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Napolen en Chamartn
si la hija del to Rejoncillos, alias Mano de mortero, mereca aquellos dictados, y por lo tanto, el
ser tenida por la flor y espejo de la zainera.
Pero no quiero desviarme de mi principal
objeto, que ahora es decir a cules sitios iba D.
Diego y a cules no: y firme en tal propsito,
afirmo y juro en realidad de verdad, y sin que
ninguna persona honrada me pueda desmentir,
que D. Diego y el Sr. de Maara iban de noche
a una reunin de masonera incipiente del
gnero tonto, que se celebraba en la calle de las
Tres Cruces, y a otra del gnero cmico fnebre, que tena su sala, si no me falta la memoria,
en la calle de Atocha, nmero 11 antiguo, frente
a San Sebastin; en cuyas reuniones, amn de
las muchas pantomimas comunes a esta orden
famosa, leanse versos y se pronunciaban discursos, de cuyas piezas literarias espero dar
alguna muestra a mis pacienzudos leyentes.
Sobre todo en la calle de Atocha, donde estaba la logia Rosa-Cruz, el rito era tal, que al-
gunas veces pseme a punto de reventar conteniendo las bascas y convulsiones de mi risa,
pues aquello, seores, si no era una jaula de
graciosos locos, se le pareca como una berenjena a otra. En una oscursima habitacin, que
alumbraban macilentas luces, y toda colgada de
negro, se reunan los tales masones; y porque
all fuera todo misterioso, tenan a la cabecera
un Santo Cristo acompaado del comps, escuadra y llana, y a la derecha mano, un esqueleto muy bien puesto en un silln, con la cabeza
apoyada en la mano, en ademn meditabundo,
y por debajo un letrerito que deca: Aprende a
morir bien.
Debo indicar que en aquel ao la masonera
espaola era pura y simplemente una inocencia
de nuestros abuelos, imitacin sosa y sin gracia
de lo que aquellos benditos haban odo tocante
al Grande Oriente Ingls y al Rito Escocs. Yo tengo para m que antes de 1809, poca en que los
franceses establecieron formalmente la maso-
breve por ahora, seores mos. Estenme atentos, y no me interrumpan con exclamaciones de
admiracin, que me haran perder mal de mi
grado el hilo del relato.
Los salones de la Zancuda, en la calle de Ministriles, se abran muy temprano, y all haba
cierta grave etiqueta, con poco de fandango y
menos de seguidillas, razn por la cual escaseaba la concurrencia. Era la Zancuda mujer de
grandes atractivos, a pesar de su fesimo nombre, pero no gustaba de alborotos, porque su
marido o lo que fuera, el Sr. Regodeo, era al
modo de diplomtico, hombre estirado, serio,
ceudo, y que en esto de burlar con sutilsima
perspicacia las socalias de las aduanas, almojarifazgos o arbitrios de puertas, no se cambiara por los ms famosos de Sevilla y Ronda en el
tal oficio. D. Diego y sus dos amigos frecuentaban poco esta casa, donde comnmente se estaba como en misa.
En los salones de la Pelumbres (calle de la Torrecilla del Leal, tienda de hierro viejo) era todo
animacin, todo alegra, no slo por ser la duea de la casa una de las mujeres ms malignamente graciosas, ms divertidas y de mejor
mano para tocar las castauelas que han existido a principios del siglo, sino porque all concurran personajes clebres en varias artes y
oficios, tales como el distinguido curtidor Tres
pesetas; el Sr. Medio diente, uno de nuestros ms
esclarecidos trajineros, natural de las Teneras
de Toledo, y Majoma, curtidor de carne, el cual,
cuando contaba sus viajes por las distintas cortes del mundo, tales como Melilla, Ceuta y el
Pen, les dejaba a todos con la boca abierta. Y
como no faltaban tampoco ni la Narcisa, ni Menegilda, ni Alifonsa, todas tres estrellas esplendorosas del firmamento manolesco, la una
vendedora de castaas, la otra de callos y caracoles y la postrera de sal; como no se escatimaba el vino, ni las boleras, ni se pona fin a los
dichos, ni a la sabrossima libertad en lengua y
manos, D. Diego tena sumo gusto en frecuentar aquella casa. Verdad es (y la historia no debe permanecer silenciosa en este punto) que las
tertulias solan concluir con un refresco de palos, que, a oscuras y cual lluvia del cielo, caan
de improviso sobre la escogida reunin; pero
aquellos ms bien regocijaban que afligan a D.
Diego, el cual, ocupndose antes en darlos que
en recibirlos, no se apuraba por unos cuantos
cardenales ms o menos, ni renunciara a las
fiestas de la Pelumbres, aunque llevara en sus
espaldas todo el cnclave romano.
Pues y qu dir de aquellas elegantsimas y
suntuosas fiestas de Rosa la Naranjera, tan clebres en toda la redondez de Madrid, que hay
historiadores muy concienzudos que aseguran
haber visto a ms de un prncipe traspasar los
umbrales de su bodegn, calle de las Maldonadas? Y si esta ltima atrevida afirmacin no
fuera cierta, eslo en lo tocante a duques, marqueses, condes y vizcondes, de lo cual certifico,
nova, en la plazuela de Santo Domingo. En estas tiendas se reunan muchos jvenes escritores o que pretendan serlo, poetas hueros o con
seso, aunque estos eran los menos; personas
ms aficionadas a la conversacin que a los
libros, gente desocupada, noticieros, y muchsimos patriotas. D. Diego era patriota.
Como yo me meta bonitamente en todas
partes, tambin me daba una vuelta por las
libreras, bien acompaando a D. Diego, bien
solo, echndomelas de gran patriota, y en la de
las Veneras, me acuerdo que dije una noche
muy estupendas cosas que me valieron calurosos aplausos. Ay! all conoc al sombrerero
Avrial y a Quintana, el mochuelo y el mirlo, el
cisne y el ganso de aquellos tiempos literarios,
tan turbados, tan confusos, tan varios y antitticos en grandeza y pequeez como los polticos.
Parece, en verdad, mentira que Moratn y Rabadn, que Comella y Melndez hayan vivido
en un mismo siglo. Pero Espaa es as.
Sal para impedir que la persona del reverendo fuera secuestrada por cualquiera de las
familias que salan a su reclamo por las diversas puertas que se abran en aquellos largos
corredores, y lo primero que vi fue al fraile rodeado de enjambre de chiquillos, los cuales
haciendo mil cabriolas y juegos en su derredor,
le mostraban segn su arte propio, la satisfaccin de la casa toda por verle en ella.
-Tomad, piojosos, tomad esas almendras fallidas que para vosotros sern bocado de ngel
-les deca el padre-. Ya sali tu padre de la
crcel, Jacintillo? Y por fin llevasteis a vuestra
abuela a los Desamparados? Dime, hijo de la
Canela, est el oficialillo en el cuarto de tu
madre? Con que se os muri la gallina?
Y al mismo tiempo el antepecho del vasto
corredor pareca la barandilla de un teatro,
pues no haba un palmo vaco, sino que all
estaba la vecindad toda, aguardando a que Su
Paternidad subiese.
letras. Con que ha ms de un ao que te conozco y hasta hoy mismo he ignorado que eres
un gran latino, autor del ms famoso poema
que han escrito modernas plumas? Con que
as te callabas tus mritos, picarn?... A ver,
mustrame pronto ese poema... Quin mehaba
de decir, cuando te conoc paje de la Gonzlez,
que bajo la montera de tal gaterilla estaba el
cacumen de un Erasmus Rotterodamensis, de un
Picus Mirandolanus!
Turbado y confuso le contest que sin duda
Su Paternidad se equivocaba confundiendo mi
ignorancia con la sabidura de algn desconocido de mi mismo nombre, oyendo lo cual, dijo
mientras subamos la escalera:
-No; que lo acabo de saber por el licenciado
D. Severo Lobo, el cual te conoci desde el proceso de El Escorial y luego estuvo a punto de
empapelarte, cuando el prncipe de la Paz te
quiso dar una placita en la interpretacin de
lenguas. Y t qu culpa tenas de que el otro te
y mandando! Aquellos seores son muy remolones, y todo lo tengo que hacer yo.
-Y resistiremos, si como dicen, se nos viene
encima ese monstruo, ese troglodita, ese antropfago, seores, que no se sacia nunca de
devorar carne humana?
-Pues no hemos de resistir! -exclam el
Gran Capitn-. Hemos de ser menos que los
zaragozanos? Adems de que yo creo que no
viene.
-Y sabe Dios -dijo doa Mara Antonia-, si
ser cierto lo que dicen de que all en Rusia o
Prusia le echaron unos polvitos en el cocido
para que reventara.
-Como que hay quien asegura que est sacramentado y que hizo testamento, devolviendo todas las naciones que ha robado y abjurando de sus herejas.
mal aconsejados, caminarn ciegamente al despotismo, tal vez contra sus buenos deseos.
-Lindsimo sermn! -exclam el Gran Capitn-. Ayer le contaba a mi compaero en la
portera de Cuenta y Razn las extravagancias
de mi vecino D. Roque, y me dijo que esto se
llamaba el democratismo. Es as, padre?
-Llmese como se quiera -repuso el venerable Salmn-, lo que digo es que este chocolate,
que ahora nos trae la seora doa Gregoria, y
cuyo olor se adelanta hasta nosotros anuncindonos la nobleza de lo que viene en el cangiln,
me parece tal, que slo podra servrsele semejante al Sumo Pontfice.
-Y a la abadesa de Las Huelgas de Burgos
-dijo doa Gregoria-; que ella y el Papa son las
dos ms altas personas de la cristiandad, y por
eso se dice que si el Papa se casara, la nica
mujer digna de ser su esposa es la tal abadesa
de Las Huelgas.
-D. Diego de Rumblar? -dijo Salmn: y luego volvindose a m aadi-: no olvides, Gabriel, que tenemos que hablar.
-Pues o me paga -prosigui Cuervatn-, o el
mejor da le desnudo en medio del Prado delante de las damas.
En esto salimos al corredor, y oh espectculo lamentable! se ofreci a nuestra vista el de D.
Diego azuzado en medio del patio por todos los
chicos de la vecindad como novillo en plaza.
Muchas mujeres habladoras haban salido por
los cien agujeros de aquella colmena, y unas
con cscaras de castaas, otras con palabras
picantes le mortificaban en lo moral y en lo
fsico. Especialmente la mujer de Cuervatn,
que era una hidra con ms rabos y espinas y
escamas en su alma, que las mitolgicas en su
cuerpo, ponindose de pechos en el barandal,
despus de escupirle, le deca:
pualadas veinte y seis aos despus en la enfermera de tu santa casa, y cuando ya viejo,
enfermo, invlido y sin alientos no pensabas
ms que en Dios! Quin te haba de decir que
aquel mismo pueblo de quien fuiste dolo, te
haba de echar al cuello un cordel de camo
para arrastrarte por los profanados claustros,
sirviendo tu antes regalado cuerpo de horrible
trofeo a indecentes mujerzuelas! Ay! lo que es
el mundo y que cosas tan atroces ofrece la historia! Y as es bien que digas: si buen chocolate
sorb, buenos palos me dieron; si buenos abrazos, y agasajos, y besos de correa recib, con
buen pie de pualadas se lo cobraron.
