DRENAJE AGRICOLA

Historia del drenaje

Aunque el trmino de drenaje no fue utilizado sino hasta el siglo XIX, existan ya trabajos
importantes sobre evacuacin de aguas en el Medio Oriente y Asia, muchos siglos antes.
Un ejemplo de ello es el control del agua en los ros ufrates (Mesopotamia) y Nilo
(Egipto), ros Amarillo y Azul en China.
En Grecia, Digenes Laerce (III a.C.), menciona en uno de sus libros sobre las epidemias
que azotaron la poblacin de Celinonte causadas por el exceso de humedad del ro que
circundaba la ciudad y sobre cmo fueron recuperadas las grandes llanuras a travs del
empleo del drenaje: Empdocles, hizo drenar la ciudad mediante zanjas eliminando los
excesos de humedad, canalizndolas fuera de los lmites y evitando as las enfermedades
causadas por los mosquitos transmisores.
En Roma, Columela (I d.C.), considerado como uno de los primeros agrnomos, en su obra
de re rstica habla ya de zanjas de aproximadamente 90 cm. de profundidad ocultas y
superficiales para drenar tierras. 18 siglos ms tarde la tcnica descrita por Columela es
utilizada para evacuar excesos de humedad en Inglaterra.
Fue precisamente en Inglaterra donde se pusieron en prctica las tcnicas de drenaje en
gran parte de su territorio. En los primeros aos alrededor de 1833 fue utilizada la teja de
barro como un canal subterrneo con el fin de evacuar la humedad del suelo. En 1843
aparecen las primeras mquinas que fabricaban la teja primero plana y luego en forma
cilndrica. El gobierno Ingls fue uno de los promotores principales para que la tcnica se
extienda en todo el pas. En 1852 se habran drenado cerca de 550,000 ha.
En los aos 40s de este siglo, aparece el empleo del drenaje con drenes de plstico, al
principio la tcnica tiene un alto costo y no puede competir con el dren de barro. El uso del
PVC (cloruro de polivinilo) como material primario despus de largas investigaciones
empieza a desplazar al barro, inicialmente como tubos lisos y posteriormente en forma
anillada como se le conoce hasta la fecha. Ahora los materiales han cambiado a otro tipo de
materiales plsticos ms durables, resistentes y flexibles.

Introduccin
El drenaje agrcola es el conjunto de obras que es necesario construir en una parcela cuando
existen excesos de agua sobre su superficie o dentro del perfil del suelo, con el objeto de
desalojar dichos excedentes en un tiempo adecuado, para asegurar un contenido de
humedad apropiado para las races de las plantas y conseguir as su ptimo desarrollo.
El drenaje se hace obligado en zonas de riego donde la agricultura es intensiva y el exceso
de agua provoca la elevacin de mantos freticos, algunas veces por la saturacin natural
del suelo y otras por la induccin de sta a travs de prcticas deficientes de riego, manejo
inadecuado del suelo, aplicacin de agua de riego con baja calidad y algunas veces por la
mezcla de todas ellas provocando un fuente problema a las reas de cultivo.
ANTECEDENTES
Los suelos pueden tener alta humedad por causas naturales como: exceso de lluvias,
inundaciones, poca permeabilidad de las capas del subsuelo, obstculos para las
escorrentas, entre otros factores.
Desde tiempos remotos el hombre aprendi a construir canales, zanjas, desages, diques y
otras obras para preservar sus suelos agrcolas o para recuperarlos. Estas obras eran
similares para los fines de riego como para el drenaje, y pueden ser superficiales o
subterrneas, abiertas o cerradas. Para extraer y conducir el agua hasta terrenos ms bajos o
cauces se aprovecha la fuerza de la gravedad o se emplean bombas u otros dispositivos.
El 35% de las tierras agrcolas cubanas estn afectadas por problemas de mal drenaje,
inundaciones y salinidad. En estas reas para obtener rendimientos estables y econmicos,
es necesario regar, pero si no se drenan, la produccin se pierde parcial o totalmente. Los
trabajos de drenaje agrcola, estn indisolublemente ligados a los de recuperacin de suelos
salinos mediante lavado. En Cuba se utiliza comnmente el trmino drenaje parcelario, que
indica que se recuperan parcelas destinadas a la produccin de cultivos sembrados en
parcelas. La generalizacin del drenaje superficial parcelario en las plantaciones de caa de
azcar garantiz incrementos en los rendimientos superiores al 20%.

