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PECADOS CAPITALES
Por Fernando Francisco Gandol
y Eduardo Csar Gentile
ORIGEN Y FUENTES DEL TRAZADO
DE LA CIUDAD DE LA PLATA
Fernando Francisco Gandol es Arquitecto (UNLP). Se desempea como Profesor
Titular de los talleres de Historia y Arquitectura, Director del Instituto de Investiga-
ciones en Historia, Teora y Praxis de la Arquitectura y la Ciudad y de la Maestra en
Conservacin, Restauracin e Intervencin del Patrimonio Arquitectnico y Urbano
(FAU-UNLP). Trabaja en temas de patrimonio arquitectnico y urbano, memoria e
identidad e historia urbana y es proyectista y asesor en conservacin y restauracin
de edicios. Ha publicado numerosos artculos en medios nacionales y ha participado
en encuentros cientcos locales e internacionales. Obtuvo -junto a la Arq. Ana Otta-
vianelli- el 1 premio en la categora Recuperacin y puesta en valor obras de hasta
1.000 m2 otorgado por la Sociedad Central de Arquitectos y la CICOP por la obra
Casa Mariani Teruggi. Sitio de Memoria.
Eduardo Csar Gentile es Arquitecto (UNLP). Se desempea como Profesor Titular
de los talleres de Teora y Adjunto de los de Historia y Arquitectura, Investigador en el
Instituto de Investigaciones en Historia, Teora y Praxis de la Arquitectura y la Ciudad y
Director de la revista Estudios del Hbitat de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo
de la UNLP. Es profesor en distintos posgrados. Trabaja en temas de historia urbana,
transformaciones de obras y sitios de valor patrimonial y es asesor y proyectista en
conservacin y restauracin de edicios. Ha publicado numerosos trabajos en revis-
tas y libros y expuesto en congresos nacionales e internacionales.
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La ciudad de La Plata fue fundada como capital de la Provincia de Buenos
Aires, el 19 de noviembre de 1882 en el sitio conocido como Lomas de En-
senada, a 60 kilmetros al sur de la ciudad de Buenos Aires. El origen de su
fundacin devino de la crisis poltica desatada en torno a la federalizacin
de la ciudad de Buenos Aires y de su consecuente secesin del territorio
provincial en 1880, tras el enfrentamiento armado entre fuerzas nacionales
y bonaerenses en Los Corrales Viejos, ltima batalla de las guerras civiles
argentinas. La creacin de una Nueva Capital implic en aquel momento
una fuerte apuesta del Estado provincial a la modernizacin del pas y esta
signicacin imprimi un carcter excepcional a la empresa que, en el as-
pecto tcnico, se encomend al Departamento de Ingenieros de la Provin-
cia de Buenos Aires. Este organismo funcionaba desde 1875 como sucesor
directo de la Ocina de Ingenieros Nacionales fundada por Sarmiento en
1869, heredera -a su vez- del legado intelectual y tcnico del Departamento
Topogrco, creado en 1824.
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Nos interesa en este trabajo exponer las ideas que intervinieron en el pro-
yecto de la ciudad de La Plata, revisando su naturaleza y antecedentes. Pre-
ferimos hablar de ideas de alcance urbano y no propiamente urbansticas,
dado que ni se trat de un corpus compilado y relativamente coherente
-como para su tiempo fueron las Leyes de Indias- ni tampoco eran ideas
propias del urbanismo como disciplina. Por ello, en el caso de La Plata, su
realizacin fue el producto de un eclctico empleo de antiguas y nuevas
prcticas, y saberes provenientes de diversas fuentes, implementados por
los diversos actores que participaron en las mltiples tareas que convergie-
ron en la fundacin de la ciudad. Esta circunstancia hace que las ideas se
presenten comprometidas con el barro de la historia.
