Historia

La primera gua de onda fue propuesta por Joseph John Thomson en 1893 y experimentalmente
verificada por O. J. Lodge en 1894. El anlisis matemtico de los modos de propagacin de un
cilindro metlico hueco fue realizado por primera vez por Lord Rayleigh en 1897 .

Introduccin
Algunos sistemas de telecomunicaciones utilizan la propagacin de ondas en el espacio libre, sin
embargo tambin se puede transmitir informacin mediante el confinamiento de las ondas en
cables o guas. En altas frecuencias las lneas de transmisin y los cables coaxiales presentan
atenuaciones muy elevadas por lo que impiden que la transmisin de la informacin sea la
adecuada, son imprcticos para aplicaciones en HF(alta frecuencia) o de bajo consumo de
potencia, especialmente en el caso de las seales cuyas longitudes de onda son del orden de
centmetros, esto es, microondas.

La transmisin de seales por guas de onda reduce la disipacin de energa, es por ello que se
utilizan en las frecuencias denominadas de microondas con el mismo propsito que las lneas de
transmisin en frecuencias ms bajas, ya que se presentan poca atenuacin para el manejo de
seales de alta frecuencia.

Este nombre, se utiliza para designar los tubos de un material de seccin rectangular, circular o
elptica, en los cuales la energa electromagntica ha de ser conducida principalmente a lo largo de
la gua y limitada en sus fronteras. Las paredes conductoras del tubo confinan la onda al interior
por reflexin, debido a la ley de Snell en la superficie, donde el tubo puede estar vaco o relleno
con un dielctrico. El dielctrico le da soporte mecnico al tubo (las paredes pueden ser delgadas),
pero reduce la velocidad de propagacin.

En las guas, los campos elctricos y los campos magnticos estn confinados en el espacio que se
encuentra en su interior, de este modo no hay prdidas de potencia por radiacin y las prdidas
en el dielctrico son muy bajas debido a que suele ser aire. Este sistema evita que existan
interferencias en el campo por otros objetos, al contrario de lo que ocurra en los sistemas de
transmisin abiertos.

Principios de operacin
Dependiendo de la frecuencia, se pueden construir con materiales conductores o dielctricos.
Generalmente, cuanto ms baja es la frecuencia, mayor es la gua de onda. Por ejemplo, el espacio
entre la superficie terrestre y la ionosfera, la atmsfera, acta como una gua de onda. Las
dimensiones limitadas de la Tierra provocan que esta gua de onda acte como cavidad resonante
para las ondas electromagnticas en la banda ELF. (vase Resonancia Schumann).

Las guas de onda tambin puede tener dimensiones de pocos centmetros. Un ejemplo puede ser
aquellas utilizadas por los satlites de EHF y por los radares.

Anlisis
Las guas de onda electromagnticas se analizan resolviendo las ecuaciones de Maxwell. Estas
ecuaciones tienen soluciones mltiples, o modos, que son los autofunciones del sistema de
ecuaciones. Cada modo es pues caracterizado por un autovalor, que corresponde a la velocidad de
propagacin axial de la onda en la gua.

Los modos de propagacin dependen de la longitud de onda, de la polarizacin y de las
dimensiones de la gua. El modo longitudinal de una gua de onda es un tipo particular de onda
estacionaria formado por ondas confinadas en la cavidad. Los modos transversales se clasifican en
tipos distintos:

Modo TE (Transversal elctrico), la componente del campo elctrico en la direccin de
propagacin es nula.
Modo TM (Transversal magntico), la componente del campo magntico en la direccin de
propagacin es nula.
Modo TEM (Transversal electromagntico), la componente tanto del campo elctrico como del
magntico en la direccin de propagacin es nula.
Modo hbrido, son los que s tienen componente en la direccin de propagacin tanto en el campo
elctrico como en el magntico.
En guas de onda rectangulares el modo fundamental es el TE1,0 y en guas de onda circulares es el
TE1,1.

El ancho de banda de una gua de onda viene limitado por la aparicin de modos superiores. En
una gua rectangular, sera el TE0,1. Para aumentar dicho ancho de banda se utilizan otros tipos de
gua, como la llamada "Double Ridge", con seccin en forma de "H".

Desarrollo matemtico
Suponiendo una gua en la direccin z, siendo una onda monocromtica (nico \omega y
constante) el campo que se propaga en el interior en la direccin de la gua ser de la forma:


\mathbf E(x,y,z,t)= \mathbf E(x,y)e^{i(\beta_z z-\omega t)}\qquad y\qquad \mathbf B(x,y,z,t)=
\mathbf B(x,y)e^{i(\beta_z z-\omega t)}
Suponiendo que en el interior no hay cargas ni corrientes libres las ecuaciones de Maxwell
tomarn la forma:


\nabla\times\mathbf E=-\frac{\partial \mathbf B}{\partial t}\qquad \nabla\cdot\mathbf E=0

\nabla\times\mathbf B=\mu\epsilon\frac{\partial \mathbf E}{\partial t}\qquad
\nabla\cdot\mathbf B=0
Y la ecuacin de ondas aplicando la definicin de los campos (el campo magntico tendra una
forma anloga):


