A hidrosfera corresponde camada lquida que envolve a superfcie do planeta, e

seu estudo realizado pela Hidrologia (ou Hidrografia), cincia que analisa as
caractersticas gerais e a distribuio espacial das grandes extenses de guas no
globo terrestre.
Os rios, ou cursos fluviais, sempre foram, e so at hoje, um dos mais importantes
recursos para a sobrevivncia da humanidade. So eles que nos fornecem grande
parte da gua que consumimos, que usamos para produzir nossos alimentos, de
que necessitamos para nossa higiene e que utilizamos para irrigar o solo das
reas agrcolas. Alm disso, os rios tambm so muito importantes pelo fato de
serem usados, em vrias regies, como vias naturais de circulao, ao longo das
quais as embarcaes se deslocam transportando mercadorias e pessoas; e,
ainda, por sua utilizao na produo de energia hidreltrica, sem esquecer da
importncia que tm pela explorao da pesca como fonte de alimentos.
O objetivo maior da Hidrologia , sem dvida, compreender como o homem se
apropria dos rios, dando a eles um uso econmico, seja por meio da navegao ou
da irrigao dos solos agrcolas, seja por meio da pesca ou da produo de
energia eltrica.
Um rio pode se originar das mais diversas formas, porm a mais comum - aquela
que caracteriza a maior parte da hidrografia planetria - a que faz com que o rio
se forme a partir de uma sucesso de fenmenos e de contnuas transformaes
ocorridas na natureza, que caracterizam o chamado ciclo da gua.
Os rios so correntes volumosas de gua que se deslocam na superfcie terrestre,
por meio de canais permanentes e com rumo definido, sempre das reas mais
elevadas para as menos elevadas. Seu destino final pode ser o oceano, um outro
rio, ou at mesmo um lago.
A distribuio dos cursos d'gua pela superfcie de um lugar se faz sempre de
acordo com uma determinada hierarquia, em que os filetes de gua das reas
mais elevadas vo se unindo a outros, recebendo mais alguns e levando um
volume cada vez maior de gua at um outro curso
d'gua localizado em altitude menor e de porte mdio.
Este, por sua vez, descarrega toda essa gua em um rio
situado em altitude menor e, ainda, de maior porte; e
assim sucessivamente, at que o rio termine em um
lago interior ou no oceano, o que o mais comum. Essa
hierarquia compe o que se denomina rede hidrogrfica,
que corresponde ao conjunto de rios que drenam as
guas de uma determinada regio. Esse conjunto
formado por um rio principal (o mais volumoso), seus
afluentes e os inmeros tributrios desses afluentes.
O espao territorial drenado por uma rede hidrogrfica corresponde a uma bacia
hidrogrfica, que , na verdade, a parte que nos interessa, pois nela vivem as
pessoas que exploram as guas dessa rede hidrogrfica para garantir a sua
subsistncia e desenvolver atividades econmicas. A rea de uma bacia
hidrogrfica pode variar desde alguns poucos quilmetros quadrados at espaos
gigantescos, com vrios milhes de quilmetros
quadrados. A bem da verdade, toda a superfcie
terrestre pode ser repartida em numerosas bacias
hidrogrficas, separadas umas das outras por reas
do relevo com topografia de maior altitude,
denominadas divisores de guas. Essas reas
impedem que os cursos de gua de uma determinada
bacia sejam captados por rios de uma outra bacia
vizinha.

CARACTERSTICAS GERAIS DA HIDROGRAFIA

Entre as vrias caractersticas dos rios, algumas se destacam em relao s
outras. o que acontece, por exemplo, com o regime dos rios, que corresponde
ao seu sistema de cheias e vazantes, de extrema importncia quando se analisam
as possibilidades econmicas de uma bacia hidrogrfica. Outra caracterstica que
muito nos interessa a anlise da ao fluvial na eroso e na sedimentao das
reas atravessadas por um determinado rio.
Quanto ao regime fluvial - que representa a variao do volume de gua de um rio
ao longo de um ano, a partir do seu processo de cheia e vazante-, fundamental
conhecer as razes geradoras dessa variao, a fim de que possam ser
elaboradas, com uma certa antecedncia, previses do que ocorrer com o rio, de
modo que se possa interferir no sentido de evitar (ou, pelo menos, de diminuir), os
reflexos de eventuais problemas relacionados com uma cheia catastrfica ou com
uma vazante muito acentuada.
De uma forma geral, existem dois grandes grupos de regime fluvial. Um deles est
diretamente relacionado com as variaes de temperatura, sendo que, em certas
reas, o declnio trmico causa a precipitao de neve, enquanto, em outras
reas, a elevao das temperaturas causa degelo. Em ambos os casos, o nvel
das guas dos rios dessas reas pode subir, causando uma cheia. O outro tipo de
regime o que est relacionado com a precipitao das chuvas e sua distribuio
durante o ano.
evidente que, quanto mais a humanidade altera a paisagem de um determinada
regio, mais o sistema de cheias e vazantes de um rio pode sofrer uma expressiva
modificao em relao situao original. A construo de barragens e represas
para a gerao de hidreletricidade, a construo de eclusas para transpor
obstculos navegao e o desvio de parte das guas de um rio para alimentar
canais de irrigao so algumas das formas de modificao da paisagem que
podem acentuar as cheias ou as vazantes em um determinado trecho do rio.