1- Tabla rasa: como primera accin poltica en el plano de la realizacin
fctica de la ciudad, el Estado provincial abri el juego con una decisin
trascendente en el plano urbanstico, cuya necesidad sera planteada en oc-
cidente a lo largo del siglo XX: la propiedad pblica de la tierra como prerre-
quisito del (buen) urbanismo. Se expropiaron para ello 16.818,87 hectreas
de tierras altas de llanura, incluido el pueblo de Tolosa, destinadas al casco
y el ejido, involucrando una idea clave en el urbanismo moderno como es
la tabla rasa, que evitase el perpetuo compromiso y negociacin con las
preexistencias.
2- Lmites: la idea que presidi la fundacin de la ciudad fue que su desa-
rrollo se enmarcara dentro de claros lmites fsicos respecto a la extensin
sobre el territorio. La traza, atribuida al ingeniero Pedro Benoit (Buenos Ai-
res, 1836 - Mar del Plata, 1897) en su carcter de Director del Departamento
de Ingenieros, fue descripta por l como un cuadrado perfecto, limitado
por un bulevar de circunvalacin de 100 metros de ancho que encierra
una supercie de una legua cuadrada. Hubo dos cuestiones donde no se
plantearon lmites: qued liberada a futuras regulaciones la altura mxima
construible (que naturalmente en sus primeras dcadas no pas de dos
niveles, con escasas excepciones) y no se jaron densidades de ocupacin
que previesen qu nmero de habitantes tendra la ciudad.
Dos cuestiones surgen al observar la forma perfectamente delimitada del
trazado de La Plata: por un lado, la potencial contradiccin con el creci-
miento demogrco que auspiciaba el Estado (regulado por la Ley Nacio-
nal N 817/76 de Inmigracin y Colonizacin conocida como Ley Avella-
neda), y por otro, la eleccin de un modelo urbano anacrnico a la luz de
las experiencias ms satisfactorias producidas por entonces. Respecto a
esta segunda cuestin, el proyecto de La Plata retom tanto los esquemas
habituales desarrollados por el Departamento, como el modelo de ciudad
ideal del renacimiento, al emplear una forma geomtrica pura atravesada
por directrices oblicuas que se cortan en el centro. Asimismo, se han ob-
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servado algunos vnculos con la ciudad ccional que Julio Verne describi
en su libro Les Cinq Cents Millions de la Bgum, publicado en 1879, que
cautiv el imaginario local al punto que el peridico El Nacional coment
que Dardo Rocha se propuso realizar la utopa cientca de Julio Verne.
Proyectos urbanos relativamente contemporneos como el Ensanche de
Barcelona proyectado por Ildefonso Cerd (1861) o ms atrs el trazado de
Washington de Pierre LEnfant (1791) planteaban por el contrario una forma
abierta, dada la posibilidad de las ciudades de extenderse en supercie
hasta donde las preexistencias geogrcas o de los asentamientos vecinos
lo permitieran.

El devenir histrico (donde se combin la lgica implacable del mercado
de tierras y la debilidad de las regulaciones) mostr tempranamente el des-
borde de los lmites jados, cuando el casco aun no haba sido completado.
Afortunadamente la previsin de un ejido regular de quintas y chacras or-
den en forma razonable el desarrollo extramuros dentro de la malla de
calles y avenidas.
3- Orden formal rgido o exible?: la segunda idea que apareci en el
proyecto para la ciudad es que el trazado en cuadrcula jerarquizado con
avenidas, diagonales, rond points, bulevares y variaciones dimensionales
de las manzanas resultaba ms apropiado a una gran capital que la cruda
cuadrcula de la Ley Avellaneda (con cuyas prescripciones se traz la
ciudad de Resistencia en 1878).
Dentro de este trazado, los edicios pblicos ms signicativos se ubicaran
equilibradamente en la hilera de manzanas comprendida entre las avenidas
51 y 53 (eje monumental) y sobre las avenidas 7 y 13. Benoit sostena
que aquel era el mejor modo para que se distribuya la poblacin en
varias direcciones, evitando as la aglomeracin de edicios en un mismo
punto, lo que a no dudarlo habra perjudicado el adelanto de la capital.
La construccin de los edicios pblicos comenz inmediatamente a la
colocacin de la piedra fundamental, como modo de garantizar la seriedad
de la empresa que el Estado asuma. A la vez que iban jalonando el trazado,
tornaban visible la jerarqua relativa de cada uno, aunque lo hicieron
ubicndose dentro de la trama al modo hispnico y no como puntos
focales, lo cual permite la percepcin del eje slo a partir de la vista de una
planimetra.
La trama result exible para aceptar nuevos edicios pblicos como sede
de programas institucionales o de servicios: si bien muchos establecimientos
no previstos en el programa fundacional podan desarrollarse en una
manzana, otros necesitaron englobar varias de ellas, interrumpiendo la
trama circulatoria. Tales fueron los casos de los Hospitales Policlnico y
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San Juan de Dios o las estaciones de ferrocarril. La primera terminal del
Ferrocarril del Sud ocupaba una manzana frente a la actual Plaza San
Martn y dos manzanas adyacentes para paso de vas y reas de servicio,
mientras que la nueva (inaugurada en 1906) se extendi a cinco manzanas
y la del Ferrocarril Provincial a nueve en 1912.
Fuera del casco, insertos dentro de las lneas del ejido se ubicaron el
Hospital Melchor Romero y el Cementerio -en cuya localizacin pesaron
consideraciones propias del pensamiento higienista- y ms tarde los
talleres ferroviarios de Tolosa y Gambier. En todos los casos se trat
de grandes equipamientos, difcilmente asimilables a la trama urbana
residencial. El caso ms evidente que mostr la rigidez del trazado, fue
la conictiva instalacin del Hipdromo, de las Escuelas de Agronoma y
Veterinaria, y ms tarde del Colegio Nacional de la Universidad Nacional,
cuyos requerimientos de grandes extensiones resultaron en una temprana
ocupacin del aun no diseado Paseo del Bosque.
El programa de arquitectura monumental comparti el criterio de
regularidad y economa -originado en la Ecole Polytechnique francesa,
tuvo gran inuencia en las escuelas de arquitectura europeas del siglo XIX-
presentando una variedad estilstica vinculada al carcter del programa y
matizada por el origen de los proyectistas. Las obras fueron realizadas en
gran parte por el Departamento de Ingenieros, por encargos a profesionales
extranjeros (italianos, suecos, belgas, y alemanes) que se haban radicado
en nuestro pas; de los cinco edicios concursados internacionalmente solo
los palacios para la Legislatura y la Municipalidad fueron aprobados y
realizados segn el proyecto de sus autores, alemanes en ambos casos.
Estos arquitectos debieron desarrollar sus proyectos imaginando que se
ubicaran en manzanas cuadradas de cien metros de lado (nalmente
tuvieron ciento veinte) y en ubicaciones frente a paseos pblicos. En
otros casos, los proyectos ocuparon media manzana frente a una avenida,
dejando como reserva, para un futuro edicio de menor jerarqua (o como
en el caso del Ministerio de Hacienda, para residencia del Ministro) el terreno
remanente. Estos rasgos denotan la exibilidad que asumieron tanto el
Estado como los profesionales encargados de la realizacin de los edicios.
4- Higienismo: en 1876 Benjamin Richardson public Hygeia. A city of
health, conocida ese mismo ao en espaol a travs de la revista que diriga
el doctor Emilio Coni, una de las guras clave del higienismo a caballo entre
dos siglos. Sin embargo, desde tiempos de Rivadavia, antecedentes locales
no faltaban en relacin a la localizacin de los servicios, (particularmente
los considerados malsanos), la apertura de bulevares, y la aireacin.
