COMPUESTOS CLOROFLUOROCARBONADOS (CFCS)

1. INTRODUCCIN
Los CFCs son los derivados de hidrocarburos saturados obtenidos mediante la
sustitucin de los tomos de hidrgeno por halgenos. Pertenecen a la familia de
los alcanos o tambin llamados halogenoalcanos.

Los CFCs nacieron como una alternativa a los gases utilizados en los refrigeradores
de los aos 20, los cuales eran principalmente: dixido de azufre (SO
2
), cloruro de
metilo y el amoniaco anhidro. La principal desventaja de estos compuestos era su
alta toxicidad sobre los seres humanos; adicionalmente a esto, el SO
2
era muy
corrosivo y sola daar las partes que componan el artefacto. Sin embargo el
cloruro de metilo era menos corrosivo pero ms caro.

La industria frigorfica, representada principalmente por Frigidaire (empresa
subsidiaria de General Motors), entrara en su etapa ms crtica cuando en 1929
ms de 100 personas murieron en un hospital de Cleveland en Estados Unidos, al
desatarse una fuga de gas del sistema de aire acondicionado central. Este hecho
mostr a toda la comunidad estadunidense del peligro que representaban los gases
contenidos en los refrigeradores sobre la vida de los seres humanos. El problema
principal que deba de resolverse, era encontrar un refrigerante que no sea txico.

Bajo este precedente, al ingeniero mecnico de General Motors, Thomas Midgley,
se le fue encargada la tarea de encontrar dicho compuesto. Thomas junto a su
equipo realizaron la bsqueda de elementos bajo la premisa de que una mezcla de
sustancias qumica no txicas pero inflamables, con otra no combustible pero
txica, podra quizs volverse ni txica ni inflamable y poder ser utilizado como
refrigerante. Los elementos que ellos escogieron como posibles candidatos para la
formacin del compuesto que cumpliera con las caractersticas anteriores fueron:
carbono, oxgeno, nitrgeno, azufre, hidrgeno y los halgenos (flor, cloro y
bromo). Posteriormente el equipo optara por trabajar con fluorocarbonos,
compuestos que haban sido estudiados previamente por Albert Henner.

Posteriormente, el equipo de General Motor logr sintetizar el primer
clorofluorocarbono (CFC) y el compuesto se introdujo en el mercado en 1930.La
introduccin de los clorofluorocarbonos no se podra haber hecho ms
dramticamente. Dirigindose a una compacta reunin de la Sociedad Qumica
Americana, Thomas Midgley tom un contenedor lleno de CFC, puso el borde
superior abierto contra sus labios, e inhal profundamente para asombro de toda
la audiencia. Luego se volvi y exhal muy suavemente sobre la llama de una vela,
apagndola. Haba nacido un nuevo refrigerante.

El uso de estos compuestos se generaliz en las dcadas de los 60 y los 70, al
punto que, para comienzos de la segunda, era posible medir su presencia en la
atmsfera. El cientfico ingls, James E. Lovelock, invent un cromatgrafo de gran
sensibilidad para hacer tales mediciones y advirti que no slo encontraba
clorofluorocarbonos en el are de Londres sino, tambin, en el que vena del
Atlntico, igual que en el de cualquier otra zona del mundo. Las concentraciones
que Lovelock encontr fueron muy pequeas y adems esperables s se supona
que toda la produccin industrial de clorofluorocarbonos realizada hasta el
momento estaba dispersa en la atmsfera del mundo.

En aquel entonces, Lovelock y sus colegas concluyeron que la situacin no era de
preocupar, pues se trataba de compuestos muy poco txicos que, presentes en la
atmsfera en concentraciones tan pequeas, no ocasionaran problemas.