Com relao ao dos rios na movimentao dos materiais do seu leito e das
suas margens, fundamental observar que a anlise deve ser feita em trs
etapas: eroso; transporte; sedimentao.
Na primeira etapa - a eroso - verifica-se que, pela ao gravitacional, ela mais
intensa no alto curso dos rios, onde a inclinao topogrfica do relevo mais

marcada, o que aumenta a velocidade de deslocamento das guas e,

conseqentemente, sua capacidade erosiva. Com a diminuio dos declives, nos
trechos referentes aos cursos mdio e baixo dos rios, diminui a velocidade das
guas, bem como seu poder erosivo.
A segunda etapa - o transporte dos sedimentos retirados pela eroso - pode se
fazer tanto com o material dissolvido quanto com o material ainda em partculas,
em suspenso na gua. A definio de um outro tipo de transporte depende de
vrios fatores, como a fora de carregamento de que a gua disponha e as
caractersticas qumicas dos materiais transportados.
Finalmente, a terceira etapa - que a de acumulao do
material erodido e transportado, em algum ponto da
superfcie terrestre - corresponde ao processo de
sedimentao. Esse processo se concentra no baixo
curso do rio, onde a diminuio do desnvel altmtrico
faz com que as guas se desloquem de forma mais
lenta e com menor capacidade de transporte,
especialmente na foz, quando o rio desemboca no
oceano. Caso a sedimentao seja muito intensa nessa
rea, o material acumulado forma numerosos canais
que dificultam a sada das guas, obrigando o rio a se
abrir em leque, criando uma foz em delta.
O consumo de gua na Terra
O elevado contingente da populao mundial, que ultrapassa a marca dos 6
bilhes de pessoas, associado existncia de um excessivo consumo de gua
pelas mais diferentes razes - pelo consumismo irresponsvel de alguns, pelo uso
inadequado feito por outros, pelas necessidades imediatistas das atividades
econmicas ou, ainda, pela ocorrncia em escala cada vez maior da poluio
ambiental nas reas de mananciais -, est repercutindo na diminuio dos
estoques mundiais de gua do planeta. Aquilo que muitos imaginavam nunca
pudesse acontecer - a escassez de gua para todos - est bastante prximo de
ocorrer.
Segundo projees realizadas por tcnicos e cientistas ligados Organizao das
Naes Unidas (ONU), o sculo que agora se inicia com certeza apresentar - e
em prazo muito curto - uma situao de crise mundial na oferta de gua potvel.
provvel, segundo se calcula, que estejamos com problemas graves j por volta de
2020.
Chegou-se a essa concluso a partir da anlise da evoluo dos dados sobre o
consumo de gua no planeta nos ltimos 60 anos. Em 1940, esse consumo
alcanava a marca de l mil km3 ao ano. Duas dcadas depois, em 1960, j havia
duplicado para 2 mil km3 ao ano. Em 1990, estava em 4,1 mil km3; e, em 2000,
alcanou 5,2 mil km3. De acordo com esses especialistas, como a reserva mundial
de gua conhecida de 9 mil km3, cerca de 60% da disponibilidade mxima que o
planeta apresenta j esto sendo consumidos, o que representa, sem dvida, um
problema dos mais graves para todos ns.

Na verdade, apesar de, teoricamente, a escassez de gua potvel afetar a todos,

os pases subdesenvolvidos so os que mais sofrem com a gravidade do
problema, pois eles tm menos recursos para evitar as consequncias de tal

