3as Jornadas de Historia de la Patagonia

San Carlos de Bariloche, 6-8 de noviembre de 2008

Mesa D1. La Patagonia en el imaginario poltico y social

La negacin del genocidio en el discurso sobre la Conquista del Desierto
Laura Snchez, Facultad de Filosofa y Letras, UBA

Estamos sometidos a la produccin de
la verdad del poder y no podemos ejercer el poder
sino a travs de la produccin de la verdad
1
.


1. Introduccin

El objetivo de este trabajo es rastrear en distintos dispositivos del discurso hegemnico las
imgenes difundidas sobre el perodo de ocupacin militar de la Patagonia. Buscamos encontrar
cmo fue explicado en la ltima dictadura militar el proceso conocido como Conquista del
desierto, y cmo dicha explicacin sigue, en alguna medida, presente en el sentido comn de la
ciudadana en general. Si bien consideramos que dicho discurso podra rastrearse en algunos medios
de prensa, en materiales escolares y en museos desde el momento de los sucesos hasta la actualidad,
centramos este trabajo en el anlisis de algunos artculos de opinin del peridico La Nacin en los
aos 1979, 2004 y 2005. Esta bsqueda no es exhaustiva ni buscamos describir al discurso
hegemnico como un corpus cerrado o definitivo, sino que intentamos detectar algunas ideas
dominantes de amplia difusin.
Siguiendo a De Certeau, consideramos que la escritura de la historia es un gesto de dominio,
un texto escrito sobre el cuerpo del otro, un discurso de poder colonizando y ejerciendo, una vez
ms, la violencia sobre aquellos que ya fueron dominados por el poder estatal en pocas anteriores.
2

Es en este sentido que buscamos analizar los discursos mencionados: a travs de ellos se establece
una visin ampliamente difundida donde se justifica y reivindica el avance militar sobre un
territorio aparentemente deshabitado, en un proceso de construccin nacional. No slo se
invisibiliza a los habitantes de dicho territorio sino tambin a las acciones tomadas contra ellos
(matanza, expropiacin, relocalizacin, reduccin, etc.); adems se niega (explcita o
implcitamente) que dichas acciones hayan sido un genocidio sobre los pueblos originarios.
El discurso es entonces una nueva accin violenta, una nueva etapa del genocidio, donde se
invisibiliza y se niega la memoria, tanto a los mismos pueblos originarios como a los habitantes de
la nacin conformada a partir de esa violencia original.
Es aqu donde radica la importancia de la relectura de estos discursos. Al trabajar sobre las
palabras que buscaron y buscan explicar la conquista y negar el genocidio, estamos trabajando
sobre ideas que an permanecen y cuya memoria se disputa cotidianamente.
3
La continuidad de
estos argumentos se sostiene a partir de la idea de verdad histrica en oposicin a los llamados
discursos ideolgicos que consideran que el avance sobre la Patagonia fue un genocidio. Este
discurso est sostenido por formadores de opinin (entre otros) con cierta autoridad, ya sea por el
lugar que ocupan en la sociedad como por las fuentes y mtodos que utilizan, que les otorgan a sus
formulaciones un status de verdad. A partir de aqu se conforma la palabra autorizada como

1
Foucault, Michel: Genealoga del racismo. De la guerra de las razas al racismo de Estado, Ed. La Piqueta, Madrid,
1992, p. 28
2
En Chartier, R. Escribir las prcticas. Foucault, De Certeau, Marin, Manantial, Buenos Aires, 1996 (Cap. 2
Estrategias y tcticas. De Certeau y las artes de hacer.)
3
Delrio, Walter Memorias de expropiacin. Sometimiento e incorporacin indgena en la Patagonia 1872-1943,
Universidad Nacional de Quilmes, Bernal, 2005, p. 14.



2
mecanismo de fijacin de la memoria.
No buscamos establecer en este trabajo un discurso nuevo, nico y superador, sino estimular
la reflexin; generando nuevas preguntas y herramientas para pensar sobre la memoria y las formas
en que se ha explicado nuestra historia. Considero que la discusin en base a estos puntos es
importante no slo como un estado de la cuestin sobre un determinado problema, sino tambin
como un estado de la difusin, intentando detectar quienes se arrogan la palabra autorizada para
hablar de estos problemas, para buscar en qu lugar pueden insertarse no slo las distintas voces
desde la academia y las ciencias sociales, sino tambin de los mismos pueblos originarios a la hora
de hablar o callar estos temas.
Respecto del recorte que establecemos sobre las fuentes, no podemos dejar de mencionar,
siguiendo a Diana Lenton, que es importante comprender la operatoria de dicha construccin en el
marco de un proceso hegemnico que articula prcticas econmicas, poltico-jurdicas e ideolgicas
ms amplias
4

Para ello, analizaremos primero nociones generales acerca del discurso, para adentrarnos
ms adelante un acercamiento al concepto de genocidio desde un punto de vista analtico.
Seguidamente, y en forma breve revisamos algunos autores que citan fuentes contemporneas a la
conquista. Luego revisaremos en detalle las ideas publicadas tanto en 1979, ao del conmemorado
Centenario de la Conquista del Desierto en plena dictadura militar, como las opiniones vertidas en
los aos 2004-2005 acerca de la aplicabilidad de la categora genocidio y la parcialidad con que,
segn ellos, se est explicando la historia al utilizar este trmino. Por ltimo ofrecemos algunas
conclusiones que distan de ser definitivas, ya que hay mucho ms por indagar y este trabajo busca
tan slo ser un disparador de reflexiones y cuestionamientos.

