ONDAS

Cuando se mencionan las ondas, muchas veces pensamos en las olas del mar y en las
perturbaciones que se forman cuando arrojamos una piedra en un lago. Cuando hablamos
de ondas nos estamos refiriendo a un movimiento o perturbacin de la materia repetido
en el tiempo y el espacio, el cual transmite energa.
Las ondas, que en su mayora son generadas por vibraciones, son muy diversas y han
afectado a la humanidad en diferentes campos, como en las comunicaciones y la medicina
que son los ms sealados.
Por ejemplo, la nueva tcnica de la litotripsia (Extracorporeal Shock wave Lithotripsy,
ESWL) se aplica con un instrumento, el titotriptor, que al producir el choque de ondas de
sonido en un mismo punto puede romper los clculos ("piedras") que se forman en los
riones. Esta tcnica brinda a los pacientes de este mal una alternativa a la ciruga. El
80% de los pacientes que se someten a este tratamiento logran su recuperacin sin
intervencin quirrgica, pues la piedra pulverizada es eliminada naturalmente por el
organismo.
CLASES DE ONDAS
Las ondas se clasifican en dos grandes grupos: electromagnticas y las mecnicas. Las
electromagnticas son las ondas que no necesitan medio de propagacin (pueden viajar
en el vaco). Por ejemplo, la luz que proviene del Sol. Las ondas mecnicas son las que
necesitan un medio de propagacin; se subdividen en transversales y longitudinales
(figura 4.1). Las ondas transversales son aquellas en que las partculas del medio de
propagacin se mueven perpendicularmente a la direccin en que viajan las ondas. En las
ondas longitudinales las partculas del medio de propagacin se mueven en la misma
direccin que estas.








Figura 4.1
a) Onda transversal continua de un gusano escurridizo de juguete. Cada resorte oscila
hacia arriba y hacia abajo segn la onda viaje a la derecha. b) onda continua longitudinal
en el mismo gusano. Cada resorte oscila a la izquierda y a la derecha, segn como la onda
viaje a la derecha.
Caractersticas de las ondas
Como todo fenmeno fsico, las ondas tienen caractersticas particulares que en su caso se
llaman cresta, valle, amplitud, longitud de onda, periodo, frecuencia y velocidad (figura
4.1). La cresta de una onda es su punto ms alto y el valle, ms bajo. La amplitud (A) es
la distancia que mide la onda desde su cresta hasta el punto de equilibrio.
El largo de onda () es la distancia entre dos puntos equivalentes le la onda, sin
repeticiones entre ellos, por ejemplo la distancia que hay entre dos crestas consecutivas.
El periodo (T) es el tiempo que le toma a una longitud de onda pasar por un punto. La
frecuencia (f) es el inverso del periodo (1 /T) y se mide en Hertz (Hz). La velocidad de la
onda est establecida por el producto de la frecuencia por el largo de onda (v = f).






Figura 4.2
Vista fija de una onda transversal. La lnea punteada muestra la configuracin de
equilibrio: la posicin del medio cuando no hay ondas.









Figura 4.3
Ondas transversales con diferentes combinaciones de longitud y amplitud.







Figura 4.4
La amplitud de una onda longitudinal en un resorte de juguete es igual al mayor
desplazamiento lateral de las vueltas.

ONDAS ELECTROMAGNTICAS
Las ondas electromagnticas viajan a la velocidad de la luz (c), que es de 299 792 458
m/s. Por tanto, si la velocidad de una onda est determinada por el producto de su
frecuencia por el largo de onda, entonces para satisfacer la relacin c = f el largo de
onda tiene que disminuir segn aumenta la frecuencia (figura 45).
Como vemos la energa que transporta una onda electromagntica es directamente
proporcional a la frecuencia e inversamente proporcional a la longitud de onda. La relacin
que gobierna este hecho es E = hf, donde E es la energa, h la constante de Planck y f es
la frecuencia. Dicha relacin se conoce como efecto fotoelctrico, postulado por Max
Planck, pero que Albert Einstein explic en 1905.
Podemos adems observar que el espectro de las ondas electromagnticas est
subdividido por sus frecuencias en radio, televisin, microondas, infrarrojo, visible,
ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Cada una de estas frecuencias posee sus alcances,
implicaciones y aplicaciones. En una u otra ocasin hemos odo hablar de ellos porque
estn presentes en nuestras vidas, sobre todo el campo visible. El campo o luz visible
debe su nombre a que contiene las frecuencias que captamos con la vista (4.0 a 7.5 x 10
14

