El objetivo principal de los servicios de abastecimiento urbano, agrcola o industrial de
aguas es conseguir un producto, agua potable, que, adems de cumplir con los requisitos mnimos de calidad segn los parmetros exigidos por la normativa vigente, satisfaga las necesidades de los consumidores, tanto referente a calidad, cantidad, localizacin de las tomas, etc. Posteriormente, ser devuelta al medio ambiente con el menor impacto negativo sobre este.
Desde las antiguas civilizaciones, el abastecimiento de agua a las poblaciones ha supuesto un problema para sus administradores. Sin duda alguna, las culturas que desarrollaron en gran medida el abastecimiento de aguas fueron la romana y rabe; supieron cmo resolver de forma ptima el aprovisionamiento a sus ms importantes ciudades mediante el empleo de todo tipo de conducciones, depsitos, etc.
En la actualidad, el diseo de un servicio de abastecimiento de agua a poblaciones debe contemplar cuatro objetivos principales: abarcar toda la poblacin mediante un sistema de distribucin global, instalar un sistema de conduccin que minimice todos los inconvenientes tcnicos que surgen durante el transporte de aguas, ofrecer un caudal mnimo de aguas a toda la poblacin para los ms diversos usos existentes y, por ltimo, asegurar unas condiciones ptimas de calidad del agua suministrada.
En lo que respecta al consumidor o usuario del servicio, quizs sean la calidad y cantidad del agua los factores ms destacables. La cantidad de agua que llega a cada punto de consumo debe cubrir completamente los requerimientos del usuario: aseo y consumo personal, lavado de vehculos, riegos de parques y jardines, limpieza urbana, ocio, ornamentacin, etc. adems de usos agrcolas e industriales. Hoy en da es completamente impensable que el agua potable no llegue a su destino con la presin y caudal suficiente; en ningn caso es cuestionable que la cantidad suministrada no alcance las necesidades existentes. Por ello, la entidad gestora debe asegurar la disponibilidad de agua en todos los puntos de la ciudad, en pocas de invierno o estivales, con sequa o en cualquier otra circunstancia, sin reducir los suministros por debajo de los lmites de confortabilidad del usuario.
Por otro lado, la calidad de las aguas deber cumplir en todo caso con los requisitos mnimos establecidos en la reglamentacin tcnico-sanitaria vigente, variables segn el destino de las aguas: urbano, agrcola o industrial. La calidad del agua es un concepto resultante de una serie de parmetros fsicos, qumico-orgnicos, qumico-inorgnicos, microbiolgicos y radioactivos. La medida de la calidad del agua ser el compendio de medidas de todos los parmetros, englobados en estos apartados, que quedan definidos por la normativa vigente. En general, y a pesar de los posibles tratamientos de potabilizacin, la calidad de las aguas suministradas est condicionada por la calidad de las aguas en su punto de abastecimiento. Por ello, los vertidos urbanos y/o industriales son los causantes de poder llegar a desechar una fuente de aguas por haber alcanzado grados de contaminacin no aptos para consumo humano