CAA DE AZCAR Y SOSTENIBILIDAD:

ENFOQUES Y EXPERIENCIAS CUBANAS

Rafael Surez Rivacoba
1
y Rafael B. Morn
2
1- Ministerio del Azcar (MINAZ)
2- Oficina Nacional de Normalizacin (ONN)
l azcar constituye, desde hace cientos de aos, uno de los componentes
ms importantes y universalmente utilizados de la dieta humana. Su im-
portancia viene dada en su aporte energtico a bajo costo, en combina-
cin con su capacidad de endulzar.
Se produce en las ms diversas condiciones climticas, prcticamente en todos los
pases del orbe. !n las regiones de clima templado se obtiene a partir de la remola-
cha y en las zonas tropicales y subtropicales a partir de la caa.
"a produccin mundial azucarera ha estado, en los ltimos aos, alrededor de los
#$% millones de toneladas anuales, de las cuales &%-&'( proceden de la caa y el
resto de la remolacha. !stas ci)ras no incluyen la produccin sin centri)ugar *ue
bajo distintos nombres, tiene relativa importancia econmica y social en pases
como +olombia y !cuador en ,mrica, y en la -ndia y otros pases asiticos.
.ero desde hace ya muchos aos el azcar viene en)rentando una situacin muy
crtica como producto de comercializacin internacional, lo cual se evidencia en la
continua reduccin relativa del llamado /mercado libre/, y la prevalencia de
precios en el mercado mundial por debajo de los costos de produccin.
"as causas *ue originan esta situacin estn su)icientemente claras y son amplia-
mente conocidas. !l proteccionismo de los pases desarrollados, principalmente de
!stados 0nidos y la +omunidad !conmica !uropea, hicieron *ue, en unos pocos
aos, el primero redujera sus importaciones de 1-' millones de toneladas anuales a
menos de dos millones, y *ue la segunda pasara, de importador neto, a uno de los
principales abastecedores del /mercado libre/.
"a caa de azcar, cuyo potencial gentico an est lejos de ser bien aprovechado,
puede ser cultivada con tcnicas mucho ms apropiadas y sustentables, tanto en
trminos econmicos como ecolgicos, *ue las *ue hasta hoy se han venido
/impor-tando/ de los pases desarrollados, basadas en el uso intensivo de
)ertilizantes mine-rales y plaguicidas.
.or otra parte, la caa es una planta de caractersticas e2cepcionales, capaz de
sinte-tizar carbohidratos solubles y material )ibroso a un ritmo muy superior al de
otros cultivos comerciales. !sta propiedad le abre una posibilidad prcticamente
in)inita de aprovechamiento para la produccin de cientos de derivados, en
muchos casos de mayor valor agregado e importancia econmica *ue el azcar.
!sto permite un desarrollo basado en la integracin agroindustrial, donde como se
ver ms adelante, los residuos agrcolas y e)luentes industriales, lejos de ser un
E
Transformando el campo cubano
)actor de perjuicio al medio ambiente, pasan a jugar un papel importante en su
aprovechamiento econmico y restitucin de los elementos vitales del suelo.
Agricultura caera
"as distintas variedades de caa *ue hoy se cultivan en el mundo con )ines comer-
ciales son especies e hbridos del gnero Saccharum, de la )amilia de las gramneas
3.oaceae4.
!s un cultivo de los llamados permanentes, *ue se cosecha en perodos *ue oscilan
entre #$ y $1 meses. "a duracin de la cepa tiene como promedio entre ' y #%
cosechas, aun*ue esto vara bastante entre regiones y segn las distintas prcticas
agrotcnicas.
.ara la nacin cubana, la caa y el azcar )orman parte integrante de la historia, la
cultura y las tradiciones del pueblo. 0na historia *ue estuvo caracterizada por la
injusticia social y *ue alcanz su ms cruel e2presin durante la etapa colonial,
con la introduccin de esclavos a)ricanos para los trabajos en las plantaciones
caeras y la operacin de los trapiches de azcar35uerra, #6&#7 8oreno-9raginals,
#6:;4.
, partir de #6'6, en la agricultura caera se desarroll un proceso de
modernizacin dirigido a una agricultura ms intensiva, de altos insumos y
caracterizada )undamen-talmente por la introduccin de la mecanizacin, *ue a
)inales de la dcada de los aos ;% alcanzaba el :'( de la cosecha y el #%%( del
alza, logrndose una pro-duccin nacional promedio de ms de :.' millones de
t<ao.
!n la dcada de los aos 6%, se crean situaciones e2tremadamente di)ciles para
+uba por la desaparicin del campo socialista. .or primera vez, la produccin azu-
carera cubana, en proporcin de un 6%( destinada a la e2portacin, se ve
en)rentada de manera total al llamado mercado libre, *ue como se sabe, es un
mercado de precios e2tremadamente deprimidos, motivado )undamentalmente por
las medidas proteccionistas de los pases ms desarrollados.
"a )alta de capacidad )inanciera o de crditos para la ad*uisicin de insumos, obli-
gan a iniciar un proceso de trans)ormacin de la tecnologa agrcola en bs*ueda
de alternativas *ue aprovechen al m2imo las caractersticas y potencialidades de
la planta y su interaccin con las condiciones naturales.
"a caa de azcar 3Saccharum officinarum4 es un cultivo de e2traordinaria capaci-
dad, *ue en buenas condiciones culturales, produce volmenes superiores a las #%%
t<ha de tallos y si se incluyen las hojas y puntas, *ue no se emplean para la pro-
duccin de azcar7 el volumen de biomasa vegetal se eleva en $%(.
!sa alta productividad de la caa se e2plica por su elevada e)iciencia )otosinttica
en comparacin con otros cultivos comerciales, *ue le permite una mayor
utilizacin de la energa solar y consecuentemente, un mayor coe)iciente de
absorcin del +=$ at-mos)rico 3,le2ander, #6;' y #6;&4.
