Alimentacin en la infancia y la adolescencia

Son perodos de crecimiento y desarrollo en los que aumentan los requerimientos de energa y
nutrientes.

Tanto la infancia como la adolescencia son periodos de especial crecimiento y desarrollo en los que los
requerimientos de energa y nutrientes se incrementan.

Actualmente la alimentacin de nios y adolescentes tiene, adems, un carcter preventivo debido a los
problemas de sobrepeso y obesidad que se presentan con mayor incidencia que en otras pocas.

Muchas enfermedades crnicas en la edad adulta estn muy relacionadas con la nutricin (obesidad, diabetes,
dislipemias.) por lo que la prevencin en la infancia y adolescencia se convierte en una necesidad. Este es un
buen momento para la instauracin de hbitos de vida saludables.

Durante el primer ao la alimentacin del nio es ms estricta pero a partir del segundo ao de vida se
comienza a instaurar el patrn que marcar la pauta alimentaria a lo largo de su vida y que depender, en gran
medida, de los hbitos, gustos, costumbres, disponibilidad de alimentos y patrn cultural de la familia y de su
ncleo social.

Aunque el crecimiento es continuo, a lo largo de la infancia y la adolescencia se dan diferentes fases o etapas
en las cuales van variando las necesidades nutritivas y de energa:
1. HASTA LOS DOS AOS: crecimiento rpido.
2. EDAD ESCOLAR. crecimiento ms lento entre los 3 aos y la pubertad.
3. ADOLESCENCIA: otro periodo ms rpido, con el clsico "estirn".
HASTA LOS DOS AOS

En los dos primeros aos se produce un gran desarrollo fsico. A los 5 meses el nio ya ha duplicado su peso y
lo ha triplicado al ao. Tambin aumenta mucho en longitud.

A este enorme crecimiento se le suma la inmadurez de los aparatos y funciones fisiolgicas que necesitan una
etapa de maduracin, como los dientes que no empiezan a salir hasta el segundo semestre o la maduracin del
sistema digestivo que no se hace eficaz hasta los dos aos. Tambin a nivel renal el beb tiene una gran
inmadurez. Este hecho condiciona la alimentacin de los nios que se va produciendo en etapas de forma
progresiva con el fin de ir adaptndose a los cambios de maduracin fisiolgica y psicolgica que se van
produciendo en el nio. Abarca desde que el nio es un beb alimentado solamente de leche hasta que se va
conformando su patrn alimentario.

PERIODO LCTEO

Es el primer periodo que encontramos en la alimentacin de los nios en el cual el beb se alimenta casi en
exclusiva de leche, bien materna o bien de leches adaptadas. El nio se considera lactante el primer ao de
vida aunque a partir de los 5-6 meses ya se comienza a introducir alimentos distintos a la leche.

Desde el punto de vista fisiolgico la mejor manera de alimentar a un beb o lactante es la leche materna que
est adaptada de manera biolgica a las necesidades del nio.

La leche materna es un producto con unos porcentajes adecuados de macro y micronutrientes, as como de
energa que satisface las necesidades del nio sobre todo hasta el sexto mes en que de manera progresiva se
comienza a introducir otros alimentos diferentes a la leche. Desde el punto de vista nutricional los nicos
nutrientes que no quedaran cubiertos con la leche de la madre son las de vitamina K, hierro y vitamina D.

La leche materna frente a la leche de vaca presenta unas caractersticas nutritivas diferentes:
Una proporcin de protenas ms baja aproximadamente 0,9 g. por 100 ml. frente a los 3,5-4 g. por
100 ml. que tiene la leche de vaca.
Un mayor contenido de lactosa (7,4 por 100 ml. aproximadamente frente a los 5 de la leche de vaca).
Una composicin de cidos grasos diferente, ya que en la leche de vaca predominan los cidos grasos
saturados (AGS) y en la lecha materna predominan los cidos grasos poliinsaturados (AGP) como el
linolnico.
Al hecho de ser un producto biolgicamente adecuado para la alimentacin del lactante se unen otras ventajas
de la lactancia materna:
Mayor capacidad inmunolgica de la leche materna.
Aporte de factores de crecimiento y hormonas gastrointestinales que podran favorecer la maduracin
del sistema digestivo.
La lactancia favorece una mejor relacin afectiva de la madre con el nio.
Cuando la lactancia materna no es posible se usan leches adaptadas. Son las leches de frmula cuya materia
prima es sobre todo la leche de vaca modificada nutricionalmente para adaptarla a las necesidades de los
bebs y que se van adaptando a las distintas etapas de requerimientos nutricionales y maduracin fisiolgica.
As encontramos:
Preparados para lactantes (leches para lactantes si solo tienen protenas de leche de vaca). Hasta los
4-6 meses.
Preparados de continuacin (leches de continuacin si solo contienen protenas de leche de vaca).
Nios con ms de 4 meses.
Tambin existen las leches de crecimiento o frmulas 3 a partir del primer ao de vida. Son lquidas
pero han sido adaptadas, con menos protenas, con grasa de origen vegetal sustituyendo a la grasa
saturada de la leche de vaca y estn enriquecidas con vitaminas y minerales.
Preparados especiales: en algunas ocasiones se presentan problemas mdicos como intolerancia a alguno de
los nutrientes de la leche, problemas de absorcin o problemas digestivos. En estos casos es necesario dar al
beb preparados especiales adaptados a su patologa. Sera el caso de las frmulas para los lactantes
pretrmino que tienen un contenido energtico y de protenas mayor, frmulas sin o con bajo contenido en
lactosa, frmulas antirreflujo que contienen espesantes, frmulas de soja cuando hay intolerancia a la lactosa,
galactosemia, etc. En los casos de alergia o intolerancia a las protenas de la leche de vaca se suelen dar
preparados con hidrolizados de leche de vaca.

