El corazn y el aparato circulatorio componen el sistema cardiovascular.

Tiene
como funcin principal el aporte y eliminacin de gases, nutrientes, hormonas, etc. de los
diferentes rganos y tejidos del cuerpo, lo que se cumple mediante el funcionamiento
integrado del corazn, los vasos sanguneos y la sangre.
El corazn acta como una bomba que impulsa la sangre hacia los rganos, tejidos y
clulas del organismo. La sangre suministra oxgeno y nutrientes a cada clula y recoge el
dixido de carbono y las sustancias de desecho producidas por esas clulas. La sangre es
transportada desde el corazn al resto del cuerpo por medio de una red compleja de arterias,
arteriolas

capilares

regresa

al

corazn

por

las

vnulas

venas.

El aparato circulatorio unidireccional transporta sangre a todas las partes del cuerpo. Este
movimiento de la sangre dentro del cuerpo se denomina circulacin. Las arterias
transportan sangre rica en oxgeno del corazn y las venas transportan sangre pobre en
oxgeno al corazn. En la circulacin pulmonar, sin embargo, los papeles se invierten. La
arteria pulmonar es la que transporta sangre pobre en oxgeno a los pulmones y la vena
pulmonar

la

que

transporta

sangre

rica

en

oxgeno

al

corazn.

Veinte arterias importantes atraviesan los tejidos del organismo donde se ramifican en vasos
ms pequeos denominados arteriolas. Las arteriolas, a su vez, se ramifican en capilares
que son los vasos encargados de suministrar oxgeno y nutrientes a las clulas. La mayora
de los capilares son ms delgados que un pelo. Muchos de ellos son tan delgados que slo
permiten el paso de una clula sangunea a la vez. Despus de suministrar oxgeno y
nutrientes y de recoger dixido de carbono y otras sustancias de desecho, los capilares
conducen la sangre a vasos ms anchos denominados vnulas. Las vnulas se unen para
formar venas, las cuales transportan la sangre nuevamente al corazn para oxigenarla.

El corazn
El corazn pesa entre 7 y 15 onzas (200 a 425 gramos) y es un poco ms grande que
una mano cerrada. Al final de una vida larga, el corazn de una persona puede haber latido
(es decir, haberse dilatado y contrado) ms de 3.500 millones de veces. Cada da, el
corazn medio late 100.000 veces, bombeando aproximadamente 2.000 galones (7.571
litros)

de

sangre.

El corazn se encuentra entre los pulmones en el centro del pecho, detrs y levemente a la
izquierda del esternn. Una membrana de dos capas, denominada pericardio envuelve el
corazn como una bolsa. La capa externa del pericardio rodea el nacimiento de los
principales vasos sanguneos del corazn y est unida a la espina dorsal, al diafragma y a
otras partes del cuerpo por medio de ligamentos. La capa interna del pericardio est unida
al msculo cardaco. Una capa de lquido separa las dos capas de la membrana, permitiendo
que el corazn se mueva al latir a la vez que permanece unido al cuerpo.
El corazn tiene cuatro cavidades. Las cavidades superiores se denominan aurcula
izquierda y aurcula derecha y las cavidades inferiores se denominan ventrculo izquierdo y
ventrculo derecho. Una pared muscular denominada tabique separa las aurculas izquierda
y derecha y los ventrculos izquierdo y derecho. El ventrculo izquierdo es la cavidad ms
grande y fuerte del corazn. Las paredes del ventrculo izquierdo tienen un grosor de slo
media pulgada (poco ms de un centmetro), pero tienen la fuerza suficiente para impulsar
la

sangre

travs

de

la

vlvula

artica

hacia

el

resto

del

cuerpo.

Las vlvulas que controlan el flujo de la sangre por el corazn son cuatro:
La vlvula tricspide controla el flujo sanguneo entre la aurcula derecha y el ventrculo
derecho.
La vlvula pulmonar controla el flujo sanguneo del ventrculo derecho a las arterias
pulmonares, las cuales transportan la sangre a los pulmones para oxigenarla.
La vlvula mitral permite que la sangre rica en oxgeno proveniente de los pulmones pase
de

la

aurcula

izquierda

al

ventrculo

izquierdo.

