Universidad Tecnolgica Nacional

Facultad Regional Baha Blanca

Ingeniera Mecnica I

TORQUE - El poderoso empuje

La potencia de un auto en caballos de fuerza es importante, pero en el trfico normal
juega un papel secundario. Mucho ms importante es el torque que proporciona un empuje
poderoso an a bajas revoluciones.
Por ejemplo dos autos del mismo modelo y motores diferentes estn detenidos frente al
semforo. Uno desarrolla una potencia de 170 HP, el otro slo 155. El semforo cambia a
verde, los dos conductores aceleran. Cul auto atraviesa ms rpido el cruce? Ser el que
tiene ms caballos de fuerza?
Esta pregunta podr ser contestada slo despus de examinar el torque de los motores, y es
que la potencia depende del torque multiplicado por el nmero de revoluciones en que gira el
motor (P = T x rpm).
El punto decisivo: el nmero HP especificado en un vehculo es ms bien un valor numrico
terico que se alcanza slo acelerando a fondo y a un nmero determinado de revoluciones,
el llamado nmero de revoluciones nominal.
Sin embargo, ste es tan alto que muy pocas veces es aprovechado por el conductor comn
y corriente. La mayor parte del tiempo, el auto se mueve a bajo y medio rgimen de
revoluciones. Lo que, por cierto, significa una accin muy inteligente desde el punto de vista
del consumo pero, adems, cuando el motor trabaja a altas revoluciones, el desgaste es
considerablemente mayor. Slo los motores de Frmula 1 aceleran al lmite mximo, con la
desventaja de que slo resisten dos carreras.
Fuerza por longitud Para entender cmo surge el torque en un motor de combustin,
debemos imaginarnos ste como el mecanismo de pedales de una bicicleta (ver el grfico).

En la prctica las cosas funcionan de la siguiente manera: la explosin del combustible en el

cilindro genera la fuerza que acta a travs de pistones y biela sobre el cigeal. En este
caso, el torque es el producto de la fuerza del pistn y la longitud de la muequilla del

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cigeal.
Durante el funcionamiento del motor, la longitud de la
muequilla del cigeal es siempre la misma, no as la fuerza
del pistn que vara dependiendo de las revoluciones del
motor. A un rgimen de revoluciones muy bajas, la fuerza de
combustin de la explosin todava es muy dbil y, por lo
tanto, el torque es pequeo. Como el motor es sometido a
poco esfuerzo, llega poca mezcla de combustible-aire a los
cilindros. Sin embargo, a mayores revoluciones el conductor
acelera, llegando ms combustible a los cilindros aumenta la
presin de combustin y, por ende, tambin el torque.
A un determinado rgimen de revoluciones del motor se
alcanza la mayor presin de combustin y, por lo tanto, el
torque mximo. En este punto resultan ptimos el intercambio
de gases, la formacin de mezcla y la combustin. Este es el
valor numrico que se especifica en los datos tcnicos del vehculo junto con el respectivo
nmero de revoluciones. Por ejemplo: 310 Newton/metro a 2.500 rpm. Sin embargo, si el
nmero de revoluciones sigue aumentando es decir, se acelera ms vuelve a disminuir el
torque. Esto se debe a que ya no hay suficiente tiempo para crear una presin de
combustin elevada en el cilindro; el motor sencillamente gira demasiado rpido. Por lo
tanto, desmejoran los parmetros de intercambio de gases, formacin de mezcla y
combustin.
La regla de oro es: cuanto ms alto sea el torque mximo y ms bajo el nmero de
revoluciones del motor al que se alcanza, tanta ms fuerza de empuje tendr el auto. El
motor se comporta ms elstico, pudindose concluir que el torque es ms importante para
el desplazamiento del vehculo que la potencia.
Un vistazo al funcionamiento de la antigua locomotora a vapor explica esto: cuando la
locomotora se pone en marcha, la mxima presin de vapor acta sobre el pistn y el torque
llega al mximo. En cambio el rendimiento el producto del trabajo realizado y el tiempo es
igual a cero. El enorme torque permite, por lo tanto, que este pesado monstruo de acero se
ponga en movimiento haciendo girar las ruedas. Esto es similar en el auto: cuanto ms
elevado sea el torque de un motor, tanto ms empuje desarrolla durante la aceleracin. Si el
torque mximo se alcanza a bajas revoluciones, el auto se considera dinmico y se puede
conducir con pocos cambios de velocidad.
Esto no slo es muy agradable, sino tambin redunda en un ahorro de gasolina, ya que el
motor a este rgimen funciona con ptima combustin. Los conductores avezados, que

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conocen esto, conducen sus vehculos a revoluciones bajas y medias.

