Trastornos Mentales, Emocionales y de Comportamiento en Nios y Adolescentes

Mental, Emotional, and Behavior Disorders in Children and Adolescents

Los Problemas Mentales, Emocionales y de Comportamiento
son Reales
Las personas jvenes pueden tener problemas mentales,
emocionales y de comportamiento que son reales, dolorosos y
costosos. Estos problemas, a menudo llamados trastornos son
una fuente de estrs tanto para el nio como para la familia,
escuela, comunidad y sociedad.
El nmero de familias que estn afectadas por trastornos
mentales, emocionales y de comportamiento en personas jvenes
es sorprendente. Se estima que uno de cada cinco nios o
adolescentes puede tener un problema mental que puede ser
identificado y tratado. Por lo menos 1 de cada 10 o tanto como
6 millones de personas jvenes-- puede tener un trastorno
emocional grave. Este trmino hace referencia a un problema de
salud mental que distorciona en grado severo la habilidad de la
persona para funcionar social, acadmica y emocionalmente.
Los trastornos de salud mental en nios y adolescentes tienen
causas biolgicas, ambientales o una mezcla de ambas. Ejemplos
de factores biolgicos son la gentica, desbalances qumicos en el
cuerpo, y dao del sistema nervioso central, como heridas en la
cabeza. Muchos factores en el ambiente de una persona joven
pueden afectar su salud mental, como la exposicin a violencia,
estrs extremo, y prdida de una persona importante.
Las familias y comunidades solidarias trabajando en
conjunto pueden ayudar a los nios y adolescentes con trastornos
mentales. A menudo se necesita una amplia gama de servicios
para satisfacer las necesidades de estas personas jvenes y sus
familias.

Los Trastornos
A continuacin siguen descripciones de algunas de los
problemas mentales, emocionales y de comportamiento que
ocurren durante la niez y la adolescencia. Todos estos trastornos
pueden tener un impacto serio en la salud general del nio.
Algunos trastornos son ms comunes que otros, y las condiciones
varan de moderadas a severas. A menudo, un nio tiene ms de
un trastorno.
Los Trastornos de Ansiedad se encuentran entre los
trastornos ms comunes en la niez. Afectan aproximadamente
de 8 a 10 nios y adolescentes de cada 100. Estas personas
jvenes experimentan miedo, preocupacin o intranquilidad
excesiva que interfiere con sus vidas diarias. Los trastornos de
ansiedad incluyen:

* fobia --- miedo no realstico e insoportable de un
objeto o situacin;
* trastorno de ansiedad generalizado --- un patrn de
preocupacin excesiva, no realstica y no atribuible a
ninguna experiencia reciente;
* trastorno de pnico --- ataques de pnico
aterrorizantes que incluyen sntomas fsicos como
ritmo cardaco rpido y mareos;
* trastorno obsesivo-compulsivo --- el estar atrapado en
un patrn de pensamientos o comportamientos
repetidos como contar o lavarse las manos; y
* trastorno de estrs post-traumtico --- patrn de
flashbacks o escenas retrospectivas y otros sntomas
que ocurre en nios que han vivido una experiencia
psicolgicamente angustiante como abuso fsico o
sexual, ser vctima o testigo de violencia, o exposicin
a otro evento traumtico como un bombardeo o
huracn.
La Depresin Mayor se reconoce cada vez ms y ms en gente
joven. Hace algunos aos, mucha gente crea que la depresin
mayor no ocurra en la niez. Pero ahora sabemos que este
trastorno puede ocurrir en cualquier edad. Los estudios muestran
que hasta 6 de cada 100 nios pueden tener depresin. El
trastorno est marcado por cambios en:
* las emociones --- el nio a menudo se siente triste,
llora, tiene lgrimas en los ojos, siente que no vale;
* motivacin --- baja el trabajo escolar, el nio no
muestra inters en jugar;
* bienestar fsico --- puede haber cambios en los
patrones de apetito o sueo y quejas fsicas vagas; y
* pensamientos --- el nio cree que es feo o fea, que es
incapaz de hacer algo bien, o que no hay esperanza en
el mundo o la vida.
Algunos adolescentes, o incluso nios en la escuela primaria que
tienen depresin, pueden no darle ningn valor a sus vidas, y esto
puede llevar al suicidio.
El Trastorno bipolar en los nios y adolescentes est
marcado por cambios de humor exagerados entre bajones
extremos (depresin) y exaltacin (fases manacas). Entre ambos
estados ocurren perodos de nimo moderado. Durante una fase
manaca, el nio o adolescente puede hablar sin parar, necesitar
poco sueo, y demostrar un juicio inusualmente pobre. Los
cambios de nimo bipolares pueden volver a darse durante toda la
vida. Los adultos con trastorno bipolar, que es tan comn como 1
en 100 adultos, a menudo experimentaron sus primeros sntomas
durante los aos de la adolescencia.
El Trastorno de Dficit de Atencin/Hiperactividad
ocurre en hasta 5 de cada 100 nios. Una persona joven con
dficit de atencin/hiperactividad es incapaz de centrar su
atencin y a menudo es impulsiva y se distrae fcilmente. La
mayora de los nios con este trastorno tienen gran dificultad para
quedarse quietos, tomar turnos, y guardar silencio. Los sntomas
deben ser evidentes en dos mbitos por lo menos (por ejemplo, la
casa y la escuela) para que se diagnostique el dficit de
atencin/hiperactividad.
Los trastornos de aprendizaje afectan la habilidad de los
nios y adolescentes para recibir o expresar informacin. Estos
problemas se pueden manifestar como dificultades en el lenguaje
hablado o escrito, coordinacin, atencin o autocontrol. Estas
dificultades pueden hacer ms difcil que el nio aprenda a leer,
escribir, o aprenda matemtica. Aproximadamente 5 de cada 100
nios en las escuelas pblicas tienen un trastorno de aprendizaje.
Los trastornos de conducta hacen que los nios y
adolescentes acten sobre sus sentimientos o impulsos en forma
destructiva hacia otras personas. Las personas jvenes con
trastornos de conducta repetidamente violan los derechos bsicos
de las otras personas y las reglas de la sociedad. Las ofensas que
cometen estos nios y adolescentes a menudo se vuelven ms
serias con el pasar del tiempo. Los ejemplos incluyen mentir,
robar, agredir, no ir a la escuela, iniciar incendios, y vandalismo.
Los nios y adolescentes con trastornos de conducta usualmente
se preocupan muy poco por los dems. Las investigaciones
actuales han realizado distintos estimados sobre el nmero de
personas jvenes con este trastorno; y la mayora de los estimados
vara de 4 a 10 de cada 100 nios y adolescentes.
2
Los trastornos alimenticios pueden poner la vida en
peligro. Un joven con anorexia nerviosa, por ejemplo, no puede
ser persuadido de mantener un peso corporal normal mnimo.
Este nio o adolescente tienen un miedo intenso a subir de peso y
no cree que est por debajo del peso normal. La anorexia afecta a
1 de cada 100 o 200 jvenes adolescentes y a un nmero mucho
menor de jvenes varones.
Los jvenes con bulimia nerviosa sienten la necesidad de
darse atracones (comer enormes cantidades de alimentos de una
vez). Luego, para evitar subir de peso, expulsan los alimentos de
su cuerpo mediante vmitos, abuso de laxantes, hacindose
enemas, o haciendo ejercicio obsesivamente. Los ndices varan
de 1 a 3 de cada 100 personas jvenes.
El trastorno de espectro de autismo o autismo aparece
antes del tercer cumpleaos de un nio. Los nios con autismo
tienen problemas para interactuar y comunicarse con las otras
personas. Presentan comportamientos inapropiados, a menudo
repetitivos durante largos perodos. Por ejemplo, algunos nios
se golpean la cabeza, se mecen, o hacen girar objetos. Las
incapacidades varan de moderadas a severas. Los nios con
autismo pueden tener poca conciencia de las otras personas y
presentan un riesgo ms alto de sufrir otros trastornos mentales.
Los estudios sugieren que el trastorno de espectro de autismo
afecta de 7 a 14 de cada 10.000 nios.
La esquizofrenia puede ser un trastorno mental devastador.
Las personas jvenes con esquizofrenia tienen perodos psicticos
cuando pueden tener alucinaciones (sienten cosas que no existen,
como escuchar voces), aislarse de las otras personas, y perder
contacto con la realidad. Otros sntomas incluyen delirios o
pensamientos desorganizados e incapacidad de experimentar
placer. La esquizofrenia es incluso ms rara que el autismo en
nios menores de 12, pero ocurre aproximadamente en 3 de cada
1.000 adolescentes.