La vlvula artica permite que la sangre rica en oxgeno pase del ventrculo izquierdo a la
aorta, la arteria ms grande del cuerpo, la cual transporta la sangre al resto del organismo.
El sistema de conduccin:
Los impulsos elctricos generados por el msculo cardaco (miocardio) estimulan la
contraccin del corazn. Esta seal elctrica se origina en el ndulo sinoauricular (SA)
ubicado en la parte superior de la aurcula derecha. El ndulo SA tambin se denomina el
marcapasos natural del corazn. Los impulsos elctricos de este marcapasos natural se
propagan por las fibras musculares de las aurculas y los ventrculos estimulando su

contraccin. Aunque el ndulo SA enva impulsos elctricos a una velocidad determinada,

la frecuencia cardaca podra variar segn las demandas fsicas o el nivel de estrs o debido
a

factores

hormonales.

El latido cardiaco:
Un latido cardaco es una accin de bombeo en dos fases que toma
aproximadamente un segundo. A medida que se va acumulando sangre en las cavidades
superiores (las aurculas derechas e izquierda), el marcapasos natural del corazn (el ndulo
SA) enva una seal elctrica que estimula la contraccin de las aurculas. Esta contraccin
impulsa sangre a travs de las vlvulas tricspide y mitral hacia las cavidades inferiores que
se encuentran en reposo (los ventrculos derecho e izquierdo). Esta fase de la accin de
bombeo (la ms larga) se denomina distole. La segunda fase de la accin de bombeo
comienza cuando los ventrculos estn llenos de sangre. Las seales elctricas generadas
por el ndulo SA se propagan por una va de conduccin elctrica a los ventrculos
estimulando su contraccin. Esta fase se denomina sstole. Al cerrarse firmemente las
vlvulas tricspide y mitral para impedir el retorno de sangre, se abren las vlvulas
pulmonar y artica. Al mismo tiempo que el ventrculo derecho impulsa sangre a los
pulmones para oxigenarla, fluye sangre rica en oxgeno del ventrculo izquierdo al corazn
y a otras partes del cuerpo. Cuando la sangre pasa a la arteria pulmonar y la aorta, los
ventrculos se relajan y las vlvulas pulmonar y artica se cierran. Al reducirse la presin en
los ventrculos se abren las vlvulas tricspide y mitral y el ciclo comienza otra vez. Esta
serie de contracciones se repite constantemente, aumentando en momentos de esfuerzo y
disminuyendo

en

momentos

de

reposo.

Los vasos sanguneos

Los vasos sanguneos (arterias, capilares y venas) son conductos musculares elsticos
que distribuyen y recogen la sangre de todos los rincones del cuerpo. Se denominan arterias
a aquellos vasos sanguneos que llevan la sangre, ya sea rica o pobre en oxgeno, desde el
corazn hasta los rganos corporales. Las grandes arterias que salen desde los ventrculos

