LA LIBERTA DE EXPRESIN COMO SUSTENTO DE LA DEMOCRACIA

Andrs Caizlez: Investigador y activista en materia de libertad de expresin. Corresponsal de Reporteros Sin Fronteras.
Presento este texto a la comunidad acadmica Unaulista, para efectos de anlisis y discusin en las clases y en debates pblicos, con el
nimo de avanzar en la construccin de espacios democrticos. Nuestra Unaula en la ciudad ha de ser un escenario de autntica libertad
de expresin, as nos reconocen, as nos miran as parecemos pero tambin tenemos que serlo de verdad. La libertad de expresin es,
en definitiva, la libertad que tiene toda persona para buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de toda ndole, sin consideracin de
fronteras, y por cualquier medio, de los ms valiosos derechos del hombre. Esa primera declaracin marc el inicio de lo que en la
actualidad sigue siendo una garanta, dentro de los regmenes democrticos. A travs del tiempo este derecho se fue consolidando de
manera tal, que ha sido materia de discusin y de inclusin en la mayora de los tratados internacionales referidos a los derechos
humanos; igualmente los elementos histricos fundacional de Unaula son concretos en cuanto a la libertad de expresin. Efran Alzate S

La de expresin libertad est consagrada en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, el 10 de
diciembre de 1948, cuyo artculo 19 dice: Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinin y de expresin;
este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y
opiniones, y el de difundirla, sin limitacin de fronteras, por cualquier medio de expresin1. Por su parte, el Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Polticos, que entr en vigor el 23 de marzo de 1976, establece en su artculo
19, inciso 2, lo siguiente: Toda persona tiene derecho a la libertad de expresin; este derecho comprende la
libertad de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de toda ndole, sin consideracin de fronteras, ya sea
oralmente, por escrito o en forma impresa o artstica, o por cualquier otro procedimiento de su eleccin2. Del
mismo modo, la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, precursora de la Declaracin
Universal y aprobada el 2 de mayo de 1948, en su artculo IV establece el Derecho a la libertad de investigacin,
opinin, expresin y difusin. Toda persona tiene derecho a la libertad de investigacin, de opinin, de expresin y
de difusin del pensamiento por cualquier medio

3. Por su parte, la Convencin Americana de noviembre de 1969, ms conocida como Pacto de San Jos y con
mayor relacin con el desarrollo venezolano, dispone en su artculo 13 que Toda persona tiene derecho a la
libertad de pensamiento y de expresin. Este derecho comprende la libertad de buscar, recibir y difundir
informaciones e ideas de toda ndole, sin consideracin de fronteras, ya sea oralmente, por escrito, o en forma
impresa o artstica, o por cualquier otro procedimiento de su eleccin. Inmediatamente, y en forma clara, establece
que El ejercicio del derecho previsto en el inciso precedente no puede estar sujeto a previa censura sino a
responsabilidades ulteriores, que deben estar expresamente fijadas por la ley y ser necesarias para asegurar: a) el
respeto a los derechos o a la reputacin de los dems, o b) la proteccin de la seguridad nacional, el orden pblico
o la salud o la moral pblicas. En la convencin se acord que no se puede restringir el derecho de expresin por
vas o medios indirectos, tales como el abuso de controles oficiales o particulares de papel para peridicos, de
frecuencias radioelctricas, o de enseres y aparatos usados en la difusin de informacin, o por cualesquiera otros
medios encaminados a impedir la comunicacin y la circulacin de las ideas y opiniones. Finalmente, dej abierta
una sola puerta para controles anteriores a la emisin: Los espectculos pblicos pueden ser sometidos por la ley
a censura previa con el exclusivo objeto de regular el acceso a ellos para la proteccin moral de la infancia y la
adolescencia (...).

Al mismo tiempo, sin prever nuevas dimensiones para una eventual censura previa, s estableci restricciones,
porque la libertad de expresin e informacin no es un derecho absoluto: Estar prohibida por la ley toda
propaganda a favor de la guerra y toda apologa del odio nacional, racial o religioso que constituyan incitaciones a
la violencia o cualquier otra accin ilegal similar contra cualquier persona o grupo de personas, por ningn motivo,
incluso los de raza, color, religin, idioma u origen nacional4. Como se observa, los contenidos de los
instrumentos internacionales, ya expuestos, coinciden en una definicin sobre este derecho fundamental: la
libertad de expresin es, en definitiva, la libertad que tiene toda persona para buscar, recibir y difundir
informaciones e ideas de toda ndole, sin consideracin de fronteras, y por cualquier medio. Ahora bien, cuando la
Convencin Americana seala en su artculo 13 que la libertad de expresin e informacin comprende el derecho
de toda persona a buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de todo tipo, se pone de manifiesto una doble
dimensin de la libertad de expresin:

Una individual, que comprende el derecho de cada persona de no ser menoscabada o impedida de manifestar su
propio pensamiento; y por otro lado, un derecho colectivo a recibir cualquier informacin y a conocer la expresin
del pensamiento ajeno. Al respecto, el relator especial para la libertad de expresin de la Organizacin de Estados
Americanos (OEA) seala que en su dimensin individual, no se agota en el reconocimiento terico a hablar o
escribir, sino que comprende adems, inseparablemente, el derecho a utilizar cualquier medio apropiado para
difundir el pensamiento y hacerlo llegar al mayor nmero de destinatarios (). Y en su dimensin social, la
libertad de expresin es un medio para el intercambio de ideas e informaciones y para la comunicacin masiva
entre los seres humanos. As como comprende el derecho de cada uno a tratar de comunicar a los otros sus
propios puntos de vista, implica tambin el derecho de todos a conocer opiniones y noticias. Para el ciudadano
comn tiene tanta importancia el conocimiento de la opinin ajena o de la informacin de que disponen otros como
el derecho a difundir la propia.