(\frac{\partial ^2 }{\partial x^2}+\frac{\partial ^2 }{\partial y^2}+\frac{\partial ^2 }{\partial
z^2})\mathbf E=(\frac{\partial ^2 }{\partial x^2}+\frac{\partial ^2 }{\partial y^2})\mathbf E-
\beta_z^2\mathbf E=\nabla^2 \mathbf E=\frac{1}{v^2}\frac{\partial ^2 \mathbf E}{\partial t^2}=-
\frac{\omega^2}{v^2}\mathbf E=-\beta^2\mathbf E
Definiendo:


\nabla_{\bot}=\frac{\partial}{\partial x}\hat x+\frac{\partial}{\partial y}\hat y\qquad
\frac{\omega^2}{v^2}=\beta^2\qquad\beta_c^2=\beta^2-\beta_z^2
se tiene que las ecuaciones toman la forma de la ecuacin de Helmholtz:


\nabla_{\bot}^2 \mathbf E+\beta_c^2 \mathbf E=0\qquad y \qquad \nabla_{\bot}^2\mathbf
B+\beta_c^2\mathbf B=0
Descomponiendo el campo en componente longitudinal y transversal:


\mathbf E=\mathbf E_{\bot}+E_z \mathbf\hat z\qquad \mathbf B=\mathbf B_{\bot}+B_z
\mathbf\hat z
se puede separar de la ecuacin de Helmholtz la componenete longitudinal obteniendo:


\nabla_{\bot}^2 E_z+\beta_c^2 E_z=0\qquad y \qquad \nabla_{\bot}^2 B_z+\beta_c^2 B_z=0
La funcin E_z o B_z que cumple unas ciertas condiciones de contorno impuestas por el tipo de
gua se denomina potencial de Debye.

Modos TE y TM
Se tratar el caso de un modo TE, para el caso del modo TM tan solo hay que intercambiar en las
expresiones el campo elctrico y magntico. En un modo TE se tiene que:


\mathbf E=\mathbf E_{\bot}\qquad\Rightarrow\qquad E_z=0\qquad y\qquad \nabla_{\bot}^2
B_z+\beta_c^2 B_z=0
Tambin se tiene que:


\nabla\cdot\mathbf B=\nabla_{\bot}\cdot\mathbf B_{\bot}+\frac{\partial B_z}{\partial
z}=0\qquad\Rightarrow\qquad \nabla_{\bot}\cdot\mathbf B_{\bot}=-\frac{\partial B_z}{\partial
z}=-i\beta_z B_z

\nabla_{\bot}\times\mathbf B_{\bot}=\mu\epsilon E_z \mathbf\mathbf\hat z=0
de modo que:


\nabla_{\bot}^2 \mathbf B_{\bot}=\beta_c^2 \mathbf B_{\bot}=\nabla_{\bot}\cdot(\nabla_{\bot}
\mathbf B_{\bot})-\nabla_{\bot}\times(\nabla_{\bot} \times\mathbf B_{\bot})=-
\nabla_{\bot}\beta_z B_z\qquad\Rightarrow\qquad \mathbf B_{\bot}=-
\frac{i\beta_z}{\beta_c^2}\nabla_{\bot}B_z
El campo B longitudinal ser la solucin de la ecuacin de Helmholtz y el campo transversal puede
obtenerse a partir de la anterior expresin. El campo elctrico vendr dado por las ecuaciones de
Maxwell. Dependiendo de la naturaleza de la gua, B_z o E_z (cuyo desarrollo sera idntico) han
de cumplir unas ciertas condiciones de contorno.

Gua conductora
El sistema consiste en una regin que se extiende simetricamente a lo largo del eje z limitada por
un material conductor de espesor despreciable (un ejemplo de esto sera un cilindro hueco cuyos
radios interior y exterior son prcticamente iguales). Si el espesor del conductor es lo
suficientemente pequeo y dado que la condicin de confinamiento impone que los campos en el
exterior sean nulos, por las ecuaciones de Maxwell se tiene que:


\mathbf B\cdot\mathbf\hat n|_S=0 \qquad y\qquad \mathbf E\times \mathbf\hat n|_S=0
siendo \mathbf\hat n un vector unitario normal a la superficie de la gua. La continuidad del
campo elctrico implicara que no existen prdidas por efecto Joule en el interior del conductor
pero dado que tales condiciones son aproximaciones (dado que el espesor del conductor nunca
ser nulo), si existe una corriente superficial que produce tales prdidas. Al margen de lo anterior,
la corriente producida es lo suficientemente pequea como para no invalidar el desarrollo
empleado.

Aplicaciones
Las guas de onda son muy adecuadas para transmitir seales debido a su bajas prdidas. Por ello,
se usan en microondas, a pesar de su ancho de banda limitado y volumen, mayor que el de lneas
impresas o coaxiales para la misma frecuencia.

Tambin se realizan distintos dispositivos en guas de onda, como acopladores direccionales,
filtros, circuladores y otros.

Actualmente, son especialmente importantes, y lo sern ms en el futuro, las guas de onda
dielctricas trabajando a frecuencias de la luz visible e infrarroja, habitualmente llamadas fibra
ptica, tiles para transportar informacin de banda ancha, sustituyendo a los cables coaxiales y
enlaces de microondas en las redes telefnicas y, en general, las redes de datos.