Nicole Jordan Visszanyert Boldogsag

A Pandoras TeAm bemutatja:
Nicole Jordan:
Visszanyert boldogsg
*********************************************************
Release date: 2011-06-10

*********************************************************
A Knyv Megjelensnek ve:.........................2011

Kiad:Victoria Kiad
Oldalszm ebben a dokumentumban:...307
Az eredeti kny oldalszma:...324
Fejezetek Szma:21
ISBN:....... 978-963-9803-44-2
Rendszer Igny:.Office 97+ vagy OpenOffice 3+
Egyni font kszlet:.(X) Igen ( )Nem
Egyes szvegek megjelentshez a windowsban eredetileg nem
megtallhat fontkszlet is szksges, melyet itt mellkelnk.
Teleptse: Msold kicsomagols utn a fontokat az
X:\WINDOWS\Fonts mappba
(ahol X a meghajtd neve, amelyre teleptve van az
opercis rendszered)
A knyvet nem kell megksznnd, hobbybl csinljuk. De
tisztelj meg minket azzal, hogy ezt az oldalt bennehagyod a
doc.-ban
Ha tetszik a knyv, s megengedheted magadnak, vsrold
meg,
ezzel is tmogatva a szerzket/kiadkat! Az ebbok olvassa
nem helyettesti a papr alap knyvet, s a polcodra sem
tudod feltenni!
2 Nicole Jordan
Wrar400.exe
magyar kezetes kzrs.rar
Visszanyert Boldogsg 3
4 Nicole Jordan
A m eredeti cme:
To Romance A Charming Rogue
Copyright 2009 by Anne Bushyhead
Ali rights reserved.
Fordtotta
Kovalcsikn Chovn Hedvig
Szerkesztette
Ktay Zsfia
Kiadsi s fordtsi jogok fenntartva!
2011, Victoria Kiad
Minden jog fenntartva! / All rights reserved!
Felels kiad
Falb Magdi
ISBN 978-963-9803-44-2
Kiadja a Victoria Kiad
Cm: 1067 Budapest, Etvs u. 42.
Tel./Fax: (1) 269-4043, 354-0579, 354-0580
E-mail: info@victoriakiado.hu
Knyveink megrendelhetk postai ton
vagy a www.victoriakiado.hu honlapon
Nyomdai elkszts:
Szinesztzia Bt., Budapest
Nyomtatta s kttte
a Kaposvri Nyomda Kft. 2011-ben - 110567
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat
Nicole Jordan
Visszan
yert
6 Nicole Jordan
boldogs
g
Soha ne mutasd ki, ha igazn

beleszeretsz egy frfiba.
Ha felfeded eltte a gyengesged, a
frfi flnybe kerl,
s a nnek minden fortlyt be kell
vetnie, ha gyzni akar.
Egy Nvtelen Hlgy:
J tancs fiatal hlgyeknek, hogyan
fogjanak frjet
London, 1817. szeptember
leanor, kedvesem, micsoda csaps! Wrexham itt van

Nagynnje zaklatott szavaira Lady Eleanor Pierce szve majd kiugrott a
helybl, lba a fldbe gykerezett a zsfolt terem szln.
Itt? Ma? A Carlton House-ban?
gy igaz. Most jelentettk be az rkezst hborodott fel Eleanor
nagynnje s gardedmja. Micsoda arctlansg! Tekintettel lehetne az
rzkenysgedre.
Eleanor tudta, hogy Damon Stafford, Wrexham vikomtja nem ad az
ilyen formasgokra. Tulajdonkppen Damon volt a legvakmerbb frfi,
akit valaha is ismert. Azonban Eleanor mr megkemnytette a szvt
irnta, rr lett rzkenysgn , vagy legalbbis eddig a pillanatig gy
hitte.
8 Nicole Jordan
Mosolygott, mikzben igyekezett higgadtsgot erltetni magra s
lecsendesteni zakatol szvt.
Vgl is Lord Wrexhamnek joga van rszt venni a rgensherceg
estlyen, Beatrix nni. Bizonyra t is meghvtk, ahogy minket.
George, walesi herceg, egyben Anglia rgense rendszeresen tartott
estlyeket a Carlton House-ban, lenygzen grandizus londoni
rezidencijban. s Lady Beldon is szerepelt idnknt a vendgek
listjn, mivel nhai frje a szrakozst kedvel rgens bizalmas barti
trsasgba tartozott. Ma este a palota megtelt elegns nemesekkel s
arisztokratkkal. Eleanor lopva krbehordozta pillantst a flledt
levegj, zsfolt termen, s megllaptotta, hogy nem ltja sehol a
srmos ncsbszt, aki egykor elnyerte a szvt, majd durvn
megtaposta.
Tl nagy jelentsget tulajdontasz a dolognak zgoldott
Eleanor, megknnyebblst leplezend. Wrexham szabadon jrhatkelhet a trsasgi krkben, ahogy kedve tartja.
Beatrix nni les pillantst lvellt unokahga fel.
Csak nem vdeni akarod? Azok utn, hogy olyan gyalzatosan
bnt veled?!
Persze hogy nem. De beletrdtem, hogy idnknt jra tallkozni
fogok vele. Egy hete van Londonban, s hasonl krkben mozgunk.
Lady Beldon rosszallan rzta a fejt, majd a lnyra nzett.
Taln tvoznunk kellene, Eleanor. Majd kimenteni magunkat a
rgenshercegnl...
Nem ll szndkomban elfutni Lord Wrexham ell, legdrgbb
nnikm.
Akkor kszlj fel. Brmelyik pillanatban megjelenhet.
A lny zavartan blintott, mlyet shajtva. A lehet
legtkletesebben felkszlt r, hogy tallkozzon az rdgien jkp
nemesemberrel, aki egykor a jegyese volt.
Pr napja tbben is figyelmeztettk, hogy Damon ktvi tvollt utn
visszatrt Londonba, mivel Lady Beldon bartai igyekeztek megvni a
lnyt a trsasgi pletykktl. Eleanor gondosan megtervezte, mit fog
mondani a frfinak s hogyan viselkedik majd. Leereszked, hvs s
tkletesen kzmbs lesz, a szoksos udvariassggal viszonyul majd
hozz, s semmi tbb.
Meg tudom rizni a nyugalmam, ha sszetallkozunk
fogadkozott, mikzben a gyomra remegett az idegessgtl.
Beatrix nnit azonban nem tudta meggyzni, nem volt hajland
megbocstani lordsga bneit.
Nem knyszert senki, hogy tallkozz azzal a kalandorral. Ha igazi
riember volna, lenne benne annyi j modor, hogy tvol tartsa magt
tled.
Kt vig meg is tette mondta Eleanor kiss rekedten.
A tvollte mgsem volt elg hossz! Szerintem vgleg ki kellene
t tiltani az elkel trsasgi krkbl.
Sajnos Damon ellenem elkvetett vtke nem igazn indokol ilyen
komoly bntetst, gondolta Eleanor.
Gyantom, hogy a kitilts egy kiss tlzs lenne, drga nnikm.
A legkevsb sem. s soha nem bocstom meg magamnak, hogy
bemutattalak annak az tkozott kjencnek.
Nem te vagy a hibs. Emlkezz vissza, nem is te mutattl be
minket egymsnak.
Wrexham az ves hzi sszejvetelemen tallkozott veled
legyintett kecsesen Beatrix nni ez pedig ppen olyan, mintha n
mutattalak volna be neki. Ha nem hvom meg a hzunkba, nem trhette
volna ssze a szved, s nem tehetett volna nevetsgess. De Marcus
bartja volt. Honnan tudhattuk volna, hogy kiderl rla, erklcstelen
frter?
Ugyan honnan? tprengett Eleanor.
A lny imdott btyja, Marcus igen nagyra rtkelte Damont,
egszen az eljegyzs esemnyds felbontsig ahogyan Eleanor is.
Felkavar klsejvel, knnyed srmjval Damon minden fiatal hlgy
titkos fantzijnak s minden lnyos anya aggodalmainak trgya volt.
Ami Beatrix Attree, Beldon vikomtnje anyai tulajdonsgait illeti,
igen kevs nevelsi sztnnel rendelkezett. Mgis maghoz vette az alig
tzves Eleanort a szlei halla utn, s azta is a gardedmja. Beatrix
annyira szerette Eleanort, amenynyire csak kpes volt brkit is szeretni.
ldisge, mint talpig rin, igen szigor elveket vallott arrl, hogy mi
10 Nicole Jordan
a helynval nemesi krkben. Kezdetben mg tett nmi engedmnyt
Lord Wrexham irnyban, a frfi meglehetsen viharos hre ellenre,
mivel a lord tbb szz vre visszavezethet cmmel, valamint
Eleanornl is nagyobb vagyonnal rendelkezett.
Eleanort kevss rdekelte Damon rangja s vagyona. Maga a frfi
vltott ki vonzalmat belle. Tallkozsuk els pillanatban gy rezte,
mintha villmcsaps rte volna. Ilyen ktdst ritkn tapasztalt ms
frfival.
Nevetsgesen knny volt beleszeretnie.
Termszetesen az, hogy botor mdon azonnal behdolt a frfi
ellenllhatatlan csbtsnak, viszonylag fiatal kora szmljra volt
rhat. Csak tizenkilenc ves volt akkor, s lnyszve vad, romantikus
szerelemre vgyott. Olyan udvarlra, aki felgyjtja, aki tzbe hozza s
vgyat breszt benne, pontosan gy, mint Damon.
Forgszlszer vonzalmuk s jegyessgk nhny rvid hete alatt a
lnyt teljesen elvarzsolta. Eleanor gy hitte, tkletesen sszeillenek s
Damon az lmai frfija. Azt vrta remlte , hogy boldogan l majd
vele a felesgeknt is. Egszen addig a kt vvel ezeltti vgzetes
reggelig, amikor megltta a frfit a Hyde Parkban kocsikzni gynyr
szeretjvel, s Wrexham nemhogy igyekezett volna takargatni ezt az
affrt, de kifejezetten krkedett vele.
Eleanor mly srtdttsgben s csaldottsgban azonnal
felbontotta az eljegyzsket, s megfogadta, hogy ezentl semmi kze
Damonhoz. A frfi sszetrte a szvt, elrulta t s srba tiporta
bszkesgt. A lny azta sem tudta elfojtani fel-feltr rzelmeit.
Mgis tagadta, hogy rettegne a frfival val tallkozs gondolattl...
Nos szlalt meg Lady Beldon, kizkkentve unokahgt
gondolataibl amennyiben ragaszkodsz hozz, hogy a ma estt itt
tltsk, igyekezz magad mellett tartani Lazzara herceget, ha netn
Wrexhamnek van kpe kzeledni hozzd.
gy teszek, nnikm. felsge csak pr percre hagyott magunkra,
hogy frisstt hozzon neknk.
Egy olasz nemesember, Principe Antonio Lazzara di Terrasini
idsebb, tvoli unokatestvre, Signor Umberto Vecchi trsasgban
rkezett Angliba, aki a brit udvar diplomatja volt. A herceg lltlag
menyasszonykeresben jrt, s Lady Eleanort szemelte ki
vlasztottjnak.
Eleanor tisztban volt vele, hogy aligha jelleme s intellektusa jelenti
a f vonzerejt. Figyelemre mlt rksnnek szmtott sajt jogn, az
desanyja ltal r hagyott tekintlyes vagyona miatt. Ugyanakkor egy
br lnya volt, most mr egy grf hga is, mivel btyja Marcus
nemrgiben rklte meg a Danvers grfja cmet egy tvoli rokontl.
Azonban a lny mg nem dnttte el, szerette volna-e, ha Lazzara
herceg jvendbeli hercegnjnek tartjk. Ktsgkvl vonzdott a
herceghez. Ennek f oka a frfi rzki hangja s rzelmes, stt szeme
volt. A herceg is jkp volt, megnyer, elbjol s szellemes s az
eddig rla hallottak alapjn legalbb olyan hrhedt ncsbsz, amilyen
Damon.
A Damonnal val katasztroflis jegyessge utn melyet egy
msodik, mg rvidebb jegyessg kvetett nem sokkal az els utn egy
msik nemesemberrel Eleanor rendletlenl bzott benne, hogy ha
legkzelebb eljegyzi magt valakivel, annak csak j vge lehet.
Szigorbban fogalmazva, kizrlag ahhoz megy nl, akit szeret, s aki
viszontszereti t.
Ekkor hirtelen csend tmadt a terem egyik vgben. Eleanor arra
gondolt, hogy a rgensherceg jelent meg ksretvel. m amikor a
nagynnje odasgta elg az rdgt a falra festeni, a lny szrevette,
hogy nemcsak a kirlyi felsg vonta magra a vendgek figyelmt.
Damon Stafford, Wrexham vikomtja llt a rgensherceg mellett, s
minden tekintet r szegezdtt, Eleanor is.
A trsasg hajlongani s hzelegve bkolni kezdett a rgensherceg
eltt, mikzben Lord Wrexham lazn vgigpsztzta az elit
gylekezetet akik fejet hajtva viszonoztk ezt a gesztust.
Agya egy homlyos szegletvel Eleanor szlelte a nk izgatott
suttogst, ahogy megjegyzseket tettek az jonnan rkezett riemberre,
de igazsg szerint rzkei csak Damont fogtk fel... A frfi magas
termett, ers vllait s karizmjt. Szinte betlttte a termet a
jelenltvel.
Vonsai, karakteres szemldke, arccsontja s llnak vonala nyers
frfiassgot tkrztek, s pontosan olyan lenygzen festett, mint
12 Nicole Jordan
korbban, fleg, hogy arcszne most ersen napbarntott volt eurpai
utazsai eredmnyekppen. Haja jfekete, de hinyzott belle a lny
benszn hajnak kkesfekete rnyalata. Szeme, sr szemldkvel s
hossz szempillival ugyanolyan koromfekete s vgyat breszt, mint
rgen...
Eleanor gondolatai azonnal sztszrdtak, amint azok az that
szemek megtalltk az vt a tmegben.
Minden nuralma s elzetes fogadalma ellenre egyszeren
megdermedt, ahogy Damon belefrta pillantst az vbe. Furcsllotta,
hogyan rezhet egyszerre forr hhullmokat s dermeszt vacogst.
Hogyan fogyhat ki a tdejbl olyan hirtelen a leveg, hogy szinte
llegezni is nehezre esik.
A frfi ltvnya villmcsapsknt hatott r; ugyanazt a perzsel
szrst rezte, mint amikor elszr pillantotta meg Damont ppen kt
vvel ezeltt.
Kezt a mellre tapasztotta, hogy lecsendestse hborg szvt, mely
fjdalmasan lktetett. De nemcsak a szve reaglt a frfi ltvnyra.
Tenyere megizzadt, trdei pedig tejesen elgyengltek.
m termszetesen bolondsg lett volna tle, ha ms reakcira
szmt. Mg egyetlen frfi sem tzelte fel gy a vrt vagy vltotta ki
belle a legmlyebb rzelmeket, mint Damon...
Eleanor hirtelen dhs lett s kihzta magt. Nem fogok jelenetet
rendezni, fogadta meg csendben. Fknt a tmegnyi ismers szeme
lttra.
A teremben pusmogs hallatszott, s a tmegbl egyre tbben nztek
r. Az egsz trsasg tudta, hogy Eleanor kiadta Wrexham vikomtjnak
tjt lvhajhsz letmdja miatt, s a jelenlvk mind kvncsian
vrtk, hogyan viszonyul most a frfihoz.
Meghoztam a pezsgjt, Donna Eleanora.
Amikor a mly, brsonyos, olasz akcentus hang behatolt kaotikus
gondolataiba, Eleanor rendkvl megrlt, hogy eltereltk a figyelmt.
Elszaktotta tekintett Damonrl, htat fordtott neki, s ragyog
mosolyt villantott Lazzara hercegre. Nem fogja engedni, hogy korbbi
jegyesnek rkezse elrontsa az estjt. Legalbb mra kemnyen
elhatrozta, hogy szmzi gondolataibl boldogtalan romnca
keserdes emlkeit, valamint az azokat kivlt tkozott szvtiprt.
Eleanor elhatrozsa legfeljebb kt rn t tartott, amg Lazzara
herceg stlni nem hvta t a kertbe. rlt, hogy egy kis idre
kimeneklhet a Carlton Mouse flledtsgbl s elkel zsibongsbl,
gy nnikjt a tiszteletre mlt Signor Vecchi elbvl trsasgban
hagyta, s belekarolt a fensges fiatalabbik olaszba, hogy jrjanak egyet
a kavicsos svnyen.
A rgensherceg zlse megkrdjelezhet volt a sznob vendgsereg
tbbsge rszrl a dekorcikat illeten, m a knai lampionfzrek
tndrmesbe ill hangulatot klcsnztek a kertnek. A villdz
aranyfny visszatkrzdtt a tucatnyi szkktban s tavacskban, s
ez egy msik ragyog este emlkt idzte fel Eleanor gondolataiban.
Meg egy msik csillml szkkutat, amely klnleges szerepet kapott
a Damonnal val rvid jegyessgkkel s az els cskjukkal
kapcsolatban.
Annyira elmerlt az emlkekben, hogy csak a herceg hangjra riadt
fel.
Mirt bmulja olyan kitartan azt a szkkutat, mia signorina?
Mirt is? Tprengett Eleanor, s csendben szidta magt, mikzben
arca lngvrs lett. Nincs mirt Damon lopott cskjra vagy annak
kvetkezmnyre gondolnia. Arra, amikor vakmer pimaszsgrt
belelkte a frfit a kzeli szkktba.
Pomps ltvny, nem gondolja? vgta ki magt a lny.
Lazzara herceg blintott.
Az otthoni palotm szmos gynyr szkkttal bszklkedhet.
Taln egyszer nnek is lesz lehetsge, hogy megnzhesse ket.
Cinkos mosolya sejttette a lny ltogatsnak esetleges okt a herceg
menyasszonyaknt , m Eleanor nem vehette tlsgosan komolyan a
frfi ktrtelm megjegyzst, mivel a hercegrl az a hr jrta, hogy
kivlan rt a hzelgshez s a szeretkezsre val csbtshoz.
Meslne nekem a hazjrl, felsg? Mg sosem jrtam
Olaszorszgban, de gy hallottam, rengeteg csodlatos ltnivalval
kecsegtet.
14 Nicole Jordan
A lny megknnyebblsre Don Antonio orszga dli rszrl
kezdett lelkesen beszlni ezt az orszgrszt Eurpa vezet hatalmai
nemrgiben neveztk ki Kt Sziclia Kirlysgnak , valamint a
mediterrn fejedelemsgrl, melynek az uralkodja.
Eleanor udvariasan, br csak fl fllel hallgatta. Legnagyobb
rmletre nem tudta elterelni gondolatait a Damonnal kapcsolatos
emlkeirl.
Alig pr nappal azutn, hogy tallkoztak a nagynnje ves
sszejveteln, Damon vette a btorsgot ezt a lny mg lmban sem
tudta volna elkpzelni egy riemberrl , s cskot lopott tle, mellyel
egy alapos frdst rdemelt ki. Megmagyarzhatatlan mdon, a lny
eme szokatlan reaglsa csak mg jobban felizgatta a frfit.
Kt httel ksbb mr eljegyeztk egymst, s az eskvt terveztk.
Eleanor Damonnak adta a szvt, nem azrt, mert a frfi gazdag volt,
rangos s rdgien jkp. St, mg csak a srmjrt, a
szellemessgrt vagy azrt a knnyed kpessgrt sem, amivel
elhitette, hogy Eleanor a legkvnatosabb n a vilgon. Inkbb azrt,
mert kihvst jelentett a lny szmra, s felbresztette letkedvt.
Azrt, mert enyhtette a magnyt, az egyedllt rzst, mely szinte
gyermekkora ta ksrte.
A lny rajongsa tlment a fizikai vonzalmon, szinte azonnal lelki
rokonsgot is rzett vele. Damonnal beszlgethetett a vgyairl, az
lmairl. Elmeslhette neki a legbensbb gondolatait s titkait.
A frfi azonban jval tartzkodbb volt, nem osztotta meg az
rzseit. Mintha lnynek egy rszt elrejtette volna a vilg ell s
klnsen a lny ell.
Eleanor bzott benne, hogy vgl t tudja trni a frfi ltal fellltott
falakat. s mivel oly idelisan sszeillnek tntek llekben,
intelligenciban s szenvedlyben, biztos volt benne, hogy Damon
vgl megszereti t, brmennyire is nagy nfal hrben llt.
Aztn a lny megtapasztalta, hogy Damon nem szaktotta meg
hossz ideje tart szerelmi viszonyt, pedig ezt igyekezett elhitetni vele.
gy visszavonhatatlanul elvesztette a lny bizalmt. Beletaposott a
bszkesgbe, sszetrte sebezhet, fiatal szvt.
A fjdalom idvel csitult. Most mr csak keserdes sajgst rzett,
legalbbis ma estig, amikor tudatra bredt, hogy szemlyesen
tallkozni fog Damonnal.
Nem kellett volna foglalkoznia azzal, visszatrt-e a frfi Londonba,
vagy sem. Igaz, hogy mg most is tpllt irnta nmi haragot, de aligha
volt benne bosszvgy vagy igazn rossz szndk. Inkbb felvrtezte
magt, hogy kzmbsen fog vele viselkedni.
Ennek ellenre, ahogy a kerti svnyen stlt Lazzara herceggel,
egyre figyelte, nem jelenik-e meg az a bizonyos angol nemesember, aki
gy felkavarta a lelki nyugalmt ma este, kretlen megjelensvel.
Taln ezrt is gyorstott lptein, amikor egy alak emelkedett ki az
rnykbl egy msik svny mentn.
Eleanor megknnyebblten nyugtzta, hogy csak a Carlton House
egyik libris inasa az. A szolglt Lazzara herceg keressre kldtk,
mivel honfitrsa, Signor Vecchi nhny fontos szemlyisgnek kvnta
t bemutatni.
Amikor Don Antonio felknlta a karjt, hogy visszaksrje a
nagyterembe, a lny mosolyogva trt ki elle. Semmi kedve nem volt
visszatrni a hzba, ahol esetleg belefuthat Damonba.
Azt hiszem, taln itt maradok a kertben egy kicsit mg, felsg.
Lttam, hogy tbb bartnm is a kzelben van, szeretnk csatlakozni
hozzjuk.
Nem lett volna egyedl, mivel kisebb csoportokban tbben is
stltak a kertben, lvezve a gynyr estt, tbbek kztt j nhny
hlgyismerse is. Vgtre is, a nagynnje tudja, hol van, nyugtatta meg
magt Eleanor.
Szerencsre a herceg nem prblta erltetni, vagy arra
figyelmeztetni, hogy ne maradjon vdelmez nlkl a kertben, csak
glnsn meghajolt, s meggrte, hogy hamarosan visszatr. Eleanor
figyelte, ahogy eltnik az svnyen, majd az ellenkez irnyba fordult,
a bartni fel.
Szve azonban hirtelen megldult, amikor egy jabb magas alak
lpett el az rnykbl. Azonnal felismerte a szles vllakat;
ugyanakkor az ert, a vitalitst s a veszlyt is vele kapcsolatban.
16 Nicole Jordan
Jl ismerte a mersz, stt szemeket s a mly hangot, mely gy
simogatta idegvgzdseit, mint a brsony, amikor a frfi hozz beszlt
ahogyan most is.
Elle szlt egyszeren Damon.
A fjdalom apr nyila szrt bele Eleanorba erre a megszltsra.
Csak szltotta ezen a becenven.
Megprblta visszatartani a llegzett, de nem sikerlt. Megszlalni
sem volt kpes. Torka kiszradt, gyengesg krnykezte. Damon
megbntotta s megnmtotta t, aki sohasem kereste a szavakat.
Vigye el az rdg!
Szgyellte gyengesgt a frfi eltt, ezrt kihzta magt s rtallt a
hangjra is.
Lord Wrexham szlalt meg kirlyni blintssal.
Vlaszkppen Damon felvetette a fejt s a lnyt frkszte.
Szval n ilyen tvolsgtartan hivatalos velem? Bevallom,
megknnyebbltem.
Megknnyebblt? Ugyan mit vrt tlem, uram? Hogy felpofozom?
A frfi szja mosolyra hzdott.
Ha jl emlkszem, utols tallkozsunk alkalmval gy tett.
Eleanor elpirult. Az utols tallkozskor megalzott n volt, s dht
Damon szp arcn tlttte ki, amikor felbontotta az eljegyzsket.
Elismerem mondta a frfi, enyhn megdrzslve bal orcjt,
mintha emlkezetbe idzn az esemnyt , akkor rszolgltam a
szidalmaira.
Valban helyeselt Eleanor, kiss meglgyulva. Azonban
nyugodt lehet, semmi ehhez hasonlt nem teszek ma este. s most, ha
megbocst...
El akart menni a frfi mellett, de Damon megrintette a karjt,
Knyrgm, maradjon egy pillanatra. Nmi galibt keltettem, hogy
egyedl maradhassak nnel, s ngyszemkzt beszlhessnk, mieltt a
trsasgban kellene tallkoznunk.
A lny szeme hirtelen tgra nylt a felismerstl, ahogy felnzett a
frfira.
Maga eszelte ki, hogy egyedl legyek a kertben? Maga hvatta el
Lazzara herceget azzal az inassal? szrevette, hogy hirtelen illetlenl
hangosan beszl, lehalktotta hangjt, majd cspsen odasgta a
frfinak. Micsoda machiavellista taktika!
Damon halvny mosolya kiss bnatosra sikeredett.
Bns vagyok a manipullsban, ez sznigaz, de azt gondoltam,
tisztznunk kellene a helyzetet kzttnk, s nem tudtam mit tenne, ha
a tmegben lpnk oda nhz. Remlhetleg nem lk bele egy
szkktba, vagy nem tesz valami ennl is rosszabbat ppen most.
Eleanor felvonta a szemldkt.
Nem? Szmos szkkt tallhat a kzelben.
A humor szikrjt ltta megcsillanni a frfi stt szemben a burkolt
fenyegets hatsra.
Legalbb addig fojtsa el a megbntetsemre irnyul ksztetst,
mg vgighallgat.
Ennek a ksztetsnek az elfojtsa nehezebb, mint gondolta. Eleanor
mgis fken tartotta a nyelvt, ahogy Damon folytatta.
Ktlem, hogy azonnal megbocstana nekem a kt vvel ezeltt
trtntekrt...
Mgis hogyan gondolta? szaktotta flbe a lny. Pusztn, mert
nevetsg trgyv s sznni val figurv tett a trsasg eltt, azt hiszi,
nem lehetek tbb nagylelk nnel?
Senki, soha nem tartotta nt sznalmas figurnak, Elle.
A lny ezttal megmerevedett a becenv hallatn.
Jobban szeretnm, ha nem szltana ezen az ostoba nven. A
nekem jr megszlts most mr Lady Eleanor.
, igen. Hallottam, hogy Marcus megkrvnyezte a Koronnl,
hogy n egy br hgbl egy grf hga lehessen. Nos, teht, Lady
Eleanor... fogadna egy rvid audiencira?
Damon szvlyessge kezdett a lny idegeire menni.
Mit hajt kzlni velem, Lord Wrexham? Nem kell bocsnatot
krnie az oly rgi, megalz viselkedsrt. Vge, tl vagyunk rajta, s
aligha gondolok r tbbet.
Erre a hazugsgra a frfi arckifejezse megfejthetetlen maradt,
tekintete a lny arct frkszte.
Sajnlom, hogy megbntom, Eleanor, de nem azrt kerestem meg
ma este, hogy bocsnatot krjek.
18 Nicole Jordan
Akkor mirt volt szksg ilyen machincikra?
Remltem, hogy fegyversznetet kthetnk. Inkbb az n
kedvrt, semmint az enymrt.
Az n kedvemrt? Hogy rti?
Nem akarom, hogy az n jhre csorbt szenvedjen mltbeli
bneim miatt, gy azt remltem, elkerlhetjk a knyelmetlen
helyzeteket, amikor elszr ltnak egytt minket trsasgban. Mg ha
pusztn csak tnz rajtam, az is alapot adhat a pletykkra.
Egyetrtek. Ha hivatalosan tallkozunk, civilizlt mdon
viselkedhetnk egymssal.
gy gondoltam, ma este egy lpssel tovbb mehetnk. Taln
felkrhetnm nt tncolni. Egy egyszer falusi tnc, semmi ms tette
hozz Damon, amikor a lny szemei sszeszkltek.
Mi a csudrt akarnk magval tncolni?
Hogy elejt vegyk a pletykknak.
pp ellenkezleg! Ha tncolok nnel, az csak tovbbi szbeszdre
adna alapot, mert gy tnne, mintha ismt bartkoznnk egymssal.
Nem, nincs szksg ilyen bizalmaskodsra, Damon. Viszont nem
fogom nt levegnek nzni, brmikor is tallkozunk. Nos, ha ez
minden...
Mg ne menjen el.
A frfi halk megjegyzse nem hangzott sem parancsnak, sem
knyrgsnek, Eleanor mgis megllt. A ksrts, hogy Damonnal
maradjon, risi volt mg akkor is, ha nem tetszett, hogy ilyen szoros
kzelsgben van vele, klnsen teljesen egyedl, jszaka.
Nem akarom, hogy egyedl lssanak nnel kezdte a lny.
Ezen segthetnk.
Damon megfogta Eleanor knykt, s nhny yardnyival elhzta a
lnyt a kavicsos svnyrl, egy tiszafa mg, mlyen az rnykba.
Eleanor nem tiltakozott, br tudta, hogy tiltakoznia kellene. Taln jobb
is volt, hogy ngyszemkzt tallkoztak elszr, gy nem addnak majd
knos pillanatok, ha trsasgban futnak ssze. m, rthet mdon, a
lny nem volt nagylelk hangulatban.
Fogalmam sincs, mit reml elrni mondta meglehetsen
ingerlten. Kevs mondanivalnk lehet egyms szmra
Behozhatjuk a ktvi lemaradst.
De n nem akarom behozni, gondolta Eleanor. Nem akarok
beszlgetni arrl, mit csinlt Damon mg tvol volt, milyen nkkel volt
egytt, s nem akarom felidzni, mennyire magnyosnak s
elhagyatottnak reztem magam, amikor elment.
Ennek ellenre sikerlt udvariasan vlaszolnia.
Ha jl tudom, n Eurpban utazgatott?
Tvolltem jelents rszben igen. Fknt Olaszorszgban.
s most visszatrt Angliba, s itt is marad?
Egy idre, legalbbis. lveztem az utazsokat, de egyszer csak
honvgyam tmadt.
Eleanorba belehastott az irigysg, mivel is mindig utazni akart.
Azonban egy egyedlll fiatal hlgy szmra a vilgban val
kalandozs meglehetsen illetlen dolognak szmt, klnsen a
nagynnje szerint. Ezenkvl Eurpa rendkvl veszlyes hely volt,
miutn Napleon seregei hrom vvel korbban dnt veresget
szenvedtek. m remlte, hogy egy napon teljeslhet az lma, hogy
hazjnl tbbet is lthasson a vilgbl.
Ekkor Damon ismt meglepte t: kisimtott egy gndr tincset a
homlokbl. A lny egy pillanatra azt hitte, a frfi a keskeny
selyemszalagot akarja megigaztani a hajban, amelyet kk strucctollak
dsztettek, s gy tkletesen illett a halvnykk csillog, empire-derek
ruhjhoz s ezsthls szoknyjhoz.
A gynyr haja... Mi a csudrt vgatta le?
A krds meghkkentette Eleanort. Hollfekete hajt most rvid
frtkben viselte. A frizurja nagyon divatos volt, de az igazat
megvallva, kt vvel ezeltt vgatta le dacbl, mivel Damon mindig is
kedvelte a hossz hajt.
Mit szmt ez nnek, uram? vgott vissza a lny pajkosan.
Nincs joga megmondani, hogyan viseljem a hajamat.
Igaz. Hanyagul megvonta szles vllt, majd vratlanul ismt
tmt vltott. Hogy megy Marcus sora?
Eleanor felllegzett. Most mr lazthat, ha Damon csak olyan
semleges tmkrl beszl, mint Marcus.
Nagyon jl, ahogy az ilyenkor lenni szokott.
20 Nicole Jordan
Ha jl tudom, a nyron megnslt.
Igen ... Marcus Arabella Loring kisasszonyt vette el Chiswickbl.
Pillanatnyilag Franciaorszgban vannak, Arabella desanyjt ltogatjk
meg Brittanyban, a sgornm kt hgval egytt, akik szintn
nemrgiben mentek frjhez. Azt hiszem, n ismeri a frjket, Arden
hercegt s Claybourne mrkijt.
Jl ismerem ket. Damon kis sznetet tartott. Meglep
szmomra, hogy mindhrman ilyen hirtelen a hzassg igjba hajtottk
a fejket. Megrgztt agglegnyeknek hittem ket.
A hzassg nem raglyos, ha ez aggasztja nt.
A lny knyszeredetten csps megjegyzse mosolyt csalt Damon
arcra.
Kigygyultam a nsls irnti vgybl, higgyen nekem.
Eleanor beharapta az ajkt arra a clzsra, hogy ppen volt az, aki
kigygytotta a frfit pillanatnyi elmezavarbl. Hossz sznet
kvetkezett, mikzben Damon elgondolkozott. gy tnt, megbnta
tapintatlan megjegyzst. Hangszne is jval komolyabb volt, amikor
kijelentette:
gy hallottam, n azutn, hogy elhagytam Anglit, eljegyezte
magt valakivel, de nem tartott sokig a jegyessg.
Csakugyan nem vetette fel vdekezen az llt Eleanor. Gyorsan
felbontotta msodik eljegyzst, mivel csupn dacbl s fajdalombl
kttte, s szinte azonnal meg is bnta. gy dntttem, egyltaln
nem vagyok haland rdekhzassgot ktni. Nem voltam szerelmes a
vlegnyembe, s sem belm.
Mg mindig tged szerettelek, Damon, gondolta svrg knnal.
Damon hangja egy regiszterrel mlyebbre vltott.
Akkor jl tette, hogy felbontotta az eljegyzsnket. Nem tudtam
volna nnek adni a szvem.
Nem tudta volna vagy nem akarta volna?
A frfi arckifejezse megfejthetetlen volt.
Alig ltok a kett kztt klnbsget. n jobb frjet rdemelt.
Igen, valban.
s most Lazzara herceg udvarol nnek szrta oda Damon.
Eleanor habozott.
Nem mondanm, hogy a sz szoros rtelmben udvarol nekem. A
herceg azrt jtt Angliba, hogy megnzze az orszg nevezetessgeit.
s hogy menyasszonyt keressen magnak?
Ez a pletyka jrja.
Nem vagyok meglepve, hogy kitntetett rdekldst tanst egy
gynyr rksn irnt.
Damon megjegyzse srtette a lnyt.
Maga azt gondolja, a herceg csupn a vagyonomhoz vonzdik?
Termszetesen nem grblt le a frfi szja sarka. m nincs
szksge arra, hogy hzelegjek magnak, listba gyjtve szmos vonz
tulajdonsgt. Lazzarnak sincs. Bolond is lenne, ha nem vonzdna
nhz.
Te viszont mr nem rzel irntam vonzalmat? tprengett Eleanor,
s rezte, ahogy fokozdik a fjdalma. Hangosan ennyit mondott
knnyed hangon: Magnak nem lehet fontos, hogy a herceg udvarol
nekem vagy sem.
Ennek ellenre rdekel. A herceg szerencss lenne, ha a
felesgnek tudhatn nt, Eleanor, azonban frjnek jobbat is
vlaszthatna. Lazzara nem elgg j nnek.
A lny a homlokt rncolta.
Maga honnan tudhatn ezt?
Mert ismerem nt. Jobbat rdemel.
Eleanor valjban nem tudta, mire vlje ezt a megjegyzst, vgl
megvonta a vllt.
Rendkvli nhittsgre vall, hogy gy gondolja, n jogosult
megtlni az udvarlimat, Lord Wrexham.
De most mr tudja, mennyire nhitt tudok lenni.
Valban tudom gondolta a lny, mikzben Damon vratlanul
kzelebb lpett hozz.
Alig egy lbnyira llt meg tle, s egy hossz pillanatig bmulta a
lnyt. Stt tekintete lenygzte Eleanort, a szve jra vadul zakatolni
kezdett.
Jsgos g, csak nem akarja Damon megcskolni? Soha nem fogja
elfelejteni borzongat cskjait, rzki, hatrozott metszs ajkt, amely
most lassan kzeledik felje...
22 Nicole Jordan
Eleanor llegzete kihagyott, amikor Damon kinyjtotta a kezt s
ujja hegyvel vgigsimtotta a lny arccsontjt. Ellenllhatatlannak
rezte a frfi kzelsgt, melegsgt, illatt. Ekkor Damon az egyik
kezt a lny tarkja mg tette, majd lehajtotta a fejt s ajkt a lnyra
forrasztotta.
A finom roham teljesen mozdulatlann dermesztette Eleanort; az
ellenlls minden ksrlete elprolgott a frfi cskjnak lgysgtl.
Ajka hosszan simogatta a lnyt, egybeolvadt vele, jles borzongst
vltva ki a lnybl.
Eleanor nkntelen reaglsra Damon hozzsimult s mlyebbre
nyomult, mintha jra meg akarna ismerkedni a lny zvel, brnek
brsonyval, nyelve pedig felfedez tra indult a lny szjban.
Hirtelen Eleanor is beleadott mindent a cskba, s rezte, hogy
elveszett. rzkek miridjai cikztak vgig rajta a frfi szjnak
varzslatos rintse nyomn, mikzben belsejt forr tz emsztette.
Meneklsre nem is gondolt. Damon teljesen a bvkrbe vonta. A
csk dessge, gyengdsge s forrsga remeg fjdalmat vltott ki
belle.
Amikor halk nygs szakadt ki a torkbl, Damon mg szorosabban
vonta maghoz, kebleit mellkashoz, combjait sajt izmos combjaihoz
szortva. A lny teste tehetetlenl reaglt; hta vben megfeszlt, lbai
elgyengltek. Eleanor mg kzelebb hzdott a frfihoz, hes
svrgssal, amint a frfi nyelve tovbbra is cirgatta, majd mind
vadabb ritmusban csatzott az vvel. Amikor Damon a tenyerbe vette
a lny keblt, tzes szikrk robbantak szt Eleanorban, emlkeztetve t,
milyen knnyen fel tudta sztani a vgyt a frfi.
m mg ersebben emlkezett arra, milyen fjdalmat tudott okozni.
Hirtelen, rbredve a helyzetkre, Eleanor kzdtt az t elraszt
vgy perzsel sodrsa ellen. Egyszer mr engedte, hogy Damon
elszdtse t rzki beczgetsvel, azutn a frfi sszetrte a szvt.
Az emlk hatsra igyekezett visszanyerni nuralmt. Kt kezt a
frfi mellnek nyomta, s eltolta magtl, megprblt kitrni az rzki
lelsbl.
Mivel Damon nem engedte el, a lny nekifeszlt a mellkasnak, s
be akarta lkni Damont a tiszafa svnybe. A frfi nyilvnvalan
pontosan ilyen reakcira szmtott, mivel maghoz lelte a lnyt,
gyengden megszortva fels karjt.
Tovbb ostromolta Eleanor ajkt, a lny pedig htrahzta a lbt,
majd knny kis cipelljvel kemnyen spcsonton rgta Damont,
elszaktva a frfi szatn trdnadrgja alatti fehr selyemharisnyt.
Erszakossgnak ksznheten a frfi azonnal laztott a szortsn
st a fjdalom elfojtott hangja trt ki belle.
Sajt fjdalmas nyszrgst elfojtand, Eleanor kiszabadtotta
magt s htralpett.
Alig kapott levegt, pulzusa hevesen vert mikzben megprblt rr
lenni elkbtott rzkein, ahogy felnzett Damonra. A frfi vonsai
ismt kifrkszhetetlenn vltak. A lny meglepdtt, mivel Damon
arckifejezsben nyoma sem volt a gyzelemnek. Inkbb megbnst
ltott abban az rnykban, mely elstttette a frfi szemt.
Bocssson meg, elragadtattam magam mondta rekedten a frfi.
Legnagyobb bosszsgomra n is, ismerte el Eleanor magban.
Dhs volt Damonra, amirt annyira megbabonzta, hogy akaratlanul is
viszonozta a cskjait, st furcsn remnyvesztettnek rezte magt, hogy
a cskcsata abbamaradt.
Donna Eleanora? szlalt meg dallamosan egy mly, frfias hang.
A lny megdermedt, amikor rdbbent, hogy Lazzara herceg t keresi.
Eleanor kisietett a svny mgl, remnykedve, hogy ajkai nem tl
nedvesek s duzzadtak.
Igen, felsg? Don Antonio elbjolan rmosolygott, br az arca
rgtn elspadt, ahogy megpillantotta Damont a lny mgtt. Eleanor
lngba borult arccal gyorsan magyarzkodni kezdett.
sszefutottam egy rgi ismersmmel, ltja? Valjban azt
mesltem el Lord Wrexhamnek, hogy a btym nemrgiben megnslt,
Lord Wrexham? ismtelte lassan Lazzara herceg, mikzben les
pillantst vetett Damonra.
Damon azonban knnyedn reaglt.
Bemutatna minket egymsnak, Lady Eleanor?
Amikor a lny vonakodva engedelmeskedett, a herceg tettl talpig
vgigmrte Damont. Nyilvnval volt, hogy nem tetszik neki a ltvny.
24 Nicole Jordan
Majd mereven meghajolt, elksznve Damontl, s karjt nyjtotta
Eleanornak.
Folytatjuk a stnkat a kertben, cara mia?
A lny hlsan fogadta el a herceg karjt, s egy udvarias j estt
mormolt Damon fel, ahogy elfordult tle.
Eleanor ktsgkvl hatalmas megknnyebblst rzett, amint
hagyta, hogy Lazzara herceg elvezesse. Pulzusnak vad lktetse
valamennyire csillapodott, mgis dhs volt magra, hogy vgydott
Damon cskjai utn, klnsen, mivel mg mindig nem kevs haragot
s srtettsget tpllt irnta a kt vvel ezeltti rulsa miatt. J rzssel
tlttte el, hogy spcsonton rgta a frfit, br belefjdultak a lbujjai.
Legalbb tlltem az els tallkozsukat, mg akkor is, ha csak
kevss sikerlt megtorolnom a rajtam esett srelmet gondolta.
Udvarlja ekkor megzavarta a gondolatait.
Lord Wrexham az az riember, akinek korbban n a jegyese volt,
nemde? Krdse nemcsak kvncsisgot hordozott; a fltkenysg
hangja is benne vibrlt.
Csak nagyon rvid ideig villantott Eleanor egy ragyog mosolyt
a hercegre. Wrexham irnti rzelmeim igen hamar kihltek,
biztosthatom nt. Ma mr semmit sem jelent szmomra, teljesen
tltettem magam rajta. Most mr csak a btym bartja, semmi tbb.
s mgis: Eleanor kijelentse a flnek is gyenge meggyzsknt
hangzott. Egyltaln nem tette tl magt Damonon, az egy perccel
korbbi reakcii is erre utaltak. Termszetesen minden nre hatssal lett
volna Damon rzki ostroma. Cskjai varzslatosak, szenvedlyesek,
llegzetellltak... s ami ennl is rosszabb, a kettjk kztti szikrk
mg mindig izzanak. A fenbe! Ersebben meg kellett volna rgnom
mormolta Eleanor magban.
Nem bzott magban, hogy nem viselkedne-e ugyanolyan fktelenl,
ha a frfi megprbln ismt megcskolni. s ha mgis megprblja?
Nos, attl tartott, nagy valsznsggel ismt elvarzsolja t Damon
rdgi bja, s ennek semmikppen sem szabad megtrtnnie!
Idnknt jtszd meg a vdtelen

lnykt.
Szemmel lthat gymoltalansgod
hatsra
a frfi magasabb rendnek rezheti
majd magt
- s az riemberek rendkvl lvezik
felsbbrendsgk tudatt.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
amon nyugtalanul rncolta a homlokt, amint