processo. Em 1990, a ONU divulgou um dado bastante esclarecedor sobre essa

situao, informando que, nos pases subdesenvolvidos, cerca de 30% da
populao no tinham acesso gua de boa qualidade, e que aproximadamente
45% no dispunham de saneamento bsico. sempre muito importante lembrar
que esse grupo de pases reabriga algo em torno de 70% de toda a populao
mundial, ou seja, mais de 4 bilhes de pessoas.
Essas duas condies - a escassez de gua potvel e a ausncia de saneamento
bsico - so os principais fatores responsveis pelas elevadas taxas de
mortalidade infantil entre as populaes mais pobres dos pases
subdesenvolvidos. Segundo a Organizao Mundial da Sade (rgo da ONU), as
doenas infecciosas e parasitrias, causadas pelo consumo de guas
contaminadas por esgotos, matam mais de 4 milhes de crianas a cada ano
nesse grupo de pases.
Entre as aes humanas que tm refletido na diminuio do estoque de gua
potvel destaca-se o ritmo acelerado dos desmatamentos, para a expanso das
atividades agropecurias. Nas regies semi-midas isso se torna catastrfico, pois
contribui para diminuir ainda mais a capacidade de reteno de umidade na rea,
com a reduo da quantidade de chuvas e da infiltrao dessa gua no solo,
agravando a escassez regional de gua. A soluo fazer um uso mais racional
do solo, buscando preservar a vegetao e tomando medidas de ordem
econmica e ambiental que favoream a manuteno da umidade e da infiltrao
de gua nos solos, a fim de abastecer os lenis freticos.
importante observar que no podemos continuar consumindo a gua que resta
no mesmo ritmo em que isso vem ocorrendo. Afinal, a reposio desse recurso
essencial vida se d em um ritmo muito menos veloz pois, apesar de a gua
corrente dos rios demorar, em mdia, apenas cerca de 20 dias para ser reposta, a
reposio da gua subterrnea dos lenis freticos demora muito mais, algo em
torno de 1.400 anos.

AS BACIAS HIDROGRFICAS BRASILEIRAS

As caractersticas naturais do Brasil, especialmente aquelas relacionadas com a
sua paissagem climtica, acabam por favorecer a presena de uma
enorme riqueza hidrogrfica. O fato de nosso pas estar localizado, em mais de
90%, na faixa intertropical do globo, resulta na predominncia de climas quentes e
midos que, associados existncia de um extenso litoral e atuao constante
de massas ocenicas midas, acentuam a ocorrncia de precipitaes intensas
(pelo menos em parte do ano) em uma grande poro do territrio nacional.
Tambm contribui para essa fabulosa riqueza hidrogrfica a presena da mais
exuberante formao vegetal mida do planeta, a Floresta Equatorial Amaznica,
responsvel pela manuteno de um clima constantemente mido e chuvoso em
cerca de metade do territrio brasileiro. Assim, a rede hidrogrfica existente em
nosso pas se caracteriza como a maior, a mais diversificada e a mais rica de toda
a superfcie terrestre.
A importncia da hidrografia brasileira no contexto planetrio pode ser retratada no
fato de que 2 das 10 maiores bacias, hidrogrficas do globo tm grande parte da

sua rea localizada em terras brasileiras: a bacia Amaznica (a maior do mundo),

que apresenta quase 60% dos seus 7 milhes de km2 de rea total no Brasil - ou
seja, cerca de 4 milhes de km2 - e a bacia Platina (a 4a do mundo), que tem 1,4
milho de km2 em terras brasileiras (cerca de 45% dos seus pouco mais de 3,1
milhes de km2 de rea total).
Merece destaque tambm o fato de se localizar em nosso territrio o rio mais
extenso do globo: o Amazonas, com uma extenso total de 7.100 km, desde suas
nascentes na Cordilheira dos Andes, no Peru, at a sua foz no oceano Atlntico,
no litoral do Par, distribuindo a sua extenso quase equitativamente plos dois
pases.
Na sua totalidade, o territrio brasileiro comporta 9 grandes bacias hidrogrficas,
entre as quais 6 so consideradas bacias isoladas, dirigidas por um nico eixo
fluvial (que o rio principal que lhe d nome) e que se estendem por cerca de 80%
de todo o territrio nacional. As outras 3 so consideradas bacias agrupadas, com
vrios eixos menores que se deslocam em uma s direo. Esse grupo ocupa
cerca de 20% do territrio brasileiro.( imagen grfico 3 )