Convertido en prctica por el Departamento de Ingenieros -que fue
capitalizando el conocimiento de los problemas vinculados con las aguas-,
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la ciudad se dise con la mira puesta en brindar una racional zonicacin
de servicios, amplios bulevares arbolados, plazas, y -aunque no gur en
el trazado originariamente presentado al PE en mayo de 1882- el Paseo del
Bosque.
5- Abstraccin: la ciudad se plante sobre el tablero sin mayor atencin a
las particularidades topogrcas del sitio. En Tiempos y Fama de La Plata,
Jos Mara Rey reere una tradicin oral segn la cual el centro geomtrico
de la ciudad coincidente con el de la plaza mayor luego Moreno- deba
ubicarse en lo que es hoy la interseccin de la calle 11 con 42 43, donde se
registraba una marcada pendiente hacia un arroyo cercano, que formaba
una amplia hondonada. Al vericar esta circunstancia -seguramente
anunciada por las lluvias de nes del invierno- el gobernador Dardo Rocha
instruy al Departamento de Ingenieros para que se reubicara el centro
del trazado urbano a un punto de cota ms alto, pero esta hondonada
-conocida luego como arroyo El Gato- detuvo el crecimiento de la ciudad
hacia el lejano oeste platense por varios aos.
La relacin de la ciudad con los ros de La Plata y Santiago estuvo desde
el inicio basada en factores exclusivamente econmicos. La localizacin
denitiva de la ciudad parece haber sido una decisin poltica previa a la
labor encargada a una comisin de notables cuyo principal argumento
fue la presencia de un puerto natural, el de la Ensenada de Barragn - Ro
Santiago. No obstante, el borde de la planta urbana cuadrada de la ciudad se
dispuso a unos siete kilmetros de este curso uvial en cuyas inmediaciones
se haba fundado en 1801 el pueblo de Ensenada. En la gura 1 se observa la
traza del albardn (o tierra alta) que marcaba el lmite continental durante
el Perodo Cuaternario, a partir del cual las tierras ascienden desde cotas
inundables (conocidas como baados) a un promedio de veinte metros;
por ello fueron elegidas para fundar all la nueva capital. El ingeniero
holands John Waldorp, autor del proyecto del puerto, articul esta
separacin mediante un fustico sistema con un dock central y dos canales
de refresco abiertos a pico y pala, perpendiculares al Ro de la Plata y al
Santiago, a los cuales vinculan con la ciudad, irrumpiendo en el paisaje de
la selva marginal.
Desde lo articial a lo natural, el trazado ideal de la ciudad tuvo que vencer tres
obstculos principales. El primero, la superposicin con la trama del pueblo
de Tolosa, fundado once aos antes que La Plata; el segundo, la conservacin
-ordenada por Rocha- del parque del casco de la expropiada estancia de Iraola
(luego rea de reserva y Paseo del Bosque); y el tercero, la convivencia de la
planta urbana con sistema hdrico del sitio elegido (gura 2).
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Figura 1. La hora cero: el proyecto sobre el papel (1882)
Figura 2: Plano de la ciudad de La Plata a seis aos de su fundacin (1888).
6- Mquina imperfecta: para funcionar dentro del capitalismo nisecular, la
ciudad deba articularse en un universo tcnico en el cual el ferrocarril y el
puerto eran protagonistas centrales. Si las experiencias mejor consideradas
auspiciaban esto, el proyecto de La Plata no logr estructurar racional y
ecientemente los movimientos entre ciudad, puerto, y regin, quedando
como asignatura pendiente onerosa y aun irresuelta. Si habamos sealado
que las estaciones ferroviarias pudieron asimilarse a la trama urbana, sus


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tendidos viarios sobre la supercie del territorio irrumpieron en el tejido
urbano, fragmentndolo disfuncionalmente y forzando su presencia dentro
de los 30 metros del ancho de las avenidas.
