VIRUS DEL BOLA

Denominada anteriormente fiebre hemorrgica del bola, es una patologa grave y con
frecuencia letal, cuya tasa de mortalidad puede llegar al 90%. Afecta a personas y a
primates no humanos (monos, gorilas y chimpancs). Se detect por primera vez en 1976
en dos brotes simultneos, uno en una zona remota de Sudn y otro en una aldea de la
Repblica Democrtica del Congo cercana al ro bola, que dio nombre al virus.
Aunque por el momento se desconoce su origen, pero las pruebas cientficas disponibles
apuntan a que los murcilagos frugvoros (familia Pteropodidae) son sus huspedes ms
probables.
CMO SE INFECTAN LAS PERSONAS CON EL VIRUS?
El virus del bola se introduce en la poblacin humana por contacto estrecho con rganos,
sangre, secreciones u otros lquidos corporales de animales infectados. En frica se han
dado casos de infeccin asociados a la manipulacin de chimpancs, gorilas, murcilagos
frugvoros, monos, antlopes y puercoespines encontrados muertos o enfermos en la selva.
Por ello, es importante reducir el contacto con animales de alto riesgo y no recoger los
cadveres de animales muertos que puedan encontrarse en la selva ni manipular su carne
cruda.
El virus puede propagarse en la comunidad de persona a persona cuando un individuo entra
en contacto con un animal infectado. El contagio se produce por contacto directo -a travs
de membranas mucosas o heridas abiertas en la piel- con la sangre u otros lquidos o
secreciones corporales (heces, orina, saliva, semen) de personas afectadas. Tambin
puede producirse infeccin cuando las heridas abiertas en la piel o las membranas mucosas
de una persona sana entran en contacto con entornos contaminados de un paciente con
bola, como prendas de vestir o ropa de cama sucias o agujas usadas.
El personal de salud se ve con frecuencia expuesto al virus cuando atiende a pacientes
enfermos, y existe riesgo si no llevan puesto equipo de proteccin personal al atender
a los pacientes. Por ello, los proveedores de atencin sanitaria de todos los niveles del
sistema de salud hospitales, dispensarios y centros de salud deberan recibir informacin
sobre la naturaleza de la enfermedad y su transmisin, y acatar rigurosamente las
precauciones recomendadas para el control de la infeccin.
Las ceremonias de inhumacin en las cuales los integrantes del cortejo fnebre tienen
contacto directo con el cuerpo del difunto tambin pueden tener influencia en la transmisin
del virus, por lo que deben utilizarse guantes e indumentaria protectora resistente para
manipular a las personas fallecidas por esta enfermedad, que deben ser sepultadas
inmediatamente.
La posibilidad de contagio existe mientras el virus est presente en la sangre y las
secreciones. Por ello, los profesionales sanitarios realizan un estrecho seguimiento de los
pacientes y les someten a pruebas de laboratorio para verificar que el virus ya no circula por
su organismo. Los hombres pueden seguir transmitiendo el virus a su pareja por el
semen hasta siete semanas despus de la recuperacin clnica. Por ello, es importante
que eviten mantener relaciones sexuales durante al menos siete semanas o que utilicen
preservativos antes de transcurrido ese plazo.
QUINES CORREN MAYOR RIESGO?
Durante un brote, quienes mayor riesgo de infeccin corren son: el personal sanitario; los
familiares u otras personas que hayan estado en contacto estrecho con personas infectadas;
los integrantes del cortejo fnebre que hayan tenido contacto directo con el cuerpo del
difunto y los cazadores que hayan tenido contacto con animales muertos encontrados en la
selva.
Es necesario seguir investigando para entender si algunos grupos, como las personas
inmunodeprimidas o con enfermedades subyacentes, son ms susceptibles que otras a
contraer la enfermedad.
PERIODO DE INCUBACIN
El periodo de incubacin vara de los 2 a los 21 das desde el momento en el que se da
el contagio; es decir, se tratara del intervalo que va desde la infeccin hasta el momento en
el que aparecen los sntomas.
CMO SON LOS SNTOMAS DEL BOLA?
Los sntomas hacen su aparicin entre los 4 y los 16 das posteriores a la infeccin. Entre
los que aparecen primero estn:
Fiebre.
Artritis.
Escalofros.
Dolor de espalda.
Diarrea.
Fatiga.
Mialgia.
Dolor de cabeza.
Nuseas.
Dolor de garganta.
Vmitos.
Cuando la infeccin evoluciona aparecen otros sntomas:
Sangrado por ojos, nariz y odos.
Sangrado por la boca y el recto.
Disfuncin renal.
Depresin.
Inflamacin de los ojos.
Hinchazn genital.