Tipos de problemas de drenaje agrcola

Existen fundamentalmente dos tipos, superficial y subterrneo.

Drenaje superficial
Tambin llamados por inundacin, anegamiento o encharcamiento de los terrenos, que se
caracteriza por la presencia de una capa o lmina de agua sobre la superficie del terreno que
satura la parte superior del suelo. Esta capa de agua puede cubrir solo las partes ms bajas
de una parcela, formando charcos ms o menos aislados. Cuando se remueven los excesos

de agua que se acumulan sobre la superficie, se habla de drenaje superficial y este es del
presente trabajo.
Los problemas de drenaje superficial se dan con mayor frecuencia en zonas hmedas,
cuando se rebasa la capacidad natural de drenaje de los suelos, ya sea superficial, interna o
ambas.

Drenaje subterrneo
Tambin conocido como interno o subsuperficial, que se caracteriza por la presencia de un
manto fretico cercano a la superficie del terreno que satura el perfil del suelo y propicia
una humedad muy alta en la zona de desarrollo de las races de los cultivos. Cuando se
remueven los excesos de agua de una cierta profundidad del suelo, se habla de drenaje
subterrneo.
Los problemas ms importantes de drenaje interno se dan en zonas ridas y semiridas bajo
riego, en donde existen fuertes filtraciones en canales o en las parcelas que alimentan los
niveles freticos; lo que combinado con una red de drenaje insuficiente o ineficiente,
propicia la elevacin de los mantos freticos.

Causas. En general, las causas de los problemas de drenaje son de dos tipos, por su origen
(natural o artificial) y por su tipo de actividad (activa o pasiva). Las causas calificadas
como naturales son ms frecuentes en las zonas hmedas, mientras que las artificiales
ocurren ms frecuentemente en las zonas ridas de riego.
Las causas activas estn relacionadas con aportaciones abundantes de agua, ya sean
naturales (lluvias intensas, desbordamientos, inundaciones, etc.) o artificiales (riegos). Las
pasivas son cuando existen impedimentos generalmente naturales para desalojar dichos
excesos de agua, ya sean topogrficos, suelos poco permeables, restricciones del perfil del
suelo, etc., aunque tambin pueden ser artificiales, como obstrucciones de diferente tipo,
red de drenaje inadecuada, azolvamiento, etc.
Para evaluar la gravedad de un problema de drenaje, ambas causas deben ser analizadas
conjuntamente, lo cual en trminos cualitativos se explica con relativa facilidad, pero se
complica considerablemente cuando se pretende explicar en trminos cuantitativos. Por
ejemplo, una recarga dada puede no producir problemas de exceso de agua si no se tienen
impedimentos para su salida y en cambio, la misma recarga con dificultades para
desalojarse producir un problema.
Efectos. Los problemas de drenaje se presentan cuando las inundaciones superficiales
asfixian a los cultivos, debido a que el aire es reemplazado por el agua. Esto evita toda
posibilidad de provisin de oxgeno y afecta tambin a la actividad biolgica y al mismo
suelo. Adems, internamente reduce el volumen de suelo disponible para las races,
afectando la aireacin y el desarrollo radicular, por lo que se disminuye la capacidad de
absorcin de agua y nutrientes de la mayora de las plantas.
Un drenaje interno ineficiente en reas bajo riego, adems de afectar la aireacin e
intercambio gaseoso, las aguas freticas generalmente presentan altos contenidos de sales,

originando en muchas ocasiones problemas de ensalitramiento de los suelos. Aunque

tambin se presentan en zonas tropicales, las aguas freticas tienen bajos contenidos de
sales, por lo que ms que considerarse como un problema, pueden ser aprovechadas para la
su irrigacin de cultivos.
Informacin necesaria a considerar para identificar los problemas de drenaje
Los datos que en general hay que tomar en cuenta son:
Origen del agua y cantidad
Problemtica ocasionada
Volmenes de agua a desalojar
Tipo y permeabilidad del suelo
Pendiente del suelo
Estabilidad estructural de los diferentes horizontes del perfil del suelo
Tipo de agricultura a realizar
Cmo y a dnde se va a desalojar el agua?

