Cientistas tentam controlar clulas do

crebro pela luz

Postado em 11/06/2014
A esperana que essa ferramenta revele
mecanismos do funcionamento cerebral do inseto que tenham equivalentes no crebro
humano. Foto: Reproduo
A optogentica uma tcnica que permite aos cientistas ligar e desligar as clulas do
crebro com uma combinao de manipulao gentica e pulsos luminosos, numa
atividade que vai alm da observao. As ferramentas da optogentica esto permitindo
aos cientistas encontrar e controlar neurnios que, por exemplo, regulam um tipo de
agresso em moscas-das-frutas. A esperana que essa ferramenta revele mecanismos
do funcionamento cerebral do inseto que tenham equivalentes no crebro humano.
H um ano, o presidente Barack Obama anunciou investimentos em uma pesquisa de
mapeamento da atividade cerebral, com recursos de US$ 100 milhes no primeiro ano.
A quantia pequena se comparada aos US$ 4,5 bilhes que os Institutos Nacionais de
Sade (NIH) gastam anualmente em neurocincia, mas ajudar a promover a
investigao sobre o crebro e o mapeamento de seus caminhos, a comear por criaturas
pequenas, como as moscas.
Cori Bargmann, da Universidade Rockefeller, em Nova York, o responsvel por
definir as prioridades do NIH em sua participao nessa iniciativa de estudo do crebro.
Para ela, a optogentica um grande exemplo de como a tecnologia pode fomentar o
progresso cientfico. A optogentica a coisa mais revolucionria que aconteceu na
neurocincia nas ltimas duas dcadas, disse.
No cerne de toda a optogentica esto as protenas chamadas opsinas. Elas so
encontradas nos olhos de seres humanos, em micrbios e em outros organismos.
Quando a luz incide numa opsina, ela absorve um fton e se altera.
No comeo dos anos 2000, uma melhora na engenharia de vrus permitiu que os genes
de opsinas fossem encaixados em clulas nervosas sem causar danos.
Em 2005, Karl Deisseroth, Edward Boyden, Feng Zhang, Ernst Bamberg e Georg Nagel
publicaram um estudo mostrando que uma opsina chamada canalrodopsina 2 poderia ser
usada para acionar neurnios de mamferos com luz azul. Foi um avano, mas j havia
antecedentes. Em 2002, Gero Miesenbck, atualmente em Oxford, e Boris Zemelman,
atualmente na Universidade do Texas, provaram que a optogentica poderia funcionar.
O sucesso da descoberta foi demonstrado usando opsinas da mosca-das-frutas para
acionar neurnios de camundongos cultivados em laboratrio.
Ehud Isacoff, da Universidade da Califrnia, em Berkeley, analisou o desenvolvimento
da optogentica recentemente, aps a entrega do Prmio Europeu do Crebro de 2013
para seis pessoas, incluindo Deisseroth e Boyden, por seus trabalhos em optogentica.
O grupo de Deisseroth, disse Isacoff, concentrou-se nas opsinas microbianas, baseando-
se nos estudos dos cientistas Bamberg, Nagel e Peter Hegemann, da Universidade
Humboldt, em Berlim. Eles descobriram como introduzir uma dessas opsinas de forma
segura nos neurnios de mamferos, para que esses neurnios respondessem com fora
luz.
Logo depois, o laboratrio de Stefan Herlitze, da Universidade do Ruhr-Bochum, na
Alemanha, divulgou um resultado semelhante. Deisseroth destacou, no entanto, que
aquela pesquisa envolvia apenas clulas em cultura. Ainda havia muitas perguntas.
Como introduzir a luz no fundo do crebro? Como mirar nesses genes? Isso ir
controlar o comportamento? Ser capaz de ativar e desativar comportamentos?.
Os pesquisadores agora esto desenvolvendo tcnicas que, escreveu Isacoff, foram
usadas para estudar ondas cerebrais, memria, fome, dependncia, agresso, namoro,
modalidades sensoriais e comportamento motor.
Em 2013, ao mesmo tempo em que prosseguia com o desenvolvimento de tcnicas da
optogentica, o laboratrio Deisseroth produziu outra tcnica. Ele e Kwanghun Chung
deixaram os crebros de camundongos totalmente transparentes, com um mtodo
chamado Clarity. Crebros de camundongos foram embebidos em um hidrogel,
substncia bastante conhecida dos qumicos, mas nunca antes usada na neurocincia. O
mtodo deixa o tecido cerebral transparente, mas ainda disponvel para testes
bioqumicos.
O objetivo de Deisseroth continua sendo o de encontrar uma maneira de ajudar as
pessoas com doena mental severa ou anomalias do crebro. Recentemente, ele props
formas para que a optogentica, o Clarity e outras tcnicas possam ser usadas com esse
fim.
A optogentica uma ferramenta crucial na compreenso de funes. O Clarity, por
outro lado, uma ajuda para o mapeamento bsico da estrutura, o que, segundo ele,
to importante de entender quanto a atividade. J apliquei a eletroconvulsoterapia -eu
sei que podemos aplicar essa terapia e causar convulso generalizada [em que toda a
atividade cerebral perturbada], diz ele.
Em poucos minutos, a pessoa volta por completo. Volta de onde? Da estrutura, disse.
Fonte: The New York Times