2. Acerca del discurso y la memoria

2.1 El poder y la verdad segn Foucault

Retomamos la frase que abre este trabajo, donde Michel Foucault seala que estamos
sometidos a la produccin de la verdad del poder y no podemos ejercer el poder sino a travs de la
produccin de la verdad.
5
Siguiendo esta idea, consideramos que el poder produce y trasmite
efectos de verdad, efectos que a su vez re-producen dicho poder. Aqu reside la nocin de discurso
hegemnico; en este tipo de discurso Foucault detecta el trasfondo de guerra permanente que
subyace a las relaciones sociales, debido a que estas fueron fundadas a partir de un conflicto
violento donde se establecieron las posteriores tcnicas de dominacin. El discurso entonces
profundiza estas lneas de poder, y se integra al sistema de relaciones de fuerzas.
No podemos dejar de tener en cuenta el contexto de enfrentamiento blico, de guerra y
conquista sobre el que nace el estado argentino. Foucault se pregunta, respecto del Estado cules
son los estigmas de la guerra que permanecen en su cuerpo? En este trabajo consideramos el
mencionado discurso hegemnico como estigma de la guerra que, insistentemente, busca negarse
como tal.
Las reflexiones de este autor respecto del salvajismo y la barbarie tambin nos permiten
pensar sobre la nocin de brbaro en la historia argentina: el brbaro es alguien que slo puede ser
comprendido, caracterizado y definido en relacin con una civilizacin, con la cual se encuentra en
relacin de exterioridad. No hay brbaro si no existe en alguna parte un elemento de civilizacin
contra el cual se enfrenta: elemento respecto del cual se encuentra en una relacin de hostilidad y de
guerra permanente. El brbaro es siempre el hombre que merodea en las fronteras de los Estados, es

4
Lenton, Diana, 1999. Los dilemas de la ciudadana y los indios-argentinos: 1880-1950. Publicar en Antropologa y
Ciencias Sociales 8: 7-30. Buenos Aires, Colegio de Graduados en Antropologa y EUDEBA.
5
Foucault, M. op. cit.



3
el que se hecha contra los muros de las ciudades.
A diferencia del salvaje, el brbaro no se apoya en un fondo de naturaleza del cual forma
parte. l se recorta sobre un fondo de civilizacin, contra el cual choca. El brbaro no entra en la
historia fundando sociedades: entra ms bien penetrando, incendiando y destruyendo una
civilizacin. (...) A diferencia del salvaje, el brbaro se aduea, se apropia, practica no tanto la
ocupacin primitiva de la tierra como la rapia. (...) El salvaje es el que tiene en sus manos una
suerte de pltora de libertad, que sin embargo cede para garantizar su vida, su seguridad, sus bienes.
El brbaro, en cambio, jams cede su libertad
6
. Si bien esta idea excede los lmites de este trabajo,
es posible detectar el discurso as conformado sobre la barbarie en numerosos intelectuales de los
siglos XIX y XX.

2.2 El discurso de guerra y los genocidios en Argentina

Hugo Trinchero establece una lnea de continuidad o relacin entre el genocidio indgena y
el perpetrado por la dictadura entre 1976 y 1983.
7
Para este autor, la negacin del carcter
constituyente del genocidio permite la produccin de un dispositivo militar por parte de un estado
que se considera detentador de una violencia legtima, sobre un enemigo interno en funcin de la
defensa de intereses nacionales. Se conform, en ambos casos, un discurso de guerra: discursos y
prcticas tendientes a depositar en los inmigrantes atributos negativos y, paralelamente, a los
movimientos sociales de protesta emergentes, acciones represivas. Aqu entra en juego tambin
otro aspecto del discurso, el que seala a los mapuches como indios extranjeros, o indios chilenos:
se suma entonces, a la negatividad del brbaro, la negatividad del inmigrante con intereses oscuros
sobre el territorio nacional. Esta identificacin facilita el camino para el avance y la conquista,
durante el siglo XIX, y la aceptacin de la represin por parte de la opinin pblica y el discurso
hegemnico, en el siglo XX. Como seala Osvaldo Bayer en el diario Pgina 12
8
. El general
Albano Harguindeguy, ministro del interior de Videla, quien en el congreso del centenario del
genocidio cometido por Roca, realizado claro est en la ciudad rionegrina de General Roca, dijo que
'la campaa del desierto logr expulsar al indio extranjero que invada nuestras pampas` y agreg
frente a historiadores y profesores del sistema `difundan ustedes incansablemente las enseanzas
que la historia nos brinda, porque son ustedes los ms indicados para conformar el espritu nacional
y tienen en este tema una fuente inagotable de inspiracin.
Cabe sealar en este apartado el libro de David Vias Indios, ejrcito y fronteras, que en
1983 estableci una lnea entre la liquidacin del problema del indio en la Conquista del Desierto y
la represin y el terrorismo de estado de 1976-1983. Este autor resalta que en ambos momentos se
efectu una persecucin del otro, del diferente, del obstculo para el proyecto dominante: los
pueblos originarios en 1879, la subversin en 1979. Vias efecta una relectura de fragmentos del
discurso liberal de la poca buscndole un nuevo sentido.
9

En cambio, Juan Carlos Walther, considera en 1948 que la conquista del desierto apunt
contra el indio rebelde, reacio a los reiterados y constantes ofrecimientos de las autoridades,
deseosas de incorporarlos a la vida civilizada (). Walther considera, en distintas obras, que con
la conquista de Roca se cierra una lucha civilizatoria iniciada por los conquistadores espaoles.
Segn Nagy, estas conceptualizaciones son retomadas tambin en la ltima dictadura militar, por

6
Foucault, op. cit., p. 160.
7
Trinchero, Hctor Hugo Estigmas del genocidio indgena en el cuerpo del Estado- nacin, Revista Espacios n13,
1994
8
Pgina 12 14/08/06 Los indios extranjeros del general Harguindeguy por Osvaldo Bayer
9
Vias, D. Indios, ejrcito y fronteras Santiago Arcos Ed., Bs. As., 1983, vase resea en Pgina 12 del da 20 de
Abril de 2003



4
ejemplo en los discursos relativos al Centenario de la conquista, que retomaremos ms adelante.