Solamente por esto, el cultivo de la caa de azcar representa un aporte ecolgico
de importancia como va para aliviar el calentamiento de la atms)era *ue se
origina a travs del llamado /e)ecto invernadero/. ,un cuando no estn disponibles
128
#$:
Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
estudios de)initivos sobre la actividad )otosinttica de la caa, a partir de algunos
estudios bsicos 3>hodes y >an?, #66#4, ha sido posible estimar, muy
conservadoramente, una capacidad de )ijacin de carbono superior a $ t por ha por
ao, solamente com-parables con la de los bos*ues deciduos de las zonas
templadas 3,costa, #66$4.
@esde el comienzo de la dcada de los aos 6%, se viene trabajando sistemtica-
mente para lograr una agricultura caera cada vez ms ecolgica, u orgnica,
menos dependiente de los costosos insumos de productos *umicos y *ue basada
en el ms moderno desarrollo cient)ico-tcnico posea una verdadera racionalidad
ecolgica y sustentabilidad econmica.
!n +uba la cosecha de caa verde se ha venido introduciendo paulatinamente y
hoy est generalizada en alrededor del 6%( de las reas. Aambin se emplea un
sistema de cosecha mecanizada 3:1( del rea4 con m*uinas *ue realizan una
limpieza parcial de la caa por medios neumticos. "a paja e2trada *ueda sobre el
suelo en )orma de una cubierta protectora *ue realiza una importante )uncin de
conservacin de la humedad, evita la erosin y contribuye a la lucha contra malas
hierbas. Sola-mente por este concepto se reportan disminuciones en el consumo de
herbicidas de un B'( y hasta un '%( si se aplica localizado y las labores de
cultivo mecnico de hasta un BB( 3@az-+asas, #66&4.
!ste cambio tiene un tremendo impacto en mltiples aspectos de la produccin
caera7 *ue inciden )avorablemente, ya sea desde el punto de vista tecnolgico,
econmico, como de proteccin del medio ambiente7 pues se reducen labores de
cultivo, consumo de agrot2icos y los costos de produccin, adems del e)ecto
bene)icioso al medio ambiente por reduccin de la contaminacin del aire y de la
degradacin de los suelos.
0na segunda limpieza de la caa se lleva a cabo en los llamados centros de acopio,
donde adems se realiza un transbordo a los carros de )errocarril *ue transportan la
caa al central azucarero7 una parte signi)icativa de estos residuos se utiliza como
combustible en las propias calderas de bagazo, y ms recientemente como materia
prima para la produccin de compost.
"a utilizacin de este compost, donde tambin se emplea cachaza 3torta de )iltro4,
resulta de un alto valor como mejorador orgnico de los suelos caeros, e2istiendo
un amplio programa para su generalizacin y per)eccionamiento mediante el uso
de inculos microbiolgicos y las e2cretas del ganado estabulado alrededor de los
propios centros. !n combinacin con la aplicacin de las cenizas de bagazo del
ingenio y el uso de los residuales industriales para el riego, se logra la sustitucin
de importantes cantidades de )ertilizantes minerales, y se va cerrando un ciclo inte-
grador entre el campo caero, la industria procesadora y la produccin pecuaria.
!l incremento en el aprovechamiento de la traccin animal ha venido a sustituir la
)alta de combustible y de ma*uinaria para la agricultura. !n la actualidad hay una
serie de actividades en la agricultura caera *ue se realizan con bueyes, entre ellas
las labores de cultivo, *ue en #66: alcanz casi el '%( del rea caera.
=tras prcticas consideradas dentro de las tcnicas de la agricultura orgnica *ue
se vienen empleando en +uba de )orma e2tensiva son el laboreo mnimo de los
129
Transformando el campo cubano
suelos 3Couza et al., #66&4 y la rotacin e intercalamiento de cultivos 3+respo,
#66&4. +on el laboreo mnimo no slo se consigue disminuir los costos de
preparacin del terre-no, sino *ue al emplear e*uipos *ue no invierten el prisma, se
logra una menor a)ec-tacin del suelo por la erosin y el e)ecto de los intensos
rayos solares del trpico.
!n la rotacin e intercalamiento de cultivos se ha dado pre)erencia al uso de legu-
minosas como )rijoles 3haseolus !ulgaris4 y soya 3"lycine max4, *ue adems del
aporte econmico *ue de por s representan, contribuyen a mejorar la )ertilidad de
los suelos por la va de la )ijacin de nitrgeno y otros e)ectos )sicos y microbio-
lgicos caractersticos de este tipo de cultivo.
!l uso ptimo de los )ertilizantes se alcanza mediante un Servicio de >ecomenda-
ciones de 9ertilizantes y !nmiendas 3S!>9!4 3-D-+,, #66&4 para la caa de az-
car, el *ue tiene el objetivo )undamental de aplicar slo a*uel )ertilizante *ue se
halla en d)icit en el suelo y *ue la planta necesita para su normal desarrollo. +on
este sistema se evita la )ertilizacin irracional *ue tanto a)ecta al medio ambiente y
el incremento de los costos de produccin, contribuyendo adems a mantener el
e*uilibrio biolgico del suelo. Aambin en el terreno de la )ertilizacin se desarro-
llan investigaciones para el uso de bacterias )ijadoras de nitrgeno. Se ensayan
di)e-rentes cepas de azotobacter, azospirillum y otros microorganismos.
=tra accin importante en la conservacin de los suelos contra la erosin es la
siembra en contorno, *ue se est desarrollando en a*uellos suelos donde se cultiva
caa, con pendientes mayores del ;(7 e2istiendo an $$; mil ha con esta
caracters-tica. 3Elvarez, #66'4. +on la aplicacin de esta tcnica se pueden
incrementar los rendimientos agrcolas en un promedio de #' mil F<cab 3#B t<h4.
!n la actualidad se trabaja para aplicar esta tcnica en las reas *ue lo re*uieran,
*ue se desarrolla por un .rograma Dacional aprobado para este )in.
!l control de las plagas y en)ermedades se lleva a cabo mediante los programas
para la obtencin de variedades resistentes y el de lucha biolgica por medio de la
libe-racin de insectos y microorganismos ben)icos.