elhagyta Carlton House-t s beszllt a hintjba. Vrta, hogy jra
lthassa Eleanort aznap este. Azt is eltervezte, hogy ngyszemkzt
beszl vele s mindent el is kvetett ennek megszervezse rdekben.
m holtbiztos volt benne, hogy nem llt szndkban megcskolni.
pp ellenkezleg, egyszeren csak enyhteni akarta Eleanor
neheztelst, hogy a kellemetlen mltat maguk mgtt hagyhassk. s
meg akarta tudni, milyen komolyak a lny rzelmei Lazzara herceg
irnt.
26 Nicole Jordan
Akkor meg mi az rdgnek engedtl a srget vgynak, hogy
megkstold jra az ajkt? tprengett Damon. Tudhatnd, hogy nem
szabad jtszani a tzzel.
Mgis, a veszly ellenre, hogy meggeti magt, nem bnta meg
hogy megcskolta a lnyt. Szja pontosan olyan volt, amilyenre
emlkezett. St! A lny volt, pontosan olyan, ahogy az emlkeiben lt:
vibrl, buja, lnk. Forr kisugrzssal, mely mg mindig kpes volt
meghdtani t.
Eleanor Pierce jobban feltzelte a vrt, mint brmilyen ms n
eddig, s felteheten a jvben is. Megrszegtette ma este, ppen gy,
mint kt vvel ezeltt...
Damon rezte a kocsi ringst, ahogy testes bartja, Mr. Otto Geary
slyosan terpeszkedett mellette a brlsen.
Hla az sszes szenteknek, hogy vge ennek a hivalkod
fitogtatsnak, s tl vagyunk rajta jelentette ki Otto megknnyebblt
shajjal, ahogy a kocsi elindult Carlton House-bl. Knyrgm, soha
tbb ne rngass el engem ilyen unalmas, pzol estlyekre.
Damon erszakkal elterelte a gondolatait Eleanorrl, s
knyszeredetten elhzta a szjt bartja panaszkodsra.
Nagyon jl tudod, mirt rngattalak el ide ma este. Azrt, hogy
nhny pillanatig elvonjalak a krhzadtl. Klnben ki sem dugnd
onnan az orrodat, csak a betegeiddel foglalkoznl. Biztos vagyok benne,
hogy az utbbi kt vben is ezt tetted, mg tvol voltam.
Amikor Otto megigaztotta a nyakkendjt, egy kcos, lnkvrs
hajtincs a szemre hullott.
Tkletesen jl elvagyok, ha eltemetkezhetem a krhzban a
pcienseimmel. Msrszt viszont a trsasg... nem is tudom, hogy brod
elviselni, Damon. gy gondolom, nem igazn kedveled a
rgensherceget.
Jl gondolod, de kirlyi fensge olyan elnyket tud szmodra
biztostani, amiket n nem. s mivel a rgens ignyli a tmogatsomat
szmos lvezetes szrakozsnak finanszrozshoz, hajland
felajnlani prtfogst trekvseidhez, nekem tett szvessgknt.
Otto ismt shajtott.
tkozottul szgyenletes, hogy egy egsz nyavalys vagyon kell
egy krhz mkdtetshez.
Damon tkletesen tisztban volt vele, milyen sokba kerl egy
magnkrhz mkdtetse, mivel sajt vagyonnak jelents rszt
ldozta arra, hogy elszr Otto orvosi tanulmnyait finanszrozza, majd
segtsen neki, hogy megalapthassa a Marlebone Krhzat szakLondonban, mintegy hat vvel ezeltt.
Kemny
munkjnak,
elszntsgnak
s
fantasztikus
leselmjsgnek ksznheten Otto Geary Anglia egyik
legelismertebb orvosv kzdtte fel magt. m a rgens ltali
patronls mg nagyobb elismerst hozott a szmra s ami ennl is
fontosabb, tmogatst s jtkonysgi hozzjrulsokat a vagyonos brit
trsasg rszrl.
Mgis ktlem mondta Otto , hogy csupn azrt jttl el ma este,
hogy tmogatst biztosts szmomra a rgenstl.
A kocsi lmpjnak fnyben Damon ltta, hogy bartja az arct
frkszi.
Mi ms okom lett volna? krdezte.
Taln az, hogy szerelmes vagy egy bizonyos elkel fiatal
hlgybe.
Mikor voltam n valaha is szerelmes brmilyen fiatal hlgybe?
Ha jl tudom, kt vvel ezeltt. Amikor Damon that pillantst
vetett r, Otto tovbb lceldtt.
Szokatlanul nyugtalan s ingerlkeny voltl az utbbi ngy napban,
bartom. n szreveszem, mg ha titkolod is. Ha diagnzist kellene
fellltanom, azt mondanm, a tneteid kivlt oka az volt, hogy alig
vrtad, hogy jra tallkozz Lady Eleanorral.
Damon ajkn ironikus mosoly jelent meg.
Hogy az rdgbe talltad ki?
Otto nevetett.
Elfelejted, hogy tlsgosan is jl ismerlek, reg cimbora.
Damon nem tagadhatta ennek igazsgt. Rges-rgen ismerkedtek
meg, szomor krlmnyek kztt, amikor Otto polta a hallos gyn
Damon tizenhat ves ikertestvrt, Joshut.
28 Nicole Jordan
Lady Eleanor kivteles szpsg, meg kell, hogy mondjam
tapogatzott Otto. Sikerlt beszlned vele ma este?
Igen.
s? Ez minden, amit el akarsz mondani nekem?
Nincs tbb elmondanival. Damonnak nem llt szndkban
megmagyarzni Eleanor irnti rzseit, klnsen, amikor nem is volt
biztos abban, hogyan is rez most irnta.
Biztosan nem rlsz, hogy Lazzara herceg udvarol neki jelentette
ki Otto.
Ez hatrozottan gy volt. Amikor Damon meghallotta, hogy az olasz
herceg udvarol Eleanornak, a tervezettnl egy httel korbban visszatrt
Angliba. Meg akarta vdeni a lnyt, nehogy megbntsa t Lazzara a
szabados felfogsval. s br Damont zavarta a szmra is rthetetlen
vad fltkenysge, gy rezte, amikor a lnyt egytt ltta a jkp olasz
nemessel, hogy mr abszolt nem tmaszthat ignyt tbb a lnyra.
Nem, nem rlk neki ismerte el halkan.
Otto sszecscsrtette az ajkt.
Vigyzz, Damon. Jobban tennd, ha vgleg tvol tartand magad a
hlgytl. Ne akard sem t, sem mst azzal a hamis benyomssal ltatni,
hogy tlsgosan is rdekldsz irnta.
Meghalok blcsessged eltt vlaszolta Damon. Tejesen
egyetrtett bartja tancsval.
Eleanor ellenllhatatlan, veszlyes s kbt volt. Mly nyomot
hagyott a frfiban, olyan mlyet, hogy az elmlt kt vben kptelen volt
kiverni t a fejbl. Valjban, mita a nhny hetes egyttjrsuknak
vge lett, a frfi lete olyan ress vlt, mint egy kifosztott
pnzeszacsk, hiba tett izgalmas utazsokat s valstotta meg szmos,
rgta vgyott ambcijt.
Damon jra sszerncolta a homlokt, ahogy a fejt elfordtva
kibmult a kocsi ablakn t London stt utcira. Egszen ma estig meg
volt gyzdve arrl, hogy legyzte az Elle irnti rzseit. Taln rszben
azrt cskolta meg a lnyt, mert volt nmi homlyos sejtse, hogy be
kell bizonytania magnak, tltette magt a kettjk gyn. Mgis,
meggondolatlan ksrlete ppen az ellenkezjt erstette meg.
A szikrk mg mindig gtek kzttk, forrbban, mint valaha. Ezrt
is volt rendkvl veszlyes a lny Damon szmra a fogadalmra nzve,
hogy tartsa tvol magt tle. Taln szerencsje, hogy Eleanor mg
mindig dhs r azrt, ahogy elbnt vele. Nem valszn, hogy valaha
is megbocstja neki a jegyessgk alatt elkvetett bnt.
A frfi mlyen megbnta, hogy megsrtette a lnyt, s tudta, hogy
kizrlag a hibs ezrt a fjdalmas affrrt. Azzal is tisztban volt,
hogy soha nem kellett volna megkrnie a lny kezt, elssorban azrt,
mert nem tudja megadni szmra, amit a lny akar.
Ktsgtelenl felizgatta az letteli, hollfekete haj szpsg, gyors
szjrsval s lelkes nevetsvel. Eleanor teljesen megbabonzta,
amikor elszr tallkoztak. gy rezte, most kelt letre jra, els zben
a csaldtagjai elvesztse utn. Ennl is megmagyarzhatatlanabb volt az
a rejtlyes szl, ami a lnyhoz fzte, s csaknem olyan ersen ktdtt
hozz, mint egykor az ikertestvrhez.
Ez volt az elsdleges oka, ismerte el Damon, hogy meggondolatlanul
felesgl krte. Valamint annyira kvnta Eleanort, hogy attl flt, a
puszta cskokon kvl a vgyt is beteljesti a lnnyal, s tnkreteszi a
jhrt, ha nem trvnyesti szenvedlyt, hzassggal.
A lny egy ht mlva elrebegett szgyenls, des szerelmi vallomsa
azonban megdbbentette Damont. Amint rbredt, hogy Eleanor
rzelmei egyre hevesebbek s szrevette, hogy sajt vonzalma is
veszlyesen erss vlt a lny irnt , lpseket tett viszonyuk
befejezse rdekben. Nem akarta fokozni a lny fajdalmt azzal, hogy
hagyja, hogy mg jobban belszeressen. Az sszersg azt diktlta,
minl hamarabb szakt vele, annl hamarabb gygyul majd ki
csaldsbl a lny.
Legyen a mlt figyelmeztets szmodra szlalt meg Damonban
ismt egy bels hang. Tudta, hogy Ottonak igaza van; tvol kellene
tartania magt Eleanortl. s gyakorlatilag most, hogy jra ltta a lnyt,
kpes lesz tovbb lni az lett.
Mgis nyomasztotta, hogy clpontjul hagyja t egy srmos
Casanovnak, aki valsznleg szerencsevadsz, s minden bizonnyal
nagy lvhajhsz. Olaszorszgban Lazzara nemcsak sszetrt szveket
30 Nicole Jordan
hagyott htra, hanem megrontott egy j csaldbl szrmaz nt, s nem
vllalta a felelssget tettrt.
Damon nem gondolta, hogy Lazzara besrozza Eleanor becslett,
mivel a lny igen befolysos csalddal s trsadalmi kapcsolatokkal
rendelkezett. Azonban mgis aggdott, hogy a herceg fjdalmat okoz
Eleanornak, ahogy korbban tette: hogy a lny beleszeret Lazzarba,
felesgl megy hozz, pedig tnkremegy az lete a frje htlenkedsei
miatt. Damon llkapcsa megfeszlt. Gyantotta, hogy Eleanor
megvdsn kvl a sajt lelkiismerett is meg akarta nyugtatni, hogy
valamelyest jvtette a bnt.
Nem akart a lnyra gondolni, rlt, amikor Otto tmt vltott s
kedvenc vesszparipjrl, a szmra mindennl rtkesebb krhzrl
kezdett beszlni. Damon nem bnta, hogy egyedl marad, amikor a
kocsibl kiszllt a kivl orvos a krhz kzelben lv marlebone-i
hznl. A hint tovbbhajtott a Wrexham-kastlyba, a Cavendish
Square-re, Mayfairbe, London legfelkapottabb kerletbe, amelyet oly
sok arisztokrata mondhatott otthonnak.
A hz j nhny generci ta Damon csaldj volt, de az res
csend, ami fogadta a belpsekor, alig hasonltott korai emlkeihez. A
folyosk nevetstl visszhangzottak, amikor s Joshua mg gyerekek
voltak.
Most ezek a folyosk fjan resnek tntek s csak a bnatot
visszhangoztk, melyet tizenhat ves korban rzett, amikor elvesztette
imdott ikertestvrt, aki gygythatatlan tdvszben halt meg.
Ikertestvre halla risi csaps volt Damon szmra, hiszen k
ketten olyan kzel lltak egymshoz, mintha egyms rnykai lettek
volna. Amikor nem sokkal ksbb a szlei egy tengeri viharban leltk
hallukat, Damon elvesztette sszes kzeli csaldtagjt, s szndkosan
rzelemmentesen lte az lett. Attl a pillanattl kezdve olyan mlyre
temette el rzseit, hogy senkit sem engedett kzel maghoz. Inkbb
eltasztotta az embereket.
Nyughatatlann vlt, hiszen mr nem volt, mit vesztenie. A
kvetkez vtizedben minden alkalmat megragadott, hogy kihvja maga
ellen a sorsot, ezzel pedig rossz hrnevet szerzett magnak. Ez ugyan
egyltaln nem zavarta t, amg nem tallkozott az letteli, gynyr
rksnvel, Eleanor Pierce-szel a lny els bli szezonjban, amikor
elszr mutattk be t a trsasgban a minden lben kanl nagynnje,
Lady Beldon vdszrnyai alatt.
Damon elvett egy lmpt az inastl, aki beengedte t. Majd felstlt,
a lpcsn, s bement a jobbra nyl lakosztlyba. Amikor belpett a
hlszobjba, egyenesen az ablakhoz ment, s szlesre trta.
A hz mr kt ve zrva volt, a rednyk leeresztve, a btorok
holland huzatokkal fedve. A dohos szag, mely a gondos szellztets
utn is tjrta a szobkat, nem hallra s betegsgre utalt mint az a
szag, amely ltalban beitta magt a krhzak s betegszobk falaiba ,
hanem azt jelezte, hogy senki sem hasznlta a hzat vek ta. Damon
mgsem tudta elviselni.
Megfordult, ledobta brokt estlyi kabtjt, meglaztotta
nyakkendjt, s egy j adag konyakot tlttt magnak. Gondolatai
mg mindig messze jrtak, mikzben belesppedt egy fles fotelbe a
kandall eltt, melyben vidman pattogott a tz.
Azonban egy diszkrt kopogs kizkkentette lmodozsbl.
Amikor Damon kiszlt, hogy szabad, ids komornyikja lpett be a
hlszobba.
Lehetek valamiben a szolglatra, uram?
Damon sszevont szemldkkel nzett rgi, hsges szolgjra.
Ks van, Cornby. Azt hiszem, mondtam, hogy ne maradjon fenn
miattam.
Valban mondta, uram.
Ezek szerint ritkn figyel oda arra, mit krek, nem?
Most nem errl van sz, uram. Milyen szolga lennk, ha kitrnk a
ktelessgeim ell, ha nekem gy tetszik?
Damon nem tudta elrejteni mosolyt az sz haj Cornby lehetetlen
megjegyzsre a ktelessgteljestst illeten. Az regember sok ve
llt mr a Stafford csald alkalmazsban, mg jval azeltt, hogy
Joshua megbetegedett, s Cornby lelkiismeretesen polta a haldokl
fit. Hsges szolglatai elismerseknt Damon megtartotta a
komornyikot jval az utn is, hogy annak vissza kellett volna vonulnia.
Cornby mgsem fogadott el semmifle knyradomnyt, s tovbbra
is szolglta Damont komornyikknt s affle mindenesknt. Hajlott
32 Nicole Jordan
kora ellenre elksrte Wrexham vikomtot klfldi tjaira. Ktsgkvl
sokszor kapra jtt Damonnak, hogy Cornby kznl van. k ketten,
hossz ismeretsgk folytn, j bajtrsak voltak, viszonyuk jval
kevsb volt hivatalos, mint egy nemesember s komornyikja kztt
szoksos.
Az estlyi ltzkvel meg volt elgedve, uram, ha
megkrdezhetem? rdekldtt Cornby.
Igen, minden tekintetben megfelelt.
Akkor Cornby szrevette, hogy Damon kabtja egy szkre van
dobva, s elgedetlenl drmgtt. Uram, hogy lehet ilyen hanyag!
Az a kabt csinos kis sszegbe kerlt.
Gyengden kezbe vette a ruhadarabot, egy kivl szabs, j estlyi
kabtot, melyet Weston igaztott a lordra, s gondosan kisimtotta a
finom broktanyagot.
Uram, igazn meg vagyok dbbenve. m lehet, hogy a kabt
megszolglta a cljt, a rgensherceg nnepsgn val rszvtel
specilis alkalom, nemde? Ezen az estn n sokkal tovbb illegette
magt a tkr eltt, mint brmikor mskor.
Damon egy pillantst vetett az regemberre. Az biztos, hogy erre az
estre igen gondosan kiltztt, mivel tudta, hogy tallkozni fog
Eleanorral, de nem sejtette, hogy ennyire ltszott az igyekezete.
Na, nem egszen. Nem illegettem magam.
Ha n mondja, uram.
Elfojtva nevetst, Damon hosszasan frkszte komornyikjt.
Tudatban van, Cornby, hogy nem azrt fizetem magt, hogy
szrevteleket tegyen a viselkedsemmel kapcsolatban?
Igen, uram.
Remlhetem-e, hogy valamikor az elkvetkez nhny vtizedben
megtanulja, hogyan mutasson egy szemernyi tiszteletet a munkaadja
irnt?
Azt hiszem, ez teljesen valszntlen, uram. Ismeri a mondst
ks az agg ebet tncra tantani.
Damon szomoran csvlta a fejt.
Meggondolom, alkalmazom-e magt a tovbbiakban. Krem,
emlkeztessen reggel, hogy bocsssam el, Cornby.
Uram, n mr kt httel ezeltt elbocstott, mieltt hazaindultunk
Olaszorszgbl. Taln elfelejtette?
Akkor mirt van mg mindig itt?
Mert nnek szksge van rm. Kevs a szemlyzet, aki
gondoskodna az n kiszolglsrl.
Most mr nem vlaszolta Damon. Amikor visszatrtnk
Londonba, j embereket vettem fel.
Viszont egyikk sem ismeri az n ignyeit, uram.
Ez igaz ismerte el halkan Damon.
Uram, ha megbocst egy pillanatra tette hozz Cornby ,
felakasztanm a kabtjt...
Termszetesen.
Damon nagyot kortyolt a konyakjbl, mg Cornby kiment, hogy
felakassza a kabtot a lakosztly ltzjben. Amikor visszatrt a
hlszobba, rosszall pillantst vetett a Damon kezben lv
konyakospohrra.
Az idn korbban kezdjk, uram?
Nem, nem kezdjk korbban. Csupn kedvem tmadt egy j jt
italra.
Mr megrendeltem nnek egy hord elsrang konyakot, ahogyan
hajtotta.
Rendben.
Damon ritkn vitte tlzsba a szeszfogyasztst, de vente egyszer,
testvre hallnak vforduljn teljesen elzott, hogy elfojtsa a bnatot,
mely mg mindig mardosta. A vgzetes dtum mr kzelgett, alig kt
ht volt csak addig, de most mg nem kezdett bele az ves ritulis
gyszba. Nem is foglalkozott vele addig, hogy emlkeztette r hsges
szolgja.
Cornby? szlt Damon, pohara felett az regemberre pillantva.
Igen, uram?
Jelentsen megemelem a fizetst, ha most bkn hagy.
Mr most is rendkvl magas fizetst ad, uram. Ha viszont nnek
mindegy, lemondok a tovbbi juttatsokrl, ha idnknt a helyes
irnyba terelhetnm nt.
34 Nicole Jordan
Ha ez csak hbe-hba trtnne meg, sokkal kznysebben
viselnm drmgtt Damon bosszsan, br mindketten tudtk, hogy
csak trfl. Egyltaln nem lvezte volna azt a hzelg
engedelmessget, mellyel a legtbb szolgl viseltetik arisztokrata
gazdja irnt.
Cornby udvarias szemtelensggel llt s vrta a vikomt parancsait, s
mivel Damon nem szlalt, meg, a komornyik halkan megkrdezte:
Biztos benne, uram, hogy semmi mst nem tehetek nrt?
Tulajdonkppen egyvalamit igen. Kszttesse el a lovaglruhmat
reggel htre.
Damon felttelezte, hogy Eleanor a Hyde Parkban lesz msnap korn
reggel. A lny fantasztikusan lovagolt, s lvezte a friss reggeli vgtt.
s ha kikocsizik azzal az olasz herceggel... Jogosan vagy jogtalanul,
Damon ktelessgnek rezte, hogy meggyzdjn rla, nem vgta-e a
lny tl nagy fba a fejszjt.
Rendben, uram. Ez valami ms, klnleges alkalom lesz...
Knyrgm, fekdjn mr le, Cornby szaktotta flbe Damon,
eslyt sem adva a komornyiknak, hogy tbbet krdezhessen Lady
Eleanorrl. Mindjrt sszeesik a fradtsgtl, s nem vennm a
lelkemre a hallt.
Igen, uram. Ahogy hajtja. Az regember az ajthoz ment, majd
megllt. Meg kell, hogy mondjam, olyan j rzs itthon lenni s vgre
egy j angol gyban aludni. Azok a klfldi tkolmnyok, amiket
matracnak neveznek, mg a jszgoknak sem felelnnek meg. Aludjon
jl, uram.
Damon vlaszknt blintott. Valban j rzs volt a sajt gyban
aludni, oly hossz klfldi tvollt utn. Mgis tudta, hogy tkozottul
nehezen jn majd lom a szemre Elle ma esti cskjai utn. Tl sok
emlk kavargott benne, jk is s rosszak is. Soha nem hagyta, hogy
rzelmileg ktdjn egy nhz, mg Eleanort meg nem ismerte. Tl sok
bnat jutott osztlyrszl, ezrt gondosan gyelt arra, nehogy brkit is
megszeressen, s jra tlje a fjdalmat, amit egy szeretett szemly
elvesztse jelent.
m a lny letrme annyira elbvlte, hogy nem figyelt a kztk
kialakul egyre benssgesebb viszony jeleire, mgnem a lny
szerelmet vallott neki. A veszlyt, amit a lny jelentett, csak
megerstette egy msik halleset. Damon tvoli unokatestvre, Tess
Blanchard vlegnye elesett a Waterlooi csatban. Tess sokkja s
sszeomlsa emlkeztette Damont, mekkora szomorsg rheti, ha
mgis felesgl venn Eleanort. Ezrt zte el a lnyt. Tudta, hogy a
gytrelem s az ressg, amit rzett testvre tragikus hallakor s szlei
id eltti elvesztsekor, sokkal fjbb lenne, ha elveszten Eleanort is,
miutn a kztk kialakulban lv kapcsolat megersdtt s elmlylt.
Damon elhatrozta, gy elintzi, hogy a lny bontsa fel az
eljegyzsket, mivel egy riember rszrl nem tisztessges, ha elhagy
egy hlgyet. s ezrt rendezte meg gy a nyilvnos jelenetet, hogy a
lny mindenkppen meglssa t korbbi szeretjvel.
Tulajdonkppen nem csalta meg Eleanort; pusztn csak hagyta, hogy
a lny ezt higgye s jellemtelen frternek tartsa t. Hogy megkmlje
a tovbbi fjdalomtl s megalztatstl, Damon a kvetkez hten
elutazott Anglibl.
vekig tart eurpai utazsai sorn igyekezett megszabadulni a
benne felgylemlett szenvedlytl s csaldstl. Taln azrt, mert
csaldtagjainak rtelmetlen halla miatt maga akarta irnytani a sorst.
Otto segtsgvel s kapcsolataival Damon az utbbi nhny vet azzal
tlttte, hogy megprblt megmenteni nhny szerencstlen rtatlan
embert, akiket ugyanaz a pusztt betegsg sjtott, amelyik elragadta a
testvrt.
Erfesztseinek sikere, ha nem is bszkesggel, de mindenkpp
elgedettsggel tlttte el. Megvalstotta, amit clknt tztt maga el,
legnagyobb remnyeit is tlszrnyalva.
Azonban, nem meglep mdon, Damonnak egyszer csak hinyozni
kezdett Anglia. Pr hete elhatrozta, hogy mr ppen eleget vndorolt,
ideje hazatrni s folytatni korbbi lett. Indulst csak siettette a
pletyka, mely szerint Lazzara herceg Eleanornak udvarol. gy jutott el a
mai estig s a krdsig: mihez kezdjen Elle-lel. Nem akarta, hogy
megismtldjk a trtnet: hogy tl kzel kerljn a lnyhoz s ismt
fjdalmat okozzon neki, amikor kistl az letbl. Most mgsem
hagyhatta el. Hiszen egy szoknyavadsz kerlgeti, aki csapnival frje
36 Nicole Jordan
lenne, s csak szerencstlensget hozna r. Elle ennl sokkal jobbat
rdemel.
Damon azt akarta, hogy Eleanor boldog legyen, valra vlthassa
lmt a hzassgrl, szerelemrl, gyerekekrl. Azt a jvt, ami ell
Damon kitrt, amikor szndkosan s nyilvnosan elrulta a lnyt. Ha
valamikor mgis megnsl, hogy tovbbrktse vrvonalt, kizrlag
rdekhzassgot hajland ktni. Mgis biztos volt benne, hogy Lazzara
herceg semmikpp sem Elle lmainak frfija. Ezrt Damon elhatrozta,
mikzben kiitta az utols korty konyakjt, hogy msnap reggel a
parkban lesz, htha sszetallkozik Eleanorral s udvarljval. Csakis
gy tudja megvdeni kicsapong szptevjtl a szeretetre mlt, vidm
nt, akit egykor maga akart felesgl venni.
Miutn hazatrtek Portman Place-be, Eleanor felksrte nagynnjt

s megllt Lady Beldon hlszobja eltt, hogy j jszakt kvnjon.
rlk, hogy jl rezted magad az estlyen, nnikm mondta
szintn. Signor Vecchi egszen kellemes ember, ugye?
Igen, valban vlaszolta Beatrix, s kiss elpirult Lazzara herceg
rokonnak emltsekor. A Signor maga a megtesteslt kellem. gy
vlem, a srm veleszletett tulajdonsga az olasz riembereknek, kortl
fggetlenl.
Valsznleg igazad van.
Melegsg jrta t Eleanor szvt a gondolatra, hogy tanja lehet
patrcius nnikje s az elkel olasz diplomata bimbz romncnak.
Mita Beatrix mintegy hat ve megzvegylt, egyltaln nem mutatott
rdekldst egyetlen frfi irnt sem. Most viszont felkeltette figyelmt
Signor Vecchi, aki szintn zvegy volt. St, gy tnt, is vonzdik
Beatrixhoz. Beatrix nni piros arca azonban ismt elspadt, mivel
faggatni kezdte Eleanort.
s te jl rezted magad az estlyen, kedvesem? Ugye nem viselt
meg nagyon Wrexham visszatrse?
Persze hogy nem fllentette Eleanor. Elmehet a pokolba,
engem nem rdekel.
Ktsgtelen, hogy mris a pokolban van replikzott Beatrix
cspsen. Br nagyon jl tudod, hogy ri hlgyek nem hasznlnak
olyan durva szavakat, mint a pokol.
Igen, nnikm mormolta a lny, elfojtva mosolyt. Arisztokrata
rokona knyes volt a helyes viselkedsre, Eleanor pedig igyekezett
nagynnje kedvben jrni, hogy meghllja kedvessgt, amirt sok
vvel ezeltt maghoz vette.
Bzom benne, hogy Wrexham visszatrse nem zavar bele Lazzara
udvarlsba jegyezte meg ldisge.
Mirt zavarna bele? Wrexham mr nem rdekldik irntam, s n
sem irnta. Semmikpp sem rulta volna el, hogy alig ngy rja
Damon megcskolta t a kertben, st, hogy egy mmoros pillanatban
is viszonozta a frfi csodlatos cskjt, szgyenletes hevessggel.
Kikocsizol Don Antonival reggel, Eleanor?
Igen, tzkor.
Beatrix felvonta a szemldkt.
Ez meglehetsen ksi idpont szmodra, nem?
Igen, de a herceg, gy ltszik, ksn kel tpus.
Mindenesetre felttlen vidd magaddal valamelyik lovszunkat,
tudod, a ltszat kedvrt.
Rendben egyezett bele Eleanor.
Most pedig aludj jl, kedvesem.
Te is, nnikm vlaszolt a lny, br biztos volt benne, hogy nem
sokat fog aludni az jjel. Vgtelenl rlt, hogy tlesett a Damonnal
val els tallkozson, mgis fjdalmas, szvbemarkol rzseket s
vgyakat keltett benne a frfi.
Nem cskolta meg nagynnje arct s nem simogatta meg a kezt,
mieltt kiment a szobbl, mivel Lady Beldon az ilyen rzelmi
megnyilvnulsokat nem tartotta helynvalnak. Taln, gondolta
Eleanor, amint a hz szomszdos szrnyban lv hlszobja fel
tartott, ppen nagynnje tartzkod viselkedse volt az oka, hogy
annyira kszsgesen reaglt Damon szenvedlyre, amikor a frfi
elszr udvarolni kezdett neki.
Eleanor meglehetsen magnyosan ntt fel, szigor, a szablyokra
sokat ad nevelnk mellett. Szlei, Pierce br s a brn rideg
38 Nicole Jordan
rdekhzassgban ltek, kevss vonzdtak egymshoz s a
gyermekeikhez. s mivel Eleanor imdott btyja csaknem tizenkt
vvel idsebb volt nla, Marcus a lny gyerekkorban bentlaksos
iskolba, majd egyetemre jrt.
Szleik vgzetes balesete utn Marcus lett a trvnyes gymja,
Eleanor azonban tovbbra is anyja nvrvel, Beldon vikomtnvel lt,
mivel ldisge sokkal alkalmasabb gardedm volt egy tzves kislny
szmra.
Neveltetst s annak kvetkezmnyeit ismerve, Beatrix nni nem
engedte, hogy Eleanor bent laksos iskolba jrjon, ahol esetleg szoros
bartsgokat kthet. s mg most is, amikor a lnyt mr rgen
befogadta a trsasg, csak kevs igazi bartja volt Drew Moncriefen,
Arden hercegn s Heath Griffinen, Claybourne mrkijn kvl, akik
mindketten mintha a btyjai lettek volna.
, emlkezett vissza Eleanor fintorogva, szmos udvarl fejezte ki
vonzdst irnta, amita tizennyolc vesen bevezettk a trsasgba.
Miutn elrte a hzasuland kort, vagyona s szrmazsa igen kapss
tette.
Marcus aggdott, hogy hga valamilyen szerencsevadsz ldozatv
vlhat, Beatrix nni viszont azt akarta, hogy a lny gazdag rksnhz
mlt, ragyog hzassgot kssn a vrvonalak s a vagyonok
egyestsvel , mg ha nincs is esly a klcsns vonzalomra. Eleanor
azonban kristlytiszta jvkpet kpzelt el. Azt tervezte, mindenkppen
szerelmi hzassgot kt majd.
Aztn, alig hat hnappal a trsasgba val bevezetst kveten,
tallkozott az rdgien jkp szoknyavadsszal, Lord Wrexhammel.
Kezdetben, pusztn elvbl, ellenllt Damonnak. Minden n t akarta,
teht Eleanor elhatrozta, nem ll be a sorba. Azonban igen hamar a
bvkrbe kerlt. Nem hasonltott egyetlen frfira sem, akiket korbban
ismert; frfias volt, leters, st veszlyessge is igen izgat volt.
Eleanor soha nem felejti el az els, vratlan cskot, ami elcsattant
kzttk. Stlgattak a Beldon-birtok kertjben nagynnje ves hzi
sszejveteln, s a frfi knnyed flrtlsbe kezdett, amellyel levette
t a lbrl.
n tlsgosan is meggyz, a sajt javra mondta vgl nevetve
Eleanor. Ez mg bajba sodorhatja.
A frfi fl mosolya varzslatos volt.
Idnknt valban bajba sodort. De a vrhat jutalom megri a
kockzatot.
Akkor s ott Damon a lny fel hajolt, ajkt ajkra tapasztotta,
megzleltette vele a forrsgot, felbresztette rzkeit s elbvlte.
Azonban egy hossz, szdlt pillanat mlva Eleanor abszolt az
elvei szerint reaglt, elhatrozta, hogy megmutatja a frfinak, vele nem
lehet knnyen kikezdeni. Meglkte Damon mellkast, aki elvesztette
egyenslyt s httal tesett a kzeli szkkt peremn.
Nagy csobbans hallatszott. Damon elterpeszkedett a szkkt
vizben s a lnyra bmult. Elegns estlyi ltzke teljesen tzott.
Bzom benne, ez lehttte a szenvedlyt, uram mosolygott r
desen Eleanor, s megprblt rr lenni izgatottsgn.
Pillanatnyi dbbent csend utn a frfi nevetni kezdett.
Ha gy gondolja, Pierce kisasszony, nem ismer engem elg jl. A
lny szokatlan reakcija egyltaln nem httte le Damon szenvedlyt.
Inkbb mg elszntabb tette, hogy bevesse csberejt.
Az a szdt, igz csk volt az els, melyet mg sok hasonl
kvetett az udvarls sorn, br Damon soha nem engedte, hogy
szenvedlyk nhny tiltott cirgatson tllpjen. Eleanor az emlkek
felidzse kzben ujjval gyengden megrintette az ajkt. Megtanulta,
hogy slyos hiba volt behdolnia Damon rzki csbtsnak, s a
szvt nyjtani neki. m mg nagyobb hiba volt azt remlni, hogy a
frfi belszeret s vget vet magnyossgnak. Rvid romncuk sorn
mintha tzijtk gylt volna kztk, m az a hsg els prbjnl
kialudt.
Az eljegyzsk felbontsa miatt rzett bnata sznben volt, s
ltalban csak jszaka, magnyos riban ksrtette. Knnyebb volt
elfojtani, amikor felidzte, hogy a Damontl kapott nhny
fantasztikus, rmmel s lelkesedssel teli ht utn tbb hnap fjdalom
jutott osztlyrszl , meg amikor arra gondolt, mennyivel nagyobb
fjdalmat okozott volna neki, ha az eskvjk utn derl ki a frfi
htlen termszete.
40 Nicole Jordan
Ebbl elg! Gondolta Eleanor, amint hlszobja ajtajhoz rt.
Egyszer majd frjhez megyek, de csak a sajt feltteleim szerint, amikor
biztos lehetek abban, hogy a frjem is viszontszeret, igazn s rkk.
Komornja mr vrta, segtett levetkzni s a lefekvshez
kszldni. A kedves lny tvozsa utn Eleanor bebjt az gyba, br
nem oltotta el azonnal a lmpt. jjeliszekrnyrl felvette a kis,
brktses knyvet.
Nemrgiben adtk ki: J tancsok fiatal hlgyeknek, hogyan
fogjanak frjet, szerzje: Egy Nvtelen Hlgy volt. Eleanor mgis
els kzbl tudta, hogy a szerz a Loring nvrek kzeli, gyermekkori
bartnje, Fanny Irwin, aki tizenhat vesen elszktt otthonrl s
London egyik legfelkapottabb kurtiznja lett.
A knyvben Fanny nemcsak a frjfogsra vonatkoz titkait osztja
meg, hanem hogy mikpp bolondthatja a n magba a frfit, miutn az
riember a hzassg igjba hajtotta a fejt. Azaz: hogyan lehet rlt
szerelmet breszteni egy frfiban. Eleanor sok bartnjnek beszlt a
knyvrl, fknt Arabella, a sgornje kedvrt. A szbeszd gyorsan
terjedt, s most mr a trsasgba tartoz nk fele a Tancsokrl
beszlgetett, nagy izgalommal.
Br Eleanor legtbb kortrsa a fiatal hlgyek, akiket vele egy
idben vezettek be a trsasgba mr frjnl volt, alig vrtk, hogy
kiprblhassk frjkn a Nvtelen Hlgy blcsessgeit. s
termszetesen a debtlok jabb serege s hzassgszerz mamjuk
mg nagyobb lelkesedssel olvasgattk, hogy a kvnt frjet
megszerezhessk. Vettk a knyvet, mint a cukrot.
Eleanor nem rtkelte az ilyen trsasgi intrikkat, tisztessgtelennek
rezte, hogy a vgzetbe csaljon egy frfit. Viszont szilrd elhatrozsa
volt, hogy szerelmes legyen, s olyan frfihoz ksse az lett, aki
szintn viszontszereti. Belle nem lesz magnyos vnkisasszony, aki
egyedl, gyermektelenl li le az lett. Nem akarta Beatrix nni
pldjt sem kvetni, az zvegyt, aki soha nem tapasztalta meg a
szerelem rmeit.
Ezrt Eleanor arra a kvetkeztsre jutott, hogy ha maga akarja
irnytani a sorst, sajt kezbe kell vennie a Lazzara herceggel most
kezdd romantikus flrtjt.
Tagadhatatlanul vonzdott a jkp, szenvedlyes, olasz nemeshez,
br nem volt meggyzdve arrl, hogy a frfi gy tudn t szeretni,
ahogy a vgyaiban szerepelt, plne hogy hsges lenne hozz a
hzassguk sorn.
Ezrt gy dnttt, engedi, hogy udvarodon neki a herceg, kzben
pedig megprblja elnyerni a frfi szerelmt Fanny titkainak
segtsgvel.
Azonban egyltaln nem szmolt azzal, hogy Damon visszatr az
letbe ppen most, amikor kezd kibontakozni a romnca Lazzara
herceggel!
, mirt nem maradt tvol Damon mg nhny hnapig? gondolta
Eleanor nem kis aggodalommal. Mg ha sikerlne is megfeledkeznem
nemkvnatos jelenltrl a vrosban, tudom, hogy gondolatban mindig
hozz hasonltanm brmely ms udvarlmat s csak igen kevesen
rnnek fel vele.
Damonban annyi mindent lehetett rtkelni. les eszt, pldul. Azt,
hogy kihvst jelentett szmomra, hogy mertem nmagam lenni a
trsasgban. Hogy soha nem vott, nem bnt velem trkeny
virgszlknt, ahogy oly sok udvarl teszi idzte fel emlkeit Eleanor.
Nem kezelt rksnknt sem, nem vgyott a vagyonomra. Inkbb
sszeszidott s ugratott.
Nha annyira, hogy teljesen dhbe gurultam. Pontosan gy bnt
velem, mint Marcus s kt kzeli bartja, Heath s Drew.
Rbredt, hogy gondolatai ismt visszatrtek Damonhoz, becsukta a
knyvet, eloltotta a lmpt, betakarzott s behunyta a szemt.
Legnagyobb rmletre, az este elvesztette a fejt Damon miatt. De
ennek tbb nem szabad megtrtnnie.
Nem fogok arra a szvtipr rdgre gondolni. Egyszerm nem, s
ksz!
Mgis rla lmodott. lnk, elbjol ltoms volt, amely vggyal s
svrgssal tlttte el. Damon lelse kvetel s szenvedlyes volt,
mgis oly gyengd, hogy a lelkig hatolt... s oly felkavar, hogy srni
kezdett.
42 Nicole Jordan
Eleanor knnyes arccal, s szvben sgg fjdalommal bredt. Egy
pillanatig csak fekdt a sttben, azon svrogva, mit vesztett, amikor
elutastotta Damont. Nem csak az els szerelem des grett, hanem
bimbz bartsgukat is. Elvesztett egy j bartot, s ezzel egytt egy
idelis frjet.
Kvncsi volt, vajon Damon egyltaln gondolt-e r, lmodott-e rla,
ahogy . gy rezte, mintha a frfi a lelki trsa volna. m teljesen
nyilvnval, hogy nem rezte ugyanezt irntam, gondolta Eleanor
nmi nutlattal. Forgoldott az gyban, gyrgette a prnjt, s jra
megfogadta, mindent elfelejt Damonnal kapcsolatban.
Nagyon boldog volt, hogy van egy clja, amely ppen most lekti a
figyelmt. Gyakorolja a Fanny knyvben lert technikkat, hogy
magba bolondtsa Lazzara herceget. Ez lesz az ellenszer, hogy ne
foglalkozzon annyit elveszett lmaival s a szvtelen gazfickval, aki
szttpte azokat.
Amikor kora reggel jra felbredt, Eleanor elismtelte terveit,
mikzben felltztt, megreggelizett s kszldtt a herceggel val
kocsikzshoz.
s br nmi nyugtalansggal, rosszkedven indult a napja, sikerlt
kedvesen rmosolyognia felsgre, aki pontban tzkor jtt rte.
Elhelyezkedett a frfi elegns hintjban egy fiatal lovsz is velk
tartott a kocsi hts felhgjn s vidm beszlgetsbe elegyedett a
herceggel, mikzben vgiggrdltek a zsfolt utckon a Hyde Parkba.
Kzben figyelte, hogyan hajtja a fogatot s a kt szrke telivrt a
herceg.
A lovai nagyon btrak jegyezte meg Eleanor, s megrndult az
arca, amikor a frfi rcsapott a szrkkre.
Valban. A btorsg az elsdleges kvetelmny a lovaimmal
szemben. A Tattersallnl vettem ket.
Marcus ktbalkezesnek nevezte volna Lazzart, vagy ennl is
rosszabbnak. A lny gyantotta, hogy maga sokkal jobban tudn
irnytani a lovakat, mint a herceg, s t szerette volna venni tle a
gyeplt. m eszbe jutott Fanny tancsa, gy fken tartotta a nyelvt, s
nem ajnlotta fel, hogy hajtson. Egyetlen riember sem rlt volna, ha
egy n brmely feladatot rutinosabban vgez el nla. A lny inkbb ki
akarta rdemelni a herceg csodlatt, nem pedig megsrteni a
bszkesgt.
Eleanor hls volt, amikor vgre elrtk a park bejratt s
rfordultak a szles, fkkal szeglyezett Kotten Row sugrtra, mivel a
nyughatatlan szrkk itt mr kevsb tntek szeszlyesnek. Szve
azonban hatalmasat dobbant, amikor megltta, hogy egy lovas
kzeledik a herceg kocsijhoz: Damon.
Micsoda balszerencse, gondolta Eleanor bosszsan.
Amikor Damon lasstott, s udvariassgbl megemelte a kalapjt,
I.azzara knytelen volt meglltani a kocsit s viszonozni az dvzlst.
Eleanor is kecsesen blintott, br ni rzkeivel csodlta, hogyan
tlttte ki Damon szles vlla az elegns borvrs kabtot, s milyen
szlfaegyenesen lt csodlatos fekete lovn. Damon mindig is kivl
lovas volt: egy msik tulajdonsg, amiben hasonltottak. Szvbe jabb
fjdalom hastott, amint felidzte pomps lovaglsaikat, melyekben
jegyessgk kezdetn rszk volt.
Lady Eleanor, micsoda kellemes meglepets szlalt meg Damon.
Milyen vratlan itt s most tallkozni nnel.
Eleanor szemei rsnyire szkltek. Damon nagyon jl tudta, hogy
minden reggel ki szokott lovagolni a parkba, akr esik, akr fj.
Vratlan, uram? Hogy rti ezt?
Tudom, hogy n jobban szeret lovagolni, mint kocsikzni s azt
is, hogy ltalban kt rval hamarabb szokott kijrni.
Eleanor nem reaglt Damon megjegyzsre, mellyel a frfi jelezte,
hogy jl ismeri a szoksait, inkbb nyjasan rmosolygott.
A kocsikzst is nagyon kedvelem, uram. Klnsen egy olyan
kellemes partnerrel, mint Lazzara herceg tette hozz csps
hangsllyal. Ezzel nem a hercegnek akart kedveskedni, hanem
Damonnak jelezni, hogy egy riember l mellette.
Bizonyos vagyok benne, hogy Lazzara herceg el van ragadtatva
egy ilyen bjos partnertl, mint n vlaszolt Damon.
Valban kapcsoldott bele vgre a beszlgetsbe a herceg is.
Damon vgigmrte a pillantsval.
44 Nicole Jordan
Felsg blintott a herceg fel bartsgosan. Nemrgiben j
nhny kellemes hnapot tltttem el az n orszgban.
? Jrt a csodlatos vrosainkban is? Rmban? Firenzben?
Npolyban?
Igen, de leginkbb dlen kalandoztam...
Eleanor csendben lt, mg a kt nemesember beszlgetett, s kzben
azt kvnta, brcsak tovbbmenne mr Damon.
Megrlt, amikor Lazzara herceg vgl befejezte az orszgrl szl
trsalgst s bcszskppen meghajolt, majd gyepljvel getsre
bztatta szrke lovait,
Eleanor visszafogta magt s nem nzett htra, hogy Damon figyelie, mgis rezte a frfi tekintett, mely kvette ket, ahogy kocsijuk
felgyorsult.
Megkapaszkodott az lse karfjban, amikor a kt szrke knny
vgtba kezdett m a kocsi hirtelen megdlt, majd nagyot zkkent.
A lny nekitdtt a hercegnek, mikzben mgtte a lovszfi
kiltsa hallatszott, aki leesett a hts felhgrl. Eleanor egy
pillanatnyi sokk utn rjtt, hogy a kocsi egyik hts kereke ketttrt.
A megriadt lovak vad vgtba kezdtek vgig a sugrton, gyet sem
vetve az ott halad kocsikra s lovasokra. Lazzara herceg teljesen
elvesztette uralmt a lovai felett, st a gyeplt is elejtette, s kt kzzel
csimpaszkodott a hintba
Eleanor ktsgbeesetten igyekezett visszanyerni egyenslyt,
elrehajolt a gyeplkrt s a bal oldalit sikerlt is elkapnia, a kocsi
leszguldott az trl a fbe, s egyenesen egy szilfa fel tartott. A lny
szve hevesen kalaplt, sszeszedte minden erejt, mgis flt, hogy nem
tudja meglltani idben a megbokrosodott lovakat s elkerlni a
vgzetes tkzst.
Csak homlyosan jutott el a tudatig a patkdobogs hangja s a
fekete villans, ahogy Damon a kocsijuk mellett elszguldott. Amint a
kzelebbi l mell rt, elkapta a zabljt. A lny csodlattal vegyes
tisztelettel figyelte, hogyan trti el Damon a kt megvadult szrkt a
veszlyes irnybl.
Egyttes ervel lelasstottk a kocsit, ami vgl nagy nehezen
megllt. Egy pillanatig Damon egy helyben maradt, mly, kellemes
hangjn megnyugtatta a remeg lovakat. m stt szemeinek pillantsa
fogva tartotta Eleanor tekintett.
Istenem, Elle, jl van? kiltott r az izgalomtl les hangon. A
lny blintott, de szve mg nyugtalanul zakatolt.
Igen mondta lihegve, mikzben prblt elhelyezkedni a hintban,
ami kiss nehezen sikerlt, mivel a brls termszetellenes szgben
megdlt.
Ksznm, hogy megmentett minket.
Damon mg egy hossz pillanatig nzte a lnyt. Aztn felvonta
szemldkt, szja sarka legrblt.
, azt hiszem, elhamarkodottan hllkodik. Gyors reflexeivel
egyedl is kpes lett volna elhrtani a veszlyt.
A lny szvt melegsg jrta t erre a dicsretre, arca elpirult.
Si trte meg a varzst egy bizonytalan olasz hang. Rendkvl
btor volt, Donna Eleanora.
A lny most bredt r, hogy meg is feledkezett ksrjrl.
Korholta is magt, s gyorsan elfordtotta pillantst Damontl.
Don Antonio felettbb megviseltnek ltszott ahogy igyekezett
visszakszldni a helyre.
A lektelezettje vagyok, Lord Wrexham mormolta, de az nem
hangzott tl szintn.
Felsg, elhagyta az egyik kerekt.
Magam is szrevettem, uram szlt a herceg kimrten.
A lovszfi futva jtt feljk, a lovakhoz ment, kzben egyfolytban
rnje bocsnatrt esedezett, amirt leesett a kocsirl.
Eleanor igyekezett megnyugtatni t, majd enyhteni a grf
bszkesgn esett csorbt. Biztos volt benne, hogy Fanny is ezt
tancsolta volna.
Termszetesen n is knnyen megmenthetett volna bennnket, ha
nem csszik ki a gyepl a kezbl, felsg.
Valban vlaszolt Don Antonio jval kevsb fagyos hangon,
amikor Eleanor biztatan rmosolygott.
Damon a lovn lve figyelte ket, s leesett az lla. A hideg
futkosott a htn, hogy Elle des, csbt mosollyal kedveskedik ennek
a mihasznnak. Klnsen, hogy a szve mg mindig a torkban
46 Nicole Jordan
dobogott, ha visszagondolt, hogy a herceg miatt a lny meg is halhatott
volna.
Htasval kzelebb oldalazott a lnyhoz s felje nyjtotta a kezt.
Engedje meg, hogy hazavigyem, Lady Eleanor.
A lny szemldkei az gig szktek meglepetsben.
Csak nem gondolja, hogy olyan illetlen lennk, hogy egy lovon
ljek nnel?
Damon nyelve hegyn volt a vlasz, hogy korbban a lny tbbszr
is megtette ezt, de nem akart korbbi bizalmas viszonyukra utalni a
herceg eltt. Inkbb gy szlt:
Hossz idbe telhet, mire tallnak egy bognrt, aki megjavtja
Lazzara herceg kocsijt.
Lehet. De bizonyra tallunk valakit, aki kocsival a segtsgnkre
siet jelentette ki Eleanor. , itt van Haviland brn a hintjval.
Eleanor az olasz nemeshez fordult. Lady Haviland a nagynnm
kebelbartnje, felsg. Biztosan felajnlja, hogy hazavitet minket, amint
befejezte reggeli stakocsikzst a parkban.
Ez nagyszeren hangzik, mia signorina emelte a lny kesztys
kezt ajkhoz a herceg. Sajnlom, hogy ilyen bajba sodortam nt.
Ugyan, semmisg szlt Eleanor, s jval tovbb hagyta, hogy a
herceg a kezt fogja, mint az Damon szerint indokolt volt.
De ez a baleset veszlyeztette az lett! A szolgimon is szmon
krem majd ezt a gyalzatos esetet, biztos lehet benne.
A szolgi nem hibztathatk, felsg, ahogy n sem. Gyakran
elfordul, hogy egy kocsinak kiesik a kereke. Mellesleg egy kis izgalom
feldobja a napot.
A herceg zavarba jtt, vgl elmosolyodott.
n tlsgosan nagylelk, Donna Eleanora.
Egyltaln nem. Ha kvnja, a lovszom kifogja a lovait s
visszavezeti ket az istlljukba, nincs tl messze. n pedig
intzkedhet a kocsija megjavtsrl, s nem kell aggdnia a lovairt.
Damon ktelkedett benne, hogy a herceg aggdott volna a lovai
miatt, kivl vrvonaluk ellenre. m a herceg beleegyezen blintott
Eleanor tervre, s intett a lovszfinak. Damon szerint blcs gondolat
volt, hiszen a lny soha nem hagyott volna cserben sem szolgt, sem
llatot ilyen knos helyzetben.
Amikor Eleanor krlnzett, hogyan tudna legknnyebben kiszllni
az ingatag lsbl, Damon leugrott a lovrl s a segtsgre sietett.
Azonban a lny visszautastotta.
Ksznm, Lord Wrexham, de nem vagyok gymoltalan s
egyedl szllt ki.
Ht persze hogy nem mormogta Damon. n a legkevsb
gymoltalan n, akit ismerek.
Egy vet elvett az letbl, hogy ilyen veszlyben ltta a lnyt, de
tudhatta volna, hogy Eleanor kpes sajt magt s nymnyila hercegt
is megmenteni. Bszkesg s csodlat jrta t Damont a lny btorsga
lttn, mivel ezer n kzl taln egynek lett volna kell llekjelenlte
ahhoz, hogy megprblja meglltani az elszabadult lovakat.
Eleanor azonban lthatlag nem rlt a frfi bkjnak, stt
pillantst lvellt Damon fel, aki azt figyelte, hogyan mszik le a
herceg a kocsirl. A lnyt, nyilvnvalan hidegen hagyta a
hsiessgrt kapott dicsret, mivel nem akarta knyelmetlen helyzetbe
hozni ksrjt.
Az olasz nemes sem rlt a nemkvnatos beavatkozsnak. s
amikor Eleanor belekarolt, Lazzara nelglt pillantst vetett Damon
fel, frfii gyzelme tudatban. Mltsga csorbt szenvedett, hogy
gyengnek ltszott a hlgy szemben, amikor a veszlyes helyzetben
tehetetlenl viselkedett. m vgl elnyerte jutalmt: a lny szvlyes
mosolyt.
Damon sszeszklt szemmel nzte, ahogy a pr Lady Haviland
kocsija fel indult. Eleanor korrekt volt, gondolta ingerlten. Valban
nem ritka, hogy egy kocsi kereke kiesik. Ezzel egytt rendkvl
balszerencss dolog. Br a hercegre nzve inkbb igazn szerencssen
alakult a helyzet, hogy tudja hazavinni Eleanort.
Damon elfojtott egy kromkodst, mikzben visszalt a lovra.
Terve, hogy megtudja, milyen komolyak Elle rzelmei olasz udvarlja
irnt, ktba esett.
48 Nicole Jordan
Br mostanra mg inkbb meggyzdtt rla, hogy sztnei nem
csaltak: Lazzara katasztroflis frj lenne a lny szmra. rezte, hiba
figyelmeztette Eleanort a herceg lvhajhsz termszetre.
Ennek ellenre, tndtt Damon homlokt rncolva, mindenkpp
meg kell prblnia elszaktani Eleanort nemesi udvarljtl.
Termszetesen Elle nem ksznn meg kretlen beavatkozst, de a
lny haragja csekly r lett volna azrt, ha megvhatja t a bajoktl.
Nem valszn, hogy egy riember

kell btorts nlkl
beld szeretne. Gyakran a hlgynek
kell kezbe vennie
a sajt s a frfi sorst.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor meglltotta knny homokfutjt Fanny Irwin