3. El genocidio como prctica social

Siguiendo a Feierstein, consideramos el genocidio como una prctica social, un
determinado modo de destruir y reconstruir relaciones sociales. Es decir que la destruccin no es en
s misma una relacin sino una prctica que, sin embargo, destruye determinadas relaciones
sociales (de cooperacin, de solidaridad, de reciprocidad, de autonoma) a la vez que logra convertir
otras en hegemnicas (de subordinacin, de delacin, de individualismo) (...) Podramos pensar que
el genocidio constituye la causa (y no el efecto) de una profunda transformacin en las relaciones
sociales
10
. Es en este sentido que consideramos la validez del concepto para analizar lo sucedido
en la frontera patagnica con las campaas de Roca: a partir de entonces se instauraron nuevas
relaciones sociales, destruyendo las relaciones preexistentes tanto a nivel comunitario como a nivel
familiar: la matanza, los traslados a distintos puntos del pas para transformarlos en fuerza de
trabajo urbana y rural, las enfermedades, buscaron la absorcin de la poblacin nativa dentro del
nuevo estado-nacin. En este trabajo consideramos que no slo se destruyeron las relaciones
sociales sino que tambin, incluso al da de hoy, el discurso negador de este proceso slo profundiza
las relaciones sociales fundadas a partir del genocidio sobre los pueblos originarios.
Feierstein retoma adems la conceptualizacin de Foucault acerca de la sociedad de
normalizacin. Para l, los genocidios se relacionan con la instauracin de nuevas relaciones
sociales con determinada tecnologa del poder. La normalizacin disciplinaria es la construccin
de un cuerpo productivo capaz de articularse como pieza mvil, un cuerpo idntico a otros, capaz de
articular la media de rendimiento requerido. () Por otro lado, normalizacin estadstica,
construccin de un cuerpo sano () que permita su existencia como cuerpo productivo
11
.
Consideramos entonces que la integracin de la poblacin originaria, luego de la conquista militar,
en la economa poltica capitalista y en el estado-nacin, puede leerse como una incorporacin,
luego de una ruptura forzosa y violenta de las relaciones sociales (el genocidio) de cuerpos
productivos en una nueva sociedad de normalizacin.
Siguiendo al mismo autor, la conformacin de un orden discursivo-material, donde se
justifica el exterminio del otro catalogado como negativo, es el punto de partida de procesos
genocidas. En la dictadura militar de 1976-1983, autodenominada Proceso de Reorganizacin
Nacional, dicho orden discursivo retom elementos del llamado Proceso de Organizacin Nacional
comenzado con la presidencia de Julio A. Roca. Vemos entonces que el discurso de la dictadura
busca identificarse y establecer una continuidad con el Estado que llev a cabo la Conquista del
Desierto.
Feierstein considera que la primera etapa de un proceso genocida es la construccin de una
otredad negativa. El poder retoma smbolos y caractersticas existentes en el imaginario colectivo,
construye nuevos smbolos y mitos, refuerza los prejuicios latentes a fin de construir un sujeto
social como negativamente diferente. Es en este sentido entonces que nos referimos a la relectura y
la identificacin de los militares (y sus idelogos) de la ltima dictadura con los hechos sucedidos
un siglo atrs en la frontera patagnica.

4. Huellas del discurso hegemnico

4.1 El avance sobre la poblacin nativa desde la mirada contempornea a la Conquista

La idea de exterminio y sometimiento de la poblacin estaba presente en aquellos que

10
Feierstein, Daniel Genocidio como prctica social. Del nazismo a la experiencia argentina, FCE 2006
11
Feierstein, op. Cit.



5
efectuaron la campaa militar. En un artculo publicado por la Universidad del CEMA encontramos
una cita (en este artculo, en un contexto reivindicativo), del propio Julio A. Roca. Dicha cita est
antecedida en el artculo por la consideracin de la peligrosidad de los malones indgenas para la
pujante economa argentina en conformacin, as como la existencia de un estado tapn indgena
entre Argentina y Chile, obstaculizando la ocupacin definitiva de la Patagonia por parte del estado
argentino. Segn este artculo, en el mensaje que dirigi al pas en 1879, el ministro [Roca] explic
claramente las razones de sta: El viejo sistema de las ocupaciones sucesivas legado por la
conquista, obligndonos a diseminar las fuerzas nacionales en una extensin dilatadsima y abierta
a todas las incursiones del salvaje, ha demostrado ser impotente para garantir la vida y la fortuna
de los habitantes fronterizos continuamente amenazados. Es necesario abandonarlo de una vez e ir
directamente a buscar al indio a su guarida para someterlo e expulsarlo, oponindole en seguida,
no una zanja abierta en la tierra por la mano del hombre, sino la grande e insuperable barrera del
Ro Negro profundo y navegable en toda su extensin, desde el Ocano hasta los Andes.
12

Osvaldo Bayer cita al diario La Prensa del 16 de octubre de 1878: la conquista es Santa
porque el conquistador es el bien y el conquistado es el mal, siendo santa la conquista de la pampa,
cargumosle a ella los gastos que demanda ejercitando el derecho legtimo del conquistador.
13
En
el mismo artculo, Bayer seala que en su informe al Congreso, Roca empieza diciendo la ola de
brbaros que ha inundado por espacio de siglos las frtiles llanuras ha sido por fin destruida.
Claudia Briones y Walter Delrio
14
citan el relevamiento de Silvia Friedman, quien otorga
ejemplos del debate en la prensa acerca de la Conquista y el destino de los nativos relocalizados: En
La Prensa 01/03/1878 el objetivo deba ser el aniquilamiento del orden de tribus, en caso necesario
dividindose a las familias.

4.2 Los Homenajes al Centenario de la Conquista del Desierto

En este apartado analizaremos las noticias publicadas en el diario La Nacin del mes de
mayo de 1979, con motivo de los actos oficiales de Homenaje a la Conquista del Desierto, y de
octubre del mismo ao respecto del Da de la Raza. Consideramos que en estas noticias y columnas
de opinin se pueden rastrear las marcas del discurso negador del genocidio, tanto del de la
Conquista del Desierto como del perpetrado en ese mismo momento; tambin buscamos la huella de
la idea de gesta pica de la conquista se enlaza con la lucha contra la subversin. Los militares del
siglo XX buscaron relacionarse discursivamente con el Ejrcito Expedicionario que conquist el
desierto, ya desde el nombre con el que asumieron el poder, autodenominndose Proceso de
Reorganizacin Nacional, estableciendo una lnea directa con el Proceso de Organizacin Nacional
del cual fue gestor el propio Julio A. Roca.
Por un lado, se decret que la segunda semana de mayo debera dedicarse en las
instituciones educativas a la conmemoracin del Centenario de la Conquista del Desierto,
dictndose clases alusivas al tema y efectuandose un acto conmemorativo el da 18 de Mayo
15
.
Pero la mayora de las noticias se refieren a un evento en especial. En el mes de Mayo de
1979 una caravana de jinetes parti desde Baha Blanca hacia Neuqun, en conmemoracin de la
gesta civilizadora de un siglo antes. A lo largo de las noticias de ese mes se puede hacer un
seguimiento del recorrido de dicha caravana y los actos oficiales con los que fue reconocida. Este

