v.15, n.1, p.197-208, jan.-mar.

2008 197
Crnios, corpos e medidas
Recebido para publicao em fevereiro 2007. Aprovado para publicao em maio de 2007.
v.15, n.1, p.197-208, jan.-mar. 2008 197
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Crnios, corpos e medidas: a constituio do acervo
de instrumentos antropomtricos do Museu
Nacional na passagem do sculo XIX para o XX
Crania, bodies, and measurements: formation of the
collection of anthropometric instruments at the Museu
Nacional in the late nineteenth/early twentieth century
S, Guilherme Jos da Silva e; SANTOS, Ricardo Ventura; RODRIGUES-CARVALHO, Claudia; SILVA,
Elizabeth Christina da.Crnios, corpos e medidas: a constituio do acervo de instrumentos
antropomtricos do Museu Nacional na passagem do sculo XIX para o XX.
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.15, n.1, p.197-208, jan.-mar. 2008.
Aborda o processo de constituio do acervo de instrumentos cientficos do Setor de Antropologia
Biolgica (antiga Diviso de Antropologia Fsica) do Museu Nacional. Prioriza-se a anlise da coleo de
instrumentos de antropometria. Pensar o instrumental de medio antropomtrica relacionando-o com as
demais colees do acervo de antropologia biolgica e com a atuao dos pesquisadores do Museu
Nacional, em seus respectivos contextos sociopolticos e acadmicos, oferece uma viso privilegiada do
panorama cientfico na passagem do sculo XIX para o XX.
Palavras-chave: histria da antropologia; antropometria; Museu Nacional (Rio de Janeiro); antropologia
biolgica; instrumentos cientficos.
S, Guilherme Jos da Silva e; SANTOS, Ricardo Ventura; RODRIGUES-CARVALHO, Claudia; SILVA,
Elizabeth Christina da. Crania, bodies, and measurements: formation of the collection of anthropometric
instruments at the Museu Nacional in the late nineteenth/early twentieth century. Histria, Cincias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.15, n.1, p.mmm-nnn, Jan.-Mar., 2008.
Analyzes the formation of the collection of scientific instruments at the Museu Nacionals Biological Anthropology
Sector (previously known as the Physical Anthropology Division), Brazil. It focuses on the instruments used for
anthropometric measurements. By drawing relations between this collection and other of the institutions biological
anthropology collections, as well as the activities of Museu Nacional researchers within their sociopolitical and
academic contexts, we arrive at a privileged view of the scientific methods and theories in use in the final decades of
the nineteenth century and beginning of the twentieth.
Keywords: history of anthropology; anthropometry; Museu Nacional (Rio de Janeiro); biological anthropology;
scientific instruments.
Claudia Rodrigues-Carvalho
Elizabeth Christina da Silva
Departamento de Antropologia
do Museu Nacional/UFRJ
Quinta da Boa Vista s/n.
20940-04 Rio de Janeiro RJ Brasil
claudia@mn.ufrj.br
mirrataranto@uol.com.br
Guilherme Jos da Silva e S
Departamento de Cincias Sociais/Universidade
Federal de Santa Maria
Departamento de Antropologia do
Museu Nacional/Universidade
Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)
guilherme_jose_sa@yahoo.com.br
Ricardo Ventura Santos
Departamento de Antropologia
do Museu Nacional/UFRJ
Escola Nacional de Sade Pblica/Fiocruz
Rua Leopoldo Bulhes, 1480
210410-210 Rio de Janeiro RJ Brasil
santos@ensp.fiocruz.br
198 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Guilherme Jos da Silva e S, Ricardo Ventura Santos, Claudia Rodrigues-Carvalho e Elizabeth Christina da Silva
O Setor de Antropologia Biolgica do Museu Nacional, antiga Diviso de Antropologia
Fsica, originou-se na segunda metade do sculo XIX.
1
Ao longo de sua trajetria, que se
desdobra at o presente, mantm-se como um lcus de intensas atividades de pesquisa, ensino
e constituio de colees e por vezes envolve-se nos debates sobre questes sociopolticas de
amplo alcance no pas (Castro-Faria, 1952, 1999; Santos, 1998, 2002; Seyferth, 1985).
