En los ltimos aos han sucedido una serie de siniestros de gran magnitud relacionados con

fertilizantes, que han inquietado a los aseguradores respecto de los daos que los mismos
provocan.
Entre estos siniestros podemos citar la explosin de la fbrica petroqumica !" en "olouse
#$rancia%, que caus la muerte a &' personas, heridas a otras (.)'' * de+ a decenas de familias sin
hogar, o bien el atentado perpetrado a la ,- #.uenos ires%, en el cual se utiliz nitrato de amonio
como materia prima de la carga explosiva.
El ob+etivo de la presente nota es brindar una orientacin para el anlisis de los riesgos que
involucran el nitrato de amonio, cada vez ms presentes como mercadera en depsitos de
fertilizantes en terminales portuarias, zonas agrcolas * en acopios de cereales.
En forma general, los fertilizantes de uso ms difundido en nuestro pas son slidos solubles en
agua #polvos%, que aportan al suelo nitrgeno, fsforo * otras sales, a saber/
01E #no combustible%
2-"1"3 4E ,32-3 o ,325 #combustible%
$36$"3 4E ,32-3 #no combustible%
607E1$36$"3 4E ,32-3 #no combustible%
,ezclas de estos ltimos * otros compuestos que contienen/ fosfatos diamnico,
superfosfato normal, cloruro de potasio, sulfato de amonio, urea, solucin nitrogenada,
cido sulfrico.
Estos productos se identifican segn la concentracin de cada compuesto 28789 #2itratos :
$osfatos : 7otasio, E+./ ;<8('8', ;)8;)8;)%.
El consumo de fertilizantes en nuestro pas ha tenido un crecimiento exponencial, estimndose que el
(' o &'= del total consumido corresponde a mezclas que contienen nitrato de amonio.
Uso de fertilizantes (miles de t)
1980 240
1982 210
1984 312
1986 280
1988 360
1990 300
1992 516
1994 922
1996 1,600
1998 1,400
2000 1,785
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tel/ >&&>.();>
#lneas rotativas%
fax/ )>.;;.>&&>.C&(&
-ngeniera e
inspeccin de riesgos
7rogramas
de prevencin
Daluaciones
+ustes * perita+es
1iesgos del traba+o
@ontrol de daos
en automviles
El riesgo de los
Fertilizantes
@- 1@051
03.03
Comportamiento del Nitrato de Amonio
El nitrato de amonio no es en s mismo combustible pero, al ser un agente oxidante, puede a*udar a
otros materiales #combustibles% a quemarse, inclusive en la ausencia de aire. 6e derrite a los ;E'? *
descompone por encima de los (;'?.
4estacamos que se trata de un producto que no explotar debido a la friccin o el impacto que se
encuentra en el mane+o normal de materiales, pero puede detonar si se encuentra confinado * con
altas temperaturas o bien por fuerte shocF #e+. explosin%.
7or e+emplo, durante un incendio, pueden formarse GcharcosH de nitrato de amonio derretido * si queda
material confinado en drena+es, caeras, maquinarias, etc, puede explotar especialmente si se
contamina con otras sustancias orgnicas.
7or lo tanto, el riesgo de explosin se incrementa por los siguientes factores/
@alentamiento del 2itrato de amonio
@ontaminacin de nitrato de amonio con otras sustancias combustibles.
@onfinamiento
Clasificacin
5os fertilizantes que contienen nitrato de amonio pueden ser clasificados en tres categoras, a
saber/
TIPO A: 5os ms peligrosos, son los fertilizantes en base de 2itrato mnico #2% 2.7.9. o 2.7 o
2.9 con ms del E'= de 2 #I (>.)= de nitrgeno%, o que tienen menos del J'= de 2 #K &;.)=
de nitrgeno% * hasta '.>= de materias combustibles, se considera que este tipo de producto
puede descomponerse explosivamente cuando se involucran en un incendio.
Estos materiales, si bien no estn clasificados como explosivos por la 320 porque tienen alta
resistencia a la detonacin #no detonan por impacto%, se consideran peligrosos #@digo 320('E'%
*a que la resistencia disminu*e en presencia de contaminantes *Lo altas temperaturas.