12
Vase http://www.cema.edu.ar/ceieg/arg-rree/6/6-083.htm , el subrayado es nuestro.
13
Osvaldo Bayer en la Legislatura portea, De estatuas y genocidas
14
Briones, C. y Delrio, W. Patrias s, colonias tambin. Estrategias diferenciadas de radicacin de indgenas en
Pampa y Patagonia (1885-1900) en Fronteras, ciudades y Estados, Teruel, A.; Lacarrieu, M.; y Jerez, O. (comps.)
s/d
15
La Nacin, 4 de mayo de 1979



6
grupo de jinetes parti con el propsito de seguir la ruta de las tropas del Gral. Roca en la Conquista
del desierto
16
, y se seala que
Los participantes tratarn de reproducir las condiciones en que se realiz dicho
desplazamiento, habindose adoptado especificaciones minuciosas, tanto en cuanto al atuendo
como a la alimentacin de quienes intervendrn en el recorrido
17
.
La caravana ecuestre fue organizada por la Comisin Nacional de Homenaje al Centenario
de la Conquista del Desierto, que contaba entre sus miembros ms destacados al Ministro del
Interior y al Ministro de Justicia de la Nacin; de la misma forma se conformaron Comisiones
provinciales de homenaje, de las cuales participaron las mximas autoridades militares de cada
provincia, as como otros organismos como la Sociedad Rural de Baha Blanca (organizadora de la
caravana). Durante ese mes se efectuaron diversos actos de conmemoracin en las localidades
visitadas por la caravana, en distintas ciudades y pueblos de la zona pampeana - norpatagnica, en
la Ciudad de Buenos Aires y en la Provincia de Crdoba.
18
Es de destacar la presencia de
importantes funcionarios de nivel local, provincial y nacional en dichos actos, como los
comandantes del II y V Cuerpos de Ejrcito Luciano B. Menndez y Jos A. Vaquero
respectivamente, intendentes municipales (civiles y militares), el Ministro del Interior, Eduardo
Albano Harguindeguy; el Ministro de Justicia, Alberto Rodrguez Varela, los gobernadores de
Neuqun y Ro Negro, as como autoridades militares del Ejrcito, la Marina y la Gendarmera, y
personalidades eclesisticas de alta jerarqua.
A continuacin incluimos algunas citas, donde consideramos que se intenta establecer una
relacin entre la gesta herica del Ejrcito Expedicionario y las polticas militares del terrorismo de
estado.
Por ejemplo, en un discurso del 3 de Octubre de 1979, el Ministro de Justicia de la Nacin
Rodrguez Varela seala que
los argentinos querramos concluir esta guerra defensiva contra los terroristas (...) no
conseguiremos consolidar la paz en un instante. La paz, como ocurri hace cien aos, hay que
ganarla derrotando previamente a quienes se han propuesto imponernos un rgimen esclavista
mediante la violencia
19

En los actos de Choele Choel del 24 de Mayo de 1979, el Ministro del Interior
Harguindeguy dijo a los jinetes de la expedicin de homenaje:
Uds. estn demostrando con esta marcha que los argentinos de hoy tambin podemos
hacer un esfuerzo de este tipo, pensando en el Gral. Roca y todos los que le acompaaron y
pensando tambin que podemos emularlos, y hacer alguna de esas grandes obras que hicieron esos
hombres ()
20

El Gral. Vaquero, Comandante del V Cuerpo de Ejrcito, areng a sus subordinados con un
discurso del cual extrajimos estos fragmentos:
(...) para rendir emocionado homenaje de la gran unidad de batalla a los que planearon y
ejecutaron esta gesta nacional. (). Ayer como hoy, las fuerzas armadas han estado unidas en los
grandes hechos de la patria. Tenemos presente, tambin, al adversario de la epopeya: el indio, que
empujado por la civilizacin, descenda con sus posibilidades, sus tierras y su forma natural de

16
los jinetes hasta ahora figuran anotados setenta se dirigirn a Choele Choel por la ruta 22, haciendo la primer
parada en Mdanos al da siguiente de la partida. La marcha proseguir luego por Chimpay, Chelfor,
Chinchinales, Mainqu, General Roca, Allen y Cipoletti, antes de llegar a la capital neuquina.
17
La Nacin, 3 de mayo de 1979, p. 10.
18
Se sucedieron adems numerosos homenajes, como el de Chos Malal del 5 de mayo, en Torquinst y La Carlota
Crdoba - el 10, en Choele Choel el 24 de Mayo, entre otros.
19
La Nacin, 4 de Octubre de 1979, el resaltado es nuestro
20
La Nacin, 25 de Mayo de 1979, p. 9



