RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Todos los aceros inoxidables contienen el cromo suficiente para darles sus
caractersticas de inoxidables. Muchas aleaciones inoxidables contienen
adems nquel para reforzar an ms su resistencia a la corrosin. Estas
aleaciones son aadidas al acero en estado de fusin para hacerlo "inoxidable
en toda su masa". or este moti!o" los aceros inoxidables no necesitan ser ni
chapeados" ni pintados" ni de nin#n otro tratamiento superficial para me$orar
su resistencia a la corrosin. En el acero inoxidable no ha% nada que se pueda
pelar" ni des#astar" ni saltar % desprenderse.
E& acero ordinario" cuando queda expuesto a los elementos" se oxida % se
forma xido de hierro pul!erulento en su superficie. 'i no se combate" la
oxidacin si#ue adelante hasta que el acero est( completamente corrodo.
Tambi(n los aceros inoxidables se oxidan" pero en !ez de xido comn" lo que
se forma en la superficie es una tenue pelcula de xido de cromo mu% densa
que constitu%e una coraza contra los ataques de la corrosin. 'i se elimina esta
pelcula de xido de cromo que recubre los aceros inoxidables" se !uel!e a
formar inmediatamente al combinarse el cromo con el ox#eno de la atmsfera
ambiente.
El empleo de acero inoxidable estar ba$o la dependencia de las caractersticas
oxidantes del ambiente. 'i imperan condiciones fuertemente oxidantes" los
aceros inoxidables resultan superiores a los metales % aleaciones ms nobles.
'in embar#o" en la misma familia de los aceros inoxidables la resistencia a la
corrosin !ara considerablemente de un tipo al otro. En el #rupo al cromo
nquel" los tipos )*+ % )*, son menos resistentes a la corrosin que los tipos
)+* % )+-. En el #rupo ms sencillo al cromo" los tipos .*/ % .+* son menos
resistentes a la corrosin que los tipos .)* % ..,.
0a utilizacin de los aceros al cromo 1'erie .**2 para fines industriales se debe
principalmente a las condiciones de resistencia a la oxidacin. 3n acero al
cromo con el +, 4 desarrollar una pelcula de xido superficial al cabo de
!arias semanas de exposicin a una atmsfera industrial. 0a pelcula" una !ez
formada" acta como barrera contra la corrosin ms pronunciada" pero si se
ha de tener en cuenta la apariencia del metal" el tipo .+* % el tipo .*/ pueden
resultar ob$etables. El tipo .)*" con el +54 de cromo" necesita !arios meses
hasta que se forma la pelcula superficial de xido" mientras que el tipo ..,"
con ms del ,* 4 de cromo" se !uel!e pasi!o en la atmsfera sin que se
desarrolle una pelcula de xido !isible. 6tro procedimiento para e!itar que en
condiciones seme$antes se forme xido" consiste en aadir ms del 5 4 de
nquel a una aleacin con el +5 4 o ms de cromo" como son los tipos )*+"
)*, % )*.. En atmsferas que conten#an aire salino o humos procedentes de
fbricas de productos qumicos" la adicin de molibdeno aumenta la resistencia
a la corrosin" como es el caso con el tipo )+-.
'i se re!isan bre!emente los recientes desarrollos experimentados por los
adornos % piezas inoxidables que se emplean en los autom!iles" lo que
acabamos de decir quedar ilustrado ms claramente" 0os fabricantes
norteamericanos de autom!iles han utilizado el tipo .)* para las molduras %
adornos de la carrocera % el tipo )*+ para los taparuedas % embellecedores
que son difciles de conformar. 'in embar#o" al aumentar ms cada ao el uso
de sales corrosi!as % de abrasi!os para acelerar el deshielo de calles %
carreteras durante el in!ierno" tambi(n los fracasos del tipo .)* se han
incrementado. En cambio" el tipo )*+ para los embellecedores ha resistido con
buen (xito a los ataques de la corrosin.
