La serpiente del paraso

por Ariel lvarez Valds

Una vbora que habla
Hay un enigma que siempre ha intrigado a los lectores de la Biblia, y que tiene que ver con
el relato del pecado original: es el de la serpiente que tent a la mujer en el Paraso. ui!n
era realmente" #l $!nesis a%irma que se trataba de un simple animal del campo, uno m&s de
los que 'ios haba creado (3,1). Pero poco despu!s vemos que la serpiente conversa con
#va. *mo pudo hablar, si era una vbora" + cmo poda tener una inteligencia superior
a la del hombre (como dice en 3,5)" ,o puede ser, evidentemente, un animal real. ui!n
era entonces"
-lgunos sostienen que s era un animal real pero que estaba posedo por el 'iablo para
enga.ar a #va. Pero si la serpiente era slo un instrumento del 'iablo, por qu! entonces
'ios la castiga a ella haciendo que se arrastre sobre su vientre y coma polvo por el resto de
su vida (3,14), en ve/ de castigar al 'iablo" 0na segunda creencia, la m&s com1n entre los
lectores de la Biblia, es que aqu la serpiente no era un animal real sino un smbolo del
'iablo, una imagen, un dis%ra/ literario del autor para re%erirse a este ser maligno, que %ue
quien en realidad tent a nuestros primeros padres en el Paraso. Pero esta solucin choca
con una gran di%icultad, y es que en ninguna otra parte del $!nesis se lo nombra al 'iablo.
2&s a1n, el 'iablo (o 3atan&s, que es lo mismo) es un personaje desconocido para los
autores de los libros bblicos m&s antiguos4 por eso jam&s aparece en el Pentateuco4 ni en
los libros histricos4 ni siquiera en los libros pro%!ticos. *mo poda conocerlo el autor de
este captulo del $!nesis" 5os actuales estudios bblicos a%irman, por lo tanto, que aqu no
se trata del 'iablo.
0n tercer grupo de pensadores sostiene que la serpiente no es ning1n personaje concreto,
sino un smbolo de los malos deseos y de los placeres sensibles. -s, el pecado original
habra consistido en una transgresin de tipo se6ual, y la serpiente no sera m&s que un
smbolo se6ual. Por eso se insiste tanto en que -d&n y #va 7estaban desnudos8. Pero esta
hiptesis es inadmisible, pues el mismo $!nesis dice que 'ios santi%ic y bendijo el
matrimonio cuando le orden a la primera pareja: 73ean %ecundos y tengan muchos hijos,
llenen el mundo y gobi!rnenlo8 (1,28). ,o hay, pues, connotaciones se6uales en el pecado
original. ui!n es entonces esta serpiente" + todo por una man/ana"
#l enigma de la serpiente nos lleva a un segundo problema: qu! pecado cometieron -d&n
y #va en el Paraso" Popularmente se responde que comieron una man/ana prohibida. Pero
conviene notar, ante todo, que en ninguna parte del relato se menciona man/ana alguna.
'e dnde sali la idea de esta %ruta" #sto viene de cuando la Biblia estaba escrita en latn.
#n e%ecto, en esta lengua man/ana se dice 7malus8, y mal se dice 7malum8. + como -d&n y
#va comieron el %ruto del mal (malum), se pens que haban comido una man/ana (malus).
Hoy, que las Biblias ya no est&n en latn sino en castellano, vemos que no comieron una
man/ana sino 7un %ruto8 malo.
9olvamos, pues, al planteo. Por comer un simple %ruto 'ios los morti%ic con semejantes
castigos" 3i %uera as, lo que sucedi en el paraso no %ue sino :un %atal error gastronmico;
Pero como sabemos que la serpiente es un smbolo (ya que no puede tratarse de un animal
real), tambi!n el %ruto prohibido tiene que ser simblico. Pero smbolo de qu!" 3i
aclaramos qui!n es la serpiente, descubriremos tambi!n cu&l %ue el pecado del paraso.
Quin era la serpiente?
