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Concepciones de la muerte en
el Egipto Antiguo: aspectos
mltiples del ser en la
existencia de ultratumba.
Marina Mndez.
Cita: Marina Mndez (2008). Concepciones de la muerte en el Egipto
Antiguo: aspectos mltiples del ser en la existencia de ultratumba. IX
Congreso Argentino de Antropologa Social. Facultad de Humanidades
y Ciencias Sociales - Universidad Nacional de Misiones, Posadas.
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Said, E. W., Orientalismo, Barcelona, Mondadori, 2003; Hornung, E., El Uno y los Mltiples.
Concepciones egipcias de la divinidad, Madrid, Ed. Trotta, 1999.
2
Moret, A., Rois et dieux dgypte, Pars, 1925, La mise mort du dieu en gypte, Pars, 1927; ver tambin
Allen, J.P., The Cosmology of the Pyramid Texts , Yale Egyptological Studies 3, Religion and
Philosophy in Ancient Egypt, 1989.
3
Frankfort, H., Reyes y Dioses, Mxico, 1976.
alteraciones de sentido que las contradicciones del sistema conceptual egipcio les
planteaban. En este sentido, Frankfort enfatizaba que al intentar describir ciertas ideas
en su especificidad, las diferencias entre los procesos mentales egipcios y los
occidentales resultaban especialmente perturbadoras, terminando por enturbiar la
comprensin de las mismas. Veinte aos despus Erik Hornung propona como parte de
su trabajo -centrado en las concepciones egipcias de la divinidad- explorar en la
dimensin inmaterial del sujeto la posibilidad de unicidad y multiplicidad que
presentaba cada uno de los aspectos que de ella formaban parte.4
En los ltimos diez aos una importante cantidad de trabajos ha intentado un
acercamiento crtico a los abordajes tradicionales renovando el campo egiptolgico
vinculado a los estudios del mundo funerario. Una gran cantidad de producciones ha
relevado los convencionalmente denominados textos funerarios en correlacin con el
anlisis de los registros arqueolgicos, observando las variaciones en las creencias y
prcticas rituales relacionadas con la vida de ultratumba, a la vez que contemplando las
alteraciones histricas de las concepciones materiales e inmateriales ligadas a la idea de
la muerte y a la existencia en el ms all.
En efecto, Jan Assmann presenta una mirada renovada sobre la problemtica de
la muerte y las configuraciones del ms all egipcio.5 Segn este autor la religin
funeraria egipcia terminara por modelar un antimundo dentro del cual operaran
contraimgenes a las que describe como figuraciones de la realidad, un antimundo
edificado no slo por medio de la fe sino tambin a travs de la planificacin, de la
arquitectura (adems de las otras artes), abarcando el campo asociado a la anatoma, la
farmacologa y las tcnicas de momificacin. La muerte y sus diversas expresiones
forjaron, para este autor, el centro de significacin de la cultura egipcia, el antimundo
que el sistema de pensamiento construy sera en primer trmino una negacin de la
mortalidad.6
El presente trabajo constituye el avance de una investigacin en curso centrada
en el anlisis de los principales conceptos asociados a la muerte y el difunto en dos
Hornung, E., El Uno y los Mltiples. Concepciones egipcias de la divinidad, Madrid, Ed. Trotta, 1999.
No obstante, en su obra Reyes y Dioses H. Frankfort ya propona como tesis general que la cultura
egipcia contemplaba a la vida como eterna negando la realidad de la muerte, en clara oposicin a la
concepcin mesopotmica que la perciba como ineludible. Ver Frankfort, H., op. cit., 1976,
Introduccin.
6
Assmann, J., Mort et au-del dans lgypte ancienne, Pars, ditions du Rocher, 2003, p. 40.
5
grupos de textos funerarios especficos: los Textos de las Pirmides7 y los Textos de los
Sarcfagos,8 (Reino Antiguo y Reino Medio egipcio, ca. 2705-2180 y 1987-1640 a. de
C) constatando en el segundo grupo de inscripciones el establecimiento formal de
aquellos conceptos que se hallaban, en algunos casos, slo prefigurados en el primer
cuerpo. Si bien, este artculo retoma la lnea de estudios planteada por Assmann,
propone no obstante, reconsideraciones al marco conceptual que este mismo autor
emplea en su anlisis, incorporando los aportes provenientes de diferentes disciplinas.