elegns rezidencija eltt Crawford Place-ben, majd tadta a gyeplt
lovsznak, s segtsg nlkl kiszllt a kocsibl.
Nem maradok egy rnl tovbb, Billy. Krem, stltassa meg a
lovakat s jjjn vissza rtem.
Igen, hlgyem vlaszolta buzgn a fi, hogy kedvbe jrjon
rnjnek a ma reggeli baleset utn. Az elkel szomszdsg a Hyde
Parktl kiss szakra volt, tucatnyi hzsorral bszklkedhetett, mind
igen kifinomultnak s zlsesen drgnak tnt. A 11-es szm hz
Fanny magnlaksa volt. zleti gyeit londoni rezidencijban intzte
s ott szrakoztatta elit frfiklienseit is. Eleanor mgis elvitette kocsijt
a hz ell, nem akarta, hogy lssk, London egyik legfelkapottabb
kurtiznjt ltogatja meg.
50 Nicole Jordan
Nem engedhette meg azt a luxust, hogy nyltan bartkozzk
Fannyval, mivel nagynnje hzban lt, s ktelessgnek rezte, hogy
tiszteletben tartsa Lady Beldon parancsait. Mgis nagyra rtkelte
Fannyval kialakulflben lv bartsgt. A lnnyal a mlt hnapban
tallkozott elszr, Lily Loring eskvjn.
Eleanor meg tudta rteni, mirt nem szaktottk meg a kapcsolatot a
Loring nvrek gyerekkori jtsztrsukkal, ennek trsasgi
kvetkezmnyei ellenre. A gynyr Fanny elragad s bjos volt, teli
lettel. Radsul kecses nyakn igen eszes fejecskt viselt. Eleanor
irigyelte Fannynak a Loring lnyokkal val szoros bartsgt, s
remlte, hogy valamikor majd is bizalmas tagja lehet ennek a krnek.
Tudta, hogy bzhat Billy titoktartsban, ezrt hagyta r a lovakat,
majd felment a lpcsn Fanny hzhoz. Jl ltztt, idsebb lakj
engedte be, egy elegns szobba vezette, ahol Fanny elmlylten
dolgozott az rasztalnl.
dvzlm, Lady Eleanor mosolygott szvlyesen ltogatjra
Fanny a vlla fltt. Csak egy perc trelmt krem. rezze magt
otthon. Thomas mindjrt hoz neknk tet.
A lakj meghajolt s tvozott, Eleanor pedig lelt egy rzsaszn
brsonykanapra.
Vgl Fanny letette a tollat, gyengden rfjt a lapra, hogy
megszrtsa a tintt, majd felllt s odalpett Eleanorhoz.
Bocssson meg lt le vele szembe a fles fotelba. pp a
tizenhetedik fejezet egyik jelenett fejeztem be. Azt hiszem, vgl
rtalltam a cselekmny megfelel folysra, s le kellett rnom, mg
friss volt az agyamban.
A maga regnye? krdezte kvncsian Eleanor. Egy jabb
knyvet r?
Fanny mosolygott, mintha titkolzott volna.
Igen. Br addig nem akartam senkinek elmondani, mg nem voltam
biztos benne, hogy meg tudom csinlni. Egy rmregny rsval
prblkozom.
Milyen izgalmas mondta szintn Eleanor. gy gondolom, a
regnyrs teljesen ms, mint az els rni szrnyprblgatsa.
Ez igaz s sokkal nehezebb is, mint megosztani a tancsaimat,
hogyan kell bnni a frfiakkal. De a kiadm azt mondja, a ni szerzk
ltal rt rmregnyek irnt most nagy a kereslet, emellett jl is fizetik.
Ann Radcliffe az utbbi vekben szles rajongtbort alaktott ki,
valamint Elizabeth Helme s Regina Roche, tbbek kztt, szintn
Radcliffe nyomdokaiba lptek.
Tudom. Mindhrom hlgy mveit olvastam.
Fanny izgatottan elrehajolt.
s tetszettek nnek?
Nos... a trtnetek hatrozottan rdekesek voltak, br egyes
rszeket tlznak talltam, hihetetlennek tntek. Ktlem, hogy ilyen
melodrmk gyakran megesnek a val letben mosolygott Eleanor.
Most mr rtem, mirt tartjk a regnyeket fikciknak.
ppen akkor rt vissza a lakj a tes tlcval, melyet az asztalra
helyezett az rnje el. Fanny elkldte a lakjt, tet tlttt vendgnek,
majd folytatta.
gy tnik, az n zlse Tesshez hasonl.
Blanchard kisasszonyhoz?
Igen. Miutn Arabella, Roslyn s Lily jelenleg Franciaorszgban
vannak, Tess olvassa el a kziratomat, s kritikt mond rla.
Eleanor tudta, hogy Tess Blanchard kisasszony szintn j bartnje a
Loring nvreknek, velk egytt tant a Fiatal Lnyok Iskoljban.
Tovbb Damon tvoli rokona: anyai gon harmadik vagy negyedik
unokatestvre.
Fanny belekortyolt a tejba.
Nagyra rtkelnk egy msik vlemnyt is, Lady Eleanor.
Hajland lenne elolvasni a regnyem kziratt, ha befejeztem?
Termszetesen. Megtiszteltetsnek tartom.
De szintn el kell mondania, mit gondol, ne legyen tekintettel az
rzseimre.
Eleanor mosolygott.
Mostanra mr bizonyra tudja, hogy az szintesgemrl vagyok
ismert, Fanny.
Igaz, de n amellett igen kedves, s taln ktelessgnek rzi, hogy
kmletesen fogalmazza meg a kritikit, Ha ezt a plyt folytatom, azt
52 Nicole Jordan
akarom, hogy szpen fogyjanak a regnyeim. Az igazat megvallva... azt
remlem, idvel elg pnzt keresek az rsaimbl ahhoz, hogy frjhez
mehessek a sajt vlasztsom szerint.
Eleanort meglepte, hogy Fanny fel akar hagyni a flvilgi lettel.
Azonban a jvjre is kellett gondolnia, hiszen egy kurtizn lete
bizonytalan. A szpsg s az ifjsg gyorsan elszll. s nemrgiben
elgg szokatlan romnc alakult ki Fanny s rgi bartja, korbbi
hampshire-i szomszdja, Basil Eddowes kztt, aki komoly, iskolzott
riember, s gyvdbojtrknt dolgozik.
Hallottam, Mr. Eddowes nagy gyengdsggel viseltetik n irnt
mondta Eleanor , de nem tudtam, hogy ilyen komoly az gy, hogy a
hzassgot fontolgatjk.
Fanny tkletes elefntcsont arcbre elpirult.
Az a helyzet... mg nem krte meg a kezemet, s lehet, hogy soha
nem is fogja. De remlem, hogy vgl sikerl rvennem. Nhny
gyakorlati dolog mg tjban ll a hzassgunknak. Termszetesen
Basil nem akarja, hogy folytassam a hivatsomat, s n sem. A
pnzgyekkel is csnjn kell bnnunk. Lord Claybourne
nagylelksgnek ksznheten Basil nemrgiben egy nemesember
titkraknt kapott llst, gy jelentsen magasabb lesz a jvedelme,
azonban nekem is ki kell vennem a rszem az anyagiakbl. Rendkvl
nagylelk gesztus volt ntl, hogy propaglta a Tancsokat, Lady
Eleanor.
Igazn rmmel tettem. Szmos olvasja hls nnek, mivel
mostanra jelents sikereket rtek el technikinak alkalmazsban. Sok
bartnm szerint a frjk soha nem szentelt nekik akkora figyelmet,
mint mostanban.
rlk, hogy segthettem nekik szlt Fanny. A nknek tl
kevs hatalmuk van a frfiak felett a hzassgban klnsen igaz ez.
Megmelengeti a szvemet, ha arra gondolok, segthetek egy kicsit
boldogabb tenni nhny felesget.
A hajadon ismerseim tette hozz Eleanor megknnyebbltek,
hogy a maga tancsainak ksznheten nem kell csupn a szpsgkre
s a vagyonukra hagyatkozniuk, ha fel akarjk kelteni egy riember
rdekldst.
Fanny blcsen blintott.
A szpsg s a vagyon kezdetben vonz lehet egy frfi szmra, de
a vonzalmt valjban a n termszete s viselkedse tartja bren. Nos
vltott tmt , hogy ll a romnca Lazzara herceggel, ha
megkrdezhetem?
A krds nem volt meglep Eleanor szmra, mivel legutbbi
ltogatsakor krte ki Fanny tancst a herceggel kapcsolatban. m
erfesztsei nem egszen a tervek szerint alakultak, gondolta Eleanor
s elfintortotta az orrt.
Az igazat megvallva, azt hittem, meglehetsen jl haladok,
egszen ma reggelig...
Rviden elmeslte Fannynak a reggeli balesetet, azt is, hogyan sietett
segtsgre Lord Wrexham s hogy hogyan igyekezett
megnyugtatni a herceget megtpzott bszkesge miatt.
Fanny azonnal megrtette a helyzetet, szeme vidman csillogott.
Szerencse, hogy senki sem srlt meg, de balszerencse, hogy a
herceg htrnyba kerlt, mivel az n korbbi jegyese olyan hsiesen
viselkedett. Szerintem jl tette, hogy enyhtette a herceg neheztelst.
Viszont remlem, hogy nem tallkozik tbbet Lord Wrexhammel, ha
ppen azon igyekszik, hogy figyelmvel tntessen ki egy msik
riembert.
n is remlem.
Fanny habozott.
Azt is remlem, hogy Wrexham nem okozott nnek tl nagy
fjdalmat azzal, hogy visszatrt Angliba.
A legkevsb sem legyintett Eleanor tettetett knnyedsggel.
Wrexham visszatrte csupn tl korai volt, semmi tbb.
Fanny teht hallotta az eljegyzsem felbontsnak trtnett,
tndtt Eleanor, ahogy tescsszjt ajkhoz emelte, hogy leplezze
zavart, Arra gondolt, Fanny esetleg ismerhette Damon korbbi
szeretjt, a gynyr zvegyasszonyt, Mrs. Lydia Newlinget, akirl
nha sz esett a trsasgi pletykalapokban. Az hivatsban knnyen
sszefuthattak egymssal. Azonban elfojtotta a vgyat, hogy ilyen
illetlen tmt hozzon fel. Mellesleg, egy cseppet sem izgatta, ha Damon
54 Nicole Jordan
akr egy tucat szerett tartott akr akkor, akr most. Most mr nem
rdekldtt a frfi irnt, teht nem tartozott r kikkel enyelgett Damon.
s ha mg tpllt is irnta brmilyen vonzalmat vagy szerelmet. Nos,
Eleanor szentl megfogadta, hogy rr lesz rzsein egyszer s
mindenkorra!
A baj csak az volt, hogy Damont elfelejteni sokkal knnyebb volt
elmletileg, mint gyakorlatilag. Eleanor j hangulatban tvozott
Fannytl, tovbbi tancsokkal felvrtezve, hogyan bolondtsa magba
Lazzara herceget. Mgis csaldott volt, amikor aznap este egy
koncerten, ahov a nagynnjvel ment, sznt sem ltta a hercegnek.
Rendkvl bosszantotta, hogy mr a msodik egymst kvet jszaka
lopzott be Damon az lmaiba. Ami mg rosszabb, a jegyessgk
kezdetrl lmodott, amikor megmutatta Damonnak a kedvenc helyt
a rzsakertet, amit a btyja ajndkozott neki , s botor mdon
szerelmet vallott a frfinak...
A megalz emlkek hatsra Eleanor msnap korn kelt, dhs volt
magra, hogy nem tudja jobban kordban tartani gondolatait s a szvt.
Damon mr nem volt tbb az lmai frfija mit keres mgis az
lmaiban?
Eleanor sszerezzent, amikor az inas ppen a nyugtalansgnak
trgyt jelentette be, pontosan, amikor visszavonult az egyik szobba,
hogy jraolvasson egy fejezetet Fanny tancsaibl.
Damon olyan termszetes mdon stlt be a szobba, mint ahogy a
jegyessgk alatt, amikor joga volt hozz, hogy keresse a lny
trsasgt. Ahogy Damonra pillantott, Eleanor majdnem elejtette a
knyvt. A frfi lovaglshoz ltztt, hihetetlenl jkp volt kk
kabtjban s barna szarvasbr trdnadrgjban, amely tkletesen
rfeszlt izmos combjaira.
Eleanor leplezni prblta, hogy szve majd kiugrik a frfi vratlan
megjelenstl, fel akart llni a dvnyrl, de Damon felemelte a kezt,
hogy visszatartsa t.
Knyrgm, ne fradjon miattam, Lady Eleanor. Nem maradok
sokig.
U-uram... hebegte a lny. Mit keres itt?
Gondoltam, mg itthon rem magt, mieltt elindulna reggeli
lovaglsra.
A lny nem akarta elrulni, hogy ma nem szndkozott kilovagolni,
m hirtelen szrevette, hogy nincsenek egyedl.
Ez minden, ksznm, Peters mondta Lady Beldon kszsges
inasnak, aki mg mindig a trsalg bejratnl lldoglt.
Peters arcn elgedetlensg suhant t, de mivel Eleanor elkldte t,
meghajolt s kiment a szobbl. A lny flretette a knyvet, s
homlokt rncolva nzett a ltogatjra.
Nem kellene itt lennie, uram.
Damon felhzta szemldkt, ahogy kzelebb lpett a lnyhoz s
megllt eltte.
Bn taln, ha reggel megltogatom?
Nem bn, de mindenkppen a trsadalmi szablyok megszegse.
Semmi dolga itt.
Meg akartam gyzdni rla, hogy nem esett-e baja a tegnapi
baleset sorn.
Eleanor felvonta a szemldkt.
Amint ltja, egszen jl vagyok. Arra szmtott, hogy a baleset
felbortja a lelki egyenslyomat?
Aligha. Tl jl ismerem nt.
Damon ders mosolyt villantott r, Eleanor pedig igyekezett elrejteni
nkntelen fizikai reakcijt. m mgsem tudta elnyomni a szdt
rmet, amit rzett, amikor a frfi gy mosolygott r. Kptelen volt
megakadlyozni, hogy arca kipiruljon, testt melegsg jrja t, amikor a
frfi tekintete vgigsiklott muszlin ruhjn.
Maga a megtesteslt egszsg jegyezte meg Damon.
Eleanor hirtelen nem tallta a megfelel szavakat.
Remlem, a Srkny mg nem kelt fel ma reggel mondta Damon,
egy pillantst vetve a mennyezetre a msodik emelet fel, ahol Lady
Beldon mg az gyban fekdt.
Eleanor kihzta magt a srt csfnv hallatn. Beatrix nni anyja
helyett anyja volt, gy ktelessgnek rezte, hogy megvdje.
Csak azrt tartja srknynak, mert az n prtomat fogta kt vvel
ezeltt, amikor vget rt a jegyessgnk.
56 Nicole Jordan
Mg mindig cseng a flem a szidalomradattl, amit tle kaptam
csfoldott Damon.
Meg is rdemelte, nagyon jl tudja!
Igaz. De Lady Beldon mr a kezdet kezdetn sem szvelt engem.
A rossz hre miatt. A nagynnm nem kedveli a nfalkat.
Damon halkan felnevetett, s lelt a dvnyra Eleanor mell.
s mst sem, aki nem hajland behdolni az illend viselkedsrl
vallott nzeteinek, vagy nem alzkodik meg kellkppen a trsasg
hangadi eltt. Csodlom, hogy egyltaln beleegyezett az
eljegyzsnkbe.
Az n cme s vagyona sokat nyomott a latban jegyezte meg
szrazon Eleanor.
m mgsem tudtk kompenzlni a hibimat.
Valban nem. A nagynnm azt akarja, hogy semmi kzm ne
legyen maghoz a tovbbiakban. gy gondolja, egy hlgy soha nem
vigyzhat elgg a j hrre.
Maga pedig, j unokahg lvn, pontosan azt teszi, amit a
nagynnje parancsol.
Eltallta.
Damon szomoran megrzta a fejt.
Azt hittem, lzadbb szellem, Elle. Viszont, ha az
illemszablyokrl van sz... azt hiszem elismerssel kell adznom Lady
Beldonnak.
Nem fogadn lelkesen azok utn, ami kzttnk trtnt.
Vegyem gy, hogy soha nem fog megbocstani nekem?
Erre mrget vehet.
s maga, Elle? hangja egy fokozattal mlyebb vlt, mikzben
stt szemei a lny arct frksztk. Megbocst nekem?
Eleanor nagyot nyelt. Azt hiszem, mr emltettem, Lord Wrexham,
kitrltem azt a kellemetlen incidenst a fejembl. Nem gondolok sem a
jegyessgnkre, sem nre.
n gyakran gondoltam nre, mg tvol voltam jegyezte meg a
frfi halkan.
A lny tiltakozni akart, m ekkor a frfi szeme Fanny knyvre
siklott, amely a dvnyon hevert. Damon felvette, mieltt a lny
megakadlyozhatta volna.
A frfi szemldke a magasba emelkedett, mikzben hangosan
elolvasta a knyv cmt. J tancsok fiatal hlgyeknek, hogyan
fogjanak frjet.
Tnyleg ezt olvassa?
Igen pirult el Eleanor zavartan. Megprblta elvenni a knyvet
Damontl, de nem sikerlt. Vgl feladta.
A frfi tovbbra is felvont szemldkkel forgatta a knyv lapjait,
majd rzki szja kis vigyorba grblt, amint beleolvasott az egyik
bekezdsbe.
Ravaszul hzelegj neki idzte , lehetleg az igazsg egy kis
morzsjval. Tlozd el kellemes tulajdonsgait s ne foglalkozz a
tbbivel.
A frfi Eleanorra nzett.
Felttelezem, hogy ez igen blcs tancs, de nem vrtam volna,
hogy maga erre a szintre lealacsonyodik.
A lny arca lngba borait.
Mirt alacsonyodnk le, ha kvetem egy szerz gyakorlati
tancsait?
Maga becsletes s nylt, nem lnok s ktszn. Ez a dolog
ellenkezik a termszetvel az, hogy egy hasznlati utasts szerint
prbl trbe csalni egy frfit.
Nincs ebben semmi lnoksg! Pusztn csak segt megrtennk a
frfiak temperamentumt.
Nem sikerlne magtl frjet fognia? nzett r Damon kajn
tekintettel.
Termszetesen sikerlne vgott vissza Eleanor. n viszont
nem csak egyszeren frjet akarok. Olyan frfi kell, aki szeret engem,
s ez a knyv segt, hogy az illet belm szeressen.
Damon vidmsga egyszerre eltnt.
Teht Lazzart szemelte ki erre a clra?
s ha gy van? Egyltaln nem szmtana rendkvlinek a
hzassgunk.
58 Nicole Jordan
Maga csodlatra mlt hercegn lehetne, garantlom. Kifejezetten
erre a szerepre szletett.
Ugye nem gondolja, hogy nem tudnm elnyerni a herceg
vonzalmt? szklt ssze Eleanor szeme.
Termszetesen odalesz magrt. n lnk, szvlyes, szenvedlyes.
Mindenki csodlja. s nyilvnvalan nagyra fogja rtkelni a herceg az
n szpsgt s les eszt is.
Nincs szksgem a hzelgsre vgott vissza a lny srtn.
Ellenllhatatlan bja mr nem hat rm.
Kr mormolta Damon. Azonban nem hzelgs, ha azt mondom,
hogy felsge az n vagyonhoz is vonzdni fog.
A herceg nem hozomnyvadsz. Hrom palotja van a sajt
kirlysgban.
Aki gy szrja a pnzt, ahogy Lazzara, boldogan fogad el egy
rksnt menyasszonynak, hogy segtsen finanszrozni nagyvilgi
letmdjt. Amikor Eleanor tiltakozni kezdett, Damon felemelte a
kezt. Tekintet nlkl arra, milyen indtkai vannak a hercegnek arra,
hogy udvaroljon nnek, meg kell krdjeleznem az n vlasztst.
Unatkozni fog egy ilyen anymasszony katonja mellett. nnek olyan
frfi kell, aki kihvst jelent, s akinek a szmra n is kihvs.
Eleanor lenyelte csps vlaszt, mivel tlsgosan is lvezte
szcsatjt Damonnal. Mindig is volt a legszrakoztatbb,
legprovokatvabb frfi a lny ismersei kztt. Mg a veszekedseik
kzben is kellemes bizsergst rzett, feltzelte a kihvs, hogy
szprbajt vvjon vele.
Lazzara herceg semmikpp sem anymasszony katonja
tiltakozott Eleanor.
Lehet. De ismerem ezt a tpust elbjol lvhajhsz, igazi rtkek
nlkl. Hazjban Lazzara szvtr hdtsairl ismert. Nem akarom,
hogy nnek is fjdalmat okozzon, Elle.
Bagoly mondja a verbnek, hogy nagyfej? krdezte tlzott
hevessggel. Damon tekintete megkemnyedett, majd hatrozott
hangon folytatta.
A maga hercege nemcsak egy kirlyi csald tagja, hanem olyan
orszgban nevelkedett, ahol az asszonyokat kevss tisztelik, s nem
tekintik egyenrangnak a frfiakkal. Lazzara behdolst s
engedelmessget kvetel meg az alattvalitl. Lefogadom, hogy ha
elveszi nt felesgl, elvrja, hogy mindent az parancsa szerint tegyen
s engedelmeskedjk neki. Maga pedig aligha tekinthet engedelmes
nnek, Elle.
A lny habozott, tudta, hogy Damonnak igaza van. Jelenleg Lazzara
herceg rendkvl kedvesen s elzkenyen viselkedik vele, pedig
Eleanor hallotta, hogy erszakos is tud lenni a szolgival, st mg
idsebb rokonval, Signor Vecchivel is, clja elrse rdekben.
Ha azt vrja folytatta Damon , hogy az eskv utn az orrnl
fogva vezetheti a herceget, mint az sszes lovagjt eddig, keservesen
fog csaldni.
Nem szoksom. Es biztosthatom, hogy magval sem tettem ilyet.
Ezrt is lvezte egyttjrsunkat, mivel engem nem tudott
irnytani.
Ezzel egyet is rtett a lny, mg akkor is, ha ezt soha nem vallotta
volna be Damonnak.
Elle, maga nem rlne neki, ha valaki irnytan. Ezrt lenne risi
hiba, ha hozzmenne Lazzarhoz.
Eleanor fintorgott, tudta, hogy csakis azrt szltja t a frfi Elle-nek,
hogy bosszantsa.
A legkevsb sem rdekel a vlemnye, Lord Wrexham.
Mirt ragaszkodik hozz, hogy a nemesi cmemen szltson,
mintha idegenek lennnk? shajtott fel Damon.
Most mr valban idegenek vagyunk.
Ne mondja ezt, desem. Mg mindig nagyon jl ismerjk egymst.
Eleanor alig tudott uralkodni magn, amikor Damon rmosolygott.
Ez a lenygz, lusta mosoly volt a frfi leghatkonyabb fegyvere.
Tved, uram. Egyltaln nem ismerem nt. s gy tnik, sosem
ismertem.
Lazzart sem ismeri.
Viszont amennyit ismerek belle, az nagyon tetszik. Rendkvl
figyelmes s elbjol. St, olasz szrmazsa rvn hajlamos a
romantikra, ami sokat nyom a latban.
Mivel n szenvedlyes szerett kvn frjl.
60 Nicole Jordan
Valban olyan frfit kvnt, aki felforrstja vrt, aki tzbe hozza
gy, mint egykor Damon tette.
Taln. De a szenvedlynl tbbet akarok. Nem adtam fel, hogy
megtalljam a szerelmet a hzassgban.
Damon tekintete elsttlt.
Teht azt hiszi, hogy a Rmeja szenvedlyes. Megcskolta mr
nt?
Hogyan? vetette fel llt Eleanor. Ez aligha tartozik nre.
Biztosan nem cskolta meg szlt elgedetten Damon , klnben
nem kelt volna ilyen harciasan a vdelmre.
Nem vagyok harcias!
t is meg akarja frdetni egy szkktban, ha tlsgosan merszen
viselkedik?
Eleanor mly llegzetet vett, megprblta visszaszerezni
beszlgetsk irnytst.
Nem ll szndkomban. Vgtre is egy hercegrl van sz. s
ktlem, hogy brmikor is ilyen merszsgre vetemedne. riember.
gy rti, hogy n nem?
Ezt dntse el n, Lord Wrexham.
Nos... Damon a lny fel hajolt, szja szinte hozzrt Eleanor
ajkhoz.
A lny megdermedt, elllt a llegzete, szdlni kezdett Damon
kzelsgtl.
Mit kpzel? Mit csinl? szlt rekedten.
Ezt nevezik cskolzsnak, Eleanor. Mr korbban is tlt ilyet,
mghozz velem. Tbbszr is...
A frfi tlelte a vllt, mieltt a lny tiltakozhatott volna. Knnyed
nyomssal pphogy csak megrintette forr szjval a lnyt, mgis
olyan sokat gr mozdulat volt, melynek hatsra a vgy tjrta
Eleanor testt. Szve azonnal dbrgni kezdett. Eleanor hirtelen
htrahzdott, pedig rzkeit mg mindig uralta a veszlyrzet, az
bersg s az izgalom.
Damon! Nem cskolhat meg csak gy, brmikor, ha ppen arra
tmad kedve pirtott r mrgesen.
Nem, viszont valamit be akarok bizonytani. Amikor a lny fel
akart llni, Damon ismt megrintette a vllt. Hadd prbljam
jbl...
Eleanor egsz teste megfeszlt, mgis kptelen volt kzdeni, hogy
kiszabaduljon Damon knny lelsbl.
Mi van ebben az rdgi gazfickban, ami teljesen elveszi a jzan
eszem? tprengett Eleanor, s tkozta gyengesgt. El kellene lknm
magamtl, de olyan csbtan kzel van.
A lny bnultan nzte, ahogy Damon ujja egyre kzeledett az
vhez, majd csbosan lgy suttogssal ismt beczgetni kezdte.
A frfi szja mg mindig olyan finom volt, amilyenre emlkezett, az
ze pedig mmort. Forrsg nttte el Eleanort, gy rezte, elolvad,
ahogy a frfi ujjai lassan birtokba vettk az vt. Amikor Damon keze
lecsszott a lny vllrl a karjra, borzongs cikzott vgig az
idegvgzdsein s a brn. Majd Damon egyre erteljesebben
cskolta, mikzben testt szorosan maghoz lelte.
Amikor a frfi nyelve a szjba hatolt, mintha tz gette volna a lny
testt. A csk ze hihetetlenl izgat volt. A lny megremegett, ahogy a
frfi nyersselyem nyelve bejrta a szjt.
Keze nkntelenl felemelkedett, megragadta Damon vllt. rezte
kemny izmait az ujjai alatt.
Ugyanakkor a frfi flrevonta az ingvllat s a lny kebleit kereste.
Amikor tenyerbe vette a forms halmokat a muszlin alatt, Eleanor
megborzongott a kjes rzstl.
nkntelen shaj szakadt ki torka mlybl, amint Damon rzkien
simogatni kezdte. Hossz ujjai krbefogtk a lny kebleit, tenyervel
megtartotta, mikzben hvelykujjval cirgatta a mellbimbit, melyek a
knnyed rints hatsra fjdalmasan megkemnyedtek.
Eleanor halkan felnygtt. Ekkor Damon lasstott a simogatson,
mg vgl elengedte a lny kebleit.
A lny kbultan remegett, ahogy a frfi elhzdott tle.
Damon szemben tz gett, amint a lnyra nzett.
Ugye rezte? mormolta rekedt, mly hangon.
reztem? M-mit?
A kztnk gylt szikrkat.
62 Nicole Jordan
, igen. Istenem, segts! A szikrk mg mindig gtek kztk,
vgigfutottak a lny idegvgzdsein, a brn, lobogtak a belsejben.
Kptelen volt elfordtani tekintett Damon stt szemeitl, csak
nmn nyelt egyet.
rzi ugyanezeket a szikrkat a hercegvel is? provoklta a frfi.
Erre csak egyetlen vlasz ltezett: Nem. Damon mg mindig olyan
tzet gyjtott benne, amilyet, soha nem rzett ms frfival, Lazzara
herceget is belerve. Az tkozott!
Eleanor agya hirtelen kitisztult, Damon ugyangy igyekszik
elvarzsolni, mint kt ve, s botor mdon nem ellenkezik, korbbi
nagy csaldsa ellenre sem.
Felllt a dvnyrl, kiss bizonytalanul, mivel trdei elgyengltek.
Megdbbent ugyanakkor ijeszt is , hogy ugyangy vonzdik
korbbi vlegnyhez, mint egykor.
Bosszant, hogy nem tud ellenllni Damonnak. s rendkvl
idegestette, hogy tudta, a frfi csupn azrt cskolta meg, hogy
bebizonytsa, a lny mg mindig t akarja, s hogy az j udvarlja
szenvedlyessgben nem mrhet hozz.
Eleanor haragja s aggodalma egyre ntt, de lekzdtte. Tudta, hogy
hvsnek s higgadtnak kell maradnia Damon trsasgban.
Lord Wrexham, most mr tvozhat jelentette ki, s bszke volt,
hogy hangja szinte mr nem is remegett. Tl sokig
alkalmatlankodott,
Amikor a frfi nem felelt azonnal, hanem csak bmult r, mintha t
is elvarzsolta volna a cskolzsuk, Eleanor meghzta a csengzsinrt,
hogy behvja az inast. Peters azonnal megjelent az ajtban, mintha tudta
volna, hogy szksg van r.
Lord Wrexham tvozni hajt, Peters szlt a lny
megknnyebblten. Krem, ksrje ki.
Azonnal, hlgyem. De van egy jabb ltogatja. Lazzara herceg
vr odakint.
Rendszeresen hagyd, hogy

kimutathassa lovagiassgt
s erejt. Igen boldog lesz, ha
pvskodhat eltted,
te pedig csodlod t.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor elfojtott egy halk szitkot. Mr csak ez hinyzott. A

herceg fl rval korbban jtt, mint vrta, ppen most, amikor Damon
olyan eszeveszetten cskolta t. Hla az gnek, hogy nem rkezett kt
perccel elbb.
Ebben a szobban kvnja fogadni a herceget, hlgyem? krdezte
a lakj.
Igen, Peters. Legyen szves, vezesse hozzm Lazzara herceget.
Amikor a kivl lakj kiment, Eleanor zavartan vgigsimtott a
hajn, hogy valamelyest rendezze zillt frtjeit. Ktsgtelen, kiss bujn
festett most, arca lngolt, szja nedves s duzzadt volt Damon
cskjaitl.
s az a gazfick nem mutatta jelt, hogy tvozni kvnna. Htradlt
a dvnyon, knyelmesen elhelyezkedett, szemmel lthatan maradni
kszlt a herceg ltogatsa idejre is.
64 Nicole Jordan
Ez aztn megfizethetetlen mormolta Damon nagy lvezettel ,
most megfigyelhetem, hogyan prblja ki jonnan megtanult fortlyait
Lazzara hercegen.
Eleanornak mr nem volt ideje tiltakozni, mivel aznapi msodik
ltogatja lpett be.
Ezer bocsnat, hogy korbban rkeztem, Donna Eleanora hajolt a
herceg glnsn a lny keze fl, s megcskolta az ujjait. Merem
remlni, hogy megbocst nekem. Alig vrtam, hogy jra lthassam nt,
s elinduljunk kis kiruccansunkra.
s ahogy az nk nyelvn mondjk, ki korn kel, aranyat lel. Az
zletek mr vrjk kegyes prtfogst.
Termszetesen megbocstok nnek, felsg prselt ki egy mosolyt
Eleanor. n is alig vrom, hogy elinduljunk.
Lazzara sszerncolta homlokt, amikor megltta Damont, aki pp
felllt a dvnyrl.
, nem vettem szre, hogy egy msik ltogatja is van.
lordsga pp tvozni kszlt szlt srgeten a lny.
Tulajdonkppen nem sietek mosolygott nyjasan Damon.
Milyen kiruccanst emltett, felsg?
Lazzara herceg meglehetsen szeld hangon vlaszolt.
Elksrem Donna Eleanort az Oxford Street-i Pantheon bazrba.
A nagynnje szletsnapjra szeretne ajndkot venni. Nagyon kvncsi
vagyok, milyen egy bazr. Az n orszgomban nincs ilyesmi, csak
piacok s boltok.
Milyen glns ntl, felsg jegyezte meg kedvesen Damon.
Lady Eleanor bizonyra nagyon rl az n nagylelksgnek. A
herceg sszeszklt szemekkel nzett r, vajon gnyoldik-e a frfi.
Eleanor gyorsan kzbeszlt.
Rendkvl meg vagyok hatva, s nagyra rtkelem, hogy Don
Antonio hajland nekem szentelni az idejt s a figyelmt.
Nagyon zavarn, ha n is nkkel tartank, felsg? rdekldtt
Damon. Eddig a komornyikom gondoskodott rla, hogy elegnsabb
legyen a megjelensem, s felkeltse rdekldsem az jdonsgok irnt,
melyek tvolltem alatt jttek divatba.
A herceg habozott, mrlegelve, mennyire lenne udvariatlan, ha
visszautastan egy angol nemesember krst. Eleanor vlaszolt
helyette, megrettenve a gondolattl, hogy Damon elksrje ket.
Lord Wrexham, bizonyra kellemesebb dolgokkal is el tudn
tlteni az idejt.
Pillanatnyilag nem. Nem hiszem, hogy lvezetesebb elfoglaltsgot
tallnk, minthogy egy gynyr hlgyet ksrjek el, hogy elrhesse
szve vgyt.
A frfi szemeiben bujkl pajkos mosoly lttn Eleanor
sszeszortotta ajkt. A szve vgya pillanatnyilag az volt, hogy
megszabaduljon Damontl. m a frfi ugyanaz a vsott gazfick
maradt, aki volt, Annyira mr ismerte, hogy hiba vrja el tle az etikett
szablyainak betartst.
Azt is tudta, nyltan nem ellenkezhet vele. Damon nem tallja
bevetni flelmetes rbeszlkpessgt, hogy elrje amit akar, m
szcsatba bocstkozni vele a herceg eltt nem lett volna clszer, ha el
akarta nyerni Lazzara hdolatt. gy ht felsgre bzta, beleegyezik-e
a krsbe vagy sem.
Eljhet velnk a hintmban, uram rzdtt ki a vonakods a
herceg hangjbl.
Rendkvl kedves ntl, uram. Damon Eleanorhoz fordult.
Azonnal hajt indulni?
Le kell hoznom a bundmat meg a retiklmet, s szlnom kell a
komornmnak, hogy korbban indulunk a tervezettnl. A biztonsg
kedvrt ldisge szobalnya is elksr minket.
Akkor siessen. Majd n elszrakoztatom felsgt az n
tvolltben nyugtatta meg Damon.
Elszrakoztatja? Ez a lehetsg rendkvl aggasztotta Eleanort, s a
pokolba kvnta Damont. A frfit pedig mulattatta, amikor ltta milyen
nehezre esik fken tartania a nyelvt.
A lnyt majd sztvetette a dh, de bjosan rmosolygott Don
Antonira.
Ha megbocst egy percre, felsged...?
Termszetesen, min signorina, Eleanor mgis remegett, amikor
kilpett trsalgbl s felment a szobijba, hogy megkeresse
66 Nicole Jordan
komornjt, Jennyt. Nem szvesen hagyta egyedl Damont a herceggel.
Fleg, miutn azon csfoldott, hogy a lny Fanny knyvvel akarja
magba bolondtani kirlyi udvarljt.
Amikor visszagondolt a jelenetre, alig tudott uralkodni magn.
Mgis, kinek kpzeli magt ez az ember, hogy brlja t? fortyogott
magban Eleanor, amirt mentegetznie kellett Damon eltt sajt
cselekedetei miatt.
Valahonnan megsejtette Damon, hogy a jelenlegi kapcsolatbl
hinyoznak a szikrk. Igaz, hogy fizikai vonzalmat rzett a herceg irnt,
m ez tvolrl sem hasonltott a Damon irnti rzelmeihez. Legalbbis
egyelre nem. Vgl is igen rvid ideje udvarol neki a herceg. Nem volt
tl sok lehetsge, hogy alkalmazza Fanny blcs tancsait.
Ezen mihamarabb segteni akart. Fel akarta sztani Lazzara
szenvedlyt s ugyanakkor a sajt szenvedlyt is a herceg irnt.
Jval nehezebb lesz gy, hogy korbbi jegyesem krlttnk
lbatlankodik, de meg fogom oldani a dolgot fogadta meg Eleanor.
St, emlkeztette magt hatrozott optimizmussal, egy msik
nemesember rdekldse nagyban segthet abban, hogy megsznjn
folyamatos, bolond vgyakozsom a pimasz gazfick irnt, aki egykor
olyan sokat jelentett szmomra.
Damon visszalt a dvnyra, kezt sszekulcsolta az lben, egyik
lbt keresztbe tette a msikon s lopva megigaztotta trdnadrgjt,
hogy elrejtse erekcijt. A cskolzs utn mg mindig igen forr s
fjdalmasan kemny volt a pnisze.
Meglehetsen knos helyzet, hiszen egyedl maradt Eleanor kirlyi
udvarljval.
Damon mgis rlt ennek a lehetsgnek. sztnei szinte kiabltak,
hogy Lazzara nem a megfelel frj Eleanor szmra. Tulajdonkppen a
lny nem volt naiv a frfiakkal szemben, viszont szintn kedvelte az
emberek tbbsgt. gy aztn tlsgosan is hajlamos lenne r, hogy
elnzze Lazzara hibit, s nem vizsgln meg elgg alaposan a
jellemt, bern a felsznes srmjval s j megjelensvel.
Klnsen, mita rkapott azokra az tkozott tancsokra, melyek
segtenek elnyerni a frfi vonzalmt.
Damon llkapcsn megrndult egy izom. Eddig gy tett, mintha
mulattatn Eleanor szilrd elhatrozsa, miszerint a herceget hzassgra
knyszerti, m most egyltaln nem rezte mulatsgosnak.
Termszetesen, vallotta be meglehetsen kelletlenl, valsznleg a
fltkenysg hajt, amellett, hogy hatrozottan meg akarom t vdeni.
s Lazzara arckifejezsbl, ahogy lelt vele szemben, gy ltta,
maga a herceg is jcskn fltkeny. Olyanok voltak, mint kt
szarvasbika, akik mregetik egymst, mieltt sszecsapnnak
ugyanannak a nstnynek a kegyeirt. Azonban a herceg kvetkez
szavai megleptk t.
gy tudom, Lord Wrexham, mr nem tart ignyt Donna Eleanora
kezre. Vagy tvedek? Tekintsem nt rivlisomnak?
Damon, br rtkelte, hogy Lazzara azonnal a trgyra trt, kitrt az
egyenes vlasz ell.
Mr korbban lemondtam Lady Eleanor kezrl, ahogy ezt is
tansthatja. Ez azonban nem jelenti azt, hogy nem trdm vele.
Feszlt figyelemmel nzte a herceget.
Mi a szndka Lady Eleanorral, felsg?
Lazzara kirlyi mltsggal emelte fel llt, mintha csodlkozna,
hogyan merszel brki is ilyet krdezni tle.
Damon elfojtott egy mosolyt, ironikus volt, hogy faggatja Eleanor
mostani udvarljt gy, ahogyan Marcus krdezgette t kt ve, amikor
megkrte a hga kezt,
Tl sokat enged meg magnak, uram mondta vgl a herceg.
Eleanor btyja, Lord Danvers, j bartom felelte Damon, egy
kiss elferdtve az igazsgot. A btyja tvolltben ktelessgemnek
rzem, hogy n vigyzzak r.
Ez csak rszben felelt meg a valsgnak. A lnnyal val rzketlen
viselkedse miatt Marcus megszaktotta vele a rgta tart bartsgot.
Tulajdonkppen Marcus megfenyegette, hogy kivgja a mjt, ha
nem hagyja el Londont azonnal, hogy ellhessen a botrny. Szerencsre
a figyelmeztets egybeesett Damon szndkval, mely szerint sajt
cljait kvnta megvalstani a meleg, szraz klmj mediterrn
orszgban.
Lazzara szemben dh csillant, meg, s elutastotta Damon agglyait.
68 Nicole Jordan
Udvarlsom Donna Eleanornak csak rm tartozik, uram. Nem
vagyok kteles beszmolni a szndkaimrl senkinek sem.
Damon lla megfeszlt erre a kellemetlen vlaszra, de uralkodott
magn.
Hiba lenne mondta szeld hangon , ha azt gondoln, Lady
Eleanor csaldja s bartai nem torolnk meg, ha n brmilyen mdon,
akr vletlenl is megbntan t.
Lazzara habozott, fontolgatta, vitatkozzk-e. Haragos tekintete
megenyhlt, majd bartsgosan rmosolygott Damonra.
Meggrem, uram, hogy a hlgy teljes biztonsgban rezheti magt
mellettem.
Damon azonban nem bzott az ilyen fogadkozsban. s meg sem
rettent tle.
Fejbe vette, hogy gondosan odafigyel Lazzara udvarlsra, s vget
vet brmilyen komoly romncnak kzttk. gyelnie kell, hogy
ekzben ne srtse meg a lnyt. Viszont mindenkppen meg akarta vni
attl, hogy helyrehozhatatlan hibt kvessen el, mg ha ez tkztt is a
lny akaratval.
Az Oxford s Marlborough utck kztt lv Pantheon bazr
hatalmas
vlasztkot
knlt
selyemkereskedk,
kalaposok,
dohnyrusok, parfmrik s egyb zletek termkeibl.
Damon most elszr ltogatott el ide, mivel a bazr alig egy vvel
azeltt nylt meg, hogy tvozott Londonbl. A nagy, tgas pletben
rengeteg rus stand llt az als szinteken s a galrikon egyarnt.
Damon kiss lemaradva kvette Eleanort s udvarljt, ahogy
haladtak a tmegen keresztl s nzegettk a standok knlatt,
vizsglgattk a ruhkat, kszereket, bundkat, kesztyket, legyezket s
a drga jdonsgokat, pldul a dszes rkat. Eleanor komornja,
Jenny, szorosan rnje mgtt lpdelt, rcsodlkozva a ltnivalkra,
mikzben a herceg kt inasa elrenyomakodott, hogy utat trjn a
tmegben kirlyi fensge szmra.
Tbb mint egy ra mlva Eleanor vgl egy aranyozott bronz
falirt vlasztott nagynnje szletsnapi ajndkul. Megkrte az rust,
hogy csomagoljk be az rt s szlltsk a Portman Place-be. Lazzara
herceg sokfle holmit vsrolt s tadta inasainak, hogy vigyk ki a
kocsijhoz.
Ltvn, ahogy a lny knnyedn elbjolta a herceget gyngyz
kacagsval s gyors riposztjaival, Damon megprblta elnyomni
fltkenysgt, Mgsem tudta teljesen elhallgattatni lelkiismerete fedd
hangjt, mely arra emlkeztette, hogy lehetne most Eleanor ksrje a
divatos bazrban, vdhetne vele, lvezhetn bartsgt, s nem
nyomasztan a kztk fennll feszltsg.
Amikor az plet vghez rtek, megnztk a viaszkilltst, majd
vgigstltak az veghzban a ritka nvnyek, rkzld cserjk,
valamint a csiripel madrsereglet kztt.
Damon mindvgig tisztban volt vele, hogy Eleanor hanyagolja t,
egy alkalom kivtelvel, amikor egy szkkt s aranyhalakkal teli
medence mellett haladtak el.
Knyszeredett mosoly jelent meg a frfi arcn, ahogy arra gondolt,
hogyan lkn bele kirlyi udvarljt a lny a vzbe, ha vakmeren
megprbln megcskolni. s amikor Damon elkapta Elle pillantst,
tudta, hogy a lny is ugyanerre gondol.
Egy rpke pillanatig, mg tekintetk cinkosan sszekapcsoldott,
teljes sszhangban voltak. m rgtn ezutn Eleanor gyorsan htat
fordtott neki, s belekarolt olasz ksrjbe.
Visszatrtek az egyik rsmester bdjhoz, ahol a herceg korbban
nzegetett egy dszes arany zsebrt, ami megtetszett neki. Mialatt
felsge a kereskedvel trgyalt, Damon Eleanor mellett vrakozott. A
frfi meglepetsre a lny halkan krdre vonta hangja nem is
hallatszott ki a bazr nyzsgsbl , amirt beleavatkozik a
romncba.
Micsoda arctlansg volt ntl, Lord Wrexham, hogy meghvatta
magt a mi kzs programunkra.
Damon felvont a szemldkt, meglepetst sznlelve.
n nem akarta, hogy elksrjem magukat?
Persze hogy nem. Nyilvnvalan rosszban sntikl.
Vajon mibl gondolja? rdekldtt a frfi rtatlanul.
Eleanor felhborodsban mrgesen toppantott.
Ltom a szeme rdgi csillogsbl.
70 Nicole Jordan
Damon megprblt nyjas arckifejezst lteni, br valban
provoklta a lny. De prblta felnyitni a szemt, hogy szrevegye
hercege hibit.
Megsrtett, drgm. szintn gy gondolja, hogy kpes lennk
maga s a Rmeja kz llni?
Megkrhetnm, hogy ne nevezze t gy? kiltott r Eleanor.
Rendben, ha ragaszkodik hozz, br Olaszorszgban sajt jogn
szerzett ilyen hrnevet. Bevallom, nem egszen rtem, mi vonzza nt a
herceghez.
A lny lthatan igyekezett megrizni higgadtsgt.
Elszr is, Lazzara herceg szmos vonatkozsban teljesen az n
ellentte.
Magam is gy vlem szlt Damon szrazon. Kedveli a puccos
ruhkat, a drga holmikat s egyb haszontalansgokat, s kt kzzel
szrja a pnzt.
Eleanor nem kommentlta Damon szavait, taln, mert rzett nmi
igazsgot bennk.
Meglep folytatta a frfi , hogy hagyta magt vakon elbvlni
egy vonz frfiarctl. m mgsem hibztathatom, mindig is idealista
volt.
gy rti, naiv vagyok.
Taln igen. Ht nem naivsg azt gondolni, hogy elnyerheti egy
riember vonzalmt, mert valaki ezt tancsolja nnek?
Ezt a megjegyzst vlaszra sem mltatom emelte fel dacosan
llt a lny.
Tekintse gy, Elle, hogy n segtem az gye sikert.
A kk szemek tgra nyltak a csodlkozstl, mikzben a lny
hangja bjosan szkeptikuss vlt.
Knyrgm, mondja meg, hogyan.
Ha Lazzara azt hiszi, a vetlytrsa vagyok, jobban igyekszik majd
kitni engem a nyeregbl. Valjban mr prblkozik is ezzel.
Erre az elmletre Eleanor elgondolkodott.
Teht maga az n kedvemrt viselkedik ilyen pimaszul?
gy is veheti a dolgot. Megmondtam, nem akarom, hogy a herceg
megbntsa nt. Ezrt kineveztem magam szemlyes Vdelmezjv.
Eleanor a mennyezetre emelte tekintett, majd Damon arct kezdte
frkszni.
Nos, most mr azt akarom, hagyja abba.
Nem ll szndkomban felfedni titkait a hercege eltt, ha emiatt
aggdik.
Milyen titkaimat? Nincsenek semmifle titkaim.
s a terve, hogyan vegye frjl Lazzart a hasznlati utasts
segtsgvel?
Ne merszelje elmondani neki! hborodott fel a lny.
s azt, hogy kt perccel azeltt, hogy a herceg bestlt a szobba,
n mg velem cskolzott?
Eleanor arca lngba borult.
Ez slyos hiba volt, amely nem fog megismtldni. s bzom
benne, hogy nem fecsegi ki a hercegnek.
Becsletszavamra, hallgatok, mint a sr.
Eleanor gyanakodva figyelte Damont.
Sokkal nyugodtabb lennk, ha visszatrne Eurpba s tovbbi kt
vet ott tltene.
De n itt rzem jl magam.
Az n rovsomra, gy tnik. Nem hagyna vgre bkn?
Attl tartok, ezt nem grhetem mondta Damon bkltet
hangsllyal.
Legalbb egy htig mg el kell viselnem a zaklatst mondta
huncut mosollyal Eleanor.
Hogy rti ezt?
A nagynnm ves sszejvetele jv pnteken kezddik, s
Lazzara herceg elfogadta a meghvst.
Damon szigoran sszevonta szemldkt. Nem tetszett neki a
bejelentsben rejl burkolt clzs. Ha Lazzara rszt vesz Lady Beldon
hzi sszejveteln, a lny mg nagyobb veszlyben lesz, mint most.
Eleanor, mintha rezte volna, hogy a frfi elevenre tapintott, mg
szlesebben mosolygott r s kzvetlenebb hangnemben szlt hozz.
Alig vrom mr, hogy jobban megismerkedhessen a herceggel.
Teljes kt hetem van mg addig, hogy alkalmazzam a knyvemben lv
tancsokat.
72 Nicole Jordan
Damon gyomra grcsbe rndult. Kt ht alatt sok minden trtnhet.
Ez valban bsgesen elg id ahhoz, hogy Eleanor beleszeressen egy
Casanovba, aki szerencstlenn tenn.
Szval ennyire komoly az gy? krdezte. A nagynnje
beleegyezett, hogy Lazzara udvaroljon nnek?
Termszetesen. A nagynnm igen nagyra becsli a herceget. s a
rokont, Signor Vecchit is. is rszt vesz az sszejvetelen.
Damon kutakodva nzett a szembe, majd megcsvlta a fejt.
Azt hiszem, slyos hibt kvetne el, ha egy olyan frfihoz menne,
mint Lazzara. Maga csupa let s temperamentum. Nem akarhatja, hogy
ezt a lendletet elfojtsa nben egy frj, aki nem tudja rtkelni azokat a
tulajdonsgokat, melyek annyira rendkvliv s kivteless teszik nt.
A lny mr szra nyitotta a szjt, majd ismt sszezrta. Vgl gy
vlaszolt:
Mirt nem hagyja, hogy n intzzem a sajt gyeimet, Damon?
Mert nem akarom, hogy tnkretegye az lett egy nem maghoz
ill frfi mellett.
Nem tudhatja, hogy illik-e hozzm vagy sem! villogott a lny
szeme.
Vlemnyem szerint egyltaln nem.
Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom nnek, Lord Wrexham, de
egyltaln nem rdekel a vlemnye. Ha tancsolhatom, inkbb a sajt
jvjvel foglalkozzon, az enymet meg hagyja rm. Eleanor ltta,
hogy a herceg nemsokra befejezi a vsrlst, ezrt megfordult s
elindult fel az ruspulthoz, fakpnl hagyva Damont.
Vgl is nem rossz tancs, hogy a sajt jvjvel foglalkozzon,
gondolta Damon, mikzben a lny egyenes htt bmulta. Visszatrt
Angliba, mivel tudta, ideje, hogy leltrt ksztsen eddigi letrl s
eldntse, mit kezdjen a htralv rszvel.
A kiltsok azonban nem kecsegtettk tl sok jval. Az vei sivr
monotniban teltek. Magnyosan jrta az tjt, szndkosan mellzte
az rzelmeket, s nem engedte, hogy brki is rmet, fjdalmat vagy
brmilyen ms rzst vltson ki belle.
Azonban pontosan gy tervezte el az lett, emlkeztette magt,
Damon, amint visszhangzott benne a rgi ressg.
Mgis, az ikertestvre halla ta rzett r les ellenttben llt azzal,
amit most lt t a lnnyal val heves vitjt kveten. Eleanor kk
szemnek szikri egyrtelmv tettk szmra a klnbsget.
Kt vig nem jtt el ez az rzs.
Az volt a sajnlatos igazsg, hogy szeretett vdni Elle-lel, br
leginkbb a nevetst szerette hallani. Szerette volna megnevettetni,
ahogyan a jegyessgk alatt nemegyszer.
Az emlk hirtelen felbukkant a fantasztikus kt htrl, melyet a
nagynnje hzban tlttt a lnnyal az ves sszejvetelen. Hallotta
Elle nevetst, miutn a lny megnyert egy, a kettjk kzt zajl
izgalmas lovasversenyt. Felidzte a lny izgatott, szenvedlyes
reaglst a jutalomknt adott forr cskjra.
Az akaratlan emlkezs hatsra gyengdsg rasztotta el Damont
veszlyes rzelgssg. s veszlyes volt, a vgy is, gondolta, amint
felidzte a ma reggeli rvid pillanatot, amikor Eleanor elolvadt a
karjaiban. Mgsem tudta tagadni a lny irnti ers vgyakozst, sem
pedig a lny odaadsa okn rzett gyzelmt.
Eleanor kzmbssget prblt sznlelni, de lvezte a cskjait, ebben
Damon biztos volt. Mg most is tagadhatatlanul lobogott kztk a tz...
Ami szintn rendkvl veszlyes volt.
El kellene fojtani a legkisebb vonzalmat is, amit rzek irnta,
figyelmeztette magt szigoran Damon, s arra koncentrlni, hogy
tnkretegyem bimbz romnct a hedonista herceggel.
Damon szrevette, hogy Eleanor hatrozottan kerl mindenfle