Nos dias atuais, com um acervo de remanescentes esqueletais humanos (sobretudo
resultantes de pesquisas arqueolgicas), documentos e instrumentos cientficos de fundamental
importncia para se compreender a trajetria da disciplina no pas a partir do sculo XIX, o
Setor de Antropologia Biolgica possivelmente o mais antigo arranjo institucional voltado a
pesquisas em antropologia biolgica no Brasil. Ademais, as colees continuam a desempenhar
papel importante na produo de novos conhecimentos em antropologia biolgica, em
particular no que diz respeito compreenso de dinmicas de ocupao e estilos de vida de
populaes que, na pr-histria, ocupavam o atual territrio brasileiro (Mendona de Souza,
Arajo, Ferreira, 1994; Neves, Powell, Ozolins, 1999; Rodrigues-Carvalho, 2004).
A trajetria da antropologia fsica/biolgica sempre esteve estreitamente associada ao
desenvolvimento de uma pletora de instrumentos de medio do corpo humano
(antropometria). Esse aprimoramento tcnico decorreu de debates intelectuais e polticos a
respeito das interfaces entre a dimenso morfo-anatmica da espcie humana e os planos
morais, intelectuais e sociais de sua existncia. Tendo como pano de fundo o expansionismo
colonial europeu, tais discusses foram de enorme proeminncia, sobretudo nas ltimas dcadas
do sculo XIX e nas primeiras do XX, no Brasil e em muitas partes do mundo (Gould, 1991;
Monteiro, 1996; Santos, 1996, 2002; Schwarcz, 1993; Stocking, 1968, 1988).
Nosso objetivo neste texto, que uma nota sobre pesquisa em andamento, lanar um olhar
sobre a antropologia fsica/biolgica do Museu Nacional a partir de uma perspectiva que privilegia
as interfaces entre cincia, antropologia e histria.
2
Interessa-nos abordar o Setor de Antropologia
Biolgica como composto por objetos, pessoas e suas idias; por achados arqueolgicos; e,
sobretudo, por uma categoria de objetos muito interessante aos olhos dos estudiosos da cincia:
os instrumentos de medio, de trabalho, e por que no, de mediao (Latour, Woolgar, 1997).
Como veremos, o acervo de instrumentos cientficos do Setor oferece-nos uma janela atravs da
qual possvel vislumbrar aspectos das inter-relaes entre pesquisadores, esqueletos, corpos e
mensuraes, elos fundamentais da histria da antropologia fsica/biolgica.
Tempos passados
Para entender o processo de constituio do acervo de instrumentos cientficos do Setor de
Antropologia Biolgica preciso retroceder ao perodo que Castro-Faria (1952, 1999) denominou
de construo do campo da antropologia fsica no Brasil. A antropologia fsica desenvolvida
nesse perodo, aproximadamente entre 1860 e 1910, foi muito influenciada pelos rumos tericos
e perspectivas metodolgicas que emanavam da Europa, especificamente da Sociedade de
Antropologia de Paris. Predominou naquele momento a nfase na craniologia e, depois, na
antropologia mtrica de Alphonse Bertillon (ou bertillonagem). Ambas ganharam espao nos
laboratrios de antropologia fsica do Museu Nacional no final do sculo XIX e incio do XX,
por meio de nomes como Joo Batista de Lacerda e Edgard Roquette-Pinto.
3
na da Silva
do Museu Nacional/UFRJ
sta s/n.
ro RJ Brasil
l.com.br
v.15, n.1, p.197-208, jan.-mar. 2008 199
Crnios, corpos e medidas
De forma esquemtica, a antropologia na segunda metade do sculo XIX pode ser dividida
em duas grandes vertentes. De um lado, havia aqueles que, sobretudo ligados a faculdades de
medicina, ocupavam-se em estudar a anatomia das raas humanas; de outro, juristas
preocupados em se aprofundar nas especificidades culturais dos povos ditos no-civilizados
(como eram vistos as populaes de negros e indgenas). Segundo os mitos de origem da
disciplina antropolgica, tais vertentes concorreriam para a fundao da antropologia fsica e
da antropologia social/cultural, respectivamente (Schwarcz, 1993; Stocking, 1968, 1988). Nos
atuais currculos de ensino da histria das teorias antropolgicas ainda ocorre essa fragmentao
do campo, que pretende explicar a ciso entre as duas antropologias existentes. Entretanto
esse distanciamento nem sempre foi to bem marcado.