El conjunto de inscripciones que conforman el cuerpo de los Textos de las Pirmides las encontramos en
las tumbas de los reyes Unis, Teti, Pepi I, Merenre I, Pepi II e Ibi, y tambin en el de las reinas
Udjebten, Neith e Iput. todas ellas refieren a la figura del rey haciendo especial hincapi en la
pertenencia del mismo a los cielos, en el destino urnico del soberano en la vida de ultratumba. Ver
Hornung, E., The Ancient Egyptian Books of the Afterlife, New York, Cornell Paperbacks, 1999.
8
Las inscripciones en los sarcfagos reemplazan a las de las pirmides a partir del Reino Medio (aunque
existen registros arqueolgicos de stas durante el primer periodo intermedio, ca. 2180-1987 a de C.).
Si bien se retoman algunas de las frmulas presentes en los Textos de las Pirmides, stos muestran la
vida en el ms all como un estado alcanzable no slo por el rey puesto que desde aquel momento en
adelante cualquier difunto pasaba a ser nombrado Osiris N. El grueso de estos textos proviene,
principalmente, de las tumbas de los nomarcas de comienzos del segundo milenio. Ver Hornung, E., op.
cit., 1999.
9
Mauss, M., Las tcnicas del cuerpo y La nocin de persona, en Sociologa y Antropologa, Madrid,
Tecnos, 1979; Hertz, R., La muerte y la mano derecha, Madrid, Alianza Editorial, 1990; Leenhardt, M.,
Do Kamo, Buenos Aires, Eudeba, 1961.
10
Lambek, M. y Strahern, A. (eds.), Bodies and persons. Comparative perspectives from Africa and
Melanesia, Cambridge, Cambridge University Press, 1998.
participan del sustrato cultural africano.11 Este ltimo operando como un sistema de
referencias compartido conducira a interpretaciones del universo en trminos de
integracin, moldeando percepciones en las que el cuerpo no es por completo objeto de
escisin, y el hombre puede concebirse en confluencia con el cosmos, la naturaleza y la
comunidad.
Si bien la nocin de persona que se forjara en el trabajo interdisciplinario no
tiene un equivalente en la lengua egipcia, es til para abordar conceptualmente la
articulacin de las diferentes expresiones que se presentan frecuentemente en los textos
funerarios y que responden a las diversas dimensiones del ser. En la muerte la persona
del difunto parece descomponerse en diferentes aspectos o elementos constitutivos que
aparentan cobrar vida propia (el trmino egipcio kheperu da cuenta de esta pluralidad de
manifestaciones en la existencia humana). Una lnea de demarcacin muy diferente a la
occidental, opera en la lgica egipcia al abordar la ontologa del ser, siendo decisiva en
ella -segn la interpretacin de Assmann- la posibilidad de diferenciar un sentido
vinculado a una esfera fsica por una parte y a una esfera social de la existencia por
otra.12 Este esquema de organizacin de las percepciones si bien ha sido una lcida
contribucin al estudio sobre las ideas de la muerte, sin embargo, no logra desprenderse
del todo de la pervivencia de categoras asociadas al sistema judeo-cristiano presentes
en los estudios tradicionales. As, las dimensiones materiales e inmateriales del sujeto
son organizadas en estas dos esferas diferenciando aquellas que pertenecen al cuerpo
de aquellas que pertenecen al alma.
El cuadro de Assmann los muestra, entonces, ordenados de la siguiente
manera:13
Persona
esfera fsica
esfera social
(yo corporal)
(yo social)
cuerpo
alma
cuerpo
alma
ba, sombra
saH (momia,
ka, nombre
dignidad)
11
Iniesta, F., El planeta negro. Aproximacin histrica a las culturas africanas, Madrid, 1992; Cervell
Autuori, J., Sobre la formacin de la civilizacin y la monarqua faranicas. Un estudio sociolgico e
histrico-religioso, Barcelona, Sabadell, 1996.
12
Assmann, J., op. cit., 2003, pp. 143-144.
13
Assmann, J., op. cit., 2003, p. 181, la traduccin es nuestra.
14
Aspecto del ser asociado a la capacidad de transformacin y comunicacin. Gracias a este elemento el
difunto puede desplazarse en su tumba y fuera de ella. Redford, D. (ed.), Hablan los dioses.
Diccionario de la religin egipcia. Barcelona, Crtica, 2003.
15
Elemento del sujeto presentado muchas veces como un doble inmaterial del mismo, tiene una estrecha
relacin con los alimentos aprovechando las ofrendas post-mortem depositadas en la capilla funeraria.
Redford, D. (ed.), op. cit., 2003.
