INTRODUCCIN

El cloruro de sodio es la materia prima bsica empleada por la llamada

industria cloro-lcali. La industria cloro- lcali produce primariamente y a
gran escala tres sustancias:
cloro,
hidrxido de sodio y
carbonato de sodio.
La obtencin de Na2CO3 anhidro, cuyo nombre comercial es sosa, se realiza
en la industria por el proceso Solvay.
Esencialmente implica una primera etapa en la que se obtiene NaHCO3 y
luego por descomposicin trmica de ste se produce el Na2CO3. Una
parte del NaHCO3 generado por el proceso Solvay se utiliza como tal
para abastecer la demanda industrial de este producto.
PROPIEDADES Y USOS DE Na2CO3 Y Na2CO310H2O
El Na2CO3 puede presentarse segn las condiciones de obtencin en forma
anhidra (sin agua) o como hidratos, conteniendo proporciones definidas de
agua.
Forma 5 hidratos diferentes
Na2CO37H2O y Na2CO310H2O.

Na2CO3H2O,

Na2CO32H2O,

Na2CO33H2O,

El Na2CO3 anhidro es un slido blanco que funde a 850C con ligera

descomposicin.
OBTENCIN DE CARBONATO DE SODIO ANHIDRO
MTODO EN EL LABORATORIO
El NaHCO3 cristalizado

se transforma por calentamiento en el

producto final Na2CO3.

MTODO INDUSTRIAL
El proceso de fabricacin de carbonato de sodio por el mtodo
industrial incluye 6 procesos unitarios diferentes que se muestran en el
esquema.
Las reacciones centrales del proceso Solvay son la III y la IV. Las
reacciones I y II tienen por objeto la preparacin de la solucin
de NH4HCO3, los procesos V y VI generan el amonaco necesario para
la reaccin II:

Tal como lo muestra la ecuacin global, el proceso industrial utiliza

como materias primas piedra caliza (compuesta mayoritariamente por
carbonato de calcio) y cloruro de sodio. Los productos son el
carbonato de sodio y el cloruro de calcio.

El proceso se realiza en forma continua y necesita una cantidad fija de

gas amonaco, que se genera y utiliza en circuito cerrado, como
parte del proceso, pero que no se consume en el mismo. Por ello
no aparece en la ecuacin VII y por lo tanto el amonaco no se
considera una materia prima.
La ecuacin global VII, que representa la reaccin directa entre las
materias primas, no es termodinmicamente favorable. El proceso
Solvay requiere entonces un aporte de energa para llevarse a cabo.
El proceso comienza con la produccin de CO 2 (ecuacin I) que
se efecta calentando piedra caliza en un horno a 1000-1100C. El
dixido de carbono producido se introduce en la torre de Solvay,
donde se verifica la precipitacin del NaHCO3. (Ecuaciones II y III).
El bicarbonato precipitado es escurrido, secado y calcinado a 200C,
donde se transforma en carbonato de sodio (ecuacin IV). El CaO (cal
viva) producido en la descomposicin de la caliza se transforma en
hidrxido de calcio (cal apagada), por reaccin con agua (ecuacin
V).
Este hidrxido de calcio se hace reaccionar con la solucin de cloruro
de amonio emergente de la torre de Solvay (ecuacin VI) para as

recuperar el amonaco que se utiliz en la reaccin representada por

la ecuacin II.
Aparece un subproducto en el proceso: el cloruro de calcio. No tiene
alto valor comercial pero resulta inevitable su formacin en el proceso
Solvay.
Diseando el proceso de produccin:

Diseando un proceso ms realista:

Separacin del Bicarbonato de Sodio:

Obtencin del Carbonato de Sodio:

Proceso completo: