La msica de Mesopotamia est caracterizada porque la cuenca de
lo ros Tigris y ufrates ha sido desde siempre un territorio en el que se han establecido diversas culturas. Cada una de ellas dejaron en estas tierras sus posos culturales, y entre ellos, sus influencias musicales. En el 4000 a. C. se establecieron los sumerios, luego los acadios o babilonios, los asirios y tambin los hititas, casitas, elamitas y persas hasta que finalmente se produjo la entrada de Alejandro Magno en Babilonia en el 331 a. C.
Asimismo, Mesopotamia ha sido centro de influencia de diversos pases circundantes: los rabes al Sur; hititas, frigios, fenicios, egipcios, griegos al Oeste; Irn y tribus Indogermnicas al Norte; y al Este casi hasta la India. Por este motivo la msica de Mesopotamia, sobre todo sus instrumentos, se hallan en esos pases aunque a veces considerablemente modificados, del mismo modo que tambin nos encontramos con influencias en sentido contrario.
Las fuentes que nos permiten el conocimiento de la msica y los instrumentos de estos pueblos son los documentos literarios, as como reproducciones, relieves en piedra y hallazgos de instrumentos.
Instrumentos de cuerda
La lira o Kitara se considera el instrumento nacional sumerio. El arpa, ya la encontramos en la poca sumeria. La caja de resonancia y el cordal forman una unidad en forma de arco (arpa de arco), o bien se enlazan en un ligero acodamiento(arpa de arco acodada). Segn el modelo se la sostena en forma vertical u horizontal. Las arpas tenan de 4 a 7 cuerdas. El lad se denomina, en sumerio, pantur, y en griego pandura, es decir pequeo arco musical. Su existencia est documentada en reproducciones babilnicas del segundo milenio precristiano, casi siempre en manos femeninas, pero lo est de igual modo entre los asirios.
Instrumentos de viento
Flauta, su existencia se halla demostrada desde tiempos primitivos. Se denomina gi-bu, tubo largo, no tiene embocadura, y se sostena en posicin casi vertical. Adems existen flautas de orificios digitados. Chirimas dobles, se trataba de dos tubos construidos de plata, de igual longitud y sin boquilla y de 4 orificios digitados cada uno. Algunas se hallaron en las tumbas de Ur I. Las trompetas rectas al igual que las trompetas en espiral, slo aparecen en el perodo asirio. Seguramente se las empleaba como instrumentos de seales en el ejrcito.
Instrumentos de percusin
Sonajas, varillas entrechocadas, sistros en forma de U, campanas de bronce y platillos de mano. Una peculiaridad la constituyen los grandes timbales de caldero de metal. Tambin conocan el pequeo tambor cilndrico, que se llevaba verticalmente delante del vientre, y tambin horizontalmente en caso de tener dos parches, en cuyo caso se golpeaba de ambos lados con las manos, el pequeo tambor de marco (pandereta) y un gran tambor de marco o bombo (de un dimetro aproximado de 1.50 a 1.80 metros), de dos parches, percutido por dos ejecutantes. Este ltimo instrumento es, presumiblemente, de origen asitico. A menudo estaba coronado por una pequea figura erguida.
Msica en el Antiguo Egipto
La Msica en el antiguo Egipto se empleaba en varias actividades, pero su desarrollo principal fue en los templos, donde era usada durante los ritos dedicados a los diferentes dioses y era utilizada como remedio teraputico, como indican algunos papiros: de hecho, el signo jeroglfico para la msica es el mismo que para bienestar y para alegra. Como en otros pueblos, tambin se consideraba un medio de comunicacin con los difuntos, y los msicos alcanzaban una categora tal que algunos estn enterrados en las necrpolis reales.
No se conoce cmo era realmente ya que no desarrollaron un sistema para representarla, se transmita de maestro a alumno, pero s quedan algunos textos que permiten conocer algunos aspectos. Tambin arrojan luz sobre este tema los instrumentos conservados en los museos y la representacin en bajorrelieves y pinturas de instrumentos y bailarines, adems de lo conservado por tradicin oral por los cantores coptos.
Imperio Antiguo
La msica era religiosa, cnticos de los sacerdotes durante los ritos litrgicos. Por el estudio de los instrumentos, de los que hay numerosas representaciones, se ha llegado a la conclusin de que seguan una escala pentatnica o heptatnica.
Instrumentos:
o De viento: Flauta recta, de caa vertical, con cuatro a seis agujeros, sin boquilla y de casi un metro de longitud. Subsiste hasta el da de hoy con los nombres de nay y uffata en las msicas cultas y populares de Egipto. Chirima doble, que consista en dos tubos paralelos de caa con lengeta, de igual longitud, que sonaban al unsono. Es el actual instrumento egipcio denominado zummarah. Tal vez se tocara la misma meloda de forma duplicada, con ligeras variantes, tal y como se realiza en la prctica actual, o bien se tratase de alguna forma de eterofona o de una prctica de bordn. Trompeta, de cobre o plata, que se usaba en los desfiles militares y para el culto a los muertos, eran metlicas, similares a la trompeta palestina. o De cuerda: Arpa de seis a ocho cuerdas muy decorada. Se ha encontrado una en la necrpolis de Giza de circa 2000 a. C. Se apoyaba en el suelo, y su cordal de una sola pieza recuerda aun al ms antiguo arco musical. El mismo desemboca en un resonador ancho, en forma de pala, que a menudo lleva pintados ojos de dioses, destinados a contrarrestar las desgracias. Sus cuerdas se fijaban en la parte inferior de una barra de afinacin, que hipotticamente podra haber servido para cambiar la afinacin de todas las cuerdas, tal y como se realiza en la actualidad con le juego de pedales del arpa moderna. En la iconografa se ve el arpa como instrumento acompaante junto a cantantes, flautistas, etc., y en alguna ocasin formando parte de una orquesta (se ha encontrado una representacin de una orquesta con siete arpistas). Guitarra, de tres cuerdas, con un mstil el doble de largo que el cuerpo. o De percusin: Cmbalos, tambores, sistros, instrumentos de percusin con un marco de madera en forma de U, un mango y barras cruzadas que sostenan unas placas metlicas, que fue variando a lo largo del tiempo. Intrpretes: o Jufu Anj, cantante y flautista de la corte.