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ETNOGRAFIA, EDUCAO E RELAES RACIAIS

Daisy Macedo de Barcellos PPGAS/UFRGS



Tem-se verificado nos ltimos tempos, uma preocupao com a busca de tcnicas e
instrumentos qualitativos de coleta de dados que propiciem conhecer e dar sentido a
universos sociais e culturais percebidos como diferentes, nos quais atores polticos,
governamentais e no governamentais, necessitam dialogar e intervir. Porm, precisamos
reconhecer que esta preocupao no recente. Ao contrrio, ela faz parte da prpria
histria das cincias sociais e de modo particular, da antropologia.
Intriga-nos o fato de justamente aquilo que constituiu o pecado capital desta rea de
conhecimento conhecer para melhor intervir (naquele momento numa perspectiva
colonialista) -, passar a ser uma atitude pensada como capaz de estabelecer um dilogo
sintonizado com as prticas mais democrticas no campo das polticas pblicas.
O reconhecimento das diferenas culturais como diferenas significativas para
demarcar fronteiras sociais vem sendo progressivamente considerado como princpio
norteador das preocupaes, tanto acadmicas quanto polticas, desde o sculo XIX
embora, at a segundo a perspectiva que enquadrava as diferenas como graus evolutivos
hierarquicamente pautados na referncia do Ocidente enquanto modelo de civilizao.
Progressivamente o olhar relativizador da antropologia possibilitou que as diferenas
culturais deixassem de constituir posies no gradiente civilizatrio e passassem a ocupar o
lugar de atributo universal da humanidade, ou seja, capacidade de construir diferenas
prprio da humanidade. Os fins do sculo XX consolidam esse enfoque como fundamental
para equacionar conflitos, promover igualdade e combater preconceitos e nesse sentido
impedir qualquer tipo de discriminao. O direito diferena passou a integrar a pauta dos
direitos humanos tanto quanto os demais direitos humanos sejam individuais ou coletivos.
Em vista disso v-se, no momento atual, uma certa diluio de fronteiras entre
campos de saber, em grande medida tambm como decorrncia da desconstruo dos
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modelos analticos macro em particular do materialismo histrico - que passaram a ser
vistos como incapazes de dar conta dos problemas colocados pelas sociedades complexas
contemporneas globalizadas e, em particular, pelas ex-colnias (Amricas, ndia, frica)
e mais recentemente, os novos pases do Leste Europeu.
Qual a contribuio da Antropologia Social (ou Etnologia) que possibilita seu
trnsito em outras disciplinas e que se reflete nas demandas que tem necessitado atender
(ou recusar atender)? Mais do que tudo, seu tradicional mtodo etnogrfico tem sido
pensado como a via a partir da qual se possa entender (ou dar sentido) as diferenas e os
obstculos aos acordos mnimos exigidos para a comunicao inter e intra social.
Como se pode ver, lido com a categoria social vendo-a como unidade de
delimitao de um campo de anlise, o que poderia ser feito a partir da noo antropolgica
de cultura. Entretanto, parece-me que o uso do social como unidade sobre a qual se pode
pensar a cultura e as diferenas culturais possibilita lidar de modo poltico com pases,
regies, principados, bairros, com menos risco de essencializar semelhanas e diferenas
culturais e sem possibiltar que se imagine - tal como ansiou a primeira repblica brasileira,
uma nao, uma cultura -, a correspondncia necessria entre fronteiras culturais e sociais.
Boas, ao falar da preeminncia da cultura (para negar a raa) como fundante das diferenas
entre as populaes, j nos dizia que os negros dos Estados Unidos apresentariam maiores
diferenas em relao aos africanos negros seus contemporneos do que em relao aos
demais norte-americanos. O que no significa dizer que, no mbito da sociedade norte-
americana, no houvessem diferenas culturais significativas entre brancos e negros.
Porm, quero dizer que o enquadramento dessas diferenas, ou seja, o contexto em que
esto inscritas, fundamental para a compreenso do seu sentido.