OBJETIVOS DEL DRENAJE AGRICOLA

El drenaje de los suelos se efecta con los siguientes objetivos:
1. Evitar el estrs en las plantas por el exceso de humedad
2. Combatir las enfermedades en los cultivos que se favorecen en ambientes hmedos
3. Mantener un rgimen de humedad en el suelo favorable para la vida y crecimiento
de las plantas
4. Recuperar terrenos que pueden destinarse a los cultivos, la ganadera u otros usos
5. Proteger los terrenos agrcolas contra las escorrentas producidas por las lluvias u
otras causas
6. Eliminar el exceso de salinidad en el suelo.

Los objetivos del drenaje se pueden resumir en 10 puntos, a continuacin se presentan con
el fin de ser especficos:
Incrementar la produccin de los cultivos.
Incrementar la calidad de los cultivos.
Controlar el nivel fretico.
Aireacin optima del suelo.
Incrementar la actividad bacterial y organismo del suelo.
Incrementar la fertibilidad del suelo.
Incrementar el mejor aprovechamiento de la humedad por los cultivos.

Prevenir el ahogamiento de las races.

Desalojar las sales nocivas del suelo.
Controlar la polucin del suelo.

Objetivos especficos y propsitos de una prctica de drenaje

Restablecer condiciones adecuadas para el desarrollo de los cultivos.
Eliminar el exceso de agua del suelo (superficial o internamente), a fin
de mantener las condiciones de aireacin y las actividades biolgicas
indispensables para cumplir los procesos fisiolgicos relativos al
crecimiento radical. Esto garantizar que los cultivos no se ahoguen y
tengan un mejor desarrollo de las races, lo que a su vez significa un
adecuado soporte mecnico y un mayor acceso al agua y a los
nutrientes.
Abatir niveles freticos someros.
Crear condiciones que permitan mediante la aplicacin de lavados,
remover las sales en exceso del perfil del suelo y el mantener un
balance salino.
Objetivos estratgicos de los sistemas de drenaje (en zonas hmedas y ridas)
Contribuir a conservar y aumentar la productividad agrcola minimizando los impactos
negativos, tanto de excesos de agua y de sales como los ambientales.

TIPOS DE SISTEMA DE DRENAJE AGRICOLA

Drenaje de contencin. Se emplea para evitar que el agua procedente de tierras ms

altas alcance zonas ms bajas, por lo cual tambin se denomina drenaje de
interceptacin. Consiste en diques o drenajes subterrneos que atraviesan las
pendientes, para interceptar el agua y desviarla hacia conductos naturales o artificiales
antes de que alcance las tierras bajas.
Drenaje abierto. Tambin se le denomina drenaje superficial. Es un sistema de drenaje
que se realiza por conductos abiertos en el terreno (zanjas, canales, etc.). La principal
desventaja de estos conductos es que frecuentemente se atascan con sedimentos,
vegetacin, grietas o derrumbes.
Drenaje soterrado. Tambin se le denomina drenaje subterrneo o drenaje
subsuperficial. El mtodo ms utilizado es la colocacin de tubos en los cuales el
exceso de agua en la tierra se filtra en ellos a travs de agujeros que se perforan
expresamente para este fin. Tambin se usan elementos filtrantes enterrados en el suelo
como grava, piedras y otros. En cualquiera de estos sistemas con el tiempo se producen
obstrucciones que es necesario eliminar con trabajos adicionales complicados y caros.