7- Liberalismo regulatorio: la ideologa imperante entre la clase dirigente
y los actores involucrados en la construccin de la ciudad no auspici una
zonicacin del crecimiento a priori -estableciendo como paliativo limitar
la venta de lotes en forma indiscriminada- ni regulaciones que fuesen
ms all de unas pocas consideraciones sobre morfologa, materialidad
y carcter de las construcciones. La expansin urbana fue heterognea y
se origin en la lgica del mercado de tierras, en la cual la diferencia de
precios entre categoras de terrenos -establecidos inicialmente de acuerdo
a las caractersticas topogrcas del territorio y segn sea su distancia a
los edicios pblicos, plazas principales, ferrocarril y parque- determinaba
una accesibilidad diferenciada para los adquirientes. A n de evitar estas
consecuencias no deseadas del Plan, el Poder Ejecutivo provincial decret
el 31 de marzo de 1884 el paso de un importante sector del casco a reserva
no loteable, pero s vendible como quintas. Como resultado de esta
improvisada decisin se observa -segn el plano que acompa el censo
local de 1910- que los 95.126 habitantes se concentraban fundamentalmente
en el sector comprendido entre las avenidas 1, 66, 13 y 38 con ms de 130
habitantes por manzana. Por otra parte, en el restante sector del trazado,
se verica la existencia de quintas: algunas manzanas aparecen unidas de a
dos con una lnea punteada que indica la calle an sin abrir. La cantidad de
habitantes por manzana es menor a 10.
8- Pragmatismo: la realizacin de la ciudad requiri montar un gigantesco
obrador que implic alojar a los trabajadores en viviendas temporales.
No obstante, su carcter efmero, despreciado en un medio local que
sobrevaloraba (no sin razn) la perennidad de las construcciones de
mampostera de ladrillos por sobre las obras de madera y chapa, se
montaron aceleradamente un vasto nmero de viviendas prefabricadas.
Las fotos muestran que en contraste con la arquitectura mamposteril tanto
de los edicios pblicos como de las residencias particulares -desde las
de gran porte, como las que el propio Rocha y, particularmente, su vice
DAmico realizaron para s frente a la Plaza Central (calle 50 entre 13 y 14,
y 14 esquina 51, respectivamente) hasta las ms populares casas chorizo-
se realiz un importante nmero de construcciones de madera y zinc.
Desde el suntuoso Chalet de los Gobernadores -realizado por la rma Shaw
Brothers & Co. de Nueva York- hasta modestas, numerosas e idnticas
casillas de madera conferan a la ciudad un aire far west.
Otra cuestin enteramente pragmtica que dej un huella indeleble hasta
el presente es el loteo. A pesar del decreto de septiembre de 1882 que
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estableca parcelas regulares de 600 metros (cuestin difcil de lograr
en el caso de las numerosas manzanas triangulares y trapezoidales), se
reprodujo el parcelamiento, que de hecho se desarrollaba en la ciudad de
Buenos Aires durante el siglo XIX, cuyo origen se remonta a las regulaciones
hispanas. Paradjicamente se utiliz el patrn de las diez varas castellanas
de frente para dimensionar el loteo, resultando en el anacrnico 8,66
metros de ancho en una ciudad regulada por el sistema mtrico decimal
con medidas enteras mltiplos de 10 metros. Este parcelamiento que no
fue el nico -dado que se emple alternativamente el de 7,50 y 10 metros-
permita un fraccionamiento de una manzana de 120 x 120 en un nmero de
parcelas que superaba las 40. En muchos casos, los adquirientes pudieron
comprar dos o ms parcelas adyacentes, pero en la mayora de los casos las
adquisiciones fueron individuales. No hubo pues un nmero signicativo de
grandes parcelas, dado que los recursos de los inversores fueron magros.
Esta circunstancia traz desde el inicio un panorama urbano inclusivo, en el
sentido de la facilidad de acceso relativo a parcelas cuyos costos variaban
entre 6 y 12 reales el metro cuadrado, pero gener un diminuto mosaico
residencial.
