Sabes qu son los asfaltos inteligentes?

Ibez
Editor senior en Motorpasin
31 de octubre de 2014

Conocis los asfaltos inteligentes? Suena curioso, verdad?. Yo reconozco que no haba odo este nombre
antes, aunque obivamente s conoca, como todos, el asfalto. El asfalto, o betn, es una sustancia viscosa, muy
densa, pegajosa y negra, con un olor caracterstico.
Aunque se puede encontrar por s solo en la naturaleza, tambin forma parte de la fraccin ms pesada del
petrleo crudo y se obtiene de la destilacin del mismo. Como todo el mundo sabe se utiliza para pavimentar
(ya sabis asfaltar) calles y carreteras.
Lo cierto es que el asfalto no se usa tal cual, aunque coloquialmente llamemos asfalto a "eso" que hay en la
calle, sino que lo empleamos mezclado con grava, formando lo que tcnicamente se conoce como hormign
asfltico. Pues bien, adems del asfalto de toda la vida se est trabajando en nuevos asfaltos inteligentes,
alguno igual os suena.
Las compaas petroleras no solo hacen carburantes que luego nos venden en las gasolineras, tambin se
dedican a otros productos del petrleo. Por ejemplo la compaa espaola Repsol est investigando y
desarrollando nuevos asfaltos inteligentes.

Un asfalto " inteligente" ?
Lo de inteligente ltimamente se utiliza como apellido para todo, sobre todo en ingls, ya
sabis,smartphone, smart tv, smartwatch... En este caso son asfaltos con diferentes componentes y
propiedades que mejoran las del asfalto convencional. Veamos algunos ejemplos:
Asfaltos seguros, segn el caso tambin llamados a veces asfaltos drenantes: son asfaltos con mayor agarre
y mayor capacidad de absorber y evacuar el agua de lluvia, para mejorar la seguridad de conduccin en
situaciones desfavorables, gracias a sustancias ligantes de altas prestaciones que se aaden al asfalto normal.
Asfaltos silenciosos, tambin llamados fonoabsorbentes: son un tipo de asfaltos menos ruidosos que uno
convencional, por lo que las ruedas de los coches generan menos ruido de rodadura al pasar por encima. No
nos referimos a esos asfaltos ms lisos, que son menos ruidosos que los ms rugosos.
Estos asfaltos son ms tecnolgicos, por decirlo de alguna manera. Se consiguen por ejemplo mezclando goma
reciclada con la grava y por tener ms huecos entre las gravas, que recogen el ruido (se "absorbe" el ruido).
Puede parecer una tontera, pero segn el tipo se puede llegar a reducir la sensacin de ruido a la cuarta parte.
Asfaltos sostenibles: son un tipo de asfaltos que consumen menos materias primas y menos energa en su
fabricacin. Se emplea polvo de goma de neumticos viejos, que se reciclan de esta manera, se utilizan gravas
que se reutilizan de la propia carretera (por ejemplo de un desmonte) y se reduce la temperatura necesaria para
fabricar, trabajar y aplicar el asfalto en la calzada.
Asfaltos descontaminantes: este tipo de asfaltos contienen aditivos que permiten "absorber" los xidos de
nitrgeno del aire, parte de los cuales genera los propios automviles. Lo normal es emplear un catalizador que
acelera la degradacin de los NOx.
Se suele utilizar un xido de titanio (TiO2), se aprovecha la luz natural como energa para la reaccin y se
recurre tambin al agua en forma de vapor del aire (la humedad ambiente, vaya). Tras la reaccin de oxidacin
y reduccin desaparecen los NOx y se generan nitratos que acabarn llegando a la tierra, y sirven de abono.
Tambin se hacen hormigones y cermicas as.
Asfaltos autorreparables. En las zonas con cambios de temperatura bastante fuertes, el asfalto suele fisurarse
y agrietarse, seguro que habis visto esas lneas zigzagueantes ms brillantes que resultan de sellar las grietas
a mano. Este otro tipo de asfaltos se est investigando todava en el laboratorio, pero resulta bastante
prometedor: las fisuras se autosellaran.
Pues ya vis, los materiales de las carreteras tambin evolucionan.