-Y qu es eso?
-Una junta de seoras de la nobleza para lavar y coser la ropa de los soldados en estas
crticas circunstancias. Y no creas que es cosa
de engaifa, sino que ellas mismas con sus divinas manos lavan y cosen. Tambin pertenece
la seora condesa a la junta de las Buenas patricias, en que hay damas de todas categoras,
desde la duquesa a la escofietera. Pero esto no
hace al caso, sino que maana tengo que ir a
esa casa, y les dir todo lo que t me confes.
Aunque ahora me ocurre que ms fcil y expedito ser cogerte por la mano y plantarte en
presencia de tan alta seora para que por ti
mismo y con tus buenas explicaderas, le des
cuenta y razn de lo que desea saber.
-Padre, no s si estar bien que yo vaya a esa
casa -dije tratando de disimular la alegra que
el anuncio de la visita me causara.
perchera o ficcin de que me valiera, no podran durar sino hasta que la seora Amaranta
me viese el rostro. Frecuentemente iba a pasear
de noche por los callejones que rodean el palacio, y all en lo alto del muro la claridad de una
ventana atraa mis miradas. Falto de la imagen
de su persona, aquel cuadro de dbil luz se me
representaba como ella misma. Una noche tanto mir y con tanto arrobo contemplaba aquella
ventana, que me entraron tentaciones de dar a
conocer mi presencia al habitante del palacio
que con semejante luz se alumbraba, habitante
que segn mi capricho era Ins y no otro alguno. Resolvime a ello, y tomando una chinita la
arroj contra los cristales: al poco rato se dibuj
en ellos una sombra: pero esta y la luz desaparecieron pronto. Repet el disparo a la noche
siguiente, y catad la sombra otra vez. Pero
cuando esperaba ver abierta la ventana, y or
una voz querida ceceando dulces y temblorosas
slabas en el silencio de la noche, apareciose en
el fondo del callejn y como saliendo de las
Amaranta no dijo nada. El padre Castillo pasaba revista a varios libros, en montn reunidos
sobre la mesa, y los iba examinando uno por
uno para dar su parecer, que era, como a continuacin ver el lector, muy discreto. Hombre
erudito, culto, ilustrado, de modales finos, de
figura agradable y pequea, de ideas templadas
y tolerantes que le hacan un poco raro y hasta
extico en su patria y tiempo, Fr. Francisco Juan
Nepomuceno de la Concepcin, en los estrados
conocido por el padre Castillo, se diferenciaba
de su cofrade, el padre Salmn, en muchsimas
cosas que al punto se comprenden.
-Estos son los libros y papeles que han salido
en los tres ltimos meses -dijo Amaranta-. Buena remesa me han mandado hoy Doblado y
Prez, mis dos libreros; pero no me pesa; pues
entre tantas obras malas y de circunstancias
como aparecen en estos revueltos das alguna
habr buena; y hasta las impertinentes y ridcu-
Gaceta del infierno, o sea Noticia de los nuevos amores de la Pepa Tud con Napolen, y celos de Josefina?
-Esas son groseras de vulgares e indecentes
escritores -afirm con enfado Amaranta-, pues
todo el mundo sabe que ni la Tud ha tenido
amores con Bonaparte, ni este ha hecho nada
que menoscabe su fama de hombre de buenas
costumbres.
-Cierto es -dijo Castillo-, pero si usa me lo
permite, le har una observacin, y es que el
pueblo no entiende de esas metafsicas, y al
verse engaado y oprimido por un tirano y
brbaro intruso, no debemos extraar que le
ridiculice y aun le injurie. El pueblo es ignorante, y en vano se le exige una decencia y compostura que no puede tener, razn por la cual
yo me inclino a perdonarle estas chocarreras si
conserva la dignidad de su alma, donde el
grande sentimiento de la patria como que disi-
pero tienen razn los franceses en llamar insurgentes, bandidos y ladrones de caminos a los
hroes que en los campos de batalla defienden
generosamente la independencia patria?
-Convengo en ello -contest Amaranta-; pero
la cosa ms justa si se hace con malas formas,
parece como que se deslustra y encanalla. Vea
Vd. Para hacer una pintura de las calamidades
ocasionadas por la guerra, no era preciso que el
autor de este papel lo titulara Inventario de los
robos hechos por los franceses en los pases donde
han invadido sus ejrcitos.
-Seora, convengo que al autor se le ha ido
un tanto la mano en la forma -dijo Castillo-;
pero por lo poco que de este libro he ledo, me
parece que dice verdades como el puo.
-Y tan como el puo! -exclam Salmn alzando los ojos de un libelo cuyas pginas recorra a la ligera-. Pues lo que es este que al
todas las voces y frases, que me olvido del apasionamiento y saa con que ataca institutos y
personas que yo a causa de mi estado no puedo
menos de reverenciar. Pero tal es el privilegio
del arte cuando da en buenas manos; y es que
enamora con la forma aun a aquellos nimos a
quienes no puede conquistar con las ideas.
-Qutenmelo de delante -dijo Salmn-, y no
pongan a ese autor ni a cien leguas del de esta
composicin que ahora tengo en la mano: Godoy, stira por D. Jos Mor de Fuentes.
-Pues si Su Paternidad es tan entusiasta de
Mor de Fuentes, nosotros se lo regalamos, para
que lo disfrute por los siglos de los siglos. No
es verdad, seora condesa? A ver qu otro
volumen es este, que parece recin publicado?
Poesas lricas o rimas juveniles por don Juan Bautista Arriaza. Este no debe ser despreciado, pero
tampoco agasajado. El aprecio que conquista
con su gracia y primorosa frivolidad, lo pierde
por maldiciente, sin que tenga como Juvenal el
mrito de reprender los vicios y malas costumbres. Sus mejores obras son las que podramos
llamar Vejmenes, dirigidas contra cmicos y
poetas; y estas Rimas juveniles son finas, pulcras, bonitas, pasajeras; pero carecen de aquella
sal de la inspiracin, sin cuyo ingrediente no
hay manjar potico que se pueda traspalear.
Qu hacemos, seora condesa? Se lo damos a
Salmn o se queda en el departamento escogido?
-Qudese aqu -dijo Amaranta-, aunque no
sea sino porque me ha dedicado casi todos sus
versos llamndome Clori, Belisa, Dorila, Mirta,
Dafne, Febea y Floridiana. Y para que el reverendo Salmn no se enfade, le daremos el Napolen rabiando, casi-comedia; el Bonaparte sin
mscara, y la Descomunal batalla de los invencibles
gabachos contra los ratones del Retiro, que aqu
estn pidiendo que Vuestra Reverencia les de
su dictamen.
cionales. Vaya al segundo montn; y los leeremos a unos y a otros para saber, como dice el
encabezamiento, en qu vendrn a parar estas
misas. Esta lucha, seora ma, o yo me engao
mucho, o ahora es un juego de chicos comparada con lo que ha de venir. Cuando se acabe la
guerra, aparecer tan formidable y espantosa,
que no me parece podr apaciguarla ni aun el
suave transcurso de todos los aos de este siglo
en cuyo principio vivimos. Yo, que observo lo
que pasa, veo que esa controversia est en las
entraas de la sociedad espaola, y que no se
aplacar fcilmente, porque los males hondos
quieren hondsimos remedios, y no s yo si
tendremos quien sepa aplicar estos con aquel
tacto y prudencia que exige un enfermo por
diferentes partes atacado de complicadas dolencias. Los espaoles son hasta ahora valientes
y honrados; pero muy fogosos en sus pasiones,
y si se desatan en rencorosos sentimientos unos
contra otros, no s cmo se van a entender. Mas
qudese esto al cuidado de otra generacin, que
-VII-No ha sido una simpleza de este buen religioso lo que te ha trado aqu -me dijo severamente-; esto ha sido obra de tu astucia y malignidad.
-Seora -le respond-, por mi madre juro a
usa que no pensaba volver a esta casa, cuando
el padre Salmn se empe en traerme, con el
objeto que l mismo ha manifestado.
-Y qu sabes t de D. Diego?
-Yo no s ms sino aquello que no ignora
nadie que le trata.
-D. Diego es jugador, franc-masn, libertino;
no es cierto?
-Usa lo ha dicho; y si lo confirmo, no es
porque me guste ni est en mi condicin el de-
-No me refiero a eso, y bien sabes a qu aludo, tunantuelo. No puedo ocultarte el disgusto
que tuve cuando en Crdoba me dijiste con
mucha ingenuidad: Seora, Ins y yo ramos
novios. Tal despropsito, tratndose de mi
prima, me indign al principio; pero despus
me hizo rer. Ay! cunto he redo con esto. Por
supuesto, no creas que ella se acuerda de ti.
Eres tan inferior a ella! Bien sabe Ins que si en
otro tiempo y lugar la aparente igualdad de
vuestra condicin permita que os estimarais,
hoy el solo pensar en tal cosa es un crimen.
Pues si vieras cmo se re de ti, y cuenta tus
simplezas!... Eso s, dice que te est agradecida
porque dice que la salvaste de no s qu peligro; pero nada ms. Mi primita ha sacado tal
dignidad y estimacin de su linaje, que no digo
yo con condes, con emperadores se casara, y
an se juzgara rebajada.
mundo, y s que aspirar a lo que por mi humildad, mi ignorancia y mi pobreza est tan lejos
de m como el cielo de la tierra, sera una estupidez. No ocultar a usa nada de lo que me ha
pasado. Cuando Ins, quiero decir, la seorita
Ins, estaba en casa del cura de Aranjuez, nosotros nos tutebamos, hablando de nuestro porvenir como si nunca hubiramos de separarnos.
Despus en casa de D. Mauro Requejo, pareca
como que nuestras desgracias nos hacan querernos ms. Tenamos mil bromas, y yo le deca: Inesilla, cuando seas condesa, me querrs
como ahora?. Y ella me contestaba que s, y yo
me lo crea... Despus todo ha cambiado.
Cuando fui a la guerra, yo no pensaba sino en
ser un hombre de provecho para hacerla mi
mujer; mas al mirar de cerca la esfera a donde
ella haba subido, al verme a m mismo sin poder subir un solo peldao en la escala de la sociedad, me entr una tristeza tal, que pens
morirme. Pero al fin se ha ido abriendo paso mi
razn por entre este laberinto de atrevidas lo-
puesto que reconoces que sera en ti una estupidez aspirar a casarte con ella... Casarte con
ella! qu risa! un pelagatos como t!... parece
esto cosa de comedia. Pero no te res t tambin?
