Las amenazas o peligros ssmicos pueden ser directos o indirectos:
Peligros Directos Temblor de tierra: es una amenaza directa para cualquier construccin ubicada cerca del sitio en donde ocurre un terremoto. El derrumbamiento de edificaciones es la principal causa de fatalidades en reas densamente pobladas. Desplazamientos permanentes del suelo: ocurren como una separacin del material a lo largo de la superficie de una falla geolgica. Deslizamientos, flujos de lodo y avalanchas: Pueden ocurrir inmediatamente despus del sismo en reas de topografa abrupta o de poca estabilidad. Licuacin de suelos: ocurre en materiales no consolidados saturados de agua que pierden su capacidad de soporte temporalmente mientras ocurre el sismo. La licuacin es una de las amenazas geolgicas ms destructivas. Asentimientos diferenciales del suelo: son hundimientos de la superficie como el resultado del asentamiento de sedimento flojo o de terraplenes no consolidados. Tsunamis: son olas marinas o maremotos generados por la actividad ssmica del suelo ocenico. Causan inundaciones en reas costeras y pueden afectar otras reas ubicadas a miles de kilmetros del sitio donde ocurri el terremoto generador.
Figura 2. Terremotos en Amrica Central y del Sur con magnitud mayor que 8 Peligros Indirectos Falla de presas: Las fuerzas del sismo pueden causar la falla de presas, lo cual puede agravar los efectos del evento aguas abajo de los embalses. Contaminacin por daos en plantas industriales: Un terremoto puede desencadenar el escape de gases o sustancias peligrosas, explosiones e incendios. Deslizamientos retardados: En ocasiones los movimientos en masa (tierra o roca) no ocurren inmediatamente despus de que ocurre el sismo sino al cabo de varias horas o das. La mayora de los daos causados por sismos se deben a los fuertes movimientos del terreno. Eventos de grandes magnitudes han sido sentidos en reas del orden de 5 millones de kilmetros cuadrados. Por esta razn, las decisiones de ingeniera se toman normalmente sobre la base de evaluaciones de grandes movimientos, expresados en trminos de la mxima aceleracin que se espera del movimiento del suelo en cada sitio. Las ondas ssmicas son un tipo de onda elstica fuerte en la propagacin de perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeos movimientos en las placas tectnicas. Las ondas ssmicas pueden ser generadas por movimientos telricos naturales, los ms grandes de los cuales pueden causar daos en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la sismologa que se encarga del estudio de este tipo de fenmenos fsicos. Las ondas ssmicas pueden ser generadas tambin artificialmente como por ejemplo el uso de explosivos o camiones (vibroseis). La ssmica es la rama de la sismologa que estudia estas ondas artificiales por ejemplo la exploracin del petrle ipos de ondas ssmicas
Ondas internas y de superficie Hay dos tipos de ondas ssmicas: las ondas internas (o de cuerpo) y las ondas superficiales. Existen otros modos de propagacin de las ondas distintos a los que se describen en este artculo, pero son de importancia relativamente menor para las ondas producidas por la tierra, a pesar de que son importantes en el caso de la astrosismologa, especialmente en la heliosismologa. Ondas internas Las ondas internas viajan a travs del interior. Siguen caminos curvos debido a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refraccin de ondas de luz. Las ondas internas transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S). Ondas de corte en que se propaga la onda. Las ondas S son generadas por la mayora de las fuentes ssmicas terrestres, pero no por los caones de aire. Las ondas P que chocan con una interfase con un ngulo de incidencia no normal pueden producir ondas S, que en ese caso se denominan ondas convertidas. Del mismo modo, las ondas S pueden ser convertidas en ondas P. Las ondas S, u ondas de corte, se propagan ms lentamente que las ondas P y no pueden propagarse a travs de los fluidos porque los fluidos no sustentan el esfuerzo cortante. El registro de las ondas S requiere receptores acoplados al terreno slido. La interpretacin de las ondas S permite la determinacin de las propiedades de las rocas, tales como la densidad de las fracturas y su orientacin, la relacin de Poisson y el tipo de roca, mediante la representacin en grficas de interrelacin de las velocidades de ondas P y ondas S, y a travs de otras tcnicas.