RED INTERNO
Llamada tambin red parcelaria o red de campo. Son los elementos del sistema de drenaje
superficial que recogen directamente las aguas interiores del campo sembrado (drenaje
parcelario). Est compuesta por:

Surcos. Pueden ser los surcos naturales que requiere la agrotecnia del cultivo o los
llamados surcos de drenaje en el caso de terrenos conformados para la siembra en
canteros o bancales.
Cunetas. Son zanjas de seccin triangular que se construyen junto al camino o
guardarraya que divide un campo tpico de otro.
Canal lateral o cabecera de campo. Se ubican en el lado aguas abajo del campo y
tienen la categora de un canal terciario.

RED EXTERNO
Llamada tambin red sistemtica. Son los elementos que reciben los escurrimientos
superficiales de los campos, a travs de los canales laterales o terciarios. Est compuesta
por:

Canales colectores. Segn su categora pueden ser colectores secundarios o colectores

primarios, en dependencia de los elementos de donde reciben las aguas drenadas.
Canal magistral. Tambin llamado desage final o colector principal. Es el canal
encargado de conducir fuera del rea agrcola las aguas recolectadas.
Receptor. Es el elemento final del sistema de drenaje, hacia donde van todas las aguas
que capt la red y recibe estas directamente del colector magistral. Generalmente es un
arroyo, ro, lago, o un sistema de pozos de recarga al manto fretico, pero tambin
puede ser el mar.

Beneficios y desventajas del drenaje agrcola

Beneficios
Los principales beneficios que se obtienen en suelos bien drenados son:

Evitar los impactos ambientales negativos.

Minimizar los efectos negativos en la productividad de las parcelas.
Incrementar la cantidad de oxgeno, favoreciendo el intercambio gaseoso.
Evitar el desarrollo de enfermedades fungosas.
Permitir un mejor y ms profundo desarrollo radicular de las plantas,
aumentando la disponibilidad y el aprovechamiento de agua y de
nutrimentos, lo que a su vez las hace ms resistentes a la sequa e incrementa
su rendimiento.

 Facilitar el acceso a las parcelas y la movilizacin de maquinaria e

implementos para realizar las labores culturales, colectar la cosecha, manejar
el suelo y los cultivos, etc.
Favorecer las condiciones trmicas del suelo y se puede calentar ms rpido
en primavera permitiendo la siembra temprana, ya que un suelo pobremente
drenado requiere 5 veces ms de calor para elevar 1 C su temperatura que
un suelo seco.
Disminuir las prdidas de nitrgeno del suelo ocasionadas por la
desnitirificacin.
Propiciar una mayor actividad biolgica, que favorece la formacin de una
mejor estructura del suelo y una mayor fertilidad.

Desventajas
Las principales desventajas del drenaje agrcola son:
Altos costos de inversin, debido a que se requiere de cierto tipo de obras
(movimiento de tierras, surcos y zanjas, drenes topo, drenes subterrneos,
colectores, etc.),
Existe mayor posibilidad de que se tenga erosin hdrica,
En aos secos aumenta el dficit hdrico, por lo que los cultivos reducen sus
rendimientos.
Los drenes abiertos ocupan un rea que podra aprovecharse para los
cultivos.
Los taludes de los drenes y zanjas abiertas son susceptibles a la erosin, por
lo que requieren obras de proteccin que son costosas. Adems, su
mantenimiento debe ser estricto para evitar la invasin de malezas o el
exceso de sedimentos que les restan capacidad de evacuacin.
El drenaje subterrneo contribuye a la prdida o reduccin de nutrientes del
suelo.

Cuando existen terrenos de propiedad particular dentro de la zona de riego,

los drenes deben respetar al mximo posible los linderos de dichas
propiedades, lo que limita al sistema.

Sistemas y tipos de drenaje

Sistemas de drenaje, superficial y subterrneo, se presentan a continuacin.

Sistema de drenaje superficial

Son obras o acciones que se realizan sobre la superficie del terreno, para propiciar el
escurrimiento por gravedad de los excesos de agua a velocidades no erosivas y que
tampoco cause problemas de sedimentacin, as como para interceptar y desviar el agua que
se dirige hacia la parcela desde terrenos colindantes ms altos.