Las principales aplicaciones que se le dio a los CFCs en aquellos tiempos, fueron
como:
- Lquidos refrigerantes
- Propelentes de aerosoles
- Agentes extintores
- Disolventes
- Desengrasantes
- Propelentes en aplicaciones mdicas

La utilizacin de este producto comenz a ser mal vista desde que en diciembre de
1973, el entonces jefe del departamento de Qumica de la Universidad de
California, F. Sherwood Rowland y su ayudante, Mario Molina, mostraron al mundo
su teora que estableca la disminucin del ozono estratosfrico por consecuencia
de la fotolisis del CFC.
En 1978, y a pesar de que todava no se haba comprobado
experimentalmente la teora de Sherwood y Mario por mediciones atmosfricas, se
prohibi el uso de clorofluorocarbonos en aerosoles en los Estados Unidos, Canad
y los pases escandinavos. En la Argentina, por esos aos se dejaron de emplear
clorofluorocarbonos en la mayora de los aerosoles, pero slo alrededor de 1990
se promulg la ley que prohibi usarlos para tal finalidad. Sin embargo, se admiti
que continuaran utilizndose para otros propsitos, como la refrigeracin y los
solventes.
Estudios realizados sobre la Antrtida en 1985 corroboraron esta teora y por ende
la culpabilidad de los compuestos clorofluorocarbonados en la desintegracin de
O
3
.
En 1987, se firm un acuerdo internacional, el Protocolo de Montreal, cuya primera
versin estableci que se limitara la produccin de clorofluorocarbonos y fij que
se la reducira a la mitad de la actual para fines del siglo. Pero, a la luz de la
evidencia cientfica que se fue acumulando, el Protocolo original se enmend,
primero en Londres y despus en Copenhague, de suerte que, a fines de 1992, esa
produccin se detuvo por completo en los pases industrializados, aunque en la
actualidad es posible que contine con una intensidad relativamente pequea en
los pases en vas de desarrollo, lo que se admite durante el tiempo de
transicin a tcnicas no dainas. Como los
compuestos analizados tienen una vida meda de cincuenta aos, o de un siglo en la
atmsfera, se estima que esta se va a recuperar muy lentamente y que slo a
mediados del siglo prximo va a desaparecer del hemisferio sur el agujero en la capa de
ozono lo mismo que su adelgazamiento en el norte.

1.1 Lista de los principales clorofluorocarbonos sintetizados

Tabla 1. Fren es el nombre comercial de un grupo clsicamente de
clorofluorocarbonos usados principalmente como refrigerantes. La palabra Fren es
una marca registrada perteneciente a DuPont (empresa multinacional de origen
estadounidense, dedicada fundamentalmente a varias ramas industriales de la
qumica). (Fuente: www.wikipedia.org)



2. FUENTES NATURALES
Los compuestos clorofluorocarbonados no existen de manera natural en nuestro
planeta. Toda la cantidad de CFCs presente en nuestra atmsfera proviene de la
sntesis de este compuesto desde que comenz a utilizarse, debido a que el tiempo que
demora en degradarse esta sustancia sobrepasa los 50 aos.


3. FUENTES ANTROPOGNICAS
Todos los CFCs son creados artificialmente mediante las siguientes reacciones:

1) SbF3Br2 + CCl4 --> CFCl3 + SbF2Br2 Cl
2) Sntesis de CFCS en presencia de SbCl5 como catalizador:
CCl4 + HF --> CFCl3 + CF2Cl2 + HCl
3) Sntesis de (CFC-11) (CFC-12):
CHCl3 + HF --> CHFCl2 + CHF2Cl + HCl

4. LA CONTAMINACIN DEL MEDIO ECOLGICO

El ozono se forma de manera natural a unos 25 kilmetros de altitud. La luz ultravioleta
desintegra las molculas de O2 en tomos de oxgeno, que se recombinan formando
ozono.
En esas altitudes una molcula de CFC sobrevive, por trmino medio, un siglo antes de
que la luz ultravioleta le arranque su cloro; ste es el catalizador que destruye las
molculas de ozono sin aniquilarse a s mismo. Hacen falta unos dos aos para que el
cloro retorne a la baja atmsfera y sea arrastrado por la lluvia. En ese tiempo, un
tomo de cloro puede haber participado en la destruccin de cien mil molculas de
ozono.





La reaccin es como sigue:
O2 + luz UV -> 2O
2Cl [de los CFC] + 2O3 -> 2ClO + 2O2
2ClO + 2O -> 2Cl [regenerando el Cl] + 2O2
El resultado neto es:
2O3 -> 3O2
Han sido destruidas dos molculas de ozono; se han formado tres molculas de
oxgeno, y los tomos de cloro quedan disponibles para nuevas rupturas de O
3
.

