Qu es la investigacin-accin?

Responder a esta pregunta no es fcil. Nos encontramos con mltiples respuestas, con
diversasdefiniciones y con gran variedad de prcticas de investigacin-accin. La expresin
investigacin-accinse utiliza con variedad de usos y sentidos, no disponiendo de criterios
concretos para delimitar lasnumerosas orientaciones metodolgicas que la reclaman para s.La
investigacin del profesorado aparece en los textos de investigacin educativa con
diferentesexpresiones:
investigacin en el aula, el profesorado investigador, investigacin colaborativa,investigacin
participativa, investigacin crtica,
etc., que designan modelos de investigacin concierta especificidad, pero que se consideran
expresiones intercambiables.En el texto que el lector tiene en sus manos, la expresin
investigacin-accin educativa
se utilizapara describir una familia de actividades que realiza el profesorado en sus propias aulas
con fines talescomo: el desarrollo curricular, su autodesarrollo profesional, la mejora de los
programas educativos, lossistemas de planificacin o la poltica de desarrollo. Estas actividades
tienen en comn la identificacinde estrategias de accin que son implementadas y ms tarde
sometidas a observacin, reflexin ycambio. Se considera como un instrumento que genera
cambio social y conocimiento educativo sobrela realidad social y/o educativa, proporciona
autonoma y da poder a quienes la realizan.A continuacin, con el fin de dar una visin general de
la investigacin-accin, presentaremosalgunas definiciones de investigacin-accin, sus
caractersticas ms destacadas, cules son suspropsitos, y sus aspectos especficos y singulares
frente a otras maneras de hacer investigacin eneducacin.
Definicin de investigacin-accin
La investigacin-accin se puede considerar como un trmino genrico que hace referencia auna
amplia gama de estrategias realizadas para mejorar el sistema educativo y social. Existen
diversasdefiniciones de investigacin-accin; las lneas que siguen recogen algunas de ellas.Elliott
(1993) define la investigacin-accin como un estudio de una situacin social con el fin
demejorar la calidad de la accin dentro de la misma. La entiende como una reflexin sobre las
accioneshumanas y las situaciones sociales vividas por el profesorado que tiene como objetivo
ampliar lacomprensin (diagnstico) de los docentes de sus problemas prcticos. Las acciones van
encaminadas amodificar la situacin una vez que se logre una comprensin ms profunda de los
problemas.Con Kemmis (1984) la investigacin-accin no slo se constituye como ciencia prctica
y moral,sino tambin como ciencia crtica. Para este autor la investigacin-accin es:
[...] una forma de indagacin autorreflexiva realizada por quienes participan (profesorado,
alumnado, o direccin por ejemplo) en las situaciones sociales (incluyendo las educativas) para
mejorar la racionalidad y la justicia de: a) sus propias prcticas sociales o educativas; b) su
comprensin sobre las mismas; y c) las situaciones e instituciones en que estas prcticas se
realizan (aulas o escuelas, por ejemplo).
Lomax (1990) define la investigacin-accin como una intervencin en la prctica profesionalcon
la intencin de ocasionar una mejora. La intervencin se basa en la investigacin debido a
queimplica una indagacin disciplinada. Para Bartolom (1986) la investigacin-accin es un
proceso reflexivo que vincula dinmicamentela investigacin, la accin y la formacin, realizada
por profesionales de las ciencias sociales, acerca desu propia prctica. Se lleva a cabo en equipo,
con o sin ayuda de un facilitador externo al grupo.Es significativo el tringulo de Lewin (1946) que
contempla la necesidad de la investigacin, de laaccin y de la formacin como tres elementos
esenciales para el desarrollo profesional (vase el cuadro4). Los tres vrtices del ngulo deben
permanecer unidos en beneficio de sus tres componentes. Lainteraccin entre las tres
dimensiones del proceso reflexivo puede representarse bajo el esquema deltringulo.Para
nosotros la investigacin-accin es vista como una indagacin prctica realizada por
elprofesorado, de forma colaborativa, con la finalidad de mejorar su prctica educativa a travs de
ciclosde accin y reflexin.Cuadra 4. Tringulo de Lewin
Caractersticas de la investigacin-accin
Kemmis y McTaggart (1988) han descrito con amplitud las caractersticas de la investigacin-
accin. Las lneas que siguen son una sntesis de su exposicin. Como rasgos ms destacados de
lainvestigacin-accin reseamos los siguientes:.
Es participativa.
Las personas trabajan con la intencin de mejorar sus propias prcticas. Lainvestigacin sigue una
espiral introspectiva: una espiral de ciclos de planificacin, accin,observacin y reflexin.. Es
colaborativa,
se realiza en grupo por las personas implicadas..
Crea comunidades autocrticas
de personas que participan y colaboran en todas las fases delproceso de investigacin.. Es un
proceso sistemtico de aprendizaje,
orientado a la praxis (accin crticamente informada ycomprometida)..
Induce a teorizar
sobre la prctica..
Somete a prueba
las prcticas, las ideas y las suposiciones..
Implica registrar, recopilar, analizar
nuestros propios juicios, reacciones e impresiones en tornoa lo que ocurre; exige llevar un diario
personal en el que se registran nuestras reflexiones..
Es un proceso poltico
porque implica cambios que afectan a las personas..
Realiza anlisis crticos
de las situaciones..
Procede progresivamente a cambios
ms amplios..
Empieza con pequeos ciclos
de planificacin, accin, observacin y reflexin, avanzandohacia problemas de ms envergadura;
la inician pequeos grupos de colaboradores,expandindose gradualmente a un nmero mayor de
personas.La naturaleza participativa y el carcter colaborativo de la investigacin-accin lo explica
Kemmis(1988): La investigacin-accin es una investigacin sobre la prctica, realizada por y para
los prcticos,en este caso por el profesorado. Los agentes involucrados en el proceso de
investigacin sonparticipantes iguales, y deben implicarse en cada una de las fases de la
investigacin. La implicacin esde tipo colaborativo. Requiere una clase de comunicacin
simtrica, que permite a todos los que
INVESTIGACINFORMACINACCIN
participan ser socios de la comunicacin en trminos de igualdad, y una participacin
colaborativaen el discurso terico, prctico y poltico es el sello de la investigacin-accin.Zuber-
Skerritt (1992) seala que la investigacin-accin, como enfoque alternativo a lainvestigacin
social tradicional, se caracteriza porque es:

Prctica.
Los resultados y percepciones ganados desde la investigacin no slo tienenimportancia terica
para el avance del conocimiento en el campo social, sino que ante todoconducen a mejoras
prcticas durante y despus del proceso de investigacin.

Participativa y colaborativa.
Al investigador no se le considera un experto externo querealiza una investigacin con personas,
sino un coinvestigador que investiga con y para lagente interesada por los problemas prcticos y la
mejora de la realidad.

Emancipatoria.
El enfoque no es jerrquico, sino simtrico, en el sentido de que losparticipantes implicados
establecen una relacin de iguales en la aportacin a la investigacin.

Interpretativa.
La investigacin social no asume los resultados desde la visin de losenunciados del investigador
positivista basados en las respuestas correctas o equivocadas parala cuestin de investigacin,
sino en soluciones basadas sobre los puntos de vista einterpretaciones de las personas
involucradas en la investigacin. La validez de lainvestigacin se logra a travs de estrategias
cualitativas.

Crtica.
La comunidad crtica de participantes no slo busca mejoras prcticas en su trabajodentro de las
restricciones sociopolticas dadas, sino tambin actuar como agentes de cambiocrticos y
autocrticos de dichas restricciones. Cambian su ambiente y son cambiados en elproceso.Elliott
(1993) dice que la investigacin-accin educativa:

Se centra en el descubrimiento y resolucin de los problemas a los que se enfrenta elprofesorado
para llevar a la prctica sus valores educativos.

Supone una reflexin simultnea sobre los medios y los fines. Como fines, los valoreseducativos se
definen por las acciones concretas que selecciona el profesorado como mediopara realizarlos. Las
actividades de enseanza constituyen interpretaciones prcticas de losvalores. Por lo tanto, al
reflexionar sobre la calidad de su enseanza, el profesorado debehacerlo sobre los conceptos de
valor que la configuran y moldean.