del corazn van ramificndose y hacindose ms finas hasta que por fin se convierten en
capilares, vasos tan finos que a travs de ellos se realiza el intercambio gaseoso y de
sustancias entre la sangre y los tejidos. Una vez que este intercambio sangre-tejidos a travs
de la red capilar, los capilares van reunindose en vnulas y venas por donde la sangre
regresa a las aurculas del corazn.
Las Arterias: Son vasos gruesos y elsticos que nacen en los ventrculos, aportan
sangre oxigenada desde el corazn a los rganos del cuerpo, por ellas circula la
sangre a presin debido a la elasticidad de las paredes.
Los Capilares: son los vasos sanguneos de menor dimetro, estn formados solo
por una capa de tejido, a travs de las cuales se intercambian las sustancias
nutritivas y los residuos entre la sangre y los tejidos.
Las Venas: es un vaso sanguneo que conduce la sangre desde los capilares hasta
el corazn. Generalmente, las venas se caracterizan porque contienen sangre
desoxigenada (que se reoxigena a su paso por los pulmones), y porque
transportan dixido de carbono y desechos metablicos procedentes de los tejidos,
en direccin de los rganos encargados de su eliminacin (los pulmones, los riones
o el hgado). Sin embargo, hay venas que contienen sangre rica en oxgeno: ste es
el caso de las venas pulmonares (dos izquierdas y dos derechas), que llevan sangre
oxigenada desde los pulmones hasta las cavidades del lado izquierdo del corazn,
para que ste la bombee al resto del cuerpo a travs de la arteria aorta, y las venas
umbilicales.
Importancia del sistema cardiovascular
La importancia fisiolgica del sistema cardiovascular radica en el hecho de que su
funcionamiento regula la circulacin sangunea. El proceso desarrolla el transporte de las
sustancias generadas o absorbidas por las clulas hacia los lugares donde deban ser
utilizadas y elimina aquellas que ya no son necesarias para el organismo. El sistema
cardiovascular distribuye oxgeno, hormonas, nutrientes y otras sustancias importantes para
las clulas y los rganos del cuerpo. Juega un papel importante ayudndole al cuerpo a

satisfacer las demandas de actividad, ejercicio y estrs, y tambin ayuda a mantener la

temperatura corporal, entre otros factores.
Circulacin mayor y menor
La sangre en su recorrido por el cuerpo humano realiza dos circuitos diferentes que
son: la circulacin menor y la circulacin mayor.
Circulacin menor: En este recorrido la sangre cargado de CO2 sale desde el
ventrculo derecho y pasa por las arterias pulmonares hasta los pulmones, en donde
el CO2 se cambia por oxgeno, luego vuelve a la aurcula izquierda por las venas
pulmonares. Desde aqu pasa al ventrculo izquierdo que al contraerse da origen a la
circulacin mayor.
Circulacin mayor: La sangre rica en oxgeno sale del ventrculo por la arteria aorta,
ramificndose en muchas arterias que llegan a todos los rganos del cuerpo en
donde dejan el oxgeno y recogen el CO2 que en ellos se ha formado, la sangre es
devuelta esta vez por las venas que se van agrupando hasta formar dos conductos
ms grandes que llegan a la aurcula derecha, las llamadas vena cava superior que
trae sangre desde la cabeza y los brazos y la vena cava inferior que la recoge desde
las piernas, el sistema digestivo, excretor, piel, etc. Estos dos vasos llegan a la
aurcula derecha del corazn y seguidamente al ventrculo derecho, para pasar por
ultimo a la circulacin menor y continuar el ciclo.
Anatoma del sistema cardiovascular
Desarrollo de vasos sanguneos
El embrin humano puede obtener alimentacin suficiente durante la segunda semana de
desarrollo, por la difusin de nutrientes a partir de la sangre materna que fluye a travs de
las redes lagunares en el sinticiotrofoblasto. Mientras el embrin crece en tamao, se
requiere un sistema ms eficiente para proveer alimentacin e intercambio gaseoso (es
decir, O2 y CO2). El sistema vascular inicia su desarrollo durante la tercera semana en la
pared del saco vitelino. Los grupos de clulas mesenquimatosas llamadas angioblastos,
forman islotes sanguneos. Mientras se desarrollan cavidades en estos islotes, se forman las
clulas y vasos sanguneos primitivos, los cuales se unen para crear una red vascular en la