-S seora, ya me estoy riendo -respond
hacindolo de muy mala gana.
-Pues deca -continu, cesando en su afectada hilaridad-, que, en vista de tu buen sentido,
espero de ti lo que vas a or. Repito que te dar
lo necesario para que en otro pas lejos de Espaa puedas hacer una fortuna; te dar la fortuna hecha si quieres...
-Y qu he de hacer para eso?
-Nada... vienes aqu estos das so color de
entrar a servirme, tratas a Ins, y luego durante
algn tiempo fingirs hacer las cosas ms feas,
cometer las acciones ms abominables y los
delitos que ms rebajan al hombre, de modo
atrevo a aconsejar a usa que rompa definitivamente con D. Diego. Las malas compaas de
este joven son un peligro para la tranquilidad
de esta casa.
-Qu quieres decir? Ahora me viene a la
memoria ese hombre que hace poco nombraste
y que me causa miedo.
-Santorcaz? S, seora; y ya que le nombro,
voy a tener el valor de poner a vuecencia al
corriente de ciertas asechanzas, para que est
prevenida. Yo asist a la batalla de Bailn, y all
por casualidad singular, vinieron a mis manos
unas cartas...
Amaranta se inmut.
-Seora, si he sabido casualmente alguna cosa que no deba saber, yo juro a usa que el secreto no ha salido de mis labios ni saldr mientras viva.
-Eran ladrones.
-S; pero su intento no era despojar a los viajeros. Usa recordar que nos fue muy fcil darles una severa leccin; pero lo que sin duda
ignora es que all estaba el Sr. de Santorcaz,
escondido entre las cercanas malezas, pues l y
no otro mandaba aquella brillante tropa de forajidos. Yo que haba ledo la carta y adems
tena sospechas por ciertas palabras que en
Bailn o a ese D. Luis, solicit un puesto en la
escolta que al seor marqus concedi el general, y en ella formaron tambin algunos de mis
buenos compaeros. Pero todava falta a vuecencia el leer la ms curiosa de las tres cartas
que en aquella ocasin memorable vinieron a
mis manos. Aqu est, y ella le har ver la infame deslealtad de un criado de su propia casa.
Tom la condesa la carta en que Romn daba a Santorcaz noticia circunstanciada de lo
ocurrido con motivo de la legitimacin de Ins,
y mientras la lea, tan pronto haca brotar
lgrimas de sus ojos la rabia como los inflamaba con vivo resplandor.
-Ya sospechaba yo la infidelidad de ese vil
que todo nos lo debe -exclam-; pero mi ta le
tiene cario y por eso sigue en la casa... Qu
infamia! Pero necio mozalbete, para qu has
ledo estas cosas? Vete, qutate de mi presencia... no, no, ven ac: t no eres culpable.
-Seora -respond-, ningn nacido sabr de
m lo que usa no quiere que se sepa. Yo esperaba una ocasin de entregar a vuecencia esas
cartas, y mientras han estado en mi poder, nadie, absolutamente nadie ms que yo las ha
ledo.
-Oh! ya s lo que debo hacer para defenderme, y defender a mi hija de tan miserables
asechanzas.
-Santorcaz es ntimo amigo de D. Diego, le
acompaa a todas partes, le aconseja y le dirige.
Levntate, que ya dicen que est Napolen Bonaparte a las puertas de Madrid, montado en
una mula castaa y con la lanza en el ristre para
venir a atacarnos.
-Mujer, qu disparates ests diciendo?
-observ el Gran Capitn-. Napolen no est en
Madrid, sino que parece entr ya en Espaa y
anda sobre Vitoria. Por cierto que dicen ha
habido una batallita... Pero, chico, no vas a
coger tu fusil?
-Hoy mismo me voy de Madrid, Sr. D. Santiago.
-Que te vas de Madrid, despus de alistado? Pues me gusta el valor de este mancebo.
-Es que voy a ver si me permiten pasar al
ejrcito del Centro que est en Calahorra, y creo
que me lo permitirn.
-Has hablado muy bien -dijo el Gran Capitn-. Ahora han dado en decir que si en Espinosa de los Monteros ha habido o no ha habido
una batalla.
-En que tambin hemos perdido? -pregunt
doa Gregoria.
-As lo dicen; pero quia! Bonito soy yo para
tragarme tales bolas. Ahora encontr al volver
de la esquina al Sr. de Santorcaz, el cual me lo
dijo, fingindose muy apesadumbrado... Pcaro
marrullero! Como si no supiramos que es espa de los franceses...
-Con que en Espinosa de los Monteros? Y
hemos tenido muchas prdidas? -pregunt yo.
-Tambin t? -dijo Fernndez sin poder disimular el psimo humor que tena-. Te voy
descubriendo que tienes muy malas maas,
Gabriel.
-No hagas caso de este chiquillo mal criado dijo doa Gregoria.
-Es preciso que aprendas a tener respeto a
las personas mayores -afirm el Gran Capitn,
mirndome con centelleantes ojos-. Qu es eso
de prdidas? He dicho acaso que nos han derrotado? No mil veces, y juro que no hay tal
derrota. Hombres como yo pueden dar crdito
a las palabras de gente desconsiderada y vagabunda?
Calleme por no irritar ms a mi ingenuo
amigo, y mientras me daban de almorzar, entr
una visita que en m produjo el mayor asombro. Vi que avanzaba hacindome pomposos
saludos, y mostrndome en feroz sonrisa su
carnvora dentadura, un hombre de espejuelos
verdes, en quien al punto conoc al licenciado
Lobo. Lo que ms llamaba mi atencin eran los
extremos de cortesa y benevolencia que en l
advert, y el de su osado respeto hacia mi persona que en todos sus gestos y palabras mos-
-No me llamo Zorro, sino Lobo -repuso este, y har muy bien el Sr. D. Gabriel en tomar lo
que le haga falta, pues a su disposicin lo tiene.
-Pues bien -dije yo-, vaya usted de mi parte a
la seora Junta que le dio tan buen recado para
m, y dgale que para servir a la patria y al Rey,
yo no pensaba pasar a Amrica, sino al ejrcito
del Centro y de Aragn, en cuyo Reino pienso
quedarme y no volver a Madrid mientras viva.
Para este viaje no se necesitan gastos.
-Y qu va a hacer el Sr. D. Gabriel en el
ejrcito de Aragn? Aquello est mal -dijo Lobo-. Por el de la izquierda no andan mejor las
cosas, y despus de la batalla que hemos perdido en Espinosa de los Monteros, nuestras tropas quedan reducidas a nada, y Napolen
vendr a Madrid.
-Eso ser lo que tase un sastre! -exclam el
Gran Capitn echando chispas-. Quin hace
caso de los papeles?
para estrechar ms los lazos de la dulce amistad que desde ha tiempo nos profesamos.
-S, desde el Escorial.
-Justamente. Desde entonces le ech el ojo al
Sr. de Araceli, y comprendiendo sus excelentes
prendas, lo diput por grande amigo mo. Venga un abrazo.
Se lo di, y fuese tan satisfecho. Entretanto
haban acudido a casa del Gran Capitn los
vecinos, trados todos por el olor de mi estupendo destino y del encumbramiento novelesco, que ninguno quiso creer, si doa Gregoria
no lo jurara en nombre de todos los Conejos de
navalagamellescos.
-Que no lo creen ustedes? -deca el Gran
Capitn a las nias de doa Melchora-. Como
que me lo han hecho virrey del Per.
-Virrey del Per!!!
la batalla de Espinosa de los Monteros son espas de los franceses, y no digo ms. Basta de
disputas: cada uno meta su alma en su almario... y silencio, que aqu mando yo, y cuidadito
con lo que se habla, que a m no se me falta el
respeto.
Conticuere omnes.
-So que me queras mucho, y cuando despert estuve llorando media hora al ver que
todo era sueo.
-Y cunto me quiere su merced? Lo que
hace yo, estoy toda muerta y tengo el corazn
hecho un ginovesado de tanto quererle.
-Si dijeras verdad, ingrata Proserpina, orgullosa Juno, artificiosa Circe! Tu corazn es de
duro diamante o risco, y en vano mi amor quiere traspasarle con los acerados dardos de su
carcaj.
-Qu motes son esos que me ha puesto, seor conde? -exclam la Zaina riendo a carcajada tendida-. Puerco-espina yo! Y qu es eso
de los carcajales y de los diamantes duros?
-Esto lo he odo en una poesa que leyeron
esta noche en la Rosa-Cruz, y a ti te viene de
molde. Dime: por qu no me contestaste a la
tiernsima carta que te escrib el otro da?
por la jura de mi D. Fernando VII, all me comen los cnifes otros diez.
-Eso no debe apesadumbrarte, Majomilla
-dijo Mano de Mortero-; que es de personas
cabales el pasear la vista por los Farallones, y
testigo soy yo, que aunque no fui all por el
aquel de ninguna sangra mal dada, como t,
echronme dos aos por mor de un paseo a
caballo en compaa de cuarenta quintales de
hilo de patente, con su London y todo, que met
all por los Alcaices. Pero hijo, ac estamos
todos y Dios y la Virgen nos acompaen para
no tener que llevar en los tobillos aquellas telaraas de a dos arrobas, que es el peor corte de
polainas que he calzado en mi vida.
Tocaron en esto a la puerta, y vimos entrar al
Sr. de Maara y a Santorcaz, el primero vestido
elegantsimamente de majo, con capa de grana
y sombrero apuntado.
La Zaina continu:
Seora principesa
de panza en trote,
las sobras que yo dejo
usted las coge.
Viva quien vive,
le regalo ese peine
que no me sirve.
-Mal patriota es el Sr. Mano -dijo enfticamente Pujitos-, pues ni coge el fusil, ni ruega
por la libertad de nuestro amado Monarca.
-Diez fusiles, que no uno coger si es preciso, pues hartos agujeros, raspones y abolladuras hay en los cuerpos de los guardas, que
podrn dar fe de cmo manejo el gatillo. Tambin quiero y reverencio a mi querido Rey,
pues no puedo olvidar que me apret la mano
el da que entr viniendo de Aranjuez, ni que le
alab a mi Zainilla el garbo para tocar el pandero, pero los probres somos probres, y yo
pondra a mi Fernando en siete tronos... Hijo,
dame pan y llmame tonto, y como dijo el otro,
el abad de lo que canta yanta.
-Hoy no vi al seor de Pujitos en la formacin -dijo Santorcaz acercndose al grupo.