A partir de uma matriz evolucionista, as investigaes em antropologia fsica, no perodo a
que nos referimos, interessavam-se pela compreenso da histria natural da espcie humana
e pela forma como ela se diversificou ao longo do tempo, fortemente calcada em abordagens
tipolgicas. Nesse contexto, raa e enfoques correlatos foram preponderantes na disciplina
(Castro-Faria, 1952, 1999; Santos, 1996, 1998, 2002; Schwarcz, 1993).
A segunda metade do sculo XIX marcou o apogeu da craniologia e da frenologia como
prticas cientficas que, entre outros pontos, pretendiam explicar diferenas tnicas e de gnero
em termos de grau de inteligncia; alm de aptido para atividades especficas, sade fsica e
mental e at mesmo a personalidade dos indivduos (Gould, 1991; Spencer, 1997). A frenologia
pautava-se no estudo detalhado das caractersticas cranianas e das circunvolues cerebrais
dos indivduos. Essa prtica notabilizou-se pela anlise de crebros de indivduos considerados
geniais, possuidores de dons naturais, e de pessoas com comportamento tido como desviante
(prostitutas, assassinos, homossexuais etc.). Foi no contexto do desenvolvimento da frenologia
que se deu a criao de uma diversidade de instrumentos que, mais tarde, viriam a ser
aprimoradas em larga escala por mdicos e antroplogos fsicos (Spencer, 1997).
Herdeira da frenologia, a craniologia, pautada nas tcnicas elaboradas por Camper, Gall,
Broca, Quatrefages, Topinard, entre outros, dedicava-se a medir crnios em seu volume,
circunferncia e os mais diversos ngulos. Tida como disciplina que, em seu tempo, centralizava
as atenes do que em sentido mais amplo chamaramos de antropometria, a craniometria
pretendia estabelecer padres para distinguir e inter-relacionar as diferentes raas humanas.
Partia-se do pressuposto de que caractersticas como capacidade craniana, peso do crebro e a
conformao das circunvolues cerebrais poderiam informar sobre aspectos morais e
intelectuais dos indivduos e, em uma dimenso mais ampla, as possibilidades de
aprimoramento das sociedades humanas. Eram centrais as discusses quanto s possibilidades
de as chamadas raas primitivas incluindo populaes indgenas e negras, com as quais os
europeus se defrontavam em seu expansionismo ao redor do mundo galgarem os degraus
rumo civilizao (Gould, 1991; Monteiro, 1996; Santos, 1996, 2002; Schwarcz, 1993).
No mbito da craniometria (ou seja, a vertente da craniologia voltada para as mensuraes),
o mpeto pela definio de medidas e ndices que, progressivamente, tornavam-se mais
diversificados e complexos demonstra a expectativa de se objetivar cientificamente os mais
variados fenmenos sociais. Os instrumentos de medio craniomtrica, uma vez que eram
inventados para fins especficos, eram porta-vozes da tcnica em mundo onde a dinmica da
cincia e os debates poltico-sociais se retroalimentavam com intensidade. As indagaes que
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Guilherme Jos da Silva e S, Ricardo Ventura Santos, Claudia Rodrigues-Carvalho e Elizabeth Christina da Silva
Figura 1 Gonimetro de Quatrefages (Setor de Antropologia Biolgica do Museu Nacional/UFRJ)
motivavam a pesquisa cientfica se atrelavam aos anseios por respostas, sobretudo da sociedade
europia, acerca da igualdade/desigualdade entre os seres humanos, em um perodo de expanso
colonial.