pared del saco vitelino. Los vasos sanguneos se forman de manera similar en el
mesnquima relacionado con el tallo o pednculo de conexin y el corion, que incluye sus
vellos. Los vasos sanguneos tambin se forman en el embrin hacia el final de la tercera
semana, y se unen para formar un sistema continuo de vasos en cada lado.
Los vasos sanguneos del embrin pronto se unen con aquellos del saco vitelino y el tallo o
pndulo de conexin y el corion, para formar un aparato cardiovascular primitivo.
Las venas cardinales regresan sangre del embrin; las venas vitelinas regresan sangre del
saco vitelino, y las venas umbilicales regresan sangre oxigenada de la placenta. Solo
persiste una vena umbilical. Al principio, tambin hay dos aortas dorsales, pero pronto se
fusionan en la mitad caudal del embrin para dar a una sola aorta dorsal.
Arcos articos
Cada arco branquial es regado por una arteria llamada arco artico, aunque las arterias del
quinto par de arcos son a menudo rudimentarias o estn ausentes. A medida que se
desarrollan las arterias adultas, las originales de los arcos articos se transforman en nuevos
vasos. Derivados de los arcos articos. El tercer par de arcos articos se transforma en las
arterias cartidas comunes y las partes proximales de las arterias cartidas internas. El
cuarto par de arcos articos persisten, pero sus derivados difieren en ambos lados. El cuarto
par artico izquierdo, forma parte del arco de la aorta, mientras que el derecho, constituye
parte proximal de la arteria subclavia derecha. Los derivados del sexto par de arcos
articos tambin difieren en ambos lados. El sexto arco artico derecho, se transforma en
la arteria pulmonar derecha, mientras que el izquierdo, forma la arteria pulmonar
izquierda y el conducto arterioso. Este ltimo desva la mayor parte de la sangre en el
tronco pulmonar hacia la aorta ya que los pulmones no son funcionales y requieren muy
poca sangre.
Las anomalas del arco artico comn, incluye un conducto arterioso patente y coartacin
de la aorta. En este ltimo trastorno, la luz artica aparece muy estrechada por debajo del
origen de la arteria subclavia izquierda. Es poco frecuente el origen anormal de la arteria
subclavia derecha, doble arco artico y aorta derecha.

Desarrollo del corazn

El signo ms temprano de desarrollo cardiaco es la aparicin de cordones cardiogenos de
clulas en el rea cardigena. Estos cordones de clulas mesenquimatosas, pronto estn
canalizados por dos tubos endoteliales de pared delgada denominados tubos endocardiacos;
localizados en el piso de la futura cavidad pericrdica, estos tubos pronto se fusionan para
formar un tubo cardiaco nico. El mesnquima esplacnio adyacente a este corazn tubular,
se condensa para dar forma a los primordios del miocardio y el epicardio de la pared del
corazn.
Las siguientes series de constricciones y dilataciones aparecen pronto en el corazn y
delimitan sus diferentes regiones:
1) seno venoso, regin caudal del corazn primitivo que recibe toda la sangre que
regresa del corazn a partir de las venas cardinales comunes, venas vitelinas y venas
umbilicales;
2) atrio o aurcula primitiva;
3) ventrculo primitivo;
4) bulbo cardiaco; y
5) tronco arterioso.
El seno venoso est enclavado en parte en el tabique trasverso, entre tanto el tronco
arterioso se dilata para formar el saco artico, a partir del cual se desarrollarn los arcos
articos. Estas arterias corren en direccin dorsal y entran en los arcos branquiales. Los
arcos articos se abren en la aorta dorsal correspondiente. El tubo cardiaco primitivo crece
con rapidez y se dobla sobre el mismo ya que esta fijo en sus extremos craneales y
caudales. Este doblez crea un asa bulboventrcular con apariencia de U.
- Destino del seno venoso y formacin del atrio o aurcula derecha adulta:
El seno venoso al principio es una cmara separada del corazn primitivo que se abre hacia
la aurcula derecha. Mientras contina el desarrollo del corazn, el cuerno izquierdo del
seno venoso se trasforma en el seno coronario, y su cuerno derecho se incorpora en la pared
del atrio o aurcula derecha, donde forma la porcin suave de la pared atrial derecha adulta.
La mitad derecha del atrio o aurcula primitiva, persiste como orejuela derecha o apndice
del atrio.