-Cmo haba de ir, compaero -respondi el
maestro de obra prima, que al orse interpelado
sobre aquel asunto recibi ms gusto que si le
ahora las diez y siete varas de cotona que quiere la Zaina? Con qu alquilar el coche para
que vaya el lunes a los novillos? Si Santorcaz no
me presta, me morir.
-Diez y siete varas de fresno, que no de cotona, es lo que merece esa gentuza -le contest; pues es necesario estar loco o enamorado para
poner los pies en tales casas.
-XIComo antes indiqu, no pude obtener licencia para salir de Madrid, porque la villa, vindose pronto en gran aprieto, cay en la cuenta
de que necesitaba de toda su gente para defenderse. Por qu no me march? Quin me lo
impidi? Quin torci el camino de mi resolucin? Quin haba de ser, sino aquel que por
entonces era el trastornador de todos los proyectos, el brazo izquierdo del destino, el que a
adquiriese gloria sin su presencia y consentimiento. Mand, sin embargo, al mariscal Vctor
que persiguiese a nuestro degraciado Blake,
cuyas tropas se haban reforzado con las del
marqus de la Romana, escapadas de Dinamarca, y aqu tienen Vds. la batalla de Espinosa de
los Monteros, dada en los das 10 y 11, y perdida por nosotros, por ms que el Gran Capitn,
con ms celo que buen sentido, se empee en
negarlo. Ay! Valientes oficiales perecieron en
ella, y grandes apuros y privaciones pasaron
todos, sin un pedazo de pan que llevar a la boca, ni una venda que poner en sus heridas.
As sucumbi el ejrcito de la izquierda, cuyos restos salvndose por las fragosidades de
Libana, recalaron por tierra de Campos, para
ser mandados por el marqus de la Romana.
No fue ms dichoso el ejrcito de Extremadura
en Gamonal cerca de Burgos, pues Bessieres y
Lasalle lo destrozaron tambin el mismo fatal
da 10 de Noviembre, y el 12 entraba en la capi-
que con l vivan, se acabaron todas las picardas, y ahora luego que demos fin a esto del
crcego, los reinos de Espaa se van a gobernar
de otra manera, y estaremos tan bien, que no
nos cambiaremos por los ngeles del cielo.
Y diciendo esto, dio media vuelta y marchose lejos de m a toda prisa. No tard yo en acudir pronto a la formacin de mi compaa.
Ante las evidentes muestras de alarma que a
todas horas se observaban en Madrid, mal
poda el optimismo del Gran Capitn sostenerse en las ideales regiones donde le hemos visto
cernerse, como el guila de la patria a quien ni
el peligro ni el miedo pueden obligar a abatir
su majestuoso vuelo. Ya no era posible negar la
derrota de Espinosa, ni tampoco la de Gamonal, y slo los locos podran suponer a Napolen dispuesto a detenerse en su victorioso camino. Muchos das resistiose el fuerte espritu
de mi amigo a la evidencia de tantos descalabros; por muchos das sostuvo que nuestras
-XIIY el emperadorcito sali de Burgos el 22; detvose en Aranda el 24; el 29 estaba en Boceguillas, y por fin el 30 lleg a Somosierra.
En Madrid la alarma creca en tales trminos, que ya en 23 de Noviembre se pensaba en
una defensa formal, guarneciendo el circuito de
la corte para hacer de ella con el valor de sus
habitantes una segunda Zaragoza. Era capitn
general de Castilla la Nueva el marqus de Castelar, y gobernador de la plaza don Fernando
de la Vera y Pantoja; pero a este no se le conceptuaba muy entendido en materias facultativas, y como se tratara de obras de defensa, fue
Con estas y otras filpicas iba Salmn despejando la puerta, en tales trminos, que pronto
qued practicable; mas no por eso tornose
adentro el popular fraile, sino que sigui adelante, diciendo a cada uno su palabrita y dando
a besar la correa a viejos, mujeres, hombres y
muchachos. Cuando me vio echome los brazos
al cuello, saludndome con mucho afecto.
-Vienes a alistarte? -me dijo.
En esto abalanzose hacia nosotros un hombre que bes las manos a Salmn con fervoroso
cario, y luego le habl as:
-Ay mi padrito de mi alma! Gracias a Dios
que este probe tiene el refrigerio de encontrarle
y verle y hablarle, que es para l de ms gusto
que si le dieran todos los reinos del mundo
limpios de fronteras! Recibi Su Paternidad las
siete libras de rap y el barrilito?
-Me han de or los sordos! -exclam la Zaina-, que aqu no queremos traidores. Acabar
con ellos, y Napolen es muerto!
-Cuidado, muchacha -dijo Salmn-, que palabra y piedra suelta no tienen vuelta, y palabra
en boca es lo mismo que piedra en honda.
-Sea lo que Dios quiera. A m quien me la
hace me la paga.
-Ves cmo todo es el rencorcillo que te ha
quedado?
Iba a contestar Ignacia, cuando apareci D.
Diego, y luego que aquella le vio, hzole entrar
en el corro, dicindole:
-Aqu estoy, aqu est su princesa, seor
conde; no me busque con esos ojazos de pjaro
bobo.
-Tambin el seor conde te corteja, harpihuela? -pregunt el fraile haciendo una reverencia a D. Diego.
-Y que le quiero ms que a las nias de mis
ojos! -dijo la maja-. Los zarcillos son chicos, y
otra vez tenga ms miramiento; que a las seoras no se las obsequia con colgajitos de a cuatro
duros; y un novio tuve yo, que en barras de
plata y oro me llev a casa los tesoros del Rey.
D. Diego turbado por la presencia del mercenario, no acertaba a decir palabra. En cambio
el padrito se encar con l, y campanudamente
endilgole la siguiente homila:
-Ya s que anda el seor conde en malos pasos, y mis seoras la condesa y marquesa lo
saben tambin. Conque es cortejo de la Zaina?
Optime, superlative!, Sr. D. Diego. Y no lo digo
porque esta sea ningn guiapo, sino porque
cada oveja con su pareja. Qu dir la seora
doa Mara Castro de Oro, condesa de Rum-
-Y no resultara nada...
-Nada ms sino que todo aquel mal gesto y
aquellas tristezas le venan de amar a un muchachuelo, a un perdidillo, a un cascaciruelas
de esas calles, a quien conoci y tuvo por novio
en toda regla, all cuando viva lejos de sus
padres. Cosa de nios! Lejos de parecerme
mala, me parece un buen signo de virtud la
firmeza de sus sentimientos lo mismo en la
adversa que en la prspera fortuna. Con todo,
la marquesa y su hermano rabian, como es natural, viendo que no pueden desencantar a la
nia, pues lo que tiene, ms parece encanto que
otra cosa. Y todo se les vuelve decir: Padre
Salmn, qu haremos? Padre Salmn, qu no
haremos?. Yo me voy al cuarto de la madamita, y despus de decirle cuatro gracias, y de
imitar el graznido de los cuervos, y el relincho
de un caballo, y el rum rum de las viejas rezando en la iglesia, con lo cual ella se re mucho, le
digo: Pero hijita de mi corazn, por qu no
-Pues veo que cuando dos tan buenos predicadores no la pueden quitar con sus sermones
el desencanto, encantada estar toda la vida.
-No, hijo; que se han intentado varios medios para quitarle eso de la cabeza. La condesa
djole que el zascandil ese haba muerto segn
sus averiguaciones, y la marquesa y su hermano, tomando otro camino, han concertado
hacerla creer que el tal desconocido jovenzuelo
es un pcaro ladroncillo de las calles, un tramposo, estafador, a quien persigue la justicia por
sus robos, chuladas y granujeras.
-Vive Dios! -exclam sin poderme contener-,
que eso es mentira, y le romper el alma al que
me diga que es cierto.
-Cmo, muchacho! -dijo muy absorto el fraile-. Pero a ti qu te va ni qu te viene en esa
cuestin para tomarla tan a pechos?
-Y a todas esas, ella, qu deca?
-Nada. Hasta hoy la verdad es que el ingenioso artificio no ha hecho gran efecto, y mientras la doncella sin par aparenta no darse por
entendida, la seora marquesa se incomoda
ms cada da, y a todas horas exclama: Esto no
puede seguir as. Rie con su sobrina, esta
suele llorar, aunque en ella todo revela ms
paciencia que dolor, y aqu de la condesa, que
se pone como un basilisco en cuanto mortifican
a su prima. Ta y sobrina se dicen cuatro cosas:
yo las apaciguo, y hasta el otro da, que sucede
lo mismo.
En esto llegamos a la puerta de la Merced, y
Salmn detenindose, me dijo:
-Quieres subir? Te dar chocolate crudo y
una copita.
-Gracias, padre; estoy rabiando, y no tengo
ganas de chocolate ni de copitas.
que no pasa nada de esto, sino que viene Napolen sano y entero y nos pone cerco. Cmo
saldremos de este apuro?
-Admirablemente -repuso-. Podr suceder
que si trae muchas, muchsimas tropas, vamos
al decir, un par de milloncitos de hombres, dure el sitio dos o tres aos, despus de cuyo
tiempo tendr que retirarse... porque pensar
que Madrid se ha de rendir, es pensar en lo
excusado. Y si no, pasea tus ojos por esas fortificaciones que en diferentes partes se han hecho
en lo que el diablo se restriega un ojo; esparca
tu vista por esos hondos fosos, por esos gruesos
parapetos, por esos inexpugnables montones
de tierra, y por esas terrorficas bateras de caones de a 6, y si la admiracin te da tregua a
las reflexiones, comprenders que es imposible
tomar a Madrid, aunque Napolen trajera mejor gente que aquella que fue a Portugal con el
Sr. Marqus de Sarri.
-Esto no me gusta -dijo Fernndez-, y me parece que si la alta empresa que entre manos
traemos no sale tan bien como debiera, consistir en esta inmunda canalla motinesca, dscola
y bullanguera, que en circunstancias tan crticas
se vuelve contra sus jefes. Gabriel, de buena
gana te digo que si nuestro D. Toms de Morla
nos mandase cerrar contra esta gentuza, la meteramos en un puo prontamente. Y has de
saber que estos perdularios chillones, ms sirven de estorbo que de ayuda en la defensa, y
vers cmo son ellos los primeros que se rinden.
Miramos al balcn de la casa de Correos y
vimos que en l apareca un hombre alto, moreno, hosco, vestido de uniforme; le vimos accionar hablando a la multitud; pero no pudimos or sus palabras, porque la femenil chillera
de abajo habra impedido or tiros de can,
que no digo humanas voces. Despus aquel
militar, el cual no era otro que D. Toms de
dejarn de existir que de hacer alguna atrocidad. Por qu piden armas, si con las que hay
repartidas basta y sobra? A qu piden cartuchos, si no hay cartucho que mate ms franceses que el entusiasmo espaol, ni mejor plvora
que nuestra indignacin?