Refletindo as estreitas vinculaes entre a cincia na periferia e o que se produzia nos
centros europeus, os primeiros antroplogos brasileiros lanaram mo de manuais e tcnicas
importadas da Europa, aplicando-as aos materiais e casos locais. Tal ascendncia pode ser
verificada em um documento de 1858, Instrues para a Comisso Cientfica encarregada de
explorar o interior de algumas provncias do Brasil menos conhecidas, no qual eram
estabelecidas as diretrizes para os estudos antropolgicos no Brasil:
Sendo o ponto mais importante da etnologia, para o estudo do homem fsico, o
conhecimento do tipo, s se poder adquirir noes suficientes por meio de desenhos
fidelssimos do todo, principalmente da cabea ... Convm igualmente coligir crnios de
todas as raas naturais do pas, e moldar no vivo algumas cabeas, para vista de certos
dados morais poder verificar conjuntamente o que h de mais positivo no sistema de
Gall: se h verdade nesta doutrina, a cranioscopia dever encontrar notveis modificaes
entre as diversas protuberncias do crnio do ndio selvagem e as do ndio civilizado ou
do mestio, conforme a raa dominante ... A atitude e a mmica do homem so
indispensveis, porque numa e noutra se revelam os hbitos sociais e o temperamento
individual. A posio da cabea, dos braos e das pernas, seja no repouso, na locomoo
ou no trabalho, muito significativa para um observador, porque por ela, pelos seus
movimentos, pelo seu assento sobre o pescoo se conhece o indivduo, assim como pelo
modo com que move os braos, pelo que pende as mos, e pela maneira e situao dos
ps no caminhar: o ocioso tem atitudes bem diferentes do trabalhador. (citado em Castro-
Faria, 1999, p.18-19)
As primeiras atividades regulares relacionadas pesquisa e ao ensino em antropologia
fsica no Museu Nacional foram desenvolvidas por Joo Batista de Lacerda, mdico e
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Crnios, corpos e medidas
antroplogo ligado instituio entre 1872 e 1915. Inicialmente atuou como subdiretor da
Seo de Antropologia, zoologia geral e aplicada, anatomia comparada e paleontologia animal
(Castro-Faria, 1952, 1999). Na fase inicial de sua carreira, Lacerda contou com o apoio e interesse
do ento diretor do Museu Nacional, Ladislau Neto, que, empenhado no desenvolvimento da
coleo osteolgica do Museu Nacional, solicitou materiais de grupos indgenas s diferentes
provncias do pas (Lopes, 1997).
4
Enquanto eram dados os primeiros passos da antropologia no Brasil, destacava-se na Europa
a fundao da Sociedade de Antropologia de Paris. Criada em 1859, era composta sobretudo
por mdicos dedicados ao estudo de morfologia comparativa das raas humanas e tinha em
Paul Broca um de seus mais destacados representantes. Em 1875 Broca redigiu as Instructions
craniologiques et craniomtriques de la Socit dAnthropologie de Paris, elaboradas a partir de
ampla experincia em anlises de crnios. As instrues ditavam os procedimentos
fundamentais da prtica craniolgica e normatizavam a utilizao dos aparelhos de medio.
O alcance que tais diretrizes atingiram consolidou a influncia da antropologia fsica francesa
e da craniometria em particular em praticamente todo o mundo (Castro-Faria, 1973).
Figura 2 Gonimetro facial de Jacquart (Setor de Antropologia
Biolgica do Museu Nacional/UFRJ)
Figura 3 Indicao de procedncia dos
instrumentos a partir da Casa Mathieu
(Setor de Antropologia Biolgica do Museu
Nacional/UFRJ)
202 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Guilherme Jos da Silva e S, Ricardo Ventura Santos, Claudia Rodrigues-Carvalho e Elizabeth Christina da Silva
Broca foi responsvel no somente pela concepo terico-metodolgica de muitas medidas
importantes nos estudos craniomtricos, como tambm pela idealizao de vrios instrumentos
de medio que passaram a ser produzidos pela casa Mathieu, de Paris, segundo a orientao
do cientista. A esse respeito, Castro-Faria (1973, p.10) salienta: inveno de cada aparelho
seguia-se uma monografia modelar, com a descrio pormenorizada da sua estrutura e do seu
funcionamento. Para fazer a demonstrao da sua utilidade [Broca] levantava centenas de
dados, comparava-os e em pouco a literatura antropolgica se enriquecia de novas pesquisas
morfolgicas.
A influncia de Broca nos estudos realizados no Museu Nacional pode ser atestada pela
assimilao dos protocolos metodolgicos franceses e tambm pela importao de aparelhos
de medio produzidos em Paris. Entre muitos outros, fazem parte do acervo do Setor de
Antropologia Biolgica instrumentos como gonimetro retangular, gonimetro occipital,
gonimetro mediano, esteregrafo, gonimetro facial e compasso de coordenadas (ver Figuras).
Estudos conduzidos por Lacerda e colaboradores na dcada de 1870 trazem dados coletados
por meio desses instrumentos. Em 1876 foi divulgada, nos Archivos do Museu Nacional, uma
srie de trabalhos sobre as raas indgenas do Brasil (Lacerda, 1876, 1905; Lacerda, Peixoto,
Figura 4 Esteregrafo de Broca (Setor de
Antropologia Biolgica do Museu Nacional/UFRJ)
1876). Inserido em um contexto sciopoltico e
intelectual que entendia as chamadas raas
primitivas como fsica, moral e intelectualmente
inferiores (e fadadas ao desaparecimento),
Lacerda fundamentava seus argumentos em
anlises morfolgicas de esqueletos de origem
indgena especialmente crnios do acervo do
Museu Nacional (Monteiro, 1996; Santos, 2002).