Formacin del corazn de cuatro cavidades

Durante la cuarta y quinta semanas, el corazn primitivo se divide en el rgano humano
tpico de cuatro cmaras.
- Divisin del conducto auriculoventricular: Se llevan a cabo proliferaciones localizadas de
mesnquima, llamadas almohadillas endocrdicas, en la regin atrioventricular (o
auriculoventricular) del corazn. Estas almohadillas crecen una hacia la otra y se fusionan y
dividen el conducto auriculoventricular en dos, derecho e izquierdo.
- Divisin del atrio o aurcula primitiva: Una particin membranosa con apariencia de
media luna, conocida como septum primum, se desarrolla de la pared dorsal del atrio
primitivo. Tarde o temprano se funde con las almohadillas endocrticas que han aparecido.
Antes de que el septum primum se fusione con estas almohadillas, hay una comunicacin
entre las mitades izquierda y derecha del atrio primitivo a travs de los tium
primum o foramen primum.
Mientras que el septum primum se funde con las almohadillas endocrticas, y cierra el
foramen primum, la parte superior del septum se rompe y crea otra apertura
llamada foramen secundum. A medida que se desarrolla este agujero redondo, otro pliegue
membranoso en forma de media luna, llamado septum secundum se forma en el atrio hacia
la derecha del septum primum. Hay tambin una abertura entre el borde libre del septum
secundum y la pared dorsal del atrio . Se le denomina agujero oval. Hacia este estadio, los
restos del septum primum han formado una vlvula con apariencia de colgajo sobre el
agujero oval.
- Los defectos septales del atrio: Resultan de un desarrollo anormal del tabique
interauricular. El defecto tpico se caracteriza por una gran abertura en el tabique entre la
aurcula izquierda y la derecha (persistencia del agujero oval). Este defecto resulta de una
absorcin excesiva del septum primum; del desarrollo inadecuado del septum secundum;
o bien de la combinacin de estas anomalas.

- Formacin de los ventrculos: El ventrculo primitivo, da lugar a la mayor parte del

ventrculo izquierdo, mientras el bulbo cardiaco forma casi todo el ventrculo derecho.
El tabique interventricular se inicia como una puente entre el piso del ventrculo primitivo,
y crece en forma lenta hacia las almohadillas endocrticas. Hacia el final de la sptima
semana, los futuros ventrculos izquierdo y derecho se comunican a travs de un gran
agujero interventricular. El cierre de este ltimo da como resultado la formacin de la parte
membranosa del tabique interventricular. Esta se deriva de la fusin de tejido de las
almohadillas endocrticas y los puentes bulbares.
- Particin de los bulbos cardiacos y troncos arteriosos: La divisin de estas partes del
corazn primitivo, desarrolla y fusiona las crestas troncales y crestas bulbares. Los puentes
mesenquimatosos fundidos, forman un tabique aorticopulmonar que divide el tronco
arterioso y el bulbo cardiaco en aorta ascendente y tronco pulmonar.
- Desarrollo del sistema de conduccin del corazn: El ndulo sinoauricular, se forma al
principio en la pared del seno venoso, cerca de su apertura hacia la aurcula derecha.
El modulo sinoauricular se incorpora ms tarde en la aurcula derecha con el cuerno
derecho del seno venoso. El ndulo y el haz auriculoventriculares se derivan de clulas en
las paredes del seno venoso y el conducto auriculoventricular.
Cambios en la circulacin de la sangre al nacimiento.
Al nacimiento, los pulmones se extienden y su flujo sanguneo se incrementa muy rpido.
Toman oxgeno y lo transforman en dixido de carbono cuando la placenta se separa del
nio recin nacido. El conducto arterioso y el agujero oval se cierran. Cuando la presin
arterial en la aurcula izquierda se incrementa al nacimiento, el septum primum con
apariencia de colgajo se presiona contra el septum secundum que es ms rgido. Como
resultado, el agujero oval se cierra y cesa la comunicacin entre las aurculas.
Otros vasos fetales tambin pierden su funcin y se hacen ligamentosos. Los derivados de
estos vasos aparecen en cursivas: conducto arterioso (ligamento arterioso), vena
umbilical (ligamento

redondo), conducto

umbilicales (ligamentos umbilicales mediales).

venoso (ligamento

venoso), y

arterias