-Todo eso es verdad, Sr. D. Santiago -repuse; pero no habra sido malo que la Junta Central
o el Consejo, en vez de ocuparse en discutir sus
rivalidades, hubiera depositado en Madrid
unos cuantos barriles de indignacin, de esa
que se hace con salitre, carbn y azufre, que la
otra sin esta de poco sirve. Pero aqu no ha
habido previsin, ni iniciativa, ni actividad, ni
eminentes cabezas que dirijan, sino que la defensa ha quedado a merced de la voluntad, de
la invencin y del buen sentido del pueblo, Sr.
D. Santiago; y no llamo pueblo a esa miserable
turba gritona que de nada sirve, sino a todos
nosotros, altos y bajos, grandes y chicos... Pero
quin es aquel que corre? Es el insigne patriota
-Cmo nos engaan, Gabriel! Quin lo haba de decir en un caballero tan bueno como el
Sr. de Maara!
-Pero es traidor el Sr. de Maara? Vamos,
to Mano. Vd. tambin? Vd. que es una persona de tantsimo talento...
-Es verdad, nio de mi alma; pero qu
quieres t? Lo dicen por ah. A m no me consta; pero al son que me tocan, bailo. Pues dicen
que hay traidores, abajo los traidores!
-Y qu dicen de Maara?
-Que tiene arreglado con los franceses el entregarle la puerta de Toledo.
-Y cmo lo saben?
-Qu s yo! Pero cuando el ro suena agua
lleva. Yo no he de ser menos que los dems, y
pues hay traidores,abajo los traidores!
-Y la Zaina?
-Pues no la oyes? Si es la que ms grita en
medio de la plaza Santa Virgen! Y no est poco furiosa esa leoncilla! Ahora se ha vuelto la
patriota ms patriota de todo Madrid. Ay mi
Dios, qu nacionala tengo a mi nia!
De rato en rato aumentaba el gento en la
plazuela del Avapis, y los hombres de mala
facha unidos a las mujeres ms desenvueltas de
los cercanos barrios, menudeaban sus gritos y
vociferaciones de tal modo, que ninguna persona honrada podra ante tal espectculo permanecer tranquila.
-Acerqumonos -me dijo Fernndez-. Yo con
todo mi corazn te aseguro que si Su Majestad
y en su real nombre la sala de Alcaldes de Casa
y Corte, me mandase despejar este sitio, lo hara de mil amores con dos lanzazos o sablazos,
que para el caso lo mismo dara.
-Gurdese Vd. de decir en alta voz tales cosas, y acerqumonos a aquel grupito de damas.
La Primorosa sali del grupo.
-Eh... Primorosa, qu traes por aqu? -le
pregunt.
-Cachiporros! -exclam la harpa alzando
los brazos, cerrando los puos, y dirigindose a
algunos hombres que la rodeaban-. Pa qu
estis aqu? No vos quieren dar cartuchos?
Pues iz ca el regidor y sacrselos de las asaras.
l los tiene escondos! l los tiene enterraos en
paquetes pa drselos a los franceses.
Entonces la Zaina abrindose paso presentose en el centro del corrillo formado en torno a la
Primorosa. Estaba la hermosa verdulera amoratada y ronca, con los ojos encendidos, las ropas
hechas pedazos, y con tan fiera expresin retratada en su semblante y en toda su persona, que
causaba espanto. En el momento de presentar-
se, traa un cartucho entre los dedos, y lo morda y derramaba en la palma de la mano lo que
deba ser plvora y resultaba ser arena.
-De arena! Los cartuchos estn llenos de
arena -exclam la muchacha, mostrando a todos aquel objeto.
Y al mismo tiempo los hombres all presentes sacaban de sus sacos otros cartuchos, los
mordan, y en efecto, en todos o en casi todos
apareca arena.
-Ese traidor nos ha dado cartuchos de arena!
La terrible voz cundi por la plaza. All cerca
haba un retn de guardia de voluntarios. Sacaron el depsito de cartuchos, mordanlos, y por
cada dos o tres con plvora haba uno con arena. Esto lo vimos el Gran Capitn y yo, y ambos
nos quedamos mudos de indignacin.
su mano D. Pedro de Ribera, autor de la fachada del Hospicio. A aquella casa histrica, residencia antes y tambin hoy de una respetabilsima familia, por mil ttulos merecedora de la
estimacin pblica, se dirigan las amenazas de
la muchedumbre, borracha de ira. Todos
queran entrar; pero las puertas estaban cerradas. Este obstculo no tard en desaparecer, y
terribles hachazos hicieron temblar las labradas
maderas de la puerta seorial, protegida por el
ancho escudo que en esculpidos emblemas representaba hazaas y virtudes de otros tiempos. Mas quin reparaba en esto? El pueblo,
que ya haba pisoteado en Aranjuez la real corona, no vacilaba en pasar por sobre la de un
noble.
Hicieron, pues, pedazos la puerta, y el pueblo entr desbordndose e invadiendo el palacio, como un ro que rompe los diques que durante siglos le han contenido y se extiende por
el llano con mpetu destructor. Entraron todos,
persiguen a los dispersos. Tuve que disfrazarme en Roblegordo para evitar que me cogieran,
y a pie he llegado hasta aqu. Pero si quieren
que les diga ms, denme algo que me sustente,
pues con dos das de no probar bocado, estoy
cayndome muerto por instantes.
Un compaero nuestro le dio a beber un trago de aguardiente, con lo cual tom fuerzas y
pudo seguirnos, reanimado tambin moralmente por verse en nuestra compaa. El Gran
Capitn, corrido y confuso, marchaba silenciosamente a su lado, pero no las tena todas consigo, y todo se volva mirarle y remirarle, sospechando que si no el mismo Emperador, poda ser algn generalazo o cualquier archipmpano de la corte imperial.
-Con ser tantas mis personales desdichas
-dijo el desconocido-, pues en el campo de batalla quedaron mis dos hermanos y mi buen padre (que somos de un antiguo solar de tierra de
Seplveda), todava abruma mi nimo ms que
nada la catstrofe nacional de que he sido testigo. Nosotros acudimos a tomar las armas en
defensa de la patria. Felices mil veces los que
murieron por tan santo objeto, y mal hayan los
que quedamos para contar tan gran desventura. Se sabe ya en Madrid la derrota de San
Juan? Cmo se cuenta? Qu se dice? Se nos
tachar de medrosos o cobardes. Oh, seores!
Yo no creo que sea posible llevar ms adelante
el herosmo. Nuestros soldados se han conducido con bravura portentosa, y si no vencieron,
fue porque la superioridad de los enemigos y
su mucho nmero lo han hecho imposible.
-Eso ser lo que tase un sastre -dijo el Gran
Capitn-. Por dnde anda ahora San Juan?
Porque yo entiendo que fingi retirarse para
atacar despus en mejor posicin.
-Qu ha de fingir, hombre, qu ha de fingir!
-repuso el oficial-. San Juan, si es que vive, andar fugitivo como yo, y sin un solo soldado.
-Eso no puede ser, caballero. Cmo se entiende? Si eso fuera cierto, seor mo, significara ni ms ni menos una especie de derrota.
-Pues ya lo creo. Pero les contar punto por
punto. San Juan tom buenas posiciones en el
paso de Somosierra y puso una vanguardia en
Seplveda. Atacaron esta los franceses anteayer
de madrugada; mas no pudieron romper su
lnea y tuvieron que retirarse.
-Los franceses? bien -dijo el Gran Capitn-.
Pues si se retiraron, cmo se entiende nuestra
derrota?
-Paciencia, seor mo, paciencia. Sepa usted
que sin aparente motivo, aunque es fcil comprender que ha habido algo de traicin, la vanguardia de Seplveda, a pesar de quedar victoriosa, se retir a Segovia. Avanzaron los franceses, y nos atacaron en nuestras posiciones de
Somosierra. Nosotros no tenamos fuerzas bastantes para defender el paso, y mucho menos
Esta alocucin del veterano hizo rer a muchos de sus amigos, y casi, casi... si no fuera por
temor a denigrar la memoria de varn tan insigne, dira que la recibieron con chistes, jcaras
y todas las zandungueras que son propias de
los espaoles aun en apretadas ocasiones de la
vida; pero Fernndez, sin hacer caso de bromas,
segua tomando enrgicas disposiciones. Quiso
tambin meter su cucharada en la artillera,
echndoselas de gran balstico; pero le mandaron que fuera a rezar el rosario, cuyo insulto le
exasper de tal manera, que, a no reparar en
consideraciones patriticas de gran peso,
habrale abierto en dos tajadas la cabeza al descomedido y grosero que tal dijo.
En confianza revelar a mis lectores que el
deslenguado y procaz que de tal modo prohibi a nuestro Gran Capitn que se acercase a
los caones, fue el insigne Pujitos, flor y espejo
de los entremetidos, personaje de todas las ocasiones y de todos los sitios, a quien la suerte
Densa niebla envolva la tierra, y no se perciban los lejos, lo cual hizo que figurndonos
nosotros tener enfrente un formidable ejrcito,
disparsemos caones y fusiles en ruidossima
salva sin resultado alguno, pues los franceses
no soaban con atacar los Pozos, y las detonaciones odas eran las de la artillera que empezaba a embestir la puerta de Recoletos.
-Cese el fuego -dijo nuestro jefe-. No nos atacan ni hay enemigos en la Mala de Francia.
-Pues cmo ha de haber? -dijo el Gran Capitn dando fuerte patada en el suelo-, cmo
ha de haber si han huido todos?
-No hay tal trinchera ni cosa que lo valga en
Chamber. Los franceses estn hacia la Fuente
Castellana.
-A m no me vengan con msicas -exclam
el Gran Capitn preparando su arma-. Favorecidos de la niebla, esos miserables quieren en-
nos hubiera valido ser destrozados por el enemigo que soportar tan cruel situacin; y fue que
los franceses nos caoneaban desde muy lejos
con sus piezas de superior calibre, y mientras
recibamos cada poco rato la visita de una bala
rasa o de una granada, a nosotros no nos era
posible hacerles dao alguno.
-Pero esos cobardes, canallas, por qu no se
acercan? -deca Fernndez bufando de clera-.
Eso no es de caballeros, no seor; caonearnos
sin piedad destruyendo los parapetos con tanto
trabajo levantados, y ponerse en donde no alcanzan las balas de aqu; eso no es de gente
hidalga, y bien dicen que Napolen ha hecho
siempre la guerra de mala fe.