5. LA TOXICIDAD SOBRE EL SER HUMANO
Los CFCs no son txicos para la salud del ser humano, precisamente por esta razn
fueron introducidos en el mercado, con el objetivo de ser los sustitutos de aquellos que
representaban un riesgo para el hombre, como es el caso del dixido de azufre.
Sin embargo el uso de CFCs presenta un efecto nocivo indirecto sobre la salud de las
personas, y es que este compuesto es el principal culpable de la disminucin del grosor
de la capa de ozono, que es la que nos protege de los rayos UV. Debido a esto el
nmero de casos de cncer a la piel y enfermedades oculares se ha ido incrementado
alarmantemente en los ltimos aos.

6. REMEDIACIN
Como nos explica Mario Molina, ganador del premio Nobel de Qumica y uno de los
descubridores del efecto de los CFCs sobre el ozono, la solucin del problema no
consiste en dejar de usar refrigeracin o are acondicionado, sino simplemente, en
buscar otras tcnicas que no deterioren el ambiente. Algunas de las nuevas se basan en
compuestos parecidos a los clorofluorocarbonos, los HCFCs (clorofluorocarbonos
hidrogenados), que son menos estables. Una proporcin pequea de ellos llega a la
estratosfera, pero la mayora se descompone en la baja atmsfera.
Uno de los aspectos ms importantes de la crisis del ozono estratosfrico es que
constituye un asunto realmente global. Los clorofluorocarbonos son emitidos
principalmente en el hemisferio norte, pero sus efectos ms graves se constatan en el
lugar del globo lo ms alejado posible de ese hemisferio, la Antrtida. Entre las
consecuencias del incremento de la radiacin ultravioleta se cuenta la menor
productividad del fitoplancton, que, a su vez, podra tener repercusiones que van
mucho ms all de los mares del extremo sur.
Los llamados HCFCs, que incorporan tomos de hidrgeno en las molculas de los
clorofluorocarbonos, al ser considerablemente menos estables ocasiona que una
porcin mucho menor de la emisin llegue a la estratosfera. Lo ltimo se puede medir
y comprobar tanto en el laboratorio como en la atmsfera. No es la solucin perfecta,
puesto que algo de cloro alcanza la estratosfera. El Protocolo de Montreal permite el
uso de esos compuestos por un cierto perodo, en la expectativa de que, entre tanto,
se encuentren tcnicas completamente libres de ese efecto. Otro tipo de soluciones se
basa en substancias sin cloro que puedan servir como refrigerantes. El conocimiento
fundamental de cmo se comporta la atmsfera, que se obtiene con mediciones tanto
en la realidad como en el laboratorio, es el nico camino que nos llevara a saber si
alguna solucin es realmente inocua.
7. CONCLUSIONES

- Si bien es cierto los CFCs fueron vitales para el desarrollo de refrigeradores menos
peligrosos, el efecto que estos ocasionan sobre la capa de ozono tambin
representa una gran amenaza para la salud de las personas, por lo que es
importante encontrar otros compuestos que presenten las mismas caractersticas
refrigerantes del los clorofluorocarbonos, pero sin ocasionar el dao que estos
producen.

8. BIBLIOGRAFA
- http://es.wikipedia.org/wiki/CFC
- http://es.wikipedia.org/wiki/Haloalcano
- http://es.wikipedia.org/wiki/DuPont
- http://es.wikipedia.org/wiki/Agujero_de_la_capa_de_ozono
- http://es.wikipedia.org/wiki/Agujero_de_la_capa_de_ozono
- http://www.portalplanetasedna.com.ar/capa_ozono.htm
- http://en.wikipedia.org/wiki/Chlorofluorocarbon
- http://en.wikipedia.org/wiki/Ozone_depletion
- http://es.wikipedia.org/wiki/Thomas_Midgley
- LOS CLOROFLUOROCARBONOS Y EL OZONO ESTRATOSFRICO UN PROBLEMA
GLOBAL (Artculo de Mario Molina).
- Fragmento de la Introduccin del libro: Hole in the Ozono Scare de Rogelio A.
Maduro y Ralf Schauerhammer.