5o primero que debemos tener en claro es que la serpiente simboli/a a alg1n personaje o
realidad entendible para los lectores de aquella !poca, porque si no, !stos se habran
quedado sin comprender el mensaje.
-hora bien, por los modernos estudios bblicos y arqueolgicos sabemos que la serpiente,
en aquella !poca, era el smbolo de la religin cananea, que los israelitas encontraron al
entrar en la <ierra Prometida. Por qu! los cananeos emplearon como smbolo de la
divinidad a la serpiente, cuando para nosotros es un animal da.ino y peligroso" Porque los
pueblos antiguos vean en ella tres cualidades. Primero, la serpiente tena %ama de otorgar la
inmortalidad, ya que el hecho de cambiar constantemente de piel pareca garanti/arle el
perpetuo rejuvenecimiento. 3egundo, garanti/aba la %ecundidad, ya que vive arrastr&ndose
sobre la tierra, que para los orientales representaba a la diosa madre, %ecunda y dadora de
vida. + tercero, transmita sabidura, pues la %alta de p&rpados en sus ojos y su vista
penetrante hacan de ella el prototipo de la sabidura y las ciencias ocultas. Por eso el
$!nesis la presenta como 7el m&s astuto de todos los animales del campo8 (=,>). #stas tres
caractersticas hicieron de la serpiente el smbolo de la sabidura, la vida eterna y la
inmortalidad, no slo entre los cananeos sino en muchos otros pueblos, como los egipcios,
los sumerios y los babilonios, que empleaban la imagen de la serpiente para simboli/ar a la
divinidad que adoraban, cualquiera sea ella.
Una religin ms seductora
+ qu! les sucedi a los israelitas con la religin cananea" Para entenderlo es necesario
tener en cuenta las circunstancias histricas por las que atravesaron.
5os hebreos %ueron durante siglos un pueblo nmade. 'esde !pocas remotas, el 'ios que
los acompa.aba era el 'ios de las estepas, de las monta.as, de lo desolado y agreste. #ra un
'ios trashumante, que viajaba y se movili/aba junto con el grupo o el clan a todas partes, a
%in de protegerlos de los peligros que entra.aba este tipo de vida. #l 'ios de los hebreos
era, pues, especialista en los problemas del desierto: los cuidaba en caso de ataque de tribus
enemigas (Ex 17,8), los ayudaba a encontrar agua entre las rocas (Ex 17,1), los guiaba para
hallar alimento en medio del p&ramo (Ex 16), enviaba plagas contra los pueblos opresores
(Ex 7,1), se mostraba poderoso y terrible en los truenos y rayos (Ex 1,16!1), velaba por
la justicia y el orden en el campamento (Ex 21,22) + 'ios amparaba con tanta delicade/a a
su pueblo, que durante el da se trans%ormaba en una inmensa nube (para taparles el sol), y
durante la noche en una columna de %uego (para iluminarlos en la oscuridad) (Ex 13,21). #l
'ios de los hebreos era, en suma, una divinidad pr&ctica y e6perta en cuestiones de
trashumancia.
'urante siglos, los israelitas sintieron que su 'ios era un e6celente compa.ero de viaje y
protector en los caminos. Pero cuando los israelitas empe/aron a instalarse en la tierra
prometida, en *ana&n, y a volverse sedentarios, las cosas empe/aron a cambiar. -ll
entraron en contacto con la poblacin local, es decir, los cananeos, mucho m&s
evolucionados y desarrollados que ellos.
-hora bien, los cananeos llevaban siglos instalados en la tierra, y por lo tanto eran
completamente sedentarios, conocan muy bien la agricultura, y vivan de los %rutos del
campo, de las vi.as y del producto de sus ganados. #l dios de ellos se llamaba Baal y, por
supuesto, era el 'ios que les proporcionaba las lluvias, la cosecha y la %ertilidad de los
campos. 5a %orma m&s com1n con que lo representaban era la de una serpiente, smbolo de
la vida y de la inmortalidad. Baal tena una compa.era %emenina, la diosa -sher&, diosa del
amor y de la %ecundidad. + seg1n las creencias cananeas, Baal y -sher& mantenan
permanentes relaciones para asegurar la %ecundidad de la tierra, de los reba.os y de los
seres humanos. Por eso todas las %iestas religiosas cananeas estaban relacionadas con la
cosecha.