9- Previsibilidad de los resultados formales en la construccin de la ciudad:
de acuerdo a las tradiciones constructivas vigentes en la segunda mitad
del siglo XIX, que atraviesan desde la edilicia popular a la obra de autor, la
imagen de la ciudad poda conarse desde la esfera pblica a la realizacin
individual y aditiva de edicios cuyos rasgos se compatibilizaban con el
conjunto. No deba plantearse un conjunto de reglas o principios desde
arriba, dado que la respuesta de cada actor involucrado en la construccin
de la ciudad era previsible. Ni siquiera el municipio ejerca un fuerte control
de polica sobre las construcciones, a las que solo el nombre y la rma
del propietario garantizaba la seriedad del emprendimiento, quedando el
constructor y eventualmente el arquitecto como rmas complementarias.
En los planos se observa que solo las cuestiones sanitarias en el mbito
privado preocupaban particularmente a los ediles municipales, dada la
cercana epidemia portea de 1871.
10- Desinters por el medio natural: al igual que en las ciudades creadas
o transformadas en el ochocientos, La Plata concebida para imponerse al
caos, al desorden o lo impredecible de la naturaleza, no fue ajena a una
absoluta indiferencia por incorporarla. Bajo la armona del trazado regular
quedaban literalmente enterradas para siempre las imgenes de un paisaje
dominado por tierras bajas, hondonadas surcadas por cursos de agua y
amplios baados que, a la distancia, parecen explicar porque los roquistas
se burlaban del gobernador aspirante a presidente, llamando a su nueva
capital la ciudad de las ranas. El Bosque responde a una pragmtica
decisin que tom el gobernador Rocha en mayo de 1882 para evitar que
PARA
SEGUIR
LEYENDO
Barcia, Pedro Luis
(Compilador): La
Plata vista por los
viajeros 1882-1912.
La Plata. Ediciones
del 80 y Libreras
Juvenilia, 1982.
Gandol, Fernando
y Eduardo
Gentile: Ciudades
bonaerenses. Un
palimpsesto en la
pampa en Juan
Manuel Palacio
(director). Historia
de la Provincia de
Buenos Aires. Tomo
IV, Capital Federal.
Edhasa, 2013.
Morosi, Julio:
La Plata, ciudad
nueva, ciudad
antigua. Historia,
forma y estructura
de un espacio
urbano singular.
La Plata, UNLP /
Madrid, IEAL, 1983.
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el casco de la estancia de Iraola fuese loteado -en el plano enviado por
el Departamento de Ingenieros para su aprobacin guraba como rea
de reserva-. El desinters por este espacio, que en rigor era una tupida y
regular plantacin de eucaliptus, en el que se edicaron inmediatamente
el Museo de Historia Natural y el Observatorio, no cambi hasta los aos
de la dcada de 1920 cuando comenz a reforestarse y concebirse como
un paseo paisajsticamente tratado. En esto la ciudad asumi el carcter
americano y duro de frontera propio de la primera mitad del siglo XIX
antes que el renado clima nisecular que Europa irradiaba y supona ser
fuente de inspiracin de la Nueva Capital.
Descarg la versin digital en
http://www.bancoprovincia.com.ar/jauretche
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AA.VV., lbum de la ciudad de La Plata (1882-1934), La Plata, Municipalidad,
1934.
Alsina, Juan Jos. Obras de Vialidad I: Caminos de acceso a La Plata. II
Caminos entre La Plata y Ensenada. Proyecto del comisionado del P.E., La
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Barba, Fernando: ndice de mapas, planos y fotografas de la Seccin
Ministerio de Obras Pblicas, La Plata, Ministerio de Educacin de la
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Gustavo: La Plata en Liernur, Jorge Francisco y Fernando Aliata:
DiccionariodeArquitectura en la Argentina. Estilos, Obras, Biografas,
Instituciones, Ciudades, Ciudad Autnoma De Buenos Aires, Arte Graco
Editorial Argentino, 2004.
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Bibliografa