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Indstria em Ao


Bagao da cana pode reduzir preo da fibra de carbono

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Uma equipe de pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) avana na
pesquisa que transforma lignina em fibra de carbono. A lignina, que uma importante
molcula estrutural vegetal, retirada do bagao da cana-de-acar, aps o processo do
chamado etanol de segunda gerao. Os pesquisadores da UFRJ conseguiram chegar a um
extrato mais puro, o que aumenta seu potencial de transformao. Atualmente, o Brasil
importa toda a fibra de carbono que consome.
Na safra 2008/2009, o Brasil processou mais de 569.063 milhes de toneladas de cana,
gerando cerca de 160 milhes de toneladas de bagao, potencial fonte de lignina.
Normalmente, boa parte desse bagao acaba queimada nas prprias usinas como forma de
gerar energia, mas uma destinao que ainda no consegue absorver todos os resduos
gerados. Assim, eles podem causar srios impactos ambientais.
Processo
Aps sofrer um pr-tratamento, o bagao de cana passa por uma hidrlise cida, sendo a
frao slida recuperada por filtrao sob presso. O material ento tratado com hidrxido
de sdio, retirando-se desse processo o determinado licor negro - rico em lignina. Aps essa
determinao, separou-se a lignina do meio por dois mtodos diferentes de extrao: por
filtrao e pela adio de calor.
O mtodo de extrao por filtrao a vcuo apresenta rendimento em massa pouco maior do
que o mtodo de extrao por aquecimento. Entretanto, o mtodo baseado na separao
aps aquecimento mais prtico e rpido. Os pesquisadores decidiram seguir com os dois
mtodos de extrao. Depois, ser realizada uma anlise das propriedades das fibras de
carbono para definio da melhor metodologia empregada.
Segundo a coordenadora do trabalho e do Ncleo de Biocombustveis, de Petrleo e de seus
Derivados da UFRJ, Veronica Calado, o projeto est em vias de ser patenteado e no h
nenhuma outra pesquisa desse tipo no Brasil. A coordenadora ainda no sabe quanto custar
a fibra, mas acredita que esse projeto pode disseminar o uso de fibra de carbono em diversas
indstrias, o que atualmente no acontece devido ao preo elevado.
"Se produzirmos um material nobre como esse a partir de resduos, isso ser fantstico. As
empresas petrolferas precisam de materiais compsitos, que so feitos com resinas
polimricas e fibras de carbono e de vidro. J a indstria automobilstica poderia usar a fibra
de carbono para obter peas mais leves, provocando assim economia de combustvel",
comenta Veronica.
Contraponto
Para o presidente da Associao Brasileira de Carbono (ABCarb), Luiz Depine, a
transformao de lignina em fibra de carbono no novidade."A produo de fibra de
carbono a partir de lignina ser sempre tema para trabalhos acadmicos, mas esse ser o
seu limite. Ela se juntar a uma centena de outros precursores potenciais, como rayon e fibra
de coco, na fabricao de fibra de carbono, que geraram muitos trabalhos acadmicos, mas
que nunca chegaram ao mercado", argumenta.
Depine explica que o Oak Ridge National Laboratory (ORNL), nos Estados Unidos, e a
Universidade de Toronto, no Canad, iniciaram pesquisas para produzir fibra de carbono a
partir de lignina. Depois de dez anos de estudo, nenhuma das instituies conseguiu atingir o
preo e propriedades desejadas. Segundo o presidente da ABCarb, o preo no foi
alcanado, porque a lignina precisou inicialmente ser purificada. Quando esse problema foi
contornado, tiveram que acrescentar uma substncia polimrica, o que aumentou o custo de
produo.
Aps a soluo de todos os problemas intermedirios de produo, o ORNL chegou
finalmente a uma fibra de carbono que mesmo aps ter sua tcnica de produo otimizada,
sua resistncia mecnica no ultrapassou os valores de 0,5 a 0,6 GPa. "Isso colocou essa
fibra em uma regio prxima de outras fibras comerciais de custo muito mais baixo e fez com
que as duas instituies fossem gradualmente desativando suas pesquisas nessa rea.
Deve-se considerar que Oak Ridge possui o nvel mximo de expertise na rea da tecnologia
de fabricao de fibra de carbono", diz Depine.
Mercado
A fibra de carbono comercial produzida atualmente a partir de um polmero denominado
poliacrilonitrila e piche (de alcatro ou de petrleo). um material de propriedades
excepcionais, porm seu uso ainda no to comum devido ao seu custo, ainda muito
elevado. Para o presidente da ABCarb, a popularizao da utilizao da fibra de carbono
deveria acontecer atravs da indstria automobilstica, desde que seu preo pudesse chegar
a valores entre US$ 10 e 15 por quilograma e sua resistncia trao estivesse prxima de
1,72GPa. Porm, atualmente a fibra mais barata sai entre US$ 40 e 60.
Ele afirma que h estudos promissores na fabricao de fibra de carbono, mas todos utilizam
poliacrilonitrila e piche. Embora o Brasil importe toda a fibra de carbono que consome, Depini
no v a necessidade de instalar uma fbrica no Brasil. "Na realidade a quantidade
consumida muito pequena, o que no justifica o insvestimento", defende.
Fonte: CIMM