Por ello, Las dos dimensiones ya mencionadas deben ser garantizadas simultneamente5. De acuerdo con
Hctor Fandez, uno de los estudiosos ms respetados en materia del sistema interamericano de derechos
humanos, con la proteccin de este derecho en los tratados internacionales se busca proteger todo tipo de
expresin, independientemente de su contenido, desde un discurso poltico, de contenido religioso, La libertad de
expresin es, en definitiva, la libertad que tiene toda persona para buscar, recibir y difundir informaciones e ideas
de toda ndole, sin consideracin de fronteras, y por cualquier medio acadmico, comercial, hasta un discurso
literario o artstico, entre otros. Esta interpretacin concuerda con lo sealado por el relator de Naciones Unidas
para la Libertad de Expresin cuando seala que queda comprendido dentro del mbito de proteccin de la libertad
de expresin todo tipo de idea, informacin, opinin, noticia, publicidad, actividad artstica, comentario poltico
crtico, etc., que pueda ser difundido. As como tambin esa proteccin abarca las opiniones o expresiones
indeseables, las cuales no pueden quedar excluidas como consecuencia de una interpretacin restrictiva de la
libertad de expresin.

Al respecto, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ha sealado que cuando la convencin proclama que
la libertad de pensamiento y expresin comprende el derecho de difundir informaciones e ideas por cualquier del
pensamiento y de la informacin son indivisibles. A juicio de Fandez, lo que interesa destacar en este punto es
que, si bien la libertad de expresin se suele asociar en ciertas formas muy especficas de manifestar el
pensamiento, limitndolo bsicamente a lo que pudiramos llamar la expresin verbal, junto a ella pueden coexistir
otras formas de expresin como artsticas o simblicas, y otras en donde el ingrediente fundamental es la conducta
en cuanto a medio de expresin.

Expresin para la democracia
Al revisar los tratados y pactos internacionales de derechos humanos, sobresale la importancia del derecho a la
libertad de expresin e informacin en la democracia contempornea. Resulta imprescindible para el desarrollo, la
consolidacin y el fortalecimiento de un sistema democrtico, puesto que este derecho comprende la libertad de
todo individuo a buscar, recibir y difundir informacin y opinin, as como tambin el derecho colectivo de participar
en forma plena a travs del libre intercambio de ideas e informacin. Sobre el particular, la Corte Interamericana de
Derechos Humanos expres que la libertad de expresin es una piedra angular en la existencia misma de una
sociedad democrtica. Es indispensable para la formacin de la opinin pblica. Es tambin conditio sine qua non
para que los partidos polticos, los sindicatos, las sociedades cientficas y culturales, y en general quienes deseen
influir sobre la colectividad, puedan desarrollarse plenamente. Es, en fin, requisito para que la comunidad, a la hora
de ejercer sus opciones, est suficientemente informada. Por ende, es posible afirmar que una sociedad que no
est bien informada no es plenamente libre. Por otra parte, en el conocido informe de la Comisin MacBride de la
Unesco, Un solo mundo, voces mltiples, se seala que la libertad de expresin es un elemento vital del proceso
democrtico esencial, garantizado por la Declaracin Universal de los Derechos Humanos y por los diversos
instrumentos internacionales aprobados para garantizar el respeto de los derechos humanos y de las libertades
fundamentales.

De estas garantas se desprende que el pblico de todos los pases tiene el derecho inalienable a recibir noticias,
informaciones e ideas, sin injerencias y por encima de fronteras, y que este derecho forma parte integrante del
proceso democrtico10. Dentro de este mismo escenario, la importancia de la libertad de expresin en el marco
de un sistema democrtico ha quedado manifiesta en la Carta Democrtica Interamericana, aprobada por la
Asamblea General de la OEA el 11 de septiembre de 2001. Se trata de un documento en el cual se establecen las
posibilidades de actuacin del ente hemisfrico cuando en un Estado miembro de la organizacin se presentan
signos de alteracin del sistema democrtico. Entre los elementos que hay que evaluar para determinar si esto
ocurre, se encuentra el anlisis sobre el respeto a la libertad de expresin.

En tal sentido, en el artculo 4 de la Carta Democrtica Interamericana se dice que son componentes
fundamentales del ejercicio de la democracia la transparencia de las actividades gubernamentales, la probidad, la
responsabilidad de los gobiernos en la gestin pblica, el respeto por los derechos sociales y la libertad de
expresin y prensa. Entre los requisitos para una democracia estable y participativa la libertad de expresin tiene,
sin duda, una funcin primordial, ya que sin ella es imposible que se desarrollen los dems elementos para el
fortalecimiento democrtico. De all que en varias oportunidades se haya considerado que la libertad de expresin
es fundamental para la existencia de una sociedad democrtica. En opinin de Hctor Fandez, el propsito de la
libertad de expresin, dentro del proceso poltico, es permitirle al ciudadano comprender los asuntos de inters
pblico, con el fin de que ste pueda participar eficazmente en el adecuado funcionamiento de la democracia.
Mediante la libertad de expresin el ciudadano puede emitir juicios crticos sobre el gobierno, as como tambin le
permite pronunciarse sobre las polticas pblicas y participar libremente en la eleccin de las autoridades. Es difcil
pensar en una democracia si no est sustentada en un sistema poltico que proteja y promueva vigorosamente la
libre expresin entre sus ciudadanos.