-Malditos sean! -dijo el oficial que nos mandaba-. Esta era ocasin para hacer una salida, si
tuviramos un puado de gente de la buena
que yo conozco.
mayor general Berthier. Con su anteojo, su tosecilla, sus mugidos, sus golpes en la barriga,
sus polvos de tabaco y sus delgadas y finas
sonrisas, el ogro de Crcega nos estaba partiendo
de medio a medio.
Y digo esto porque la batera de la Veterinaria, despus de una defensa heroica, caa en
poder de los franceses, precisamente en el momento en que llegamos, refuerzo tardo, los de
la puerta de los Pozos. Ya no haba nada que
hacer all. Poda prolongarse an la resistencia
en el Retiro? As lo cremos en el primer momento; pero no tardamos en perder esta ilusin,
porque atacado aquel sitio por treinta caones,
no tard en entregar sus dbiles tapias, que lo
eran de jardn y no de fortaleza. As es que
mientras un regimiento de voluntarios y otro
de ejrcito reciban a tiros con admirable arrojo
en Recoletos a la primer columna francesa que
se destac a apoderarse de la puerta, los defensores del Retiro, faltos de recursos, de armas y
-Que nos han vendo! -exclamaba una mujer, en quien me pareci reconocer a la viuda de
Chinitas.
-Si cojo a Castelar por delante me lo como.
-Ya me percataba yo que el Tomasillo Morla
estaba vendido al Tuerto. Cunto va a que l
puso los cartuchos de arena?
-Ms vale morir que rendirse! Canallas, cobardes: si tenis miedo, quitaos de en medio, y
dejadnos a nosotros.
-Compaeros, antes que la corte de las Espaas y la mapa del mundo, que es Madrid,
caiga en poder de los gabachones, tuertos, botelludos, dejmonos matar tras esas piedras.
-Que hayamos vivido para ver esto!
-Ni la Junta, ni el Consejo, ni los generales,
ni el corregidor, ni ninguno de esos Caifases
tienen tanto as de vergenza.
El pueblo espaol, que con presteza se inflama, con igual presteza se apaga, y si en una
hora es fuego asolador que sube al cielo, en otra
es ceniza que el viento arrastra y desparrama
por la tierra. Ya desde antes del sitio se prevea
un mal resultado por la falta de precaucin, la
escasez de recursos y la excesiva confianza en
las propias fuerzas, hija de recuerdos gloriosos
a todas horas evocados, y que suelen ser altamente perjudiciales, porque todo lo que
aumenta la petulancia, lo hace quitndoselo al
verdadero valor. Lo que haban preparado las
discordias, la impremeditacin y la soberbia,
rematolo la excesiva prudencia de autoridades
timoratas, que, adems de no ver dos palmos
ms all de s mismas, no comprendieron que
la capital no deba rendirse con menos aparato
que la ltima aldea de Castilla. La presencia de
Napolen traa a aquellos pobres seores muy
azorados, y tanto se preocuparon de sus togas,
de sus posiciones, de sus fajas y de sus sueldos,
jeres entonaban estrepitoso miserere de imprecaciones y lamentos. En las cuatro puertas septentrionales no haba ocurrido otra lucha importante que aquella que Fernndez me refera.
El cual prosigui as:
-Pensar que aqu nos rendiremos, es pensar
en lo imposible. Rndase todo Madrid; mas no
se rendirn Los Pozos. No es verdad, muchachos?
Los muchachos, sentados en el suelo del citado jardn, y a la redonda, despachaban unas
sopas, acompaados de mujeres y chiquillos; y
con tanta gana coman, y tal era su pachorra y
tranquilidad, que no me parecieron dispuestos
a secundar los gigantescos planes del portero
de la oficina de Cuenta y Razn. Antes bien, el
uno con su reumatismo, el otro con sus toses, y
aquel con sus escalofros, tenan cara de satisfechos por el fin de una aventura que empez
con visos de ser broma pesada.
Visto y odo lo cual por nuestro insigne veterano, parose, y quitndose el sombrero hizo
varios saludos y cortesas diciendo:
-Gracias, mil gracias, seores mos. Ya he dicho que si Madrid se rinde, yo no me rindo.
Las aclamaciones y los chillidos siempre
acompaados de zapatetas, cabriolas y vueltas
de carnero, tocaron los lmites del delirio.
-Todos vosotros sois grandes patriotas, no
es verdad? -prosigui mi amigo-; y no como
estos cobardes, corrompidos por los placeres.
Ya veo que la juventud vale ms que la edad
madura, y a mi lado os quisiera ver, valientes
espaoles, defendiendo a nuestro amado Monarca.
La algazara y jaleo de los muchachos al or
esto fue tal, que no cabe en descripcin ni en
pintura, pues no pareca sino que cuantos angelitos engendraron los matrimonios de un siglo
so nuestro coronel que todas las personas extraas desalojaran el recinto fortificado, y al fin,
no sin esfuerzo, hicimos salir a las mujeres,
inclusa doa Gregoria, que se fue llorosa y entristecida, encargndome que no perdiese de
vista a su buen marido.
No s si he dicho que por los Pozos haba
pasado poco antes a caballo D. Toms de Morla
camino de Chamartn, donde el corso tena su
cuartel general. Largo rato dur la conferencia
con el Emperador, porque el regreso de Morla
fue muy tarde, y por cierto que al volver, su
rostro demudado y tenebroso demostraba que
en la entrevista haba habido sapos y culebras.
Aquel gigante con corazn de nio fue tratado
por Napolen como un muchacho de escuela.
Despus se supo que el vencedor le puso cual
no digan dueas, sacndole a relucir el haber
permitido que no se cumpliera la capitulacin
de Bailn, y amenazndole con fusilarle a l y a
hemos vivido juntos como dos palomos, querindonos lo mismo que el primer da. No la
ves desde aqu? No ves su hermosa cara, tan
serena y tranquila a pesar de su tristeza? Yo la
estoy viendo con sus cabellos de oro, con su
boquita encarnada como un casco de granada,
con sus dulces ojos azules, que al mirarte parece que se abre el cielo delante de los tuyos, estoy viendo el ncar de su tez y su airoso y gentil cuerpecito, lo mismo que su garganta alabastrina. Oh, Dios mo! Tan hermosa, tan buena y
tan desgraciada!
Bien por efecto de la imaginacin, ofuscada
por aquellas palabras, bien porque la situacin
diese a doa Gregoria ideales encantos, lo cierto fue que a pesar de sus blancos cabellos, de su
tez arrugada y de su en tantas partes notoria
vejez, la estaba viendo tan hermosa como el
Gran Capitn deca. Milagroso efecto del pensamiento!
est deshonrado. No hay aqu quien sepa morir, y todos prefieren la msera vida al honor.
-Pero cuando no se puede triunfar -le dije-,
es una temeridad seguir peleando, y ms vale
guardar la vida para emplearla con xito en
mejor ocasin.
-Simplezas y tonteras! El honor mandaba a
los madrileos morir antes que rendirse, y el
honor nos manda a los de la puerta de los Pozos, que muramos todos all antes que entregarla.
Pues no creo que estn dispuestos a ello.
-Pues yo lo estoy, porque mi conciencia, que
es la voz de Dios, me lo manda. Se rendir la
puerta; pero el jardn de Bringas est bajo mi
mando, y el que quiera entrar en l pasar sobre mi cadver.
-Temeridad loca, y hasta ridcula!
Dicho esto, call. No le contest nada, porque tanta grandeza me tena anonadado.
Al cabo de un buen espacio volvimos de la
alcoba a la sala; acercose l con pasos muy quedos a doa Gregoria, y le dio muchos besos, tan
en flor por no despertarla, que apenas tocaban
sus labios el arrugado cutis de la anciana.
Luego enjugose las lgrimas, y dirigiendo
una mirada en redondo a todos los objetos de la
sala, me dijo con voz grave y entera:
-Gabriel, vamos.
-XXNo valan razones contra l, y cuanto yo pudiera decirle habra sido predicar en desierto,
razn por la cual determin cesar en mi obstinacin, reservndome el emplear despus
cualquier estratagema para impedir una des-
dicen que el hermano de Copas nos quiere quitar, todo es filfa, hijito mo. Yo s que andan
por Madrid emisarios del Emperador que nos
hacen la mamola a cencerros tapados para que
le rindamos pleito-homenaje y transijamos con
l, requisito indispensable para tratarnos a maravilla, por lo cual opino que tan bien se sirve
con Pedro como con Juan, y adelante con los
faroles, porque si tienes hogazas no pidas tortas, y si te dan la vaquilla acude con la soguilla,
que como dijo el otro, mano que da mendrugo,
buena es aunque sea de turco.
Tan sumergido estaba yo en mis pensamientos que no contest a mi amigo, si bien mi silencio no fue parte a que dejara de seguir hablando por todo el trayecto, durante el cual no nos
ocurri desgracia alguna, ni tuvimos ningn
mal encuentro.
-Ya estamos en casa -me dijo cuando entramos-. Sube y probars de unas magritas de la
olla de ayer que el refitolero me ha guardado
-El primero -dijo Salmn-, habla de la conservacin de la religin catlica, sin que se consienta otra.
-Justo -respondi el Nio Jess sacando un
papel-; y el segundo de la libertad y seguridad de
las vidas y propiedades de los vecinos de Madrid.
Igualmente establece el respeto a las vidas, derechos y propiedades de los eclesisticos seculares y
regulares de ambos sexos, conservndose el respeto
debido a los templos, todo con arreglo a nuestras
leyes.
-Como no lo han de cumplir -indic Palomeque-, excusado es que lo digan. Siga adelante.
-Para qu ha de leer ms? Lo que sigue poco inters tendr y apuesto a que habla de que
si las tropas saldrn de Madrid con los honores
de la guerra o no.
dumbre de hacienda que de secular se est convirtiendo en eclesistica. SEGUNDA, las innumerables personas, que por sus particulares fines, de seglares se hacen religiosos, sin aver de ello necesidad,
antes con dao de las mismas religiones. Esto se
escriba en los primeros aos del siglo dcimo
stimo, y si el mal era cierto, juzguen vuestras
paternidades si habr aumentado, no habiendo
nadie acudido al remedio. El otro libro se titula
Discurso del doctor D. Gutirrez, marqus de Careaga, en que intenta persuadir que la monarqua de
Espaa se va acabando y destruyendo a causa del
estado eclesistico, fundacin de Religiones, Capellanas, Aniversarios y Mayorazgos. Esto est impreso en 1620. De modo, hermanos mos
-aadi con zunga el buen Castillo-, que hace
doscientos aos hubo quien ya dio en la flor de
decir que ramos muchos. Ahora, pues, carsimos, cada uno meta la mano en su pecho, consulte a su conciencia y pregntese a s mismo si
cree estar de ms: intelligenti pauca. Y esas gallinas, padre Palomeque, cuntos huevos han
-Sabes lo que pasa, Gabriel? -me dijo entrando muy de maana en la celda que se me
haba asignado-. Pues he sabido que el Gobierno francs, que ahora nos rige, ha nombrado
alguacil, o como ahora dicen, oficial, jefe o no s
qu de polica, a ese mismo Santorcaz que
quera prenderte. Esto tiene indignados a cuantos le conocan, y prueba a las claras que ya
estaba vendido a los franceses desde antes del
sitio. Tambin es indudable que en los das del
sitio fue nombrado alguacil por la Sala de Alcaldes, sin que nadie acierte a darse cuenta de
cmo consigui tal cosa. Le acompaa hoy como antes su escuadrn de gente de mal vivir,
que como sabes, era la que das pasados acaloraba los nimos contra los franceses en los barrios bajos, hacindose pasar por ardientes patriotas. Pero di, qu has hecho para que te
quieran prender? Porque me han dicho que l y
los suyos te buscan con verdadero frenes, registrando todos los rincones de Madrid.