!l programa cubano de variedades garantiza *ue constantemente se estn incorpo-
rando a la produccin nuevos individuos para sustituir variedades *ue van degene-
rando y comienzan a ser susceptibles a plagas y en)ermedades. ,ctualmente, el
6$( de las variedades en produccin son cubanas y slo el ;( de ellas proceden
del e2tranjero. !stas ltimas son sometidas a rigurosos estudios de campo, donde
se analiza su comportamiento y adaptacin en las di)erentes regiones
eda)oclimticas del pas y slo son aceptadas si son iguales o superan en
rendimiento y otros parmetros a los patrones cubanos.
!l mismo cuenta con un banco de germoplasma con ms de $ '%% individuos, #1
estaciones regionales, &B blo*ues e2perimentales en reas comerciales, un sistema
de semillas certi)icadas, con un Canco de Semillas bsicas en cada una de las
provincias, *ue se multiplica en los bancos de semillas >egistradas y +erti)icadas y
una estacin cuarentenaria. Se emplea la micropropagacin acelerada como
comple-mentacin a los mtodos tradicionales de reproduccin de semillas. !n la
130
Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
actualidad se estn produciendo alrededor de #% millones anuales de vitro plantas
en nuestras bio)bricas,
!n la lucha biolgica la mayor prioridad se concede al control del barrenador del
tallo 3#iatraea saccharalis$, *ue es la plaga de mayor a)ectacin econmica en
+uba. Se dispone de '% +entros >eproductores de !ntom)agos y
!ntomopatgenos 3+>!!4, donde cada ao se liberan decenas de millones de
pupas de la mosca cu-bana 3%ixophaga diatraeae$. Se comienzan a ensayar otros
enemigos naturales como las avispas del gnero ,phanteles y Trichogramma, la
esterilizacin de machos y la produccin bioindustrial de hongos y bacilos.
Azcar orgnico
Aodo lo e2presado anteriormente ha contribuido )avorablemente a *ue +uba pueda
desarrollar en un tiempo breve, un perodo de conversin de su agricultura caera
hacia la aplicacin de tcnicas orgnicas. Do obstante, para ello se re*uiere de una
e2periencia inicial a pe*uea escala, *ue se ha venido poniendo en prctica desde
#66: en reas aledaas a la 0niversidad +entral de "as Gillas 30+"G4 para la
produccin de caa orgnica, sin la aplicacin de insumos *umicos con buenos
resultados. !sta caa es procesada en una planta piloto *ue posee dicha
0niversidad, ubicada en la regin central del pas y *ue puede llegar a producir
hasta #%%% t de azcar por ao para la e2portacin con destino al mercado
europeo, *ue en el pre-sente ao $%%% recibir las primeras cantidades de azcar
orgnico cubano, certi)i-cada por !cocert -nternacional, *ue es un organismo de
+ontrol para este tipo de produccin radicado en ,lemania.
!l inicio de la aplicacin de esta tecnologa, amigable con el medio ambiente y la
salud humana, es producto de coordinaciones realizadas hace ms de cuatro aos,
por el actual 5rupo de ,gricultura =rgnica con el 8inisterio del ,zcar y la
citada 0niversidad. .ara ello se cont con un especial apoyo de la ,sociacin
-taliana de ,gricultura Ciolgica 3,-,C4 en la preparacin de especialistas *ue
trabajaran en +uba por el cumplimiento de los estndares en con)ormidad con el
reglamento $%6$<6# de la +omunidad !conmica !uropea para estas
producciones.
!l desarrollo e2itoso de esta e2periencia a pe*uea a pe*uea escala *ue se ejecuta
en la 0niversidad +entral, ha aportado los conocimientos necesarios para *ue el
8inisterio del ,zcar los tomara como base para poner en prctica una
produccin a escala industrial, para lo *ue se dedicar un +omplejo ,gro-
-ndustrial 3+,-4 azu-carero de capacidad media de procesamiento de caa, *ue
oscila entre 1 &%% y & 6%% t<da. !sta industria procesar solamente caa orgnica
para lograr con ello un pro-ducto de alta calidad para la e2portacin y de mejor
seguridad para el consumidor.
,lgunos de los subproductos de esta produccin sern reciclados como abonos
org-nicos en sus propias reas y otros podrn ser utilizados en el )uturo en la
elaboracin de otros productos tambin orgnicos de gran demanda popular.
Aodo este conjunto de tecnologas en aplicacin creciente y asociadas unas con
otras, soportadas sobre una base cient)ico-tcnica slida, permiten un
131
Transformando el campo cubano
acercamiento progresivo hacia una e)ectiva integracin agroindustrial y una
agricultura caera realmente sostenible.
La diversificacin en el uso de la caa
!l hecho de *ue la caa de azcar haya sido utilizada durante ms de 1%% aos
como materia prima para la produccin de azcar, contribuy a crear una
mentalidad de *ue la sntesis de sacarosa es la caracterstica ms importante de
esta planta. ,lrededor de las dos terceras partes de los casi $'% millones de
toneladas de caa *ue se producen cada ao en el mundo se destinan a la
produccin de alcohol etlico para combustible automotor, tanto en )orma directa,
como para aditivo de gasolina.
Si se piensa en un aprovechamiento integral de la caa como )uente de biomasa,
hay *ue tener en cuenta *ue adems de los tallos, *ue es la )raccin empleada para
la produccin azucarera, la caa est integrada tambin por cantidades apreciables
de hojas y cogollo 3puntas4. "a )raccin puntas 3cogollos4 ms hojas 3verdes y
secas4 al momento de la cosecha, constituyen un residuo agrcola *ue se *uema o
se desaprovecha casi universalmente. "a tabla # muestra la composicin *umica
de ambas )racciones.
"a proporcin entre tallos y cogollos ms hojas depende de la variedad, el manejo
agrotcnico y la edad de la caa. !studios realizados en +uba 3+asanova, #6;$4
demuestran *ue e2iste una relacin directa entre esta proporcin y el rendimiento
agrcola, como se muestra en la tabla $.