Lacerda, a evidenciar a proximidade dos
antroplogos brasileiros com a antropologia
fsica francesa, publicou trabalho sobre a
histria dos fsseis humanos no Brasil, nas
Memrias da Sociedade de Antropologia de Paris
(Lacerda, 1875).
Em 1882 organizou-se no Rio de Janeiro a
chamada Exposio Antropolgica, que alcanou
grande visibilidade cientfica e de pblico. Peas
arqueolgicas, etnolgicas e de antropologia fsica
(sobretudo crnios), relacionadas s principais
questes antropolgicas daquele momento,
fizeram parte da mostra. Foram tambm trazidos
para o Museu Nacional representantes de algumas
etnias indgenas, que vieram a ser estudados pelos
antroplogos da instituio. Em meio aos debates
sobre a abolio da escravido no pas, em que
se questionava a possibilidade de utilizao de
mo-de-obra indgena, Lacerda, por ocasio da
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Crnios, corpos e medidas
Exposio Antropolgica, realizou testes fisiolgicos com alguns indgenas baseados no
dinammetro (aparelho que integra o acervo do Setor de Antropologia Biolgica), para
averiguao da fora muscular da mo. A partir de suas observaes, concluiu:
Como trabalhador braal, o ndio inquestionavelmente inferior ao negro; aquele tem
maior agilidade do que este, mas a sua resistncia corprea e a sua fora muscular so
sensivelmente menores. Medimos com o dinammetro a fora muscular de indivduos
adultos, pertencentes s tribos dos Borors, dos Botocudos e dos Cherentes, e o
instrumento denunciou uma fora abaixo da que se observa geralmente em indivduos
brancos ou negros. (Lacerda, 1905, p.101)
Nas primeiras dcadas do sculo XX, esqueletos humanos provenientes de diferentes stios
arqueolgicos do Brasil continuaram a ser incorporados ao acervo de antropologia fsica do
Museu Nacional. Foi um perodo caracterizado pela acumulao de extensa coleo craniolgica,
em particular de grupos indgenas sul-americanos. Em 1911 foi adquirida uma coleo de
moldes de crnios humanos em gesso adquiridos na Casa Tramond, da Frana.
Passado o apogeu da craniologia, o foco das pesquisas em antropologia fsica no Museu
Nacional deslocou-se de crnios e esqueletos para investigaes sobre os tipos antropolgicos
do Brasil. Desenvolvidas sobretudo na dcada de 1920, tais pesquisas foram conduzidas por
Edgard Roquette-Pinto com base em anlises antropomtricas detalhadas de jovens de diversas
regies do pas que prestavam servio militar em quartis do Rio de Janeiro. Os motes da
discusso eram os efeitos da mistura racial, e procurava-se averiguar se mestios apresentam
quadros de degenerao. Os resultados da pesquisa (Roquette-Pinto, 1929), divulgados durante
o 1 Congresso Brasileiro de Eugenia de 1929, obtiveram ampla repercusso, devida em grande
Figura 5 Molde de crnio humano da Casa
Tramond (Setor de Antropologia Biolgica do
Museu Nacional/UFRJ)
parte nfase dada pelo mdico e antroplogo
ao fato de que o problema do atraso no Brasil
no era de ordem racial (ou causado pela mistura
das raas), mas sim resultado de dificuldades
relacionadas falta de sade e educao (Santos,
2002). Enfatizava o cientista que, em geral, tem-
se o hbito de considerar degenerados, mestios
que so apenas doentes ou disgnicos. No o
cruzamento; a doena a causa do aspecto dbil
de muitos deles (Roquette-Pinto, 1929, p.136).
Do ponto de vista tcnico, os estudos de
Roquette-Pinto sobre os tipos antropolgicos
empregaram a chamada bertillonagem, qual seja,
um conjunto de procedimentos de caracterizao
e medio do corpo humano elaborado por
Alphonse Bertillon, outro membro-fundador da
Sociedade de Antropologia de Paris. A tcnica,
originalmente concebida com vistas
identificao de criminosos (e dos reincidentes
em particular), consistia na tomada de um grande
conjunto de medidas antropomtricas, na
204 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Guilherme Jos da Silva e S, Ricardo Ventura Santos, Claudia Rodrigues-Carvalho e Elizabeth Christina da Silva
caracterizao de aspectos morfolgicos especficos (relacionados aos olhos e cabelo) e na tomada
de fotografias em posio padro. Para tal, Bertillon desenvolveu um estojo porttil, que ficou
conhecido como Estojo de Bertillon e foi largamente empregado no somente no Museu Nacional,
mas pela polcia do Rio de Janeiro, nas primeiras dcadas do sculo XX (Carrara, 1990).