O USO DOS RIOS PARA A NAVEGAO

A apropriao dos rios como vias de transporte, originando as chamadas

hidrovias, apresenta um grande interesse do ponto de vista econmico, pois as

embarcaes que por elas se deslocam consomem pouco combustvel em relao
s toneladas de mercadorias transportadas. Isso faz esse sistema de transporte
ser consideravelmente mais barato que as outras alternativas: rodovirias,
ferrovirias e, principalmente, aerovirias.
Essa expressiva vantagem econmica explica o fato de - alm de se procurar
explorar todos os cursos d'gua que sejam naturalmente favorveis navegao,
especialmente aqueles que se deslocam em reas de plancies - haver um
interesse cada vez maior em se transformar, artificialmente, em rios navegveis
tambm os cursos d'gua que apresentam acentuados desnveis ao longo dos
seus trajetos, marcados pela presena de corredeiras e quedas d'gua que os
tornam impraticveis para a navegao.
Essa transformao de um rio com sucessivas quedas d'gua em hidrovia
bastante trabalhosa e, conseqentemente, costuma apresentar um custo muito
elevado, pois exige a construo de uma srie de obras ao longo desses cursos
fluviais, como canais de desvios e ecluso, ou
comportas, nas reas de ocorrncia dos desnveis.
Quando se procura analisar, sob o enfoque global, o uso
econmico dos rios como vias de transporte, verifica-se
que esse tipo de explorao bastante generalizado em
todos os continentes. No entanto, algumas dessas
hidrovias, pela importncia econmica das reas que
atravessam, apresentam uma grande projeo
internacional.
Na Amrica Anglo-Saxnica, merece destaque especial o complexo lacustre dos
Grandes Lagos (na fronteira entre os Estados Unidos e o Canad), que interliga o
oceano Atlntico importante rea industrial dos Grandes Lagos, por meio da
navegao fluvial do rio So Loureno. Dessa forma, so favorecidas tanto as
exportaes dos bens industrializados desses dois pases, como as importaes
das matrias-primas utilizadas pelas suas indstrias. Ainda nos Estados Unidos,
na vertente do Golfo do Mxico, um outro importante curso fluvial deve ser
destacado: o rio Mississipi. Ao atravessar uma rica plancie frtil, intensamente
aproveitada para a explorao agrcola, esse rio se tornou a mais importante
opo de transporte de mercadorias destinadas ao abastecimento das
agroindstrias instaladas ao longo do seu vale.
No continente europeu, o domnio do relevo de plancies em torno de algumas das
mais elevadas cadeias montanhosas da Terra favorece a existncia de uma
grande quantidade de rios, muitos deles navegveis em sua quase totalidade. No
entanto, dois deles se destacam no conjunto das hidrovias europias: o Reno e o
Danbio.

A hidrovia do Reno , sem a menor dvida, a mais importante, no apenas da

Alemanha - atualmente a maior potncia econmica europeia -, mas tambm de
todo o continente. Ao longo de seu curso situam-se alguns dos mais importantes
centros industriais da Europa, como Colnia e Dusseldorf. As embarcaes que se
deslocam por essa hidrovia seguem em direo ao porto de Roterd, na Holanda,
carregadas de produtos industriais da regio, e voltam para a Alemanha
carregadas de matrias-primas provenientes do exterior.
A hidrovia do Danbio se inicia nos Alpes - uma das regies mais elevadas da
Europa-, atravessa vrios pases (como ustria, Hungria, lugoslvia, Bulgria e
Romnia) e depois desagua no mar Negro. Entre as inmeras cidades industriais
atravessadas por essa hidrovia encontram-se Viena, na ustria, e Budapeste, na
Hungria. Entre as mercadorias que circulam por suas guas destacam-se os
cereais, o carvo mineral e inmeros produtos industriais.
No continente asitico, em funo da sua grande diversidade de paisagens
naturais, h um grande nmero de rios navegveis. Mas, tendo em vista que, em
sua maioria esmagadora, os pases no interior desse continente so
subdesenvolvidos, a utilizao das hidrovias tem um carter muito mais social do
que econmico. o que ocorre, por exemplo com os rios Tigre e Eufrates, no
Iraque (rea da antiga plancie da Mesopotmia); com o rio Ganges, na ndia; com
o rio Bramaputra, em Bangladesh; e com os rios Yang-ts e Huang-ho, na China.
O mesmo acontece com relao a alguns rios do continente africano, como o Nilo,
o Nger, o Zambeze e o Congo. Apesar de apresentarem trechos navegveis em
maior ou menor extenso, nesses rios a importncia econmica da navegao
fluvial pouco significativa, como resultado do baixo nvel socioeconmico dos
pases africanos em geral.
A NAVEGAO FLUVIAL NO BRASIL
Apesar de o Brasil ser um dos pases mais ricos do mundo em nmero de rios, o
uso da navegao fluvial nunca representou uma opo de transporte de maior
expressividade no contexto da circulao de cargas no interior do nosso pas, a
no ser no passado, quando no existiam outras opes.
Desde meados do sculo XIX, com a implantao das ferrovias, a opo
hidroviria vem perdendo espao continuamente. Com o desenvolvimento do
transporte rodovirio, principalmente no perodo do ps-guerra, o uso dos rios para
transportar mercadorias tornou-se uma alternativa apenas em reas muito restritas
do Pas.
Para se ter uma idia do pequeno significado da navegao fluvial como meio de
transporte no Brasil, basta observar que essa alternativa representa atualmente
cerca de 2,7% de todo o transporte de carga nacional. Ou seja, pouco mais de 17
milhes de toneladas de carga so transportados pela navegao fluvial em nosso
territrio. Para efeito de comparao, nos Estados Unidos o percentual da
navegao fluvial chega a 17% de todo o volume de carga deslocado no territrio
norte-americano. Em valores absolutos, isso representa quase 700 milhes de
toneladas de mercadorias, aproximadamente 40 vezes o volume transportado no
Brasil.
Entre as bacias hidrogrficas brasileiras, a Amaznica e a do Paraguai so as que
apresentam cursos fluviais mais favorveis navegao. Isso se deve ao fato de a
maioria de seus rios ter cursos em reas de topografia relativamente suave, ou
seja: baixas, planas e com pequenos desnveis, uma vez que atravessam
extensas reas de plancies no territrio brasileiro. A caracterizao dessas duas
bacias no significa, porm, que seus cursos fluviais sejam muito aproveitados
para a navegao, pois as reas banhadas por eles - como a plancie Amaznica
e a plancie do Pantanal ainda so pouco povoadas e quase inexploradas do
ponto de vista econmico.