Tratamiento, Servicios de Apoyo, e Investigacin: Fuentes de
Esperanza
Muchos de los sntomas y gran parte del sufrimiento
asociado con los problemas mentales y de comportamiento de
nios y adolescentes se puede aliviar recibiendo tratamiento y
servicios de apoyo apropiados y a tiempo.
Un nio o adolescente con necesidad de tratamiento o
servicios, y su familia, pueden necesitar un plan de cuidado
basado en la severidad y duracin de los sntomas. Lo ptimo es
desarrollar este plan con la familia, los proveedores de servicios,
un coordinador de servicios o encargado del caso.
Siempre que es posible, el nio o adolescente participa en las
decisiones.
Comnmente se llama sistema de cuidado al unir todos los
distintos apoyos y servicios en un plan de cuidado para un nio y
familia en particular. Un sistema de cuidado se disea para
mejorar la habilidad del nio para funcionar en todas las reas de
la vida ---en la casa, la escuela y la comunidad. Para recibir una
hoja informativa sobre sistemas de cuidados, llame al
1.800.789.2647.
Los investigadores estn trabajando para alcanzar nuevos
conocimientos y mayor entendimiento sobre los trastornos
mentales, emocionales y de comportamiento. Los estudios
tambin estn explorando formas de prevenir y tratar problemas
mentales, emocionales y de comportamiento, incluyendo la gama
de servicios que se pueden requerir.
Muchos de estos estudios reciben fondos de agencias
Federales dentro del Departamento de Salud y Servicios
Humanos (Department of Health and Human Services), que
incluyen:
* los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes
of Health):
- Instituto Nacional de Salud Mental (National
Institute of Mental Health)
- Instituto Nacional de Salud del Nio y Desarrollo
Humano (National Institute of Child Health and
Human Development)
- Instituto Nacional de Abuso de Drogas (National
Institute for Drug Abuse)
- Instituto Nacional de Alcoholismo y Abuso de
Alcohol (National Institute on Alcoholism and
Alcohol Abuse)
* Administracin de Servicios de Abuso de Sustancias
y Salud Mental (Substance Abuse and Mental Health
Services Administration)
- Centro de Servicios de Salud Mental (Center for
Mental Health Services)
- Centro para la Prevencin de Abuso de Sustancias
(Center for Substance Abuse Prevention)
- Centro para el Tratamiento de Abuso de
Sustancias (Center for Substance Abuse
Treatment)
* Administracin de Nios y Familias (Administration
for Children and Families)
Administracin de Recursos de Salud y Servicios
(Health Resources and Services Administration)
Se desarrollan actividades relacionadas en:
* Departamento de Educacin (Department of
Education)
* Departamento de Justicia (Department of Justice)
Ahora hay ms razn que nunca para que las personas jvenes
con estos problemas y sus familias tengan una vida normal y
sana.

Mensajes Importantes sobre la Salud Mental de
Nios y Adolescentes:
* La salud mental de cada nio es importante.
* Muchos nios tienen problemas de salud mental.
* Estos problemas son reales, dolorosos y pueden
ser graves.
* Los problemas de salud mental se pueden
reconocer y se pueden tratar.
* Las familias y comunidades solidarias que
trabajan en conjunto pueden ayudar.
* Hay informacin disponible; llame al
1.800.789.2647.
Por informacin gratis sobre la salud mental de nios y
adolescentes ---incluyendo publicaciones, referencias, y
pases a recursos y organizaciones locales y nacionales---
llame al 1.800.789.2647; TTY 301.443.9006 o visite el
sitio de internet www.mentalhealth.org.
Para ms informacin sobre enfermedades mentales,
comunquese con:
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales
NAMI of Greater Chicago
1536 West Chicago Avenue, Chicago, IL 60642
Telfono: (312) 563-0445 Fax: (312) 563-0467
www.namigc.org
Email: espanol@namigc.org