PERIODO PROGRESIVO

A partir de los seis meses la fisiologa del beb va madurando. Aunque la leche continua siendo el alimento
principal se van introduciendo, de manera progresiva, alimentos distintos de la leche materna o los preparados
lcteos con el fin de satisfacer la necesidades de energa y nutrientes.

No solo cambia la composicin de la dieta del beb sino tambin su consistencia de manera que de una
alimentacin exclusivamente lquida se comienza a introducir alimentos con una consistencia diferente. Primero
se introducen alimentos de consistencia semislida y despus slida.

Los alimentos nuevos se van introduciendo en pequeas cantidades y de forma separada para detectar posibles
alergias.

El primer grupo de alimentos a introducir suelen ser los cereales sin gluten (arroz y maz) La denominacin de
cereales para nios se hace extensivo a algunas semillas como cacahuete, ssamo y soja. Son alimentos ricos
en almidn, protenas o vitaminas del grupo B.

Despus suelen introducirse las frutas y las verduras preparadas en papillas. Hay que tener cuidado con las
verduras ms ricas en nitratos como son las espinacas, las zanahorias o la remolacha.

Las carnes se suelen introducir hacia los seis meses. Se comienza por el pollo que es menos alergnico y
despus la ternera o el cordero.

Pescados y huevos suelen introducirse de forma ms tarda. Hacia los 8-10 meses el pescado y hacia los 10-12
meses el huevo porque son alimentos muy alergnicos.

Los yogures se introducen hacia los 12 meses y el queso no es aconsejable por su alto contenido graso.

Las legumbres se suelen introducir entre los 9 y 12 meses.


PERIODO ENTRE 1 Y 2 AOS

Ya no hay un crecimiento tan intenso, la alimentacin es ya muy parecida a lo que ser posteriormente. Se
empiezan a instaurar los gustos y el patrn alimentario del nio.

ALIMENTACIN DEL NIO A PARTIR DE LOS DOS AOS

PERIODO PREESCOLAR

De los 2 a los seis aos

Hay un crecimiento ms lento que en la etapa anterior pero las necesidades de energa y algunos nutrientes
como las protenas siguen siendo superiores a la de los adultos. El patrn alimentario de los nios se acaba de
formar en esta etapa y est marcado por el propio proceso madurativo del nio.

Los nios aprenden por imitacin de los adultos y este hecho tambin afecta a la alimentacin.

El nio aumenta su actividad fsica.

PERIODO ESCOLAR

Desde los 7 a los 12-14 aos.

Edad en que los nios entran en la pubertad. Se produce un crecimiento diferente entre los 7-10 aos ms lento
y los 11-14 en que algunos nios estn entrando en la adolescencia y el crecimiento es ms intenso.

En este momento la actividad fsica es intensa lo que aumenta las necesidades de energa y nutrientes.

Muchos nios comen en la escuela por lo que habra que vigilar los mens escolares y vigilar que el nio coma
adecuadamente en cuanto a calidad y cantidad. Algunos nios sin vigilancia en los comedores escolares no
ingieren la racin adecuada de alimentos. Otros, en cambio, abusan de las cantidades o toman solo los
alimentos que les gusta. El nio puede adoptar hbitos y costumbres que pueden ser perjudiciales para su
salud, por ejemplo, empezar a comer poco para no engordar y que puede conducir a una posterior anorexia en
la adolescencia.