Las condiciones que generalmente se presentan para que ocurra este tipo de
problemas son:
Precipitaciones de alta intensidad,
Baja velocidad de infiltracin del agua en el suelo, inferior a la intensidad
de la precipitacin.
Poca pendiente de los suelos que no propicia el escurrimiento.
Un sistema de drenaje superficial tiene tres componentes bsicos,
1) el sistema de recoleccin,
2) el sistema de desage y
3) el sistema de coleccin (drenes superficiales colectores), que reciben el escurrimiento
captado para trasladarlo fuera de los lmites de los terrenos protegidos y posteriormente a
algn cauce natural, reservorio, mar, etc. El sistema de recoleccin del agua puede ser uno
o componerse de varias de las siguientes obras:
Nivelacin, emparejamiento o conformacin de la superficie del terreno,
con el fin de suprimir las hondonadas o depresiones que acumulen agua o
bien dando pendientes suaves al terreno para que propiciar el escurrimiento
del agua.
Surcos profundos y con pendiente contina hacia una zanja conectada con
los colectores de drenaje.
Zanjas, canales o desages, ya sean para interceptar, captar y desalojar el
agua o para unir las partes bajas de los terrenos con los colectores de
drenaje.
Bordos para proteccin o encauzamiento del agua hacia las zanjas
colectoras.
Se puede complementar con drenes topo o con drenaje subterrneo
entubado.
Colectores de drenaje.
Pozos de absorcin o drenaje vertical.
Una combinacin de los anteriores.

Los canales, zanjas, bordos y drenes subterrneos pueden construirse de tres formas:
En paralelo en terrenos casi planos con topografa uniforme.

Con pendiente cruzada que siguen el contorno de la pendiente en terrenos

moderadamente inclinados de topografa irregular (espina de pescado).

Figura 2. Espina de pescado

Localizado para drenar las depresiones donde existen encharcamientos en terrenos
relativamente planos de topografa ondulada.

Figura 3. Sistema localizado

Sistema de drenaje subterrneo

Consiste de obras que se construyen bajo la superficie del suelo, para captar y desalojar
excesos de agua derivados de filtraciones o de niveles freticos elevados.
Pueden ser drenes interceptores colocados perpendicular o transversalmente a las lneas de
corriente para recoger los flujos de agua libre y drenes colectores o de desage, orientados
segn las lneas de pendiente para conducir el agua fuera de la parcela. Estos a su vez,
tambin deben desembocar a drenes superficiales colectores
Hay cuatro tipos de drenaje subterrneo:

Zanjas abiertas profundas

Zanjas profundas cubiertas con filtros de grava, arena, etc., as como con tubos.
Drenes internos cilndricos o tubulares sin revestimiento: drenes topo.
Drenes internos cilndricos revestidos o drenaje entubado, que es el ms comn en
la actualidad.

Especificaciones
Diseo de la red
Segn Rojas (1976), el diseo de un sistema de drenaje superficial comprende dos
fases principales, el trazo y el diseo de las secciones hidrulicas.
Trazo de la red
El trazo de la red de drenaje, consiste en la elaboracin de un plano con la ubicacin
de cada uno de los drenes primarios y secundarios. Para dicho trazo se tomarn en
cuenta segn las siguientes especificaciones:

Localizacin
Los drenes debern localizarse siempre sobre cauces naturales, con los
acondicionamientos que requieran para darles la capacidad y funcionamiento
adecuados, ya que en esta forma se lograr una economa en vas, obras y se evitan
afectaciones innecesarias.
Parcela miento
El trazado debe facilitar en lo posible un parcela miento adecuado, ya que la
tenencia de la tierra influye en la densidad de la red bsica de drenaje. As, mientras
mayor sea el tamao de los predios o lotes, menor ser el nmero de los mismos y
por lo tanto, la longitud de los canales de desage.