Hz).
Las ondas del campo visible se componen de los siguientes colores: rojo, anaranjado,
amarillo, verde, azul y violeta. La combinacin de estos colores forman la luz blanca. Para
observar esta composicin necesitamos un prisma que divida la luz visible en sus
longitudes de ondas. Un ejemplo de un prisma natural son las gotas de lluvia, que como
consecuencia de su translucidez y su forma, y dependiendo del ngulo de incidencia de la
luz, la descomponen en sus frecuencias y crean el efecto del arcoris.
Otro intervalo del espectro que ha contribuido al progreso de la humanidad son las ondas
de radio. Las ondas de radio cubren el intervalo aproximado de 1 x 10
3
a 1 x 10
9
Hz e
incluyen las ondas de radio AM, FM y televisin. Cuando comenz la era de las
comunicaciones, el primer segmento aprovechado fue el de AM y luego, con la necesidad
de mayor alcance, se extendi el inters a FM y televisin.
La mayor dificultad de explotar los intervalos no radic en las aplicaciones, sino en cmo
generar y controlar las ondas.









Figura 4.5
Espectro electromagntico con sus respectivas frecuencias, largos de onda y energas.
ONDAS MECNICAS
Como ya explicamos, las ondas mecnicas necesitan un medio de propagacin. Las
velocidad de estas ondas depende en gran medida de la separacin de las partculas en el
medio de propagacin. Para analizar estas ondas con ms detalle seleccionemos el sonido.
La fuente es el objeto que perturba las molculas de aire (figura 4.6). Entonces la
velocidad a la cual se mueve la onda de sonido depende de la temperatura del aire, ya
que sta determina cun distantes estn las partculas unas de las otras. Cerca de la
temperatura de saln la expresin que describe la propagacin de la onda es v = 333 m/s
+ (0.6 m/s*C) T
c
donde T
c
es la temperatura a la cual se encuentra el lugar en grados
centgrados.







Figura 4.6
Representacin de parte de la onda sonora emitida por un diapasn. La presin del aire
aumenta con cada compresin y se reduce con cada expansin, como se observa en la
grfica (tomado de Physics in Everyday Life. de Richard Dittman y Glenn Schmieg).

La fuente generatriz de nuestra voz son las cuerdas vocales, que se encuentran en la
laringe. Al producir diferentes perturbaciones en ella, aprovechando convenientemente la
cavidad bucal, podemos producir sonidos diferentes que reconocemos como letras o
palabras. Esta compresin del aire sigue viajando hasta encontrar un receptor, que en el
caso de los humanos es el odo (figura 4.7), o se disipe la energa hasta que ya no pueda
ser percibida. En la figura 4.8 observamos las frecuencias que escuchan algunos animales.
El margen de audicin de los seres humanos recorre frecuencias desde 20 hasta 2 x 10'
Hz.







Figura 4.7
Estructura del odo humano.









Figura 4.8 Frecuencias de audicin de varios animales.
Adems de las caractersticas generales que describen las ondas, el sonido tiene otras
peculiaridades como la altura, el timbre y la intensidad. La altura se relaciona con la
frecuencia y el timbre define la calidad del sonido generado. La intensidad es la cantidad
de energa transmitida por una onda por unidad de tiempo en un rea determinada. La
intensidad mnima para que un sonido sea audible es de I
0
= 1 X 10
-12
W/m
2
. La intensidad
mxima para que un sonido sea audible sin dolor es de Ip=1 W/m2 Alexander Graham
Bell estableci una unidad de medida de intensidad de sonido que se llama decibel (dB).
En la tabla 4.1 se anotan los lmites mximos de sonidos permitidos por la OSHA y la
exposicin diaria del nivel de intensidad.

Nivel de sonido Exposicin Diaria
(horas)
90
92
95
97
100
102
102
110
115
8
6
4
3
2
1.5
1
0.5
0.25


Tabla 4.1 Limites de ruidos de OSHA












Figura 4.9
Mapa conceptual de las ondas.