TIPO B: En segundo lugar encontramos los abonos a base de 2itrato mnico #2% 2.7.9. o 2.7 o
2.9 con menos del E'= de 2 #K (>.)= de nitrgeno% * menos '.>= de materias combustibles, o
bonos con menos del >)= de 2 #K ;).E)= de nitrgeno% son menos peligrosos, limitndose el
riesgo de explosin a mu* altas temperturas. Estos productos son considerados peligrosos por la
320 #@digo ('E;%, pueden mantener en forma autnoma la descomposicin * mantienen la
propiedad de explotar en recipientes cerrados.
7or su composicin, la ma*ora de los fertilizantes utilizados comercialmente se encontraran es
esta categora, a saber/
;(8(>8;( #;(= de nitrgeno8 (>= de fsforo8 ;(= de potasio%.
C8;)8;) # C= de nitrgeno8 ;)= de fsforo8 ;)= de potasio%.
C8(>8C # C= de nitrgeno8 (>= de fsforo8 C= de potasio%.
;)8;)8;) #;)= de nitrgeno8 ;)= de fsforo8 ;)= de potasio%.
('8;'8) #('= de nitrgeno8 ;'= de fsforo8 )= de potasio%.
Es decir la ma*ora tienen menos del ;),E)= de 2itrgeno, o en todo caso tienen entre ;),E)= *
(>,)= pero se encuentran con menos de ',>= de materias combustibles.
"anto los fertilizantes clasificados como tipo o tipo ., calentndole en recipientes cerrados #p.e+/
en tubos * drena+es% puede desencadenar una violenta reaccin o explosin, especialmente si
est contaminado con substancias como materiales combustibles, agentes reductores, cidos,
lcalis, azufre, cloruros, cloratos, cromatos, nitritos, permanganatos, polvos metlicos *
substancias conteniendo metales como el cobre, cobalto, nquel, zinc * sus aleaciones.
6in embargo, cada vez ms los fabricantes han desarrollado mezclas con productos inertes que
los hacen incapaces de mantener una descomposicin, por lo que presentan escasos riesgos
desde el punto de vista de un eventual incendio * de explosin, siempre que no se encuentren
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contaminados con otros productos, razn por la cual, estos productos denominados TIPO C, que
tienen igual composicin que los de "-73 ., no se consideran peligrosos * no estn clasificados
por la 320.
Evaluacin del riesgo:
- @uando se trate de asegurar depsitos de fertilizantes de debe verificar el contenido de
2itrgeno * la rotulacin * guas de embarque para constatar que el producto se
encuentra comprendido en la categora @, o eventualmente en categora ..
- 2o se permitir al 2itrato de monio o de 7otasio, compartir el depsito con productos
combustibles.
- n para los productos de categora @, se considera que calentndoles en recipientes
cerrados puede desencadenar una violenta reaccin o explosin, especialmente si est
contaminado con substancias como materiales combustibles, agentes reductores, cidos,
lcalis, azufre, cloruros, cloratos, cromatos, nitritos, permanganatos, polvos metlicos *
substancias conteniendo metales como el cobre, cobalto, nquel, zinc * sus aleaciones.
La experiencia de AT
5a investigacin de este siniestro ha llegado a la conclusin que el mismo se produ+o por la
contaminacin del nitrato de amonio #destinado a servir como fertilizante% con cloro, lo que habra
provocado una reaccin !u"mica catastrfica.
0n traba+ador temporal en la empresa en cuestin ha declarado que alrededor de quince minutos
antes de la explosin recibi la instruccin de depositar en la entrada del siniestrado hangar ((;, en
el que se encontraba almacenado el nitrato, un saco de desechos procedentes de otra zona de la
fbrica en la que se utilizaba el cloro.
5os dos expertos qumicos nombrados por la autoridad +udicial han declarado a los dos +ueces que
instru*en el caso haber simulado en el laboratorio el fenmeno que desencaden la tragedia, es
decir, el efecto del contacto del cloro con el nitrato de amonio, llegando a la conclusin de que
ambos productos son incompatibles * que bien pudieron provocar una explosin al entrar en
contacto.
