La cuarta funcin ejecutiva: la gestin

de las emociones
02 de abril de 2014
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Por Jos Antonio Marina
Hasta hace veinte aos, las emociones apenas se estudiaban en la
carrera de Psicologa. Ocupaban, como mximo, algn captulo dentro
de la asignatura de Motivacin. Cuando escrib El laberinto de los
sentimientos casi no exista bibliografa cientfica en castellano. Daniel
Goleman, un inteligente periodista, populariz el trabajo que estaban
llevando a cabo desde haca aos una serie de investigadores:
Tomkin, Izard, McLean, LeDoux, Frijda, Oatley, etc.

Goleman puso de manifiesto la importancia que las emociones tienen
en nuestra vida y la necesidad de conocerlas y educarlas.
Apareci entonces la moda de la inteligencia emocional.
De repente todos los problemas podan solucionarse con una
adecuada educacin de las emociones: la felicidad, la convivencia, la
poltica, la empresa, la economa, incluso la misma educacin. No era
cierto, porque las emociones son necesarias, pero no son suficientes
para dirigir bien el comportamiento.

Tomemos como ejemplo la empata. Sin duda alguna es importante
comprender lo que sienten otras personas. Pero los timadores, los
manipuladores, los dictadores son muy empticos y aprovechan su
empata para abusar del prjimo.

Tomemos otro ejemplo: la autoestima. Cuando los estudios mostraron
que los delincuentes juveniles tenan una autoestima muy alta,
comprendimos que haba que andarse con cuidado en estos asuntos.
Las emociones necesitan someterse a un criterio de evaluacin que
est por encima de las emociones, y que forma parte de lo que
denominamos inteligencia ejecutiva.
Las emociones cumplen dos funciones. La primera es informativa. Nos
informan sobre el estado de nuestro organismo y sobre la marcha de
nuestros deseos y expectativas en su choque con la realidad. La
segunda es motivacional. Cada emocin incita a un comportamiento:
la furia impulsa a la agresin, el miedo a la huida, el asco a la
separacin, la compasin a la ayuda, etc.
La experiencia emocional emerge de la inteligencia generativa. Tiene
su origen en esquemas emocionales que interpretan la situacin y
que se construyen a partir del temperamento y de la educacin, por
ello lo que enfurece a persona deja indiferente a otra, o lo que
entristece a uno alegra a su enemigo. Tienen distintos esquemas
emocionales.
Estos esquemas pueden ser adecuados o inadecuados para
adaptarse a la realidad. Por ejemplo, el miedo es una emocin
protectora, pero mucha gente puede sentir miedos excesivos o incluso
patolgicos, que han dejado de ser tiles. Lo mismo podramos decir
de la furia, la tristeza, la culpa, el amor, el optimismo, etc.
Ante este panorama, la funcin ejecutiva que estudiamos tiene un
doble objetivo. Primero: evaluar las emociones que proceden de la
inteligencia generadora, para ver si conviene seguir sus impulsos,
modularlos, o bloquearlos de acuerdo con las metas que en ese
momento estn vigentes, y activar las emociones adecuadas. Por
ejemplo, es importante despertar la esperanza, o la compasin, o el
nimo. El habla interna, una de las grandes herramientas de la
inteligencia ejecutiva, nos ayuda a conseguirlo.
Segundo objetivo: dirigir la configuracin de los esquemas
emocionales. En este momento sabemos cmo educarlos o
reeducarlos. Pondr un ejemplo concreto de lo que he dicho. Acabo
de publicar un libro titulado Los miedos y el aprendizaje de la valenta.
El miedo incita a la huida, pero la inteligencia ejecutiva puede decidir
no huir.
Adems, puede considerar que ser valiente es una meta deseable, y
poner en juego las estrategias necesarias para conseguirlo. Para ello,
tratar de aumentar sus fortalezas y cambiar los esquemas
emocionales del miedo. Si tiene xito, esos cambios formarn parte de
la inteligencia generadora que, a partir de ese momento, producir
sentimientos de miedo menos intensos, o menos deseos de huir.