La familia puede vigilar las cenas de manera que se hagan complementando las comidas en cuanto a las
recomendaciones de ingesta de los grupos alimentarios (pescado si han comido carne en la comida, etc.) Que
los desayunos que sean suficientes y variados con el fin de que el nio tenga un buen rendimiento durante la
maana y aprenda hbitos saludables.

Tambin puede vigilar la familia la media maana o bocadillo del recreo. Si es posible, que lo lleve de casa para
que sea ms saludable y frenar la tendencia a la ingesta de bollera industrial muy rica en grasas saturadas y
claramente aterognica y obesognica. Lo mismo se puede decir de las meriendas.

ADOLESCENCIA

poca de intenso crecimiento en el cual se produce el llamado "estirn" que se manifiesta en el crecimiento en
longitud pero tambin en la masa corporal.

Se producen cambios en la composicin corporal con una clara diferencia entre los sexos los chicos aumentan
su masa magra msculo y hueso mientras que en las nias aumenta mucho el tejido graso. Esto va a influir en
las necesidades energticas puesto que el tejido magro consume una cantidad mayor de energa que el tejido
graso.

Es importante vigilar la conducta alimentaria de esta poblacin ya que puede darse una tendencia a una ingesta
poco adecuada de picoteo y de consumo de alimentos tipo snack o de comida rpida de alto contenido calrico.

Tambin pueden darse ingestas poco equilibradas y muy desordenadas en las que se coma poco en las
comidas y se picotee, que no se consuman alimentos necesarios como hidratos de carbono por el miedo a
engordar, o que se prescinda de los desayunos.

Tambin es un momento en que se empiezan a hacer dietas sin control de profesionales que han visto en
Internet o les ha dicho una amiga.Esta conducta adems de conducir a patologas como la anorexia y la bulimia
puede instaurar hbitos poco saludables que tendran una repercusin en la edad adulta.

En esta poca se comienza el consumo de alcohol y tabaco.

Los adolescentes son una poblacin vulnerable que puede ser fcilmente convencida por la publicidad. Pueden
abandonar el consumo de alimentos bsicos para alimentarse de otros alimentos que, a travs de la publicidad,
pueden resultarles mucho ms atractivos (alimentos lights, etc.) Este podra ser un buen momento para hacer
educacin alimentaria.

REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES

Energa. Las caloras se ajustarn a las necesidades de los nios de forma individualizada. Hay que tener en
cuanta que el nio est en periodo de crecimiento y tiene una gran actividad fsica (en la tabla 1 se exponen las
necesidades de energa de nios y nias entre 0 y 19 aos segn la recomendaciones para la poblacin
espaola de la Universidad Complutense de Madrid).

Protenas. Las protenas son el nutriente imprescindible en la formacin y reparacin de tejidos por ello no
deben faltar en estas edades de mximo crecimiento. Es recomendable que entren en una proporcin de 11-
12% del VCT (valor calrico total) de la dieta. Se recomienda que dos tercios sean de origen animal es decir de
alto valor biolgico y un tercio vegetales (legumbres, cereales, que tienen un valor biolgico inferior).

Grasas. Se recomienda que las grasas aporten entre 25 y 35 % del Valor Calrico Total (VCT) y que los AGS no
superen el 10 % de este porcentaje.

Hidratos de carbono. Suponen el 50-55 % del VCT de la dieta. Se recomienda un mayor porcentaje de hidratos
de carbono complejos y 8-10 % de azcares.

Fibra. Las recomendaciones estn en torno a 25g./da y de forma natural como se encentra en los alimentos
cereales completos, fruta, verdura o legumbres.

Calcio. El calcio es junto con las protenas el nutriente que tiene la funcin plstica o formadora de tejidos. Su
presencia es imprescindible en la formacin del hueso, y mucho ms en poca de crecimiento.

La adolescencia, sobre todo en mujeres, es el momento ideal de hacer una adecuada masa sea que servir de
prevencin frente a enfermedades como la osteoporosis o la esteopenia, que pueden producirse en mujeres en
la menopausia o la prdida de masa sea en el envejecimiento.

El calcio de la leche es el que tiene una mejor absorcin intestinal por lo que en esta poca habra que asegurar
una adecuada ingesta de leche y derivados que son la principal fuente de calcio de la dieta. Tambin son buena
fuente de vitamina D junto con el sol, la mantequilla y los aceites de hgado de pescado ya que esta vitamina es
imprescindible en el metabolismo del calcio.

Acido flico. Es importante en los periodos de rpido crecimiento porque interviene en la formacin de ADN. Se
encuentra en vegetales de hoja verde.

Tabla 1. Ingestas recomendadas de energa y nutrientes.

(Tablas de composicin de Alimentos. Olga Moreiras. Ediciones pirmide Madrid 2001)