Es una coleccin interconectada de computadoras autnomas que son capaces de
intercambiar informacin entre ellas mismas. Los teclados de esta definicin son interconectados y autnomos, deseamos que todas las computadoras sean autnomas tal que cada computadora pueda ejecutar programas por si sola, adems se desea que las computadoras estn interconectadas tal que sean capaces de intercambiar informacin. Las computadoras en una red son comnmente conocidas como nodos, anfitriones o sitios, ellas forman uno de los componentes fundamentales del hardware de una red, los otros componentes fundamentales de la red es la ruta de comunicacin que interconecta los nodos entre ellas. na red de computadoras es un caso especial de un ambiente de computadoras distribuidas donde las computadoras son el equipo conectado hacia el canal de comunicacin de datos, es un ambiente de distribucin general, aunque algo de este equipo puede ser terminales u otros dispositi!os especiali"ados. E#isten !arios criterios por los cuales las redes de computadoras pueden ser clasificadas, un criterio es una estructura de intercone#in de las computadoras, otro es el modo de transmisin y una tercera es la distribucin geogrfica, de acuerdo a la estructura de intercone#in la cual es tambin llamada topolog$a, las redes pueden estar clasificadas como estrellas, anillo, jerrquica en malla, y regular de otra. En trminos de esquemas de comunicacin empleada, puede ser adems de redes de punto o redes de multipunto. En redes de punto a punto cada nodo tiene una liga que lo conecta la cual no es compartida por ningn otro nodo, un canal de comunicacin comn es utili"ado por todos los nodos de una red. En trminos de distribucin geogrfica e#isten redes de arrea %mundial& y redes de un rea %local&. na red de rea mundial es donde la distancia entre dos nodos es apro#imadamente ms grande que !einte 'ilmetros de otro nodo, en red de arrea local la distancia es menor a los !einte 'ilmetros. Las redes de rea local (L)*+, por sus abre!iaturas en ingles son t$picamente redes de comunicacin compactadas. ,ienen una comunicacin alta de ancho de banda. Los medios de transmisin empleados en este tipo de redes son usualmente cable coa#ial, par tren"ado (,-+, o fibra ptica. Las diferencias de las redes de arrea local con redes de gran cobertura son. El costo de comunicacin es muy bajo en comparacin con las redes de gran cobertura por la ra"n de que las de arrea local (L)*, Local )rea *etwor'+ solo cubren distancias cortas de transmisin de informacin. Las redes de rea local tienen un ancho de banda de hasta /0 mbps mientras que las de gran cobertura tienen un ancho de banda de tan solo 10 'bps. 2ebido a la distancia que cubren las redes de gran cobertura tarda mas en llegar la informacin, mientras que en las de arrea local nos llega ms rpido la informacin puesto que la cobertura es menor. / Las transmisiones en las redes de gran cobertura son analgicas y para la transmisin de este tipo de se3ales se necesita un modulador, y en las de arrea local la transmisin de se3ales son digitales y para este tipo no se necesita un modulador. 4e puede decir que las redes de arrea local pertenecen a una organi"acin, mientras que las redes globales raramente pertenecen a sus usuarios, de esta manera los usuarios de redes de arrea local compran un producto mientras que los de redes globales (5)*, 5ide )rea *etwor'+ compran un ser!icio. Las redes de rea mundial (tambin llamadas de largo alcance+ pueden estar construidas usando topolog$a tanto punto a punto como multipunto. El medio fundamental de transmisin para un tipo multipunto es un canal de radiotransmision tal como un radio o satlite. En caso de transmisin de satlite cada sitio emite su transmisin haca un satlite el cual entonces transmite de regreso hacia una frecuencia diferente. La transmisin por microondas es otro modo de comunicacin muy popular. La mayor$a de las redes de arrea amplia son implementadas de acuerdo a una topolog$a punto a punto, con intercone#iones directas entre los nodos. -robablemente la forma ms comn de redes punto a punto es una con una cone#in irregular de topolog$a, la intercone#in entre los nodos no es simtrica y no sigue una norma. 6tro tipo comn de redes de rea amplia es la topolog$a en estrella. En este caso, todas las computadoras estn conectadas a una computadora central que coordina la transmisin en la red. En estos termino si dos computadoras se quieren comunicar tienen que ir a tra!s de la computadora central. na de las des!entajas de redes de tipo estrella es su inseguridad. 2esde que cualquier comunicacin de dos computadoras dependen de la !iabilidad depende de la computadora central, un fallo en este nodo causar$a que la transmisin sobre la red cesara completamente. 6tra des!entaja es la e#cesi!a carga en la computadora central, desde que se tiene que coordinar la comunicacin que !a sobre la red, tiene una carga mas pesada por conducir que los dems sitios. La intercone#in a tra!s de los nodos se puede hacer tambin en la forma d una jerarqu$a o rbol. En este caso, toda la transmisin a tra!s de los nodos hacia el mismo ni!el tiene que proceder hacia arriba hasta que un nodo comn pueda ser encontrado, el cual despus proceder hacia abajo del otro nodo. 6tro esquema de intercone#in es una intercone#in completa (7E48E2+, en donde cada nodo es interconectado a los dems nodos. ,al como una estructura de intercone#in ob!iamente pro!ee mas seguridad y la posibilidad de mejor desempe3o que las estructuras pre!iamente !istas, como sea es tambin la ms costosa. )un si l numero de computadoras en la red es peque3o, el hecho de que estn distribuidas geogrficamente esto lo hace poco factible. )unado a esto la mayor$a de informacin a larga distancia es por redes telefnicas, y no es ra"onable esperar una cone#in completa entre los telfonos disponibles. 8ay !arias formas posibles de switcheo que pueden conectar dos locaciones, es posible establecer una cone#in tal que e#ista un canal dedicado entre estos durante el periodo de transmisin, a esto se le llama switcheo de circuito y comnmente se usa en cone#iones telefnicas. 9 6tra forma de switcheo usado en la comunicacin de computadora es el switcheo de paquete, donde el mensaje se di!ide en porciones y cada porcin es transmitida indi!idualmente. Las porciones para el mismo lenguaje pueden en!iarse independientemente una de la otra, y puede de hecho tomar diferentes rutas, de este modo el software en la locacin de destino ser capa" de ordenarlos en su orden original y reconstruir el mensaje. 8ay una relacin entre las porciones y estructuras, que pre!iamente hemos comentado, estos trminos se refieren mas o menos a lo mismo, pero en ni!eles diferentes del protocolo de comunicacin. :l termino porcin se refiere a la unidad de transmisin en el ni!el de red, mientras que estructurarse se refiere a la unidad de transmisin. n formato de porcin difiere de un formato de estructura, en que el formador no tiene un campo de trailer y la informacin del encabe"ado es diferente. Las !entajas de switcheo de porcin son muchas, primero las redes de switcheo de porcin tienen una utili"acin de canal ms alta partiendo de que cada canal no esta dedicado a un par de equipos de comunicacin y pude ser compartido por muchos.