trsalgst vele a kiruccansuk tovbbi rszben. Viszont lvezetes
csevegst folytatott Lazzara herceggel, dicsrte glnssgt, amikor a
frfi kijelentette, hogy elviszi t London legelkelbb cukrszdjba, a
Gunter's Teashopba a Berkeley trre, hogy megkstoljk a hres
fagylaltokat s srbeteket.
Azonban amikor kijttek a bazrbl, hogy visszamenjenek a herceg
hintjhoz, lttk, hogy valami gond van. A herceg hintja beragadt az
utcba. Egy szekrrl leborult a rpaszlltmny egy rsze, s csaknem
74 Nicole Jordan
az egsz utca forgalmt megbntotta. A kereskedk s a kocsisok
hangosan vitatkoztak.
Lazzara herceg trelmetlenl toporgott, Donna Eleanora elnzst
krte, hogy elmehessen megvizsglni a helyzetet.
Termszetesen, felsg mosolygott r bztatan a lny.
m szemmel lthatan nem rlt, hogy Damon oldaln kell
vrakoznia, mg akkor sem, ha a komornja is velk volt. Eleanor
hvsen viselkedett, Damon pedig figyelte az egyre hangosabb vitt, s
azon gondolkodott, avatkozzon-e kzbe a verekeds megakadlyozsa
rdekben.
Egszen vletlenl lett szemtanja a Lazzart rt incidensnek. A
herceg ppen ment t az ton, amikor egy alacsony, stthaj frfi
utna loholt, egyrtelm szndkossggal nekitkztt, s ellkte. Majd
egyetlen knny kzmozdulattal benylt a herceg kabtjba s kihzott
valamit... Damon gy ltta, hogy egy br pnztrct. Mindez egy
szempillants alatt trtnt; Lazzara elterlt a kvn, arckifejezse ijedt
s dhs volt, kzben a zsebtolvaj eltnt. Damon azonnal futni kezdett
a tolvaj utn, Eleanor pedig segtsgrt kiltott, s a herceghez sietett.
Amikor Damon vgl szem ell vesztette a tolvajt a tmegben s
visszatrt, ltta, hogy a lny a herceg mellett trdel, aggd arccal, s
segt neki fellni.
Megsrlt, felsg? krdezte Damon aggdva.
Nem! csattant fel az olasz. A pnztrcm... az a gazember
ellopta a pnztrcmat. Heves szradat trt ki belle olasz nyelven,
amibl Damon annyit rtett, hogy rdg, stt gazember s mg nhny
nem szalonkpes elnevezst, amellyel a herceg az aljas csirkefog
felmenit illette.
Amikor szrevette, mennyien lljk krl, Lazzara hirtelen vget
vetett tirdinak.
, ezer bocsnat, mia signorina. Szgyellem, hogy ilyen durva
szavakat hasznltam. Ez nem az n finom fleinek val.
Finom fleinek emltsre Eleanor elfojtott egy mosolyt, habr,
amikor tekintete vletlenl tallkozott Damonval, a frfi szrevette a
humor csillogst a kk szemekben. m a lny gyorsan rr lett
jkedvn, s jra a herceghez fordult.
Nem tesz semmit, felsg. Mivel a sajt nyelvn beszlt, nem
rtettem, mit mondott. Mellesleg, ktsgtelenl ennl illetlenebb
szavakat is hallottam mr a btymtl s bartaitl. Nem ltem olyan
zrkzott letet, mint a nk az n orszgban.
A lny bklkeny hangja ellenre Lazzara arca vrvrs volt, ahogy
llt s a ruhjt porolgatta. Szemmel lthatan feszengett, hogy ismt
kellemetlen helyzetbe kerlt a lny eltt.
Mg idegesebbnek tnt, ahogy hajtogatta:
Sajnlom, Donna Eleanora, hogy nem mehetnk a Gunter's
cukrszdba s nem teljesthetem gretemet, Nem tudok fizetni.
Eleanor szoknyjt lesimtva kedvesen a hercegre mosolygott.
Nekem van pnzem, felsg vlaszolt szinte rgtn. Boldogan
kifizetem a tet s a fagylaltot.
Lazzara megmerevedett. Damon ltta, hogy Eleanor azonnal
felfogta, hibt kvetett el. Nyilvnval, ha akaratlanul is, megsrtette a
herceg bszkesgt.
Knyrgm, felsg, engedje meg, hogy n rendezzem a dolgot
szlt kzbe nyjasan Damon. n volt olyan nagylelk, hogy
megengedte, hogy megzavarjam vsrlsukat. A legkevesebb, amit
tehetek, hogy viszonzom a szvessgt.
Lazzara lthatan viaskodott a lelkiismeretvel, vajon srtett
bszkesgvel foglalkozzon-e, vagy fogadja el a lehetsget, hogy
Eleanor trsasgban tlthet mg egy rt.
Az utbbit vlasztotta. Ridegen blintott s a karjt nyjtotta a
lnynak. Damon kvette ket a hinthoz, amely eltt a herceg inasai
csodval hatros mdon utat tudtak trni a tmegben. Beszllt a hintba
s lelt a prral szemben, amikor hirtelen eszbe tltt valami. A
zsebtolvajnak, a mediterrn npekre jellemz olajszn arcbre volt.
Erltetettnek tnt arra gyanakodni, hogy Lazzara sajt honfitrsa
kvette el a lopst, br aki ismerte a herceget s a szoksait, pldul,
hogy hol szokta tartani a pnztrcjt, elnysebb helyzetben volt egy
kznsges tolvajhoz kpest.
Mgis valsznbb, hogy a zsebtolvaj idegen volt, aki vatosan
megfigyelte a klfldi nemesembert vsrls kzben s knny
clpontnak tartotta, kihasznlva a forgalmi akadly okozta zrzavart.
76 Nicole Jordan
Azonban furcsa vletlennek, hacsak nem egyenesen balszerencsnek
szmtott Lazzara szmra, hogy kt nap alatt kt atrocits is rte.
Damon mg jobban rncolta a homlokt, amikor ltta, hogy Eleanor
s a herceg sszedugjk a fejket s nevetnek. felsge nyilvnvalan
kellen kigygyult zavarbl ahhoz, hogy bevesse srmjt. A ltvny
ugyanolyan ers reakcit vltott ki Damonbl, mint a pr perccel
azeltti jelenet, amikor Eleanor vdelmezen trdelt az utcakvn
elterlt herceg mellett. Tlsgosan is aggdott lovagja lelki bkjrt,
s mg ennl is tlzottabban fogkony volt az olasz Casanova
kedveskedseire. Damon egy halk kromkodssal ismerte el, hogy a
hirtelen belhast heves rzelem neve: birtoklsi vgy. Nem volt
rtelme tovbb tagadni rzseit. Arra a kvetkeztetsre jutott, nem
akarja, hogy Elle Lazzara felesge legyen. m nem csupn azrt, mert
nem akarta, hogy a lny megbnja rossz vlasztst.
Damon sszeszortotta llkapcst. Rbredt, nem akarja, hogy a lny
egyltaln brki ms frfi felesge legyen.
Mg ha htkznapi dolgokrl
beszlgettek is, hagyd,
hogy az riember bszklkedhessen
tudsval
s szakrtelmvel akkor is, ha te
sokkal tbet tudsz
a tmrl mint .
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
amon alig tudta lekzdeni trelmetlensgt, mg a

Covent Gardenben, a Kirlyi Sznhz fels galrijn vrta Eleanor
rkezst msnap este. Meg akarta akadlyozni, hogy a lny titokban
meghdtsa a herceget, fleg ha ennek hzassg lenne a
kvetkezmnye.
Nem szndkozott visszautazni Eurpba, ahogyan azt Elle javasolta.
Egy idre elege lett, az idegen orszgokbl. s br nem tudta pontosan,
milyen jvt szn magnak, biztos volt benne, hogy akrmit is akar, azt
itt, Angliban akarja. Most viszont a legfbb clja, hogy ket verjen
Eleanor s Lazzara herceg kz.
78 Nicole Jordan
Ezrt amikor elz nap a Gunter's cukrszdban felsge emltette,
hogy ma este elksri Eleanort, s nagynnjt a Covent Gardenbe egy
jtkonysgi koncertre, Damon azonnal intzkedett, hogy kedve szerinti
lhelyet kaphasson. A Kirlyi Sznhzban nem voltak magnpholyok,
de a frfi trsasga a galria egy elklntett rszben kapott helyet, a
sznpad kzelben, tvoli unokatestvrnek, Tess Blanchardnak
ksznheten.
Tess, mint az egyik szervez, brelte ki a sznhzat s lltotta ssze
a programot, mely sokfle kulturlis csemegt knlt, tbbek kztt
operarikat s krusmveket angol s olasz nyelven, trfs jeleneteket
s egy pantomimmsort a hres pantomimmvsszel, Joseph
Grimaldival. Az esemny olyan kivtelesnek szmtott, hogy az elkel
trsasg tagjai szinte versengtek a jegyekrt. A rgensherceg
rszvtelre is szmtottak. Tess ideje j rszben jtkonysgi
adomnyokrt jrt kzbe, melyeket az elesett katonk csaldjai,
valamint szmos rvahz s krhz rszre gyjtttek. Nemrgiben
csatlakozott a legfiatalabb Loring lny, Lily kezdemnyezshez, egy
otthon ltrehozshoz hnyatott sors nk rszre, ahol menedkre
lelhetnek s tanulhatnak is.
Ma estre Damon bartja, az elismert orvos, Otto Geary
tiszteletjegyet kapott, mivel az este bevteleibl imdott krhza, a
Marlebone is rszeslni fog. gy Damon viszonylag knnyen el tudta
cipelni bartjt a sznhzba. Br Otto nem rajongott az operrt,
knytelen volt magra hagyni betegeit nhny rra.
Damon most Otto mellett lt, s vrta Eleanor s Lazzara herceg
megrkezst.
Remlem, gyorsan lezajlik a msor mormogta Otto nyakkendjt
hzogatva. Tl sok a munkm ahhoz, hogy itt lustlkodjam ebben az
idtlen viseletben.
Nni tart sokig nyugtatta meg Damon. s hlval tartozol
Blanchard kisasszonynak, gyhogy maradj mr veszteg.
Az orvos haragosan sszevonta szemldkt, aztn szeme
rragyogott Damonra.
Gyantom, hogy te is kiss nyugtalan vagy, regfi, ltom, hogy
mr tz perce csak a bejratot lesed. Ha jl sejtem, Blanchard
kisasszony irnti hlmnak semmi kze ahhoz, hogy mindenkpp el
akartl cipelni ide ma este. Csupn azt akartad, hogy megvdjelek.
Nem ez az egyetlen oka fojtott vissza Damon egy knyszeredett
mosolyt.
m ktsgkvl ez az egyik. Otto nevetse grimaszba vltott.
Nem tudom, szmt-e valamit, ha melletted vagyok, mikor Lady
Eleanor rjn, miben sntiklsz. Biztos vagyok benne, hogy Blanchard
kisasszony jobban meg tud vdeni, mint n.
Taln. De egysgben az er.
Tess is hamarosan csatlakozni fog hozzjuk, szerencsre, gondolta
Damon, mivel remlte, hogy unokatestvre le tudja csillaptani a
kedlyeket. Eleanor nem fog rlni, ha megltja, hogy nagynnjvel s
a herceggel Damon kzvetlen kzelben kapott helyet.
Ebben nem tvedett. Amikor Elle vgl megjelent, Damon
egyfolytban t figyelte, s ltta, ahogy a lny szeme sszeszkl, mikor
rjtt, milyen manipulci ldozata lett.
Lazzara rosszallan nzett Damonra, Beatrix nni pedig hvs
tartzkodssal fejezte ki nemtetszst.
Lady Beldon soha nem bocstotta meg, hogy Damon sszetrte
unokahga szvt. Dlyfsen viselkedett, amikor a frfi udvariasan
felllt a bemutatkozshoz.
Lazzara herceg gy knytelen volt megismertetni vele rokont,
Signor Umberto Vecchit. A magas, sz riembert Kt Sziclia
Kirlysgbl neveztk ki az angol udvar diplomatjv, felelt a
kereskedelmi gyekrt, fknt a Marsala bor jl jvedelmez
eladsairt. s csupn nem vette szre, hogy egy percre megfagyott a
leveg a trsasg tagjai kztt, udvariaskod, de knos trsalgsuk
kzben.
Szerencsre olddott a feszltsg, amikor az ids Haviland grfn
csatlakozott hozzjuk, unokja, Rayne Kenyon, Haviland j grfja
ksretben. Damon jl ismerte a grfot mg ifjkorukbl, az
egyetemrl. Haviland akkor konok lzad volt, illusztris csaldjnak
fekete brnya, gy nem volt meglep, hogy a kzben eltelt vekben
megprblta meghistani Napleon vilghdt cljait a pletykk
szerint a brit titkosszolglat brilins kmeknt. A grf nagyanyja s
80 Nicole Jordan
Lady Beldon kzeli bartnk voltak. m amikor a bemutatkozs
folytatdott, Damon nmi meglepetssel vette szre, hogy Lady Beldon
elfogultsggal viseltetett a jkp olasz diplomatval szentben,
arisztokratikus merevsge jrszt felengedett, amikor beszlt hozz,
mintha diszkrten flrtlt volna vele. Az azonban egyltaln nem lepte
meg, amikor Eleanor az elterelst kihasznlva szmon krte rajta a
viselkedst.
A mesterkedsei rendkvl bosszantanak, Lord Wrexham.
Szeretnm, ha nem lihegne a nyomomban ilyen abszurd mdon.
Nem llt szndkomban emelte fel szemldkt rtatlanul
Damon.
Nem? Ht minek nevezi ezt? mutatott az lhelyekre. Tegnap
a kiruccansunkba rtotta bele magt, ma pedig a kzvetlen
kzelnkben l.
gy gondoltam, rlni fog, hogy ilyen j helyet kaptak az
eladsra. Blanchard kisasszony mindent elkvetett, hogy teljestse a
krsemet. De ha hajtja, megkrhetem Tesst, hogy ltesse mshov az
nk trsasgt.
Tudja, hogy mr tl ks megvltoztatni az lsrendet fortyant
fel Eleanor. Nem akarok jelenetet rendezni, de figyelmeztetem: nem
fogom engedni, hogy tnkretegye remnybeli kapcsolatomat Lazzara
herceggel.
Szavai kihvst jelentettek, s villml tekintete lenygzte a frfit.
m blcsen tartzkodott attl, hogy vlaszoljon s tovbb provoklja a
lnyt. Tess is megrkezett vnkisasszony bartnjvel, Jane Caruthers
kisasszonnyal. Boldogan lelte meg Damont, majd a tbbiekhez fordult
s dvzlte ket is.
Vgl mindannyian a helykre ltek. Tess Damon mell, aki
pontosan Eleanor s az udvarlja mgtti szken foglalt helyet.
Damon rlt, hogy tallkozhatott Tess-szel. A stthaj szpsg
tvoli unokatestvre volt, egy a kevs rokona kzl, olyan, akit nagyon
kedvelt. Tesst azonban annyira lefoglaltk jtkonysgi tevkenysgei,
hogy nem jutott idejk magnbeszlgetsekre, mita Damon visszatrt,
Angliba.
Olyan j, hogy jra ltlak, Damon hajolt unokatestvre flhez,
hogy hallja t a kznsg zajongsa kzepette.
n is rlk neked, aranyom. Kitettl magadrt a ma esti program
megszervezsben.
Remlem, sikeres lesz mosolygott a lny megknnyebblten s
bszkn. Brcsak mr megrkezne a rgensherceg, hogy
megkezdhessk a msort, mieltt a kznsg tlsgosan trelmetlen
lesz.
A sznhzat teljesen megtlttte az elkel trsasg krmje. A
csillog tmegben mindenki a legelegnsabb ltzkben pompzott,
selyem s szatn ruhakltemnyek egsz arzenljt vonultattk fel,
kszerek ragyogtak a gzlmpk fnyben.
Damon pontosan rltott Eleanor fedetlen tarkjra s kecses vllra,
amikor a lny kzelebb hajolt ksrjhez, s a msorrl beszlgettek.
A nyit msorszm angolul hangzik majd el, egy krusrszlet
Mozart Don Giovannijbl, majd egy olasz ria csendlt fel Gioacchino
Rossini operjbl, aztn pedig George Fredric Handel s az r
zeneszerz, Thomas Cooke mvei kvetkeztek.
Damon hallotta, hogy Eleanor az operrl krdezi Lazzara herceget.
ktsgtelen, hogy annak az tkozott knyvnek az utastsait kvetve.
A lny biztatsra felsge dicsekedni kezdett, milyen klnleges
mrtkben jrul hozz hazja a vilg kultrjhoz.
Megdbbensemet kell kifejeznem lamentlt a herceg , hogy
egyes operinkat angol nyelven adjk el. A hats lesjt lesz.
Damon elrehajolt, s beleszlt a beszlgetskbe.
Ellenkezleg, felsg. Sokkal vonzbb teszi az opert a htkznapi
angolok szmra, ha rtik a szvegt.
Lazzara a vlla fltt elutast pillantst vetett. Damonra.
Mit tudhat n errl, uram? gy vlem, nem az a fajta, aki rtkelni
tudna egy j opert.
Tved. Rendkvl lvezem az opert. Tavaly Rmban alkalmam
nylt megnzni Rossini Sevillai borblynak bemutatjt.
Valban? vonta fel meglepetten szemldki Lazzara.
Damon mosolygott.
82 Nicole Jordan
Igen, s mivel ez olyan vgopera, amelyet mi angolok is lveznk,
nem lennk meglepve, ha hamarosan bemutatnk itt Londonban, a mi
nyelvnkn.
Lazzara srtdtten megborzongott, hogy rzkenysgbe gzoltak,
Eleanor pedig haragosan nzett Damonra. A frfi elkapta rosszall
pillantst, de elgedetten dlt htra szkben, hogy sikerlt
elgondolkodtatnia a lnyt, milyen hatalmas a klnbsg a kt kultra
kztt.
Tess kvncsian figyelte Damont, kzben izgatott nyzsgs sprt
vgig a sznhzon a szemben lv galria fell. A kznsg felllt,
hogy lssa kirlyi fensge, a rgensherceg rkezst. Damon szinte
rezte, mennyire megknnyebblt az unokatestvre, amint a
rgensherceg s ksrete vgl elfoglalta helyt, s megkezddhetett az
elads.
Eleanor feszengve lte vgig az els msorszmot, zavarta a tudat,
hogy Damon mgtte l. A frfi szdten nzett ki fekete estlyi
kabtjban, ragyog fehr nyakkendje tkletesen illett nap barntotta
brhez. Az rkezsekkor tudta levenni rla a szemt.
Dhe azonban segtett elterelni a figyelmt Damonrl. Az idegest
gazfick folyton megjelent a herceggel tervezett programjain, amivel az
rletbe kergette a lnyt.
Mgsem tagadhatta, hogy Damon jelenlte rtelepszik idegeire s
felborzolja az rzkeit. Tulajdonkppen Damon volt az ismersei kzl
a leglnkebb, legvonzbb frfi, mrmint annak, aki csodlja az okos,
jl informlt elmket, mint pldul sajnlatos mdon ppen Eleanor.
Szeretett volna beszlgetni vele eurpai utazsairl... m ilyen
bizalmassgot semmikppen nem engedhetett meg kettjk kztt.
Azonban nagyon rlt, hogy megismerhette Damon bartjt, a kivl
orvost, Mr. Gearyt. Sokat hallott rla, hny slyos beteget sikerlt
visszahoznia a hall torkbl. Krhza egyedlllnak szmtott. A
doktor ragaszkodott a makultlan tisztasghoz: ezzel hitelt szerzett
magnak az orvosok kztt. Eleanor csodlta a tuds zseniket,
klnsen azokat, akik nem hdoltak be a trsadalmi szoksoknak.
Damon unokatestvrt is nagyra rtkelte ldozatos jtkonykodsrt.
Eleanor az utbbi nhny hnapban tbbszr is tallkozott Tess
Blanchard-ral, mivel a kisasszony j bartnje volt a hrom Loring
nvrnek. Mindannyian a testvrek iskoljban tantottak, Jane
Caruthersszel egytt, aki az iskola napi gyeit intzte. s nemrgiben
Eleanor megkereste Blanchard kisasszonyt, hogy megkrdezze, mivel
jrulhat hozz nemes trekvseihez a szerencstlenek sorsnak
jobbtsban.
Szerencsre Eleanornak sikerlt elterelnie gondolatait Damonrl,
amikor Giuditta Pasta lpett a sznpadra, s elnekelte Rosina
cavatinjt Rossini A sevillai borblybl.
Az olasz szoprn nemrgiben mutatkozott be elszr Londonban, s
br eddig a kritikk nem voltak klnsebben hzelgek, Eleanort mr
az els pillanatban elbvlte. Feszlten figyelt, ahogy Madame Pasta
hangja brilins ragyogssal felcsendlt, s amikor az ria utols
gynyr taktusa is elhalt, a lny elsrta magt. Lopva letrlte
knnyeit, amikor Damon tnylt a vlla fltt, s nmn fel nyjtotta
zsebkendjt.
Eleanor sztnsen htrafordult s egy ksznmt rebegett, de
kzben pillantsa tallkozott Damonval. Szve nagyot dobbant, olyan
gyengdsg radt fel a stt mlysgbl, mely a jegyessgk alatti
benssges pillanataikra emlkeztette.
A frfi mindvgig t figyelte, mg az rit hallgatta, dbbent r
Eleanor, s a gondolatra ideges s nyugtalan lett.
Gyorsan elfordtotta a tekintett, s ismt a sznpadot nzte. Alig
tudott odafigyelni a kvetkez msorszmokra, idnknt mgis
sszeszedte magt s tapsolt a przai jeleneteknl, mosolygott a
bohzatokon s nevetett a pantomimmvsz eladsn.
A koncert vgre sikerlt valahogy sszeszednie magt, s gy
rezte, most mr higgadtan tud viselkedni, ha Damonra kell nznie.
Legalbbis addig, mg a kznsg nagy tmegben lejutnak a
galrirl. Lady Beldon ragaszkodott hozz, hogy azonnal induljanak el
kifel.
Amint a trsasguk vgigment a folyosn s a szles lpcssoron,
Lazzara herceg vta Eleanort a tmeg lkdsdstl, Signor Vecchi
pedig Lady Beldont ksrte.
84 Nicole Jordan
Mr majdnem a lpcssor aljhoz rtek, amikor a herceg megbillent,
s meglepett kiltssal lezuhant az utols hrom lpcsfokon, majdnem
magval rntva Eleanort.
A lny csupn azrt maradt srtetlen, mert Damon elkapta a karjt s
megtartotta.
Te jsgos g! kiltott fel Lady Beldon, Eleanor pedig halkan
felsikoltott.
Egy dbbent pillanat mlva kiszabadtotta karjt Damon
szortsbl, leszaladt az utols lpcskn s letrdelt a herceg mell,
aki a sznyegen hasalt, s szaporn szedte a levegt.
Felsg, megsrlt?
A vlasz egy halk nygs volt, ahogy az oldalra fordult s
tkulcsolta bal trdt. Amikor azonban egy olasz tirda szaladt ki a
szjn, Signor Vecchi lesen rszlt szintn olaszul, s a herceg
elhallgatott.
Ezer bocsnat nzett fjdalmas arccal a hlgyekre.
A tmeg sztnylt krltte s elcsendesedett a padln hever,
elegnsan ltztt klfldi nemesember lttn. Eleanor meghallotta,
hogy Damon orvos bartjhoz, Ottohoz fordult:
Tudnl segteni?
Megprblok.
Az orvos megvizsglta Lazzara herceg srlt lbt, kzben Signor
Vecchi szomoran csvlta sz fejt.
Attl tartok, Don Antonit mostanban ldzi a balszerencse.
Ez nem balszerencse volt, Don Umberto! vgott vissza Lazzara
ingerlten. Valaki lelktt, ez biztos.
Eleanor erre azonnal Damonra nzett. Lehetsges, hogy miatta esett
le a herceg a lpcsn? Vgl is kzvetlenl mgttk jtt, Signor
Vecchi szomszdsgban. Egy kis lks is elg lehetett, hogy
kibillentse egyenslybl Lazzart...
Damonhoz lpett.
Maga lkte le felsgt? sgta, szemldkt sszevonva.
Damon egy pillanatra rbmult.
Tessk?
Slyosan megsrlhetett volna egy ilyen esstl.
Damon llkapcsn megrndult egy izom.
Valban. s n is megsrlhetett volna, mivel belekarolt.
m nem n vagyok a baleset oka nzett a lnyra szigor
tekintettel.
Eleanor gyanakodva folytatta.
Furcsa, hogy a herceget mindig ri valami katasztrfa, ha maga a
kzelben tartzkodik.
Csak nem gondolja komolyan, hogy ez miattam trtnt? nevetett
fel hitetlenkedve Damon.
Mirt ne? Addig nem rte semmi baj, mg n vissza nem trt
Londonba. s mindhrom eddigi balesetnl jelen volt.
Ahogyan maga is jelentette ki hvsen Damon. Lehet, hogy n
rendezte meg a szerencstlensgeket, hogy a segtsgre siethessen,
bizonythassa lelemnyessgt s egyttrzst. A knyvben is ez a
tancs szerepel, nemde?
Nem! csattant fel Eleanor. Szeretett volna visszavgni
Damonnak. Pontosan az ellenkezjt tancsolja. Gymoltalannak
kellene mutatkoznom eltte.
Damon lenzett a srlt hercegre.
Inkbb Lazzara tnik most gymoltalannak.
Ez igencsak tetszik magnak.
A frfi lla megkemnyedett.
Teht gy gondolja, n szabotltam a herceg kocsijt s
veszlyeztettem az n biztonsgt, st, akr az lett is, amikor a
parkban kocsikztak?
A frfi hangjbl egyrtelmen harag csendlt ki a vdaskodsra, m
Eleanor nem hagyta abba, is egyre jobban dhbe gurult.
Maga elhatrozta, hogy megzavarja a romncunkat.
s a tegnapi eset? Lazzara kzelben sem voltam, amikor ellktk
az utcn.
Felbrelhetett egy zsebtolvajt, hogy rabolja ki a herceget. s most
is a legjobb helyen llt ahhoz, hogy lelkhesse a lpcsn.
Damon a lny gyilkos pillantst aclkemnyen viszonozta.
Mindssze egy a problma, desem. Nekem semmi kzm sincs
egyik balesethez sem. Mshol kell keresnie a tettest.
86 Nicole Jordan
Eleanor ltta, hogy Damon valban haragszik. m maga is
feldhdtt a gondolatra, hogy Damon annyira vget akar vetni a
herceg udvarlsnak, hogy kpes szndkosan veszlybe sodorni
Lazzart.
Ht persze hogy letagadja vgott vissza lesen , mg akkor is,
ha maga a bns.
Damon szinte felnyrsalta a tekintetvel. rezheten vibrlt kzttk
a leveg.
Ktelkedik a szavamban? vlt veszlyesebb a frfi hangja.
Eleanor szrevette, hogy felkeltettk a krlttk llk figyelmt,
gy halkabbra vette a hangjt.
Azt nem tudom. Azt viszont igen, hogy nem bzhatok abban, hogy
igazat mond nekem.
Eleanor szlt kzbe hirtelen a nagynnje. Gyere drgm,
menjnk haza.
Damon mg mindig haragtl izz szemmel nzett a lnyra.
Ez nem a megfelel hely a vitra. Majd ngyszemkzt folytatjuk
ezt a prbeszdet.
Egyltaln nincs mirl beszlnnk! sziszegte Eleanor. Htat
fordtott s ellpett Damon melll.
Dr. Geary ppen akkor fejezte be a vizsglatot.
Nem hiszem, hogy eltrt volna a csontja, felsg, de kmlnie kell a
trdt, mert csnyn kificamodott. Legjobb, ha rgtn hazaviszik, s
gyba fekszik. Ha hajtja, megltogatom.
Majd elkldetek a sajt orvosomrt, Mr. Geary vgta r azonnal
Lady Beldon. Nem kell tovbb fradnia.
Az orvos bizonytalanul rnzett, majd blintott.
Ajnlatos lenne hideg borogatst tennie a trdre, felsg. s
termszetesen egy ideig ne mozgassa.
Majd mi gondoskodunk rla, Mr. Geary szlt Lady Beldon.
Signor Vecchi felsegtette a herceget, aki ezutn rokona vllra
tmaszkodott. Mg mindig ers fjdalmai voltak, s a diplomata
segtsgvel sntiklt kifel.
nk Lazzara herceg kocsijval jttek, ugye? krdezte Damon.
Ha szksges, hazaviszem nt s a nagynnjt.
Nem szksges, uram villant a lny szeme. Ma estre mr
ppen eleget tett rtnk. Rendkvl boldogg tenne, ha a jvben tvol
tartan magt a trsasgunktl.
Ezzel Eleanor megfordult s a srlt herceg utn sietett, mikzben a
htn rezte Damon tekintett. A frfi irnti dhe nem csillapodott mg
akkor sem, amikor beszllt a herceg kocsijba a nagynnjvel. Br mire
a Portman Place-hez rtek s kiszlltak a hintbl, Eleanor valamelyest
kezdett lehiggadni.
Taln tvedett, hogy ilyen aljas tettekkel vdolta Damont, gondolta,
mikzben felksrte nagynnjt elegns lakosztlyba. Lehet, hogy
gazfick s nfal, ez azonban nem jelenti azt, hogy bntani akar egy
rtatlan embert pusztn csak azrt, mert neki udvarol. Klnsen, ha
maga mr nem tart ignyt a kezre. Azonban amikor kettesben maradt a
nagynnjvel a nappaliban, Lady Beldon egyrtelmen kzlte vele, mi
a vlemnye Damonrl.
Nem tetszik, hogy szba lltl azzal az tkozott Wrexhammel,
Eleanor. Nem lett volna szabad a puszta udvariassgi formulkon kvl
szt vltanod vele.
Termszetesen igazad van, nnikm. Mindent elkvetek majd,
hogy a jvben elkerljem a vele val tallkozst.
Rendben. Nem szabad rossz sznben feltnnd a herceg eltt.
Btortanod kell t, amikor csak lehet, s Wrexham jelenlte akadlyt
grdthet az udvarlsa tjba.
Magam is tisztban vagyok vele, nnikm.
Beatrix a lnyra nzett, majd gondterhelten rncolta a homlokt.
Azt hiszem, el kell mondanom, mit mondott Signor Vecchi.
Mit?
Hogy a herceg is nagy szoknyabolond hzta el a szjt az ids
hlgy. Signor Vecchi meglehetsen egyrtelmen clzott r, hogy
felsge esetleg nem lenne j frj a szmodra. m n keveset adok az
ilyen figyelmeztetsekre. Lazzara herceg szrmazsa s neveltetse
kifogstalan, vagyona mess. s ami a szemlyes gyeit illeti... nos,
valsznleg sem rosszabb, mint sok ms nemesember.
Eleanor elfojtotta fintort. Korbban is hallotta a pletykkt a
herceg kicsapong termszetrl, mgis gy dnttt, egyelre nem
88 Nicole Jordan
foglalkozik ezzel. Azonban nemcsak azrt, mert addig j, mg nem
bizonyosodik meg rla. Fanny Irwin szerint egyes szvtiprkat
megvltoztathatja az igaz szerelem, gy Eleanor nem akarta remnytelen
esetnek tlni a herceget pusztn a mltja miatt. A problma taln
megolddhat, ha megtallja a megfelel nt, aki el tudja nyerni a szvt.
Taln ppen n vagyok az? tprengett Eleanor. Ha Lazzara
herceg belm szeretne, lehet, hogy lemondana korbbi letmdjrl a
kedvemrt. Mg Damon is megvltozhatott volna kt vvel ezeltt. Ha
Damon valban szerelmes lett volna belm, biztosan nem kereste volna
fel a szeretjt pr httel azutn, hogy engem jegyzett el...
A fjdalmas emlkezst nagynnje hangja szaktotta meg.
Legalbb siettetheted a lnykrst a jv heti hzi
sszejvetelemen. s j lenne, ha elutazntok Rosemontba, ahov
Wrexham nem tud utnatok menni.
Eleanor teljes mrtkben egyetrtett nagynnjvel.
Annyira akarom, hogy minden jl alakuljon tette hozz Beatrix,
s furcsa vgyakozs rzdtt a szavaibl.
Biztos vagyok benne, hogy gy lesz. A hzi sszejveteleid mindig
ragyogan szoktak sikerlni.
Signor Vecchi azt mondta, alig vrja mr ezt a nagy esemnyt.
Amikor Eleanor a nagynnjre mosolygott, Beatrix arca elpirult.
Sokkal fiatalabbnak ltszik, amikor az olasz riemberrl beszl,
gondolta szeretettel Eleanor.
Szerinted baj, ha btortom t? krdezte bizonytalanul Beatrix.
Dehogy, drga nnikm! Szerintem helyesen teszed.
Meglehetsen nyjasan bnik velem, ellenttben Beldon-nal, aki
elviselhetetlenl haraps kedv volt. Beatrix hirtelen kihzta magt.
Elg a nhai frjembl. Eleanor, volnl szves csengetni a
komornmnak? Eskszm, szinte flholt vagyok a szrny baleset
miatt, ami a herceggel trtnt.
Eleanor rezte, hogy Beatrix nni kiss zavarba jtt, hogy
megosztotta vele legbelsbb gondolatait, ezrt gyorsan hvta a
komornt, j jszakt kvnt nagynnjnek, s elindult sajt hlszobja
fel a kastly keleti szrnyba
Beatrix nni magnyos, br ritkn mutatja ki. Olyan szvmelenget
lenne, ha a tartzkod, cseppet sem rzelgs nagynnm letben
elszr szerelmes lenne, vagy legalbb tallna egy riembert, akinek
lvezn a bartsgt s a trsasgt. Brmi trtnt is gondolta
Eleanor, amint becsukta maga mgtt hlszobja ajtajt , remlem,
hogy megtallja a boldogsgot, fggetlenl attl, milyen viszony alakul
ki kztem s a herceg kztt.
Mivel mr igen ks volt, Eleanor gy dnttt, nem hvja Jennyt.
Maga vetkztt le s tette el fehrnemit. Mialatt tisztlkodott s
lefekvshez kszldtt, gondolatai visszatrtek a sznhzban
trtntekhez, s ismt dhbe gurult. Megdbbentette, hogy Damon
olyan elszntan meg akarta fosztani t a szerelem eslytl. Azrt sem
hagyom, hogy beleavatkozzon az letembe, fogadta meg Eleanor,
mikzben belebjt a hlruhjba. Tovbbra is igyekszem majd
finoman meghdtani Lazzara herceget, s ha Damon ismt kzbe mer
avatkozni... Nos, egyszeren kieszelek egy j tervet, amivel egyszer s
mindenkorra elveszem a kedvt.
Elhelyezkedett az gyban, hogy tbngsszen egy jabb fejezetet
Fanny knyvbl, amikor halk zaj ttte meg a flt.
Eleanor szve nagyot dobbant, amikor felnzett, s a hlszoba
ablakban Damon arct pillantotta meg. A lnynak leesett az lla a
csodlkozstl, ahogy Damon tprselte szles vllt az ablakon,
bemszott s leugrott a sznyegre.
Mg mindig az elegns estlyi ruhjt, viselte, de nem ettl llt el a
lny szava, hanem hogy ktemeletnyi magasba mszott fel egy hlgy
hlszobjba, jfl utn, mert neki gy tetszett.
Damon! kiltott fel a lny izgatott, rekedt hangon. Mi az
rdgt keres itt?
Azt hiszem, befejezetlen maradt a beszlgetsnk szlt hvsen
a frfi, s elindult az gy fel.
90 Nicole Jordan
Cskolnivalnak kell ltszanod, mg

ha nem is ll
szndkodban addig elmenni. Tereld a
frgi figyelmt
a szdra, knnyedn nedvestsd meg
az ajkad, vagy rintsd
meg a legyezddel. Holtbiztos, hogy
felfigyel r.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor flredobta a takart s olyan gyorsan ugrott ki az

gybl, hogy megszdlt. Vagy taln azrt gyenglt el, mert magas,
jkp hajdani jegyese ppen felje tartott, mikzben hinyos
ltzkben llt az gy eltt. Nagyon jl tudja, hogy nem lenne szabad
a hlszobmban tartzkodnia! szlt r, s az ajt fel htrlt.
A sznhzban elutastotta az ajnlatomat, hogy mshol folytassuk a
beszlgetst suhant t egy mosoly a frfi arcn.
Mert nincs mit megbeszlnnk!
Ahogy Damon kzeledett fel, Eleanor vdekezen felemelte a
kezt.
Damon, azonnal lljon meg!
Szerencsre a frfi engedelmeskedett, pr lpsnyire a lnytl
megllt. gy festett, mint egy mozdulatlan grnitszobor, stt szemei
ragyogtak az jjeli lmpa fnyben.
Azonnal tvozzon!
Addig nem, mg nhny dolgot helyre nem tesznk.
Damon nyilvnvalan mg mindig haragudott r, pedig dhs lett
a frfira.
Komolyan beszlek, Damon! Tnjn el, vagy hvom Peterst, hogy
dobja ki.
Dehogy hvja. Nem akarja, hogy a szolgli itt talljanak.
Eleanor mrgben sszeszortotta a fogt, hiszen tisztban volt vele,
hogy nem vlthatja be fenyegetst. Ha behvja a szolglkat, hogy
szabadtsk meg Damontl, felttlenl botrny trne ki. Fleg Beatrix
nni rmlne meg s izgatn fel magt, ha ilyen helyzetben talln az
unokahgt.
Eleanor a pokolba kvnta Damont, de tudta, hogy a frfi tisztzni
akarja a helyzetet,
Elfogadta, hogy nincs ms vlasztsa, meg kell hallgatnia t.
Rezignltan shajtott s karba fonta a kezt a melle alatt ezzel viszont
akaratlanul is a kebleire terelte Damon figyelmt,
Amikor a stt szentek rtapadtak finom, fehr selyem hlruhjra,
a lny gyorsan leeresztette karjait a teste mell, s mg egy lpst
htrlt.
Rendben. Mit akar megbeszlni?
A Lazzarval kapcsolatos helyzetet. Azt akarom, hogy hallgasson
meg, Eleanor.
Akkor halkabban beszljen. Valaki meghallhatja.
Damon engedelmeskedett, de hangja mg mindig kemny volt,
amikor folytatta mondanivaljt.
El sem tudom kpzelni, mirt hiszi rlam, hogy rossz szndkaim
vannak a hercegvel szentben. m nemcsak azzal vdolt meg, hogy
rtani prblok neki, hanem, hogy hazudok is.
Nem llthatja, hogy mg soha nem hazudott nekem vetette fel az
llt Eleanor. Miutn eljegyeztk egymst, azt mondta, szaktott a
szeretjvel, de ez nyilvnvalan nem volt igaz.
92 Nicole Jordan
A frfi rejtlyes pillantssal vlaszolt, kzben lassan az gy lbhoz
lpett.
Ezen nem vitatkozom, de jcskn elveti a sulykot, ha azt hiszi, van
valami kzm Lazzara baleseteihez. Ennek legalbb annyi rtelme van,
mint hogy n idzte el a baleseteit.
Mirt okoztam volna n a baleseteit?
Taln azrt, hogy olyan helyzetbe hozza a herceget, ami nt is
kompromittlja... s gy knyszertse t a hzassgra.
A lnynak leesett az lla.
Micsoda felhbort vdaskods!
Pontosan olyan, mint amikor maga vdol engem, hogy
szndkosan akarok rtani a hercegnek. Nem szvesen veszem, ha
ktsgbe vonjk a tisztessgemet.
El tudom kpzelni vgott vissza Eleanor. De be kell ismernie,
igen gyans, hogy maga mindhrom esetnl jelen volt. s ma este is
kzvetlenl mgttnk jtt.
Damon, tekintett a lnyra szegezve, egy lpssel kzelebb ment.
Van egy igen fontos tnyez, amirl megfeledkezik, drgasgom.
Soha nem tennm kockra a testi psgt. Mivel maga a hercegbe
karolt, knnyen lezuhanhatott volna a lpcsn s megsrlhetett volna.
Ha szndkomban is llt volna, hogy lelkjem t, megvrtam volna,
mg maga ellp mellle.
A lnynak el kellett ismernie, Damon azonnal kzbelpett, hogy
megvja. Emlkszem, hogy elkapta a karomat, nehogy lerntson
magval a herceg blintott lassan.
Igen.
Teht gy gondolja, egyszeren csak megbotlott?
Taln. De szerintem tl sok szerencstlensg rte mostanban
ahhoz, hogy puszta vletlennek lehetne tekinteni. Lehetsges, hogy
valaki valban rtani akar a hercegnek.
Ki?
Halvny fogalmam sincs. Damon elgondolkodva az gyhoz
lpett s flig rlt, a matracra.
Mieltt Eleanor tiltakozhatott volna, folytatta, mintha hangosan
gondolkodna.
Megjegyeztem, hogy a zsebtolvaj klsleg olyan volt, mintha
Lazzara honfitrsa volna. Hasonlan olajszn volt az arcbre. Ma este
a sznhzban azonban senki ms ilyen klsej ember nem volt a
kzelben Signor Vecchi kivtelvel.
Signor Vecchi viszont nem lkn le a sajt rokont a lpcsn
szlt Eleanor s homlokt rncolta zavarban.
Nem hinnm.
Ha valami ismeretlen prbl meg rtani a hercegnek, nagyon
szeretnm megtudni, ki az, hogy le lehessen lltani. Lazzara slyosan
megsrlhet.
n is szeretnm tudni jelentette ki Damon. Amg magnak
udvarol, n is veszlyben lehet.
Maga az n biztonsgomrt aggdik? nylt tgra a lny szeme
Olyan felfoghatatlan ez, Elle?
A frfi hangszne lgyabb vlt, s Eleanor rezte, hogy vdekezse
egyre gyengl.
Azt hiszem, nem.
Nem tetszik, hogy ilyen kzeli kapcsolatot pol Lazzarval szlt
Damon. Ha ezek a tmadsok folytatdnak, n is megsrlhet. n
pedig nem lk lbe tett kzzel s nem hagyom, hogy ez megtrtnjen,
Eleanor.
Fogva tartotta a lny tekintett, aki hirtelen tudatra bredt, hogy
milyen lenge az ltzke, s hogy az gyn l egy frfi.
Ksznm, hogy aggdik rtem, uram hadarta Eleanor de most
mr menjen. Nem kellene itt lennie mondta jra.
Damon kajnul rmosolygott, de semmi jelt nem adta, hogy tvozni
kszl.
Legalbb rtkelje a lelemnyessgemet. Nem engedte, hogy egy
pillanatra kettesben maradjunk, ht knytelen voltam drasztikus
lpseket tenni. Nem volt knny felmszni arra a nyavalys tlgyfra
az ablaka eltt.
Eleanor maga is meglepdtt, mikor felnevetett. Sznalmas, hogyan
tudta Damon megnevettetni, amikor haragudnia kellene r, amirt a j
hrt veszlyezteti.
94 Nicole Jordan
Nzze szlt Damon lezseren , n az olyan frfiakat szereti, akik
mindig kszenltben llnak.
A lny megprblta elrejteni mosolyt.
Ha dicsretet vr tlem, megregszik s sz lesz, mire megkapja.
Damon a fejt rzta.
Valsznleg nem lesz mdomban mostantl fogva tovbb
regedni. A komornyikom a fejemet veszi, ha tnkreteszem az j
kabtomat. Cornby egy egsz ruhznyi ruht tart, hogy gy nzzek ki,
mintha divatos riember lennk.
Szinte kifogstalanul nz ki, gondolta a lny, taln az jfekete haja
volt kiss kcosabb a szoksosnl.
Akkor aztn folytatta jval bartsgosabban Damon rlhet a
hallomnak.
Termszetesen nem rlnk halvnyult el a lny mosolya.
Egyltaln nem kvnta Damon hallt, Csupn nem akarta a kzelben
tudni, klnsen, amikor ilyen elnytelen helyzetben van.
Komolyan mondom, Damon, tvoznia kell. Azt mondta, nem akar
veszlybe sodorni, de a puszta tny, hogy itt van a hlszobmban,
botrnyt okozhat.
Az igaz. Mgis, ahelyett, hogy eleget tett volna a lny krsnek,
Damon elhelyezkedett az gy szln, mint aki nem szndkozik
mozdulni. m azt hiszem, mg tartozik nekem egy bocsnatkrssel,
amirt igazsgtalanul megvdolt.
Rendben van, bocsnatot krek. s most mr elmegy vgre?
Szerintem, ennl tbbet rdemlek.
Hogy rti ezt?
gy, hogy meg kell cskolnia.
Eleanor szve kihagyott egy temet.
Cskot akar bocsnatkrsknt?
Jjjn ide, Elle suttogta Damon.
A lny fldbe gykerezve llt. A frfi rekedtes hangjtl kiszradt a
szja. Szrakozottan megnyalta az ajkt, s amikor Damon tekintete a
szjra tapadt, Eleanornak eszbe jutott Fanny tancsa, miszerint meg
kell nedvesteni az ajkt, hogy cskolnivalnak ltsszon. Pedig
egyltaln nem akart cskolnivalnak ltszani Damon eltt!
Nem akarom megcskolni jelentette ki hatrozottan.
Ha nem, akkor kszljn fel a kvetkezmnyekre. Hajland
vagyok egsz jjel vrni, ha kell. Mit fog szlni a nagynnje reggel, ha
felfedezi, hogy itt tltttem az egsz jszakt magval?
Maga egy igazi lvhajhsz gazfick mondta Eleanor
szenvedlyesen.
Nem tagadom.
A lny egyre dhsebb lett. Tudhatta volna, hogy nehezen szabadul
tle. Damon csak gondot okozott s volt a vilgon a legpimaszabb
frfi.
Azt hiszem, meggondoltam magam mormolta a lny. Vgl is
rlnk a hallnak.
Na, vgre, ez az az Elle, akit ismerek s szeretek nevetett
Damon.
Eleanornak klbe szorult a keze.
Nem szeret engem! Sohasem szeretett!
A frfi arckifejezse furcsn higgadt lett... st lgy. Mgsem
knyrlt meg a lnyon.
Egy csk, Eleanor. Ez az ra a tvozsomnak.
A lny mg ellenllt, meg sem mozdult.
Fel tudja fogni, milyen szgyentelen dolog akarata ellenre
megcskolni egy nt?
Damon arcvonsai tovbb enyhltek.
Rszemrl nem szgyentelen dolog, csupn taktikai lps.
Emlkeztetni szeretnm a szikrkra, melyek hinyoznak az n s a
herceg kapcsolatbl.
Szval erre ment ki a jtk, gondolta Eleanor. Damon mg mindig
azt akarja bebizonytani, mennyire kevss vonzdom kirlyi
udvarlmhoz. s ismt nincs ms vlasztsom, engedelmeskednem kell.
m ami ennl is jobban nyugtalantotta, nagy volt a ksrts, hogy
engedjen a frfi krsnek. St, Damon gy ltszik, tudta, hogyan rez.
Figyelte t, a szeme ragyogott, kzben a kztk lv csend hirtelen
megtelt mgnesessggel. Remegs futott vgig Eleanor htgerincn,
ahogy megrezte a frfi szdt vonzst.
Vrok, Elle mormolta Damon.
96 Nicole Jordan
A mly, rzki, brsonyos hang tovbb gyengtette a lny
ellenllst, Eleanor mlyet llegzett. Amikor vonakodva elbbre lpett,
Damon megfogta a kezt s maghoz hzta, szttrt lbai kz,
felstesthez szortva. A lny megremegett... rezte a frfi pomps,
izmos karjait, keblei a frfi kemny mellkashoz rtek. Mellbimbi
duzzadtak s rzkenyek lettek, alig kapott levegt, szve vergdtt a
bordi kztt. A frfi tenyerbe vette feneke flgmbjeit, mg kzelebb
hzva maghoz a lnyt, olyan kzel, hogy Damon llegzete a szjt
perzselte. s itt megllt.
Nos? krdezte Damon.
Mit nos?
Meg kell cskolnia, nem emlkszik? Karjnl fogva az lbe
hzta a lnyt, hogy oldalt lt a frfi kemny combjain. Eleanor tudta,
most Damon addig nem hagyja bkn, mg eleget nem tesz a krsnek,
gy ht gyorsan hozznyomta Damonhoz. Mg ez a rvid rints is
felizgatta Eleanort, m a frfi csaldottan rncolta homlokt.
Bocsnatkrsnek aligha felel meg ez a kis puszi. A srtett
hisgomat le kell csillaptania. Mg mindig geten szr.
Akkor tovbbra is szrni fog. A leghalvnyabb elkpzelsem sincs,
hogyan csillaptsam tlzott hisgt.
A frfi szemei ragyogtak.
Engedje meg, hogy megmutassam... Kezt a lny vllra tve
hanyatt fektette Eleanort az gyon gy, hogy a lny lba tovbbra is a
combjain nyugodott. A frfi rabul ejt pillantstl a lny szve a
torkban dobogott, visszatartotta llegzett, mikzben Damon lassan
fl hajolt s megcskolta. Amikor a frfi nyelve gyengden a szjba
csszott, Eleanor felnygtt. Damon rgtn elhzdott, felemelte a
fejt, hogy lthassa a lny arct.
Errl beszltem... a szikrkrl a frfi hangja mg rekedtebb vlt.
A lny is rezte a szikrkat. Izz forrsg gette a testt.
Damon jra rhajolt s cskolni kezdte.
Tiszta rltsg visszacskolni, futott t Eleanor agyn, mgis
teljesen megnylt eltte. Hogyan is llhatott volna ellen a tznek, amit a
frfi felsztott benne? Hogyan kzdhette volna le a szdt szguldst,
amit csakis Damonnal lt t? A lny minden ellenllsa szertefoszlott,
vgya egyre ntt. Ez minden n lma, hogy ilyen szenvedlyesen
cskolja a szerelme, mindent elspr hvvel. Mintha a mennyorszgban
jrt volna. Damon ajka cirgatta, bnbe vitte, felizgatta, ahogy nyelve
tncot jrt a lny szjban. A frfi kzelebb hzta maghoz, Eleanor
rezte a testt, ers izmait, szles mellkast, kemnysgt, szinte
elolvadt
a
karjaiban.
Keblei
elnehezltek,
mellbimbi
megkemnyedtek, mikzben des, klns fjdalmat rzett a combjai
kztt.
Damon cskjai egyre perzselbbekk vltak, a lny szvverse mg
hevesebben reaglt a frfi rintsre, illatra, zre.
Kzben a frfi hossz ujjaival tfogta a keblt. Eleanor felshajtott
s kibontakozott a varzslatos cskbl. A frfi meleg keze birtokba
vette a keblt, pedig megragadta Damon csukljt.
Damon, most mr elg mondta szaggatottan.
Tnyleg? emelte fel szemldkt Damon. lvezte, ahogy
simogattam, Elle.
Nem. Egyltaln nem.
Pedig a mellbimbi csaknem tbkik a hlruhjt. A teste
rulkodik, drgm.
A lny vgignzett magn. Az gyra hull lmpafnyben ltszott,
hogy mellbimbi kemnyen gaskodnak. Arca lngba borult.
Nem lenne szabad hlruhban ltnia.
A legszvesebben hlruha nlkl ltnm.
Lassan elkezdte kigombolni a lny ingvllt. Eleanor a frfi
pimaszsgra fogta sajt izgatottsgt, mgsem volt ereje lelltani t.
Mg akkor sem, amikor a keze a nyakhoz rt. Borzongat rzs volt,
ahogy Damon kiszabadtotta a kebleit s stt szemei gynyrkdtek a
ltvnyban.
Kzben finoman megfogta az egyik duzzadt bimbt, s gyengden,
varzslatos gyessggel cirgatni kezdte. A lny lehunyta a szemt s
halkan felnygtt... m ez mg inkbb felbtortotta a frfit. Addig
simogatta s ddelgette, mg mr fjt. Azonban mg ez sem volt elg.
Meg akarlak kstolni mormolta, s rhajolt a lny keblre.
Eleanor egy utols, hibaval erfesztssel megprblt rr lenni
kbult rzkein.
98 Nicole Jordan
Megkstolni?
hezem rd, Elle forr lehelete szinte gette a lny brt.
Lefogadom, hogy nincs nlad finomabb falat.
A lny a frfi vllnak nyomta tenyert, hogy tvol tartsa magtl.
Ezt nem hiszem, mivel nagyszer sfje van.
Honnan tudja, milyen a sfem? nzett r hirtelen Damon.
Pletykkbl.
Odafigyel a rlam szl pletykkra?
Minden idegszlammal, gondolta Eleanor.
Ha nem akarnm is meghallanm, amikor egsz London nrl
beszl.
Halvny mosoly jtszadozott Damon szja krl.
Tnyleg ppen most akar a sfemrl beszlgetni?
Megmondtam, hogy semmirl sem akarok magval beszlgetni.
J, akkor maradjon csndben, szerelmem...
Kt kezbe vette a lny fedetlen keblt, s rhajolt. Eleanor hirtelen
nem kapott levegt. Damon korbban nem engedett meg magnak
ilyesmit... Forr ajknak rintsre jles borzongsjrta t a lny
testt, m amikor a frfi a nyelvvel srolta a mellbimbjt, a lny
halkan felsikoltott.
Damon sszezrta ajkait az egyik duzzadt mellbimb felett, s
behzta a szjba. A lny hta vben megfeszlt a matracon, tzes
villm futott vgig rajta, le egszen az gykig.
Damon... hagyja abba suttogta.
Mg egy pillanat...
A lny gy rezte, nem br ki mg egy pillanatot ebbl a csodlatos
knzsbl. m a frfi tovbb nyalogatta, majd foga kz vette a
mellbimbjt, s ersen szvni kezdte.
Eleanor feladta a kzdelmet. A frfi elkbtotta, de nem bnta.
Srget vgy rasztotta el, mely egyre jobban lktetett, testnek titkos
barlangjban, a combjai kztt.
nkntelenl a mellre szortotta Damon fejt, hogy mg
kzelebbrl rezze knz, nyugtalant szjt. A vgya mg magasabbra
szktt, amikor megrezte, hogy Damon trde a combjai kz
keldtt.
Megprblt kitrni az erotikus nyoms ell, m amikor a frfi lassan
felemelte hlruhja szlt, megijedt s sszeszedte minden erejt, hogy
tiltakozzon.
Damon... ezt nem...
A frfi egy utols cskot nyomott a keblre, majd felemelte a fejt.
Szeme stten izzott, ahogy a lnyra nzett.
Nem kvncsi r, milyen gynyrt tudnk mutatni nnek?
Igen, nem... Nem tudom.
Nem ll szndkomban elvenni a szzessgt, ha emiatt aggdik.
A lny arca megrndult.
Knyrgm, ne. pp elgg botrnyos, amit most tesz.
A frfi mosolya jobban melegtette, mint a tekintete.
Hogy tartja a monds? Ha ld, legyen kvr?
Egyltaln nem vagyok ld. Maga viszont egy rka.
Halk nevets volt a vlasz, Damon becssztatta ujjt a lny combjai
kz s knnyedn rhelyezte a lny vnuszdombjra.
Eleanornak elllt a llegzete.
Azok az that, gynyr, stt szemek elvarzsoltk...
Egy stt hajtincs Damon homlokra hullott, ahogy vrakozva nzte
a lnyt. Tekintetvel fogva tartotta, sztzzva sszes maradk
ellenllst.
Csitt, engedje, hogy rmet szerezzek, Elle.
Igen... suttogta a lny.
Kutat ujjaival Damon csalhatatlanul megtallta a lny kelyht,
sztnyitotta a selymes szirmokat s simogatni kezdte.
Eleanor minden idegszla megfeszlt, teste lngolt, llegzete elakadt.
Damon korbban is bresztett mr vgyat benne a cskjaival, m soha
nem ment tovbb annl, hogy a ruhjn t megsimogatta a mellt.
Egszen mostanig.
Ujjai lgyan simogattk a selymes nyls kzept, knyeztettk a
benne megbv bimbt. A lny megfeszlt s lehunyta a szemt.
Nyszrgs trt el a torkbl, Damon felfogta a hangot a cskjval,
sokkal gyengdebben, mint az elbb. Szja g selyemknt tapadt a
lnyra, forr, kgyz nyelve lass, rzki ritmusban dolgozott, egyre
100 Nicole Jordan