Entre as hidrovias que fazem parte da bacia Amaznica, uma das mais
importantes a do rio Madeira, que se estende desde a cidade de Porto Velho, em
Rondnia, at o porto de Itacoatiara, no rio Amazonas, no Estado do Amazonas,
onde est a sua foz. Nos dias atuais, essa hidrovia funciona como uma das mais
importantes vias de escoamento da produo de soja do Brasil Central,
principalmente daquela cultivada no Estado de Mato Grosso.
Mas a existncia desse problema no trajeto de um rio no impede que a
navegao fluvial possa ocorrer, no caso de haver interesse poltico e econmico,
porque esses desnveis podem ser vencidos, por
exemplo, com a construo de eclusas. Isso acontece na
bacia hidrogrfica do Paran, onde a construo de uma
srie de eclusas permitiu a formao de uma das mais
importantes hidrovias do Pais, a do Tiet-Paran. Ela se
inicia na cidade de Conchas (SP), no rio Tiet, e vai at a
barragem de Itaipu (PR), no rio Paran, com uma
extenso da ordem de 1.700 quilmetros, ao longo dos
quais se situam importantes reas agroindustriais dos
Estados de So Paulo, de Mato Grosso do Sul e do
Paran.
Entre as mercadorias que circulam por essa hidrovia destacam-se produtos
agrcolas como a cana-de-acar, o milho, o arroz e a
soja; e uma grande variedade de outros produtos
utilizados plos agricultores da regio, como, por
exemplo, o calcrio e os fertilizantes.
A importncia da hidrovia do Tiet-Paran no cenrio
econmico
nacional
torna-se
evidente
quando
observamos que ela serve (considerando-se os trechos
que a interligam aos sistemas hidrovirios existentes nos
Estados de Minas Gerais e Gois) a uma rea que
corresponde a cerca de 9% do territrio nacional, onde
vivem mais de 50 milhes de habitantes.
O USO DOS RIOS PARA A IRRIGAO
A irrigao consiste no conjunto de tcnicas desenvolvidas para se levar gua s
reas de cultivo situadas em regies mais secas, buscando, com isso, compensar
a insuficincia de precipitaes. O uso dos rios para esse fim explica, em parte, a
concentrao histrica de um grande nmero de habitantes ao longo de alguns
dos mais importantes rios do mundo. Nesse caso se inclui, por exemplo, a
concentrao histrica de populaes ao longo de rios como o Nilo, no Egito
(frica), ou o Tigre e o Eufrates, no Iraque (sia), pois esses rios atravessam
extensas reas desrticas, respectivamente, da frica do Norte (o deserto do
Saara) e do Oriente Mdio.
Atualmente, a apropriao das guas dos rios para irrigao realizada no mundo