-En verdad que no s en qu fundan su persecucin -respond-; pues por ms que me devano los sesos, no puedo traer al pensamiento
ninguna accin ma que a cien leguas se parezca a un delito. Pero esos hombres son muy malos, y no hay que buscar fuera de ellos la causa
de sus maldades.
-Pues me han dicho que en todo el da de
ayer, ese Santorcaz no ha hecho ms que prender gente sospechosa, es decir, gente a quien
supone hostil a los franceses.
-Es una venganza personal -dije-, o tal vez
deseo de apoderarse de m para una baja intriga.
-Qu inmunda canalla! Y de esta manera
quieren el rey de Copas y su hermano hacerse
amar de los espaoles! Pues no es mal chubasco
el que se nos viene encima. Dicen que Napolen ha rasgado el acta de capitulacin, expi-
tiempos no recibiremos nada de nuestras granjas de Legans, Valmejado, Casarrubielos, Bayona de Tajua y Santa Cruz del Romeral? Bonito porvenir! Y entonces quid manducaverunt
vel manducavere?
-Oh! amigo Salmn -contest el prior con
malicia-; aqu viene bien aquello de ventorumque regat pater, que quiere decir viento en panza,
segn traduca aquel gilito descalzo de quien
tanto nos hemos redo. Es preciso hacer penitencia.
-Bien, retebin -exclam Salmn bufandoViva el emperador de los franceses, y Rey de
Italia y protector de la confederacin del Rhin!
De esa manera conseguir Vuestra Majestad
Imperial y Real, que asada en parrillas vea yo,
conquistar las simpatas del clero regular.
-No se cuida l de nuestras simpatas, amigo
Salmn.
Chamartn para pedir a Bonaparte se digne conceder la gracia de que vean en Madrid a su augusto
hermano nuestro rey Josef. Vamos, vamos, no
puedo leer ms, porque tanta bajeza me saca
los colores de la cara. Verdad es que los que
esto han firmado lo han hecho cediendo a amenazas del comandante general Mr. Belliard que
les pone el pual al pecho; pero no por eso es
disculpable, pues si no traicin a la patria, debe
imputrseles una debilidad y flaqueza que raya
en crimen.
-De modo que usted no va a Chamartn?
-Yo? Ni por pienso. He odo que van en representacin de los regulares el padre Amadeo,
abad de San Bernardo, y el padre Calixto
Nez, abad de los Basilios. Ya se ve: qu se
puede esperar de esos infelices tan dejados de
la mano de Dios? Caern en el garlito los
Mnimos, algunos pobres Franciscos, los desdichados Agonizantes, no pocos Agustinos, todos
los Gilitos, los Hospitalarios, los Donados, los
A esto llegaban cuando entr el padre Castillo acompaado de otros dos frailes. El uno
supe despus que se llamaba el padre Vargas, y
aunque del mismo hbito y orden, perteneca al
convento de la Trinidad calzada, tambin de
mercenarios redentores de cautivos, y el otro
era dominico, del convento de Santo Toms, y
tena por nombre el padre Luceo de Fras.
-Ya, ya pareci aquello -exclam Vargas con
estrepitosa voz-. Ya no podemos dudar de la
veracidad de esos decretos, porque por ah los
reparten impresos y aqu tengo un ejemplar.
Todos los decretos llevan la fecha del 4, y son
tales que podran arder en un candil en noche
de aquelarre.
-Vemoslos. Es cierto que nos reducen a la
tercera parte?
-Tan cierto, que... -dijo el dominico-, no nos
reducen a la tercera parte, sino que nos parten
por el eje, Sr. Ximnez de Azofra.
industria? Todos sabemos que a aquel eminente Rey se le pasaron ganas de promulgar este
decreto.
-Cosas de los jesuitas! -exclam el dominico
mecindose en la silla-. Pero esos pelanduscas
andan tambin al retortero de Napolen, por
ver si sacan tajada. Adelante con la lectura.
-Pues adelante -continu Vargas-. Considerando que uno de los establecimientos que perjudican a la prosperidad de Espaa son las aduanas y
registros existentes de provincia a provincia, hemos
decretado lo siguiente: Desde 1. de Enero prximo,
las aduanas y registros de provincia a provincia
quedan suprimidos. Las aduanas se colocarn y establecern en las fronteras.
-Tampoco eso tiene pero -observ Castillo-,
y la Junta Central, ya que pens decretarlo, no
debi esperar a que lo hicieran los franceses.
-Autor de las Oraciones evanglicas, de la Historia de Felipe III y de la Espaa probada, querr
decir Vuestra Paternidad -indic Castillo con
malicia-; que el libro De locis theologicis, hasta
los chicos de las calles saben que es de Melchor
Cano.
-Tiene razn Castillo: me equivoqu. Pero
sea lo que quiera, tambin tiene mi convento la
honra de haber rescatado, mediante los padres
Bella y Gil, al inmortal Cervantes, autor del
Quijote, Sr. Castillo, pues yo tambin entiendo
algo de autores. En caso de desalojar conventos
para oficinas, ah est Santo Toms, donde caben todas.
-Cmo es eso! Santo Toms! Desalojar a
Santo Toms, el ms ilustre de los conventos de
Madrid! -exclam impetuosamente el dominico-. Y qu sera de este pueblo si te quitaran el
espectculo de las procesiones que de all salen
con motivo de las funciones del Santo Oficio? A
fe que hartas casas hay en Madrid, si quieren
-XXIVLa condesa mostr mucho asombro al verme. Hallbase en la misma habitacin donde
algunos das antes me haba recibido, y cuando
entramos, apartose del secreter donde escriba,
para venir a nuestro lado. Castillo principi
preguntndole por la salud de todos, y luego
en breves palabras le expuso los motivos de mi
visita y de mi nuevo vestido. Cumplida esta
misin, y aadiendo que necesitaba ver a la
seora marquesa, pidi a Amaranta venia para
pasar adentro, y con esto nos quedamos
Salmn y yo solos con ella.
-Por ah se murmura que yo soy afrancesada
-dijo Amaranta-, pero no es cierto. Mi to s ha
abrazado la causa del rey Jos con tanto entusiasmo, que cuando le contradecimos en algn
punto relativo a estas cosas, nos quiere comer a
todos. Vive en el Pardo con su hija desde hace
tres das en el mismo palacio real, pues el Rey
jardn del Medioda, y se goza all de una deliciosa vista. Ayer y hoy por la maana, Ins sali a dar un paseo por el jardn. Buen rato pas
la pobrecita!... Pero cundo vienes al Pardo?
Por Dios y Mara Santsima, que sea pronto.
All se pasan las noches deliciosamente y no
puedes figurarte cun amable, cun discreto,
cun bondadoso es el rey Jos... Cunto nos
remos anoche! l me pregunt: Por qu dicen los espaoles que soy borracho, cuando no
bebo ms que agua?. Yo me qued un tanto
cortado; pero disculp a mis paisanos como
pude.
-Maana -dijo Amaranta-, nos iremos mi ta
y yo, pues ya a fuerza de sermones, voy logrando vencer su repugnancia a los franceses. Y
ahora que me acuerdo, to, tiene usted que procurarme una carta de seguridad para que pueda
escaparse de Madrid una persona, injustamente
perseguida.
-XXVReferidos estos curiosos dilogos, me cumple ahora contar de qu medio se vali la condesa para facilitarme la deseada fuga. Mandome, pues, que volviera al da siguiente, prometindome tener todo concertado y en regla, de
modo que pudiese sin prdida de tiempo emprender la marcha, desafiando la vigilancia
ejercida en las matritenses puertas. Hicimos
Salmn y yo lo que se nos mandaba, y al otro
da, cuando nos disponamos a volver de nuevo
Dice que si no llevo adelante por cualquier medio este casamiento, soy un necio y un badulaque, y que pierdo y arruino a mi familia con mi
dejadez y pazguatera. Hasta D. Paco me escribe dicindome que ser para siempre indigno
del altsono nombre de Rumblar, si no pesco ese
mayorazgo, y ah tienes... No hay ms remedio
que hacerlo. Fuera, pues, escrpulos de monja,
y adelante. Ahora voy a probar que soy un
hombre hasta all, capaz de todo y dispuesto a
las ms atrevidas cosas. Qu te parece? No
apruebas mi conducta? No te entusiasmas
oyndome?
-De modo que maana temprano...?
-pregunt con mas inters que D. Diego en
aquel asunto.
-Al rayar el da. No s si te he dicho que ella
madruga mucho. Santorcaz dice que cuanto
ms pronto mejor. Ninguno de la familia se
enterar del caso, hasta que estemos en Madrid.
Ya he escrito una carta a la marquesa, fingin-
haba formulado en estos trminos sencillsimos: Llegar, har por ver a la condesa, informarela de la alevosa intencin de D. Diego,
y partir despus. No es preciso nada ms. Yo
no pensaba en dificultades de ninguna clase, y
las contrariedades subalternas eran despreciadas entonces por mi impetuosa voluntad. Tampoco atenda en manera alguna a mi proyectada fuga, ni me cuidaba de si iba vestido de esta
o de la otra manera. Caer en poder de la polica,
una vez llevado a efecto mi pensamiento, me
importaba poco.
Por fin, en poco ms de una hora llegamos a
la plaza de Palacio, donde vi una gran escolta
de caballera y muchos coches. El cochero del
mo azot las mulas y las hizo penetrar por la
ancha puerta hasta el vestbulo de donde arranca la gran escalera. Todo lo vi iluminado; todo
lleno de guardias espaolas y francesas. Una
msica militar tocaba el himno imperial en la
galera que domina la escalera. Napolen, que
traes algo, s seor, algo grave. Si hubieras venido a la comida, habraslo hecho ms temprano y con otro traje. Y no es ms sino que estabas en el cuartel general, y el mayor general
Berthier te envi a toda prisa con una comisin.