O fazer antropolgico no interior mesmo da sociedade do pesquisador, tendo como
elemento delimitador a cultura nos coloca como problema a delimitao do universo social
e cultural sobre o qual nos debruaremos. Como sabemos bem, a antropologia se preocupa
com a alteridade e o estranhamento constitui o sinal de uma comunicao inter-cultural
plausvel mesmo que apenas presumida num primeiro contato.
A rea da sade, por exemplo, tem uma interlocuo com a Antropologia
consolidada, o que se deu a partir da provocao que o movimento da antipsiquiatria e o
interacionismo simblico realizou. Logo essa provocao reverberou e consolidou-se como
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um campo de estudos, embora sem a pretenso de fundar uma nova disciplina. Mas
manteve-se como dilogo necessrio para enfrentar os desafios da comunicao, que
parecia truncada, entre a medicina (e o sistema de atendimento sade) e a clientela
(usurios) do ponto de vista do uso instrumental da antropologia como conhecimento meio.
Do ponto de vista da prpria antropologia, a relao de cura situa-se num campo ou
universo social a partir do qual se pode pensar e produzir uma reflexo terica sobre a
cultura e sobre o prprio fazer antropolgico. Ou seja, h um sistema no interior do qual se
realiza um encontro intercultural no qual se enfrentam modos de pensar e sentir que no so
apenas diferentes. So, o mais das vezes situados em planos valorativos distintos. No h
nunca a possibilidade de simetria nesse encontro.
Em que pese ser esta reconstruo bastante simplista e, de certa forma, fruto de
uma longa experincia emprica com esses trnsitos entre formas de enfrentar os desafios
impostos pelas diferenas (que para antropologia so bem mais simples dado o fato que sua
experincia com a alteridade estanca-se, enquanto disciplina, na interpretao), penso estar
refletindo sobre essa entrada da etnografia na prpria produo do conhecimento na
educao ou nos processos educacionais ou ainda sobre as relaes entre educandos j
que hoje nos propomos a considerar a educao como um encontro de saberes que envolve
o conhecimento mtuo para que se concretize o objetivo do encontro, seja tanto do
letramento quanto da incorporao de saberes consagrados e que constituem o que se
valorizou como a bagagem fundamental da cultura ocidental que deve ser democratizada e
acessvel ao conjunto da populao de uma dada sociedade, nao, cidade, etc.
Creio que o mesmo deve ser dito sobre o sistema educacional. O universo sobre o
qual a reflexo possibilitada pela etnografia pode-se delinear segundo a mesma lgica.
A importncia da etnografia como instrumento de conhecimento-aproximao com
o outro tem sido situada no mbito de realidades micro, ou seja, escolas, bairros,
unidades sanitrias, entre outras pois nesse nvel mais imediato do encontro de alteridades
que se percebem as incongruncias de cdigos tanto de comunicao verbal (e escrita)
quanto de outra natureza comportamentais, corporais, valores, estilos de viver e modos de
entender o que espera a escola (ou qualquer outro agente educador) perante o que espera
seu usurio.
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O que a etnografia pode oferecer? Sempre lembro de referir que a grande
contribuio da antropologia (ou etnologia) tem sido uma proposta de tolerncia com a
diferena. A etnografia, com sua forma de descrever densamente sociedades a partir de uma
experincia emprica direta o trabalho de campo um meio que pode ser eficaz como
instrumento de sensibilizao dos atores inscritos no processo educativo e que possibilita
algo que se pode chamar de reconhecimento do outro como portador de uma cultura to
respeitvel como qualquer outra e nesse sentido, produzir um dilogo respeitoso entre os
atores participantes do processo.