todo, de uma forma bastante generalizada, especialmente nas reas onde se

verifica a ocorrncia de climas ridos ou semi-ridos. Essa apropriao pode ser
realizada de vrias formas, entre as quais se destacam duas: a que feita por
meio de canais e a que se realiza pelo processo de disperso, ou gotejamento.
No primeiro caso, feita por meio de canais que cruzam as reas cultivadas, o
que determina a infiltrao de gua no solo das reas plantadas, como acontece
em determinadas reas irrigadas da Califrnia (EUA). Nesse Estado norteamericano, o processo associado a uma forma de aproveitamento da terra
denominada dry farming, na qual os solos so revolvidos, trazendo para a
superfcie suas camadas mais midas.
No segundo caso, a irrigao se d por disperso, ou gotejamento, isto , por meio
da implantao de avanados sistemas de encanamento nas reas de cultivo,
como acontece em muitas terras irrigadas em Israel. Nesse pas, por causa da
existncia de extensas pores ridas, como a regio do deserto de Negev, cerca
de metade da rea cultivada trabalhada por meio de modernas tcnicas de
irrigao.
No caso brasileiro, essa apropriao de guas fluviais para irrigao, embora
ocorra em vrias bacias hidrogrficas, mais expressiva na bacia do So
Francisco. Isso acontece porque ela est situada, na sua maior parte, dentro do
domnio climtico semi-rido brasileiro, que abrange o
norte de Minas Gerais e o Serto Nordestino. Entre as
diversas reas irrigadas do So Francisco, destacam-se
as que esto situadas prximas s duas mais importantes
cidades do seu vale: Petrolina, no Estado de
Pernambuco; e Juazeiro, no Estado da Bahia, onde se
verifica a ocorrncia de inmeras produes agrcolas,
especialmente de frutas, como, por exemplo, melo,
mamo e uva.
A PRODUO DE ENERGIA
A obteno de energia no mundo pode ser feita a partir de diferentes fontes. Mas
h uma primeira diviso dessas fontes em dois grandes grupos, de acordo com a
capacidade de cada uma de sofrer, ou no, uma reposio constante, na natureza,
do que foi consumido: elas pertencem ao grupo das fontes renovveis ou ao grupo
das fontes no renovveis.
A maior parte da energia produzida no mundo atualmente - mais de 95% -
proveniente do uso de fontes no renovveis, principalmente de dois grupos: os
combustveis fsseis (como petrleo, carvo mineral e gs natural) e os minrios
atmicos nucleares (como o urnio e o trio). A energia restante - menos de 5% proveniente das fontes renovveis, tais como a hidrulica, a biomassa, a elica e
a solar.
Nos dois grupos existem vantagens e desvantagens; portanto, a deciso de um
pas pelo uso de uma determinada fonte energtica deve ser feita a partir da
anlise daquilo que poder tornar-se mais vivel para ele, tanto em termos
econmicos, quanto estratgicos e ambientais.
Entre as vantagens do petrleo est, por exemplo, o fato de j existir um domnio
bastante grande sobre a tecnologia para a sua explorao e transformao, alm
da facilidade de transporte. Como desvantagem, destacae o fato de ser um forte
agente poluente da atmosfera, muito contribuindo para o agravamento do efeito
estufa.
O carvo mineral tambm apresenta algumas vantagens, entre elas a
possibilidade de se instalar uma usina de gerao de energia com essa fonte no
lugar que parecer mais interessante economicamente. Mas, em contraposio,
tambm um forte agente poluidor da atmosfera, contribuindo para o efeito estufa e
para a ocorrncia de chuvas cidas.
O gs natural apresenta uma vantagem considervel atualmente: no emite
poluentes. No entanto, ele apresenta como grande desvantagem a exigncia de
altos investimentos para a implantao de uma infra-estrutura de transporte, com
extensos gasodutos.
Os minrios atmicos podem ser utilizados com vantagem na gerao de
eletricidade, entre outras razes, por permitirem a instalao da usina em locais
que mais interessem economia. Mas trazem fortes desvantagens, como a
produo de lixo nuclear e os riscos permanentes de acidentes radioativos.
A energia hidrulica tambm de grande importncia pelo fato de no emitir

poluentes na atmosfera, alm de apresentar elevada capacidade de gerao de

eletricidade. Mas, em contrapartida, responsvel pela inundao de vastas
reas, causando srios problemas ambientais, e tambm exige pesados
investimentos para a sua implantao.
A biomassa apresenta uma grande vantagem, que o fato de poder ser produzida
o tempo todo, seja, por exemplo, por meio da silvicultura de eucaliptos para lenha
e carvo vegetal, seja pela agricultura da cana-de-acar, para aproveitar o lcool
e o prprio bagao. A desvantagem o investimento necessrio para o plantio, a
colheita e o transporte, alm da utilizao de reas agrcolas.
Outras fontes, como a elica, a solar e a das mars, ainda so de uso muito
restrito a alguns pontos; por isso, tanto suas vantagens quanto suas eventuais
desvantagens pouco interferem em um contexto mais geral.
A ENERGIA HIDRELTRICA
O uso dos rios para a produo de energia eltrica feito por meio da implantao
de usinas hidreltricas em determinados pontos dos cursos fluviais. Elas so
instaladas nos rios que apresentam elevado potencial
hidreltrico, ou seja, acentuados desnveis em seus
cursos, que viabilizam a construo de quedas artificiais.
Em geral, tais condies esto melhor definidas nos rios
que atravessam reas de relevo planltico, com topografia
mais acidentada.
Com relao produo hidreltrica no mundo, verifica-se
que os dois maiores produtores so os Estados Unidos e
o Canad, ambos na Amrica Anglo-Saxnica. Isso
acontece, entre outros fatores, porque esses pases
apresentam
uma
elevada
potncia
hidreltrica,
especialmente nas bacias hidrogrficas localizadas na
poro ocidental de seus territrios, como a bacia do
Colmbia, no Canad, e a do Colorado, nos Estados
Unidos.
Na Europa, o pas que mais aproveita seus rios para a gerao de hidreletricidade
a Frana, com a instalao de numerosas usinas nos cursos d'gua que descem
as montanhas alpinas situadas no centro do pas. Na sia, o destaque fica com a
China, onde est sendo construda a usina de Trs Gargantas, no rio Yang-ts,
que ser a maior do mundo. Tambm a Rssia, em suas terras asiticas, aproveita
bastante a potncia hidreltrica de que dispe, com a instalao de numerosas
usinas, sobretudo nos rios Obi e lenissei.
A PRODUO HIDRELTRICA NO BRASIL
A soma de uma srie de fatores acabou resultando em uma caracterizao muito
particular no que se refere produo de eletricidade no Brasil, verificando-se o
domnio absoluto da produo eltrica proveniente do aproveitamento dos nossos
rios, com uma participao que supera a marca de 96% do total da eletricidade
gerada no Pas.