A ver, dmelo a m solo, a m solo... Vas ahora
mismo a ver al Emperador? Si quieres pasar
aviso al gentil-hombre para que te introduzca.
Ya han concluido de comer, y estn conferenciando juntos el Emperador, el Rey, el secretario Hugues Maret, Urquijo y monseor de
Pradt, ex-arzobispo de Malinas. Anda, annciate, subamos...
-Seor mo -dije bruscamente sin poder disimular ya mi impaciencia y desasosiego-. Yo
no vengo a hablar con el Emperador ni con el
Rey, ni con el arzobispo, ni tengo nada que ver
con ninguno de esos seores. Yo vengo a...
Y call, sin atreverme a decirle el objeto de
mi visita.
resueltamente
-Veo que Amaranta te interesa ms, y es para ti de mayor importancia que la suerte del
mundo. Pero no querrs decrmelo?... Aqu en
confianza... a m solo -dijo sentndose junto a
m y ponindome la mano en el muslo.
-Qu, hombre de Dios, qu le he de decir, si
no s nada?
-Pesado ests sobrino. Para m sera muy satisfactorio saberlo antes que el mismo Emperador y poderlo decir a todos esos que estn ah
muertos de sed por una noticia.
-Dice Vd. que la Condesa vendr antes de
media noche? Cunto hay de aqu a la Moncloa?
-Pero qu traes t con la Amarantilla?...
Todo eso es para disimular. Pero ven... quiero
que conozcas a mi hija. Ya tendrs noticias de
ella. Pobrecita! La he recogido y reconocido...
Es preciso reparar de algn modo los errores de
nuestra juventud. En Pars habrs odo hablar
mucho de m. Bastantes ruinas hay all todava
de mi mpetu destructor en materias amorosas.
Pero ven... conocers a Ins... es guapsima. No
se ha recogido an, y si est acostada, har que
se levante.
-No -dije yo-, la ver maana.
Mi situacin, queridos seores mos, era bastante comprometida. La condesa, a quien necesitaba ver y hablar, no estaba all. Yo no quera
faltar al solemne compromiso contrado con
ella, cuando le promet no presentarme jams a
su hija; y en verdad si Amaranta me hubiera
sorprendido all en compaa de Ins, todas mis
explicaciones le habran parecido artificios y
malas artes y la aventura de mi disfraz un ardid
alevoso para arrebatarle aquel tesoro de su familia, que por la sociedad y por otras mil consideraciones, me estaba tan implacablemente
vedado. En todo esto pens, mientras D. Felipe
de Pacheco y Lpez de Barrientos me volva
loco para que le contara las noticias del cuartel
general. Discurriendo rapidsimamente sobre
aquella situacin vine a deducir que era preciso
valerme del mismo diplomtico para mi objeto,
no hallndose en palacio ninguna otra persona
de la familia; mas para esto era tambin preciso
no perder el disfraz, ni correr el velo de aquel
gracioso engao, pues si esto ocurra, todo aca-
movimientos fijaban la vista y el odo y la atencin y el alma toda los cortesanos all reunidos.
-Ahora hablan ms bajo -dijo muy quedamente uno de ellos-, pero hace poco se han odo
con claridad algunas palabras.
Y alargaban los cuerpos fuera del corredor,
por ver si sus pabellones auriculares cogan al
vuelo alguna slaba. Yo tambin atend; pero la
verdad es que all se oa tanto como en un desierto. Lo que s excit mucho mi curiosidad,
fue la sombra que ocupaba el centro del tringulo. Era la de un hombre rechoncho y de cabeza redonda, con pelo corto. Notbase el movimiento pausado de sus brazos al hablar, el de
su cabeza al atender; notbanse claramente las
seales de asentimiento, las negaciones vagas y
las fuertes; notbanse la tenacidad, la duda, el
ademn de la pregunta, el de la respuesta, y
tanta era la verdad con que aquella silueta reproduca a la persona misma, que hasta se crea
advertir en ella la sonrisa, el fruncimiento de
-Es verdad; pero t... Te advierto que el Emperador se marcha. Acaso vienes a hablar con
el rey Jos?
-Yo no quiero ver al Emperador esta noche
-le respond-. Aunque l me trata con bastante
intimidad, y solemos jugar un poco al tute...
-Al tute!... hombre... eso s que no lo saba.
-S... pues deca que aunque tenemos mucha
confianza, y nos tratamos como dos amigotes,
no puedo presentarme as en el saln, cuando
los dems van de etiqueta. Vd. no ir tampoco...
-Oh, s! Yo voy al saln... porque te advierto
que el Emperador al entrar me mir, y despus
pregunt quin era yo. De modo que ahora...
-Pero no le ha hablado Vd. nunca?
-Te dir, lo que es hablarle... as... pues... as
como estoy hablando ahora contigo, no... pero
hemos cambiado notas, y no creas... en ocasiones con la pluma en la mano nos hemos puesto
como ropa de pascuas.
-Vd. se retirar a su aposento? Hablaremos
un poco y luego me marchar.
-A estas horas! No... aqu te has de quedar.
No dudes que vendr la condesa maana temprano. Hablaremos todo lo que quieras; pero
despus que yo vaya al saln, y haga por ver si
S. M. I. me mira otra vez, y me entera de todo lo
que se dice... Qu sabes t si el rey Jos querr
llamarme como anoche, para que le d un poco
de conversacin?
-Antes hablemos los dos de un asunto que
nos interesa... es cosa de pocas palabras.
-Entremos en mi cuarto -dijo cuando llegamos al saln donde me recibi la vez primera.
-Yo no insulto a usa -dije-. Yo respeto y venero a la que tantos deseos de favorecerme ha
manifestado. Vuecencia puede hacerme desaparecer del mundo si gusta; sin duda lo merezco. Yo promet a usa no verla ms y no he
cumplido mi palabra; soy un truhn y un miserable. Vine a este palacio sin intencin de verla;
encontreme solo y una fuerza irresistible, una
fiebre que me devoraba llevronme a su cuarto,
donde la vi y nos hablamos largo rato. Oh!
Me pide usa que deje de amarla? No puede
ser. Me pide usa que no la vea ms? Pues
haga Su Grandeza de modo que me den la
muerte, porque mientras tenga un solo aliento
de vida y mientras me quede fuerza para arrastrarme, correr tras ella, la buscar, penetrar
en lo ms escondido y subir a lo ms alto, sin
ceder en esta persecucin hasta que Ins no me
diga que se ha concluido la guerra a muerte
trabada entre ella y sus nobles parientes.
le ensear el respeto que debe tener a su nombre y me obedecer, cueste lo que cueste.
-Deje usa -le dije- que la maten los dems; y
cuando haya sucumbido a las violencias, a las
vejaciones y a la tirana de sus parientes, qudele a la madre el consuelo de no haber puesto
las manos en ella.
-Qu dices? Qu has dicho? -pregunt
Amaranta mirndome fijamente y cambiando
por completo en un instante de tono, de actitud, de expresin-. Qu has dicho?
-He dicho que usa no debe, que no puede
contribuir a matarla.
-A matarla! -exclam con estupor y como
vacilando entre admitir o rechazar aquella idea.
-S seora. Bien sabe usa que Ins es muy
desgraciada.
Vi entonces cmo se disipaba la ira en el rostro de Amaranta, cmo se aclaraba su semblante, cmo todo aparato de indignacin y de biliosidad y de tirantez nerviosa desapareca,
sucediendo a aquella tempestad aplacada una
quietud reflexiva en que al instante se sumergi
su espritu, lanzado desde las cimas de la clera
a los abismos de la meditacin. Me mir largo
rato y yo la mir. Estaba profundamente pensativa. Estaba en poder de uno de esos invasores
pensamientos que vienen de repente y ocupan
toda el alma y suspenden todas las sensaciones,
y envuelven y embargan las facultades todas.
Al fin, sin pestaear, sin apartar los ojos de m,
sin hacer movimiento alguno exhal un profundo suspiro y despus dijo:
-S, mi hija es muy desgraciada.
No era sin duda la primera vez que a s
misma se deca aquellas palabras.
Sentada en el sof, apoy la barba en los dedos pulgar e ndice, y el codo en el brazo del
asiento, y as estuvo largo espacio de tiempo.
Me parece que la estoy mirando. Cun hermosa y cun imponente y subyugadora! Digna
concha de tal perla! como ha dicho, no por cierto
refirindose a esta, sino a otra, un gran poeta
contemporneo.
Alz luego la vista, y me examin atentamente; pero de qu modo, con cunto inters
me miraba! De sus ojos haba desaparecido el
rayo de la indignacin que antes la haca tan
terrible. Yo no me atreva a decir nada. Una
dulce sensibilidad embargaba mi espritu.
Amaranta, esclava de su pensamiento, volvi a repetir:
-Oh! s: mi hija es muy desgraciada, y yo no
puedo hacerla feliz.
-XXIXNo tengis compasin de m al verme en esta cuerda ignominiosa, enracimado con otros
veinte infelices. No somos ladrones, ni asesinos,
ni falsificadores; somos patriotas, insurgentes
de aquella gran epopeya, y nos llevan a Francia. Felizmente no se cumpli en nosotros aquel
consejo del capitn del siglo que deca a su
hermano: ahorcad unos cuantos pillos y esto har
mucho efecto. Por lo que pas despus, se ha
venido a conocer que tambin lvarez el de
Gerona entraba en el nmero de los pillos. No
mente, destruyronlo todo. La inmensa hoguera estuvo humeando todo el da. Cuando aquello se acab buscaron el cuerpo, pero estaba
hecho ceniza.
Call D. Roque, y en el mismo instante el
que nos conduca por la Mala de Francia
mand que hiciramos alto. Al detenernos vimos que por el camino y hacia Chamartn venan algunos coches y gran nmero de jinetes
con deslumbradores uniformes. Era el Emperador que volva de su visita al palacio de Madrid
y caminaba hacia su cuartel. Iba en coche, y al
pasar, nuestro gua y los soldados que nos custodiaban mandronnos que le diramos vivas.
Fue preciso repartir algunos culatazos para que
obedeciramos, y cuando el grande hombre
pas, algunos le saludaron. Sin duda por estas
y otras ovaciones de la misma clase escriba con
fecha 17 de Diciembre: En las poblaciones por
donde paso me manifiestan mucha simpata y admiracin.
-Acabe Vd. de contarme la muerte de nuestro amigo -dije a D. Roque una vez que pas la
procesin.
-Ya no queda nada -repuso-, sino que con
toda su grandeza y poder el hombre que acaba
de pasar no llega ni con mucho a la inmensa
altura del Gran Capitn. Algunos han dicho
que nuestro amigo estaba loco; pero ese que ah
va, est en su sano juicio?
Enero de 1874.
FIN