Tabla 1. +omponentes de la caa de azcar 3(4 3Doa, #6;$4
Componentes Tallos Puntas y hojas
Materia Seca 29.0 26.0
Azcares totales 15.4 0.2
Sacarosa 14.1 -
Lignocelulosa (fibra) 12.2 19.8
Cenizas 0.5 2.3
Otros componentes 0.8 2.4
Agua 71.0 74.0
Tabla 2. !structura vegetativa de la caa de azcar en )uncin del rendimiento
3+asanova, #6;$4
Rendimiento, t/ha Tallos, % Otros, %
30 - 50 78 22
51 - 70 79 21
71 - 85 80 20
Ms de 85 82 18
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Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
+on los es*uemas actuales de procesamiento de caa para produccin de azcar,
por cada #%% t de tallos limpios entrados a )brica, se pueden obtener las
cantidades de productos *ue se muestran en la tabla B.
Se trata de combinar el adecuado aprovechamiento integral de la caa y la utiliza-
cin de los subproductos de la industria azucarera.
/"a diversi)icacin e*uivale al uso integral de la caa de azcar, la optimizacin
del uso de los subproductos de la )abricacin de azcar y el uso del azcar en s, y
de la caa de azcar, como materias primas para su trans)ormacin en otros
productos valiosos desde el punto de vista de su repercusin econmica y social.
Aambin e*uivale al uso ptimo de la tierra dedicada a este cultivo, por ejemplo,
mediante la introduccin de cultivos intercalados o en rotacin. !n ningn caso se
debe entender *ue la diversi)icacin signi)ica la sustitucin de la caa de azcar
por otros cultivos/.
Tabla 3. .roductos de procesar por cada #%% t de caa 3tallos limpios4 3+asanova, #6;$4
Productos Cantidad , t
Azcar (96% Pol) 11.0
Bagazo (50% humedad) 27.5
Miel Final (88% slidos) 3.5
Cachaza (75 % humedad) 2.5
Residuos agrcolas 20.0

Tabla 4. ,lgunos derivados de los azcares de la caa
Producto Proceso Utilizacin
Qumico Biotecnolgico
Azcar x Industria alimentaria
Glucosa x Ind. alimentaria y farmacutica
Fructuosa x Ind. alimentaria y farmacutica
Alcohol etlico x Combustible, bebidas, ind. qumica
Levaduras x Piensos, Panadera, Bebidas
L-Lisina x Piensos y alimentos
Acido ctrico x Ind. Alimentaria y farmacutica
Acido lctico x Ind. qumica y farmacutica
Acido actico x Varias industrias
Acido oxlico x Ind. qumica y construcciones
Glutamato mono-Na x Industria alimentaria
Acetona y butanol x Industria qumica
Dextrana y xantano x Aglutinante, espesante
Sorbitol y manitol x Ind. alimentaria y farmacutica
Se entiende por tanto de la comprensin de *ue la diversi)icacin no es una estra-
tegia para en)rentar la crisis del mercado azucarero, sino un camino para la indus-
trializacin y el desarrollo social de nuestros pases.
133
Transformando el campo cubano
"os azcares solubles, principalmente sacarosa, glucosa y )ructuosa, pueden
e2traerse en solucin acuosa mediante molinos o di)usores, tal como se hace para
la produccin de azcar o alcohol. "as posibilidades de trans)ormacin de estos
az-cares por va *umica o biotecnolgica en otros productos, daran un listado
prcti-camente interminable.
"a rentabilidad de los productos derivados de la miel )inal en general depende
)uer-temente del precio de sta. .ueden emplearse mieles intermedias del proceso
azucarero 3miel , C4, e incluso partir del azcar como materia prima, tal como se
hace en +uba para la produccin de de2trana, glucosa, y sirope de )ructuosa
3+ordo-vs, #6:;4, tensoactivos biodegradables, etc.
.or su parte, la )raccin lignocelulsica de la caa, ya sea el bagazo *ue resulta
como residuo al e2traer el jugo azucarado, o la paja 3hojas y puntas4, puede ser
utilizada en diversas aplicaciones. !l bagazo es, ante todo, un combustible *ue en
los es*uemas actuales de produccin de azcar se emplea para obtener toda la
energa *ue re*uiere la )brica. +omo se ver ms adelante, con es*uemas trmicos
e)icientes, un ingenio azucarero puede autoabastecerse energticamente, y obtener
sobrantes de bagazo hasta del orden de B%(, *ue *uedaran disponibles para otros
usos.
"a paja de caa puede ser tambin empleada como combustible en los propios
centrales azucareros u otras industrias. .rocesados adecuadamente por mtodos
*umicos, )sicos o biotecnolgicos, tanto el bagazo como la paja, rinden alimentos
energticos de buena calidad para el ganado vacuno.
=tra gran cantidad de productos de mayor valor agregado pueden obtenerse a
partir del bagazo, y ya se producen hoy a escala comercial en varios pases. !l
bagazo sustituye a la madera en di)erentes aplicaciones, en ocasiones con ventajas
tcnicas y econmicas. Garios surtidos de tableros aglomerados, papeles y
cartones, celulosa y sus derivados, 2ilosa, )ur)ural y otros productos, pueden
obtenerse a partir del bagazo. +uando el bagazo se emplea para la produccin de
derivados, generalmente se le )ija un precio basado en su valor energtico y el
precio prevaleciente del combustible necesario para sustitucin en la )brica de
azcar. +omo promedio, puede tomarse una relacin de sustitucin de '.$ t. de
bagazo 3'% ( de humedad4 por tonelada de )uel-oil.
@e especial relevancia econmica y social para muchos pases caeros resulta la
utilizacin del bagazo como materia prima en la industria de pulpa, papel y
tableros, teniendo en cuenta los limitados recursos )orestales disponibles. !ste es el
caso de +uba, donde se ha dedicado gran atencin al desarrollo de tecnologas en
este campo. 8s adelante se e2aminar en detalle las potencialidades del bagazo
como )uente anualmente renovable de )ibra.
Hasta a*u se han mencionado solamente algunos de los derivados *ue se han dado
en llamar de /primera/ o /segunda/ generacin. "os desarrollos cient)ico-tcnicos
recientes en el campo de la biotecnologa, la evidencia del carcter perecedero de
los recursos )siles, principalmente el petrleo, las limitaciones en recursos
)orestales y la necesidad de preservarlos, la escasez de alimentos y otros )actores,
abren un nuevo panorama para los derivados de la caa.