0os fabricantes de acero han adoptado el procedimiento de "recocido brillante"
para me$orar la resistencia a la corrosin del tipo .)*. Este procedimiento e!ita
que el cromo emi#re de la superficie. Tambi(n ha sido desarrollado el tipo .)."
con el +54 de cromo % el + 4 de molibdeno para obtener una ma%or
resistencia a las sales corrosi!as empleadas para deshelar las rutas %" al
mismo tiempo" para cumplir los requisitos de una fabricacin ms complicada
para muchas piezas de carrocera.
El recocido brillante tambi(n ha hecho que se extienda ms el uso del tipo )*+
para las piezas de carrocera cur!adas por medio de cilindros. 7uando los
aceros "recocido brillante" son del tipo )*+" pueden adquirir un acabado
especular con el mismo procedimiento de bruido del color que los tipos .)* %
.).8 se podr utilizar el tipo )*+ para las piezas de adorno" al lado de los tipos
.)* % .). para otras piezas" sin que esto plantee problemas con respecto al
i#ualado de los colores.
0os tipos )*, % )*+" por ser aleaciones de acero al cromo nquel" poseen
ma%or resistencia a la corrosin que los tipos .)* % .)..
76996'&6:; 7<3'<' = 9EME>&6'
'on cinco los ries#os que amenazan el (xito del uso de los aceros inoxidables.
Estos son; la corrosin inter#ranular" la corrosin por efecto #al!nico" la
corrosin por contacto" la corrosin en forma de picado o de pinchazos de
alfiler" % la corrosin por fati#a. Muchos fracasos pueden ser e!itados dndose
cuenta sencillamente de los ries#os in!olucrados % adoptando las medidas
apropiadas para eliminarlos.
+. 7orrosin inter#ranular
3n tratamiento t(rmico inadecuado del acero inoxidable puede producir una
retcula de carburos en los aceros con ms del *"*) por ciento de carbono" o
sin adicin de titanio o de columbio. El metal que conten#a tal retcula es
susceptible de corrosin inter#ranular que podr ser causa de fracaso en
condiciones mu% corrosi!as % reducir la duracin til en muchos ser!icios
relati!amente li#eros. 0os procedimientos normales de soldadura introducen en
el metal la susceptibilidad a la precipitacin de los carburos. ?ue el acero sea
susceptible de corrosin inter#ranular no si#nifica necesariamente que ser
atacado por ella. En ser!icio" el resultado puede ser satisfactorio. ero la
posibilidad de corrosin inter#ranular deber ser tenida en cuenta siempre que
no quede excluida se#n la experiencia pre!ia. 0a precipitacin de carburos
puede ser eliminada por uno de los tres procedimientos indicados a
continuacin;
a2 or recocido; una !ez terminadas las operaciones de elaboracin % de
soldadura" el acero deber ser calentado hasta una temperatura lo
suficientemente alta para disol!er los carburos" lo que es #eneralmente entre
+*)- @7 % ++/* @7" para enfriarlo lue#o con la rapidez suficiente para e!itar que
se !uel!a a precipitar el carburo % utilizando para ello un chorro de aire o a#ua.
3n tratamiento t(rmico localizado en la zona inmediatamente ad%acente a la
soldadura no da resultados satisfactorios. ara un recocido efecti!o" toda la
pieza deber ser calentada % apropiadamente enfriada con rapidez.
b2 3tilizando acero que conten#a menos de *"*) 4 de carbono.
c2 3tilizando un acero estabilizado; el titanio o el columbio se combinan con el
carbono % e!itan las precipitaciones per$udiciales. 0os aceros estabilizados son
necesarios para todo ser!icio que implique prolon#adas exposiciones a las
temperaturas entre .,-@ 7 % A5+ @7.
El peli#ro inherente a la precipitacin de carburo de cromo ha lle#ado a ser tan
bien conocido % tan fcilmente e!itado que ocurren pocos fracasos debidos a
esta causa.
,. 7orrosin #al!nica
0a corrosin #al!nica e$erce una accin localizada que puede sobre!enir
cuando una $unta de unin entre dos metales disimilares est sumer#ida en
una solucin que puede obrar como electrolito. En un medio corrosi!o" los dos
metales diferentes forman unos electrodos cortocircuitados % constitu%en una
celda electroqumica. >e ello resulta la disolucin del electrodo andico"
mientras que el ctodo permanece inalterable. El potencial !ariar se#n la
posicin ocupada por los metales % aleaciones en el cuadro de las series
#al!nicas que se acompaa.