TERMODINMICA
La termodinmica es la rama de la fsica que estudia y analiza los de una zona en cambios
en temperatura y la transferencia de calor. Este campo est ley cero regido por tres leyes.
La ley cero establece que si un objeto A est en equilibrio trmico con un objeto B y si el
objeto B est en equilibrio trmico con un objeto C; entonces cada uno se encuentra en
equilibrio termal con el otro. Aqu, "equilibrio trmico" se refiere a que la temperatura ya
no cambia o mejor an que ya no hay intercambio de calor entre los cuerpos porque
tienen la misma temperatura.
La primera ley postula que el cambio en la energa interna del primera ley sistema es igual
al calor aadido ms el trabajo realizado en el sistema (AE
interna
= Q + W). La segunda ley
(de la entropa) enuncia que en toda conversin de energa en trabajo, parte de la energa
se invierte en crear un estado de mayor desorden. Por tanto, la entropa del universo
siempre va en aumento. La tercera ley dice que si la temperatura se acerca al cero
absoluto la entropa tambin se acerca a cero.
TRANSFERENCIA DE CALOR
Los mecanismos de transferencia de calor son conduccin, conveccin y radiacin. La
transferencia de calor por conduccin se basa en el contacto fsico de los objetos. La
eficiencia de este mecanismo depende en gran medida de las propiedades trmicas de los
materiales y el rea de contacto. La conveccin se basa en el movimiento de materia para
intercambiar energa; por ejemplo, el acondicionador de aire se basa en el movimiento del
aire en la habitacin para hacer ms eficaz la prdida de energa de las partculas. Estos
dos mecanismos dependen tanto de la materia como de que haya diferencias de
temperatura.
La radiacin no depende de la materia, ya que no necesita me dio de propagacin, sino de
la colisin de las ondas electromagnticas con el objeto. Este mecanismo es una de las
razones de que haya vida en nuestro planeta. La energa de la Tierra proviene
principalmente de la radiacin solar.
La termografa es una tcnica de mucho auge en el campo de la medicina. Consiste en
medir la temperatura del cuerpo humano y asignar colores a las regiones que tienen
diferentes temperaturas.
Con esta tcnica los mdicos pueden observar los patrones trmicos de una zona en
particular.

TEMPERATURA Y TERMMETROS
La temperatura es uno de los trminos fsicos ms utilizados por el lego. La definicin
popular reza que es la medida de cun caliente o fro est un objeto o el ambiente. Esta
impresin es subjetiva, porque lo que para un individuo es caliente o fro no tiene que ser
igual para los dems.
Los termmetros son instrumentos que miden la temperatura de los objetos. Aprovechan
la capacidad de algunos materiales de cambiar abruptamente cuando se modifica la
temperatura. Desde tiempos inmemoriales el ser humano ha querido medir la temperatura
y ha inventado toda clase de instrumentos y escalas. De todas las escalas, las ms
utilizadas hoy son las escalas centgrado (o Celsius) y Fahrenheit. Como se observa en la
figura 4.10 las escalas estn relacionadas y se le asigna a la expansin del material un
valor en temperatura. La mayora de los termmetros utiliza el alcohol o el mercurio.
Para hacer una divisin de escala necesitamos dos puntos de referencia. En este caso se
tomaron los puntos de congelacin y de ebullicin del agua, que en la escala centgrada
corresponden a O y 100 y en la Fahrenheit a 32 y 212 respectivamente. El intervalo
de la escala centgrada est dividido en 100 partes, mientras que en la Fahrenheit en 180
partes.
La escala de temperatura absoluta del SI es la Kelvin, que est relacionada con la
centgrada de la siguiente manera K = C + 273.15 C.















Figura 4.10 Esquema de las tres escalas de temperatura. Las escalas de Celsius y Kelvin
tienen unidades de la misma magnitud, mientras que los grados de la escala Fahrenheit
son cinco novenos de los grados Celsius.

CALOR
La percepcin del fro depende de la cantidad de calor que la persona libera, debido al
intercambio de energa con el ambiente. Calor es la transferencia de energa como
consecuencia de una diferencia de temperatura (figura 4.11). Como mencionamos en la
seccin anterior, los materiales reaccionan de diferente manera a los cambios de
temperatura.
Todos sabemos que la materia est compuesta por pequeas partculas llamadas tomos,
cuya libertad para moverse depende del estado en que se encuentre la materia. Debido a
este movimiento, las partculas tienen una energa cintica (energa debida al movimiento)
y, de acuerdo con su localizacin, una energa potencial (energa que depende de la
posicin). Por tanto, cuando un objeto se enfra pierde energa cintica en forma de calor.
Por estas transferencias de energa es que podemos tener un material en diferentes
estados. Los estados de la materia ms conocidos son slido, lquido y gaseoso,
organizados de manera ascendente en trminos de energa cintica.