134
Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
.or otra parte comienzan a introducirse derivados de /tercera/ y /cuarta/
generacin mediante la trans)ormacin de los primeros, en productos de mayor
valor agregado. "a sacarosa se convierte en materia prima para medicamentos
como la vitamina + por la ruta glucosa-sorbitol, polmeros como el
poli-hidro2i-butirato y tensoactivos biodegradables. "a celulosa obtenida del
bagazo permite llegar al celo)n, los acetatos, rayn, carbo2i-metil-celulosa
3+8+4, celulosa micro-cristalina, etc.
!l alcohol etlico obtenido por )ermentacin da origen a toda una industria alco*u-
mica, en la *ue pueden obtenerse masas plsticas, acetaldehido y sus derivados y
otros muchos productos. !n pases como Crasil, -ndia y .er 35!.",+!,, #6;;4
algunos de estos es*uemas operan ya a escala comercial con resultados
econmicos satis)actorios.
!n resumen, el nmero de alternativas es prcticamente interminable y e2iste una
e2tensa literatura sobre el tema. !l 8anual de los @erivados editado por -+-@+,-
5!.",+!,-.D0@ 3-+-@+,-=D0@--5!.",+!,, #6;'4 brinda datos tcnico-
econmicos sobre una gran cantidad de productos y tecnologas.
La caa para alimento animal
"os pronsticos acerca de la poblacin en ,mrica "atina y del +aribe, prome-
diaban un incremento de unos cien millones de habitantes hasta el presente ao
$%%%. !n contraste, la produccin total de alimentos de la regin del +aribe y
,mrica "atina, en el perodo #6:' a #6;& decreci en un ;( apro2imadamente
3.reston, #6;&4. Do son necesarias muchas ms ci)ras para comprender el e)ecto
en la agudizacin de la ya alarmante situacin de desnutricin de la poblacin de
nuestro continente.
"a caa puede ser no slo lo *ue ha sido desde siempre, una )uente importante de
caloras en la dieta por va del azcar, sino tambin un aporte de peso para la
produccin pecuaria en las condiciones de muchos pases, con grandes d)icits de
cereales, pastos, otras )uentes proteicas para sostener los es*uemas tradicionales de
alimentacin animal.
"os dos problemas )undamentales a tener en cuenta en el diseo de una base ali-
mentaria para cual*uier tipo de animal son la energa metabolizable y la protena.
!l modelo *ue podemos llamar clsico o tradicional resuelve estos dos )actores a
partir de pastos de altos rendimientos, cereales y granos proteicos.
"a caa de azcar y los subproductos de la industria azucarera, o)recen alternativas
de solucin tanto para la energa metabolizable como para el suministro de
protenas a los animales. !stas alternativas tienen no slo importancia econmica
para los pases de clima tropical, sino *ue representan una contribucin estratgica
a largo plazo para aliviar la crtica competencia entre el hombre y la ganadera en
el con-sumo de cereales y energa 3.imentel, #66:7 .reston, #66:4.
, continuacin se discuten brevemente algunos conceptos bsicos de las
principales alternativas
135
Transformando el campo cubano
Uso integral de la caa
"as e2periencias de ms de #' aos en varios pases han llevado a establecer la
posibilidad y las ventajas econmicas de la caa de azcar como la base energtica
)undamental para la alimentacin del ganado vacuno, tanto en la produccin de
carne como de leche 3.reston, #6::7 8urgueitio, #66%4.
!stos sistemas ad*uieren especial relevancia para los pases de clima tropical du-
rante el perodo de seca, pues coincide *ue sta es la poca ptima para la cosecha
de la caa y a su vez la de ms crtica disponibilidad de pastos y )orrajes.
+uando se satis)acen algunos relativamente modestos re*uerimientos de comple-
mentacin, las dietas basndose en caa integral molida pueden permitir pro-
ducciones de leche de #%-#$ litros por da y ganancias en peso superiores a los ;%%
gramos diarios 3Elvarez, #6;&7 .reston y 8urgueitio, #6;;4. "os re*uerimientos
)undamentales son la adicin de urea como )uente de nitrgeno, algunas cantidades
mnimas de protena verdadera 3vegetal, animal o unicelular4 y precursores gluc-
gnicos como los provenientes de residuos de trigo, arroz, etc.
"as dietas ptimas dependern de la disponibilidad y los precios de cada regin,
pero la e2periencia indica *ue siempre estas raciones basndose en caa en las
condiciones de la mayor parte de los pases azucareros, resultan mucho ms viables
*ue los sistemas convencionales.
0n aspecto de inters es la posibilidad de incrementar el contenido de protena
verdadera de la caa mediante la )ermentacin en )ase slida de los carbohidratos
solubles presentes en la misma. ,lgunas e2periencias recientes de +uba vienen
dando resultados alentadores, y se comienza a generalizar el uso de un producto
denominado saccharina, con contenido de protena en el orden del &-; (. !n este
sentido, en +uba se viene empleando no slo la caa )inamente molida, sino
tambin el llamado /bagacillo del tandem/ *ue se e2trae de las )bricas de azcar
con una composicin 3contenido de )ibra y azcares4 muy semejante al de la caa
misma7 en esta variante, se aprovecha la in)raestructura industrial e2istente sin
a)ectar la capacidad de la )brica, y se obvian nuevas inversiones para moler caa.
Las mieles y el jugo
+omo alternativa al uso de la caa de )orma integral hay *ue tener en cuenta la
posi-bilidad de su /)raccionamiento/ 3.reston, #6;;4, es decir, separar el jugo
contenien-do los azcares, del bagazo, lo cual sin dudas brinda las ventajas de un
aprovecha-miento ms dirigido, *ue tenga en cuenta las potencialidades
espec)icas de cada )raccin.