Entre as razes que explicam essa predominncia hidreltrica, destacam-se, de

um lado, a presena pouco expressiva, em nosso territrio, de depsitos de
combustveis fsseis, como petrleo, carvo mineral ou gs natural, fato que
desestimulou a adoo da termoeletricidade como base energtica do Pas. Alm
disso, a exigncia de domnio de uma complexa tecnologia para a produo de
energia nuclear - que o Brasil no apresenta at hoje - tambm nos afastou dessa
opo energtica bastante moderna, embora de custo extremamente elevado.
Por outro lado, existe uma rica rede hidrogrfica que se espalha por quase todo o
territrio brasileiro e que, sob um clima bastante mido e chuvoso, apresenta
inmeros rios com grande volume d'gua. Associado ao aspecto geomorfolgico
do territrio brasileiro, em que se observa o domnio de um relevo planltico, com
topografia relativamente acidentada, isso faz com que, em diferentes pontos do
Pas, encontremos numerosas quedas d'gua com elevada capacidade
energtica, que podem ser aproveitadas para a instalao de usinas hidreltricas.

A partir de dezembro de 1996, data de sua criao, a Agncia Nacional de Energia

Eltrica (Aneei), rgo do governo federal, passou a ser responsvel pela
regularizao das normas de funcionamento das empresas de produo e
distribuio de eletricidade em nosso pas e, principalmente, pela fiscalizao do
setor.
A distribuio da capacidade hidreltrica nacional no coincide, no entanto, com a
distribuio da produo efetiva, pois, embora se verifique a presena de
hidreltricas em quase todas as bacias hidrogrficas brasileiras, a sua
concentrao muito mais expressiva na bacia do Paran do que em qualquer
outra das grandes bacias existentes em nosso territrio.
na bacia composta pelo rio Paran e seus afluentes que encontramos a maior
parte das hidreltricas em funcionamento no Pas. E essa concentrao acontece
porque os rios dessa bacia, alm de apresentarem corredeiras e quedas d'gua,
ao percorrerem longos trechos de relevo planltico, situam-se relativamente
prximos aos grandes centros urbano-industriais do Centro-Sul, onde se localizam
as mais importantes reas industriais do Pas, as quais se transformaram, por isso,
nos maiores centros consumidores de energia eltrica.

Essa proximidade assume enorme importncia quando o assunto a distribuio

de eletricidade, pois a pequena distncia entre o ponto de gerao e o de
consumo de energia eltrica facilita o transporte da energia produzida nos rios
dessa bacia (Paran, Tiet, Paranaba, Grande, Paranapanema, Iguau, entre
outros) at os principais centros consumidores do Pas, que coincidem com os
grandes aglomerados urbano-industriais da regio, como as reas metropolitanas
de So Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte.