+ cmo le rendan culto los cananeos a sus divinidades" 2ediante la prostitucin sagrada.
#n e%ecto, al ser un pueblo eminentemente agrcola, los cananeos pensaban que la %ertilidad
del campo y el !6ito de la cosecha, su principal %uente de vida, dependan de la unin
se6ual de Baal con su esposa -sher&. + que haba que reproducir, aqu en la tierra, esas
mismas relaciones, a %in de mantener la %ecundidad. Para ello acondicionaban peque.as
habitaciones al lado del templo, y all los cananeos actuali/aban aquellas relaciones divinas,
con prostitutas sagradas que estaban dedicadas a eso en los templos.
#n un principio la religin cananea no signi%ic ning1n problema para los israelitas. #llos
tenan en claro que slo +ahv! era su 'ios, el que los haba sacado de #gipto y los haba
acompa.ado a lo largo del desierto durante a.os, cuid&ndolos y protegi!ndolos. Pero a
medida que pasaban los a.os y se iban sedentari/ando, los hebreos empe/aron a dudar de
que +ahv! les %uera 1til. #ste 'ios, originario del desierto, entendera de las lluvias, los
trabajos del campo y la cra del ganado" #ste 'ios solitario, sin esposa ni e6periencia en la
%ecundidad, podra ayudarlos a ellos ahora, en su nueva tarea de agricultores" ,o sera
pre%erible dejarlo y acudir a alguien con mayor e6periencia en materia de cosechas, como
eran Baal y su esposa"
-dem&s, la religin cananea era muy sencilla y %&cil de cumplir. *onsista e6clusivamente
en ceremonias rituales. ,o inclua ninguna e6igencia moral, ni compromiso personal, ni
conversin alguna, ni obligaba a practicar la justicia, el amor o el respeto a los dem&s.
Bastaba con la prostitucin sagrada, un rito m&gico y supersticioso, para agradar a 'ios y
obtener la bendicin de las cosechas. 3emejante religin era m&s agradable que las duras
e6igencias de la 5ey de 'ios. #s %&cil, pues, imaginar el serio peligro que la religin
cananea comen/ a signi%icar para los hebreos, herederos de la austera religin de 2ois!s.
?ue as como, poco a poco, si bien +ahv! sigui siendo el gran 'ios nacional, a la hora de
asegurar la %ertilidad del suelo y la regularidad de las lluvias empe/aron a volverse hacia la
serpiente, smbolo de Baal. *omen/aron a visitar sus templos, a participar de sus ritos, y a
introducirse %urtivamente en las cho/as de las prostitutas sagradas durante las grandes
%iestas. #l culto a las divinidades de la %ertilidad %ue, durante siglos, una permanente
tentacin para los israelitas. - veces con m&s %uer/a, otras con menos, lo cierto es que Baal
y -sher& terminaron seduciendo a los israelitas, que honraban a +ahv!, pero rendan culto
apasionado a estos otros dioses.
Por escuchar a la serpiente
-s estaban las cosas, cuando un escritor annimo del siglo @ decidi escribir un relato
(nuestros actuales captulos A y = del $!nesis), para denunciar los peligros que estaba
ocasionando la religin cananea entre sus hermanos israelitas. 3eg1n !l, la sociedad toda
(representada en -d&n y #va) debera estar viviendo en un Paraso. + sin embargo viva en
medio de injusticias, hambre, dolores, muerte. + la causa de todos estos males no era otra
que la serpiente, la religin cananea, que llevaba al pueblo a re%ugiarse en meros ritos
e6teriores y a olvidar las elevadas e6igencias de la 5ey de 'ios. - buscar la proteccin de
'ios y la %elicidad no a trav!s de una vida moral, justa, honesta, al servicio a sus hermanos,
sino mediante meras pr&cticas %etichistas.