A etnografia como modo de retratar as culturas vem de uma experincia com a
alteridade que de certa forma foi consagrada por Malinowski (1978) e sua etnografia sobre
os trobriandeses no incio do sculo XX
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. Na introduo ao clssico Os Argonautas do
Pacfico Ocidental, este autor sistematiza seu mtodo etnogrfico, ali descrito como mtodo
de pesquisa de campo, desvelando o modo como realizou a aproximao com os nativos,
discutindo a importncia do afastamento dos europeus existentes no arquiplago, da
necessidade de entender a lngua nativa (para evitar a excessiva dependncia dos
informantes bilnges que nem por isso deixavam de ser importantes como etngrafos de
sua prpria sociedade), dominar as teorias existentes sobre a vida social e no abrir mo do
distanciamento para poder realizar a tarefa de reconstruo-traduo da experincia da
observao direta no convvio com os nativos nas mesmas condies de vida. H a sugesto
de uma entrada na vida do nativo, acompanhada do afastamento do europeu
(principalmente dos valores emanados do olhar europeu sobre os nativos) e posteriormente
um afastamento dos nativos para realizar a escrita ou descrio etnogrfica. Esses
princpios elementares do fazer antropolgico nas condies de estudo de outra sociedade-
outra cultura acabaram por tornar-se princpios bsicos da pesquisa de campo que
basearia, necessariamente, a etnografia.
A tnica dessa abordagem a delimitao de um todo social em que as fronteiras
e os contatos interculturais no so considerados como objeto.
Evans-Prichard (1978), por exemplo, amplia o campo de estudo para grupos com os
quais seus Nuer se relacionavam. O modo como elaborou a noo de estrutura segmentar e
os diversos planos identitrios (cl, linhagem, aldeia, tribo) incluiu grupos no-nueres, mas
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no incluiu o branco colonizador como um ator na reconstruo que realizou daquele grupo
(tratado como sociedade).
Leach, em Sistemas Polticos da Alta Birmnia (1995), leva mais longe a ruptura da
idia de grupos culturalmente homogneos como totalidades isoladas. Possibilita j fazer-
nos pensar que as fronteiras entre sociedades so construes culturais politicamente
operativas.
Clifford Geertz (1978) viria trazer novas possibilidades ao fazer antropolgico com
sua definio da cultura como teia de significados e da etnografia como uma descrio
densa. Mostra-nos que a descrio etnogrfica j uma interpretao e que esta a tarefa
do antroplogo, ao contrrio do que pensava Malinowski para quem a explicao cientfica
dos princpios gerais da vida social constitua a misso do antroplogo.
A cultura, texto que deve ser lido (interpretado), o material de trabalho da
antropologia e encontrar o sentido dos significados, a tarefa do antroplogo. Considerando
que qualquer ator social em seu contexto e suas vivncias interpreta sua experincia, o fazer
antropolgico implica interpretar interpretaes. Esse seria o meio de realizar o objetivo da
antropologia que como nos diz FONSECA (2000:210) acerca da antropologia semitica
de Geertz, ampliar o universo do discurso social.
A educao objeto de estudo das Cincias Sociais. Desde Durkheim a Sociologia
preocupo-se com a educao e consolidou um campo de estudos quase como uma
disciplina autnoma (sociologia da educao).
O mesmo no pode ser dito sobre a Antropologia, cuja perspectiva a de que o
fazer antropolgico no adjetivado. Nesse sentido no existiria mais, como houve antes,
uma antropologia econmica, uma antropologia urbana, etc. mas sim antropologia,
possibilitando que seu corpo terico e bagagem emprica mantenham unidade. Embora
formalmente sub-campos sejam delineados (linhas de pesquisa) eles no aspiram
autonomizao terica.
O dilogo com a educao tem-se feito mais a partir desta, ficando a antropologia
apenas com o registro de modos de transmisso de tradio no interior de sociedades
tradicionais e complexas. Etngrafos clssicos sempre abordaram questes relativas
socializao de crianas, de modo especial preocupou-se com isso a vertente americana

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Claudia Fonseca tematiza as ambivalncias desta relao a partir da do contraste entre as anotaes de
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usualmente denominada de Cultura e Personalidade. Mead, Bennedict, de modo especial
dedicaram-se a esse tema. Contemporaneamente essas questes so tratadas no mbito dos
estudos sobre famlia e parentesco e em etnografias sobre grupos sociais especficos
bairros, redes sociais delineadas no interior de camadas sociais, etc.