Aumento de la sensacin de dolor en la piel.
Erupcin en todo el cuerpo que con frecuencia contiene sangre.
Paladar con apariencia roja.
Convulsiones, coma y delirio.
La tasa de mortalidad a causa del virus del bola es muy elevada, llegndose al fatal
desenlace ms por el choque hipovolmico que por grandes prdidas de sangre. Los que
sobreviven a la enfermedad pueden presentar ciertos problemas, como la prdida de cabello
y cambios sensoriales.
CMO SE PRODUCE EL CONTAGIO DEL BOLA?
Los expertos creen que el contagio se produce sobretodo mediante el contacto directo con
las secreciones y la sangre de pacientes y animales contagiados, con independencia de
que stos estn vivos o hayan fallecido.
No existe el estado de portador, de manera que las infecciones por virus del bola son
nicamente agudas.
CMO SE DIAGNOSTICA DEL BOLA?
Existen exmenes de laboratorio especficos que permiten la deteccin de la presencia del
virus del bola en la sangre o en el suero del paciente, especialmente en la fase aguda.
Destaca la determinacin del ARN genmico o subgenmico.
No obstante, la tcnica de deteccin utilizada ms comnmente es la deteccin de
anticuerpos IgM e igG por el mtodo ELISA, la cual est basada en la capturacin de los
anticuerpos presentes en el suero del paciente cuando stos reaccionan con una protena
del virus.
PUEDE PREVENIRSE LA ENFERMEDAD?
En la actualidad no existe ninguna vacuna autorizada contra la enfermedad por el virus
del bola. Aunque hay varias vacunas en fase de pruebas, en estos momentos ninguna est
disponible para uso clnico.
Por ello, la nica forma de reducir los contagios es divulgar informacin sobre los factores de
riesgo y las medidas de proteccin que pueden adoptarse:
Entender la naturaleza de la enfermedad, cmo se transmite y cmo impedir que
siga extendindose.
Reducir el contacto con animales con elevado riesgo de estar infectados (es decir,
murcilagos frugvoros, monos o simios) en las zonas de la selva afectadas. Los
productos de origen animal (sangre y carne) deben ser bien cocinados antes de su
consumo.
Deben utilizarse guantes y equipo protector si se atiende a una persona enferma.
Se recomienda lavarse las manos con regularidad tras visitar a pacientes en el
hospital o cuidar a enfermos en el hogar.
Las personas que hayan muerto por esta causa deben ser manipuladas utilizando
equipo protector resistente y ser sepultadas de inmediato.
CMO SE PROTEGE EL PERSONAL DE SALUD DEL ELEVADO RIESGO QUE
SUPONE ATENDER A LOS ENFERMOS?
Adems de las precauciones generales en la asistencia mdica, el personal de salud debe
aplicar rigurosamente las medidas recomendadas para el control de la infeccin con objeto
de evitar la exposicin a sangre o lquidos infectados o a entornos u objetos contaminados,
como la ropa de cama sucia de un paciente o las agujas usadas.
Debe utilizar equipo de proteccin personal, como batas, guantes, mascarillas y
anteojos, o caretas protectoras, todo ello de uso individual. No debe reutilizar el equipo
o la indumentaria de proteccin, a menos que se hayan esterilizado debidamente. Debe
cambiarse de guantes entre pacientes presuntamente infectados por el virus del bola.
Los procedimientos invasivos que pueden exponer a los mdicos, al personal de Enfermera
y otras personas a una infeccin deben realizarse en estrictas condiciones de
seguridad. Los pacientes infectados deben mantenerse separados de otros pacientes y de
personas sanas, en la medida de lo posible.
ES SEGURO VIAJAR DURANTE UN BROTE?
Durante un brote, la OMS examina peridicamente la situacin de salud pblica y
recomienda restricciones de viaje o de comercio, de ser necesario.
El riesgo de infeccin para los viajeros es nfimo, puesto que la transmisin de persona
a persona se deriva del contacto directo con los lquidos o secreciones corporales de un
paciente infectado.
QU RECOMIENDA LA OMS EN LOS VIAJES?
Los viajeros deben evitar todo contacto con pacientes infectados.
El personal de salud que viaje a las zonas afectadas debe acatar rigurosamente las
orientaciones sobre el control de la infeccin recomendadas por la OMS.
Las personas que hayan estado en zonas con casos recientemente notificados
deben conocer los sntomas de la infeccin y solicitar atencin mdica al primer
signo de la enfermedad.
Se aconseja a los mdicos clnicos que atiendan a viajeros que hayan regresado de
zonas afectadas y que presenten sntomas compatibles que consideren la
posibilidad de la enfermedad por el virus del bola.