fokozva a lny testben kavarg forrsgot, mely a combjai kzt volt a
legersebb.
A lny keze Damon hajt simogatta, selymes frtjeit tekergette,
mikzben lzasan viszonozta cskjait. rzkeibe belevsdtt a frfi
illata, bre tapintsa, kzben nyugtalan fjdalom jrta t. Bre
felforrsodott s rzkenny vlt, mintha lza lett volna.
Ez a lz egyre magasabbra szktt, ahogy a mindent elraszt tz
birtokba vette a testt.
Eleanor ktsgbeesetten engedte el a frfi hajt, vllaiba
kapaszkodott, rfondott izmos testre. m egyre fokozd vgya csak
tovbb btortotta Damont.
Mg szorosabban lelte a lnyt, mg srgetbben, olyan svrgst
keltve benne, amirl Eleanor korbban el sem hitte, hogy ltezik. Mg
soha nem lt t ennyire intenzv rzseket, ennyire megzabolzhatatlan
vgyat...
Aztn hirtelen mintha lngok lobbantak volna benne, egyszerre
robbanst rzett, amely a gynyr borzongat hullmaival rasztotta el
testnek minden porcikjt.
Antikor vadul felkiltott, a frfi cskjai tomptottk el a torkbl
feltr hangokat.
A hihetetlen boldogsg vgl csillapodni kezdett. Eleanor kbultan
fekdt egy vgtelen pillanatig. Llegzete hangos s zihl volt. Vgl
kinyitotta a szemt, s Damonra nzett.
A frfi mosolygott, s vgighordozta pillantst a lny g arcn.
Eleanor megnyalta kiszradt ajkt, s megprblta visszanyerni
hangjt.
Szval ez az, amibl akkora gyet csinlnak suttogta rekedten.
El sem tudtam kpzelni...
Mit, szerelmem?
Hogy a szeretkezs ennyire... csodlatos lehet.
A frfi lgyan megcskolta a homlokt.
Igen, valban csodlatos lehet. Br ennl mg sokkal tbbet kell
megmutatnom magnak.
s mintha tettekkel akarn bizonytani szavait, Damon a lny kt
szttrt combja kz helyezkedett s testvel betakarta a lnyt. Amikor

ajkuk sszeforrt, Eleanor rezte a frfi erekcijt a szatn trdnadrgon
keresztl.
Damon lejjebb ereszkedett, merev frfiassgt hozzigaztotta
Eleanor kelyhhez...
Aztn hirtelen megllt.
Teljesen vratlanul maga Damon vetett vget a csbtsnak, a lny
meglepetsre s megknnyebblsre.
Szorosan lehunyta szemt, mintha szenvedne.
Semmit sem szeretnk jobban, mint szenvedlyes szeretkezssel
tlteni ezt az jszakt magval, Elle, de nem lenne tisztessges tlem.
Nem. Nem szeretkezhetnk, Damon. Tudja, hogy a leend
frjemnek tartogatom magam.
Vesztesgrzet tlttte el a lnyt, amikor a frfi a szavn fogta.
Damon oldalra hengeredett, de nem tvolodott el a lnytl.
Felknyklt s nzte t.
Ezen knnyen segthetnk szlalt, meg.
Hogy rti ezt?
Damon egy hossz pillanatig habozott.
gy rtem, hogy engem kellene vlasztania, Elle, nem pedig a
drgaltos herceget.
102 Nicole Jordan
Ne hagyd, hogy a frfi azt higgye, a

hzassg
bkjlyba akarod knyszerteni t,
klnben megijed
s hanyatt-homlok elmenekl!
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
hny szvdobbansnyi ideig Eleanor mozdulatlanul

fekdt. Bizonyra rosszul hallotta Damon szavait.
Most trfl, termszetesen szlalt meg vgl magas, remeg
hangon.
ppen ellenkezleg. Abszolt komolyan beszltem. gy
gondolom, hozzm kellene felesgl jnnie, Elle.
Azon az jszakn Eleanor msodszor is kiugrott az gybl. Hirtelen
szembefordult Damonnal s rmeredt. Elszr dbbent hitetlensggel,
majd sszeszklt szemmel, gyanakodva, s azon tprengett, ezttal
milyen fondorlatot eszelt ki a frfi.
Mifle jtszmt jtszik velem, Damon? krte szmon,
figyelmeztet hangsllyal.
Ez nem jtszma, biztostom nt.

Eleanor bizalmatlanul lldoglt, megprblta kitallni a frfi cljt,
aztn szrevette, hogy Damon pimaszul bmulja fedetlen kebleit.
Ha akr egy percig is azt hitte, beleegyezem a hzassgunkba
gombolta be sietve hlruhjt Eleanor , akkor bizonyra elment a
jzan esze.
Damon arcn csfondros mosoly jelent meg.
Szellemi kpessgeimrl alkotott vlemnye mlyen srt,
kedvesem.
Szerintem nem elgg!
A frfi egy pillantst vetett az ajtra.
Azt ajnlom, halkabban beszljen, ha nem hajtja, hogy a szolgli
felfedezzk, hogy egy frfit rejtett el a hlszobjban.
Nem n rejtettem el vgott vissza Eleanor, m valban
lehalktotta a hangjt. n sajt maga rejtztt el. Most pedig
szeretnm, ha tvozna.
Mivel a frfi nem mozdult, a lny a szekrnyhez sietett, s felvett
egy kntst. gy legalbb magabiztosabban tud szembenzni Damonnal,
hogy kevsb hinyos az ltzke. Tovbbra is hitetlenl csvlta a
fejt.
Valami baj lehet a fejvel, Damon. Nem tudok ms magyarzatot
tallni, mirt akarn megjtani a lnykrst, azok utn, ami a mltkor
trtnt.
A frfi rejtlyes tekintete nem erstette meg abban, hogy valban
lelkesen tette ezt a megdbbent ajnlatot. Mosolybl pedig mg
biztosabban ltszott, hogy egyltaln nem gondolta komolyan.
Maga egyltaln nem hajt engem felesgl venni, ahogyan n
sem hajtok nl menni maghoz mondta a lny nyugodtabb hangon.
Logikusan prblt rvelni, nem hagyta, hogy Damon felbosszantsa,
pedig ehhez a frfi nagyon rtett.
Ez nem igaz. n valban azt akarom, hogy maga legyen a
felesgem lt fel az gyon Damon.
Mirt?
Tbb okbl. Elszr is, remekl sszeillnk. J hzassg lenne a
mink.
104 Nicole Jordan

Erre a vratlan felttelezsre Eleanor szvt les fjdalom szortotta
ssze.
Valamikor n is gy gondoltam, de most mr nem. Maga nem
nsls fajta, Damon. Mr az els tallkozsunkkor is sejtettem, de
botor mdon meggyztem magam az ellenkezjrl. Ha hzassgrl
van sz, az a vlemnyem, hogy egyltaln nem illnk ssze.
Nem tagadhatja, hogy fizikailag nagyon megfelelnk egymsnak.
Taln. m aligha van kztnk tbb testi vgynl.
A frfi szja ismt mosolyra hzdott.
A testi vgy hatalmas er lehet. Keze megrintette a szatn
trdnadrg dudort, mg mindig gaskod frfiassgnak bizonytkt.
Ez is csak az n igazamat bizonytja jelentette ki Eleanor. Maga
a pillanat hevben cselekszik, pontosan gy, ahogyan korbban, amikor
megkrte a kezemet. A szenvedly vezrli, olyankor nem szmtanak a
hzassg elleni kifogsai s ltja, mi lett a vge? Szinte azonnal
megbnta, hogy eljegyeztk egymst.
Damon nem vlaszolt erre az rvelsre.
Az gyamba akarom vinni, Elle szlalt meg kimrt hangon.
m csupn egyetlen becsletes mdon kaphatom meg nt: hzassgot
kell ktnnk.
A lny tisztban volt vele, hogy a frfiak a szpsgrt is udvaroltak
neki, nemcsak a szrmazsa s a vagyona miatt, s Damon most kertels
nlkl ki is mondta. Ha felkelti egy frfi vgyt, ez nem jelenti azt,
hogy a szvt is megnyeri, mrpedig neki csakis ez szmtott. Attl flt,
soha nem tall olyan frfit, aki nmagrt szereti, s Damon kt vvel
ezeltti csalrdsga csak megerstette ezt a flelmet.
Tovbbra is gy gondolom, valamifle kegyetlen jtszmt z
velem harapta be ajkt a lny.
A frfi arcvonsai azonnal meglgyultak.
Higgye el, ez nem jtk, Eleanor.
Akkor mirt ajnl ennyire abszurd dolgot? Kezdem azt hinni,
megprbl eltrteni a Lazzara herceggel val romncomtl, m tl
bizarrnak rzem, hogy pusztn emiatt ajnlja sajt magt.
Egyltaln nem bizarr. Meg akarom vdeni a hercegtl, de mind ez
idig kptelen voltam ezt megrtetni magval.

Teht csak azrt kri meg a kezemet, mert ktelessgnek rzi,
hogy megvdjen? rncolta homlokt a lny.
Jrszt. Nem akarom, hogy Lazzarhoz menjen felesgl. a
legkevsb sem megfelel frj nnek.
Ezt nem nnek kell eldntenie.
A herceg csak fjdalmat okoz majd. Damon stt szemei a lny
arct psztztk. Ha annyira ragaszkodik a hzassghoz, hozzm kell
felesgl jnnie. Sokkal jobban jr velem, mint a herceggel.
Eleanor fejben kavarogtak a gondolatok, kezt homlokhoz emelte.
Taln Damon valban meg akar vdeni a csaldstl. Ha ez igaz,
valban tiszteletre mlt gesztus tle. Viszont a Damonnal kttt
hzassg tlsgosan is sebezhetv tenne. jra beleszeretnk, pedig
mg nagyobb fjdalmat okozna, mint korbban.
Ksznm, hogy trdik velem mondta vgl , de nincs
szksgem a lovagiassgra. Nem akarom, hogy a kedvemrt felldozza
magt.
Ez nem lenne ldozat, Elle. Mivel a lny nem vlaszolt, Damon
visszalt az gyra, a fejtmlnak tmasztott prnkra dlve. A
Rmeja nem fogja boldogg tenni tartott ki a vlemnye mellett.
s maga igen?
Szeretnm megprblni.
A hatrozott kijelents szirnhangja csbtnak tnt. A lny tudta,
nem szabad komolyan vennie Damon kedveskedst.
n mr eljtszotta ezt a jogot kt vvel ezeltt vlaszolt vgl.
A frfi tekintete egy pillanatra elsttlt.
Nem tagadom. Viszont ez nem jelenti azt, hogy a hercege jobban
bnna nnel. Valban azt hiszi, Lazzara trdik egy mkszemnyit is az
n boldogsgval? Az rmvel? Hogy rdekeln, vajon elgedett-e a
felesge? Gyantom, hogy a hitvesi gyban sokkal jobban rezn magt
velem, mint vele. Valjban pp most bizonytottuk be. s ez mg csak
zelt volt abbl, amit vrhat tlem a szeretkezseink sorn, miutn
sszehzasodtunk.
Eleanor elpirult, ahogy eszbe jutott a kbt lmny, melyben
Damon az imnt rszestette. Sejtette, hogy hihetetlen gynyrt kpes
nyjtani, s igaza lett.
106 Nicole Jordan

Lehet, hogy gy van blintott a lny , de pusztn az, hogy
csodlatos szeret, mg nem garantlja, hogy j frj is lenne. A
hzassg alapja tbb kell, hogy legyen a testi vgynl.
A testi vgy mr megvan.
A mink csupn rdekhzassg lenne.
s mi ebben a rossz? A mi trsadalmi osztlyunkban sokan
hzasodnak pusztn a vrvonal tovbbrktse cljbl.
Eleanor alig kapott levegt.
Olyan fontos nnek, hogy tovbbrktse a vrvonalt? Ezt eddig
mg sosem mondta.
A lny meglepetsre Damon szembl szomorsg tkrzdtt.
Vlasza abszolt szintn hangzott.
Mindig is tudatban voltam, hogy tartozom a rangomnak. Az vek
pedig mlnak. Ideje, hogy fontolra vegyem ktelessgem teljestst.
A lny makacsul sszeszortotta a szjt.
Ha komolyan azrt akar megnslni, hogy tovbb rkthesse a
cmt, brmelyik rihlgy megfelelne a cljainak.
Nekem csak maga kell, Elle, senki ms nzett mlyen a lny
szembe.
Annyira akart hinni Damonnek, mgsem merte vllalni a kockzatot.
Nos, nem akarok rdekhzassgot ktni. Ha ez lett volna a
szndkom, szmtalanszor frjhez mehettem volna. Tucatnyi krm
volt, de valamennyit kikosaraztam.
Valamennyit? nzett r kvncsian Damon. Tudtommal
hromszor is eljegyezte magt...
Eleanor habozott.
Msodik rvid jegyessge dacos, meggondolatlan reakci volt
Damon rulsra. Miutn a frfi megalzta azzal, hogy egy knnyvr
nvel folytatott viszonyt, Eleanor azt akarta, hogy valaki t is kvnja,
vonzdjon hozz. Szerencsre azonban gyorsan szhez trt, s
visszavonta Morley br lnykrsre adott grett. A harmadik, mg
ennl is rvidebb jegyessge pedig egy nemesemberhez fzte, ez
azonban csupn egyszer csel volt. Soha nem llt szndkban
hozzmenni, ahogyan a harmadik vlegny sem t akarta elvenni.

A mlt nyron egy pr rig Lord Claybourne jegyese voltam
vallotta be vonakodva Eleanor.
Dainon szemldke magasra hzdott.
Claybourne jegyese? Egy pr rig? Szeretnm, ha
megmagyarzn.
Eleanor legyintett,
Hossz trtnet. Elg az hozz, hogy Heath megkrt egy
szvessgre, hogy segtsek neki elnyerni Lily Loring kezt, s n
kszsggel beleegyeztem. Az eljegyzsnk azonban semmit sem
szmtott, mivel csak sznleltk, s nagyon kevesen tudtak rla. m ez
nem jelenti azt, hogy tovbbi felbontott eljegyzseket akarok
megkockztatni. Ha beleegyeznk, hogy a maga felesge leszek, ki
hinn el, hogy ezttal valban eljutunk az eskvig? Fennll a veszlye,
hogy kacr nknt tartsanak majd szmon.
Ez alkalommal sszehzasodnnk biztostotta Damon.
A lny szenvtelenl vllat vont, br egyltaln nem maradt
kzmbs a frfi irnt.
Nos, nincs rtelme ezen meditlni, mivel nem szndkozom
felesgl menni nhz.
Mirt nem?
Eleanor elfordtotta tekintett, hogy elrejtse sebezhetsgt. A
tagadhatatlan igazsg az volt, hogy Damon soha nem tudta volna gy
szeretni t, ahogyan a lny akarta ahogyan szksge volt r , hogy
szeressk. Egy hzassg, ahol a vonzalom ennyire mlysgesen
egyoldal, mg fjdalmasabb lett volna, mint egy rideg rdekhzassg.
Azrt, mert n egy romantikus llek vagyok felelte. Ez a
legfbb klnbsg kztnk, Damon... amirt nem illnk ssze. A
hzassgomban igaz szerelmet akarok. A frjem legyen szerelmes
belm.
Damon csak nagy sokra vlaszolt, s a hangja meglehetsen nyers
volt. Tl nagy fontossgot tulajdont az igaz szerelemrl alkotott
elkpzelsnek, Eleanor.
Taln. De tudom, hogy ltezik. Marcus is megtallta az igaz
szerelmet Arabella oldaln. Magam sem adom albb. Egy lpssel
kzelebb ment Damonhoz, kezt nkntelenl fel nyjtotta, mintha
108 Nicole Jordan

knyrgne. Mesltem a gyerekkoromrl, mikor mg ltek a szleim.
Milyen magnyos voltam akkor, s utna is, amikor az zvegy
nagynnmmel kellett lnem, aki soha nem akart gyereket.
A lny hangja mg halkabb lett.
n nem akarom tlni ugyanezt a magnyossgot a
hzassgomban, Damon. Fontos akarok lenni a frjem szmra. Nagyon
fontos. A csaldom szmra is. A gyerekeimnek akarom juttatni
mindazt a szeretetet, amit soha nem kaptam meg a szleimtl. Azt a
fajta szeretetet, amit Marcus s n reztnk egyms irnt
gyerekkorunkban. s maga nem tudja ezt megadni nekem.
Damon tekintete elfelhsdtt, a lny rezte, hogy az szerelmi
vallomsa jutott az eszbe, amit a rzsakertben tett, amikor teljes lelkt
megnyitotta eltte. Megalz volt szmra, ha arra gondolt, mennyire
remnyked s boldog volt akkor.
Ktlem, hogy Lazzara nnek adja a szvt mondta Damon.
Honnan tudjam, ha meg sem prblom? gy rtem, megprblom
meghdtani t, Damon.
Ltta, hogy egy izom megrndul Damon lln, ahogy igyekezett
megrizni higgadtsgt.
Lazzara nem a megfelel frj magnak mondta jra. n jobb
lennk.
Eleanornak ismt megsajdult a szve. Gyengbbik fele szeretett
volna igent mondani. Mgis, az izgat remnyt, ami tjrta ha arra
gondolt, hogy Damon felesge legyen, kioltotta a flelem, hogy ismt
csaldnia kell majd. Soha tbb nem akarta tlni a megcsalats
ktsgeit s fjdalmt.
Nem hiszem, hogy maga jobb frjem lenne, Damon szlt halkan
, mert nem szerelmes belm. Korbban is ez volt a tnyleges
problma: soha nem szeretett igazn. Ha szeretett volna, nem tartott
volna szerett.
Damon egyenesen a szembe nzett.
Sajnlom, hogy megbntottam, Elle. Biztosthatom, hogy ez tbb
nem fog megtrtnni.
A lny mlyet llegzett.

Valban nem, mivel nem leszek olyan bolond, hogy jra knos
helyzetbe hozzam magam.
Damon idegesen a hajba trt.
Most nem tartok szerett. Mr egy j ideje.
Nem ktlem. Mg nem volt lehetsge, hogy szerezzen egyet,
mivel csak most trt vissza Angliba.
Bven lett volna lehetsgem, higgye el mosolyodott el
keseren. De nem akarok szerett. Magt akarom. Felesgenmek.
Eleanor hatrozottan megrzta a fejt.
Mi lenne, miutn hzassgot ktttnk? Azt mondta, amikor
felbontottam az eljegyzsnket, hogy nem gr hsget nekem.
Most viszont grek. Hajland vagyok nemi absztinencit fogadni,
ha kvnja.
A lny htralpett s a frfi arct frkszte.
Meddig?
Ameddig meg nem gyzm, hogy jjjn hozzm felesgl.
Egy hnapig sem tartan be.
De igen, Elle.
A stt szemekben ragyog bizonyossg olyan meggyznek tnt.
Hinni akart a frfinak, m bolondsg lenne hitelt adni Damon
greteinek. Eleanor kihzta magt, az ablakra mutatott amelyen t a
frfi a hlszobjba jutott.
Sajnlom, Damon, de soha tbb nem tudok megbzni nben. Most
pedig lenne szves leszllni az gyamrl s tvozni? Ennek a vitnak
semmi rtelme.
A frfi hosszasan ttovzott.
Rendben. Ezzel azonban nincs vge a beszlgetsnknek.
De igen.
Engedje meg, hogy ellentmondjak. Felllt az gyrl, ahogy a
lny parancsolta, m nem az ablak fel indult, hanem lassan a lnyhoz
lpett. Eleanor nem mozdult, ami hiba volt, jtt r azonnal. Mieltt
kitallhatta volna a szndkt, Damon tlelte s maghoz szortotta.
Nem hagyom, hogy Lazzarhoz menjen felesgl, Elle.
Nem tudja megakadlyozni vetette fel llt a lny.
A frfi szemei szikrt szrtak.
110 Nicole Jordan

Akkor nincs ms vlasztsom mormolta mly, mmort hangjn
, r kell vegyem, hogy megcskoljon.
A lny szve nagyot dobbant, ahogy a csbt szj kzeledett az
vhez, mgis egy helyben maradt, kptelen volt tiltakozni. A frfi
tenyere krbefogta az arct, Damon rabul ejtette az ajkt egy mly,
bizalmas, cirgat cskkal.
Szve hevesen vert, teste jra megremegett, mg vgre a frfi
elengedte. Eleanor htrahzdott, kbultan, zavartan... Nyilvnval,
hogy ez volt Damon clja. Ltszik az arcn, kimondottan lvezi, hogy
zavarba hozta.
lnok mdon kihasznlja, hogy nehezen tudok ellenllni a
csbtsnak panaszolta Eleanor.
Pontosan erre szmtok. A frfi tekintetben egyrtelm kihvs
tkrzdtt. Ne becslje le az eltkltsgemet, Elle.
Lehajolt, hogy ismt megcskolja, de mostanra a lny sszeszedte
maradk akaraterejt, s ellkte magtl Damont.
A fenbe, Damon, hagyjon mr bkn! Klnben nem vllalom a
felelssget a kvetkezmnyekrt.
A frfi ajka halvny mosolyra hzdott,
Krse szmomra parancs, hlgyem hajolt meg, majd a nyitott
ablakhoz lpett.
Ttovzva megllt, visszanzett a lnyra.
grje meg, hogy vigyz magra, amikor Lazzara trsasgban van,
Eleanor. Folyamatos balesetei nt is veszlybe sodorhatjk. Komolyan
kell vennie az esetleges fenyegetst,
Most kizrlag maga jelenti az egyetlen fenyegetst szmomra
vgott vissza ingerlten a lny.
grje meg, Elle mondta Damon jra, hatrozott hangon.
Rendben, meggrem! Most mr tvozik vgre?
Damon az ablakprknyon lt, majd tvetette magt az ablak alatti
tlgyfa egyik gra. Eleanor elhatrozta, hogy mr reggel szl
nagynnje kertszeinek, metsszk le az ablakig nyl fagakat, nehogy
Damon jra bejuthasson a hlszobjba. Figyelte, ahogy a frfi
lemszott s eltnt a szeme ell, majd bezrta az ablakot s elhzta a

stttfggnyt. Bemszott az gyba, a prniba temetkezett, a
vgskig elkeseredve az esemnyek alakulsn.
Cafka mdjra viselkedett, hagyta, hogy Damon botrnyos dolgokat
mveljen a testvel. nkntelenl megrintette duzzadt ajkt, felidzve
a hihetetlen gynyrt, melyben a frfi rszestette... s ez mg csak
zelt volt abbl, amit vrhatna tle a hitvesi gyukban.
Nemcsak megtrte ellenllst, mg volt kpe hzassgi ajnlatot is
tenni, csupn azrt, hogy megakadlyozza Lazzara herceggel val
romnct.
Micsoda arctlansg! A lny nem krdjelezte meg, hogy aggdik a
biztonsgrt, m a lnykrsben nem tudott komolyan hinni. St,
aligha volt ktsges szmra, hogy amint szaktana a herceggel, Damon
valamilyen mdon igyekezne kibjni a hzassg bklyi all.
s ha netn mgis komolyan gondolta a lnykrst?
Akkor sem mennk hozz, fogadta meg Eleanor. Szilrdan
eltkltem, hogy rendezem az letemet. Termszetesen elszr le kell
kzdenem sznalmas rajongsomat Damon irnt. A bosszant gazfick
krdre vont, feldhtett, meghdtott s a vgtelensgig felajzott,
Damon varzslatos kpessggel rendelkezett, hogy megszerezze amit
csak akar, most viszont engem akart.
Eleanor beharapta als ajkt. Egyszerre akart tkozdni s
imdkozni: eltkozni Damont s imdkozni, hogy megszabadulhasson
tle.
Pokolba vele!, gondolta. Hasra fordult s arct a prnba frta. Nem
akar felesgl venni, akrmit is llt. m ha mgis, nem fog megkapni!
Vajon valban felesgl akarom venni Eleanort? tprengett
Damon, ahogy vatosan lefel mszott a lny ablaka alatti tlgyfrl.
Az igazat megvallva, nem volt annyira bizakod meggondolatlan
hzassgi ajnlatt illeten, ahogy hangoztatta. maga csaknem
annyira megdbbent tle, mint Elle.
Termszetesen meg akarta vni a lnyt Lazzartl. Pokolian
idegestette Eleanor terve, miszerint behlzni kszl a herceget,
csakgy, mint a lny szerelemrl s hzassgrl vallott romantikus
elkpzelsei.
112 Nicole Jordan

Damon mgsem tagadhatta, hogy a lny egyik vdja
htborzongatan kzel jrt az igazsghoz. Ismt a pillanat hevben
cselekedett; fktelen vgya miatt a vr az agybl az gykba ramlott,
vele egytt a blcsessg utols morzsja is, hogy tanuljon sajt korbbi
lnykrsi tapasztalatbl. Mg most is kemny erekcija volt, ezrt
idnknt fjdalmas grimaszt vgott, mikzben ereszkedett lefel a frl.
Meg is rdemled, amirt csaknem elcsbtottad a sajt gyban, te
sznalmas senkihzi, morogta magnak.
A vgy keltette rlet, amely kt vvel ezeltt megfertzte, ismt
rtrt, amint jra tallkozott Eleanorral. Fkra mszott, a
koromsttben, botrnyos helyzetet idzett el, amikor ks jszaka
belopzott egy elkel fiatal hlgy hlszobjba, s most azon tri a
fejt, hogyan trthetn el t hercegi udvarljtl.
De legalbb az eddigi nyugodt, unalmas lete kiss felpezsdlt. St,
az elmlt napokban a belsejben dl nyugtalansg is eltnt,
Damon leugrott a fldre, leporolta a kezt s a kocsijhoz indult,
amely a Portman Place sarknl vrta.
Viszont emlkeztette magt mgiscsak volt valami hatrozott
sszersg az irracionlis lnykrsben a puszta rleten vagy vgyon
kvl. Nni csupn a frfii birtoklsi vgy hajtotta, st mg az sem,
hogy Eleanor ne lehessen ms frfi. Rjtt, nem akarja, hogy Elle
visszavonhatatlanul kilpjen az letbl. Nem tudta elkpzelni a jvjt
nlkle.
Nyilvnval, fzte tovbb gondolatait Damon, hogy mindig is
szndkban llt megnslni, a brit arisztokrcira jellemz tipikus
rdekhzassgot ktni egy elkel hlggyel, aki soha nem szerzi meg a
szvt. Eleanort, viszont vgleg elveszten, ha a herceghez menne
felesgl s ezt kptelen volt elfogadni. A lny rvelse dacra az
rdekhzassg mgsem volt sszertlen kzttk Damon szerint,
Eleanor lesz szmra az eddig legjobbi vlaszts, ha mgis
hozzmenne. Soha nem tallna ms nt, aki ennyire illik hozz.
s ugyanez igaz fordtva is: illik a legjobban a lnyhoz.
Egyrtelmen jobb frje lenne, mint a herceg vagy brki ms. Ebben
teljesen biztos volt.

Soha tbb nem okozna szndkosan fjdalmat a lnynak, akr az
letre is hajland megeskdni. Szmra nagyon fontos Eleanor
boldogsga. Gondoskodik rla, hogy a lny minden vgyt teljestse...
Termszetesen a szerelmen kvl.
s ez volt a dolog sarkalatos pontja...
Damon rlt, hogy a kocsijhoz rt, s meg kellett szaktania
elmlkedst.
Hazavigyem, uram? krdezte tiszteletteljesen a kocsis.
Igen, a Cavendish Square-re helyezkedett el a hintban Damon.
Ahogy a kocsi elindult, a frfi flben visszhangzottak Eleanor halk
szavai. A hzassgomban igaz szerelmet akarok. A frjem legyen
szerelmes belm...
Megfordult s kibmult Mayfair stt utcira. Nem tudn megadni
Eleanornak a szerelmet, ami utn vgydik. Nem engedheti meg
magnak. Hiszen tudja, milyen elviselhetetlen rzs elveszteni
szeretteinket.
Mr tizenkt v eltelt, mgis sajgott benne ikertestvre fjdalmas
hinya, mg mindig emlkezett ktsgbeesett tehetetlensgre, amint
lnk, rkk mkz btyjt a szeme lttra sorvasztotta el a tdvsz.
Azok az utols, rideg, szvszort kpek mindrkre belegtek a
lelkbe: Joshua bre szrke s foltos volt, Testt elsorvasztotta a lz, a
gytr khgs s az jszakai vertkezs. Halltusjban vrt kptt
cserepes ajkai kzl, ahogy elknzott tdeje kzdtt, hogy llegzethez
jusson.
Damon sszeszortotta llkapcst, el akarta fojtani a nyomaszt
emlkeket. A betegsg utols stdiumban szinte semmit sem lehet
tenni a borzalmas szenvedsek enyhtsre, mindssze egy nagy adag
pium adhat nhny rra megknnyebblst.
Amikor knyrtelenl eljtt a vg s az ikertestvrt a hideg fldbe
temettk tizenkt vvel ezeltt , Damon lelkbe csillapthatatlan harag
s fsult magnyossg kltztt. Majd a btyja tragdijt nemsokra
kvette szlei rtelmetlen halla...
Gysza megkemnytette. Brmit megtett volna, hogy elkerlje az
jabb hasonl fjdalmat a knt, ahogy a legeslegjobb bartjt,
rnykt elvesztette, meg a szleit is, akiket rajongva szeretett. ressg
114 Nicole Jordan

vette t az rzelmek helyt, Damon szndkosan vltoztatta kv a
szvt.
Termszetesen veszlyt jelentett, hogy felesgl vegye Elle-t. Kt
vvel ezeltt hagyta, hogy a lny tl fontoss vljon az letben.
Lenygzte t bjval, lnksgvel, letkedvvel.
Most viszont mr idsebb s blcsebb lettem mondta magban
Damon. rzelmileg tvol tudom tartani magam Eleanortl, okulva a
korbbi tapasztalatokbl. Lehet kztnk szenvedly a hzassgunkban,
valdi rzelem vagy intimits nlkl is. Puszta rdekhzassg, semmi
tbb.
A bartsgt viszont fel tudja ajnlani. Meggrheti, hogy lny a
felesgeknt soha nem lesz tbb magnyos.
Hsget is tudott s akart fogadni a hzassgukban. Eleanor vdja,
miszerint kptelen uralkodni srget vgyain s htlen lesz hozz,
egyltaln nem llta mr meg a helyt. J ideje nem volt kapcsolata,
fleg mita visszatrt Angliba.
Szerett sem tartott, mita szaktott Lydival.
Igazsg szerint abban a pillanatban, amikor megismerkedett
Eleanorral, elhatrozta, hogy vget vet Mrs. Lydia Newlinggel
folytatott viszonynak.
Nem hinyzott neki a gynyr zvegyasszony, annak ellenre, hogy
kapcsolatuk hrom vig tartott. Nem volt kztk rzelmi ktds, mert
Damon mindig gyelt r, hogy viszonyuk szigoran zleti maradjon.
Ilyen rtelemben Lydia volt szmra a tkletes szeret. Klcsnsen
elnys megllapodst ktttek: Damon bkezen megfizette a nt,
Lydia pedig gyesen kielgtette Damon vgyait, ha szexulis aktusba
meneklt gondjai ell.
Nem tallkozott az asszonnyal, mita a segtsgvel felbomlott a
jegyessge Eleanorral, br tudta, hogy Lydinak j mecnsa van. Otto
Geary pp a napokban emlegette a nt, mivel Lydia nvre beteg volt
s nemrgiben Ottohoz fordult orvosi tancsrt.
Damon zord arckifejezse cinikusra vltott, ahogy rbredt
gondolatmenete fonksgra. A kapcsolat, amit Elle-nek ajnlott szinte
ugyanolyan volt, mint amilyet Lydival tartott fenn: szigoran testi
rintkezs. Meg tudta rteni, mirt nem rajongott Eleanor az tletrt.

Azt is megrtette, mirt nem bzik benne a lny azok utn, ahogy bnt
vele.
Damon tisztban volt azzal, hogy be kellene bizonytania, mlt a
lny bizalmra. s kell trelemmel esetleg elnyerheti a lny
beleegyezst.
Br, ha nem is tudta meggyzni, hogy hozz menjen felesgl,
minden szksges eszkzt be fog vetni, hogy megakadlyozza a
herceggel ktend hzassgt. Joshut nem tudta megmenteni, Eleanor
biztonsgra azonban gyelni fog.
116 Nicole Jordan
Ha rdekldst mutatsz egy msik

frfi irnt,
fltkenny teheted a lovagodat, s ez
elnys lehet.
Azonban vigyzz, ne menj tl
messzire,
ne breszd fel a zld szem
szrnyeteget.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor
ismt
Damonrl
lmodott.
Elkbtotta
llegzetelllt cskjaival, gyengd, simogat kezvel, s az rzsek
sokasga kavargott a lnyban varzslatos intimits, perzsel forrsg,
szdt gynyr.
Teste elolvadt a frfi simogatsra... m ekkor lma rzki
fantzilsbl megrendt emlkezsbe vltott t.
A rzsakert kicsi s zrt vilg volt, a lny menedke nagynnje
hatalmas vidki birtokn. Szinte kbult volt a boldogsgtl, mivel
Damonnal alig ngy napja jegyeztk el egymst. A hzi sszejvetel
most rt vget, ez volt az els alkalom, hogy kettesben lehessenek,
miutn eltvoztak a vendgek. Kiszktek a kastlybl, Eleanor idehozta

Damont, hogy megmutassa kedvenc helyt, mltjnak azt a rszt,
melyet eddig senkivel sem osztott meg.
Ezt a kertet Marcus ajndkozta nekem a szleink halla utn, mg
tzves koromban magyarzta Eleanor. Vissza akart trni az
egyetemre, s amikor knyrgtem, hogy ne hagyjon itt, ltetett nekem
egy rzsabokrot. Ezutn minden vben egy-egy jabb rzsabokrot
kaptam tle a szletsnapomra.
A lny vgigment a kavicsos svnyen, ahol tz nagy rzsabokor
alkotott egy spirlforma mintt. A spirl kzepbe vezette Damont,
majd lehajolt s gyengden megsimogatott egy brsonyos rzsaszirmot.
Ez a nvny volt az els halkult el a lny hangja. Marcus azt
mondta, llekben velem lesz, amg a rzsim megvannak. k
emlkeztetnek Marcus szeretetre. gy sohasem vagyok magnyos, ha
ide jvk.
Szve csordultig volt rmmel, tekintett Damonra emelte, szinte
beitta a ltvnyt.
A szerelem elzi a magnyt, s most, hogy nemsokra
sszehzasodunk, tudom, hogy soha tbb nem leszek magnyos.
Elszr szre sem vette, mennyire elcsendesedett Damon.
Szerelem? krdezte a frfi halkan.
A lny szgyenlsen rmosolygott.
Igen, szeretem magt, Damon. Jobban, mint valaha is hittem, hogy
szerethetek valakit.
Lehajolt, letpett egy rzsabimbt s az ajkhoz emelte.
Tudom, hogy mg nem viszonozza a szerelmemet. Vgl is, alig
hrom hete tallkoztunk elszr. De remlem, hamarosan vltozik a
helyzet.
Damon hosszas ttovzs utn lgyan megcirgatta a lny arct.
Nem akarom megbntani, Elle.
A lny Damon komor tekintetre megremegett. Nem erre a vlaszra
szmtott, de nem adja fel a remnyt.
Soha nem tudna megbntani, Damon. Soha...
Eleanor felriadt a sttben, halotta sajt naiv, bizakod szavainak
visszhangjt, visszaemlkezett, milyen fjdalmas csalds rte a
118 Nicole Jordan

kvetkez hten, miutn visszatrtek Londonba, s megltta Damont a
gynyr szeretjvel.
Mg kt v mltn is gette a fjdalom. Szorosan lehunyta a szemt,
arct a prnba temette, hogy visszatartsa knnyeit.
Reggel volt mr, mire jra felbredt. A fjdalom csitult, de Eleanor
tovbbra is vgtelen szomorsgot s mg nagyobb nyugtalansgot
rzett. Damon tegnap jszakai, felkavar ltogatsa utn mg
elszntabban fogadta meg, hogy vghezviszi tervt, s alkalmazza a
Fanny knyvben lert, fortlyokat Lazzara hercegen.
Mindent elkvetek, hogy elnyerjem a herceg vonzalmt
fogadkozott Eleanor s rveszem, hogy megkrje a kezemet. Ennl is
fontosabb, hogy n is beleszeressek. Van-e jobb mdszer, hogy
elfelejtsem a csbt Lord Wrexhamet, mint az, hogy msnak adom a
szvem?
Terve azonban jelents akadlyba tkztt: nem volt jelen az
elcsbtand frfi. Eleanor aznap sznt sem ltta Lazzara hercegnek,
igaz, kapott egy rvid zenetet tle. A herceg elnzst krte, hogy le
kell mondania a dlutnra tervezett kocsikzsukat, mivel pihenteti
kificamodott trdt. Eleanor kiss rosszkedven otthon tlttte az estt
a nagynnjvel. Vacsora kzben azonban felderlt, amikor zvegy
Haviland grfn msnap esti bljrl beszlgettek.
Mary tbb mint tz ve nem adott blt jegyezte meg Beatrix ,
mivel az egszsge nem a rgi. Most azonban igyekszik meghzastani
Haviland grfot, gy aztn minden kvet megmozgat, hogy egy j partit
talljon szmra.
Lady Haviland jkp unokja, Rayne Kenyon az elmlt vben, apja
halla utn rklte meg a grfi cmet. Nevt egy ideig egytt
emlegettk Roslyn Loringval tavaly nyron, m lltlagos
romncukbl nem lett semmi, mivel Roslyn Arden herceghez ment
frjhez.
A trsasg krmje vesz majd rszt Mary bljn, biztos lehetsz
benne tette hozz Beatrix , no meg az els blozok egsz serege...
Legalbbis azok, akiknek a tavalyi szezonban nem sikerlt frjet
szereznik.