TABLA I - SERIE GALVANICA
EBT9EM&><> 96TEC&><
7<T6>&7<
MET<0E' M<' :6D0E'
oro
#rafito
plata
<'&E6 <cero inoxidable tipo )+-
<cero inoxidable tipo )+*
<cero inoxidable tipo ..-
<cero inoxidable tipo )*.
<cero inoxidable tipos )*+ % )*,
<cero inoxidable tipo .). % .)*
<cero inoxidable tipo .+*
<'&E6 A*4 :i F ,*4 7r
&nconel
-*4 :i F +/4 7r
:quel
Metal Monel
7upronquel
Dronce
7obre
0atn
<7T&E6 A*4 :i F ,*4 7r
&nconel
-*4 :i F +/4 7r
:quel
Estao
lomo
<7T&E6 <cero inoxidable tipo )+-
<cero inoxidable tipo )+*
<cero inoxidable tipo )*.
<cero inoxidable tipos )*, % )*+
<cero inoxidable tipo ..-
<cero inoxidable tipos .). % .)*
<cero inoxidable tipo .+*
Gundicin de hierro
7admio
<luminio ,'
Hinc
Ma#nesio en aleaciones
Ma#nesio
EBT9EM&><> 76996&><
<:6>&7<
MET<0E' ME:6' :6D0E'
El empleo de distintos metales en una solucin corrosi!a no si#nifica que la
corrosin #al!nica sea ine!itable. 0os factores que influencian la corrosin
#al!nica inclu%en;
a2 7onducti!idad del circuito; Tiene que existir el contacto entre metales
diferentes en una solucin de alta conducti!idad para que se produzca el
ataque #al!nico.
b2 otencial entre nodo % ctodo; la posicin que ocupa cada metal en la serie
#al!nica determina el potencial % la direccin del flu$o de corriente cuando se
compone una celda. El metal que ocupa la posicin ms alta en la serie
constitu%e el ctodo. El otro metal es el nodo %" debido a ello" es el que resulta
atacado por la accin de la celda. El potencial se incrementa cuanto ms
apartadas unas de otras son las posiciones ocupadas por cada metal en la
serie. 0os aceros inoxidables en estado pasi!o fi#uran en la serie $usto a
continuacin de la plata" del #rafito % del oro. <s pues" en una solucin
oxidante" los aceros inoxidables pasi!os suelen constituir el ctodo" mientras
que sern los otros metales los que sern atacados. 7uando la solucin es
reductora" el acero inoxidable se !uel!e acti!o % los metales tales como el
cobre % el bronce constituirn el ctodo % acelerarn la corrosin del acero
inoxidable. El acero % la fundicin de hierro ocupan puestos inferiores en la
serie #al!nica que el que ocupa el acero inoxidable acti!o por lo que (ste ser
atacado si se forma una c(lula entre ellos % el acero inoxidable" lo mismo si
estn sumer#idos en una solucin oxidante que en una reductora.
c2 olarizacin; Este efecto es el que se produce sobre los electrodos de una
celda #al!nica por el depsito sobre los mismos de los #ases liberados por la
corriente. 0a e!olucin de los iones de hidr#eno puede cambiar de pasi!a en
acti!a la superficie del acero inoxidable" acelerando as la corrosin del nodo.
d2 <reas relati!as del ctodo % nodo; el rea relati!a de las superficies e$erce
un efecto pronunciado sobre el dao producido por la accin #al!nica. 3n
pequeo nodo con un ctodo #rande produce una corriente de ele!ada
densidad % acelera la corrosin en el nodo. >ebern e!itarse las pequeas
reas del metal menos noble. :o se utilizarn piezas de su$ecin de aluminio
para el acero inoxidable. En cambio" el empleo de piezas de su$ecin de acero
inoxidable para aluminio da resultados satisfactorios.
e2 9elacin #eom(trica entre superficies de distintos metales; 3n borde o una
esquina del metal menos noble no deber estar en contacto con el centro de un
rea de #ran superficie del metal que ha de constituir el ctodo si lle#a a
formarse una celda #al!nica.