+ por qu! dice el autor del $!nesis que la serpiente lleva a 7comer del &rbol de la ciencia
del bien y del mal8" #n hebreo decir 7el bien y el mal8, equivale a decir 7todo8, 7todas las
cosas8. + como una de las pr&cticas cananeas consista en consultar a los adivinos y
hechiceros para conocer las cosas %uturas, algo inaudito para un buen israelita que saba que
el %uturo del hombre est& slo en manos de 'ios y no de un adivino, al pecado del Paraso
lo describe como el de pretender 7conocer el bien y el mal8, es decir, todo el %uturo del
hombre.
La Serpiente Satans
#l autor del $!nesis quiso re%erirse a los males que en su sociedad estaba ocasionando la
religin cananea. ,o habla de un hecho sucedido en los orgenes de la humanidad, ni
pretenda culpar a una pareja determinada por los males que e6istan en el mundo. 3i
presenta este pecado como cometido en los orgenes, es para decirle a los lectores que ese
pecado (el de seguir a la religin cananea) est& en el origen, en la ra/, en la base de todos
los otros males sociales. + les advierte sobre las posibilidades %uturas (las de construir un
Paraso), que se est&n perdiendo por su mal proceder. *on el transcurso de los siglos
desapareci la religin cananea, y entonces la serpiente perdi su primitivo sentido y pas a
ser para la mentalidad juda un smbolo del mal, del adversario divino, del pecado. *uando
en el e6ilio de Babilonia, siglos m&s tarde, los israelitas conocieron la %igura de 3atan&s o
'iablo, lo identi%icaron con su antiguo smbolo del mal, la serpiente del Paraso. + por eso,
novecientos a.os despu!s del $!nesis, el libro de la 3abidura dice sin problemas: 7Por
envidia del 'iablo entr la muerte en el mundo8 (A, AB). Csta es la primera ve/ que la
serpiente del Paraso, que en el $!nesis representaba a la religin cananea, aparece
identi%icada con el 'iablo. + desde entonces esta idea se populari/ entre nosotros.
<ambi!n el -pocalipsis, cuando habla del dragn (es decir, el poder poltico enemigo de
'ios), dice que es el 'iablo y la serpiente (12,4 2",2). <odo enemigo de 'ios ser&, desde
ahora, el 'iablo y la serpiente.
!uestra serpiente
#l autor del $!nesis supo encontrar una respuesta a los grandes males de su tiempo.
'escubri que la pobre/a, las injusticias sociales, los problemas laborales, los dramas
%amiliares, la vida misma del pueblo, podran ser distintas si no anduviesen detr&s de
aquella serpiente. 'enunci, as, la ine6cusable responsabilidad de la gente %rente a las
miserias que se vivan. ,o era voluntad de 'ios la tragedia que envolva a la sociedad, sino
que se deba a que los israelitas se haban volcado hacia la religin de los cananeos. + peor
a1n, ellos no parecan percatarse ni ver la gravedad. 5a serpiente era una vo/ seductora que,
sin que el pueblo se diera cuenta, lo llevaba a abandonar la 5ey de 'ios, perdi!ndose en el
marasmo de la magia y en una religiosidad meramente e6terior y %etichista.
Hoy el $!nesis nos invita a descubrir lo mismo. - hacer una lista de los males que nos
rodean, y tomar conciencia de que tambi!n a nosotros, subrepticiamente, se nos est&
colando una serpiente, que con vo/ seductora habla a nuestro pueblo, a nuestra gente, a
nuestros gobernantes, a nuestros dirigentes, para alejarnos de la 5ey de 'ios. ue nos lleva
a construir una sociedad me/quina, de miseria, de opresin, de injusticias, de ni.os
abandonados, de mujeres sometidas, de hombres sin trabajo, de corrupcin social,
insolidaria, mientras nos sentimos religiosos porque practicamos devociones y ritos
e6teriores.
'escubrirla a tiempo es el gran desa%o. Para desenmascararla, para no escucharla m&s. Para
que por %in amane/ca el Paraso.