde la superficie
por accin del calor del sol o de los vientos secos.
Otra parte queda retenida en las capas superiores del suelo y es
absorbida por las races. Luego ser evaporada por la
transpiracin de las plantas.
El resto se infiltra hacia las capas profundas (agua
de percolacin), y aumenta las reservas de agua subterrnea.
Estas reservas pueden volver a la superficie formando
manantiales. Los manantiales dan origen a arroyos que luego se
unirn a otras aguas de escurrimiento superficial. As, se
originan los ros que devolvern a los mares y ocanos el agua
cada sobre el suelo.
Las precipitaciones devuelven al suelo, mares y ocanos el agua
evaporada por el calor del sol. Este ciclo no se interrumpe jams.
Cuando el agua cae sobre la tierra, se infiltra lentamente en los suelos
que contienen materia orgnica. Lo mismo sucede en los terrenos
cubiertos de vegetacin, porque el follaje atena el impacto de la
lluvia.
En zonas llanas, el agua puede acumularse en la superficie de los
suelos arcillosos y carentes de humus, provocando inundaciones.
Si los terrenos son llanos, arenosos y desprovistos de materia
orgnica y vegetacin protectora, el agua se infiltra con rapidez,
llevndose los nutrientes del suelo hacia las aguas subterrneas.
Cuando se trata de terrenos en pendiente, si el suelo no est protegido
por la vegetacin y no se han construido barreras para detener la
fuerza del agua, sta se escurre sobre la superficie, arrastrando
grandes cantidades de tierra (erosin). La tierra arrastrada se
sedimenta en las zonas bajas, rellenando el cauce de los ros y
cubriendo los campos de cultivo.
Las plantas evitan la erosin porque atenan con sus hojas el impacto
de la lluvia y sostienen el suelo con la red de sus races.
El agua y los seres vivos
El agua es indispensable para la vida, porque ningn organismo
sobrevive sin ella. Es un constituyente esencial de la materia viva y la
fuente de hidrgeno para los organismos. Tambin influye en ellos a
travs de la atmsfera y el clima. Es el medio en el que se desarrolla
la abundante y variada flora y fauna acutica.
Los seres vivos estn formados en su mayor parte por agua. En el
caso de algunos animales marinos el porcentaje de agua puede
superar el 95%. Las semillas secas, que conservan slo rastros de
humedad, no pueden germinar sin absorber grandes cantidades de
agua.
El agua interviene en todas las funciones vitales de plantas y
animales:
Las plantas verdes realizan la fotosntesis a partir de agua y
dixido de carbono. Sus races captan los nutrientes cuando
estn disueltos en agua. La savia, una solucin, distribuye la
sustancia orgnica en el interior de las plantas.
En los animales, el agua participa en importantes reacciones
bioqumicas que se desarrollan dentro de las clulas. Adems,
disuelve y transporta las sustancias necesarias para la
alimentacin celular y las sustancias txicas que el organismo
expulsa en forma de sudor y orina.
Los organismos acuticos absorben el agua directamente del medio y
la excretan en l despus de utilizada. Cuando mueren, el agua que
contienen vuelve al medio en el proceso de descomposicin de la
materia.
Las plantas terrestres incorporan el agua desde el suelo y la
devuelven a la atmsfera con la transpiracin y respiracin.
Los animales terrestres la obtienen a travs de distintas fuentes:
absorbindola a travs de la superficie corporal (ranas).
alimentndose de sustancias que contienen agua o bebindola
directamente (aves, mamferos).
a partir de la descomposicin de las grasas que almacenan
(algunos animales adaptados al desierto).
Reintegran el agua al medio ambiente con la respiracin, transpiracin
y con la orina y excrementos. Despus de la muerte y descomposicin
de vegetales y animales, el agua se reincorpora a su ciclo ambiental, a
travs de la atmsfera y del suelo.
Este ciclo del agua a travs de la vida influye en la humedad
atmosfrica. Por ejemplo, las selvas tropicales mantienen alta la
humedad atmosfrica y, en consecuencia, originan lluvias.
Adaptaciones de plantas y animales a la humedad del medio
Las plantas se han adaptado para vivir dentro del agua, en climas de
gran humedad y en climas secos y desrticos.
Las plantas acuticas toman el agua directamente del medio y no
necesitan estar protegidas contra la prdida de humedad. Obtienen el
dixido de carbono, el oxgeno y los nutrientes directamente del agua,
donde estas sustancias se encuentran disueltas. Asimismo, las plantas
que viven totalmente sumergidas, como las algas, carecen de tejido de
sostn.
Otras plantas acuticas, como el jacinto de agua, crecen sobre la
superficie de lagos y estanques. Tienen cavidades rellenas de aire que
les permiten flotar.
En las charcas y mrgenes de arroyos y ros viven plantas de
humedad, que estn habituadas a un suministro continuo de agua. Si
carecen de ella, se secan rpidamente.
En la penumbra de las selvas tropicales, las plantas tienen grandes
hojas que les permiten una abundante transpiracin. No necesitan
estar protegidas contra la prdida de humedad causada por el aire
seco o el calor del sol.
Los vegetales de las zonas secas y arenosas tienen caractersticas
completamente distintas. Sus hojas son pequeas y estn recubiertas
por una capa protectora para disminuir la transpiracin. Largas races
logran encontrar agua en zonas ms profundas.
Los cactos que viven en los desiertos han transformado sus hojas en
espinas. De esta forma, no slo se protegen de los animales
herbvoros, sino que reducen al mnimo la prdida de humedad por
transpiracin. Adems, poseen tejidos especiales que les permiten
almacenar agua por largos perodos.