0a corrosin se atribu%e frecuentemente a la accin #al!nica cuando su
!erdadera causa se debe efecti!amente a unas condiciones anormales de
operacin. <s por e$emplo" el uso de cido clorhdrico" para sustituir un
material de limpieza normal" puede destruir la pelcula pasi!a del acero
inoxidable. En tal caso se puede formar una celda #al!nica que empezar a
funcionar tan pronto como la pieza en cuestin entre en funcin. El !ol!er a
pro%ectar % a construir una pieza que sea completamente de acero inoxidable
puede ser mu% costoso % la nue!a pieza pro%ectada puede ser difcil de
fabricar. <s pues" cuando aparentemente la accin #al!nica sea la nica
causa de un desperfecto en una unidad que" demostradamente" es de un buen
diseo" con!endr realizar una !erificacin meticulosa para cerciorarse de que
todas las condiciones de operacin son normales.
). 7orrosin por contacto
El tercer ries#o es la corrosin por contacto. 3na diminuta partcula de acero al
carbono" una escama de xido" cobre u otra substancia extraa cualquiera
incrustada en el acero inoxidable puede ser suficiente para destruir la pasi!idad
en el punto de contacto. El ataque empieza al formarse una celda #al!nica
con la partcula de material extrao como nodo. Mientras dura la accin
electroqumica que disuel!e lo contaminado" iones de hidr#eno se liberan
haciendo que el acero inoxidable se !uel!a acti!o en el punto de contacto. 0a
accin de picado puede prose#uir despu(s de haber sido eliminada la partcula
extraa por haberse constituido una celda acti!aFpasi!a entre la diminuta
superficie andica atacada % la extensa rea catdica circun!ecina. 7uando las
secciones inoxidables entran en ser!icio debern estar limpias de escamas de
xido" de aceite" de pequeas partculas metlicas procedentes de las
herramientas" troqueles e hileras" as como de todo material extrao. 0a
corrosin por contacto puede iniciarse al cabo de mucho tiempo de estar la
pieza en ser!icio si los m(todos de limpieza empleados no son meticulosos.
6xido % suciedad en los conductos de !apor" herramientas impre#nadas con
acero al carbono" e inclusi!e aparatos de transporte sucios" pueden acarrear
substancias creadoras de corrosin por contacto hasta los recipientes de acero
inoxidable durante un perodo de limpieza. 3nas superficies limpias % lisas" as
como la ausencia de araazos % #rietas reduce el ries#o de que se produzca
corrosin por contacto.
El in#eniero pro%ectista puede preca!erse de todo ataque #al!nico" pero" a su
!ez" el personal encar#ado de la fabricacin" la operacin % la conser!acin de
los equipos de acero inoxidable" ha de pre!enir la corrosin por contacto.
.. icado o corrosin en forma de pinchazos de alfiler
0as soluciones que conten#an cloruros podran atacar por una accin de
picado" % en las picaduras se podrn desarrollar celdas #al!nicas. 0os daos
debidos a este picado son tambi(n llamados pinchazos de alfiler causados por
la corrosin. 0os cloruros cidos" tales como el cloruro f(rrico % el cloruro
sdico son particularmente peli#rosos" pero cualquier cloruro en concentracin
apreciable puede ser la causa posible de perturbaciones. Ceneralmente los
fracasos del acero inoxidable en un medio supuestamente a sal!o de la
corrosin son atribuibles a la presencia del ion cloruro en ma%or concentracin
que la pre!isible.
El molibdeno contenido en los tipos )+- % )+5 aumenta la resistencia al picado.
Estas aleaciones quedan sometidas a los desperfectos debidos a la corrosin
por fati#a8 as pues" los recipientes debern quedar tan exentos de tensiones
como sea posible. Crietas" fisuras % bolsas de estancamiento debern ser
eliminadas %a que son las superficies limpias % en buen estado las que me$or
resisten al picado" cualquiera que sea la calidad del acero inoxidable.