"a )orma ms di)undida de empleo de carbohidratos solubles en la alimentacin
animal es la del uso de la miel )inal, lo cual se practica no slo en los pases pro-
ductores de azcar, pues algunos pases desarrollados importan miel )inal 3melaza4
con este objetivo. -mportantes trabajos de investigacin realizados en +uba desde
los aos sesenta, crearon las bases cient)ico-tcnicas para el desarrollo de
di)erentes sistemas de alimentacin basados en las mieles, en sustitucin de
cereales como )uente de energa metabolizable 3!las, #6;&4.
!n el caso de los rumiantes, para emplear la melaza como )uente de energa, al
igual *ue al usar la caa integral, el 2ito depende de una adecuada
136
Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
complementacin. !n la prctica, las alternativas ms econmicas de
complementacin utilizan urea como )uente de nitrgeno )ermentable y algn
)orraje proteico o combinaciones de )orrajes y concentrados proteicos restringidos
como aporte de nutrientes sobrepasantes 3.reston, #6::4.
!l uso de mieles para ganado vacuno se emplea en +uba desde hace aos
39igueroa y "y, #66%4 al igual *ue en otros pases. !n las dietas a base de mieles se
sumininis-tra urea como )uente de nitrgeno )ermentable y se complementan con
algunas can-tidades de )orraje, minerales y protena verdadera.
!n el caso de la produccin porcina tambin e2iste en +uba e2periencia de varios
aos de trabajo investigativo y aplicacin a escala comercial del uso de las mieles
de caa 39igueroa y "y, #66%4. .ara +uba, donde la carne de cerdo es un
componente importante en la dieta tradicional de la poblacin y con serias
limitaciones climticas para la produccin de cereales, la utilizacin de los
subproductos de la industria azucarera, ad*uiere una especial relevancia.
!n la alimentacin de cerdos con mieles, se ha demostrado *ue el alto contenido
de sustancias no-azcares presentes en la miel )inal, determinan un pobre
aprovecha-miento del valor energtico de la misma 3"y, #6;64. +omo alternativa,
en +uba se utiliza desde hace algunos aos la sustitucin de la miel )inal por
mieles intermedias 3, o C4 del proceso azucarero, ms ricas en azcar, habindose
demostrado la con-veniencia econmica de esta sustitucin 3.rez, #6;&4.
.or otra parte, el uso directo del jugo de la caa para la ceba de cerdos se viene
aplicando desde hace algunos aos con buenos resultados, tanto tcnicos como
eco-nmicos, en varios pases. !n +uba e2isten e2periencias de este tipo basadas
en la e2traccin del jugo en pe*ueos trapiches o molinos de caa ane2os al
cebadero porcino.
!sta variante tiene el inconveniente de los bajos niveles de e2traccin del jugo
3apro2imadamente 1'(4, pero se logra con instalaciones sencillas y se puede apro-
vechar el bagazo rico en azcar para alimentacin de rumiantes. !n +uba tambin
se ha ensayado de esta )orma, pero adems se viene di)undiendo la prctica de
emplear el jugo de primera e2traccin del central.
Bagazo y bagacillo
+omo se sabe, una )brica de azcar de caa puede liberar importantes cantidades
de bagazo para distintos usos. !l bagacillo, *ue es la )raccin ms )ina *ue resulta
de tamizar el bagazo, o cuando se desmedula antes de enviarlo a las )bricas de
papel o tableros, tambin es una materia prima *ue puede estar disponible con
relativa )acilidad y a bajo costo.
"a utilizacin de estos productos para la alimentacin animal tiene el signi)icativo
atractivo de *ue se re*uieren inversiones modestas para la construccin y
operacin de las instalaciones procesadoras. Su principal limitante, en
comparacin con otros residuos agrcolas, es el bajo nivel de digestibilidad.
, escala comercial se han venido empleando bsicamente dos tecnologas con el
objetivo de aumentar la digestibilidad de estos materiales. 8ezclas de bagacillo
con miel )inal y urea se emplean en +uba desde hace aos con resultados modestos
en cuanto a un adecuado aprovechamiento del material lignocelulsico 3Surez
137
Transformando el campo cubano
>iva-coba, #6;:4. !l tratamiento *umico alcalino con hidr2ido de sodio se
desarroll en +uba en los aos :% y se ha venido empleando e2tensamente.
+on cual*uiera de los sistemas es posible elevar la digestibilidad de los materiales,
desde B%-B' ( hasta valores cercanos al &%(, lo cual los hace comparable a otros
)orrajes y residuos agrcolas tradicionales.
>ecientemente se ha comenzado a generalizar en +uba una tecnologa 3predical4
donde el hidr2ido de sodio se sustituye por cal 3hidr2ido de calcio4 con
e2celentes resultados. !studios econmicos realizados sobre estos sistemas de
tratamiento 35onzlez, #6;:7 5onzlez y Saez, #66#4 demuestran *ueI
!l aumento de la energa metabolizable *ue se obtiene en cual*uiera de ellos
compensa los costos de los mismos.
+on el aumento continuado de los precios del hidr2ido de sodio y la energa,
la alternativa empleando la cal se muestra altamente atractiva.
,l igual *ue se indic para el uso de la caa y las mieles, una adecuada comple-
mentacin de estos productos es decisiva para obtener resultados ptimos, tanto en
el orden tcnico como econmico.
Protena a partir de la caa
!n comparacin con los cereales, granos y pastos, la principal limitante de la caa
y los subproductos de la industria azucarera es su casi nulo contenido de protena.
Sin embargo, los carbohidratos solubles presentes en las mieles o en el jugo
pueden ser trans)ormados en protena unicelular mediante tecnologas de
)ermentacin amplia-mente conocidas.
@esde )inales de los aos :%, en +uba e2isten once plantas de #%-#$ mil toneladas
anuales de capacidad *ue producen levadura torula a partir de miel )inal. "a
levadura torula es un concentrado con contenido de protena de 1'-1;(, en )orma
de polvo. @esde hace algunos aos, una parte importante de la capacidad instalada
se viene utilizando en )orma de crema mezclada con mieles intermedias del
proceso azucarero, para obtener un producto denominado miel proteica, con un
contenido de protena de #'( base seca. , partir de este producto se ha
desarrollado toda una tecnologa de produccin porcina 39igueroa, #66%4 cuyos
resultados en las condi-ciones de +uba, resultan econmicamente ventajosos en
comparacin con las tecno-logas tradicionales.