Trazo
seala que para tener un mejor funcionamiento hidrulico, es deseable que los

canales de desage tengan trazo recto y que se eviten en lo posible cambios de

direccin. Sin embargo, es mejor el que se obtiene mediante canales que sigan las
partes de bajas de los terrenos encharcados, en cuyo caso es necesario construir curvas en
cada cambio de direccin. En general, debern evitarse las curvas muy cerradas, eligiendo
curvas suaves a fin de mejorar las caractersticas hidrulicas y la estabilidad de las
secciones de los canales de desage.

l recomienda para el diseo de curvas las siguientes curvaturas mnimas sealadas

en el Cuadro 1.

Cuadro 1. Radios mnimos de curvatura (m) en suelos estables y sin proteccin en

los mrgenes.

La disposicin de los desages y colectores parcelarios bajo distintas condiciones de

pendiente de los terrenos son:
Pendiente mnima. Los desages y los colectores deben ser perpendiculares, que
sus longitudes sean moderadas, con espaciamientos homogneos y sus
pendientes deben ser continuas.

Distribucin de planos de escurrimiento y desages en terrenos sin

pendiente.
Con pendiente hacia una sola direccin. Se deben ajustar los drenes de modo
que las longitudes sean las adecuadas, de tal manera que no se alcancen
velocidades de escurrimiento que provoquen erosin. Los colectores se colocan
perpendiculares a la pendiente, en forma de tajos que captan los escurrimientos.

Distribucin de planos de escurrimiento y desages en terrenos con

pendiente.
El diseo del sistema de desages de acuerdo con Palacios (2002), consiste en:
Localizar el sitio, generalmente de un colector, que puede ser una zona baja,
donde se recibirn los volmenes de agua removidos. Cuando las condiciones
topogrficas no permiten la salida gravitacional del agua, tiene que considerarse
una estacin de bombeo, con todo lo que esto implica.
Definir la ubicacin en planta de los desages, lo que implica definir su
espaciamiento y localizacin.
Definir la capacidad de conduccin y dimensiones de la seccin hidrulica de
los desages y colectores de drenaje superficial.

Estructuras
Al momento de realizar los levantamientos topogrficos, se localizan estructuras del
sistema de desage y entre las principales estn los puentes, alcantarillas, cadas, entradas
de agua, vados, remates finales, etc.

Tipos de drenes
Los tipos de drenes existentes, de los cuales ya se ha estado hablando ampliamente, pueden
considerarse de dos tipos, ellos son:
Zanjas
Tuberas o drenes
Con respecto al primero no creemos necesario hacer una descripcin ms a fondo debido a
que ha sido descrito de alguna forma en el apartado de sistemas de drenaje. Aunque si vale
la pena recalcar que estos son utilizados en los sistemas de drenaje superficial.
Para el drenaje subterrneo son utilizadas las tuberas o mejor conocidas como drenes, stos
pueden ser variadas y con caractersticas especiales.
Los drenes pueden ser de arcilla o barro, aunque en la actualidad son poco comunes y slo
quedan los que fueron instalados por los aos 20s, y los de PVC (cloruro de polivinilo),
utilizados actualmente en todo el mundo, los cuales pueden ser lisos o anillados, stos
ltimos ms extensamente utilizados, ya que poseen una mayor eficiencia hidrulica, mayor
captacin y manejabilidad por ser ligeros, flexibles y resistentes.

Tipos de drenes subterrneos

Estudios previos al drenaje

En los proyectos de instalacin de drenaje se pueden presentar una gran variedad de casos
por lo que cada ingeniero habr de resolver los casos especficos que se presenten, sin
embargo, existe un secuencia de estudios que debern de seguirse para la planeacin de un
sistema de drenaje.

Los trabajos a realizar deben seguir la siguiente secuencia:

Delimitacin de la zona afectada
Elaboracin del proyecto
Diagnstico del problema
Desde luego esta secuencia a su vez se subdividir en otro tipo de trabajos que incluyen
observaciones y mediciones:
Delimitacin de la zona afectada