/. 7orrosin por fati#a
0a corrosin por fati#a es otro de los ries#os que han de ser eliminados. 7asi
todos los metales % aleaciones" incluso el acero austentico inoxidable" pueden
fallar al a#rietarse o quebrarse debido a la corrosin por fati#a en condiciones
que impliquen esfuerzos aplicados o tensiones residuales combinadas con
a#entes li#eramente corrosi!os. 0as soluciones de cloruro son de lo ms
per$udicial al pro!ocar el a#rietamiento de los aceros inoxidables austenticos.
El mecanismo causante de la corrosin por fati#a toda!a no ha sido
determinado. Es principalmente trans#ranular % puede ir acompaado de
ataques de picado. 'on mu% susceptibles las piezas que han estado sometidas
a un fuerte traba$o en fro" pero el acero recocido puede tambi(n a#rietarse
cuando se le somete a condiciones difciles. Es ms fcil que el a#rietamiento
se produzca en soluciones calientes que en las fras. El tipo )+/ % el tipo )+5"
en la condicin de recocido" ofrecen ma%or resistencia al ion cloruro que el tipo
)*, % el tipo )*.. ero si estn ba$o tensiones fuertes" pueden fallar lo mismo
en un ambiente conducente a la corrosin por fati#a.
Tensiones fuertes % d(biles en el mismo elemento producen una condicin que
fcilmente puede conducir a la corrosin por fati#a en presencia de cloruros.
Ia sido in!esti#ado cierto nmero de fracasos debidos a planchas perforadas.
0as #rietas en forma de ra%os que parten de los taladros son tpicas del
a#rietamiento debido a la corrosin por fati#a. 0os productores canadienses
han resuelto este problema completamente recociendo a fondo las planchas
despu(s de taladradas.
0os aceros inoxidables" estirados" embutidos o traba$ados en fro se a#rietan
fcilmente en sistemas que conten#an sulfuro de hidr#eno acuoso. >istintos
medios" incluso las soluciones custicas calientes ba$o presin" han causado el
a#rietamiento se#n ha sido informado" aunque en la ma%ora de estos casos
pueden haber sido causadas por impurezas no obser!adas contenidas en el
cloruro.
ara eliminar completamente las tensiones internas" sin per$uicio para la
resistencia a la corrosin" se deber recocer por encima de J,- @7" con
enfriamiento rpido para que los carburos permanezcan en solucin. 7omo no
es posible hacer esto con los recipientes #randes" un tratamiento de re!enido a
-.A @ 7 puede ser suficiente para reducir las tensiones residuales. Este
tratamiento a -.A @7 podr ser aplicado nicamente para los tipos )*. 0" )+-
0" )+5 0" ),+ % ).5" % para estos metales tan slo cuando se sepa que el ni!el
de la tensin en el cual puede ocurrir la corrosin sea ms ba$o que lo que se
espera despu(s de seme$ante tratamiento t(rmico a ba$a temperatura. 7uando
se utiliza acero inoxidable como forro para un recipiente de acero al carbono no
ser posible ali#erar las tensiones debido a que los coeficientes de expansin
son mu% diferentes. 0o mismo ocurre cuando se trata de recipientes de acero
inoxidable que lle!en soldados refuerzos" soportes o su$eciones de acero al
carbono.
0as precauciones #enerales que indicamos a continuacin debern ser
adoptadas para pre!enir la corrosin por fati#a;
a2 <se#urarse de que no se acumulen sales corrosi!as procedentes del
material aislante" del #oteo o de pul!erizaciones o salpicaduras corrosi!as en el
rea del recipiente.
b2 E!itar toda ca!idad donde se reco$a a#ua durante el ciclo de operaciones"
acumulndose una concentracin de sales en la ca!idad.
c2 Especificar que las planchas perforadas debern ser tratadas para eliminar
completamente las tensiones interiores despu(s de haber sido taladradas" si
han de ser utilizadas como pantalla para operaciones de las que se sabe
corren el ries#o de que se produzca corrosin
d2 El$anse tubos con buena concentricidad % con unos lmites de tolerancia
mu% estrechos en el #rueso de las paredes" para los haces de tubos destinados
a los intercambiadores de calor" con el fin de e!itar tensiones ele!adas %
desi#uales cuando se los cur!a para los distribuidores.
e2 E!itar el unir por soldadura metales con coeficientes de dilatacin diferentes
cuando el recipiente deba ser calentado durante las operaciones. 0os tipos de
la serie )** se dilatan aproximadamente de + a + +K, !eces ms que los tipos
de la serie .**.
f2 3tilizar los tipos con el *"*)4 como mximo de carbono" )*. 0" )+- 0" % )+5
0" para reparar recipientes respecti!amente de los tipos )*." )+- % )+5 siempre
que se desee reducir localmente las tensiones despu(s de hecha la reparacin.