Es una prctica reflexiva. Como forma de autoevaluacin, la investigacin-accin consiste enque el
profesorado evale las cualidades de su propio yo tal como se manifiestan en susacciones. En
esta perspectiva, esas acciones se conciben como prcticas morales ms quecomo simples
expresiones tcnicas. En el contexto de una prctica moral, la autoevaluacinsupone un tipo
determinado de autorreflexin: la reflexividad.

Integra la teora en la prctica. Las teoras educativas se consideran como sistemas de
valores,ideas y creencias representadas no tanto en forma proposicional como de prctica. Esas
teorasse desarrollan a travs del proceso reflexivo sobre la prctica. El desarrollo de la teora y
lamejora de la prctica se consideran procesos interdependientes.

Supone el dilogo con otras u otros profesionales. En la medida en que el profesorado trata
deponer en prctica sus valores profesionales mediante la investigacin-accin, se
haceresponsable de los resultados ante sus compaeros. Esa responsabilidad se expresa en
laelaboracin de expedientes que documenten los cambios habidos en la prctica y los procesosde
deliberacin y reflexin que dan lugar a esos cambios.Lomax (1995) le atribuye seis rasgos:
Trata de buscar una mejora a travs de la intervencin.

Implica al investigador como foco principal de la investigacin.

Es participativa, e implica a otras personas ms como coinvestigadores que como informantes.

Es una forma rigurosa de indagacin que lleva a generar teora de la prctica.

Necesita de una continua validacin de testigos educativos desde el contexto al que sirve.
Es una forma pblica de indagacin.
Propsitos de la investigacin-accin
Para Kemmis y McTaggart (1988), los principales beneficios de la investigacin-accin son lamejora
de la prctica, la comprensin de la prctica y la mejora de la situacin en la que tiene lugar
laprctica. La investigacin-accin se propone mejorar la educacin a travs del cambio y aprender
apartir de las consecuencias de los cambios.El propsito fundamental de la investigacin-accin no
es tanto la generacin de conocimientocomo el cuestionar las prcticas sociales y los valores que
las integran con la finalidad de explicitarlos. Lainvestigacin-accin es un poderoso instrumento
para reconstruir las prcticas y los discursos.Al hilo de lo dicho, son metas de la investigacin-
accin:

Mejorar y/o transformar la prctica social y/o educativa, a la vez que procurar una
mejorcomprensin de dicha prctica.

Articular de manera permanente la investigacin, la accin y la formacin.

Acercarse a la realidad: vinculando el cambio y el conocimiento.

Hacer protagonistas de la investigacin al profesorado.
Investigacin y accin
La investigacin-accin fue descrita por el psiclogo social Lewin (1946) como una espiral depasos:
planificacin, implementacin y evaluacin del resultado de la accin. La investigacin-accin
seentiende mejor como la unin de ambos trminos. Tiene un doble propsito, de accin para
cambiaruna organizacin o institucin, y de investigacin para generar conocimiento y
comprensin. Lainvestigacin-accin no es ni investigacin ni accin, ni la interseccin de las dos,
sino el buclerecursivo y retroactivo de investigacin y accin.Entender la investigacin-accin
desde este marco es considerarla como una metodologa quepersigue a la vez resultados de
accin e investigacin; como un dilogo entre la accin y la investigacin.Conlleva la
comprobacin de ideas en la prctica como medio de mejorar las condiciones sociales
eincrementar el conocimiento.No obstante, la mayora de autores enfatizan la importancia de la
accin; sta conduce lainvestigacin y es la fuerza motivadora. Otros resaltan el carcter
comprometido y a veces apasionadode los investigadores en la accin.
En qu se diferencia la investigacin-accin de otras investigaciones?