7
vida, y que hoy merece acceder a los adelantos del mundo moderno.
Recuerda ms adelante prrafos de la orden del da del 24 de Abril de 1879, dada en el
campamento general de Carhu del Ejrcito Expedicionario al Ro Negro, en uno de los cuales se
expresa:
en esta campaa no se arma vuestro brazo para herir compatriotas y hermanos
extraviados por las pasiones polticas, o para esclavizar o arruinar pueblos o conquistar territorios
de las naciones vecinas. Se arma para algo ms grande y noble: para combatir la seguridad y
engrandecimiento de la patria. (). Como mejor homenaje a ese ejrcito, digamos como los
viejos soldados: El Cuerpo de Ejrcito V tiene deberes que cumplir y los cumplir.
El Sr. Videla Dorna, en un discurso el 16 de Mayo, expres que este acto de homenaje debe
servir de alerta para los enemigos de la patria y para los codiciosos, hacindoles saber
que todava el paisanaje, as como se rene para rendir un homenaje se puede reunir para defender
el suelo, que nos dejaron los mayores bajo un solo grito: viva la patria!
21
.
En el mismo diario tambin se seala que
El jefe militar, al comparar los efectos de aquella gesta con el proceso actual destac que
aquella vez, como tantas, el ejrcito avanz hacia tierras sin espritu de dominio personal ni de
enriquecimiento. Sus hombres murieron pobres y dejaron aqu parte o toda su vida, pero tambin
dejaron un legado de gloria que los argentinos de aquel entonces supieron recibir. Por eso es
posible que los argentinos de hoy tambin comprendan que pueden ser destinatarios de un proceso
por el que se desea moralizar, engrandecer y elevar el prestigio de la Repblica. Aadi Si los
argentinos de aquel entonces supieron recibir el testimonio del ejrcito, tambin hoy es posible que
otros argentinos lo sepan recibir, cuando llegue el momento, para engrandecer la repblica y
poner bien alto el pabelln nacional, con sacrificio, buscando el objetivo final, que es la grandeza
de la patria.
En otros fragmentos detectamos tambin que el contexto de identificacin de una otredad
negativa se relaciona con la conformacin de una identidad nacional (identidad en la cual se
integran los pueblos originarios, pero en tanto ciudadanos argentinos), as como con la defensa de la
civilizacin occidental. Por ejemplo, en el discurso del Gobernador de Ro Negro, quin expres,
refirindose a la doble conmemoracin del 25 de Mayo de 1979 (a 169 aos de la Revolucin de
Mayo y cien aos de la Conquista del Desierto)
hace 169 aos los comunes ideales de civiles y militares hicieron posible nuestra
emancipacin. 69 aos despus la gesta encabezada por el Gral. Roca dominaba el desierto
patagnico incorporndolo a la civilizacin y extendiendo sobre l nuestra soberana () Ambos
acontecimientos germinan al influjo de la comunin de ideales y de voluntades que adquieren vigor
y grandeza al colmar las legtimas aspiraciones del ser nacional. ()Nuestro homenaje de hoy es
para aquellos prceres de Mayo y para los esforzados integrantes de la expedicin que gan el
desierto para la Nacin regando con sangre generosa la senda del progreso patagnico. Pero
tambin lo es para los mapuches y mestizos que atesoran viejas tradiciones, mientras se adaptan a
las nuevas formas de vida, para las familias que se afincaron definitivamente en estas tierras; a los
misioneros de la fe que trajeron y mantienen su misin evangelizadora, salesianos estoicos y
silenciosos; para los esforzados educadores, para los labradores, comerciantes,
industriales,()
22

En el editorial referido al Da de La Raza, 12 de Octubre de 1979:
rememoramos una vez ms el Da del Descubrimiento (...) Como argentinos celebramos el
descubrimiento rindiendo homenaje a nuestra raz espaola (...) Para nosotros, los argentinos, el
da de la raza es tanto el da de nuestros orgenes como el de la modalidad de nuestras gentes, ()
En primer trmino rendimos homenaje a Espaa y a los recios varones que asumieron con valor y

21
La Nacin, 17 de mayo de 1979, p. 12
22
La Nacin, 26 de mayo de 1979



8
visin histrica su gesta colonizadora y civilizadora.
Es importante sealar que ese mismo da fue inaugurada la Plaza de los Virreyes, que
todava lleva ese nombre en el Bajo Flores, en el contexto de los actos para conmemorar la
Conquista Espaola y celebrar la amistad con ese pas, recordando la actividad de los enviados por
el Rey de Espaa en la poca colonial.
Respecto de la presentacin del libro La expedicin al desierto y el amanecer de las
misiones salesianas en la Patagonia de los sacerdotes Juan E. Belza, Ral Entraigas, Pascual
Paesa y Cayetano Bruno, realizada el 17 de Mayo en el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto,
(Ministerio que adhiri tambin a la celebracin del Centenario de la Expedicin al Desierto), no
podemos dejar de sealar que segn el Canciller
junto con los hombres de armas que salieron a la epopeya patagnica, iban los hombres de
la espiritualidad, y seal que los hombres de la cruz se hermanaron, una vez ms, con los de la
espada, como fue constante en nuestra tradicin.
23

Por ltimo, nos parece importante sealar que en algunas notas del mismo peridico, en
oposicin con el discurso dominante donde los pueblos originarios aparecen como enemigos, como
criminales o no aparecen para nada (la zona conquistada era efectivamente un desierto despoblado),
se ofrece un discurso donde se reclama no olvidar a los antiguos pobladores del pas. Por ejemplo,
en uno de los editoriales del 7 de Mayo de 1979,
Los indgenas argentinos desean el respeto a las culturas por parte de la historia y aspiran
a que sta no sea exclusivamente la de los conquistadores. Tales conceptos fueron enunciados por
el Presidente de la Asociacin Indgena de la Repblica Argentina con motivo de la celebracin del
da del indgena americano. Pidi tambin respeto para los antiguos pobladores del pas que no
quieren vivir como parias en su propia tierra.(...) El obispo y los sacerdotes de la dicesis local
solicitaron pblicamente que en los actos de homenaje al Centenario de la Conquista del Desierto
la figura del mapuche no sea meramente instrumentalizada o sacrificada en aras de la epopeya,
sino respetada y valorizada objetivamente.
Asimismo, postulan que estos festejos centenarios logren concientizar a todos los
argentinos en torno a un problema grave que se plante hace ms de un siglo y que dista mucho de
haberse resuelto: la marginacin del indgena.
Fundamentan que
nos resulta particularmente chocante que la euforia de la celebracin haya hecho incurrir
con cierta frecuencia a los responsables, a travs de los medios de comunicacin social, en
intemperancia de lenguaje y apreciaciones con respecto a ellos en la persona de sus antepasados,
lo que ciertamente no contribuye a lograr el ideal de una sociedad perfecta. El documento surge
de una reunin presidida por Monseor Jaime Francisco de Nevares ()
Sin embargo y ms all de este discurso, ambos fragmentos son marginales en la cantidad de
noticias ms destacadas en relacin con los homenajes al centenario de la conquista. Es de destacar
que la visibilidad aparece en este peridico en tanto la comunidad religiosa o las autoridades de
asuntos indgenas emiten comunicados oficiales respecto del tema. Adems, como hemos visto en
el resto de las notas de la misma poca y veremos en el discurso ms actual, el discurso hegemnico
se preocup poco de la marginacin del indgena o del respeto a las culturas por parte de la
historia. Las pocas veces que se ofrece un discurso, sino contrapuesto, al menos matizando al
hegemnico, es en forma marginal y no es retomado por las noticias, discursos ni editoriales
posteriores.