!l uso de la levadura de recuperacin en las )bricas de alcohol permite obtener
magn)icos indicadores tecnolgicos en la ceba de cerdos garantizando buenos
resul-tados econmicos.
Los residuos agrcolas
,un*ue los residuos agrcolas 3hojas y puntas4 constituyen alrededor del $%( del
peso de la planta, hasta el presente su aprovechamiento en la mayor parte de los
pases es casi nula. +omo ya se e2plic, el Jsistema cubano de cosechaK, permite
concentrar en centros de limpieza de caa importantes volmenes de residuos
agrcolas.
!n la actualidad operan 6B% estaciones y centros de limpieza 3centros de acopio4,
en los cuales se obtienen como promedio unas 1% toneladas por da de residuos,
138
Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
*ue dan una disponibilidad total de alrededor de ' millones de toneladas anuales7
una parte signi)icativa de estos residuos se emplean como )orraje para el ganado
vacuno, de gran importancia por coincidir con la poca de se*ua,
!l valor alimenticio de estos residuos, cuando se consumen )rescos, es an
superior al de los otros materiales lignocelulsicos mencionados 3bagazo y
bagacillo4, y son tambin susceptibles de su tratamiento para aumentar la
digestibilidad.
La se mencion anteriormente, el impacto econmico y ecolgico *ue representa
la utilizacin de parte de estos residuos, en combinacin con las e2cretas del
ganado estabulado y la cachaza del ingenio, para la produccin de compost.
Caa de azcar y energa
Si se analiza la relacin entre el valor energtico de la biomasa contenida en la caa
de azcar y la energa necesaria para su cultivo y cosecha, se obtiene una relacin de
$% a #, calculada para una agricultura caera con altos niveles de )ertilizacin, uso de
riego y cosecha mecanizada. !sto signi)ica *ue la energa invertida en la produccin
de caa representa, cuando ms, el '( de su potencial 3"pez y de ,rmas, #6;%4.
!n trminos prcticos, esta potencialidad tiene *ue ser e2presada en alguna de las
)ormas de uso de la energa en la vida moderna. @e ellas, las de mayor importancia
actual son la produccin de electricidad, los combustibles para la generacin de
vapor en la industria y los combustibles l*uidos para vehculos automotores.
!l ingenio azucarero tradicional es ine)iciente desde el punto de vista energtico.
"os consumos de vapor para procesos oscilan entre 1'% y ''% ?g<t de caa, cuando
ci)ras en el orden de B'% ?g y menos, pueden ser alcanzados por tecnologas y
e*uipos conocidos y probados 3+orreia, #66#7 =gden, #66%4.
Si el objetivo de la )brica es obtener bagazo e2cedente con el propsito de
producir derivados o venderlo como combustible a otras empresas, los )actores
importantes son disminuir el consumo de vapor y ma2imizar la e)iciencia de
combustin, pero no se re*uieren altas presiones. !n estas condiciones, con
presiones relativamente bajas, de $%%-1%% lb<plg
$
se puede producir toda la energa
elctrica y mecnica demandada y obtener e2cedentes de bagazo de B%( y ms 3de
,rmas y 5onzlez, #6;&4.
=btener buenos niveles de e)iciencia en la combustin de bagazo demanda el uso
de calderas modernas con hornos *ue permitan disminuir el e2ceso de aire y
dotadas de super)icies recuperadoras para hacer un mayor aprovechamiento de los
gases 3de ,rmas y 5onzlez, #6;&4, las cuales son producidas hoy da por diversos
)abricantes en distintos pases, incluso latinoamericanos como +uba y Crasil.
0na posibilidad *ue permite mejorar, con inversiones modestas, la e)iciencia de
calderas e2istentes, es la incorporacin de secadores de bagazo *ue emplean los
gases de chimenea para reducir la humedad de este combustible, desde '%(, *ue
es como sale de los molinos, hasta niveles de $'-B%(. !n +uba e2isten positivas
e2periencias con este sistema 3,rrascaeta, #6;;4.
"os nuevos ingenios construidos en +uba en los ltimos aos, con es*uemas y
e*ui-pamiento relativamente simples, estn diseados para operar a presin de 1%%
139
Transformando el campo cubano
lb<plg
$
y entregar cada za)ra 1%-'% mil t de bagazo y :-; mil 8M-hr de electricidad
e2ce-dente. =tras decenas de )bricas tambin se han ido incorporando
progresivamente al sistema energtico nacional y entregan e2cedentes *ue se
traducen en la reduccin de importaciones de petrleo.
=tras alternativas *ue se vienen aplicando con 2ito son el aprovechamiento de
los residuos agrcolas de la cosecha como combustible y la obtencin de biogs
me-diante la digestin anaerbica de los residuales de la industria. "a utilizacin
de los residuos de la cosecha ha sido posible gracias al sistema ya mencionado de
meca-nizacin, *ue permite obtener grandes volmenes de biomasa concentrados
en los centros de acopio y limpieza de caa. +on una adecuada reduccin del
tamao de partcula, este producto se *uema en las propias calderas de bagazo del
ingenio, sin grandes di)erencias con ese combustible. ,lternativamente permite
satis)acer las necesidades energticas de plantas de derivados ane2as al central
azucarero.
"a produccin de biogas a partir de los residuales de la industria azucarera o de los
mostos de destilera, puede aportar ahorros energticos de consideracin, adems
de los bene)icios relacionados con la disminucin de la contaminacin. !n +uba y
en Crasil e2isten e2periencias a escala comercial sobre esta alternativa. "os
residuos del proceso de produccin de biogas, tanto el e)luente l*uido como los
lodos, cons-tituyen dos elementos de alto valor como )ertilizantes, retornables sin
peligro ecol-gico a las reas caeras.