Relacin de torque y potencia
La elasticidad de un motor se puede comprobar, especialmente cuando se conduce en
pendientes. En las pendientes aumenta la resistencia a la traslacin que el vehculo tiene
que vencer. Esto significa que la velocidad y el nmero de revoluciones disminuyen y, a su
vez, el rendimiento del motor. Sin embargo, al principio el torque no vara y hasta puede
aumentar. Si no sigue bajando el nmero de revoluciones se puede vencer la pendiente sin
necesidad de cambiar la velocidad. Slo cuando el nmero de revoluciones est por de- bajo
del torque mximo es que se debe cambiar la velocidad para poder alcanzar de nuevo el
rango de rendimiento ptimo del motor y obtener los mejores valores de consumo.
La caja de cambios acta entonces como una especie de convertidor de torque que aumenta
el nmero de revoluciones, proporcionando de nuevo al motor un empuje vigoroso. Cuando
se lleva un trailer de remolque, se experimenta rpidamente lo importante que es el torque.
Contar con muchos caballos de fuerza no es suficiente para llegar a la cima y slo en pocas
ocasiones se puede ir por el canal rpido.
Tan importante como tener un torque elevado a bajas revoluciones es el desarrollo del
torque. Esto quiere decir, durante cunto tiempo se mantiene el torque elevado dependiendo
de las revoluciones. Esto est representado en la curva de potencia y torque (vase
ilustracin).

En base a las lneas trazadas se puede determinar el comportamiento del vehculo: Tiene el
motor un buen rgimen de giro? Tiene un despliegue de fuerza constante? Tiene, en

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especial, fuerza de empuje? Interesante resulta la comparacin de un motor turbodiesel y un

motor de gasolina; mientras que el motor turbodiesel alcanza su torque mximo muy pronto,
en el motor de gasolina ocurre en el rgimen a altas revoluciones. La turbocompresin del
diesel incrementa el grado de llenado en el cilindro, especialmente a bajas revoluciones. Por
consiguiente, sube la presin de combustin y, por ende, tambin el torque. De ello se infiere
que un motor diesel moderno, por lo general, se maneja ms cmodamente, desarrolla una
mayor aceleracin a muy bajas revoluciones y requiere menos cambios de velocidades; esto
permite que se deslice relajadamente por el flujo vehicular.
Por supuesto seria ideal si desde las revoluciones en ralent hasta las revoluciones mximas
hubiera tambin un torque elevado. Justamente sta ha sido siempre la meta ms importante
de los ingenieros de motores. Ellos buscan acercarse a este concepto ideal incorporando
controles de vlvulas variables, turbocompresores con aletas ajustables, colectores de
admisin variables, cuatro vlvulas por cilindro y una ingeniosa electrnica digital en el
motor.
Qu tan cerca est el deseo de la realidad, lo
demuestran los candidatos mencionados al principio,
detenidos en la esquina del semforo: mientras que el
Audi A6 equipado con motor de gasolina de 170 HP
desarrolla un torque mximo de 230 Newton/metro a
3.200 rpm, el motor turbodiesel de inyeccin directa
(TDI) de 155 HP desarrolla un mximo de 310 Newton/metro a 1.400 rpm. El resultado: sin
arranque a la Schumi a altas revoluciones el motor de gasolina no tiene chance; con toda
facilidad, el A6TDI deja atrs al de gasolina en el cruce. Todo es cuestin de torque. Por otra
parte y en descargo del motor de gasolina del A6, debemos mencionar que comparado con
el diesel, seduce por su suavidad de marcha y su motor silencioso.

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