Existen diferentes maneras de investigar en educacin; no todas adecuadas y utilizables
encontextos educativos. No obstante, ciertos procedimientos son comunes a toda clase de
investigacin.La investigacin-accin de calidad comparte las caractersticas bsicas de la buena
investigacin,conservando sus propias caractersticas especficas.Pring (2000) seala cuatro
caractersticas significativas de la investigacin-accin:.
Cclica, recursiva.
Pasos similares tienden a repetirse en una secuencia similar..
Participativa.
Los clientes e informantes se implican como socios, o al menos comoparticipantes activos, en el
proceso de investigacin..
Cualitativa.
Trata ms con el lenguaje que con los nmeros..
Reflexiva.
La reflexin crtica sobre el proceso y los resultados son partes importantes de cadaciclo.Un rasgo
especfico de la investigacin-accin es la necesidad o imperativo de integrar la accin.El foco de la
investigacin ser el plan de accin para lograr el cambio o mejora de la prctica opropsito
establecido. Hacer algo para mejorar una prctica es un rasgo de la investigacin-accinque no
se da en otras investigaciones. La intencin es lograr una mejora en congruencia con los
valoreseducativos explicitados en la accin.
En suma, la investigacin-accin se diferencia de otras investigaciones en que:

Requiere una accin como parte integrante del mismo proceso de investigacin.

El foco reside en los valores de la profesional y del profesional ms que en lasconsideraciones
metodolgicas.

Es una investigacin sobre la persona, en el sentido de que los profesionales investigan suspropias
acciones.
Qu implica hacer investigacin-accin?
Zuber-Skerritt (1992) dice que tiene lugar una investigacin-accin si:

La persona reflexiona y mejora su propia prctica y su situacin.

Se vincula con rigor la reflexin y la accin.

Se hace pblica la experiencia no slo a otros participantes sino tambin a otraspersonas
interesadas y preocupadas en el trabajo y la situacin.Y si se da una situacin en que:

El poder se comparte.

La recogida de datos la realizan los propios participantes.

Se participa en la toma de decisiones.

Hay colaboracin entre los miembros del grupo como una comunidad crtica.

Hay autorreflexin, autoevaluacin y autogestin en el grupo de personas.

Tiene lugar un aprendizaje progresivo y pblico a travs de espiral autorreflexiva.

La situacin reflexiva se equipara con la dea del prctico reflexivo.Bassey (1995) seala que la
investigacin-accin pretende comprender e interpretar las prcticassociales
(indagacin)
para cambiarlas
(accin)
y para mejorarlas
(propsito).
Como calificadores clavede la investigacin-accin seala:

Indagacin sistemtica, crtica, hecha pblica.

Accin informada, comprometida e intencionada.

Con un propsito valioso.Indagar significa plantear preguntas para las que uno no tiene
respuestas; significa un compromisode aprender algo nuevo. La investigacin-accin aade la idea
de que se conseguir un cambio, tanto enel mundo mental como en el prctico. Significa que se
est dispuesto a cambiar la propia comprensin yque se intenta asumir cambios prcticos fuera de
la prctica.Pring (2000) pone un ejemplo de preguntas para distinguir lo que considera
investigacin-accinde lo que no lo es:. Cmo puedo mejorar la calidad de mi prctica docente?.
Qu est sucediendo aqu?La primera es una pregunta de investigacin-accin, la segunda, no lo
es; la primera supone uncompromiso de mejorar la prctica a travs de implementar acciones de
mayor grado de calidad.
Institucionalizacin de la investigacin-accin
Un aspecto central de la investigacin-accin es llegar a formar parte de la cultura del
centroeducativo. Cmo conseguir que forme parte de la cultura de la escuela? La
institucionalizacin es unconcepto plural que implica toda una serie de cambios organizativos y
personales, la puesta en marchade procesos y estrategias de forma estable; se constituye en un
proceso a travs del cual unaorganizacin asimila una innovacin en su estructura. Supone que el
centro revisa crtica yreflexivamente sus propios procesos y prcticas dentro de una estructura de
anlisis sistemtico.La cultura del centro se modifica, al lograr que un proyecto de cambio
educativo seinstitucionalice y contribuya al desarrollo profesional. Es un proceso sistemtico de
cambio y mejora de la escuela, y como tal proceso necesita ser comprendido, reconocido e
integrado en la vidaorganizativa del centro. Teniendo en cuenta que es un proceso que se
desarrolla a lo largo del tiempo,por lo que exige continuidad en el proyecto de trabajo y
permanencia en el centro del profesorado quelo asume.Bartolom (1986) seala algunos
elementos clave que permiten delimitar el significado de esteproceso:. Intenta que el cambio
introducido sea asimilado e incorporado a la organizacin educativa. Loque supone un cambio en
la cultura de la institucin que asimila el cambio.. Esta incorporacin debe alcanzar una cierta
duracin temporal.. Procura la extensin de la innovacin a otras reas del currculo.. Desarrolla,
en fin, en la institucin educativa la capacidad de resolver sus propios problemas.Se han
identificado algunas dificultades vinculadas al proceso de la institucionalizacin, entre lasque
podemos sealar:

La resistencia al cambio de los centros educativos.

La falta de tiempo para dedicarse a las tareas de investigacin e innovacin.

La dificultad de comunicacin interpersonal.

La carencia de medios de infraestructura y de apoyo tcnico al proceso.

El ejercicio arbitrario del poder.

Etc.
tica e investigacin-accin

Los textos de investigacin educativa dedican un apartado a informar sobre los principios ticos
querigen la investigacin con seres humanos. Aqu, nos limitamos a hacer algunas consideraciones
sobre eltema a modo de lista de comprobacin bsica:. Negociar el acceso con:- Las autoridades.-
Los participantes.- Padres, administradores y supervisores.- Garantizar la confidencialidad de:- La
informacin.- La identidad.- Los datos.. Garantizar el derecho de los participantes a retirarse de la
investigacin.. Mantener a otros informados.. Mantener los derechos de la propiedad intelectual.
Modalidades de investigacin-accin
Los libros que abordan el tema de la investigacin-accin suelen ponerse de acuerdo al sealartres
tipos de investigacin-accin:
tcnica, prctica y crtica emancipadora,
que corresponden a tresvisiones diferentes de la investigacin-accin:

La investigacin-accin tcnica,
cuyo propsito sera hacer ms eficaces las prcticassociales, mediante la participacin del
profesorado en programas de trabajo diseados porpersonas expertas o un equipo, en los que
aparecen prefijados los propsitos del mismo y eldesarrollo metodolgico que hay que seguir. Este
modelo de investigacin-accin se vinculaa las investigaciones llevadas a cabo por sus iniciadores,
Lewin, Corey y otros.

La investigacin-accin prctica
confiere un protagonismo activo y autnomo al profesorado,siendo ste quien selecciona los
problemas de investigacin y quien lleva el control del propioproyecto. Para ello puede reclamarse
la asistencia de un investigador externo, de otrocolega, o, en general, de un amigo crtico. Son
procesos dirigidos a la realizacin de aquellosvalores intrnsecos a la prctica educativa. Es la
perspectiva que representa el trabajo deStenhouse (1998) y de Elliott (1993). La investigacin-
accin prctica implica transformacin de
la conciencia de los participantes as como cambio en las prcticas sociales. La persona expertaes
un consultor del proceso, participa en el dilogo para apoyar la cooperacin de losparticipantes, la
participacin activa y las prcticas sociales.

La investigacin-accin critica, emancipatoria
incorpora las ideas de la teora crtica. Se centraen la praxis educativa, intentando profundizar en
la emancipacin del profesorado ( suspropsitos, prcticas rutinarias, creencias), a la vez que trata
de vincular su accin a lascoordenadas sociales y contextuales en las que se desenvuelven, as
como ampliar el cambio aotros mbitos sociales. Se esfuerza por cambiar las formas de trabajar
(constituidas por eldiscurso, la organizacin y las relaciones de poder). Este modelo de
investigacin es el quedefienden Carr y Kemmis.La investigacin-accin critica est ntimamente
comprometida con la transformacin de laorganizacin y prctica educativa, pero tambin con la
organizacin y prctica social. Deja de ser unproceso neutral de comprensin y prctica, y se
convierte en un proceso crtico de intervencin yreflexin. Es un proceso de indagacin y
conocimiento, un proceso prctico de accin y cambio, y uncompromiso tico de servicio a la
comunidad.Como proceso de cambio, la investigacin-accin pretende construir y formular
alternativas deaccin. La comprensin de la realidad educativa se orienta a mejorar las prcticas.
No se limita amejorar un conocimiento y juicio prctico, sino que va ms all de sus posibilidades
crtico-interpretativas: la investigacin est comprometida en la transformacin de las prcticas
colectivas.El cuadro 5 recoge los tres tipos de investigacin-accin, relacionando los objetivos, el
rol delinvestigador y la relacin entre facilitador y participantes.
Cuadro 5. Las tres modalidades de investigacin-accin (Carr y Kemmis, 1988)