6i esta hiptesis se verifica, ofrecera una explicacin posible al drama de "oulouse. 5a explosin,
que no llegaban a entender los qumicos porque el nitrato no explosiona solo #para ello requiere la
influencia de una fuente de calor exterior que no existi%, tendra entonces su origen en una
reaccin qumica que bien se pudo producir a temperatura ambiente. #$rancia%
El siniestro se ha visto favorecido por otras Mnegligencias industrialesM, como la #umedad del
almac$n #que favoreci la descomposicin qumica del nitrato%, la formacin de una capa de nitrato
endurecido con el paso de las palas #que encerrara bolsas de gas ntrico ultra sensibles% o la falta
de un sistema de deteccin de incendios en el almacNn #cuando segn un informe de la 4ireccin
Oeneral de ,edio mbiente, el nitrato debe considerarse como una sustancia explosiva, aunque los
riesgos de explosin sean mnimos%.
%edidas para minimi&ar los riesgos en los depsitos de Nitrato de Amonio:
- lmacenar 2 en un ambiente no compartido con otros productos
- Edificios bien ventilados * de material constructivo incombustible
- 5impieza completa del ambiente antes de colocar 2
- 1emover * limpiar los derrames rpidamente para evitar que el 2 se compacte en
el suelo * entre en contacto con aceites u otros lquidos derramados
- 7roteger los depsitos a granel con lonas para evitar la humedad
- Evitar huecos, re+illas, drena+es, canales, etc, donde se pueda confinar el 2
derretido. En caso de existir, debe evitarse el ingreso de 2 en ellos * deben
limpiarse regularmente.
- 0bicar los depsitos le+os de probables fuentes de calor, fuego o explosin #e+.
depsitos de combustibles, caeras de gas, lquidos inflamables, etc.%
- 5as instalaciones elNctricas no deben estar en contacto con el material depositado.
5os tableros elNctricos se ubicaran fuera del depsito.
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- segurar inspecciones regulares de las instalaciones, inclu*endo control de animales
o pestes que puedan afectarlo #e+. ratas%
- @uando es absolutamente necesario almacenar 0rea * 2 en el mismo edificio,
ubicarlos de tal manera que no puedan mezclarse en posibles accidentes.
- 5as bolsas de 2 deben ser suficientemente resistentes para soportar daos durante
su manipuleo, * ser impermeables al agua * al aceite.
- @umplimiento de la prohibicin de fumar.
- -nformar a las autoridades locales que se esta depositando 2 * acordar los arreglos
necesarios para asegurar una fuente de agua suficiente para enfrentar un siniestro.
- @apacitar al personal en los riesgos del material * en la forma de enfrentar los
siniestros #inclu*endo los riesgos debido a la alta toxicidad de los humos producidos%
- @onsiderar la posibilidad de instalar un sistema de deteccin de incendios #puede
aceptarse personal permanente con acceso a telNfono% * una instalacin de
sprinFlers.
- El equipamiento de manipuleo debera estar conformado por material incombustible *
debe verificarse frecuentemente que no existan pNrdidas de aceite o combustible de
los mismos. 5impiar los elementos de carga * descarga antes * despuNs de haber
sido utilizados por otros productos.
- 2o se recomienda la carga * descarga del material en das de lluvia.
- En el caso de 2 almacenado en los campos, separar este tipo de productos de la
pa+a, granos * otros elementos combustibles por al menos ) metros de diferencia.
En caso de fuego' las medidas a tomar son las siguientes:
P 5lamar la brigada contra incendios
P Evitar respirar los gases o humos. -ngresar al local en la misma direccin que sopla el viento.
P 0sar un aparato de respiracin si a inhalado humos.
P 0sar abundante agua.
P brir ventanas * puertas si es un sitio cerrado.
P 2o permita que el fertilizante fundido se va*a por los drena+es.
P 7revenir cualquier contaminacin del fertilizante por algn material combustible, comburente o
altamente reactivo
P 6i el fertilizante que se est descomponiendo est almacenado a granel, rociar agua a presin
en el sitio de descomposicin.
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