A experincia etnogrfica tem sido vista como um processo de reconstruo dos
fatos observados e trazidos ao pesquisador por seus nativos, processo esse que implica na
sua transformao. O olhar relativizador da antropologia (que v as coisas
relacionalmente) no deixa imune o observador, e sabe-se que tampouco o observado. So
muitos os casos em que a presena do antroplogo propicia que os grupos humanos se
reinventem, exibam atributos deixados de lado para marcar sua distintividade e afirmar-se
enquanto grupo, enquanto comunidade. Assim, o pesquisador passa a incorporar seu lugar
como ator no cenrio observado e a considerar, para fins de anlise a circunstncia mesma
da coleta dos dados. Essas questes nos remetem de volta aos princpios clssicos da
etnografia malinowskiana que sugere imerso em campo suficientemente profunda que
viabilize a expresso genuna das prticas culturais nativas expurgadas das respostas
prontas, apresentadas em funo da prpria relao entre o pesquisador e seu universo de
pesquisa, e das noes pr concebidas do prprio pesquisador decorrentes de seus valores e
mesmo de suas teorias.
Sabe-se que os modos de viver e ver a vida no se apresentam de imediato ao
observador. Perceber o sentido dos valores expressos em falas, aes e silncios no
tarefa que se possa realizar com base em contatos limitados ou demasiadamente
circunscritos a espaos sociais constrangedores tais como uma unidade sanitria ou uma
escola, ou ainda uma associao de bairro bem como uma determinada rede social.
Devemos ter em conta que h situaes socais que exigem de seus participantes temas
obrigatrios, desempenhos concebidos como adequados e respostas presumidas como
desejveis. Assim, manifestaes individuais precisam ser inscritas nos processos coletivos
e destes temos que captar, a partir dos atores neles envolvidos e dos lugares por eles
ocupados, o texto que dever ser descrito.
A etnografia o ncleo do fazer antropolgico (ou como prefere Claude Lvi-
Strauss, um primeiro nvel de anlise, descritiva, sobre o qual outros nveis de sntese

campo de Malinowski e seu dirio ntimo. (FONSECA, 2000)
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construiriam teorias sobre a cultura estudada
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). Ela implica alteridades. Como descrio da
cultura envolve o privilegiamento da compreenso das diferenas que nos so sinalizadas
pela identificao de um outro, diferente mas tangvel posto que quaisquer diferenas
entre os homens nunca so irredutveis.
A etnografia toma a observao direta como tcnica bsica de coleta de informaes
mas no se resume a ela. Uma pesquisa qualitativa no uma etnografia nem a observao
participante sua nica tcnica de observao. De certa forma, o universo emprico estudado
indica, de vrias formas, as tcnicas mais adequadas. A familiaridade com a bagagem
acumulada pela antropologia nos possibilita um dilogo imprescindvel para as escolhas
que faremos quanto s tcnicas mais adequadas ou compatveis s situaes observadas.
Muitas vezes o convvio no cotidiano a nica forma de penetrar no modo de vida de um
grupo e sintonizar com os planos comunicativos em que se movem
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.
As relaes intertnicas so um excelente eixo para pensar a o problema que nos
propomos tratar: processos educativos e diferenas culturais. Grupos tnicos so os mais
suscetveis a ter sua distintividade essencializada. Especialmente quando as diferenas so
lidas a partir da raa, ou seja, quando h uma noo socialmente definida de raa que
projeta a diferena sobre uma base biolgica. No pretendo alongar-me sobre essa questo
pois penso estar suficientemente resolvido que a raa no um conceito operativo no
mbito das cincias sociais. Mas ideologicamente ele tem um lugar na definio do racismo
e ele que acionado nas lutas anti-racistas e nas polticas afirmativas
O caso dos atuais estudos sobre comunidades remanescentes de quilombos
comparativamente ao estudo sobre famlia e ascenso social que realizei possibilitam
refletir sobre as tcnicas de pesquisa etnogrficas num contexto de demandas por interesses
e no de diferenciais externos significativos culturalmente quais sejam, diferenas
fenotpicas compatveis com uma noo de raa determinada ideologicamente. Essas

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Sabemos que pela superao das inferncias tericas, o que nos fica como mais importante de fato a
descrio etnogrfica, sempre que respaldada pela metodologia, exposta de modo claro, que possibilite lidar
com os fatos descritos criticamente.