Figura 6 Estojo com instrumental de Bertillon (Setor de Antropologia Biolgica do Museu Nacional/UFRJ)
Passado o tempo
Fruto de uma trajetria de quase um sculo e meio, o Setor de Antropologia Biolgica
alberga atualmente um acervo composto por colees bastante diversificadas, adquiridas em
diferentes perodos de sua histria. constitudo por milhares de peas, que incluem, entre
outras, remanescentes sseos humanos de procedncia arqueolgica, instrumentos e aparelhos
de medidas em antropologia fsica e material fotogrfico. Trata-se de um dos mais significativos
acervos do seu gnero existentes no pas e constitui importante fonte de informaes sobre a
histria da antropologia no Brasil, em particular da antropologia fsica/biolgica.
Ao nos determos nas peas utilizadas pelos antigos pesquisadores, em especial aquelas que
referem a mediao exercida pelos instrumentos cientficos, deparamos com um cotidiano
de prticas, tcnicas, filiaes e interpretaes impregnadas do contexto sociopoltico da poca.
Crnios, corpos e instrumentos tornam-se bons para pensar sobre os processos de formao
de acervos e o prprio ato de colecionar.
Ao longo do tempo, com as mudanas nas tcnicas e nos interesses de pesquisa dos
antroplogos fsicos do Museu Nacional, deu-se o que poderamos chamar de uma dissociao
entre colees e instrumentos. Assim, nas dcadas mais recentes as colees osteolgicas
passaram a ser investigadas com base em novas abordagens, com nfase crescente em anlises
antomo-patolgicas (por exemplo, Mendona de Souza, Arajo, Ferreira, 1994; Neves, Powell,
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Crnios, corpos e medidas
Ozolins, 1999; Rodrigues-Carvalho, 2004), teoricamente afastadas dos enfoques tipolgicos e
racializados que predominaram na antropologia fsica at os anos de 1950 (Santos, 1996).
Gradativamente os estudos mtricos deixaram de ser o foco principal de investigao no Setor
de Antropologia Biolgica, e boa parte dos antigos instrumentos deixou de ser utilizada.
Aquisies posteriores, ainda no sculo passado, tambm contriburam para transformar os
instrumentos de trabalho em itens de acervo museolgico.
Relacionar peas de acervo, instrumentos e personagens vai alm de compreender domnios
tcnicos de manuseio. Torna-se possvel, por um prisma particular, vislumbrar constituintes
mais fundamentais da produo do conhecimento cientfico. Os materiais e temas de interesse
dos antroplogos fsicos necessitavam de instrumentos que os desvendassem, os instrumentos
exigiam bases concretas que os concebessem, e ambos presumiam uma cultura cientfica que
os absorvessem.
Ao que pode parecer primeira vista uma redundncia, se as colees de esqueletos do
Museu Nacional sempre tiveram o status de coleo, os instrumentos passaram por um processo
de transfigurao muito particular antes de se tornarem uma. Refletindo uma lgica prpria
de acumulao, transformaram-se de objetos tcnicos, do cotidiano de trabalho, sobre as
bancadas e em constante manuseio, em peas do acervo, ou seja, em artefatos. A ao do
tempo sobre esses instrumentos discernvel pelo escurecimento dos metais, menor brilho da
madeira e marcas de ferrugem ajudou a forjar uma transformao simblica que resultou na
constituio de novas identidades. Passaram de uma identidade utilitria, qual seja, de objetos
do cotidiano, condio de objetos (con)sagrados. Essa metamorfose, regida por elementos
de temporalidade e tambm pelo crescente revestimento de uma aura de exotismo cada vez
mais espessa - uma vez que foram retirados de circulao utilitria, permaneceram fora da
viso cotidiana por estarem em armrios fechados e progressivamente se tornaram menos
conhecidos quanto aos seus usos e funes -, conferiu, mais e mais, um carter museolgico
ao que, em um primeiro momento, no eram peas de colees (Pomian, 1984).