Eleanor gyantotta, hogy nagynnjnek igaza van. A hbor vge
eltt Haviland gyakran tartzkodott klfldn. s nemrgiben mg az
apjt gyszolta. Most viszont mr szabad prda volt. s mivel egy
jmd, feddhetetlen grf a hzassgszerzk elsdleges clpontja,
ktsgtelenl szmos fiatal hlgy prblja kivetni hljt Lord
Havilandre ppen az a kznsg, akiknek Fanny a knyvt sznta.
Br ezt az rdekes szrevtelt Eleanor megtartotta magnak. Nem
akarta, hogy nagynnje azt higgye, is igyekszik Haviland kegyeibe
frkzni. Egy nemesember bven elg egyszerre.
Klnben is, Beatrix pillanatnyilag tlsgosan is Lazzara hercegre
koncentrlt ahhoz, hogy egy msik frfi irnt akarta volna felkelteni
unokahga rdekldst.
Signor Vecchi biztostott rla, hogy s a herceg is eljn a blba
jegyezte meg elgedetten Beatrix. Kr, hogy felsge a srlt trde
miatt nem tud tncolni, de a terem szlrl nzheti a tncolkat.
Igyeksznk lefoglalni a mellette lv lhelyeket, Eleanor, hogy
trsaloghass vele egsz este. Ez kivl lehetsg lesz a szmodra.
Eleanor kvncsian nzett nagynnjre. Beatrix, mivel nem szeretett
tncolni, ltalban a krtyaszobba meneklt whistet jtszani, amint a
zenekar hangolni kezdett.
Te is mellettnk akarsz lni gardedmknt, nnikm?
Nem, dehogy. Aligha van szksged gardedmra, a jelenltem csak
htrltatn kapcsolatotok elmlylst Lazzara herceggel. A
blteremben maradok. Igen rgen voltam mr blban, s Signor Vecchi
felkrt az els tncsorozatra.
mosolygott Eleanor. Teht a jvgs olasz diplomata trtette
el Beatrix nnit korbbi szoksaitl.
Beatrix elpirult.
Taln abszurd dolog az n koromban ugrabugrlni, mint egy naiv
lnyknak, de bevallom, gy rzem magam, mintha megfiatalodtam
volna.
Azt hiszem, pomps lesz mosolygott egyttrzen Eleanor. Az
ember annyi ves, ahnynak rzi magt.
Szerencse, hogy j ruhkat csinltattunk a hzi sszejvetelemre.
gy gondoltam, akkor veszem majd fel a leanderszn szatnruht, de
120 Nicole Jordan

inkbb holnap fogom viselni. s te is fordts klnleges figyelmet a
megjelensedre, kedvesem, a herceg kedvrt.
Termszetesen, nnikm vlaszolta komolyan Eleanor.
Eleanor, nagynnjhez hasonlan az egyik j bli ruhjt vlasztotta

msnap estre, egy divatos, rzsaszn rnyalat muszlint, amelyhez
apr gyngykkel kirakott empire-derek ing-vll tartozott. Gondosan
felltztt, hajt nagynnje fodrsza rendezte mvszi kontyba, rvid
frtjeibe rzsaszn szalagokat s gyngyket tztt.
Lady Beldon, arisztokrata szoksval ellenttben, most nem ksve
rkezett a blba. Igyekezett rendkvl pontosan megjelenni, mivel
szeretett volna jelen lenni a szkek elrendezsekor, s fel akart kszlni
az els tncsorozathoz.
Az esemny nagy tmeget vonzott, ezrt Eleanor s nagynnje csak
lassan jutottak elre a blterem fel. Csaknem tz percet kellett vrniuk,
mire dvzlhette ket az sz Lady Haviland s a mellette ll magas,
hollfekete haj fiatalember. Lord Haviland vonsai marknsabbak
Damoninl, de taln nem olyan hatrozottak, gondolta Eleanor,
nkntelenl is sszehasonltva a kt frfit. Azonban Haviland
veszlyes vonzereje akrcsak Damon is elg volt althoz, hogy
minden n felje forduljon.
A mosolya szintn lebilincsel, szemt sr szempillk rnykoltk,
mint Damont, de a grf szeme mlykk volt, Eleanorhoz hasonlan,
nem pedig jfekete.
Ahogy Beatrix nni jelezte, Lady Haviland megfelel partit keresett
az unokjnak.
Nagyon rlk, hogy eljtt, Lady Eleanor mosolygott az ids
dma. n kivl tncpartner lesz Haviland szmra... Ugye, drgm?
Valban vlaszolt knnyedn lordsga. Megtiszteltetsnek
vennm, ha elgrkezne egy tncra, Lady Eleanor.
Rszemrl az rm felelt a lny. Haviland lthatlag felkszlt
r, hogy nagyanyja cselszvseihez j kpet vg, s a szemben
megcsillan pajkos vidmsg mg szimpatikusabb tette t Eleanor
szmra.

Amikor elhaladtak a szemlyzet sorfala mellett, a lny
vgigpsztzta az egyre nvekv tmeget, egy bizonyos vendget
keresve. Nagynnje elsknt Lazzara herceget s elkel unokabtyjt
fedezte fel a blterem tvoli sarkban, a plmk kztt ltek , s
rgtn hozzjuk vezette Eleanort.
A herceg stabotjra tmaszkodva felllt, nyjasan rmosolygott a
lnyra, s mlyen meghajolt.
Rendkvl sajnlom, hogy nem tncolhatok a blterem legszebb
hlgyvel, Donna Eleanora mormolta az dvzlsek utn. De nagy
szvessget tenne, ha a trsasgomban maradna egy ideig.
Termszetesen, felsg. A legnagyobb rmmel vlaszolta
Eleanor, s lelt a herceg melletti szkre, mg nagynnje llva
beszlgetett Signor Vecchivel. Nagyon sajnlom, hogy a srlse
ilyen komoly.
Lazzara herceg ujja szerencstlen fintorba grblt.
Meglehetsen fjdalmas, de most, hogy n itt van, meg is
feledkezem rla. s mivel ekkora ldozatot hoz rtem... engedje meg,
hogy rendeljek nnek egy frisstt.
Parancsolan intett az egyik inasnak, aki egy talpas pohrban
puncsot hozott a lnynak, olyat, amilyet a herceg is ivott. Eleanor
udvariasan belekstolt, majd beszlgetni kezdett az olasz kirlyi
felsggel. Kzben msfel jrtak a gondolatai, ahogy vgighordozta
tekintett a tmegen. Megknnyebblten felshajtott, hogy sznt sem
ltja Damonnak, s remnykedett, hogy a frfi nem vesz rszt a ma esti
blon.
Sajnos remnyei hamarosan szertefoszlottak.
Azonnal szrevette Damont, amint belpett. De mit is vrhatott attl
a nemesembertl, aki mindig felhvta magra a figyelmet? Kifogstalan
ltzkben jelent meg sttszrke kabtban, ezstbrokt mellnyben
s fehr szatn trdnadrgban , a teremben lv minden ms frfinl
magasabb, lnkebb s feltnbb volt, taln Lazzara herceg s Lord
Haviland kivtelvel.
Orvos bartja, Mr. Geary is vele jtt. Klns prt alkottak, mivel
Mr. Geary alacsony, pocakos, vrs haj s szepls volt, s a ruhzata is
egyszerbb.
122 Nicole Jordan

Egy perc mlva Damon krlnzett a blteremben, s megtallta
Eleanort a tmegben. A lny megmerevedett, mrgeldtt, hogy a szve
mindig gyorsabban ver, valahnyszor csak rnz a frfi. Most azonban a
szoksosnl is alaposabban mrte t vgig... Elszr a ruhjt, majd
tekintete elidztt az ingvlln. A lny megrezte, hogy nem csak a
gazdag gyngydsztst csodlja. Inkbb azt idzi fel, ami tegnapeltt
jjel trtnt kzttk, hogy milyen ledren reaglt Eleanor a botrnyos
cirgatsaira... vigye el az rdg.
Eleanor rezte, hogy arcba szkik a vr, mg mieltt Damon a
szembe nzett volna. Amikor tekintetk sszekapcsoldott, a szoksos
rlt, mindent elspr rzs kertette hatalmba... llegzetelllt,
varzslatos, mmort.
Nhny szvversnyi idre elhalkult a blterem zaja s nyzsgse, s
gy tnt, mintha csak k ketten lennnek ott, sajt vilgukba zrva. A
varzslat hirtelen megtrt. Nhny fiatal hlgy sietett Damon fel.
Eleanor csak nzte, ahogy a frfi csbt mosolyval dvzlte ket.
m nemcsak nzte. Mellette a herceg halkan szitkozdott az
anyanyelvn, amikor szrevette Damont.
Muszj mindig megjelennie, ha n velem van? lland jelenlte
kezd fraszt lenni.
Egyetrtek mormolta Eleanor szintn.
Lazzara mg mindig Damont bmulta.
gy tnik, ldzi nt, Donna Eleanora.
Ha gy van is, akaratom ellenre teszi, biztosthatom nt.
Nem idelis udvarl egy olyan hlgy szmra, mint n nzett
mlyen a lny szembe Lazzara.
A megjegyzs inkbb krdsnek, mint kijelentsnek hangzott, s
amikor Eleanor egyetrtst fejezte ki, a herceg elgedettnek ltszott a
vlaszval, s msra terelte a szt.
Taln egy jabb negyedra telhetett el kzben szmos ismers jtt
oda, hogy dvzlje ket s sajnlkozst fejezze ki a herceg srlse
miatt , amikor a zenekar elkezdte jtszani a nyit menettet. Signor
Vecchi a tncparkettre vezette Lady Beldont, Eleanort pedig egyedl
hagytk Lazzara herceggel.

Meglehetsen meleg van itt, nemde? krdezte a herceg. Eleanor
meglepetsre a frfi arca tlsgosan kipirult, homlokn izzadsg
gyngyztt. A blterem valban kiss meleg volt a milli csillrtl s
a rengeteg elegnsan ltztt vendg okn, de nem jobban, mint
mskor, gondolta a lny.
Taln menjnk ki egy kicsit, ott hvsebb a leveg javasolta a
herceg.
Szabad jrklnia, Don Antonio?
Staplcval tudok jrni, mg ha tncolni nem is. s nagyon
szeretnm, ha csak engem tntetne ki a figyelmvel.
Eleanornak nem kellett tettetnie a mosolyt. A herceg maga ajnlotta
fel a lehetsget, hogy egyedl maradjanak, pedig ki akarta hasznlni
ennek minden elnyt.
n is szeretnm, felsg.
A herceg elvette a lnytl a puncsos poharat s letette a padlra a
szke mell, a sajt, flig telt poharval egytt. Majd felllt, knnyedn
megfogta a lny knykt s kivezette t a plmk mg, a kertre nz
teraszra.
Itt mr sokkal jobb jegyezte meg. Az esti leveg jval
hvsebb.
Eleanor beleegyezleg blintott. Nem fzott rvid ujj bli
ruhjban, nemcsak azrt, mert hossz kesztyt viselt, mely a karjt is
befedte, hanem mert a szeptemberi este szokatlanul enyhe volt.
Az n orszgomban a fiatal hlgyeknek nem szabad egyedl
maradniuk egy frfival jegyezte meg Lazzara. Ez pedig igen
megnehezti az udvarlst.
Az n orszgomban nem ilyen szigorak a szablyok felelt a
lny, s azon tprengett, vajon meg akarja-e cskolni a frfi. Hiszen is
nagy szvtipr hrben llt. m nem akarta kizrlag a frfira hagyni a
vgkifejletet, lassan remelte az arct, nmn btortva a herceget.
Lazzara nem is vrt tovbbi felhvsra. Lehajtotta a fejt, s ajkt a
lnyhoz nyomta.
Ajka telt volt, puha s megmagyarzhatatlanul... lagymatag
Eleanor nem tudta elfojtani csaldst. Azt vrta, hogy a herceg
rmensebb lesz, legalbb. Ehelyett gy bnt vele, mint egy trkeny
124 Nicole Jordan

virgszllal, egszen msknt, mint ahogy Damon szokta
megcskolni... Dhs lett, hogy Damon jutott eszbe, mikzben egy
msik frfi leli, m mg jobban dhtette, hogy egyltaln nem lvezte
a herceg cskjt. jra a frfi vllhoz emelte a kezt s nyltan
felknlta az ajkt...
Ekkor valaki megkszrlte a torkt mgttk, figyelmeztetsl,
hogy nincsenek egyedl az erklyen. A herceg hirtelen elengedte a
lnyt, Eleanor pedig igyekezett megrizni higgadtsgt.
Tudta, hogy csakis Damon lehet az, mivel rzkei mris reagltak a
kzelsgre, mieltt mg megszlalt volna.
Szval ez a legjabb fortly, amit bevetett a frjfogsi tancsokrl
szl knyvbl, Lady Eleanor? Melyik fejezetben szerepel ez a
romantikus tallkahely?
A lny arca gett zavarban, Damon fel fordult, aki szles vllval
az ajtflfnak tmaszkodott.
Ejnye, hlgyem dorglta meg a lnyt. Mit szlna most a
kifogstalanul illedelmes nagynnje?
A nagynnm, valsznleg nagyon rlne, jutott eszbe a lnynak,
de ezt nem mondhatta ki a herceg eltt.
Mivel nem tallt szavakat, figyelmeztetskppen a homlokt
rncolva nzett Damonra. m a frfi tovbb folytatta, mintha nem is a
legintimebb pillanatban zavarta volna meg a prt.
Szerencse, hogy n leptem meg nket elsnek. Bizonyra nem
hajtotta volna, hogy ilyen kompromittl helyzetben kapjk rajta
Lazzara herceggel, klnben knytelen lett volna hzassgra lpni vele,
amit mindketten megbntak volna.
Br a herceg is dermedten llt, elbb visszanyerte llekjelenltt,
mint Eleanor. Mintha meg akarn vdeni a lnyt, Damon fel lpett,
majd arca fjdalmas fintorba rndult, ahogy testslyval srlt lbra
nehezkedett. Staplcja segtsgvel kiegyenesedett s megprblt
uralkodhoz mltan, leereszkeden nzni Damonra.
m nem rte el a kvnt hatst, tekintve, hogy alacsonyabb volt
vetlytrsnl. Viszont a feszltsg szinte tapinthat volt kzttk,
amikor kurtn rpirtott Damonra.

Ktlem, hogy megbnnm ezt a hzassgot. Nem jelentene csapst,
ha egy ilyen csodlatos hlgyet vennk felesgl.
Damon alaposan vgigmrte a herceget.
Taln nincs rla tudomsa, felsg, hogy n tartottam elbb ignyt
Lady Eleanor kezre.
Eleanor lesen beszvta a levegt erre a nyilvnval hazugsgra, a
herceg lla pedig megkemnyedett.
gy tnik, a signorina ezzel nem rt egyet.
Valban nem vgta r a lny gyorsan. Lord Wrexhamnak
semmifle ignye nincs velem szemben. Szigor pillantst vetett
Damonra. Lektelezne, ha tvozna, uram.
Damon egy hossz pillanatig nzte a lnyt, Eleanor szeme haragosan
villant.
Rendben, drgm, de ne sokig tartzkodjon kinn, ha nem akar
alapot adni a pletykknak.
Ezzel Damon sarkon fordult s bement az erklyrl.
Mieltt azonban a lny vgiggondolhatta volna mit mondjon, a
herceg szlalt meg elszr.
Bocssson meg, nem lett volna szabad visszalnem a helyzetvel!
A herceg bocsnatkrse csak tovbb fokozta Eleanor dht. Damon
nem krt volna bocsnatot ezrt a flresikerlt csbtsi ksrletrt, s
nem is lltotta volna, hogy visszalt a helyzetemmel, amikor n
magam is beleegyeztem a cskba. m a herceg modora sokkal
udvariasabb. Nem kellene rzdtanom a haragomat, hiszen nem
bosszantott fel, hanem a minket megzavar gazfick gondolta Eleanor,
s sikerlt egy mosolyt kiprselnie.
Nincs mirt megbocstanom, felsg. De taln vissza kellene
mennnk a terembe, mieltt a tvolltnk feltnne.
Lazzara herceg beleegyezen blintott.
Igen. Krem, inkbb egyedl menjen vissza. Azt hiszem, egy
darabig mg kinn maradok lvezni a hvsebb levegt.
A herceg arca mg mindig vrs volt, llaptotta meg egytt rzen a
lny. Eleanor udvariasan meghajolt s ott hagyta a frfit a balkonon.
Belpett a blterembe. Egyltaln nem rte meglepetsknt, hogy
126 Nicole Jordan

Damon a plmk rnykban vrt r. Nem neheztelt r a jelenlte miatt,
st inkbb rlt, mivel alig vrta, hogy sszecsaphasson vele.
Hogy az rdgbe gondolta, hogy ilyen otromba mdon
megzavarjon minket? sziszegte szenvedlyesen Eleanor.
Tnyleg azt vrta tlem, hogy ttlenl nzem, amint prblja
elcsbtani a herceget? szlt dacosan Damon.
Nem prbltam elcsbtani.
De megcskolta t.
s ha igen, mi kze hozz? Maga nem tart ignyt rm.
Ezzel vitatkoznk hzta szt Damon. gy rzem, meg kell
vdenem, ha msrt nem, az egykori jegyessgnk okn. Kiss
tlrtkeli az nuralmamat, ha azt hiszi, kordban tudom tartani a
fltkenysgemet.
Eleanor mg mrgesebben nzett r.
Nincs joga fltkenynek lenni.
Akkor taln megksznhetn, hogy fltkenysget bresztettem a
hercegben. Kell-e ennl jobb, hogy felkeltsem a vgyt, n irnt?
Termszetesen nem fogok ksznetet mondani. Kt eb nehezen
alkudhat meg egy csonton.
Gyilkos pillantst vetett a frfira. Damon mgis szemrebbens nlkl
nzett vissza r, tekintetbl forrsg s kihvs sugrzott.
Ebben a percben a kering felcsendl hangjai tltttk meg a
bltermet. Mieltt a lny tiltakozhatott volna, Damon kzelebb lpett
hozz s t karolta.
Lehet, hogy nem tarthatok ignyt a kezre, de erre a tncra
mindenkppen.
Eleanor megprblt elhzdni, de a frfi nem engedte. A leveg
vibrlt kzttk, m nem volt ms vlasztsa, minthogy a frfi oldaln
elvegyljn a blteremben a tncolk kztt.
Brcsak elmenne a pokolba szrte a szt a fogai kztt.
Mg megfontolom az hajt, de tudja, hogy nem jl viselem, ha
elkldenek.
Eleanor szorosan sszezrta a szjt. Damon a vgtelensgig
felbosszantotta, m ktsgtelenl ez is volt a szndka. Ezrt
elhatrozta, vgleg elveszi a kedvt a tovbbi zaklatstl.

Mikor vlasz nlkl hagyta a frfi megjegyzst, Damon arcvonsai
megenyhltek.
Mosolyogjon, kedvesem. Ugye nem akarja, hogy a trsasg azt
higgye, haragban vagyunk?
Azt sem akarom, hogy tncolni lssanak minket egytt.
Viszont szrevtlenl nem stlhat ki a tncparkettrl.
Arctlansga hatrtalan mordult r a lny, megfeledkezve
elhatrozsrl.
Nem vitatkozom. Most egyszeren csak lvezem, hogy egytt
tncolhatok a blterem legszebb hlgyvel.
Ha gy akar kiengesztelni, maga akasztanival gazember,
szavamra, nem fog sikerlni.
Egy percig csendben fortyogott. Majd szrevette, hogy egyre tbb
szempr szegezdik rjuk, gy figyelmt a kering lpseire
sszpontostotta, s igyekezett nem szrevenni, milyen termszetes
kecsessggel ringatja t Damon az andalt zene ritmusra.
Gyernk, ismerje be szlalt meg kisvrtatva a frfi. lvezi a
velem vvott szprbajokat,
Abszolt tvedsben van, uram replikzott Eleanor, br tudta,
hogy nem mond igazat. Valban nem volt dtbb dolog, mint
Damonnal szcsatkat vvni, kivve taln a cskcsatkat.
Damon egy kiss htrbb lpett s a lny arct frkszte.
Lefogadom, hogy a hercegvel folytatott trsalgsai kzel sem
olyan lvezetesek, mint a mieink. Nem tnt tl lelkesnek, ahogy
knytelen volt a terem szln ldglni felsgvel. Az igazat
megvallva, ltszott, hogy unatkozik.
Tkletesen jl reztem magam, mieltt maga megjelent.
Valban? ktelkedett Damon. Bevallom, nem rtem, mi a
vonz a lovagjban. Nem hittem volna, hogy egy ilyen gymoltalan,
anymasszony katonja tetszik nnek.
Lazzara herceg tvolrl sem az bizonygatta hatrozottan Eleanor,
br most mr maga is kezdett ktelkedni ebben.
Akkor milyen tulajdonsga fogta meg nt?
128 Nicole Jordan

A herceg srmos s intelligens, s a legkevsb sem unalmas.
Tovbb kivl a modora, nem gy, mint bizonyos ms riembereknek
az ismerseim kzl tette hozz cspsen, Damon arcba nzve.
Fizikailag is vonzdik hozz?
Termszetesen, igen.
Mirt?
Egszen jkp.
Nmi jindulattal.
Gynyr szemei vannak.
Nekem is.
Br hangjbl vidmsg csendlt ki, ez utbbi kijelentsben egy
szikrnyi szernysg sem rzdtt. Eleanor mgsem tudott
ellentmondani neki. Damon stt, that szeme, sr fekete szempillja
szinte lenygzte t. A herceg szeme sokkal rzelmesebb volt, azonban
nem tudta feltzelni a vrt a puszta pillantsval gy, ahogy Damon.
s amikor a kt frfi fizikai vonzerejrl volt sz, vitn fell Damon
vitte el a plmt. letereje, frfias megjelense kprzatos volt. A
puszta hangja is felizgatta a lnyt, mert emlkeztette jegyessgk
legszebb napjaira s jszakira.
Ennek ellenre Eleanor sszerncolta a homlokt.
Nincs r szksge, hogy n legyezgessem a hisgt, Lord
Wrexham.
Igaza van. Nagyon jl tudom, mennyire vonzza nt a srmom
villantott a lnyra egy elbvl mosolyt.
A lny gnyos fintorra gyet sem vetve Damon gyesen tvezette
t a tncolk szoros csoportjn. A nagy tolongsban testk egy
pillanatra egymsnak nyomdott. Amikor Eleanor megrezte Damon
izmos, forr mellkast, szve kihagyott egy temet, gerincn pedig
vgigfutott az ismert, kellemes borzongs. Mintha pontosan tudta volna,
milyen hatst vltott ki a lnybl, Damon flig lehunyta a szemt s
kzelebb hajolt, hogy a flbe sghassa:
Ktlem, hogy a hercege is ennyire felizgatja nt, mint n.
Eleanornak rgtn eszbe jutott a tegnapeltti jszaka, hogyan
cirgatta s knyeztette a mellbimbit Damon szja. Most, hogy

felidzte, amint a frfi cskolgatta meztelen kebleit, mris elgyengltek
a trdei.
Eleanor felhborodott hangot hallatott, Mennyire neheztelt r, hogy
gy bnt vele! A korbbi udvarlit mindig irnytotta, Damonnal
szemben viszont a minimlis nuralma is szertefoszlott. sszeszortotta
ajkt. Tudom, hogy szndkosan prbl felzaklatni szlt dhsen.
s sikerlt? Felzaklattam, des Elle?
Maga egy vgtelenl lehetetlen alak.
A lny megllt tnc kzben, ott akarta hagyni a frfit, m Damon
krlelhetetlenl visszaterelte t a kering ritmusba.
Ne felejtse el, drgm, hogy nem akar jelenetet rendezni.
Eleanor knyszertette magt, hogy lassabban llegezzen, tudta, hogy
Damonnak igaza van.
Nem kell aggdnia. Egy rin nem t meg egy riembert
nyilvnossg eltt, brmennyire is srt a provoklsa.
De maga nem kvn folyton rin lenni.
A frfi megjegyzsre elllt a llegzete. Egy hirtelen tlet futott t az
agyn. Nhny pillanatnyi csend utn lassan gy szlt: Taln igaza
van.
Miben?
Hogy nem mindig akarok rin lenni. Amikor Damon krden
rnzett, Eleanor szinte tlte, hogyan fogja zavarba hozni a frfit.
Lehet, hogy rosszul sl el a dolog, jutott eszbe. Ahnyszor csak
Damon felizgatott, mindig a maga javra fordtotta a gyengesgemet.
Meguntam, hogy mindig legyen flnyben, Ideje visszavennem a
gyeplt a kezembe hatrozta el Eleanor.
Ha jl emlkszem tndtt fennhangon , Lady Haviland
knyvtra az alattunk lv szinten van, a hz hts traktusban. A bl
ideje alatt senki sem tartzkodik ott.
s? krdezte Damon kiss vatosan, amint vge lett a
keringnek.
s gy gondolom, tallkozzunk a knyvtrban tz perc mlva.
130 Nicole Jordan
Br egy hlgynek termszetesen nem

szabad
tllpnie az illendsg kereteit, az
egyik legfontosabb
clod legyen, hogy vgyat bressz a
frfiban.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
eanor vgigment a knyvtrhoz vezet

folyosn, a kastly kihaltnak tnt. De ez
rthet volt, hiszen a bli vendgek a fenti
szinten szrakoztak, a szolglk pedig
srgtek-forogtak kztk, vagy a ksi
vacsort ksztettk, amit nhny ra mlva
fognak felszolglni. Damon mr vrta t a
knyvtrban. A stttfggnyk leengedve,
csak egy kislmpa gett, gy a knyvtr meleg
fnyben frdtt.
Eleanor csendben becsukta az ajtt, majd nekidlt. rezte, ahogy a
pulzusa felgyorsul Damon ltvnyra. A frfi a hideg kandall eltt llt,
egyik kezt lezseren a kandallprknyon nyugtatva, mikzben a lnyt
figyelte tettetett szrakozottsggal. A lny szerint Damon aligha rezte
most laznak magt.
Eleanor pedig tvolrl sem volt az. Egy pillanatig mozdulatlanul llt,
vrta, hogy gyomra remegse csituljon, mikzben tpeldtt
megvalstsa-e hirtelen jtt elhatrozst.
Damon azt hitte, pusztn csbereje segtsgvel vget vethet Lazzara
herceggel val kapcsolatomnak, de most keresztlhzom a szmtst,
s sajt fegyvert fordtom ellene, gondolta Eleanor. Felzaklatom,

felsztom a vgyt, mikzben n megrzm nuralmamat, s teljesen
szenvtelenl viselkedem vele. Br lehet, hogy ez nem lesz knny, mivel
mr a tekintettl is elnttt a forrsg. Megvrom, mg szlal meg.
Nos, mi clbl hvott ide, desem? krdezte Damon a hosszas
csend utn.
Megmondtam mr. Belefradtam, hogy mindig rin legyek. A
vltozatossg kedvrt egy kicsit botrnyosan akarok viselkedni.
Damon szemldke kiss felemelkedett.
Hromszz vendg van a hzban, valamint szolgk egsz serege.
Eleanor blintott. Hallotta a zent, a cseveg s nevet hangokat,
mgis teljesen egyedl volt Damonnal, s ez is volt a szndka.
Megfordult s bezrta az ajtt, majd kihvan htranzett a vlla felett.
Ktlem, hogy rajtakapnnak minket, m a kockzat csak fokozza
az izgalmakat. Termszetesen, ha fl, lefjhatjuk az egszet...
Elhallgatott, kezt a kulcson tartotta, mintha jelezni akarn, hogy ha
a frfi kvnja, kinyitja az ajtt.
Damon lass, elbvl mosolytl a szve majd kiugrott a helybl.
Egyltaln nem flek. Csak azt hittem, maga fog flni.
Nem hagyhatom, hogy ilyen hatssal legyen rm, szidta magt
Eleanor gondolatban. Ki kell tartanom elhatrozsom mellett, ha azt
akarom, hogy sikerljn.
jult elszntsggal tment a knyvtrszobn, s olyan kzel llt meg
Damonhoz, hogy a ruhjukon keresztl is rezte a bre forrsgt.
Felemelte a kezt, ujjaival beletrt a selymes, fekete frtkbe, arct a
frfihoz emelte, s hagyta, hogy Damon meleg llegzete cirgassa az
ajkt.
Amikor azonban a frfi t akarta lelni, Eleanor gyorsan htralpett,
kezt, a mellkasnak fesztette s eltolta magtl.
Nem, nem rinthet meg szlt knnyed hangon. Nem mehetek
vissza a blterembe kcos hajjal s gyrtt ruhban.
De ennl is fontosabb volt, hogy irnythassa a dolgok menett.
Most az egyszer akarta felzaklatni a frfit, ltni akarta, hogyan veszti
el legends higgadtsgt. Damon tudta, hogyan ksztesse t
behdolsra, most akarta ugyanezt megtenni vele. Mellesleg, egyttal
132 Nicole Jordan

el akarta rni, hogy a frfi bnja meg, hogy beleavatkozott az
romncba.
Mirt nem helyezi magt knyelembe? mutatott a brokt
dvnyra. Damon lelt, pedig el llt, majd a lba el trdelt a
sznyegre, a frfi nagy meglepetsre. Halvny mosollyal lehzta
Damon lbrl ezstcsatos estlyi cipjt s flretette, mikzben
megcsodlta fehr selyemharisnys, izmos vdlijt. jabb
meglepetsknt befrta magt a frfi szttrt combjai kz.
Mi jr a fejben, drgasgom? krdezte remeg hangon Damon.
Majd megltja. Ne legyen olyan trelmetlen.
Eleanor knnyedn megnyalta ajkt, a frfi felzva kvette
tekintetvel a csbos mozdulatot. A lny felemelte a kezt, Ujjait
vgighzta Damon ajkn, majd lefel siklott a nyakn, selyem
nyakkendje mentn, s mg lejjebb, a kabtja gombjig. Kigombolta a
kabtot, szthzta a kt szrnyt, majd a mellnyt is sztnyitotta, mely
all egy finom perkling tnt el.
Kezt a frfi mellkasra helyezte, rezte a tenyere alatt hevesen
dobog szvt. Majd mikzben az szve is kalaplt idegessgben
lassan lecssztatta a kezt Damon lapos hasra, egszen az gykig.
Damon feszlten figyelte, ktsgtelenl azon tprengett, meddig
megy el a lny.
Csbt dmont jtszik, csillagszem mormolta, mikor a lny
keze megllt , de van rla fogalma, hogy mit szndkozik tenni?
Az igazat megvallva, nincs hzdott jtkos mosolyra Eleanor
ajka. Megtudtam egy-kt dolgot a bartnimtl, akik mr frjnl
vannak, s ntl is. Tudom, hogy amikor cskolzunk, megduzzad az
gyka, s hogy fjdalmas, ha nem tud kielglni...
Valban, rendkvl fjdalmas.
De egybknt kevs tapasztalatom van a testi kapcsolatokban. Azt,
hiszem, jobb, ha megmondja, mit tegyek.
A knyve nem ad erre tancsot? csillant meg vidman a frfi
szeme.
Nem, ilyesmire nem. A knyvem hlgyeknek kszlt.
s mit sgnak a ni sztnei?

Hogy meg kell prblnom felkelteni a vgyt. gy gondoltam,
elszr simogatom, ahogy maga engem tegnapeltt jszaka.
Ez j kezdet lesz. A kezt vagy a szjt is hasznlhatja, hogy
felizgasson.
A szmat?
Igen, drgasgom. Mondtam, hogy mg nagyon sok tanulnivalja
van a szeretkezssel kapcsolatban nevetett Damon a meglepett arcra
nzve.
Izgatott remegs futott vgig a lnyon.
Megtant majd, Damon? krdezte flnken Eleanor.
Megmutatja, hogyan rszesthetem olyan rmben, amilyet maga adott
nekem?
rmmel.
Szemnek stt ragyogsa beleegyezs volt. Megfogta a lny kezt
s az gykhoz hzta. Mr nagyon felizgult, trdnadrgja hatalmas
dudorbl tlve.
Eleanor rezte hmtagja kemnysgt a szatn alatt. Azt is rezte,
ahogy Damon teste megfeszl, mikor vgigsimtotta a kezvel.
Tovbb kvnta fokozni a feszltsget, ezrt lassan becssztatta a
kezt a duzzadt kemnysg al, s lgyan cirgatni kezdte. Damon
jszn szemben stt szikra lobbant, ez tovbbi btortst adott.
Merjem-e folytatni? tprengett Eleanor.
Az egsz teste megfeszlt a rajta tfut tiltott izgalomtl.
Beharapta als ajkt. Mindkt kezvel gombolni kezdte a trdnadrg
slicct. Majd lassan beszvta a levegt, sztnyitotta a frfi alsnadrgjt,
s megpillantotta meztelen gykt.
Rbmult, elbvlve nzte a hossz, stt falloszt, amely hirtelen
elbukkant az gykn lv gndr szrzetbl. Minden zben olyan
tkletesen frfias volt, amilyennek korbban elkpzelte. Puhatolzva
megrintette, majd ujjperceivel vgigsimtotta a selymes brt. A
zaboltlan hmtag nkntelenl megrndult, ettl a lnynak elllt a
llegzete.
Valamit rosszul csinlok? krdezte, s visszahzta a kezt.
Nem, egyltaln nem. rintsen meg jra.
Hol?
134 Nicole Jordan

A herezacskmat. s a makkomat.
Eleanor engedelmesen a kezbe fogta a merev hmvessz alatti
nehz zacskkat. Tapintsuk sima s forr volt. Ezutn mutatujjval
megrintette a tompa, kerek makkot.
A knnyed rintsre Damon beszvta a levegt. Reakcijn
felbtorodva a lny lejjebb cssztatta az ujjait, hogy teljes hosszban
simogathassa a csodlatos testrszt. Majd rkulcsolta ujjait s
tenyervel ringatta a felajzott pniszt.
Damon forr, grnitkemnysg frfiassga furcsn erotikus volt, s
megremegett a lny kezben. Eleanor mly, bels reszketssel reaglt.
gy kell? krdezte.
Igen felelte Damon, mikzben hangja rekedtt vlt. De
ersebben simogassa.
Kezt a lny keze fltt mozgatva bztatta, hogy tovbb ddelgesse
lktet erekcijt. Halkan felnygtt, mire Eleanor felnzett, s
elveszett a frfi parzsl tekintetben.
Kbultsgban alig tudott levegt venni vagy lecsillaptani sajt
verdes pulzust. Betlttte a vgy, szinte mr felrobbant benne. Nagy
nehezen visszanyerte nuralmt, eszbe jutott elhatrozsa.
Rmosolygott Damonra, mosolya des s csbt, rtatlan s ksrt
volt, mg tovbb tanulmnyozta Damon frfiassgt. Damont
elvarzsolta, az egsz testt sszeszortotta a vgy, amit ez az egyszer
mosoly vltott ki belle. Mg sohasem ltta ilyennek Eleanort. Vibrl
s mmortan eleven volt, szikrz szem szpsg, akibl sugrzott a
ksrts. Amikor jabb nygs szakadt ki a frfi torkbl, a lny szinte
gnyosan krdezte: Fj?
Ez maga a knszenveds mondta Damon szintn.
J. Tetszik, hogy ugyanolyan knokat okozok nnek, amilyeneket
maga okozott nekem.
Ez ragyogan sikerlt, gondolta Damon. gy rezte, mindjrt
felrobban. Els gondolata az volt, hogy magra hzza Elle-t s
viharosan szeretkezik vele. Jobban kvnta, mint a levegvtelt.
Azonban tudta, hogy csak lassan haladhat elre, tekintettel a lny
szzessgre... Eleanor hirtelen abbahagyta a simogatst.
Van egy meglepetsem az n szmra mormolta Eleanor.

Mifle meglepets?
A hossz fekete szempillj, lnk kk szemek tallkoztak Damon
pillantsval. Gyans csillogs fnylett bennk.
Majd megltja. Csukja be a szemt.
Damon nem szvesen engedelmeskedett. Annyira fel volt izgulva,
lzas forrsgot rzett, hogy nem volt kedve tovbbi trflkozshoz
vagy csbos jtszmkhoz. m amikor Eleanor jra rparancsolt,
ktelessgtudan behunyta a szemt s sszeszortotta az llkapcst a
fjdalomtl, mely csavarta s fesztette az gykt.
Ne lessen, uram mondta a lny, mikzben Damon hallotta, hogy
felll trdel helyzetbl.
Valami furcsa volt a hangjban, ami gyant, keltett Damonban.
Bzhatom magban, Elle?
Mirt ne bzhatna? Pontosan gy, ahogyan n bzhatom magban...
A lny hangja tvolabbrl hallatszott, a knyvtr msik vgbl.
Amikor Damon meghallotta, hogy a kulcs fordul a zrban, gyorsan
kinyitotta a szemt. Eleanor az ajtnl llt, kezben Damon cipivel.
A frfi szeme tgra nylt, amikor rjtt, hogy a lny itt akarja hagyni.
Most hov megy, Eleanor?
Vissza a blterembe vlaszolta mosolyogva. Azt hiszem pp
elg illetlensget kvettem el egy estre. s a nnikm ktsgtelenl
csodlkozna, mi lett bellem.
ppen most aggdik a nnikjrt?
Tulajdonkppen, csak meg akartam akadlyozni, hogy visszajjjn
a blba. Nem hiszem, hogy meg merne jelenni egy ilyen elkel
trsasgban meztlb.
Damon flig felemelkedett a dvnyon, megprblta felmrni, el
tudn-e kapni a lnyt, mieltt megszkik a cipivel, aztn
visszahanyatlott, ltvn, hogy ksrlete kudarcba fulladna. Ajka
megrndult.
Elle, gonosz boszorkny! Elre eltervezte, hogy felizgat s
magamra hagy... a sajg fjdalmammal?
Nos, igen.
n nem gy bntam magval a mltkor.
136 Nicole Jordan

Nem. De lvezte, hogy provoklt s felzaklatott. Klcsnkenyr
visszajr, Damon.
A frfi visszaerszakolta mg mindig duzzadt pniszt a nadrgjba,
majd begombolta a slicct.
Szval gy bosszulja meg, hogy megzavartam a hercegvel val
cskolzs kzben morogta.
Hogy eltallta!
Damon ingatta a fejt, mosolya egyszerre volt knyszeredett s
ijeszt.
Meghajlok a kreativitsa eltt. Rendkvl eredmnyes volt.
Ksznm. Gondoltam dnnygte Eleanor, mikzben a frfi a
slicct gombolgatta , prbra teszem az absztinencijt... hogy
megneheztsem a fogadalma betartst. Termszetesen, ha nagyon fj,
mg mindig elmehet a szeretjhez, hogy enyhtse a szenvedst.
Megmondtam vgott vissza Damon felhborodva , hogy
nincsen szeretm.
Taln keresnie kellene egyet, aki kielgti testi ignyeit szlt
knnyedn Eleanor. Akkor taln felhagyna az n zaklatsommal.
A knnyed hangnem ellenre Damon rzett egy kis remegst a lny
hangjban, amely arra utalt, hogy mgsem annyira kzmbs a frfi
szeretjt illeten, mint ahogy sznlelte.
Ez is csak azt mutatja, milyen keveset tud a frfiak testrl,
desem. Magam is enyhthetem a knomat, ehhez nincs szksgem
nre.
A lny ttovzni ltszott, kvncsian felvonta szemldkt.
! s hogyan?
Simogatom magam. Tvolrl sem olyan lvezetes vagy kielgt,
hogy egyedl juttatom el magam a cscsra, de a fjdalom enyhtsre
igen hatkony.
Eleanor egy pillanatra rmeredt, mintha maga el elkpzeln a
jelenetet. Aztn elpirult, gyorsan megrzta a fejt, lthatan dhtette,
hogy a frfinak ismt sikerlt zavarba hozta.

A nemi problmi egyltaln nem tartoznak rm, Damon, ahogyan
az n romantikus affrjaim sem magra. Megksznm, ha ezentl nem
avatkozik tbb az letembe.
Kinyitotta az ajtt, majd megllt:
Megkrem Lady Haviland lakjt, hogy hvassa ide a hintjt,
hogy ne kelljen tl sokat vrnia a bejratnl. Ha elg gyors lesz, taln
nem fogja szrevenni, hogy nincs cip a lbn.
Nem Haviland lakja aggaszt mondta Damon szrazon , hanem
a komornyikom. Cornby rendkvl szomor lesz, ha a cipm nlkl
trek haza.
Eleanor arcn megjelentek a gdrcskk.
Megmondhatja neki, hogy n tntettem el.
Amikor a lny kisurrant az ajtn, Damon halkan felnevetett.
Htradlt a dvnyon, becsukta a szemt s felidzte Elle utols
mondatt, s a kpet, ahogy a lny kilpett az ajtn... szemei szikrztak,
rzki szja csbos flmosolyra hzdott. Ez a ltvny napokig
ksrteni fogja.
Ahogyan a lny gyalzatos trkkje ltal okozott fizikai fjdalma is.
Damon igyekezett gy helyezkedni ltben, hogy kevsb rezze knz
merevedsnek nyomst.
Taln mgiscsak rszolglt a bntetsre, gondolta mosolyogva.
Lehet, hogy nem kellett volna olyan nyltan beleavatkoznia a lny
hdtsi ksrletbe. gy tnt, ezzel csak mginkbb a herceg karjaiba
hajtja t, arrl nem is szlva, hogy sajt vgyt is feltzeli a lny irnt.
Le kellett valahogy higgadnia, br ehhez nem szndkozott szerett
vagy ms nt ignybe venni. Absztinencijra vonatkoz fogadalmt
komolyan gondolta, mg akkor is, ha akut fizikai szenvedssel jrt. Ha
hazar, kezelsbe veszi magt hatrozta el. Pillanatnyilag azonban
nem a fizikai kellemetlensg volt a f gondja.
Valahogyan szereznie kell egy pr cipt, amely illik a lbra, hogy
gyorsan tvozhasson Havilandk bljrl.
Eleanor, mieltt visszatri a blterembe, eldugta Damon estlyi
cipjt olyan helyre, ahol aligha tallhat r: a knyvtrtl ktajtnyira
tallhat zeneteremben, az ablakmlyeds draprija mg. Az
138 Nicole Jordan

elcsarnokban megkereste Havilandk lakjt, s megkrte, kldessen
el azonnal Lord Wrexham hintjrt.
Ahogy ment felfel a lpcsn, csps elgedettsget, gyzelmet s
nmi nelgltsget rzett. Brmennyire is ms volt a felfogsa,
akaratlanul is bosszt akart llni Damonon, hogy olyan mlyen
megsrtette kt vvel azeltt.
Br botrnyos cselekedete kiss gonosz volt, Eleanor makacsul
ragaszkodott hozz, hogy cseppet sem bnja, annak ellenre, hogy
furcsa fny csillant meg Damon szemben, ami megtorlst grt.
Mindkt cljt sikerlt vghezvinnie megalz helyzetbe hozta a
frfit, ahogyan tette vele korbban, s megakadlyozta, hogy Damon
visszatrhessen a blba, s belezavarjon a herceggel val kapcsolatba.
Amikor visszart a blterembe, hallotta, hogy a hangulat tovbb
emelkedett, rszben azrt, mert ppen egy vidm falusi tnc kzepbe
rkezett.
Azonnal megpillantotta Beatrix nnit, aki a hziasszonnyal, Lady
Havilanddel beszlgetett, de nem ltta sem Lazzara herceget, sem
Signor Vecchit. gyesen lavrozva a frge tncosok kztt a lny
tfurakodott a tmegen, s a tvolabbi sarokba indult, ahol korbban a
herceg lt.
Lazzara mg mindig ott volt, ugyanabban a szkben, de furcsn
elrehajolva lt, egy zsebkendi szortva a homlokhoz.
Eleanor aggdva hajolt le hozz s a flbe sgta:
Felsg, rosszul rzi magt?
A herceg felemelte a fejt, arcnak olajos szne most betegesen
spadt volt.
Azt hiszem... rosszul vagyok... mindjrt... vlaszolta gyenge
hangon, majd nyszrgsszer hangot adott.
Jjjn velem!
A lny gyorsan megfogta a knykt s felsegtette a herceget.
Engedte, hogy a frfi a vllra tmaszkodjon, srlt trdt kmlend,
majd a dslevel plmk mg vezette ppen idben.
A herceg hirtelen elengedte Eleanort, elrehajolt az egyik nagy
cserp fl, s gyomrnak egsz tartalmt belertette.