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Os estudos com grupos populares e grupos tnicos e a comparao com nossa - acadmicos, estudantes, etc.
- prpria vida diria j nos ensinaram que h settings nos quais acionam-se certos valores e sinais que podem
ser ressignificados em outros, bem como ausentarem-se por no serem pertinentes ou significativos, fazendo,
entretanto parte do universo cultural em que nos movemos. Manejamos categorizaes externas para
expressar valores intra grupais e nisso as ressemantizamos. Como exemplo clssico no campo das relaes
intertnicas, o novo uso da categoria black pelos negros nos Estados Unidos da Amrica do Norte que de
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experincias foram a base que tomei para expor meu modo de fazer antropologia na
sociedade brasileira contempornea e o que penso sobre as possibilidades das pesquisas
etnogrficas para realizar uma leitura crtica dos processos educacionais numa sociedade
como a brasileira na qual, nos dias de hoje esto em disputa posies diversas sobre como e
com base em que pautar o reconhecimento de suas diferenas.
Meu campo de estudos aquele que se concordou em denominar relaes
intertnicas. Desenvolvo estudos nos quais as diferenas entre os grupos so percebidas
como culturais e logicamente no isolam o grupo tnico e sim o situa no mbito de relaes
sociais que se pautam em sinais de distintividade cujo valor e sentido esto em permanente
disputa. Ou seja, as caractersticas que os grupos tnicos apresentam que so percebidas
como diferenas culturais s fazem sentido quando abordadas relacionalmente. O que no
significa dizer que as pessoas no se sintam como naturalmente portadoras de certas
caractersticas. As diferenas traduzidas num idioma tnico so de fato sentidas e no se
expressam aleatoriamente atravs de qualquer atributo. Uns so escolhidos, outros no. A
historicidade do grupo, suas experincias e a elaborao que realizaram acerca das mesmas
fundamental para compreender o valor que est projetado nos sinais diacrticos que
exibem e do sustentao a suas identidades sociais.
Grupos tnicos se definem a partir de auto-atribuio e atribuio pelo outro de
caractersticas que marcam sua distino. Essas atribuies esto em permanente disputa
tanto nas relaes inter grupos quanto intra grupos. Critrios de incluso e excluso
necessitam ser acordados para que o grupo tnico persista como tal. Desse modo, as
fronteiras tnicas so campo de disputa e as caractersticas acionadas para deline-las
podem variar.
No se pode esquecer que para que uma sociedade seja multitnica ela precisa
reconhecer a etnia como cdigo de insero dos cidados ou seja, o grupo tnico deve ser
uma instncia de mediao nos meios de incorporao dos indivduos ao estado.
A sociedade brasileira possui um cdigo de incorporao individual mas se
construiu como nao pensando-se a partir de um povo e de uma lngua e nesse processo
equacionou suas diferenas culturais internas em termos de raa (raas formadoras) e a
homogeneizao, para alm da lngua, foi resolvida pela miscigenao. A ideologia racial

categoria discriminatria externa passa a expressar valor tnico no contexto das lutas polticas pelos direitos
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brasileira negou uma diversidade que entretanto persistiu e hoje se atualiza, especialmente
aps a constituio de 1988, em termos de demandas por direitos de cidadania a partir da
etnia. So exemplos as lutas indgenas por territrios e os pleitos por polticas afirmativas e
reparadoras de parte da populao negra.