Muchos animales no han desarrollado adaptaciones para evitar la
evaporacin. Son animales de humedad variable: la humedad que
contienen vara en funcin de la humedad exterior. Generalmente
regulan el agua de su organismo con su comportamiento. Prefieren
refugiarse en lugares donde la humedad permanezca constante, entre
la hojarasca o bajo las piedras. Es el caso de muchos insectos,
lombrices, babosas y microorganismos del suelo.
Otros se protegen contra la prdida de humedad al tener el cuerpo
cubierto por pelos (mamferos), plumas (aves) o una piel gruesa e
impermeable (reptiles).
El agua y la actividad humana
El agua dulce es imprescindible para la vida, pero la cantidad
disponible es escasa y su distribucin desigual. Adems, vara a lo
largo del ao y est sujeta a cambios provocados por la actividad
humana.
Los usos ms importantes estn relacionados con la agricultura y el
consumo industrial y domstico. Su demanda se ha incrementado
notablemente con el crecimiento de la poblacin.
En las ltimas dcadas, se han multiplicado las reas agrcolas
dependientes del riego para la produccin de alimentos. Las industrias
y actividades mineras la emplean para el lavado, enfriamiento,
dilucin, remojo, procesamiento, eliminacin de productos de desecho,
etc.
Es posible utilizar las cadas de agua para producir electricidad y para
mover molinos. Los ros son un importante medio de transporte y
comunicacin.
El agua y la agricultura
El agua es indispensable para la vida vegetal. Las plantas, en el
proceso de fotosntesis, producen sustancias orgnicas y liberan
oxgeno a partir del dixido de carbono y del agua del suelo. Esta
transformacin la realizan utilizando la energa de las radiaciones del
sol.
Las lluvias no estn distribuidas de manera uniforme en todas las
regiones. Segn los climas, la cantidad de agua disponible para los
cultivos puede se insuficiente, adecuada o excesiva.
Cuando el agua es escasa, para que poder utilizar las tierras para la
agricultura es necesario emplear tcnicas de cultivo que aprovechen al
mximo el agua disponible o construir obras de riego. En Per, Bolivia,
Mxico, norte de Chile y otros pases de la regin, se han ampliado las
tierras cultivadas con obras de regado.
Las pampas argentinas, uruguayas y del sur de Brasil y algunas zonas
andinas de Venezuela y Colombia reciben lluvias en cantidades
adecuadas a distintos cultivos.
En regiones cercanas al ecuador, las lluvias provocan inundaciones
peridicas. Para proteger la produccin, se han construido obras de
drenaje que canalizan el agua hacia canales y ros.
Tan importante como la cantidad de agua cada, es su distribucin
durante el ao. Es imprescindible que las semillas y plantas dispongan
de la humedad que necesitan cuando germinan y en los meses de
mayor crecimiento.
Las obras de riego permiten una mejor distribucin y aprovechamiento
del agua. En primavera, se riega en los valles con el agua de las
nieves que se derriten en las cumbres. Mediante diques y embalses se
almacena agua para los meses secos. Construyendo pozos se puede
extraer agua subterrnea.
La calidad del suelo y el porcentaje de humus que contiene permiten
un mayor o menor aprovechamiento del agua. Si el suelo es rico en
humus, conserva la humedad para que puedan absorberla las races.
Un suelo arenoso la filtra con rapidez hacia las capas profundas,
arrastrando los nutrientes. Los suelos arcillosos no la dejan penetrar y
el agua se escurre con facilidad por la superficie, aumentando el
peligro de inundaciones y la erosin.
Contaminacin del agua
La contaminacin se produce cuando el agua contiene demasiada
materia orgnica, o sustancias txicas no orgnicas.
La materia orgnica presente en el agua es destruida por organismos
descomponedores (bacterias), que necesitan oxgeno para actuar.
Cuando el agua de lagos y ros est sobrecargada de desechos
orgnicos, escasea el oxgeno y las plantas y animales pueden morir.
Otro peligro es el aumento de los fosfatos y nitratos que se liberan
durante la descomposicin de los desechos orgnicos. Estas
sustancias son nutrientes para los vegetales y favorecen la
proliferacin de plantas en la superficie, como algas o jacintos de
agua. Esta masa densa obstaculiza el paso de la luz solar y el
intercambio de gases con la atmsfera, pudiendo destruir otras formas
de vida vegetal y animal existentes. Adems, las plantas realizan la
fotosntesis y respiran durante el da. Por la noche respiran solamente,
consumiendo el oxgeno disuelto en el agua. De esta manera, las
grandes masas de algas compiten con los peces por el oxgeno
existente.
Los desechos orgnicos de origen animal pueden contener parsitos,
bacterias y virus que transmiten enfermedades. Entre stas podemos
mencionar el clera, diarreas, tifus, hepatitis, parsitos intestinales,
todas de consecuencias graves para la salud.
Como medio de prevenir el contagio, cuando no estamos seguros de
la calidad del agua es conveniente hervir durante diez minutos la que
consumimos para la alimentacin humana.
La contaminacin no orgnica se produce cuando el agua lleva
disueltas sustancias txicas, producidas por las industrias, minas y el
uso de pesticidas en la agricultura. Estas sustancias son liberadas sin
purificar en los ros y lagos, causando dao a los seres vivos que los
habitan y tambin a las personas que se alimentan de los peces
extrados de ellos.
La contaminacin no orgnica tiene graves consecuencias para la
agricultura y la ganadera de la zona: el agua no puede utilizarse para
el riego de los cultivos ni para dar de beber a los animales.