Lnicamente el acero con el *"*) 4 de carbono como mximo deber ser
calentado a ms de .,-@ 7 siempre que exista el ries#o de que se produzca
corrosin inter#ranular.
#2 E!tese el cur!ado cclico que repetidamente tensa el acero inoxidable por
encima de su resistencia a la deformacin o lmite de elasticidad. Esto puede
formar tensiones interiores que fa!orezcan la corrosin por fati#a inclusi!e en
un medio de efecto moderado.
6. Proyecto y fabricaci!. C"o re#$cir a% "&!i"o %a corro'i!
0os fracasos debidos a la corrosin pueden ser frecuentemente eliminados
modificando apropiadamente el diseo sin necesidad de cambiar el tipo de
acero. 0a forma de las $untas" la continuidad de la superficie % la concentracin
de las tensiones debern ser tomadas en consideracin. 0as soldaduras a tope
son preferibles a las soldaduras en solapa" % se debern utilizar buenos
m(todos de soldadura. El uso de piezas complementarias" tales como de
planchas o placas de refuerzo rodeadas de costuras o cordones de soldadura"
deber ser reducido al mnimo %a que esto produce tensiones biaxiales difciles
de eliminar por tratamiento t(rmico. 7uando se ten#an que su$etar patas de
acero dulce a un tanque de acero inoxidable" se deber soldar las patas
primeramente a un asiento de acero inoxidable que" a su !ez" ser soldado al
fondo del tanque. 7on esto se e!ita la difusin del carbono en el acero
inoxidable del tanque.
Todo el equipo deber ser meticulosamente limpiado a fondo para eliminar toda
contaminacin producida por xidos" pol!o de hierro" partculas procedentes de
las herramientas" fundente de soldadura" suciedades % substancias or#nicas.
Estas substancias extraas pueden ser eliminadas limpindolas a chorro o por
decapado. 3na buena solucin para el decapado consiste en el +* por ciento
de cido ntrico % el + por ciento de cido fluorhdrico.
3n a$uste defectuoso causa tensiones al forzar las piezas para ponerlas en
posicin. 7uando se fabrican piezas para una unidad que deba contener
material corrosi!o" ser prudente reformar las piezas que a$usten mal %
recocerlas de manera que las piezas en cuestin se a$usten limpiamente en el
recipiente. El conformar en fro" tal como el cilindrar tubos en la chapa" son
traba$os que deberan reducirse al mnimo.
7omo es difcil reproducir en los ensa%os de laboratorio las !erdaderas
condiciones que se presentan en la prctica" los resultados de dichos ensa%os
solamente podrn ser!ir de #ua. 0os datos sobre la corrosin publicados como
resultado de distintos ensa%os" pueden estar basados sobre unas condiciones
qumicas" temperaturas" !elocidades % aireacin que difieran de las de la
solucin qumica que deba ser manipulada. or este moti!o % siempre que sea
posible se deber utilizar para los ensa%os prcticos" el equipo existente %
procedimientos similares o comparables. En los ensa%os de corrosin debern
incluirse muestras de los artculos por fabricar con el fin de poder $uz#ar del
!alor de los m(todos de fabricacin propuestos. 0as muestras soldadas %
sensibilizadas permiten apreciar el depsito de soldadura % la zona influenciada
por el calor en el ambiente corrosi!o al que han de poder resistir. 7on!endr
someter a ensa%os probetas con corrosin por fati#a % sometidas a !arios
ni!eles de esfuerzo o tensin con el fin de poder apreciar la susceptibilidad del
acero al a#rietamiento una !ez terminadas de fabricar. Es esencial que los
resultados de los ensa%os sean apreciados en su $usto !alor.