Entre as vantagens, em termos ambientais, de se produzir eletricidade por meio de

hidreltricas, pode-se destacar o fato de essas usinas usarem uma fonte de
energia limpa, no poluidora, especialmente se as compararmos com as
termoeltricas, movidas a petrleo ou a carvo mineral, e, principalmente com as
usinas nucleares e seus riscos, no que diz respeito radioatividade. No mundo
atual, utilizar fontes energticas no poluentes representa, sem dvida nenhuma,
um aspecto extremamente valorizado.
Acontece que a usina hidreltrica tambm apresenta problemas que representam
srios riscos para o meio ambiente. Entre as principais desvantagens ambientais
das hidreltricas pode-se destacar os desastres provocados pela formao de
imensos lagos, onde antes havia apenas os cursos fluviais.
Isso interfere profundamente no quadro natural da rea onde a usina est sendo
instalada, podendo provocar fortes alteraes ecolgicas como, por exemplo, o
alagamento de vastas reas de solos frteis; o afogamento de extensas pores
de vegetao de grande porte; o desaparecimento de espcimes da fauna e da
flora regional, de grande importncia para a manuteno do equilbrio biolgico; e
eventuais alteraes no teor de umidade e precipitao do microclima local, com
possveis interferncias na variao trmica.
No Brasil, particularmente na construo de alguns dos grandes projetos
hidreltricos, observamos exemplos concretos desses desastres, entre os quais se
destacam aqueles que ocorreram com a formao das represas das duas maiores
hidreltricas brasileiras: a de Itaipu, no rio Paran, que resultou na inundao de
vastas reas agrcolas; e a de Tucuru, no rio Tocantins, que resultou na
inundao de vastas reas florestais.
Os problemas da gerao de energia
As usinas hidreltricas utilizam quedas naturais ou, mais frequentemente, rios
represados, por intermdio de barragem, de modo a obter-se o desnvel e a vazo
constante de gua necessrios rotao das turbinas que acionam os geradores
de corrente eltrica. Utilizando apenas a fora fsica da gua sob efeito da
gravitao, as usinas hidreltricas no produzem resduos, como fumaas, gases
ou cinzas, contaminadores do meio ambiente. Mesmo assim podem causar graves
impactos ambientais, dependendo do local em que se situam a barragem e a
represa por ela formada.
necessrio considerar, primeiramente, que uma barragem deforma o rio e a
paisagem local. Dessa deformao geogrfica podem resultar benefcios ou
prejuzos. A confrontao de todos os benefcios e prejuzos possveis deve ser
feita previamente, em cada caso, a fim de se verificar se a soma dos benefcios
obtidos compensa largamente a soma dos prejuzos resultantes.
Ainda mais importante do que isso verificar se no h algum prejuzo to grande
ou qualitativamente to significativo que, por si s, anule todos os benefcios
obtidos. Essa anlise nos leva ao conceito de planejamento de usos mltiplos de
um rio ou regio geogrfica. Nesses termos, dificilmente ser compensadora uma
barragem construda com a finalidade nica de gerar energia. Apesar disso, ela
pode tornar-se muito importante para uma regio se, alm de gerar energia, criar
possibilidades de navegao, permitir a irrigao de reas desrticas ou estreis,
facilitar o abastecimento de gua potvel e o desenvolvimento da piscicultura.
A Represa Nasser, construda em Assu, no Egito, parecia trazer uma srie de

benefcios para a regio, alm da produo de um grande potencial energtico.

Inundando uma considervel rea de deserto, certamente contribuiu para reduzir a
aridez da regio. No entanto, ela causou srios transtornos agricultura do rio
Nilo, a jusante da barragem: os sais minerais que o rio trazia das regies
montanhosas do centro da frica e depositava anualmente durante os perodos de
enchente, fertilizando todo o vale at o seu delta, passaram a ficar retidos no leito
da represa, obrigando os egpcios a usar fertilizantes qumicos em larga escala
para sua lavoura de subsistncia.
As grandes represas que atualmente esto sendo construdas na Regio
Amaznica provavelmente no causaro os mesmos problemas da Represa
Nasser. Por outro lado, no proporcionaro os mesmos benefcios, a no ser,
evidentemente, os da energia eltrica. No se tratando de terras ridas, essas
represas no tero utilidade para a irrigao. Na maioria dos casos, sero
imprprias navegao ou ela no ser necessria, o mesmo acontecendo com
respeito ao abastecimento de gua potvel.
Outros tipos de impacto ambiental que no ocorreram no deserto africano podero
surgir na Amaznia. J vimos que o desmatamento em larga escala - mesmo
quando substitudo por reas lquidas - reduz a evapotranspirao, alterando o
ciclo das guas na regio. Assim sendo, sero condenveis as represas que
ocuparem grandes reas. Em geral, as represas amaznicas, com poucas
excees, englobaro grandes reas em relao ao volume de gua represado,
uma vez que os declives so muito pequenos naquela imensa plancie.
Por outro lado, ao submergir, as enormes massas de matria orgnica,
representadas pelas florestas inundadas, iniciam o processo de putrefao,
acompanhado do consumo de oxignio da gua, gerando gs suifdrico e outros
produtos txicos populao de peixes e demais organismos aquticos. O gs
suifdrico, alm de muito txico, altamente corrosivo, tendo j causado a perda
de grandes turbinas na Regio Amaznica...
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