Identidades e transformaes identitrias so, como nos ensina a antropologia
contempornea, eminentemente relacionais. possvel que o fato de serem velhos
instrumentos de trabalho, fora de uso, no torne os aparelhos de medio mais especiais do
que quaisquer outros pertencentes a colees similares de outros museus com tradio em
pesquisas em antropologia fsica. No obstante, algo que impinge particularidade aos
instrumentos antropomtricos do Museu Nacional o fato de que a transfigurao em objetos
sacralizados aconteceu em um cenrio especfico. Os instrumentos antropomtricos sobre os
quais discorremos neste trabalho possuem um mana (Mauss, 1974), proveniente do espao
(fsico, histrico e intelectual) que habitam h mais de um sculo, incluindo as salas em que
originalmente eram utilizados e os pesquisadores que os manusearam. Ou seja, tm em si
agregadas, de forma mpar, histria e cultura cientfica particulares e de alta significao.
Consideraes finais
Chamamos a ateno para um tipo de acervo que pode servir de base para futuros trabalhos
historiogrficos que explorem problemas e tcnicas de antigas modalidades da prtica da
antropologia fsica. Crnios e instrumentos no devem ser vistos como evidncias de uma
206 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Guilherme Jos da Silva e S, Ricardo Ventura Santos, Claudia Rodrigues-Carvalho e Elizabeth Christina da Silva
cincia arcaica, mas como testemunhas de uma era de mdicos antroplogos, em um perodo
em que intensas discusses sobre a constituio do povo e os rumos possveis colocavam em
evidncia questes com implicaes para muito alm das bancadas e paredes dos laboratrios
de pesquisa. Em um dado momento, gerar modelos interpretativos sobre o Brasil, sob o prisma
da antropologia fsica, passou pela mediao de complexos e criativos instrumentos de
mensurao de partes do corpo humano (Monteiro, 1996; Santos, 2002).
Partir dos resqucios de cultura material, inclusive instrumentos cientficos, at chegar a seus
personagens, suas idias e mesmo sua sociedade, uma proposta relativamente pouco explorada
em histria das cincias (Hoyme, 1953; Van Helden, Hankins, 1994). Enfatizamos aqui os
processos de aquisio, acumulao e transformao de acervo de trabalho em acervo histrico.
Acreditamos que anlises desses instrumentos cientficos que contemplem seus mtodos de
uso, os rituais que envolviam sua utilizao e o mapeamento do contexto social em que estavam
inseridos podem contribuir para o entendimento das culturas cientficas do passado.
Agradecimentos
A Rodrigo C. Mexas, pelas fotografias dos materiais do acervo do Setor de Antropologia Biolgica do
Museu Nacional (exceto Figura 3); a Mnica Costa S. Coelho, pelo auxlio durante a realizao da pesquisa
que resultou neste trabalho.
NOTAS
1
O campo de pesquisa que atualmente denominado antropologia biolgica era referido como
antropologia fsica at aproximadamente a dcada de 1950. Santos (1996) aborda a transio terico-
metodolgica ocorrida nesse perodo, que se relaciona crescente influncia da gentica e do
neodarwinismo nos estudos sobre origens e variabilidade biolgica da espcie humana, temas centrais da
reflexo bioantropolgica no passado e no presente.
2
Este estudo teve seu incio em 1995 no mbito do Projeto Integrado de Curadoria das Colees do Setor
de Antropologia Biolgica do Museu Nacional/Universidade Federal do Rio de Janeiro, coordenado por
Ricardo Ventura Santos (Santos, 1996, 1998, 2002; Santos, Mello e Silva, 2006).
3
Castro-Faria (1952) apresenta, em minucioso trabalho sobre a histria da antropologia fsica no Brasil,
informaes relevantes acerca dos demais intelectuais ligados antropologia fsica do Museu Nacional
entre o final do sculo XIX e a dcada de 1940.
4
Lacerda teve uma carreira bastante diversificada e alm da antropologia, dedicou-se ao estudo da fisiologia
e de doenas infecciosas (Benchimol, 1999; Castro-Faria, 1952, 1999).
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
BENCHIMOL, Jaime Larry
Dos micrbios aos mosquitos: febre amarela e a
revoluo pasteuriana no Brasil. Rio de Janeiro:
Ed. Fiocruz; Ed. UFRJ. 1999
CARRARA, Sergio
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