4.3 El discurso actual

Revisamos en este apartado algunos tpicos que se reiteran en artculos publicados en el

23
La Nacin, 18 de mayo de 1979, p. 5



9
diario La Nacin desde el ao 2004 hasta la actualidad. Dichos artculos son, en su mayora, autora
de Mariano Grondona, pero tambin detectamos este discurso en otros autores. Consideramos
entonces que en general, tanto la negacin del genocidio en la Conquista del Desierto como la
bsqueda de olvido, perdn y reconciliacin respecto de la historia argentina reciente, son parte de
la lnea editorial de dicho peridico. Los silencios sobre ambos genocidios, la intencin de
polemizar con quienes s sostienen la existencia de los genocidios y los llaman por ese nombre
(considerado por ellos discurso ideolgico) y la bsqueda de la verdad histrica (encarada por
ellos mismos en tanto discurso hegemnico) ante el peligro de la deformacin son entonces temas
recurrentes en varias notas publicadas por este peridico.
Mariano Grondona remite constantemente a ejemplos de la historia argentina para extraer
lecciones para el presente -ejercicio que l mismo condena en sus columnas cuando lo efectan
otros autores-. Gran parte de los ejemplos histricos provienen del perodo de las presidencias de
Julio A. Roca o del perodo conservador que se inaugura con su presidencia (1880) hasta el primer
golpe militar (1930). Ante la inaccin policial o militar respecto del conflicto social, por ejemplo,
En 1913, cuando el presidente Senz Pea haba invitado al pas a votar democrticamente
mediante la ley que lleva su nombre, el ex presidente Roca resumi de esta manera su temor ante el
peligro de nuestra inclinacin anrquica: (...) no conviene forjarse ilusiones sobre nuestra
organizacin (...) Ya veremos en qu se convierte el sufragio libre, cuando la violencia vuelva a
amagar.
24
.
o,
La renuencia del Estado democrtico a usar la fuerza legal de la que dispone frente a la
violencia desatada es un enigma de nuestro tiempo que no se limita a Bolivia o a Ecuador, sino que
se ha extendido hasta nosotros. (...) [refirindose a Alfonsn, De La Ra y Duhalde] En estos casos,
nuestros presidentes prefirieron perder el poder antes que enfrentar a los manifestantes. Evitaron
un bao de sangre, pero tambin debilitaron la autoridad del Estado democrtico
25
.
Incluimos estos apartados para tener en cuenta a qu se refiere este autor cuando habla de
democracia, e incluso cuando se considera su defensor...
Respecto del discurso histrico, dicho periodista sostiene:
Cmo nos conectamos con esta otra memoria ya no personal sino colectiva, cuyo
contenido excede los lmites de nuestra experiencia? A travs de los historiadores. Son ellos
quienes, indagando en los archivos, nos dicen lo que pas sin que ni ellos ni nosotros lo hayamos
experimentado. (...) Habra que distinguir entre dos tipos de historiadores. El primero de ellos es el
de los historiadores profesionales, aquellos que han hecho de la investigacin histrica una
vocacin de base universitaria. Pero la alteracin a la que estaramos asistiendo no cuenta con un
slido respaldo universitario. Al segundo tipo de historiadores que la promueven, los historiadores
improvisados, pertenece una serie de libros de amplia venta que, enfatizando lo espectacular o lo
ideolgico por delante de lo investigado, explotan el desconocimiento histrico de sus lectores
ofrecindoles una visin demaggica y maniquea de nuestro pasado. (...) Roca, por ejemplo, no
conquist el desierto y nos dio la Patagonia? No, dicen los historiadores improvisados. Roca fue un
genocida como los represores de los aos setenta. No era despus de todo un militar? As es como
deforman la memoria colectiva, al no conectarla con los problemas de ayer, sino con las proclamas
de hoy
26
.
Notamos no slo el cuestionamiento de la utilizacin del trmino genocidio (quienes lo
utilizan tergiversan la historia) sino que hay una constante preocupacin acerca de gente inocente,
los jvenes, la gente de buena fe, muy fcil de convencer o de influenciar a travs de discursos

24
La Nacin, 17 de junio de 2004, El foco anrquico disminuye o se expande?
25
La Nacin, 12 de Junio de 2005
26
La Nacin, 25 de Septiembre de 2005, Falsificacin de la memoria colectiva



10
ideolgicos que se convierten, entonces, en discursos peligrosos.
Tendrn los jvenes nuestros mismos anticuerpos contra esta manipulacin de la historia
que no vivieron? Son ellos quienes ms absorben las deformaciones de una lectura simplista y
pueril
27
.
Los jvenes estn en peligro adems del discurso montonero, que a pesar de haber sido
derrotado resurge,
Para ello, disearon una estrategia cultural: imponer la memoria de los aos setenta en las
nuevas generaciones que no los vivieron, subrayando la barbarie militar pero omitiendo su propia
barbarie. La idea de consagrar la capital del "enemigo", el recinto de la ESMA, a un museo de la
memoria o, mejor, de "su" memoria, para dedicar despus el enorme predio donde an funcionan
las escuelas navales a otras escuelas de orientacin contraria, podra servir al mismo propsito
28
.
Incluimos adems algunos fragmentos que consideramos ilustrativos de la posicin de este
autor respecto de la historia argentina reciente
En su columna del 11 de Diciembre de 2005, refirindose a la -para l injusta- impugnacin
del represor Luis Patti como diputado nacional, seala:
Si el pueblo tiene el poder, vale menos su voluntad de consagrar diputado a Patti con casi
cuatrocientos mil votos que la discriminacin ideolgica de la que el ex comisario y ex intendente
electo de Escobar fue objeto por parte de doscientos diputados? (...) La farsa de estos das
amenaza convertirse en la tragedia de la falsificacin de la democracia.
29

Notamos entonces nuevamente la preocupacin por la falsificacin de la memoria y de la
democracia... detrs de estas formulaciones subyace la idea de quienes sostienen la verdad de la
memoria y de la democracia, en oposicin a la manipulacin histrica y la discriminacin
ideolgica. El autor de estas columnas se asume en un rol pedaggico resguardando a quienes lo
leen de la manipulacin y el maniquesmo de opositores ideolgicos. En oposicin a estas
consideraciones,
Somos muchos los argentinos que, cualquiera que haya sido nuestra propia historia,
ansiamos recrear un clima de reconciliacin en medio del cual podamos dedicarnos a contemplar
el horizonte atractivo de un futuro en comn. Precisamente el horizonte que el Gobierno, en su
intento por construir una nueva historia oficial, est ignorando.
30