Amg a herceg kszkdtt, hogy legyrje hnyingert, Eleanor
odahvta az egyik inast, hogy legyen segtsgre a gyenglked
riembernek. Mialatt a robusztus inas visszaltette a herceget a szkbe,
a tnc vget rt, s megjelent Signor Vecchi.
Valami baj van, Donna Eleanora? krdezte, amikor szrevette
unokatestvre nyomorsgos llapott.
Nem tudom szlt aggdva a lny , a herceg mindent kiadott
magbl. Azt hiszem, orvost kellene hvnunk.
Eleanor meglepetsre a diplomata arca egyre inkbb felderlt,
ahogy frkszte a herceget.
Nem hiszem, hogy szksges, Lazzara herceg betegsge nem
komoly. Vilgletben gyenge volt a gyomra. Don Antonio, rendkvl
sajnlatos, hogy ilyen hamar vget kell vetnnk az estnknek, tudom,
milyen izgatottan vrta mr ezt a blt. De azt hiszem, azonnal haza kell
vinnik.
Lazzara herceg blintott, mintha hls lenne a javaslatrt, s
megtrlte a szjt a zsebkendjvel. A diplomata parancsra az inas
odahvta egy trst, s vatosan talpra segtettk a herceget.
Amikor unokabtyja utna akart indulni, Eleanor megrintette a
diplomata karjt.
Signor Vecchi, egyre jobban aggdom felsge miatt. Tl sok
balszerencse rte az utbbi napokban.
Az olasz riember tancstalanul nzett r.
Felttelezem, hogy csupn vletlen egybeessrl van sz, Donna
Eleanora. Ktsgtelen, hogy a mostani rosszulltt valami tel
okozhatta. Hazaviszem, hogy kipihenhesse magt s jra erre kapjon.
Megtenn, hogy bocsnatot kr a nevemben szeretetre mlt
nagynnjtl?
Signor Vecchi elegnsan meghajolt, majd a herceg utn indult.
Eleanornak nem tetszett, hogy a diplomata ennyire flvllrl vette a
herceg llapott. Ha valaki szndkosan prbl meg rtani Lazzarnak,
azonnal le kellene lltani a bnst.
Elszr azonban meg akart gyzdni rla, hogy valban fenyegeti-e
valami vagy valaki a herceget.
140 Nicole Jordan

sszerncolt homlokkal tprengett, mit tegyen, m akkor eszbe
jutott, hogy Damon orvos bartja, Mr. Geary is itt van a blban. Kis id
mlva meg is tallta a frfit. Nhny idsebb hlggyel trsalgott, akik
mind a panaszaikkal traktltk. Mr. Geary megknnyebblt, amikor
Eleanor megkrte, sznjon r egy percet. A lny elmagyarzta, mi
trtnt, nem hallgatta el gyanjt sem.
Ez a legutbbi esemny mr nem lehet vletlen, szerintem. Ami
engem illet, baljslatnak neveznm. Lehet, hogy tlreaglom a
dolgokat, de... elkpzelhet, hogy valaki megprblta megmrgezni t?
Az orvos tekintete lesre vlt ettl a slyos vdtl.
Nem tudja, mit evett vagy ivott a herceg ma este, hlgyem?
Korbban egy pohr puncsot ivott. Ahogyan n is.
De n jl rzi magt?
Igen, tkletesen jl.
Mikor kezddtek a herceg tnetei?
Nem tudom pontosan mondta Eleanor , de amikor
megrkeztem, Lazzara herceg arca mr nagyon piros volt, izzadt, s
panaszkodott, hogy melege van.
Geary a homlokt rncolta. Szmos betegsg vagy orvossg vlthat
ki ilyen tneteket. Ha teljesen rendbe jn, utlag tudhatjuk meg, hogy
nem mrgeztk-e meg.
De mi van, ha nem jn rendbe? krdezte zaklatottan a lny.
Nem tudjuk valahogy kivizsglni a dolgot?
Nem tudunk mit tenni... de ha megvizsglhatnm a maradkt
annak, amit ivott, esetleg el tudnm dnteni.
Eleanor egy darabig tprengett, majd hirtelen eszbe jutott valami.
Taln lehetsges, uram. Szveskedne velem jnni?
A blterem sarkba vezette az orvost, ahol a herceg korbban lt. A
puncsos poharak mg mindig a padln voltak a szk mellett. Eleanor
mindkettt felvette, s megmondta, melyik volt a herceg. Amikor
Geary belenzett, mg ersebben rncolta a homlokt .
Milyen klns... A lny kvette az orvos tekintett s megltta,
mi ragadta meg a frfi figyelmt. Valami porszer anyag szemcsi
ltszottak a pohr aljn maradt pr csepp italban. Geary elvette a lnytl

a poharat, elszr beleszagolt, majd belemrtotta az ujjt az
italmaradkba.
Az ze nagyon hasonlt az ipekakunra jelentette ki egy pillanat
mlva.
Eleanor zavartan nzett r, mivel tudta, hogy az ipekakuna
gyomorpurglsra hasznlt, por alak gygyszer. Biztos benne?
Szinte tejesen.
Teht meg akartk mrgezni?
Nem hiszem. Az ipekakuna viszonylag rtalmatlan vagy
legalbbis nem letveszlyes szer.
De nem kerlhetett vletlenl a herceg poharba.
Nem, minden bizonnyal szndkosan csempszte bele valaki.
Eleanor elgyenglten rogyott le az egyik res szkre.
De az g szerelmre, hogyan kerlhetett Lazzara herceg puncsba
ez a gygyszer?
Rejtly rtett egyet Mr. Geary, majd lelt a lny mell. Taln
igaz, hogy valaki szndkosan rtani akar neki, ahogyan azt Wrexham
gyantotta.
A lny kvncsian nzett az orvosra.
Lord Wrexham emltette nnek a herceg baleseteit, Mr. Geary?
Az orvos blintott.
Azt mondta, hogy felsgt az utbbi idben j nhny slyos
baleset rte. Taln el kellene meslnie ezt a legutols esetet is
Wrexhamnek, Lady Eleanor.
Eleanor nem vlaszolt azonnal. Elszr is, nem akart semmit
Damontl, sem ma este, sem a jvben. Msodszor, valsznleg a frfi
mr hazament. Harmadszor pedig, mg ha ignyelte volna is Damon
segtsgt, nem hitte, hogy a frfit rdekeln a nemesember sorsa, akirl
azt hitte a lny szerint abszolt tvesen , hogy a vetlytrsa.
Azt hiszem, Lord Wrexham nem kvn foglalkozni a herceg
bajaival szlalt meg vgl.
Meg fog lepdni, hlgyem vlaszolta Geary. Damon sok-sok
ven t csakis msok bajaival foglalkozott.
Eleanor a doktor arct nzte.
Msok bajaival? Hogy rti ezt, Mr. Geary?
142 Nicole Jordan

Nos, taln nem pontosan fogalmaztam, amikor bajokat emltettem.
Akkor mi a pontos sz r?
A sorscsaps jobban kifejezi a lnyeget. Amikor Eleanor
tovbbra is rtetlenl nzett r, Geary szomor, bocsnatkr mosolyt
kldtt fel. Azokrl a szegny prkrl van sz, akiket tdvsszel
bntetett, a sors. Mostanig alig volt remny a felplskre. Wrexham
azonban lete utbbi hrom esztendejt arra sznta, hogy gygymdot
keressen a betegsgre, s erre jelents rszt ldozott a vagyonbl.
10
A kiszmthatsg unalmas lehet egy

frfi szmra.
Merj ms lenni, igyekezz klnbzni
a tbbi ntl,
akik az figyelmrt s vonzalmrt
s vonzalmrt vetlkedik.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor tndve vonta ssze szemldkt,

Sosem vettem szre, hogy Lord Wrexhamet egyltaln rdekli az
orvostudomny.
Bizonyra nem hallott a legutbbi tnykedseirl felelte Mr.
Geary. Mivel Olaszorszgban zajlottak.
Azt hittem, csak gy utazgatott Eurpban, miutn vge lett a
hbornak.
Nem, hlgyem. Semmikppen sem szrakozsbl utazgatott.
Az orvos elhallgatott.
Krem, folytassa Mr. Geary. Rendkvli mdon felkeltette a
kvncsisgomat ngatta Eleanor.
A frfi frkszte a lny arct, mikzben tprengett, mennyit
mondjon el neki.
144 Nicole Jordan

Ugye tudta, hogy Lord Wrexham ikertestvre tdvszben halt
meg egszen fiatalon?
Tudtam, hogy volt egy ikertestvre, akit elvesztett, de a halla okt
nem ismertem.
Nos, Damon fivre, Joshua tizenhat vesen betegedett meg
tdvszben.
Milyen szomor mormolta Eleanor.
Valban. Mit tud n a tdvszrl, hlgyem?
Hallos betegsg, mely elpuszttja a tdt, igaz?
Igen, ez a betegsg a tdszvetek lass elhalshoz vezet. A
tdvsz igen gyakran fordul el Eurpban, s gyakran vgzetes
kimenetel, mivel az okt mg nem tudjk, s nem talltak r
gygymdot... Br bizonyos felttelek javtjk a tllsi eslyeket,
pldul a meleg, szraz ghajlat. Ezrt vlasztott Damon egy mediterrn
orszgot a szanatriuma szmra.
Szanatrium, Mr. Geary?
Igen, a tdbetegek kezelshez. A lny kvncsi tekintetre
halvnyan elmosolyodott. gy gondolom, el kellene meslnem,
hogyan kezddtt a kapcsolatom Damonnal. Az a helyzet, hlgyem,
hogy a teljes karrieremet neki ksznhetem. Harwichban nttem fel, a
Wrexham csald suffolki birtoknak kzelben. Br mg n is fiatal
voltam, csak kt vvel idsebb Damonnl, m mivel nagyon rdekelt az
orvosi hivats, belltam tanoncnak egy helyi orvoshoz, amikor Joshua
megbetegedett. Mikor kiderlt, hogy mr nincs remny a
felgygyulsra, n poltam Joshut a hallos gyn.
Nehz lehetett a csaldnak is s nnek is jegyezte meg Eleanor
csendben.
Geary blintott.
gy igaz, hlgyem. Ltni egy ilyen jkp, leters fit, ahogy
lassan elfogy, s kzben rettenetes fjdalmai vannak... Aztn pedig jabb
szerencstlensg kvetkezett be, Damon szlei Lady Wrexham s
frje, Wrexham vikomt alig pr hnap mlva leltk hallukat, amikor
hajjuk egy viharban elsllyedt az r-tengeren val tkels kzben. A
lady rorszgi csaldtagjait akartk megltogatni, de Damon nem kvnt

velk tartani. Vgl is, a sors klns szeszlye miatt maradt csak
letben.
Eleanor szvt sszefacsarta a fjdalom. Csak elkpzelni tudta,
milyen rettenetes lehetett Damon szmra, hogy elszr a testvrt,
majd a szleit vesztette el tragikus krlmnyek kztt. Mennyire
lesjthatta t szerettei halla. Milyen borzasztan magnyos lett. rva
fiknt senkivel sem tudta megosztani gyszt s fjdalmt...
Az orvos rezignltan shajtott, majd folytatta.
Miutn Damon megrklte a cmet s a vagyont, Jslatnak
nyjtott
szolglataimrt
hlbl finanszrozta egyetemi
tanulmnyaimat, ksbb pedig a legjobb angol orvosoktl tanulhattam
az jvoltbl. Ha Damon nem lett volna, valsznleg egy egyszer
vidki orvos lennk, most viszont sajt krhzam van Londonban,
aminek a mkdst is tmogatja anyagilag.
Eleanor felidzte Mr. Geary figyelemre mlt eredmnyeit az
orvostudomny tern, s mg jobban trezte a frfi vallomsnak
jelentsgt. A vilg szegnyebb lett volna egy ragyog orvossal, ha
Damon nem karolja fel Mr. Gearyt.
Termszetesen tette hozz Geary rthet, mirt tennk meg
brmit Damonrt. gy aztn, hrom ve, amikor azzal az elkpzelssel
fordult hozzm, hogy tmogatn a tdvsz gygytsnak kutatst,
szmos elismert orvosnak rtam Eurpba, hogy megnyerjem ket az
gynek. Az segtsgkkel Damon felptett egy intzetet tdbetegek
kezelsre, Olaszorszg dli partjnl. Ambicizus vllalkozs volt,
melynek clja a lehet legtbb let megmentse, s ksrletek vgzse a
gygymd felfedezse rdekben. De ha a gygymdot nem is sikerl
megtallni, legalbb knnytenek a haldoklk szenvedsein, s segtik a
gyenglkedk gyorsabb felplst.
Eleanor meglepetten s nem kis tisztelettel nzett Gearyre.
s sikerlt elrni a cljukat? krdezte.
Sok vonatkozsban igen. Az utbbi vek sorn a tllk szma
jelentsen ntt. n magam is tbb mint egy tucat betegemet kldtem
oda meg kell mondjam, Damon kltsgn , s kilencen teljesen
meggygyultak.
146 Nicole Jordan

A lny a legkevsb sem vonta ktsgbe Damon nagylelksgt.
Csodlkozott, mirt titkolta ezt eddig. A jegyessgk alatt soha,
egyetlen szval sem emltette, hogy szanatriumot pttet, s nem
beszlt Joshua hallrl sem.
Ellentmondsosnak tnik mondta vgl Eleanor, hogy Damon
ennyit jtkonykodott, amikor mindig is lvhajhsz letmdjrl volt
hres.
Geary keseren elmosolyodott.
Lehet, hogy hihetetlen, de biztosthatom nt, minden sz, amit
elmondtam, sznigaz. Az orvos egy pillanatig habozott. Tudom,
hogy nknek van egy darabka kzs mltjuk, Lady Eleanor, gy
megrtem, mirt nem volt hajland jt felttelezni Damonrl, de azt
hiszem, taln tvesen tlte meg t...
Geary hirtelen elvrsdtt zavarban.
Bocssson meg, neveletlensg volt tlem, hogy az rzseit szba
hoztam. Nem lett volna szabad. Igazn nem akartam megsrteni.
Nem srtett meg, Mr. Geary vlaszolta Eleanor automatikus
udvariassggal, mivel gondolatai mg mindig az elhangzottakon jrtak.
Azt hiszem, igaza van. Valban flreismerhettem t.
Akkor nem ellenzi, ha elmondom Damonnak a Lazzara herceggel
legutbb trtnt balesetet?
Nem. Felttelezem, nincs okunk r, hogy eltitkoljuk elle.
Majd ksbb tjkoztatom t, a bl utn. , itt is van. Taln n
akarja elmondani neki, szemlyesen.
Eleanor htrahklt, amikor megltta Damont, ahogy kzeledett
feljk a zsfolt bltermen keresztl.
Miutn utastotta az egyik inast, hogy vigye ki mindkt puncsos
poharat, Mr. Geary felllt, s meghajolt a lny eltt.
Ha megbocst, visszatrek a locsi-fecsi ids hlgyeim krbe s
megprblom rvenni ket arra, hogy gyjtsenek adomnyokat a
krhzam szmra.
Eleanor szrakozottan blintott, alig szlelte, hogy az orvos tvozott,
mivel teljes figyelmt Damon kttte le. Mikor a frfi odart hozz,
Eleanor kbultan bmult r.

Nehogy azt mondja, megleptem magt, drgasgom jegyezte
meg Damon szrazon.
Pedig meglepett szlt a lny. Azt hittem, mr eltvozott a
blbl.
Mg nem mehettem el. Geary is az n hintmmal rkezett, nekem
kell hazavinnem.
Eleanor lenzett s megltta, hogy Damon egy bumfordi, barna
brcipt visel, amely lesen elttt elegns, drga estlyi ruhjtl.
Most vettem Haviland egyik inastl mutatta j lbbelijt. Egy
kicsit szort, de hes ember nem vlogat. Arckifejezse lgy s vidm
volt, pedig a lny arra szmtott, dhs lesz.
Nem akar megszidni a trkkrt, amivel beugrattam? krdezte
Eleanor.
Nem. Damon lelt a lny melletti res szkre. Az igazat
megvallva azt hiszem, jogosnak rezhette a megtorlst. Nem kellett
volna beleavatkoznom, amikor megprblta elcsbtani a herceget, mg
akkor sem, ha nem tetszett, hogy megcskolta.
Megjegyzse jobban meglepte Eleanort, mint az, amit Geray meslt
Damon emberbarti cselekedeteirl. Gyansan mregette a frfit. Nem
volt jellemz r, hogy ilyen knnyen megadja magt. De taln mgsem
ismerte t olyan jl, mint gondolta...
Mr. Geary meslte, mivel tlttte az idejt az utbbi kt vben
Olaszorszgban.
Damon hirtelen mozdulatlann dermedt, mintha minden izma
megfeszlt volna.
s mit mondott?
Hogy maga a tdbetegek mell llt, segti ket, mivel a fivre
tdvszben halt meg.
A stt szemekbl a lny semmifle rzelmet nem tudott kiolvasni.
Damon nem vlaszolt, elfordult s vgighordozta tekintett a zsfolt
bltermen.
Mirt nem beszlt errl nekem soha? ngatta Eleanor, mivel a
frfi hallgatott.
Mi lett volna ezen elmondanival? vonta meg a vllt.
A lny hosszan frkszte az arct.
148 Nicole Jordan

Megtudhattam volna, hogy maga nem az a semmirekell
lvhajhsz, amilyennek mutatni akarta magt elttem.
Damon arckifejezse kzmbs maradt, mintha hirtelen egy maszk
kerlt volna az arcra.
Szmt valamit, hogy mit gondol rlam, ha mr nem vagyunk
jegyesek s nemrgiben ismt kikosarazott? mondta vontatottan s
hvsen.
Azt hiszem, nem. De a betegekkel val egyttrzse rendkvl
csodlatra mlt.
Damon szja megrndult.
Semmi szerepe nem volt az egyttrzsnek. Kizrlag
felindultsgbl cselekedtem.
Hogy rti ezt?
Jobb volt, mintha az nsajnlatba sppedtem volna. A szanatrium
ltrehozsval a magam mdjn megprbltam egy kiss irnytani a
sorsot.
Nem tudta megmenteni a btyjt, ht eldnttte, hogy megment
msokat.
gy is mondhatjuk.
Eleanor elhallgatott, s azon tprengett, vajon Damon valban
tltette-e magt a bnatn. Ebben ersen ktelkedett. Beharapta ajkt, s
elkpzelte, milyen szomorsgot lhetett t Damon, mennyire egyedl
maradt a vilgban, amikor elvesztette a btyjt, majd a szleit is. Nekem
legalbb ott volt a btym, Marcus, aki szeretett s vgasztalt,
enyhtette a magnyomat az vek sorn gondolta a lny.
Sajnlom, hogy elloptam a cipjt szlalt, meg halkan. A
zeneteremben dugtam el, az els ablakmlyeds fggnye mg, ott
megtallja.
Damon nyilvnvalan tltott a lny bocsnatkrsi prblkozsn,
mivel kemnysg csendlt ki a vlaszbl.
Nem vagyok rszorulva a sznalmra, Elle.
Ez nem sznalom. Csupn egyttrzs. Elkpzeltem, mennyire
vigasztalhatatlan lennk, ha Marcust elvesztenm.

Damon arca tovbbra is zrkzott maradt, br a lny egy fut
pillanatig mintha rezte volna a sebezhetsgt. Ugye nehz Joshua
nlkl?
Vad fjdalom cikzott t a frfi vonsain, de ugyanilyen gyorsan el is
tnt, Majd Damon thatan frkszte a lny arct.
gy ltszik, elfelejtette, hol vagyunk, desem vetette oda kurtn.
A btym nyomorult sorsa nem blba val beszdtma pattant fel
hirtelen. Inkbb a hercegvel kellene foglalkoznia.
Ez alkalommal Damon hagyta t fakpnl. Eleanor csak nzte, s a
legszvesebben utna futott volna hogy megvigasztalja. Megbnta, hogy
ennyire rzkeny pontjra tapintott. Egyrtelm, hogy a btyja hallrl
nem szvesen beszlgetett, pedig akaratlanul is feltpte a fj sebeket.
Damon is megbnta a beszlgetsket, azt kvnta, brcsak jobban
kitrt volna Eleanor puhatolz krdsei s nem kvnatos szrevtelei
ell. Az este htralv rszben szortst rzett a mellkasban, errl
eszbe jutott, mirt igyekezett a leginkbb vget vetni az
eljegyzsknek: Eleanor tl heves rzelmet vltott ki belle.
A figyelme egy ideig eltereldtt, mg hazafel utaztak s Otto
elmeslte, hogy gyomorpurgl szer maradvnyaira bukkant Lazzara
puncsos poharban. m amint megtudta, hogy joggal gyanakodott a
veszlyre, mg hazarkezse utn sem sikerlt lekzdenie
nyugtalansgt.
Ezrt ahelyett, hogy visszavonult volna a hlszobjba aludni, a
dolgozszobjba ment. Tlttt magnak egy emberes adag konyakot,
majd lelt a sttben inni. Vezekls, gondolta Damon. Pontosan gy
rezte magt, mint a ritulis szertartson, amit minden vben megtartott
a btyja hallnak vforduljn ez a nap pedig a jv hten lesz.
Egyszeren csak korbban kezdte el.
Amikor rezte, hogy elmerl a mmorban, kinyjtzott a dvnyon
s behunyta a szemt.
Kis id mlva egy kitart hang rngatta ki fjdalma vermbl,
mikzben egyre srgette, hogy bredjen fel.
Az egsz testt tjr borzongsra Damon hirtelen tudatra bredt,
hol van. Komornyikja hajolt flje a homlyos gyertyafnyben,
150 Nicole Jordan

gyengden rzta a vllt, mikzben Damon a rmlmaival kszkdtt.
Eltompult rzkein t is rezte heves szvverst, teste verejtkben
szott.
Kiablt, uram szlt Cornby csendesen. gy tnik, megint
eljtt a rmlma.
Igen, termszetesen. Ez volt a baja.
Damon lassan fellt, kezvel durvn vgigsimtott az arcn.
Az egsz hzat felbresztettem?
Nem, uram. Mg nem fekdtem le, gy egyenesen idejttem,
amikor meghallottam a kiltsait.
Nem kellett volna miattam fennmaradnia, Cornby.
Nem szmt, uram.
Damonnak nem volt hangulata folytatni a vitt a komornyik tlzott
ktelessgtudatrl.
Akkor ksznm. Elmehet.
Amikor a komornyik ttovzott, Damon mogorvn rszlt:
Jl vagyok. Komolyan mondom.
m mgsem volt jl tprengett, amint ids szolgja vgre bkn
hagyta , mivel nem tudott megszabadulni rzelmei vad viharaitl.
A rmlma a btyja hallrl mr rgta nem jtt el, br korbban
sok vig ksrtette.
Joshua a hallos gyn fekdt, megszenvedett minden
llegzetvtelrt, sztszrt, vrfoltos zsebkendi htborzongat
kontrasztot kpeztek ksrteties spadtsgval.
Knldva khgtt, agnijban eltorzult az arca, majd cserepes
ajkaival biztatan rmosolygott csaldtagjaira, akik utols riban
mellette virrasztottak.
Szleik az gya mellett ltek, igyekeztek btran viselkedni. Damon
azonban htul llt, a bnat s dh knnyeivel kszkdve. Majd Joshua
visszasllyedt kbult szendergsbe, melybl nem bredt fel tbb.
Amikor vgl megsznt a lgzse s elknzott teste mozdulatlann vlt,
Damon ugyangy zokogott, mint az desanyjuk.
gy rezte, mintha is meghalt volna azon a napon, br fjdalma
nem enyhlt, ahogyan hatrtalan dhe sem. A kvetkez vekben

gyakran hvta a hallt, lzadt a sorsa ellen, szitkozdott az let
igazsgtalansga miatt, s mardosta a bntudat.
Mirt n maradtam letben? Mirt nem engem rt a sorscsaps?
Mirt n rkltem a cmet s a vagyont, amikor nem rdemeltem meg
jobban, mint az ikertestvrem?
Az sem tudtk pontosan, hogyan kapta el Joshua a tdvszt. Taln
gy, hogy szerelmes lett az egyik helyi kocsmban dolgoz lnyba,
akirl ksbb kiderlt, hogy ugyancsak ebben a veszedelmes
betegsgben szenvedett. Joshua volt az elsszltt, az egy rval
idsebb. Neki kellett volna teljes, rmteli letet lnie.
Damon soha nem tallt feleletet megvlaszolhatatlan krdseire.
Pusztn megtanulta felmorzsolni az rzelmeit, mikzben btyja
hallnak emlkeit rmlmaiba szmzte.
Sok v telt el azonban, mire dht jval produktvabb mdon kezdte
levezetni: az orvostudomny legjabb felfedezseinek alkalmazsval
knnytett a tdvszben szenvedk letn.
Eleanornak igaza volt, ismerte el. Nem tudta megmenteni a btyjt,
de kezdett remnykedni, hogy msokat megmenthet.
m mg vekkel ksbb is sovny vigasz volt szmra, hogy
kettjk kzl maradt letben.
Lady Beldon nagyon csaldott volt, amikor megtudta, hogy Signor
Vecchi eltvozott a blbl Lazzara herceggel egytt, s mg el sem
ksznt tle. Aggdott, hogy a herceg megbetegedett, mivel ez
htrltatja Eleanornak val udvarlst.
Nem emltettk, hogy eljnnek-e holnap a piknikre a Kirlyi
Botanikus Kertbe? krdezte Beatrix Eleanort, mikzben vrtk a
hintjukat a Haviland-palota eltt.
Lehet, hogy a herceg nem rzi mg jl magt ahhoz, hogy rszt
vegyen egy pikniken, nnikm vlaszolt Eleanor. gy dnttt, nem
mond tovbbi rszleteket, mi okozta a herceg rosszulltt az este. Csak
feleslegesen felizgatn nagynnjt, ha megtudn, hogy valaki taln
fenyegeti a herceg egszsgt, st akr az lett is.
Micsoda balszerencse panaszkodott az idsebb hlgy. Azt
hiszem, holnap a mi szolginknak kellene megrendeznie a pikniket. A
152 Nicole Jordan

herceg is rlni fog, ha tvgygerjeszt falatokat tudunk knlni most,
hogy gyenglkedik a gyomra. Reggel els dolgom lesz, hogy megrom
Signor Vecchinek.
Igen nagylelk vagy, nnikm blintott Eleanor. is gy vlte,
blcs gondolat, ha a msnapi ennivalt a sajt konyhjukbl viszik. gy
biztosan rtalmatlanok lesznek az telek s az italok.
Beatrix mosolygott.
Ennek semmi kze a nagylelksghez, kedvesem. Meg kell
ragadnunk minden alkalmat, hogy kedvbe jrjunk Lazzara hercegnek.
Annyira hozzd ill lenne!
Eleanor inkbb hallgatott, hiszen nem volt benne biztos, hogy mg
most is osztja nagynnje vlemnyt. Egyre jobban ktelkedett abban,
hogy a herceg valban illene hozz.
Ez a krds gytrte mg a hazarkezsk utn is, amikor hasztalan
prblt elaludni, s ks jjel is, mg forgoldott az gyban.
Mikor vgre elszenderedett, jra Damonrl lmodott, de most nem a
csbt szeret vagy jegyessgk szp emlkei jelentek meg eltte.
Almban kszkdtt, hogy elrje Damont egy vastag indkkal bentt,
magas kfalon tl, ahov nkntes rabsgba vonult, s a lnynak t
kellett kzdenie magt az alattomos akadlyokon, hogy
kiszabadthassa...
A furcsa lom breds utn is ksrtett a gondolataiban.
Megmagyarzhatatlan szomorsg fogta el, sokig fekdt az gyban s
az lom jelentsn tprengett.
sztnsen mindig is rezte az rzelmi falat, amit Damon maga kr
ptett. Mostanra taln mr tudta is az okt: csaldtagjainak tragikus
elvesztse indokolta a frfi elsznt tvolsgtartst.
Az udvarls kezdetn idnknt, rpke pillanatokra, sikerlt ttrnie
ezt a falat, ebben Eleanor biztos volt. m jegyessgk ideje alatt
Damon egyre jobban eltvolodott, mintha el akarna vonulni elle. A
lny egszen neki akarta adni magt, szvt s lelkt is, Damon azonban
szndkosan visszahzdott, ahogy Eleanor kzeledni prblt hozz.
Aztn pedig hirtelen vge szakadt a jegyessgknek. Ktsgtelen, hogy
Damon szvrl nagy k esett le. Eleanor szomoran elmosolyodott,
amikor felidzte a frfi elz esti kijelentst, hogy a szanatrium

ptsvel megprblta irnytani a sorsot. A lnynak is hasonl volt a
clja, de a sajt, jvbeni hzassgt illeten. Megfogadta, hogy maga
irnytja a sorst. Ebbl a szempontbl nagyon hasonltottak egymsra.
m volt kztk egy hatalmas klnbsg: Damon nem kereste a
szerelmet.
Eleanor a legjobban attl flt, hogy szerelem nlkl res, magnyos
lesz az lete, ezrt elhatrozta, hogy csak olyan frfiba szeret bele, aki
viszontszereti t.
Eddig azt remlte, Lazzara herceg pontosan megfelel az ignyeinek.
s a mlt hten, amikor egykori jegyese vratlanul ismt belpett az
letbe, mg inkbb igyekezett megnyerni felsgt. De most mr
magnak is bevallhatta, mindezt csak dacbl tette, srtett bszkesge s
a Damon irnt rzett dhe miatt. Most mr csak hzn a rvidebbet
ahogy a monds tartja , ha tovbbra is trekedne Lazzara herceg
meghdtsra.
Egyszeren az volt az igazsg, hogy addig nem tudna beleszeretni
sem a hercegbe, sem ms frfiba, mg nem rendezi a Damonnal val
kapcsolatt.
Gondolni sem akart arra, mennyire sebezhetv tette t mindaz, amit
megtudott Damonrl, br pillanatnyilag nem ez volt a leggetbb
problmja.
Termszetesen szaktania kell a herceggel. Kegyetlensg lenne tle,
ha tovbbra is btortan, amikor nem szndkozik felesgl menni
hozz. Fokozatosan fog tle eltvolodni, hogy ne srtse meg felsge
bszkesgt.
Eleanor ledobta magrl a takart, felkelt s csengetett a
komornjnak. Frdeni, ltzkdni akart, s lelkileg felkszlni a
Kirlyi Botanikus Kertben tartand piknikre. A krds, hogy mihez
kezedjen Damonnal, tovbbra is nyitva maradt, de olasz udvarljval
kapcsolatban mr meghozta a dntst.
Sajnos Eleanornak kevs ideje volt aznap dlutn, hogy
magnbeszlgetst folytathasson a herceggel, mivel Signor Vecchi kt
diplomata kollgja s a felesgek csatlakoztak a trsasgukhoz az ebd
alatt a Kew Gardens zld gyepn.
154 Nicole Jordan

Mivel Lazzara herceg mg alig tudott jrni, a szolgi paplanokat
tertettek a fves pzsitra, egy nagy fzfa rnykban, kzvetlenl a
Temze partjn. A fiatalabb hlgyek szvesen szrakoztattk felsgt,
mialatt Signor Vecchi s a kollgi elksrtk Lady Beldont egy
krstra a botanikus kertben.
gy Eleanor nem tudta ngyszemkzt megbeszlni az elz esti
esemnyeket Lazzara herceggel, vagy elmondani neki a
gyomorrontssal kapcsolatos gyanit. A herceg tvgya azonban
visszatrt, szemmel lthatan lvezte a sf ltal ksztett csemegket.
Az ebd szinte nneplyesen zajlott, az teleket porceln s kristly
tkszletekben, ezst eveszkzkkel szolgltk fel.
Mindazonltal felsge is alig vrta, hogy egyedl lehessen
Eleanorral a piknik vgn. Staplcja segtsgvel felllt, felajnlotta
karjt a lnynak, hogy nzzk meg kzelebbrl a Temzn sz
hattykat.
Ahogy lassan stltak a folyhoz a fzfkkal s gerfkkal
szeglyezett svnyen, Eleanor egyre hatrozottabb lett a herceggel
val szaktst illeten. Lazzara nem neki val frj. A lny soha nem
tudott volna belszeretni, brmilyen ersen prblta. A szvnek nem
lehet megparancsolni, mit rezzen vagy kit szeressen. Ez rk igazsg.
Soha nem lenne boldog egy ilyen gymoltalan frfi mellett, dnttte
el a lny, amikor elrtk a Temzt szeglyez rakpartot. Vonz
tulajdonsgai s illusztris szkincse ellenre Lazzara herceg nemcsak
stlan volt, de kptelen volt feltzelni a vrt gy, mint Damon akr
egyetlen pillantsval.
Nagyon hallgatag ma, Donna Eleanora jegyezte meg a herceg,
ahogy nztk a csodlatos madarak lass krzst a fodrozd vz
felett,
Eleanor kizkkent gondolataibl, s halvnyan rmosolygott a
frfira.
Az igazat megvallva, felsg, azon gondolkoztam, hogyan
kzlhetnk nnel egy bizonyos dolgot anlkl, hogy tl drmaian
hangzana. Tudja, meglehetsen aggdom a biztonsgrt.
Valban? krdezte Lazzara kvncsian. Ugyan mirt?

Emlkszik r, hogy tegnap este tallkozott a neves orvossal, Mr.
Gearyvel?
Persze. Igen szimpatikus riember.
Nos, miutn n rosszul lett s tvozott a blbl, a doktor valami
szokatlant fedezett fel a puncsban, amit este ivott.
Azonban mieltt folytathatta volna, Eleanor furcsa, spol hangot
hallott, majd egy halk puffanst. Lazzara herceg arca fjdalmasan
megrndult, felemelte a kezt s megtapogatta a tarkjt a bal fle
mgtt.
Eleanor elszr arra gondolt, egy mh cspte meg, amikor a frfi
tapogat ujjai kzt megltott egy kis barna trgyat, mely a magas
ingnyak felett bekeldtt a herceg brbe.
Ebben a pillanatban nyugtalant suhogst hallott a mgttk lv
fzfk kzl, figyelmt azonban most az kttte le, mi szrta meg a
herceget.
Amikor a herceg kihzta s megvizsglta, lttk, hogy a barna trgy
egy krlbell egyhvelyknyi tollas nyl, t vkonysg, les s hegyes
fmmel a vgn.
Che diavolo kapkodta a levegt a herceg a dbbenettl, a lny
pedig kitallta, ez azt jelenti: mi az rdg?
Eleanor ijedten ltta, hogy Lazzara szemhja lecsukdik, trde
megroggyan. A nyl kicsszott elgyenglt ujjai kzl, pedig lassan
elrebukott, s fejjel zuhant a ngylbnyival alattuk lv folyba,
hatalmas csobbanssal. Eleanor felsikoltott, s egy pillanatra
mozdulatlann dermedt.
Amikor Lazzara jra felbukkant, ktsgbeesetten kszkdtt, hogy
fejt a felsznen tartsa. Nem volt eszmletlen, m nemcsak a fullads
fenyegette, hanem gyorsan sodrdott lefel a folyn.
Eleanor visszanyerte rzkeit, segtsgrt kiltott a mgtte lv
szolgknak, majd a rakpartrl hirtelen a vzbe vetette magt a herceg
utn. A llegzete is elllt, amikor a hideg vz sszecsapott a feje felett,
hossz szoknyi lefel hztk.
Azonban sikerlt a felsznre kzdenie magt, ktsgbeesetten
igyekezett elrni felsgt, kihasznlva a foly sodrst.
156 Nicole Jordan

Egy rkkvalsgnak tnt a lny szmra, mire a herceghez rt. Aki
ertlenl csapkodta a vizet, s amikor a lny megprblta elkapni a
kabtja ujjt, rmlten kaplzni kezdett.
Az g szerelmre, felsg, maradjon veszteg! kiltott r Eleanor.
Most prblom megmenteni!
Mindkettejk szerencsjre a frfinak elfogyott az ereje a tovbbi
kzdelemhez. gy a lny a htra fordtotta t, s megragadta kabtjnak
gallrjt, majd minden erejt sszeszedve hzta a herceget a rakpart
kfala fel.
Amikor vgre a falhoz rtek, Eleanor szrevett egy sszecsavarodott
fzfagykeret, amibe meg tudtak kapaszkodni, mg rtk jtt a segtsg.
A herceg fuldokolva khgtt s kpkdte a vizet, a lny pedig
igyekezett kifjni magt.
Vagy tizenkt yardnyira elsodorta ket a vz attl a helytl, ahol
Lazzara beleesett, de a lny sikolya rjuk terelte a trsasg tagjainak
figyelmt, s most mindannyian futva kzeledtek feljk, vendgek s
szolgk egyarnt.
Azonban, mivel az inasok kzl nyilvnvalan egyik sem tudott
szni, beletelt egy kis idbe, mire kimentettk a prt egy hintrl
elcsent brgyepl segtsgvel. Eleanor ragaszkodott hozz, hogy
elszr a herceget hzzk ki, ezrt a frfi hna al hurkolta a gyeplt.
Amikor a frfi biztonsggal partot rt, s a lnyt is kimentettk, Eleanor
megltta, hogy a herceg sszegrnyedve fekszik az oldaln a fvn.
Eleanor mellguggolt, ijedten tndtt, vajon tlli-e a herceg
megmrgeztk-e a nyllal vagy csupn elkbtottk. De legalbb
llegzett. s egy pillanat mlva megrzta vizes fejt, felpislogott a
lnyra, prblta betjolni, hol lehet.
Mi... trtnt? lihegte rekedten.
Eljult s a folyba esett, felsg vlaszolta Eleanor.
Nem emlkszem... ah, de igen... n hzott ki a partra...
Lassan felknyklt, mg mindig kbultan. De gy tnt, mr
mlban a rosszullte. Taln a hideg frd segtett visszanyerni a
tudatt. Eleanor ekkor ltta meg nagynnjt, aki feljk sietett Signor
Vecchivel.

Egek ura, mi trtnt? kiltott fel riadtan Beatrix, mikor megltta
Eleanor tzott ruhjt.
Amikor Eleanor elmagyarzta, Signor Vecchi lthatan dhbe
gurult, de egyrtelm, hogy nem a lnyra haragudott.
Hlsak vagyunk nnek, Donna Eleanora hajolt meg a diplomata.
Az n llekjelenlte mentette meg Don Antonit a vzbe fulladstl.
Szra sem rdemes, uram, de remlem, most mr elhiszi nekem,
hogy valaki rtani akar a hercegnek.
Lazzara aggdva rncolta ssze a homlokt.
Hogy rti ezt, mia signorina?
Eleanor emlkeztetni akarta, hogy egy nyl frdott a nyakba, de
Signor Vecchi kzbeszlt.
Felsg, nt komoly megrzkdtats rte. Azonnal haza kell
vinnnk.
Signor Vecchi tiltakozott a lny , nem lenne j, ha most
mozgatnnk Lazzara herceget, mivel mg mindig zavartnak tnik. Azt
hiszem, ide kellene hvatnunk Mr. Gearyt, hogy megvizsglja s
meggyzdjn rla, nem szenvedett-e...
Szerintem mr elg jl nz ki, a trtntekhez kpest szlt kzbe
trelmetlenl a diplomata. s ha az tzott ruhiban marad, nagy
valsznsggel be fog lzasodni. Bocssson meg, Donna Eleanora, de
gy rzem, nekem kell vigyznom a herceg egszsgre. Jjjn, felsg.
Egyrtelmen ltszott, hogy a herceg megszokta, engedelmeskedik
unokabtyjnak. Egy inas segtsgvel talpra llt s szdlten
imbolygott, mire vgre visszanyerte egyenslyt.
Ez a dolog kezd egyre bosszantbb vlni.
Beatrix nni egy vlemnyen volt Signor Vecchivel.
Eleanor, haza kell vitetnnk, hogy megszabadulj a vizes ruhidtl.
s termszetesen forr frdt kell venned, hogy felmelegedj, s
fintorodott el Lady Beldon finnysn lemosd magadrl a foly
kellemetlen szagt.
Eleanor most kezdte rezni, hogy vacog a szeptemberi szlben, ezrt
nem tiltakozott tovbb, elfogadta az egyik inastl a felje nyjtott
takart. De mg nem akart elindulni.
Egy pillanat mg, nnikm.
158 Nicole Jordan

Meg akarta vizsgltatni a nyilat Geary doktorral.
A vlla kr tekerte a kelmt, s gyorsan vgigszaladt az svnyen,
majd megllt a fzfk alatt ott, ahol a herceg llt a baleset pillanatban.
Keresglt a fldn, s megtallta a kis nyilat, amit flig elfedtek a
falevelek. Egyrtelm bizonytk volt, hogy nem kpzeldtt. A
herceget valban megltte valaki.
Visszament a nagynnihez, a nyilat betette a retikljbe, majd
hagyta, hogy Beatrix nni a Beldon-hinthoz ksrje s hazaszllttassa,
mikzben a szolgk mg ott maradtak eltakartani a piknik romjait.
tkzben Eleanor azon tprengett, mit kellene tenni a herceg legutbbi
balesetvel kapcsolatban.
Nem tudta pontosan, hol lakik Mr. Geary, azt sem, hogy most a
krhzban van-e, de Damontl megkrdezheti. s br az angol s az
olasz nemesember nem evett egyms tenyerbl, a lny bzott benne,
hogy Damon becsletesen jr el, ha a herceg valban veszlyben van.
Ezrt, amint a hlszobjba rt s nedves ruhban beburkolzott
egy meleg takarba, mg vrta, hogy megmelegedjen a frdvize, rt
Damonnak, hogy a lehet leghamarabb jjjn el hozz. Megkrte a
lakjt, hogy azonnal kzbestse Lord Wrexhamnek a levelet.
A rzkdat megtltttk, Eleanor megmosta a hajt, s lesiklta
magrl a foly sszes nyomt. Majd elkldte komornjt, Jennyt, s
nagy lvezettel, sokig ztatta magt a meleg vzben. ppen a hajt
szrtotta a kandall eltt a hlszobjban, amikor Jenny visszajtt s
jelentette, hogy Lord Wrexham vrja a kk szalonban.
Eleanor gyorsan magra kapott egy kasmrruht, aztn elvette a
nyilat s lement a szalonba. Damon az ablaknl llt, tpeldve rncolta
a homlokt. Szemldke azonban megemelkedett, amikor hallotta, hogy
a lny vatosan becsukja maga mgtt az ajtt, hogy senki se
zavarhassa ket.
Sajnlom, hogy megvrakoztattam kezdte a lny, de Damon
legyintett a bocsnatkrsre.
Geary elmondta, hogy a herceg puncsba valaki gygyszert tett,
most pedig ismt valami szerencstlensg rte?
Igen, de ezttal biztos vagyok benne, hogy nem baleset volt.

Odalpett Damonhoz, elmeslte, mi trtnt a botanikus kertben a
pikniken, majd megmutatta neki a nyilat.
Ezzel lttk meg a herceget. A nyl hegye belellt a nyakba,
Lazzara eljult s beleesett a folyba. Nekem kellett kimentenem.
Eleanor nem lepdtt meg, amikor a beszmolt hallgatva Damon
tekintete haragosan elsttlt. Ami viszont meglepte, a frfi szinte r se
nzett a nylra, amit a lny a tenyerben tartott.
Hogy az rdgbe gondolta ezt? krte szmon Damon, mieltt a
lny folytathatta volna a trtnetet. Csak gy beugrik a Temzbe?
Van fogalma rla, milyen gyilkos rvnyek kavarognak a folyban?
Eleanor htrahklt Damon kirohanstl.
Nem tehettem mst. Nem hagyhattam, hogy a herceg
megfulladjon.
Maga is megfulladhatott volna!
A lny hta vdekezen megfeszlt. Mgsem akart vitatkozni,
mlyet shajtott, hogy lehiggadjon.
Nem azrt hvattam ide, hogy sszeszidjon, Damon. Szerettem
volna, ha kikri Mr. Geary vlemnyt errl s a frfi el tartotta a
nyilat.
Damon haragja kiss enyhlt, amint tvette a nyilat s megvizsglta.
Ez kurre nyl lehet... mondta egy perc mlva.
Az mi? krdezte Eleanor.
Bizonyos
dl-amerikai
indin
trzsek
hasznljk
vadszfegyverknt. A nyl hegyt mregbe mrtjk, aztn egy lyukas
bambuszndbl kifjjk.
A lny szeme tgra nylt.
Honnan a csudbl ismeri a dl-amerikaiak mrgezett nyilt?
Damon elmosolyodott.
rdekel az orvostudomny. Sir Walter Raleigh emlti a kurrt a
Guyanrl rott knyvben. s Sir Benjmin Brody sok vvel ezeltt itt
Angliban ksrletezett a kurre llatokra gyakorolt hatsval.
Ez a mreg hallos?
Hallos is lehet. Fleg, mert gy megbntja az ldozatot, hogy az
nem tud llegezni. De Sir Benjmin bebizonytotta, hogy ha a llegzst
160 Nicole Jordan

mestersges ton fenn tudjk tartani, a beteg meggygyul, s nem
marad uthatsa a szernek.
Eleanor sszevonta a szemldkt, ahogy prblta pontosan
felidzni, hogy viselkedett a herceg a tmads utn.
Ettl a nyltl a herceg eljult szlt lassan , de gy tnt, hogy
teljesen maghoz trt.
Lehet, hogy nem kurrt hasznltak, vagy ha mgis, az adag
annyira kicsi volt, hogy nem lehetett hallos.
Gondolja, hogy Mr. Geaiy meg tudja llaptani, van-e mreg a
nylhegyen?
Valsznleg analizlni tudja a szer kmiai sszettelt, br
ktsges, hogy ebbl brmilyen eredmnyre jut.
Ha valban mrget hasznltak, ez azt jelenti, valaki megprblta
meglni Lazzara herceget.
Damon ismt elgondolkozott.
Vagy Lazzara akarja ezt elhitetni velnk. Korbban arra
gondoltam, nem maga okozta-e ezeket a baleseteket.
Eleanor rmeredt.
Mirt tette volna?
Hogy bezsebelje az n egyttrzst. Taln gy vli, maga
vonzbbnak tallja majd, ha folyton izgulnia kell rte.
Azt akarn elhitetni velem, hogy nypic alak? Ez abszurd elmlet
jelentette ki Eleanor. az ers, tettre ksz frfiakat kedvelte, nem a
gyenge tehetetleneket.
Vagy taln valaki ms akarja, hogy a herceg az n szemben
gyengnek ltszdjon tette hozz Damon.
Ez a magyarzat hihetbbnek tnik szmomra mondta a lny
elgondolkodva, ahogy lenzett a frfi tenyrben fekv nylra. s azt
kell feltteleznnk, hogy Lazzara egy rtatlan ldozat. Tulajdonkppen
figyelmeztetni kellene t. Nem volt idm megvitatni a gyanmat vele
sem tegnap este, sem ma dlutn. s Signor Vecchit egyltaln nem
rdekelte a dolog, meg se hallgatott.
Segt nekem? fordtotta tekintett Damonra. Gtat kell vetnnk
ezeknek a tmadsoknak, s ki kell dertennk, ki ll mgttk. A
kvetkez esetleg a herceg letbe kerlhet.

Termszetesen segtek. Lehet, hogy ideje lenne ignybe venni a
Bow Street Runners embereit, hogy nyomozzanak az gyben, s lssk
el a herceg szemlyes vdelmt.
Eleanor is hallott a Bow Street Runners nev magnrendrsgrl.
Azt hiszem, j tlet. n intzkedik vagy rm bzza?
Majd n elintzem. Addig pedig tartsa tvol magt Lazzartl.
Tartsam tvol magam? dbbent meg a lny.
Igen, desem. Nem akarom, hogy brhol is a kzelben legyen.
Amikor Eleanor tiltakozni kezdett, Damon feltartotta a kezt s
szinte fenyegeten szlt a lnyra.
Ne vitatkozzon velem, Elle. Nem akarom, hogy baja essk.
Logikus, hogy Damon meg akarja vdeni azok utn, hogy elvesztette
a btyjt, mgis melegsg jrta t a lnyt a frfi szavaira. m gy sem
rlt, hogy Damon parancsolgat neki.
Nem tudom teljesen tvol tartani magam tle. Holnap rszt
vesznk egy ballonos utazson a herceggel. Egyik honfitrsa, aki
lghajs, meggrte, hogy felszllhatunk a hlgballonjval. Ha
eltekintnk attl, hogy nagyon vrom ezt a kalandot, akkor is srt
lenne az utols pillanatban lemondanom, mivel a herceg sokat
fradozott, hogy megszervezze nekem.
Damon megenyhlt, br lthatan vonakodott.
Rendben, elmehet, de n is ott akarok lenni, hogy szemmel
tarthassam.
Magt nem hvtk meg, Damon jelentette ki bosszsan Eleanor.
Mit szmt? Nlklem nem mehet el.
A lny vlasz helyett csak kedvesen rmosolygott.
Ksznm, hogy ilyen gyorsan eljtt hozzm, Lord Wrexham, de
azt hiszem, dolga van a Bow Streeten, nemde?
A szalon ajtajhoz lpett, kinyitotta, majd flrellt, mintha siettetn a
frfi tvozst.
Damon keresztbe fonta karjait a melln, s egy helyben maradt.
Brmi miatt lemondhatjk a replst mondta vgl Eleanor.
Azok utn, ami ma trtnt, lehet, hogy a herceg mg nincs jl, s nem
vllalja a hlgballonos utazst.
Damon llkapcsa megfeszlt.
162 Nicole Jordan

Ez kiss sntt, Elle. Azt akarom, hogy grje meg, tvol tartja
magt Lazzartl, ha n nem vagyok jelen.
A lny sszeszortott szjjal, makacsul hallgatott. Mr eldnttte,
hogy vget vet a herceg udvarlsnak. Tulajdonkppen a holnapi
kirnduls lenne az utols meghvs, amit elfogad tle. Viszont Damon
kiss tlsgosan zsarnok ahhoz, hogy kitrja eltte a lelkt a herceggel
val romnct illeten.
Ennek ellenre tudta, Damon addig nem tvozik, mg nem fogad
szt. J, rendben, meggrem.
A frfi szigor vonsai valamelyest enyhltek.
s meg kell eskdnie, hogy besznteti a hskdst. Lazzara
megmentse akr az n hallt is jelenthette volna.
Maga is ugyanezt tette volna a helyemben.
Az ms.
Eleanor a szemeit forgatta.
Knyrgm, nehogy azt mondja, azrt, mert maga frfi.
Pedig rszben ezt akartam mondani. Fizikailag ersebb vagyok
magnl. Nem lett volna eslye a tllsre, ha Lazzara megprblta
volna lehzni a vz al.
Az okfejts elgondolkodtatta a lnyt.
Nem voltam nagy veszlyben. Marcus mg kislnykoromban
megtantott szni, s egszen jl szom.
Nem mondhatom, hogy meglepett. Lovagol, l s vv, a
legmagasabb szinten. s tegnap este a tolvajlst is felvette a frfii
kpessgei listjra.
Eleanor elnevette magt.
Abban azrt egyetrt, hogy megrdemelte a bntetst tlem.
Igen.
Damon az ajthoz ment, megllt s lenzett a lnyra.
Ne rtsen flre, Eleanor. Amit tett, nagyszer s hihetetlenl
csodlatra mlt. Egymilli n kzl taln egynek, ha lett volna ehhez
llekjelenlte, hogy a btorsgrl mr ne is beszljek. A sajt lett
kockztatta, hogy megmentse Lazzart. De nem akarom, hogy bnni
baja essk.

A stt szemek szigoran nztek r. Damon felemelte mutatujjt s
vgighzta a lny arcn. Gyengd rints volt, mgis furcsn
puhatolz, szinte mintha meg akart volna gyzdni, hogy a lny itt
van, l s nincs semmi baja.
Majd szinte hallhatatlan suttogss halkult a hangja.
Nem tudnm elviselni, ha bntdsa esne.
Ezzel sz nlkl sarkon fordult, s kiment a szalonbl. Eleanornak is
elllt a szava.
Hossz idbe telt, mire visszanyerte sokat dicsrt llekjelenltt, s
is elhagyta a szalont.
164 Nicole Jordan
11
Ne nyaggasd a frfit, ne szidd, s ne

panaszkodj neki.
Inkbb tegyl meg mindent,
hogy lvezze a trsasgodat.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor nagy rmre nem mondtk le a hlgballonos

replst. Br tudta, hogy Damon aggdik rte, mgis meglepdtt,
amikor a frfi Lazzara hintjbl szllt ki msnap korn reggel, hogy
felvegyk t s nagynnjt a Portman Place-nl. Miutn besegtettk a
hlgyeket a kocsiba, a lny kteked pillantst vetett Damonra, amire a
frfi titokzatos mosollyal vlaszolt.
A lny megknnyebblten llaptotta meg, hogy Lazzara herceg nem
ltszott megviseltnek az elz napi megrz lmnye utn. Ltszlag
teljesen rendbejtt, br egy kiss zavarban volt, amikor dvzlte
Eleanort.
tkzben hallgatagabb volt a szoksosnl, mikzben Signor Vecchi
ugyanolyan elbjolan s diplomatikusan viselkedett, mint mindig,
amikor ismt kifejezte hljt Eleanornak btor cselekedetrt, hogy
megmentette unokatestvre lett.