16
Entre 4.500 y el 3.500 a. de C los enterramientos se realizaban en fosas circulares u ovales, a partir del
3.500 a. de C se detectan en localidades del sur de Egipto enterramientos de planta rectangular. Ver
entre otros Bard, K., Toward an interpretation of the Role of Ideology in the Evolution of Complex
Society in Egypt, en Journal of Anthropological Archaeology, vol. 11, 1992a, pp.1-24; Campagno,
M., Surgimiento del Estado en Egipto. Cambios y continuidades en lo ideolgico. Tesis de
Licenciatura. Universidad de Buenos Aires, 1997; Grajetzki, W., Burial Customs in Ancient Egypt: Life
in Death for Rich and Poor, Londres, Duckworth, 2003.
17
Ver Campagno, M., op. cit., 1997. Bard plantea para el periodo pre-estatal que los cementerios
configuraban un sentido de pertenencia de la comunidad y tal vez una ideologa del derecho de esta
misma de controlar y cultivar la tierra circundante, legitimada por el hecho de descender de ancestros
comunes enterrados all. Bard, K., ibd. P.15.
Godelier, M., Economa fetichismo y religin en la sociedades primitivas, Madrid, Siglo XXI, 1974.
Debe revisarse la categora de moral para el Egipto Antiguo. Esta misma es utilizada una y otra vez sin
ningn tipo de reflexin crtica previa comportando importantes riesgos en lo que hace al sentido y la
operatividad especfica de la misma en el sistema egipcio de ideas.
20
No obstante, la posibilidad de reconocer rasgos dividuals e individuals en las sociedades de todas
las pocas es la tesis principal de LiPuma, E., Modernity and forms of personhood in Melanesiaen
Lambek, M. y Strahern, A. (eds.), op. cit., 1998. Debera revisarse el impacto de este aporte para el
concepto de las llamadas culturas o sociedades integradas en los trabajos de Iniesta, F., op. cit., 1992 y
Cervell Autuori, J., op. cit., 1996. No obstante, el tratamiento de este problema en particular desborda
la propuesta del presente trabajo.
21
Assmann, op. cit., 2003, p. 57. La traduccin es nuestra.
22
Assmann, op. cit., 2003, p. 57.
19
23
28
Sobre este tema ver Thomas, L., op. cit., 1975; Cervell Autuori, J., op. cit., 1996 y Campagno, M.,
Una lectura de La contienda entre Horus y Seth, Buenos Aires, UBA-Ediciones del Signo, 2004.
29
Si bien la utilizacin de fuentes etnogrficas para el abordaje de sociedades tan distantes en el tiempo
han levantado numerosas crticas metodolgicas, parece apropiado en este punto, traer a colacin los
argumentos esgrimidos por Philippe Aris en sus trabajos a propsito de este problema: los cambios de
las conductas y las percepciones del hombre ante la muerte son muy lentos y se ubican entre periodos
largos de inmovilidad. Por esta razn es que los contemporneos no los perciben, el tiempo que los
separa supera al de varias generaciones y excede la capacidad de la memoria colectiva. Es esta
perspectiva de larga duracin la que posibilita la utilizacin de la categora de sustrato cultural africano
que se mencionaba anteriormente, entendido como un sistema de referencias compartido que explicara
que rasgos culturales comunes sean advertidos entre culturas separadas en el tiempo y el espacio. La
dificultad consistira, indudablemente, en vencer el peso que en la sociedad occidental posee el
acontecimiento. El tiempo corto y medio en los trminos planteados por Braudel siguen dominando la
percepcin occidental del pasado volvindose ms complicado concebir la dimensin de un tiempo
mayor. Desde la perspectiva de anlisis propuesta por Aris, el historiador no debera temer abarcar
milenios puesto que si se atiene a una cronologa demasiado corta, se corre el riesgo de atribuir rasgos
originales a fenmenos que son mucho ms antiguos. Ver Aris, P., Morir en Occidente, Buenos Aires,
Adriana Hidalgo, 2000., p. 14. Ver tambin Aris, P., El hombre ante la muerte, Madrid, Taurus, 1999.
30
Georges Balandier entre otros retoma el trabajo de Marcel Griaule sobre los Dogon de Mal. Ver
Balandier, G., El Desorden. La teora del caos y las ciencias sociales, Barcelona, Gedisa, 1996, p. 20.
31
Assmann, J., op. cit., 2003, p. 58.
Oh Rey, tu cabeza est unida a tus huesos para ti y tus huesos estn unidos a tu cabeza
para ti. Las puertas del cielo estn abiertas para ti.32
Isis ha vuelto a unirte, el corazn de Horus se alegra por ti.33
32
10
Para un breve recorrido sobre etnografas variadas ver Thomas, L., op. cit., 210, Cervell Autuori, J.,
op. cit., 1996.
40
Pyr. 215. La traduccin es nuestra.