Adems
Pero es tal la confusin en la cual vivimos que llamamos "pueblo" a los sediciosos y
"represores" a quienes pretendieron contenerlos. Se ha llegado as al absurdo de que aquellos que
terminaron presos () no son los revoltosos que queran tomar la Casa Rosada, sino aquellos que
intentaron defenderla
31

Respecto de la importancia del olvido, de no revisar el pasado, de construir el futuro el autor
reconoce como ejemplos tanto la Espaa post-franquista como el Chile post-pinochetista, en pos de
la unidad nacional contra la divisin ideolgica.
Incorporamos ahora algunos fragmentos en noticias y columnas de otros autores acerca de la
problemtica del genocidio en la conquista del desierto, por ejemplo:
En pleno centro de Bariloche. Roca, el monumento ms atacado. En la plaza del Centro
Cvico de esta ciudad, bautizada Expedicionarios del Desierto, situada frente al Palacio Municipal,
el monumento al ex presidente Julio Argentino Roca es al mismo tiempo blanco de flashes
fotogrficos y pintadas agresivas. (...) Tan recurrente es esta mana por ensuciar ese pedestal que

27
La Nacin, 25 de Septiembre de 2005
28
La Nacin, 11 de Abril de 2004
29
La Nacin, 11 de Diciembre de 2005
30
La Nacin, 19 de Junio de 2006
31
La Nacin, 5 de Junio de 2005



11
hasta miembros de las comunidades indgenas han plasmado all su credo, en tanto en el piso de la
plaza, en un sector cercano al monumento, los mapuches han escrito su grito de guerra: "Marici
Weu", vocablo que repiten tres veces y que significa: "Diez veces estamos vivos, diez veces
lucharemos, diez veces venceremos. (...) en la dcada del 90, un 12 de octubre precisamente,
comunidades mapuches taparon con un lienzo oscuro la figura de Roca. En aquel momento, el
mantenimiento del monumento an corresponda a la Administracin de Parques Nacionales, as
que luego de ese episodio, una guardia de Gendarmera custodi la pulcritud de la estatua durante
las 24 horas y nadie se atrevi a tocarla
32
.
En un transparente artculo de Juan Jos Cresto, el 23 de Noviembre de 2004, el autor se
lamenta la poca importancia que se otorg al centenario de la muerte de Julio A. Roca.
En los ltimos tiempos una historiografa carente de toda documentacin sostiene que la
expedicin de Roca de 1879 contra los indios, fue un genocidio. Ello revela supina ignorancia u
oculta intereses de reivindicaciones territoriales. (...)
Si bien seala que la pampa agreste estaba totalmente desierta, con algunos bolsones de
pobladores aislados, ms adelante en el mismo texto recuerda los peligros de aquellos pobladores
aislados:
La historia argentina est llena de historias de pequeos y de muy grandes malones a lo
largo de los siglos XVIII y XIX, hasta la decisiva ocupacin de desierto por Roca.
El maln, en esta columna, se considera un delito que los fundadores del pas buscaron
erradicar.
Estaba Roca ocupando tierras de indios? La respuesta es categricamente negativa. Esas
tierras desiertas comienzan a ser ocupadas con las expediciones pobladoras de la Espaa
colonizadora del siglo XVI que, repetimos, trajeron el caballo y la vaca. Los indios iniciaron su
ocupacin 180 aos despus.
Asombrosamente, este autor, presidente en ese momento de la asociacin llamada Academia
Argentina de la Historia, seala los beneficios de la conquista desde la llegada de los espaoles a
Amrica:
Los indgenas americanos precolombinos estaban radicados en mnimas parcelas de
territorio y aprovecharon los descubrimientos, invenciones, ingreso de animales antes
desconocidos y la tecnologa del blanco para su expansin territorial. (...) La ley, la expedicin y la
organizacin fueron discutidas en el Congreso y votadas democrticamente. Todo el pas, toda la
poblacin de la Nacin, quera terminar con este oprobio, desde el Congreso y los gobiernos
provinciales hasta los peridicos, sin excepcin,
aunque un detallado anlisis de las fuentes revela que dicha homogeneidad en las
consideraciones acerca de la necesidad de la conquista no era tal.
33
Esta breve columna es digna de
ser citada en su totalidad por la forma en que condensa el discurso hegemnico, pero baste citar
aqu el final de la misma:
El pedestal de la gloria de Roca est en sus dos gobiernos y en su orientacin poltica,
mucho ms que en la ocupacin del desierto, pero sta es un timbre de honor de su biografa. Con
el tiempo, a travs de personas que no han ledo especficamente sobre el tema o que tienen otros
intereses, se ha creado una fbula que gente de buena fe la ha credo, porque as se elaboran los
mitos que despus parecen "verdades reveladas" de valor teolgico. Felizmente, cualquier serio
investigador de historia, cualquier estudioso del pasado que se documente, se preguntar azorado:
qu genocidio?
34


32
La Nacin, 26 de Marzo de 2006
33
Vase: Diana Lenton (1994) La imagen en el discurso oficial sobre el indgena de Pampa y Patagonia y sus
variaciones a lo largo del proceso histrico de relacionamiento: 1880-1930, Tesis de Licenciatura, UBA,
Departamento de Ciencias Antropolgicas
34
La Nacin, 23 de Noviembre de 2004



12
Hemos incluido en este apartado algunos fragmentos que consideramos ilustrativos de la
lnea general que sigue el discurso hegemnico en el citado peridico, aunque puede profundizarse
mucho ms en la lectura de otras notas, columnas y editoriales
35
.