Para Carr y Kemmis (1988) slo la investigacin-accin emancipatoria es la
verdaderainvestigacin-accin. Sin embargo, autores como Zuber-Skerritt (1992) sealan que cada
una de lasinvestigaciones es vlida en s, las tres modalidades conllevan desarrollo profesional, y
es legtimocomenzar por la indagacin tcnica y, progresivamente, avanzar hacia las de tipo
prctico yemancipatorio. Sin embargo, la meta ltima sera mejorar la prctica de forma
sistemtica y garantizada,realizando cambios en el ambiente, contexto o condiciones en los que
tiene lugar la prctica, con elpropsito de una mejora deseable y un desarrollo futuro efectivo.
El proceso de investigacin-accin
La investigacin-accin no slo la constituyen un conjunto de criterios, asunciones y
principiostericos sobre la prctica educativa, sino tambin un marco metodolgico que sugiere la
realizacin deuna serie de acciones que debe desarrollar el profesorado como profesionales de la
educacin.La investigacin-accin se suele conceptualizar como un proyecto de accin formado
porestrategias de accin, vinculadas a las necesidades del profesorado investigador y/o equipos
deinvestigacin. Es un proceso que se caracteriza por su carcter cclico, que implica un vaivn -
espiraldialctica- entre la accin y la reflexin, de manera que ambos momentos quedan
integrados y secomplementan. El proceso es flexible e interactivo en todas las fases o pasos del
ciclo.El proceso de la investigacin-accin fue ideado primero por Lewin (1946) y luego
desarrolladopor Kolb (1984), Carr y Kemmis (1988) y otros autores. A modo de sntesis, la
investigacin-accin esuna espiral de ciclos de investigacin y accin constituidos por las
siguientes fases:
planificar, actuar,observar y reflexionar
(vase cuadro 6).La espiral de ciclos es el procedimiento base para mejorar la prctica. Diferentes
investigadores enla accin lo han descrito de forma diferente: como ciclos de accin reflexiva
(Lewin, 1946); en forma dediagrama de flujo (Elliott, 1993); como espirales de accin (Kemmis,
1988; McKernan, 1999; McNiff yotros, 1996).Cuadro 6. Espiral de ciclos de la investigacin-
accinPara lograr el potencial total de mejora y cambio, un ciclo de investigacin-accin no es
suficiente.La implementacin satisfactoria de un plan de accin puede llevar cierto tiempo si
requiere ciertoscambios en la conducta de los participantes. El tiempo necesario para que se
origine el cambiodepender de la frecuencia de las transacciones del profesorado con el
alumnado, o de la capacidadque tenga el profesorado para analizar la situacin problemtica que
intenta mejorar. Aunque el paso oaccin se implemente con relativa facilidad, pueden surgir
efectos colaterales que requieran reajustes ocambios en el plan general de la accin.Lo que se
precisa es un proceso organizado de aprendizaje individual y/o siempre que sea posibleen grupo,
en comunidades crticas, constituido por una espiral de ciclos de investigacin-accin.En la espiral
de la investigacin-accin, el grupo:

Desarrolla un plan de accin informada crticamente para mejorar la prctica actual. El plandebe
ser flexible, de modo que permita la adaptacin a efectos imprevistos.

Acta para implementar el plan, que debe ser deliberado y controlado.

Observa la accin para recoger evidencias que permitan evaluarla. La observacin
debeplanificarse, y llevar un diario para registrar los propsitos. El proceso de la accin y
susefectos deben observarse y controlarse individual o colectivamente.