Ensayos ssmicos elstico os mtodos ssmicos son un tipo de mtodo geofsico, y constituyen pruebas realizadas para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un terreno, como parte de las tcnicas de reconocimiento de un reconocimiento geotcnico . Las ondas ssmicas que atraviesan un terreno pueden ser: Longitudinales o de compresin. Transversales o de cizallamiento. Superficiales. La velocidad de propagacin de las ondas ssmicas en el terreno depende de sus caractersticas de deformabilidad. En la hiptesis de suponer un comportamiento elstico para el terreno, la velocidad de las ondas longitudinales y transversales es funcin del mdulo elstico y del coeficiente de Poisson (ambos dinmicos), por lo que con ambas expresiones pueden obtenerse dichos parmetros. Las ondas longitudinales (Ondas P) son ms rpidas que las transversales (Ondas S), lo que dificulta la deteccin de estas ltimas en campo. Por ello, en general se obtiene el mdulo elstico a partir de la velocidad longitudinal, estableciendo hiptesis respecto al valor del coeficiente de Pisson. El mdulo dinmico tiene un valor mayor que el esttico, ya que se obtiene para incrementos tensionales pequeos como son los producidos por ondas ssmicas. La relacin entre el mdulo dinmico y el esttico se considera normalmente de 4, pero el rango puede estar entre 1 y 20. El mtodo ssmico de refraccin se basa, tanto en el hecho de la diferencia de velocidad de la onda ssmica en los distintos terrenos, como en que las ondas al cruzar la frontera entre dos tipos de terreno distinto sufren refraccin, (al igual que sucede con las ondas de luz), cambiando su direccin en un ngulo cuyo valor depende de la relacin entre las velocidades de onda de cada terreno. El impulso generador de la onda puede ser un impacto o una pequea carga explosiva que se coloca, generalmente, en un punto de la superficie. Mediante gefonos (que son detectores de pequeas vibraciones en el terreno), dispuestos a distintas distancias del punto de impacto, se mide el momento en que llega la primera onda que alcanza a un determinado gefono. De esta forma se obtiene la velocidad de transmisin. Cuando se produce el impulso, las ondas se emiten en todas direcciones. Una onda en particular recorre un camino por la superficie del terreno en direccin al gefono (onda directa). Otras ondas descienden con diversos ngulos respecto a la horizontal. Al encontrar un estrato inferior con velocidades ssmicas, la onda se refracta en el plano de contacto entre ambos terrenos. Existe una direccin de onda que al alcanzar el estrato inferior con un determinado ngulo de incidencia, su refraccin se dirige por encima del estrato inferior paralelamente a la frontera entre terrenos. Esta onda, con su nueva direccin, contina emitiendo energa hacia la superficie con un ngulo de refraccin simtrico al de incidencia anterior, por lo que los gefonos pueden llegar a detectarla. Cuando la base de un edificio entra en vibracin sta se trasmite a su estructura, que tambin comienza a vibrar. En un sistema completamente rgido, la vibracin del edificio sera exactamente la misma de la de su base. Sin embargo, como las estructuras tienen siempre una cierta elasticidad, la vibracin no es la misma y tanto el periodo de vibracin como las aceleraciones de base y estructura son diferentes. El espectro elstico de respuesta muestra la aceleracin mxima absoluta de la vibracin de la estructura. Tiene, por lo tanto, unidades de aceleracin. Estudios experimentales han demostrado que el espectro depende fundamentalmente de dos factores: La aceleracin de la vibracin a la que se somete la base. Aunque la vibracin de base y estructura sean diferentes, no son independientes, sino que el aumento de una implica el aumento de la otra, generalmente de forma lineal. Esto hace que en muchas ocasiones el espectro elstico de respuesta no sea mostrado como una aceleracin, sino como el cociente entre el espectro de respuesta en s y la aceleracin de la base. El periodo de oscilacin de la estructura. Un periodo muy corto indica una estructura muy rgida, por lo que en periodos muy cortos el espectro elstico de respuesta es muy parecido a la vibracin de la base. En periodos muy largos, la vibracin es mucho ms lenta que la del suelo, por lo que la estructura se independiza y el espectro elstico de respuesta es muy reducido. Los mayores valores de espectro elstico se dan para periodos de oscilacin intermedios, en torno a 0,3-0,6 segundos.