Figura 4.11
El calor fluye al agua del mechero y aumenta la energa interna del agua. En cambio, el
calor fluye del agua al hielo, con lo que la energa interna del agua decrece.
El calor fluye espontneamente de una temperatura elevada a una inferior. Para que el
calor fluya en direccin opuesta hay que realizar trabajo, como sucede con los
refrigeradores y acondicionadores de aire.
El sonar, el murcilago y las alevillas
Los murcilagos son los nicos mamferos voladores, y siendo nocturnos han debido
recurrir a un mecanismo de orientacin que no requiera luz. Un mito muy arraigado en
muchas culturas es la idea errnea de que los murcilagos son ciegos.
Independientemente de la capacidad visual de un animal, la visin necesita luz, que falta
en la noche y en las cuevas donde habitan estos mamferos. Tambin es comn escuchar
a la gente referirse al sistema de radar que usan los murcilagos para orientarse. Tambin
es un concepto errneo. Un radar, al igual que el sonar, puede usarse para determinar la
presencia y localizacin de un objeto. Sin embargo, el sonar utiliza ondas de sonido a
diferencia del radar que se basa en ondas electromagnticas.
Como cualquier otro fluido, el aire tiene la capacidad de movimiento vibratorio. Llamamos
ondas a las distorsiones en la forma de un fluido causadas por vibraciones que se
desplazan alejndose de su origen. Las ondas se pueden producir en slidos, pero se
observan mejor en los lquidos. Las ondas no slo son importantes para transmitir sonido:
sin ellas no existira el deporte del surfing.






Figura A
Diagrama de una onda: a representa amplitud y es el largo de onda. El nmero de ondas
producidas por segundos es la frecuencia.
En la figura A se presenta el diagrama de una onda: la relacin entre velocidad, frecuencia
y largo de onda est dada por:
V=Fx
Donde:
V=velocidad
F=Frecuencia
=Longitud de onda
Dos caractersticas importantes de las ondas son la refraccin y la reflexin. La primera se
refiere a la capacidad que tiene la onda para pasar de un material a otro, cambiando su
velocidad y direccin; la segunda, al rebote de una onda al chocar contra un objeto solido
(figura B). Esta segunda propiedad es explotada por los murcilagos para orientarse en la
oscuridad (figura c).










Figura B
Reflexin y refraccin de una onda.







Figura C
Murcilago en vuelo emitiendo una seal de ultrasonido por la boca.
En 1793, el Investigador italiano Lzaro Spallanzani se preguntaba por qu al apagarse la
luz de la vela en el cuarto donde experimentaba con distintos animales, un bho chocaba
contra las paredes mientras el murcilago continuaba volando sin problemas. Luego de
innumerables experimentos tanto de Spallanzani como de sus colegas, se convenci de
que los murcilagos aprovechaban de alguna manera el sonido para orientarse. Sin
embargo, fue hasta unos 150 aos ms tarde cuando el cientfico estadounidense Donald
R. Griffin, utilizando un detector snico creado por el cientfico e inventor G.W. Pierce,
pudo detectar las seales ultrasnicas emitidas por los murcilagos.
Cuando hablamos de seales ultrasnicas nos referimos a las que tienen frecuencia mayor
de la que el humano puede or, es decir, ms de 20 KHz o 20 000 ciclos por segundo. Los
murcilagos emiten la seal a travs de la boca o la nariz, y en el eco que regresa a sus
odos detectan obstculos o presas. Estas ltimas son principalmente pequeos insectos
voladores. No todos los insectos son presa fcil de los murcilagos. Muchas alevillas o
mariposas nocturnas poseen 'detectores de murcilagos", que consisten de tmpanos
sintonizados en la frecuencia a la cual emiten su seal la mayora de los murcilagos en el
rea. Cuando un murcilago se acerca, la alevilla puede detectarlo antes de que el
murcilago la detecte a ella. En ese momento la alevilla comenzar maniobras evasivas o
simplemente se dejar caer al suelo.



Es interesante sealar que cuando Spallanzani not la diferencia en capacidad para
orientarse en la oscuridad de murcilagos y bhos, fue porque accidentalmente un bho
apag la luz de la vela al volar junto a ella. El descubrimiento de la capacidad de las
alevillas para evadir murcilagos tambin tuvo cierto grado de casualidad. En un coctel
donde habla varios cientficos tomando vino, alguno de ellos comenz a frotar con un
dedo el borde hmedo de la copa. Algunas copas de cristal fino comenzaron a vibrar a
manera de diapasn (figura D). La vibracin de la copa genera un sonido de alta
frecuencia que las alevillas confundieron con un murcilago y se dejaron caer al suelo.
Tanto en el caso de los murcilagos como en el de las alevillas hubo una observacin
casual, que fue seguida de meticulosos experimentos que permitieron descifrar el
mecanismo de cada uno.









Figura D
Al vibrar el diapasn ocasiona distorsiones del aire que se transmiten como sonido.