41
El campo egiptolgico general se refiere de esta manera a este tipo de frmulas.
11
reconfigurada en una nueva forma: la momia. Algunos autores sostienen que es posible
realizar una doble lectura sobre esta asociacin libre de los distintos fragmentos del
cuerpo con las divinidades (las partes eran vinculadas a dioses diferentes, la entidad que
le corresponda a cada una no estaba determinada de antemano por alguna lgica
vinculada al ritual funerario). Segn estos el cuerpo puede, entonces, presentarse como
sntesis del mundo de los dioses y al mismo tiempo el mundo de los dioses puede ser
tambin percibido como cuerpo. El vocablo egipcio khet (Xt) que en su acepcin de
cuerpo en vida sera uno de los elementos que componen la esfera fsica de la persona
(ver cuadro) es tambin utilizado para referirse al colectivo o conjunto de dioses. As, el
cuerpo glorificado es asociado al mundo divino, siendo a su vez el mundo divino
presentado como el cuerpo social de los dioses.42 Siguiendo este argumento es posible
trazar una cierta relacin entre la imagen corporal y la estructura social, puesto que los
miembros del cuerpo dispersos y reintegrados en los textos de glorificacin pueden
contemplarse como los miembros de la comunidad de los dioses, y la organizacin del
mundo de los dioses es establecida comnmente reflejando o refractando la del mundo
de los hombres. Ahora bien, el espacio de la comunidad implicaba un mbito articulado
por la lgica del parentesco (sanguneo o ritual), ni los hombres y pareciera ser que
tampoco los dioses, podan definirse por fuera de ella individualmente puesto que la
construccin de identidad no poda ser pensada como externa al grupo social en la
lgica de pensamiento de las sociedades integradas.43
42
A propsito de la deificacin de los miembros consultar Hornung, E., Idea Into Image: Essays on
Ancient Egyptian Thought, New York, Timken Publishers, 1992; Taylor, J.H., op. cit., 2001; Assmann,
J., op. cit., 2003, cap. 1. En relacin a la asociacin entre cuerpo del difunto como mundo divino y
mundo divino como cuerpo social de los dioses, c.f. Assmann, J., op. cit., 2003, p. 67.
43
Cuestiones asociadas a parentesco y comunidad son trabajadas por Marcelo Campagno en varios de sus
estudios. Ver Campagno, M., op. cit., 1997; De los jefes-parientes a los reyes-dioses. Surgimiento y
consolidacin del Estado en el antiguo Egipto, (AS, 3), Barcelona, Aula gyptiaca, 2002; op. cit.,
2004.
12
Para un estudio en profundidad de esta versin de la narrativa mitolgica ver Campagno, M., op. cit.,
2004. Este mismo trabajo incluye una traduccin del neoegipcio al espaol realizada por el autor.
45
Assmann, J., op. cit., 2003, p. 83.
46
Pyr. 356. La traduccin es nuestra.
47
CT I 162. La traduccin es nuestra.
48
Assmann plantea este compromiso en los trminos de un pacto inter-generacional. Ver Assmann, J.,
op. cit., 2003, p. 87.
13
muerte y que se reconstituye gracias a la prctica ritual. Uno de los objetivos de las
49
14
52
53
15
interpretados como probable gesto de abrazo siendo a travs de este mismo abrazo
intergeneracional entre parientes muertos y parientes vivos que ()el ka es transmitido
del padre a los hijos()55 As mientras el ba es asociado a la idea de libre circulacin
entre el mundo de ultratumba y el terrenal, el ka parece presentarse como la instancia en
la que el difunto es restituido a la sociedad.56
En la esfera fsica, el propio cuerpo del difunto es abordado mediante una
pluralidad de trminos cuyo empleo est determinado por las circunstancias. Algunas
nominaciones son utilizadas tambin para el cuerpo en vida (Haw, carnes, Xt
cuerpo, awt
Isis y Nephthys te han hecho fuerte, y Horus no est lejos de ti, pues t eres su esencia
(ka).60
16
61
Baines, J., Egyptian Myth and Discourse: Myth, Gods, and the Early Written and Iconographic
Record, JNES 51 (1990): 81-105.
62
Taylor, J.H., op. cit., 2001, p. 138.
17
En cuanto a cualquiera que ponga un dedo sobre esta pirmide y este templo que
pertenecen a m y a mi doble (ka), habr puesto su dedo sobre la Mansin de Horus en
el firmamento () su hecho ser juzgado por la Enada y l no podr estar en ninguna
parte y su casa no podr estar en ninguna parte; ser un proscripto, uno que se devora
a s mismo.63
63
18
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