El bagazo como fuente de fibra renovable
!l bagazo, entre los materiales )ibrosos, tiene la ventaja de *ue su recoleccin est
garantizada por la industria azucarera. !l problema consiste en el transporte del
bagazo a grandes distancias, en )uncin de la capacidad de la planta de pulpa y la
capacidad y ubicacin de los centrales *ue lo suministran.
+omprendiendo la importancia actual y )utura del bagazo como materia prima )i-
brosa, en +uba se han dedicado serios es)uerzos al trabajo de investigacin para el
desarrollo y per)eccionamiento de las tecnologas. Solidarias con estos es)uerzos y
comprendiendo el papel *ue debe jugar el bagazo para gran cantidad de pases en
desarrollo, la =rganizacin de Daciones 0nidas para el @esarrollo -ndustrial
3=D0@-4 brind cooperacin y ayuda )inanciera a +uba, con lo cual se cre la
0nin -nvestigacin-.roduccin +elulosa de Cagazo, tambin conocida como .ro-
yecto +uba-6. "os conceptos y tecnologas *ue se mencionan en este documento,
son en gran medida resultado del trabajo de esa institucin, demostrados y
aplicados en sus propias instalaciones industriales 35!.",+!,, #66%4.
!n +uba se han estudiado los e)ectos de estos residuales nocivos y se han encon-
trado soluciones. Se ha desarrollado el uso de etapas de deligni)icacin y
e2traccin alcalina con o2geno *ue reducen a la mitad la generacin de
compuestos clorados.
!l control microbiolgico de la pila de almacenaje y la recirculacin controlada de
los licores durante el mismo, as como la sedimentacin y separacin de la mdula
hmeda, logran una disminucin de la @emanda Numica de =2geno 3@N=4 del
6%( y de slidos del ;%(.
140
Caa de azcar y sostenibilidad: Enfoques y experiencias cubanas
Aambin ha sido desarrollado el pulpeo de alto rendimiento 3Cambanaste, #6;;7
5arca, #6;;4 as llamado por disolver solo el #'-$%( del bagazo, comparado con
un 1'-''( de la tecnologa *umica convencional. "os niveles de @N= son la
mitad del proceso *umico con recuperacin. 0na planta de alto rendimiento de
$%% t tiene el mismo impacto ecolgico *ue una planta de pulpa *umica de 11
t<da sin recu-peracin. Su )actibilidad tcnica y econmica para la produccin de
papel peridico, medio corrugado para cajas y otros surtidos, ha sido demostrada y
reconocida inter-nacionalmente 35!.",+!,, #66%4.
0na ventaja importante de la tecnologa *uimi-mecnica es *ue su economa de
escala y alto rendimiento hace rentables pe*ueas plantas de pulpas ane2as a cen-
trales azucareros entregndole todo el bagazo como e2cedente energtico.
+omo conclusin se puede a)irmar, *ue la contaminacin generada por los resi-
duales de la produccin de pulpa y papel a partir del bagazo, puede hacerse dentro
de los lmites establecidos para la industria de madera si se usan soluciones tecno-
lgicas e2istentes, as como el empleo de nuevas tecnologas, como el pulpeo de
alto rendimiento. "as demandas crecientes de la humanidad de productos
derivados de la )ibra, junto a la imperiosa necesidad de conservacin de las
reservas )orestales, encuentran en el bagazo de caa una alternativa de gran peso
econmico y ecolgico.
Conclusiones
"a nica pretensin de este trabajo es la de )ijar el concepto de *ue la caa de
azcar posee todas las caractersticas necesarias para constituir la base de un
desarrollo social econmicamente viable, autoenergtico y ecolgicamente
sustentable. !2iste gran cantidad de e2periencias, argumentos, ci)ras y alternativas
*ue, por razones de espacio, no han podido ser incluidas en el documento. @e
cual*uier manera, las siguientes a)irmaciones son las conclusiones *ue se han
*uerido demostrarI
!s posible desarrollar una agricultura caera con tcnicas orgnicas con
mnimos insumos *umicos contaminantes del medio ambiente. 0n conjunto
de tcnicas de este tipo se emplean ya a escala comercial. .ara lograr esta
aspiracin, resultan )actores vitales la aplicacin de los adelantos
cient)icos-tcnicos y una )uerte integracin entre el campo y la industria.
"a cosecha de la caa sin *uemar constituye un aspecto de decisiva
importancia para la proteccin del medio ambiente. !sto no solo es tcnica y
econmica-mente viable, sino *ue introduce bene)icios adicionales a partir del
aprovecha-miento de los residuos agrcolas. !l llamado Sistema +ubano de
+osecha esta diseado con esta concepcin y se ha ido per)eccionando a lo
largo de muchos aos de e2plotacin e2tensiva.
"a diversi)icacin del uso de la caa, adems de representar una alternativa a
la crisis del mercado azucarero, constituye una estrategia lgica y
econmicamente ventajosa de desarrollo. !l abanico de productos de alto valor
*ue pueden ob-tenerse de la caa y sus derivados de la industria, es
prcticamente in)inito.
141
Transformando el campo cubano
"a potencialidad de la caa como recurso energtico renovable es superior a la
de otros cultivos o especies conocidas. "a produccin de azcar o alcohol
puede llevarse a cabo sin consumo energtico e2terno y adems dejar
disponibles e2ce-dentes considerables de energa para otros usos.
"a caa de azcar y los subproductos de la industria azucarera permiten crear
una base alimentaria para la ganadera en las condiciones tropicales,
comparable, a los es*uemas tradicionales de pastos y granos utilizados en las
regiones templadas.
!l bagazo de caa es una )ibra de buena calidad para la produccin de una
gran cantidad de surtidos de pulpa, papel, derivados *umicos de celulosa y
tableros aglomerados. .or su carcter renovable y las caractersticas de las
tecnologas disponibles, el uso del bagazo representa un aporte ecolgico de
importancia como alternativa a la e2plotacin )orestal.
!l carcter agroindustrial de una industria procesadora de caa de azcar,
permite dar una solucin a los residuales l*uidos a travs de su
aprovechamiento econmico y retorno a los campos, como es el caso de las
tecnologas de biogas y )ertirrigacin. +onsecuenciaI procesos industriales
verdaderamente /limpios/.
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