Es la causa inflamatoria mas frecuente de prdida de cabello. Afecta
aproximadamente a 4.5 millones de personas en Estados Unidos. Aqueja a personas de cualquier edad, sexo y raza. Casi infrecuente en nios menores de 3 aos, cursa con una prevalencia en gente joven (ms del 66% en menores de 30 aos y slo un 20% por arriba de los 40 aos). No hay predileccin por algn sexo, sin embargo en estudios realizados se ha encontrado mayor afectacin en hombres entre los 21 y 30 aos de edad; la mayora de los casos se diagnostican antes de los 20 aos.
La alopecia areata se asocia con mayor frecuencia en pacientes que padecen enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, se ha visto asociada a lupus eritematoso en el .6% de los pacientes, a vitligo en el 4% y entre el 8-28% relacionado a enfermedad tiroidea autoinmune.
Esta enfermedad de origen autoinmune, se desarrolla a partir de la prdida de privilegio inmune que sufre el folculo piloso, con la consecuente produccin de auto-anticuerpos dirigidos en contra de componentes del folculo. La caracterstica histolgica ms frecuente es un infiltrado linfocitario peri bulbar. A pesar de la profunda perturbacin que sufre el folculo, no hay una destruccin permanente, ya que existe la posibilidad de que vuelva a crecer.
El cuadro clnico se caracteriza por la perdida de cabellos en reas bien circunscritas en forma de parches entre piel cabelluda normal. Su aparicin suele ser sbita y puede progresar hasta una prdida completa del cabello (alopecia Areata total) o a la prdida de pelo en todo el cuerpo (alopecia Areata universal).
La evolucin de la alopecia areata es impredecible y en algunas ocasiones su resolucin es espontanea. Actualmente existen varios tratamientos disponibles y la eleccin de alguno de estos depende de diversos factores de cmo la edad y la extensin en la prdida del cabello.
Cuando una alopecia en parches afecta a menos del 50% del cuero cabelludo se plantea el tratamiento con corticoesteroides tpicos o inyectados localmente (cortisona). Las inyecciones se deben repetir cada cuatro o seis semanas. La mejora comienza a partir del primer mes de tratamiento.
Actualmente, solo dos tratamientos han mostrado eficacia a travs ensayos clnicos de medicina basada en evidencia: la inyeccin intra-lesional con glucocorticoides y la induccin de alergia de contacto. As mismo, se han empleado con gran efectividad glucocorticoides de alta potencia de manera tpica.
Hoy en da, tambin se encuentran lociones de terapia inmunomoduladora, entre sus agentes se encuentran el Dithranol, el cual se aplica 20 a 30 minutos diariamente incrementando el tiempo hasta 1 o hasta que se presente una dermatitis de bajo grado; este tratamiento ha mostrado una eficacia en el crecimiento del cabello en el 75% de los pacientes.