8. Conclusin

A travs de este trabajo hemos sealado algunas de las imgenes ms difundidas acerca de la
Conquista del Desierto y la negacin de este proceso como genocidio. Consideramos que estos
discursos e imgenes no son inocentes ni puramente retricos, ya que como seala Walter Delrio
este silencio no ha sido neutro sino cmplice en la construccin de un nuevo estatus de
subordinacin y en la confirmacin de aquellas imgenes del indgena que lo fundamentan. Los
alcances materiales concretos de estas construcciones histrico-historiogrficas se nos presentan a
diario
36
. Ms all de la incorporacin de muchas reivindicaciones de los pueblos originarios en las
convenciones internacionales, en la Constitucin Nacional y en la conformacin de distintos niveles
institucionales de canalizacin de los conflictos actuales, la continuidad de estos discursos hace que
todos los avances en materia de legislacin sean discriminatorios, insuficientes e incluso letra
muerta. Como dijimos ms arriba, el discurso y la produccin de verdad generan relaciones y
prcticas de poder y este es un ejemplo notable de dicha afirmacin.
A lo largo de la bsqueda de materiales para efectuar este trabajo hemos relevado textos,
discursos, notas periodsticas que en muchos casos han quedado descartadas, por lo forzoso que
implica acomodar el caudal de informacin a los lmites de un trabajo breve.Estas reflexiones no se
desprenden slo del anlisis de las fuentes escritas sino adems de debates y charlas presenciadas en
diversas oportunidades acerca de esta problemtica (en la Facultad de Filosofa y Letras de la UBA,
en Jornadas, en charlas en distintos mbitos cuyos contextos y participantes se hacen imposibles de
citar) , donde intervinieron distintos representantes de pueblos originarios de la Patagonia y del
Chaco, abogados, antroplogos, historiadores, escritores. Dichas charlas formales o informales,
acadmicas o no, han servido de estmulo y reflexin, en este caso para la elaboracin de este
trabajo, y son una inestimable fuente de difusin para discursos no-hegemnicos o contra-

35
Vase, por ejemplo, el editorial del da 13 de junio de 2004 Respetemos nuestra historia[Ahora es el turno del
general Julio Argentino Roca, a quien se aplica el calificativo de genocida por su accin al frente de las tropas que
sellaron con su sacrificio la conquista de la Patagonia y aseguraron, as, para la Nacin un vasto territorio sobre el
cual pesaba la amenaza de apropiacin por parte de un pas vecino (...) El "problema del indio", as denominado
por los que lo sufrieron en carne propia, era antiguo y grave cuando Roca encabez las acciones tendientes a
consolidar la ocupacin de tan inmenso territorio, a tal punto que el entonces ministro de Guerra y Marina -y
enseguida presidente de la Nacin- no hizo sino poner en ejecucin leyes dictadas por el Congreso argentino, que
distaban de buscar la destruccin de los aborgenes, sino que pretendan su paulatina asimilacin a la nueva
realidad de desarrollo institucional y material que viva la Repblica. (...) El llamado genocidio dist de ser tal, y si
a lo largo de todas esas acciones hubo muertes, fueron el resultado de una pelea en la que no se daba ni peda
cuartel, y no de ejecuciones masivas e indiscriminadas.]; o el 19 de marzo de 2007 Bicentenario: la larga paz
argentina por Alberto P. Heguy Por eso, el perdn y el olvido deben alcanzar a las tres partes. Ser necesario un
verdadero cese de hostilidades, con la consiguiente declaracin de paz; un simblico "canje de prisioneros" y la
promulgacin, por parte del Congreso de la Nacin, de una generosa ley de perdn y olvido. Respecto de los
festejos del Centenario en 1910 Estas celebraciones fueron tan exitosas gracias a un estado de paz como del que
pocas veces ha gozado nuestro pas, del que Julio Argentino Roca se senta uno de los principales artfices. Fue una
paz lograda por las armas y la poltica, y -por qu no?- por la caja enriquecida por las tierras conquistadas y
adjudicadas a quienes haban contribuido con la Conquista del Desierto, y adems por su campaa poltica para
obtener la presidencia de la Repblica. Tampoco podemos negar que en esa distribucin fueron favorecidos varios
miembros de su familia. Por ltimo, el editorial del 18 de julio de 2005 La memoria parcial respecto de la situacin
en Espaa acerca de la historia de la guerra civil y la dictadura franquista; la nota del 13 de Octubre de 2005
Cuestionan el uso del trminogenocidio, o Controvertida iniciativa impulsada por el escritor Osvaldo Bayer el
21 de mayo de 2004.
36
Delrio, Walter Memorias de expropiacin. Sometimiento e incorporacin indgena en la Patagonia 1872-1943,
Universidad Nacional de Quilmes, Bernal, 2005, p. 14.



13
hegemnicos, una vez que hemos visto los alcances de la palabra autorizada.

9. Bibliografa

Brtolo Marcela, Feierstein Daniel, Levy Guillermo, Montero Damin Hacia una conceptualizacin
de un proceso genocida, s./d.

Bayer, Osvaldo en la Legislatura portea, De estatuas y genocidas

Briones, C. y Delrio, W. Patrias s, colonias tambin. Estrategias diferenciadas de radicacin de
indgenas en Pampa y Patagonia (1885-1900) en Fronteras, ciudades y Estados, Teruel, A.;
Lacarrieu, M.; y Jerez, O. (comps.) s/d

Chartier, R. Escribir las prcticas. Foucault, De Certeau, Marin, Manantial, Buenos Aires, 1996
(Cap. 2 Estrategias y tcticas. De Certeau y las artes de hacer.)

Delrio, Walter Memorias de expropiacin. Sometimiento e incorporacin indgena en la Patagonia
1872-1943, Universidad Nacional de Quilmes, Bernal, 2005, (introduccin y cap. 1)

Feierstein, Daniel Genocidio como prctica social. Del nazismo a la experiencia argentina, FCE
2006

Foucault, Michel: Genealoga del racismo. De la guerra de las razas al racismo de Estado, Ed. La
Piqueta, Madrid, 1992

Lenton, Diana, 1999. Los dilemas de la ciudadana y los indios-argentinos: 1880-1950. Publicar en
Antropologa y Ciencias Sociales 8: 7-30. Buenos Aires, Colegio de Graduados en
Antropologa y EUDEBA

Trinchero, Hctor Hugo Estigmas del genocidio indgena en el cuerpo del Estado- nacin, Revista
Espacios n13, 1994

La ocupacin efectiva de la regin patagnica por parte del gobierno argentino: la "Conquista del
Desierto" y las exploraciones del perito Moreno (1879) en
http://www.cema.edu.ar/ceieg/arg-rree/6/6-083.htm

Peridicos La Nacin mayo y octubre 1979 (Hemeroteca de la Biblioteca del Congreso de la
Nacin)

www.lanacion.com.ar, artculos citados

www.pagina12.com.ar, artculos citados

www.lafogata.org