Parece-me que no bojo desses processos que os valores implcitos nos contedos e
metodologias educacionais comearam a ser questionados mais fortemente incluindo, para
alm das desigualdades sociais (classe) as diferenas tnicas. J no basta a denncia e a
crtica ao racismo. H que valorizar a diferena, positivando-a e fornecendo s minorias
tnicas os meios de conquistarem a igualdade preservando o direito diversidade.
Nesse quadro que a etnografia vem sendo buscada como um modo privilegiado de
compreender e dar sentido aos modos de ser e de representar a existncia dos que no
compartilham plenamente o sistema cultural hegemnico. E ainda a que as diferenas
tnicas correm maior risco de essencializao pois o privilegiamento das diferenas pode
embaar as continuidades culturais, estas, importantes para se poder situar as diferenas
enquanto algo construdo por grupos em relao que compartilham cdigos culturais
mesmo que sujeitos a releituras e interpretaes discordantes.
A etnografia como mtodo interpretativo no mbito das relaes intertnicas se
prope a realizar uma traduo desse contato j que as relaes sociais, para se
concretizarem, precisam interpretar os sinais significativos para perceber as diferenas e os
limites grupais. Defendo que as diferenas so significativas apenas quando grupos se
enfrentam compartilhando situaes e de modo especial quando disputam interesses.
Mesmo assim outras identidades podem ser acionadas, como gnero, classe, idade ou
localidade. A etnia torna-se o idioma a partir do qual o sujeito se apresenta sempre que ela
englobar ou subordinar as demais identidades.
Sendo assim, quando se pensa nas tcnicas de pesquisa de campo e sua resultante
descrio (interpretao) aplicadas aos processos educacionais (ou a quaisquer outros que
envolvam diferentes mobilizados ou mobilizveis para um projeto comum) nosso olhar
deve voltar-se para o prprio encontro e, a partir dele dar sentido s diferenas proclamadas
procurando delinear os seus modos de manifestao-expresso.

civis naquele pas.
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Em sociedades complexas os trnsitos entre lugares e o leque de possibilidades de
escolhas para expressar um modo de vida e de representar a experincia tornam a descrio
etnogrfica uma tarefa que exige uma vigilncia metodolgica e terica severa. As
semelhanas de posio perante dramas humanos comuns podem conduzir-nos a beber na
boca do informante, deixando de realizar a tarefa de dar sentido aos significados, de
interpretar e ir alm do relato de casos. A perspectiva comparativa, a incorporao do olhar
crtico mediante uma slida base terica e a bagagem etnogrfica acumulada pela
antropologia parecem o melhor meio de lidar com as continuidades e descontinuidades
entre modos de viver e de representar o mundo.
H uma dimenso de valores que podem sobrepor-se s diferenas. Entender o
sentido da antropofagia entre os Tupinamb por exemplo, no significa aderir a ela.
Significa, sim, levar em conta a razo cultural que lhe d sentido. Como lidar com ela a
questo que se coloca quando se atua num plano aplicado e no s interpretativo. lgico
que este exemplo extremo est sendo aqui usado para marcar o dilema com que se deparam
os agentes de polticas sociais de qualquer nvel.
Se as diferenas devem ser consideradas, como empreender a tarefa de aproximar e
difundir saberes imprescindveis a uma insero mais favorvel de populaes excludas?
Parece-me que aqui posso retomar um aspecto que tratamos anteriormente. Ampliar o
universo do discurso social (FONSECA, 2000), sensibilizar para desenvolver um olhar
mais generoso e crtico sobre os outros e ns mesmos parece ser a principal contribuio da
antropologia, seja atravs das snteses tericas que realiza, seja do conhecimento do outro a
partir de suas prprias categorias de representao da experincia social.









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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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LEACH, Edmond. Sistemas Polticos da Alta Birmnia. So Paulo, EDUSP, 1995.
MALINOWSKI, Bronislaw. Os Argonautas do Pacfico Ocidental. Um relato do
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