A hercegnek azonban ksbb megjtt a szava, s szokatlan
lelkesedssel kezdett meslni a hlgyeknek a hlgballonozs
trtnetrl.
Tbb mint hrom vtizeddel ezeltt mr nhny francia
ksrletezett hlgballonos replssel magyarzta , aztn hamarosan
sikerlt treplnik a La Manche csatornt. Tbb hallos baleset utn,
melyek sorn a ballont fed, paprral blelt selyem tzet fogott, az
angol tuds, Henry Cavendish ltal felfedezett hidrogngzt kezdtk
hasznlni, mivel a gzzal tlttt ballonok biztonsgosabbak, s tovbb
lehet velk replni.
A mai ballon is gzzal lesz tltve? krdezte Lady Beldon
meglehetsen aggdva.
Igen, termszetesen vlaszolta a herceg. Honfitrsam, Signor
Pucinelli, az olasz tudomnyos intzet eminens tagja, lelkes lghajs,
azaz aeronauta. Arra trekedett, hogy msokkal is megossza eme
szenvedlynek rmeit, s jelenleg Angliban tartzkodik az nk
rgenshercegnek meghvsra. A mai felszlls Londontl szakra,
egy tgas mezrl trtnik tette hozz Lazzara , korn reggel,
amikor a szl valsznleg a leggyengbb.
Szerencsre az idjrs kegyes volt hozzjuk. Ragyog napsts
melegtette a hvs reggeli levegt, bodros brnyfelhk sztak az
gen. Eleanor egyre izgatottabban vrta az lmnyt, ahogy kzeledtek.
Mg Beatrix is aki jval a tle megszokottnl korbban kelt fel aznap
az alkalom kedvrt lelkesnek tnt, mivel a kirnduls sorn tbb idt
tlthetett Signor Vecchi trsasgban.
Egy id utn azonban Eleanor szrevette, hogy kt durva kinzet
frfi jn mgttk lhton. s amikor a kocsijuk letrt a ftrl egy
fldtra, a lovasok kvettk ket.
A Bow Street Runners emberei sgta oda Damon. n breltem
ket a herceg vdelmre.
A herceg tud errl? krdezte Eleanor.
Igen, hosszasan elbeszlgettem vele tegnap este.
A lny meg akarta krdezni Damont, mirl beszlgetett a herceggel,
de nem volt r lehetsge, mivel megrkeztek ti cljukhoz. Ahogy a
kocsi rfordult egy hatalmas mezre s megllt, meglttk a ballont. Az
166 Nicole Jordan

risi, szrke-piros cskos gmb, amely csaknem hetven lb magasra
tudott felemelkedni a levegben, lgyan ringott a reggeli napfnyben.
A ballont ktlbl font hl fedte, egy vesszkosrhoz volt erstve,
melyet ers ktelekkel rgztettek a fldhz. A kosr nagy volt,
mintegy tz lb szles s tizent lb hossz, formja leginkbb Eleanor
otthoni rzfrdkdjra hasonltott.
A tmeg mr sszegylt a ltvnyossghoz. Lazzara herceg tvezette
trsasgt a mezn egy rvid ton, amikor Eleanor meghallotta, hogy
egy stthaj riember parancsokat osztogat, olasz nyelven a
legnysgnek, akik szorgalmasan dolgoztak hordk, palackok s
fmcsvek garmadjtl krlvve.
Az riember, amikor megltta a herceget, elhallgatott s odament
dvzlni a trsasgot. A bemutatkozsok utn Signor Pucinelli szles
mosollyal lpett oda Damonhoz, s pr szt szlt hozz olaszul. Eleanor
gy rtelmezte, azt jelentheti, Lord Wrexham, milyen j, hogy jra
ltom.
A kt, frfi nyilvnvalan ismeri egymst, kapcsolt a lny, de ez nem
volt szmra meglep, hiszen Damon az utbbi kt vet Olaszorszgban
tlttte.
Pr perces beszlgets utn a tuds a teljes trsasgnak szentelte
figyelmt, s bszkn magyarzta trt angolsggal a hidrogngz
ltrehozsnak elvt, miszerint vasforgcsot s knsavat kell elegyteni.
A selymes gmbt az ltala tervezett szerkezet, a ballon nylshoz
csatlakoztatott vkony tml segtsgvel fjjk fel.
Nemsokra vgznk a gmb felfjsval mondta az aeronauta.
Kt utas s jmagam szllhat fel egyszerre.
Ugye nem akar tlreplni a ballonnal a mezn? krdezte Damon
komoly hangsllyal.
Nem, dehogy, uram nyugtatta meg Pucinelli. A munkatrsaim
mindvgig tartjk majd a gondolt, hossz ktelekkel. Vgigvezetnek a
mez krl, majd segtik a leszllsunkat is. gy terveztem, hogy tz,
taln hsz percig lesznk fenn. A repls teljesen biztonsgos.
Ez majdnem olyan tette hozz a herceg a hajs ltal
elmondottakat megerstve , mintha egy hajt vontatnnak a Temze
mentn, vagy egy rukkal megrakott gondolt vezetnnek vgig

Velence csatornin. Csakhogy ebben az esetben a fldn lv
szemlyzet megakadlyozza, hogy elszlljon a ballon, gy biztonsgos,
nylt landolsi terepet biztostanak. Pucinellihez fordult Donna
Eleanora mr alig vrja, hogy megtapasztalhassa a repls rmt,
signor.
Pucinelli a lnyra bmult.
J egy ilyen btor, fiatal hlgyet ltni. Krem, jjjn velem, erre...
Amikor a frfi a ballon fel intett, Eleanor kzelebb ment hozz,
Lazzara herceg s Damon ksretben, mg a nagynnje s Signor
Vecchi lemaradtak, hogy tvolabbrl nzzk az esemnyt.
Utazott mr mskor is ballonon? krdezte a lny Damont.
Igen, ppen Pucinellivel, amikor utoljra Kmban jrtam.
Egy kis ideig mg lldogltak, mialatt az aeronauta ellenrizte az
embereit, akik ppen leakasztottk a tmlket s lezrtk a ballon
szjnl lv nylst, majd elpakoltk a hordkat s az zemanyagtlt
berendezst.
Amikor Pucinelli vgl jelezte, hogy beszllhatnak, Damon
elreksrte Eleanort a gondolba vezet falpcshz.
Engedje meg, hlgyem!
Karjba kapta a lnyt, majd felvitte a ngy lpcsn, temelte a
mellmagassg kosr szle fltt, s a kosr belsejben letette. Aztn,
Eleanor megdbbensre, Damon is felhzdzkodott a gondolba.
Azt hittem, Lazzara herceg lesz a msik utas szlt Eleanor,
amikor ltta, hogy a herceg visszaindult a trsasguk fel.
Ezen az utazson nem vlaszolta Damon gyengd hangon.
A lny felismerte a frfi szemben megcsillan fnyt, ami mindig
akkor jelent meg, ha valami felhbort tettet kvnt vghezvinni ez
felkeltette a gyanjt.
Miben mesterkedik, Damon?
Meggyztem Lazzart, hogy ne repljn.
Meggyzte...?
Mondtam mr, hogy nem engedem, hogy vele menjen, csak ha n
is elksrem. Ha valaki rtani akar a hercegnek, egy hlgballonos
utazs idelis lehetsget nyjt hozz.
168 Nicole Jordan

Egy szllks megldtotta a ballont, s a kosr hintzni kezdett.
Eleanor megtntorodott, a gondola karimjba kapaszkodott, s torkt
sszeszortotta izgalmban. Damon nyilvnvalan aggdott a
biztonsgrt, de a lny nem volt biztos benne, hogy teljesen hihet az
elbbi magyarzata.
Ez az egyetlen oka, hogy ppen most foglalta el a herceg helyt?
krdezte. Vagy mg mindig az a szndka, hogy megzavarja a
kapcsolatunkat?
Damon szja gnyos mosolyra hzdott.
Bevallom, ez is kzrejtszott az rvelsemben. Nem hagyom, hogy
felesgl menjen hozz, Elle.
Eleanor szemrehnyan nzett Damonra, feldhdve makacssgn.
Ha Lazzara herceg nem jn velem, akkor nem kell aggdnia a
biztonsgomrt. Ez pedig azt jelenti, nem is kell elksrnie. Az igazat
megvallva, szvesebben mennk egyedl Signor Pucinellivel.
Damon flrebillentette a fejt.
A dnts nem kpezi vita trgyt, desem. Ha nem kvnatos a
jelenltem, mindketten itt maradunk biztonsgban a fldn. Ugyangy
ki is tudom magt emelni innen, ahogy beemeltem.
A lny habozott, tisztban volt vele, hogy Damon mg nla is
makacsabb tud lenni.
Erre nem lesz szksg mormolta vgl. Nem akarom
elszalasztani a ballonos utazs lehetsgt.
n is erre tippeltem jegyezte meg fanyarul Damon.
A kosr ismt megingott, s Eleanor majdnem elvesztette
egyenslyt. A karimba kapaszkodva gy gondolta, hogy egy
szllks miatt emelkedett fel kiss a ballon. s egyszer csak szrevette,
hogy a fld kezd tvolodni tlk. Hallotta Damon halk tkozdst,
majd pedig Signor Pucinelli ijedt kiltst lentrl. Egy pillanat alatt
rjtt, mi trtnt. A kosr valahogy elszabadult a pnyvkrl, s senki
sem tartja a vezetkteleket. s Damon egyre emelkedtek, csak
ketten, rajtuk kvl nem volt, aki irnytan a ballont.
Pucinelli az embereivel egytt rohant az emelked gondola fel, de
mr elkstek. Br az egyik frfi felugrott, hogy elkapja a himblz
ktelet, s sikerlt is megfognia. A ktl vgigvonszolta t a fldn

vagy tz yardon t, vgl knytelen volt elengedni. Ahogy a ktl
kitpdtt a kezbl, a ballon hirtelen felszllt s replt a kk g fel.
Eleanor lentrl meglepett s rmlt kiltsokat hallott, kztk
nagynnje ktsgbeesett sikolyt. A vratlan felszlls okozta ijedsgt
viszont egy hirtelen bredt gyan eltomptotta.
Mi ez az egsz, Damon, nrabls?
A frfi elengedte a kptelen krdst a fle mellett, s sszevont
szemldkkel psztzta az alattuk lv terepet.
Mi az rdgrt kockztatnm a biztonsgt egy nrabls
megrendezsvel? Semmi kzm ehhez az egszhez, Eleanor.
Szerintem valaki eloldozta a rgztkteleket.
A frfi ismt szitkozdni kezdett, Eleanor pedig lenzett, s egyre
inkbb tudatra bredt, milyen veszlyben vannak. Most mr legalbb
szzlbnyi tvolsgra voltak a fldtl, egy kosr fogsgban, melyet
egy selyemmel bevont gmb tart a magasban, amely hamarosan elveszti
lendlett. Messze lenn az emberek nyzsg hangyabolynak ltszottak,
mikzben a mez, ahonnan felszlltak, lassan eltnt a szemk ell.
Eleanor hirtelen szdlni kezdett, a gyomra felkavarodott. Amikor a
lba is elgyenglt s megroggyant, lelt a kosr aljra s homlokt
felhzott trdeire tmasztotta.
Ugye nem akar szitokradatot zdtani rm? szlt Damon,
mikzben letrdelt a lny mell s tkarolta.
Nagy kedvem lenne hozz mormolta a lny.
Nos, fel a fejjel, Elle. Segtenie kell, hogy kimszhassunk ebbl a
csvbl.
Eleanornak nem volt ereje, hogy replikzzon a frfi csipkeldseire,
br kiss jobban rezte magt, amint a kosr mozgsa kezdett stabilabb
vlni. Amikor a gyomra megnyugodott s a szdlse enyhlt,
elfogadta Damon segtsgt, s megkockztatta, hogy talpra lljon.
vatosan kikmlelt a kosr pereme felett, s megltta alattuk
Londont. A Temze foly kanyarg szalagknt kgyzott a tenger fel.
Elttk az angol vidk panormja bontakozott ki: erdk, mezk,
tanyk tvoli horizontba nyl tarkasga.
Istenem shajtott szinte htatosan. Micsoda varzslatos
ltvny!
170 Nicole Jordan

Igen rtett egyet Damon.
Eleanor lassan kifjta a levegt. A repls rzse nem olyan volt,
mint vrta.
gy rzem, mintha teljesen mozdulatlanul llnnk a levegben.
Sajnos nem gy van. A lgramlatok szak fel sodornak minket.
Csak azrt nem rezzk ket, mert a ballon tartja a sebessgt.
Grcss szortsn kiss laztva, Eleanor lassan beszvta a levegt.
Rendben. Mondja meg, mit tegyek?
Segtsen helyet keresni a leszllshoz mondta Damon.
Tudja, hogyan kell landolni a ballonnal?
Sejtem, mit kell tenni a szellz szeleppel... Damon felnzett, a
feje fltt megfogta a harangktlhez hasonl kt ktl kzl az
egyiket.
ltja ezeket a zsinrokat? Egy nylshoz vannak erstve a ballon
tetejn, melyen keresztl a gz tvozni tud. Ki fogom nyitni ezt a
nylst, kiengedek egy kis levegt, hogy fokozatosan ereszkedhessnk
lefel. Fennll a veszly, hogy tl gyorsan fogunk sllyedni, de ezrt
vannak a homokzskok. Ballasztknt szolglnak mutatott a kosr
ngy sarkra, s Eleanor csak most vette szre a sarkokban felhalmozott
kis vszonzskokat.
Honnan tud ilyen sokat ennyi klnfle dologrl? krdezte a lny
csodlkozva.
Rengeteget olvasok. s mint tudja, nem ez az els ballonos
utazsom.
Ennek ellenre rendkvl lenygz ismereteinek gazdag trhzval.
Damon szja mosolyra hzdott.
Tartsa vissza a dicsreteit, mg biztonsggal fldet rnk. Ktlem,
hogy zkkenmentes lesz a landolsunk.
Nem kellett tovbb magyarznia a veszlyeket. Ha tl sok gzt
enged ki a ballonbl, nekicsapdhatnak a fldnek. Es mg ha sikerlne
is a sllyedsk sebessgt szablyozni, fennll az eslye, hogy egy
erdbe vagy valami ms akadlyba tkzhetnek, pldul egy
tanyahzba.
Tekintetvel a fldet psztzva Damon meghzta az egyik
szelepzsinrt. Mindssze egy halk spols hallatszott felettk, s gy

tnt, nincs semmi eredmnye a mveletnek. m ekkor Eleanor
szrevette, hogy a ballon mr nem emelkedik tovbb. Damon mg egy
kicsit hzott a zsinron.
Ha tl gyorsan kezdnk sllyedni, dobjon ki egy homokzskot,
amikor szlok.
Eleanor blintott, nhny lpssel kzelebb ment a zskokhoz, hogy
knnyen elrhesse ket, amikor kell.
Hossz csend volt, mg Damon megprblta felmrni, hogyan hatott
a leveg kiengedse a ballon replsi magassgra. Eleanornak gy
tnt, mintha lassan sodrdnnak, de valjban ers szl reptette ket.
Ennek ellenre a repls egyenletesnek s bksnek rzdtt, szinte
nyugodtnak Eleanor csak most gondolkodott el, hogyan kerlhettek
ilyen helyzetbe.
Mirt vgtak el a rgztkteleket? krdezte Damont. Hiszen
nincs is itt a herceg.
Remek krds jtt a szinte gnyos vlasz. Fogalmam sincs.
Hacsak a szabotr nem hitte azt, hogy n vagyok Lazzara. Nem lttam
az elkvett, de szerintem Pucinelli valamelyik embere lehetett. Egy
kvlll feltn lett volna a ballon kzelben, s azonnal leleplezdtt
volna.
Eleanor gyomra sszerndult a gondolatra, mi lett volna, ha a
herceggel esik a hlgballon fogsgba. A lghajzsra vonatkoz
szles kr ismeretei rvn taln felsge is ugyanolyan tallkonynak
bizonyult volna, mint Damon, a lny mgis sokkal nagyobb
biztonsgban rezte magt Damon mellett.
Eleanor megborzongott, s csupn most jutott el a tudatig, hogy
teljesen thlt, annak ellenre, hogy egy kabtkt is viselt a ruhja
felett.
Ha tudtam volna, hogy ilyen sokig replnk szlt fanyarul ,
egy bundt vettem volna magamra.
Damon a fejvel a padl fel intett.
Ott egy takar a sarokban az utasok szmra. Tekerje maga kr.
Nem, nem akarom bebugyollni magam, amikor birkznom kell
ezekkel a homokzskokkal.
A frfi a lny szembe nzett.
172 Nicole Jordan

Pucinellinek igaza volt. Maga valban igen btor fiatal hlgy. Sok
n mostanra mr eljult volna, vagy hisztirohamban trt volna ki.
Nem vagyok egy juls fajta, eltekintve a pr perccel ezeltti
elgyenglsemtl.
Tudom.
Damon rmosolygott, Eleanor visszamosolygott r, s azonnal tjrta
a melegsg, ami nem igazn volt indokolt, tekintve, mekkora
slamasztikban voltak.
Borzongat izgalom cikzott t a testn. Termszetesen mr maga a
repls lmnye is nagy hatssal volt r. A veszly is furcsn izgat
volt, nem beszlve a reggel szpsgrl.
Mgis, gyanja szerint, a hirtelen jtt jkedvnek valamint az
egsz lnyt tjr, rthetetlen nagy rmnek legfbb oka Damon
jelenlte volt. Mindig olyan lnknek, szabadnak rezte magt a
trsasgban... mintha a vilgot is meg tudta volna hdtani Damon
oldaln.
A fenyeget veszly ellenre a repls letre szl lmny volt a
lny szmra, s rlt, hogy Damonnal oszthatta meg.
A frfi ismt a szelepzsinrokkal kezdett foglalkozni, Eleanor pedig
figyelte t. lmban sem hitte volna, hogy az esemnyek ilyen
valszntlen fordulatot vesznek. Damont ismt fnyl pncl
lovagjnak ltta, mint kt vvel ezeltt. Kislnyknt romantikus
lmokat ddelgetett, hogy rte jn egy lovag, aki meghdtja, s vget
vet a magnynak. s mi lehetett volna romantikusabb annl, minthogy
a levegben lebeg, ppen vele? Eleanor nevetett magban, kzben
csodlkozott, hogyan tallhat brmit is humorosnak ebben a helyzetben.
Milyen messze sodrdtunk el? krdezte, hogy elterelje a
figyelmt.
Nehz megtlni. Szerintem tz mrfldre, vagy taln messzebbre.
Pr perc ta rezheten egyre lejjebb ereszkedtek. Amikor
kzeledtek a fk tetejhez, Damon elzrta a szelepet.
Ott, Elle... nzze, ott van egy rt a szilfasoron tl. Megprblok
oda leszllni.

A fves rten ppen egy birkanyj legelt, de Eleanor felttelezte,
Damon a nyjon tl prblkozik meg a manverrel. m ekkor a ballon
olyan alacsonyra sllyedt, hogy szinte sroltk a fkat.
Tl alacsonyan vagyunk , dobja ki a ballasztot, Elle!
A lny gyorsan cselekedett, temelte az egyik homokzskot a kosr
oldaln. A kosr egy kiss feljebb ugrott a fk fl, majd jra sllyedni
kezdett.
Mg egyet. Tl gyorsan ereszkednk.
Eleanor ismt kidobott egy zskot, ezttal eredmnyesebben. A
ballon sllyedse kiss lassult.
Most pedig kapaszkodjon meg, Elle utastotta Damon. s
amikor nekitdnk a fldnek, prblja meg a trdvel tomptani az
ts erejt.
A lny szorosan belekapaszkodott a kosr karimjba, Damon egyik
karjval htulrl tlelte, szabad kezvel pedig megragadta a kosr
tartktelt. A fld mintha szguldott volna feljk, Eleanor
visszafojtotta a llegzett flelmben.
A landols valban kemny s megrz volt, pontosan ahogy Damon
elre jelezte. A gondola nagy puffanssal tkztt a fldnek, majd
megbillent, s vgigpattogott a fldn, ahogy a ballon tovbbvonszolta
mg tbb tucat yardnyira. Azonban amikor egy szllks hatsra a
selymes gmb jra felemelkedett, a kosr hirtelen egyenesbe kerlt,
majd szinte azonnal megllt.
Az ess okozta lendlet Eleanort s Damont oldalra lkte, annak
ellenre, hogy a frfi szndkosan tomptotta az ts erejt, amikor
mindketten a padlra estek.
Mozdulatlanul fekdtek, Damon karja szorosan lelte a lnyt, a
ballon pedig lassan zsugorodott felettk.
Egy percig Damon csak nzte t. Eleanor rezte a frfi szvverst,
mely szorosan a keblnl dbrgtt, ltta arcn a megknnyebblst, s
ahogy a ksrteties ragyogs kezdett halvnyulni Damon szemben, a
lny tudta, a frfi rte aggdott, nem sajt magrt.
Amikor csendesedni kezdett dbrg szve, Eleanor lassan kifjta a
levegt. Nagy veszlyben voltak, s sikerlt srtetlenl tllnik.
174 Nicole Jordan

Egyikk sem szlalt meg. Damon mg szorosabban fonta kr a
karjt, ajka pedig rtapadt a lnyra.
Ezzel a vratlan reaglssal belfojtotta a llegzetet, amit csak egy
pillanattal azeltt sikerlt vgre visszanyernie, ugyanakkor des
remegs jrta t a lny minden porcikjt. Damon cskja vad s szilaj
volt, a szinte ktsgbeesett megknnyebbls hatsra, amit a lny a
szembl kiolvasott.
Damon betlttte Eleanor szjt a nyelvvel, kvetelzen, birtokl
vggyal, mellyel olyan tzes forrsgot vltott ki a lnybl, hogy az
teljesen elgyenglt. Mgis szenvedlyesen viszonozta a frfi cskjait,
ajkait egyre ersebben tapasztotta a frfi szjra, szinte beitta t, mintha
szomjan halni kszlt volna.
A lny csaldsra Damon kibontakozott tombol lelskbl, br
ltszott, hogy vonakodva teszi. Perzsel cskjaikat megszaktva
visszahzdott, majd megszlalt rekedt, nyers hangon.
A legszvesebben a vgtelensgig folytatnm, de nem lenne
tisztessges, ha megerszakolnm, Elle.
Azt hiszem... nem mormolta a lny halkan s vontatottan.
A frfi arckifejezsbl mely rszben nuralmat, rszben moh
vgyat fejezett ki a lny arra kvetkeztetett, hogy Damon is
ugyanolyan fjdalmasan felizgult s hinyrzettel kszkdtt, mint
maga, s hogy kizrlag Eleanor kedvrt vetett vget a cskcsatnak.
Keresnnk kell egy kzeli hzat, hogy klcsnkrjnk egy kocsit,
amellyel hazamehetnk szlalt meg Damon.
Igen egyezett bele Eleanor kelletlenl.
Nem tudta volna elviselni, ha a frfi most visszavonult fj. Nem
akart hazamenni. Inkbb knyrgni akart Damonnak tovbbi perzsel
cskokrt, azt akarta, hogy enyhtse a nyughatatlan fjdalmat, melyet
bresztett benne, csillaptsa a szve mlyig hat svrgst.
Amikor rnyk boralt rjuk, mindketten felnztek. A ballon mostanra
mr jelentsen leeresztett, s a slyos selyem rterlt a kosrra,
eltakarta ellk a napfnyt, s egy magnmennyorszgba zrta ket.
Eleanor gy rezte, mintha a Gondvisels adott volna jelet szmukra.
Damon... nem maradhatnnk itt mg egy darabig?

A frfi szeme szorosan sszekapcsoldott a lnyval, tekintete
parzslott. A lny teste azonnal reaglt a stt szemekbl sugrz,
birtoklsra vgy, svrg kvnsra.
A vgy shaja szakadt fel mlyen bellrl, vgtelenl szvszaggat
s vad ervel. Keblei elnehezedtek, mikzben forr lktets rasztotta
el lt a combjai kztt.
rzkei srgetsre Eleanor felemelte a kezt, gyengden
vgigsimtotta a frfi arct, egyszer... ktszer...
Damon pontosan gy reaglt, ahogy a lny vrta; felnygtt s ismt
birtokba vette Eleanor szjt.
Cskjuk most kevsb volt tzes, mgis ugyanannyira szenvedlyes.
Nyelvk sszecsapott, forr, fergeteges tncban vonaglott egymson.
Eleanorbl nyszrgs szakadt ki, amely elspr vgyrl rulkodott.
Elntttk az rzelmek, ugyanazt a fktelen rmet rezte, melyet oly
rgen Damonnal ismert meg. Lzas fjdalmat rzett, s olyan heves
svrgst, melyet mr kptelensg volt elviselnie.
A beteljesls irnti moh vgya annyira sokig maradt kielgtetlen,
hogy Eleanor megfogadta, ennek itt s most vget fog vetni. Ujjait a
frfi stt frtjeibe frta, majd egy kiss elhzdott tle, de csak
annyira, hogy az ajkait leheletvel simogatva odasghassa Damonnak:
Damon... krlek hangja rekedt s szaggatott volt. Szeretkezz
velem.
A frfi htrahzdott, komolyan rnzett a lnyra, feszlten
frkszte az arct.
Eleanor visszafojtott llegzettel vrt, m Damon bizonyra
megtallta, amit keresett a lny arckifejezsben, mivel ajka lassan
gyengd mosolyra hzdott.
Ez a mosoly gy melegtette a lnyt, mint a viharos felh mgl
ttr napsugr, s a frfi vlasza tovbb fokozta vgyakozst.
Igen... szlalt meg vgl Damon, hangjban gret csengett.
176 Nicole Jordan
12
A legbiztosabb mdja a frfifogsnak,

ha kompromittl helyzetben kapnak
rajta vel br
nem tancsolnm ilyen drasztikus
eszkz bevetst.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor szve vadul verdesni kezdett Damon vlaszra.

Belenzett a stt szemekbe, s az egsz teste megremegett. Mintha
megllt volna az id, teljesen lebilincselte a frfi gyengd tekintete.
Hagyta, hogy Damon maghoz hzza, majd jra felemelte a szjt a
frfihez, aki ezttal csupn egy fut cskkal illette a lny ajkt. Ne
siessk el, szerelmem mormolta Damon a lny srget vgyt rezve.
Azt akarom, hogy az els alkalom felejthetetlen lvezetet adjon.
Erre a szavakra Eleanor megborzongott. Aligha ktelkedett benne,
hogy Damon csodlatos lmnnyel teszi gazdagabb.
A frfi fellt, a takart szttertette, hogy puha gyat vessen belle,
majd rtrdeltette a lnyt, szemben nmagval. Knyelmesen levette
Eleanor fktjt, majd kibjtatta a kabtjbl. Ezutn kigombolta htul
a ruhjt, s lehzta a lnyrl az ingvllat, hogy hozzfrjen a
fehrnemhz. Szakavatott mozdulatokkal levette rla az ingt, majd

lassan vgighzta ujjt a lny nyakn, egszen keblei halmig, melyeket
a fz felpolcolva tartott. jabb remegs futott vgig a lnyon, ahogy a
frfi kiszabadtotta kebleit s svr tekintetvel simogatta. Eddig
ismeretlen fjdalom kavargott vgig a n testben, forrn s jlesen.
Damon figyelte a fedetlen keblek gyors emelkedst s sllyedst,
aztn lehajtotta a fejt. Eleanor mlyen beszvta a levegt, amint a frfi
a szjba vonta mellbimbit, majd lgyan szopogatni kezdte. A vggyal
teli, nedves knyeztets hatsra hhullm futott le a belsejben,
nisge rejtett kzppontjig.
Teste egyre tbbet kvnt, s megprblta kzelebb hzni maghoz a
frfit, m Damon ellenllt.
Lassan, Elle. Mg nem kszlt fel a befogadsomra.
Akkor ksztsen fel srgette a frfit.
rmmel.
A lny rzkei lzasan lobogtak, amikor Damon hanyatt fektette a
takarn. Majd felemelte a szoknyit a trde fl, lehajolt, s szjval
vgigcirgatta meztelen combjnak belsejt, s minden centimternyi
helyet cskjaival hintett tele. rintse fantasztikus volt, forr ajkai
simogattk, knyeztettk a lnyt, a vgy szinte mr megfosztotta jzan
esztl, amint a frfi egyre feljebb s feljebb tolta a szoknykat, egszen
a derekig, feltrva nisge legmlyebb titkt.
Eleanort tz jrta t, mikzben Damon szja a hollfekete
szemremdombjt kstolgatta. Amikor pedig kelyhe kzepnl megllt,
a lny lenzett. A puszta ltvny, ahogy a frfi a szttrt combjai kz
frta fejt, elg volt ahhoz, hogy egsz testben remegni kezdjen.
Damon stt haja erotikus kontrasztot kpezett a lny hfehr brvel,
mikzben rezte a frfi perzsel llegzett, mely le nylst cirgatta.
Eleanor felnygtt, amikor Damon nyelve behatolt a nedves
kehelybe. Majd miutn alaposan vgigsimogatta s kstolgatta a finom
szirmokat, ajkval kzrefogta a kztk rejl bimbt. Az des sokk
hatsra a lny vben felemelte cspjt a takarrl, mire Damon a
feneke al cssztatta a kezt, hogy ersen tartsa.
Meg kellene botrnkoznom Damon elkpeszt szenvedlytl s a
sajt ledrsgemtl futott t a gondolat Eleanor kbult agyn, mgis
boldogan fogadta a becz szj rintst.
178 Nicole Jordan

Torkbl nygs szakadt fel, amint a frfi nyelve egyre
erteljesebben izgatta a megduzzadt, rendkvl rzkenny vlt
csikljt. Eleanor Damon vllba csimpaszkodott, nem hitte, hogy
ennl tbbet kpes mg elviselni, m Damon folytatta a knyrtelen
ostromot, mg nagyobb magassgokba reptve a lnyt aki vgl
vonaglott alatta, fejt ide-oda doblva, ahogy a tombol szenvedly
egyre fokozdott benne. gy rezte, sztrobbantja testt a knz
gynyr s alig egy pr pillanat mlva ez meg is trtnt.
Elolvadt s robbant,
Mintha tzijtk szikrzott volna fel benne, teste teljesen elgyenglt,
majd vgtelenl kellemesen ellazult. Szeme mg mindig csukva volt,
ahogy megprblta visszanyerni kbult rzkeit, m amikor megrezte,
hogy Damon oldalra fordult mellette, kinyitotta a szemt.
A frfi arckifejezse gyengd s elgedett volt. Majd, Eleanor
meglepetsre, Damon a lny kezt lassan a combjai kz vitte s ujjait
nisge nedvessgtl skos nylshoz nyomta.
gy mg jobb llaptotta meg elgedetten. A tested sajt maga
kszlt fel a befogadsomra. A sajt nektrodtl lett nedves.
Elengedte a lnyt, majd a sajt gykhoz nylt, s elkezdte
kigombolni nadrgja slicct. A lny llegzete elakadt, amikor a frfi
kiszabadtotta hossz, megduzzadt falloszt, amely szinte elugrott
gyknak gndr frtjei kzl. Eleanor nagyot nyelt, elbvlve nzte a
pulzl erekcit. Damon ismt megfogta a lny kezt s rhelyezte
hatalmas, duzzadt hmtagjra. A lktet, meleg testrsz simogatta a lny
tenyert. Damon hangosan szvta be a levegt, amikor a lny ujjai
lgyan rkulcsoldtak a kemny hmvesszre, majd megborzongott a
kjtl, ahogy a lny a tenyerbe vette brsonyos tapints herezacskit.
Most mr elg, drgasgom figyelmeztette rekedten. Ha
tlsgosan felizgatsz, nem tudok majd uralkodni magamon.
Nem akarom, hogy uralkodj magadon mormolta Eleanor
szgyenlsen, mgis felbtorodva, rmtl mmorosan.
Dehogynem. Lassan kell haladnunk, hogy ne okozzak fjdalmat
neked.
Damon a lny mell fekdt, egyik knykre helyezte a slyt, s
kzelebb hzta maghoz a lnyt, hogy rezze, amint duzzadt s kemny

hmvessz puha combjhoz nyomdik. A frfi kisimtott egy
elszabadult hollfekete tincset a lny arcbl. rintse hihetetlenl
gyengd s rzki volt.
Errl lmodtam mormolta Damon, mikzben a lnyt nzte.
n is errl lmodtam, gondolta Eleanor, hogy Damonnal
szerelmeskednk, ahogyan itt s most. Hogy Damon tlel, simogat s
rtkel engem.
A frfi a tenyerbe fogta a lny arct, jra rhajolt, vgigcskolta a
lny llt, majd lefel haladt a nyakn. Ugyanakkor kt kezvel tfogta
a forms, kvnatos kebleket. A tenyerbl rad forrsg sttte a lny
brt, m egy pillanattal ksbb a frfi szja is a keblre tapadt,
gyengden cirgatva s zlelgette mellbimbit. Amikor azonban a frfi
rfordult a lny testre, slyt a lny combjai kz helyezve, felemelte a
fejt s rnzett a lnyra. Damon szemeiben tz lobogott, tekintett
elhomlyostotta a vgy - ettl Eleanort izgalommal vegyes lelkeseds
kertette hatalmba.
A lnyban is felhorgadt a vgy, mintha eleven lva folyt volna vgig
az ereiben, melytl pulzusa hevesen lktetett. Olyan ersen kvnta a
frfit, hogy nmagt is megrmtette.
Mgsem flt, amikor Damon duzzadt, kemny frfiassga megtallta
a combjai kztti nedves mennyorszgot, s kitapogatta annak kapujt.
Majd pedig lassan, rendkvl lassan megkezdte az vatos behatolst.
Stt, that tekintete egy pillanatra sem engedte el a lnyt.
Szlj, ha azt akarod, hagyjam abba parancsolt r halkan.
Igen...
Azonban a lny nem akarta, hogy abbahagyja. A frfi izmos combjai
szttrva tartottk a lnyt, ahogy egyre lejjebb ereszkedett s
krlelhetetlenl nyomult befel. Eleanor teste egyre jobban megnylt
eltte, kitgult s befogadta duzzadt frfiassgt. Amikor Damon vgre
mlyen a selymes szirmok kz temetkezett, Eleanor gy rezte, tejesen
betlti t; ezt az rzst, mgsem fjdalomknt lte meg. Szaporn
llegzett, s biztos volt benne, hogy a frfi is rzi izmos mellkasn
keresztl, mennyire dobol a szve.
Jl vagy, Elle?
180 Nicole Jordan

Hangjbl aggodalom csendlt ki, m a lny halvny mosollyal
megnyugtatta.
Igen suttogta szintn. Azt, hogy testk a legintimebb mdon
egyeslt, valahogy teljesen rendjn valnak tallta... st, tkletesnek.
Damon vatosan s gyengden, teljesen mozdulatlanul fekdt a
lnyon, vrta, hogy hozzszokjon a benne lv hmtag nyomshoz, s
egy id mlva Eleanor szrevette, hogy a benne kavarg feszltsg
egyre fokozdik.
Amikor a lny kezdett ellazulni, Damon visszahzdott, majd lassan
jra elrecsszott. A lny megremegett, mieltt Damon jra kihzta
pniszt. Tbbszr is megismtelte ezt az rzki aktust, gyengden
behatolt, majd visszahzdott, befel lassan, kifel ritmikusan, figyelve
a lny reakcijt, mg vgl a lny felemelte cspjt, s megprblta
felvenni a frfi mozgsnak temt az des odaads tncban.
Nyszrgsei nygsekk vltak, ahogy Damon egyre jobban
feltzelte rzkeit kelyhe kzepben. A frfi is hangosan zihlt, ahogy
mozgott a lnyban, br visszafogta erteljes lkseit, mivel tovbb
szerette volna sztani a lnyban a gynyrt.
Eleanor most mr csaknem zokogott az elviselhetetlen kjtl. Szinte
ktsgbeesetten vonaglott s feszengett Damon alatt, ahogy a tzijtk
szikri tzvssz fokozdtak. Amikor a tzvihar a tetfokra hgott s
kitrt a belsejben, teste vben nekifeszlt a frfinak, mikzben
szdlten felkiltott.
Damon a szjval fogta fel a lny vad nygseit, mikzben
ugyanolyan szguld ritmusban mozgott, benne tovbb, szakrt
mdon mg jobban elnyjtva a lny eksztzist, melynek sorn Eleanort
tbbszr is a cscsra reptettk a gynyr hullmai.
Damon csak ezutn adta t magt ugyannak a viharos izgalomnak,
amely a lnyon is tsprt. Rekedt, nygs szakadt ki a torkbl, arct a
lny nyakba temette, a teste megvonaglott, remegs futott vgig rajta,
majd vgl fokozatosan ellt. Szaggatott llegzsk lassan kezdett
szablyoss vlni, ahogy a gynyr hullmai csitulni kezdtek bennk.
sszekapaszkodva, elgyenglve fekdtek, kilvezve a kj utrezgseit.
Damon trt elszr maghoz. Fejt felemelte, jra s jra
megcskolta a lny kipirult arct... lassan, simogatva, gyengden

knyeztetve, ami gy gette Eleanor szvt, ahogy a frfi heves
szenvedlye a testt.
A rlad val fantzilsaimhoz kpest mormolta Damon a lny
ajkaira a valsg sokkal fantasztikusabb volt.
A lnynak nem volt ereje vlaszolni, gy csak beleegyezen
mosolygott, mg mindig csukott szemmel. Damon slya rnehezedett,
mgsem akart megmozdulni. Csak azt akarta, hogy a frfi mg
maradjon gy, hogy rezhesse kemnysgt, erejt, ahogy teljesen
betlti t. Most mr vgrvnyesen gy rezte, Damonhoz tartozik,
nemcsak a testk, de a szvk is egyeslt. Intim egyttltk klnleges
volt, forr, mersz s borzongat, mely a lny legvadabb kpzelgseit is
fellmlta. A mindent elspr, varzslatos rzs ugyangy birtokba
kertette, ahogyan korbban...
Eleanor megdermedt a hirtelen rtr, dbbent felismers hatsra.
A testt elraszt fantasztikus rzs a szerelem volt.
Mg mindig szerelmes volt Damonba. Sohasem sznt meg szeretni
t... Eleanor kbult agya egyszer csak emberi hangok s rohan lptek
zajt rzkelte egyre kzelebbrl, br mg azok messze voltak
selyemmel burkolt mennyorszguktl. Damon bosszankodott, ahogy a
lny is, amikor tudatosult bennk, hogy nem maradnak tovbb egyedl.
A frfi halkan szitkozdott, majd vatosan feltrdelt s kabtzsebbl
elhalszott egy zsebkendt. Tartottam tle, hogy ez fog trtnni.
Majd bnatos mosollyal elkezdte trlgetni a lny combjrl s sajt
gykrl magjnak nyomait.
Legjobb, ha rendbe szedjk magunkat, Elle, lehetleg minl
gyorsabban, mert az a gyanm, a helyi lakosok hamarosan megzavarjk
bks nyugalmunkat.
Eleanor mg szdlt a hirtelen felismerstl, m a knos helyzet,
hogy inflagranti talljk Damonnal, gyors cselekvsre knyszertette.
Kapkodva elrendeztk ruhzatukat, pp pr pillanattal azeltt, hogy
nhny helybli gazda futva rkezett a kzeli fldekrl, hogy
megvizsgljk, milyen klnleges jelensg pottyant a falujukba az
gbl.
Amikor lehztk az immr petyhdt ballont a kosrrl, Damon
nyugodtan elmagyarzta a helyzetet, s a gazdk felajnlottk, hogy
182 Nicole Jordan

elviszik ket a helybli fldesr birtokra, ahol klcsn tudnak krni
egy hintt. Damon azonban visszautastotta az ajnlatot. Eleanor gy
gondolta, azrt, mert minl kevesebben ltjk ket most a nemesek
kzl, annl jobb.
Damon inkbb jelents sszeget ajnlott az egyik gazdnak, ha
hazaviszi ket Londonba a szekern, s mg tbb pnzt grt, ha
visszaszlltjk majd a ballont is.
Eleanor mg mindig nem trt maghoz a sokkbl, amikor
megkezdtk hossz kocsikzsukat London fel.
Istenem segts, mg mindig szeretem Damont. Az els pillanattl
fogva, amikor jra belpett az letembe, kzdttem az rzseim ellen,
ernek erejvel ki akartam tpni a szvembl az irnta rzett szerelmet,
mindhiba. s most mg tetztem a hibmat, hogy szeretkeztem vele s
neki adtam az rtatlansgomat borongott magban. Behunyta a
szemt, mardosta a szgyen s az nvd. Most, hogy megtrtk a
kztk ltrejtt szerelmi varzst, tkozott bolondnak rezte magt.
Bizonyra elment az eszem, hogy engedtem Damon irnti vgyaimnak.
Jsgos g, most mit tegyek? Termszetesen nem mondhatom el neki,
mit rzek irnta. Tlsgosan is fjt, amikor elutastotta a szerelmemet.
Tvol kell tartani magam tle, ez biztos. Anynyira sebezhet lettem
azzal, hogy mg mindig szeretem t, pedig nem szeret viszont.
m mgsem ez volt most a leggetbb problma. Tbb mint szz
ember ltta, amint k ketten egytt szlltak fl a hlgballonban. El
kellett dntenik, hogyan hrthatjk el a lehetsges kellemetlen
kvetkeztetseket. Azonban a gazda eltt nyilvn nem vitathattk meg a
dolgot.
Damon mindvgig hallgatott az utazs sorn. Ahnyszor Eleanor
elkapta a pillantst, rejtlyes arckifejezsbl nem tudta kiolvasni sem
a gondolatait, sem az rzseit, ahogy azt sem, vajon a frfi is hasonlan
megbnta-e mr, ami kztk trtnt. Taln ppen most tl ki egy
trtnetet, amellyel megmagyarzhatja hosszra nylt tvolltket,
gondolta remnykedve. Mire a gazda letette ket Portman Place-ben
kora dlutn, mr tbb mint ngy rja volt, hogy eltntek.
Damon kezdte Eleanor halkan, amikor a frfi felksrte a Beldonkastlyba vezet lpcskn. A nagynnm ktsgtelenl el lesz

keseredve a velnk trtnt szerencstlensg miatt, mg ha nem is a mi
hibnkbl trtnt. Azt hiszem, azt kellene mondanunk, hogy rviddel a
leszllsunk utn mr rnk is talltak a helybliek.
Damon arckifejezse tovbbra is kifrkszhetetlen volt, s a hangja
meglehetsen flegmn csengett.
Hagyja rm, hogy elintzzem vele a dolgot, Elle.
Mint kiderlt, Eleanornak nem sok eslye maradt, hogy rhagyja.
Amikor egy inas beengedte ket, Beatrix nni eljk szaladt az
elcsarnokba a legkzelebbi szalonbl, mintha tkn lve vrta volna a
lgi utasokrl szl hreket.
Hla istennek! kiltott fel, s szenvedlyesen meglelte Eleanort.
, drga kislnyom, majd megrltem az izgalomtl. Attl fltem,
mr nem is lsz.
Eleanor mg soha nem ltta ilyen idegesnek a nagynnjt, aki eddig
sosem mutatta ki ennyire az irnta val ragaszkodst,
Nem voltunk akkora veszlyben, mint amilyennek tnt, nnikm.
Lord Wrexham biztonsgosan naviglta a ballont, gy le tudtunk szllni
egy mezre, majd nhny helybli gazda megmentett minket.
Damon nevnek emltsre Beatrix megmerevedett s htrbb lpett,
arcn a mlysges megknnyebbls megvetss vltozott, amikor
figyelmt a frfira fordtotta.
Rendkvl hls vagyok, uram mondta dlyfsen , azonban nem
tudok nnek megbocstani. Ez a szerencstlen eset soha nem trtnt
volna meg, ha nem rtotta volna bele magt a mi kirndulsunkba.
A legkevsb sem lordsga hibjbl trtnt vgta r
hatrozottan Eleanor. Valaki kioldotta a ballon rgztktelt, mieltt
Signor Pucinelli beszllhatott volna hozznk a gondolba.
Az ids hlgy a homlokt rncolta.
Nekem is gy mondtk. Pucinelli rettenetesen megrmlt, amikor ti
benne maradtatok a gondolban, s nem gyztt bocsnatot krni. gy
gondolja, egyik embere volt a bns, m nem tudta kikrdezni a
gazembert, mivel eltnt. Ez azonban mgsem menti fel Lord
Wrexhamet a tette all kldtt egy vszjsl pillantst Damon fel.
184 Nicole Jordan

Ez mr a msodik eset, amikor n foltot ejtett unokahgom j
hrnevn, ez alkalommal viszont vgleg tnkretette. Az eltnsk mr
beszdtma lett a trsasgban.
Eleanor szra nyitotta a szjt, hogy megvdje Damont, de a
nagynnje folytatta ktsgbeesett lamentlst.
Ez tlmegy minden hatron, Lord Wrexham. Eleanort kinzik
majd az elkel trsasgbl, s n sem tudok tbb emelt fvel jrni
mindezrt pedig n a felels, uram. n a legaljasabb gazember. Nincs
hlgy, aki biztonsgban lehet a kzelben...
Abszolt tvedsben van, Lady Beldon szaktotta flbe hvsen
Beatrix tirdjt Damon. Biztostom nt, Lady Eleanor teljes
biztonsgban van velem. s ksz vagyok azonnal jvtenni a hibmat.
Mikppen rti, hogy ksz jvtenni? krdezte Beatrix gnyos
hangsllyal.
Azonnal felesgl veszem t, termszetesen. Amint elintzem,
hogy kzhez kapjam a specilis engedlyt, azonnal sszehzasodunk.
Eleanor szve nagyot dobbant.
Mit mondott? szlalt meg rekedten, res tekintettel Damonra
meredve.
Beatrix nni a homlokhoz emelte a kezt, mintha maga az tlet
megfontolsa is fjdalmas lett volna szmra. Hossz ttovzs utn
azonban mogorvn blintott.
Attl flek, igaza van, Eleanor. A legkisebb porcikm sem kvnja,
hogy ehhez a gazemberhez menj frjhez, de nincs ms vlasztsunk.
Egyedl a hzassg mentheti meg a jhredet.
Nem, nnikm kiltott fel Eleanor. Hangja elfulladt a pniktl.
Biztosan nincs szksg ilyen drasztikus lpsre.
Ha krhetnm, Lady Beldon szlalt meg Damon , szeretnk
ngyszemkzt beszlni az unokahgval, hogy jobb beltsra brjam.
Eleanor szintn ngyszemkzt akart beszlni Damonnal, de azrt,
hogy brja jobb beltsra a frfit. gy amikor a nagynnje tiltakozni
kszlt, hogy kettesben hagyja ket, Eleanor megelzte.
Kitn tlet, uram.

Sz nlkl sarkon fordult, bevezette Damont az elcsarnokbl a
legkzelebbi szalonba, majd miutn becsukta az ajtt, szembenzett a
frfival.
Hogy gondolta, hogy bejelenti a nagynnmnek a szndkt,
miszerint felesgl vesz? tmadt neki Eleanor. gy rtette, hogy
majd elintzi a dolgot vele?
Igen vlaszolt halkan Damon. A nagynnjnek igaza van, Elle.
Nincs ms vlasztsunk. ssze kell hzasodnunk.
Eleanor rmeredt.
Hogyan tudja ilyen pkhendien kezelni ezt a katasztrft?
Egyltaln nem vagyok pkhendi. Azonban brmennyire tiltakozik
is, ez nem vltoztat a krlmnyek knyszert hatsn.
A lnyt pnik fogta el, hevesen rtmadt a frfira.
Valban igaza van a nagynnmnek. Ez soha nem trtnhetett
volna meg, ha maga nem ragaszkodik hozz, hogy tnkretegye a
herceggel kialakul kapcsolatomat.
Damon felemelte a kezt.
Ha le akar hordani a srga fldig, kicsit vrnia kell mg. Most
elmegyek, hogy legyen idm beszerezni a specilis engedlyt, s holnap
dleltt megtarthassuk az eskvt.
Eleanor hitetlenkedve nzett Damonra.
Semmifle eskvt nem tartunk, sem holnap dleltt, sem mskor!
Nem knyszerthetnek bele egy holtunkiglan tart hzassgba, amikor
nem vagyunk szerelmesek egymsba.
Nincs ms vlasztsa, Elle. Tl messzire mentnk. Nemcsak
kompromittltam magt, hanem a szzessgt is elvettem. Felvonta az
egyik szemldkt. A nagynnje mg jobban megrmlne, ha
megtudn ezt a kis aprsgot, igazam van?
Nem mern elmondani neki mregette vatosan a frfi arct,
Dehogynem, hiszen gy mg hatrozottabban ragaszkodna a
hzassgunkhoz, a botrny elkerlse vgett.
Mindig tudtam, hogy maga egy rdg szrte a szt a lny a fogai
kzt.
Lehet, mgis hozzm fog jnni.
186 Nicole Jordan

Eleanor keze klbe szorult az idegessgtl, kszkdtt, hogy ne
kelljen elismernie a frfi rvelsnek jogossgt.
Sajt magra is haragudott, hogy ilyen sznalmas helyzetbe kerlt.
Szerelmi hzassgra vgyott, mostanra viszont teljesen tnkretette
ennek lehetsgt. Ha nem szeretkezett volna a mezn Damonnal,
dacolhatott volna a kitrni kszl viharral. m aligha llthatn, hogy
j hre makultlan maradt s semmi sem trtnt kztk, mg kettesben
voltak.
Eleanort rmlet tlttte el, s a homlokhoz emelte a kezt. Lesz egy
frje, aki nem szereti t biztos recept a szvet tp fjdalomhoz.
Nem tudom elhinni, hogy ennyire rendthetetlenl jv akarja tenni,
hogy kompromittlt mondta elgyenglve. Ftyl r, hogy mit
gondol magrl a trsasg. Soha nem is rdekelte.
Az viszont igen, hogy mit gondolnak nrl. s komolyan
gondolom, hogy megvdem magt azzal, ha vikomtnmm teszem. E
nlkl tnkreteszik az lett.
Mg mindig elmehetek Eurpba s bevonulhatok egy kolostorba
mormolta Eleanor. Damon szles mosolya jelezte, milyen abszurdnak
tartja a lny fenyegetst.
Maga teljessggel alkalmatlan az apcaletre, Elle. Akibl st a
szenvedly s ennyire szereti az letet, nem zrkzhat be egy kolostor
falai mg. Ezt ppen ma dleltt bizonytottuk be. A lny csak llt,
s szomoran nzett r. Damon kzelebb lpett. Ers ujjaival lgyan
megcirgatta Eleanor arct.
Lehet, hogy a gyermekemet hordja a szve alatt. Gondolt erre?
Eleanor keze a hasra tvedt. Nem, nem gondolt r, pedig kellett
volna.
Mi nem szeretjk egymst ismtelte, kapaszkodva az utols
szalmaszlba.
Ez nem szmt, Elle.
Az viszont szmt, hogy maga egy lvhajhsz.
Damon a lny szembe nzett.
Megmondtam, h leszek hzassgi fogadalmamhoz, mg akkor is,
ha nem tudok magba szeretni.

jabb fjdalom hastott a lny szvbe, br elhatrozta, hogy nem
mutatja.
Azt is mondta, hogy absztinencit fogad, mg meg nem grem,
hogy maghoz megyek felesgl. s tessk, megszegte a fogadalmt,
alig hrom nap mlva.
Damon ajka mosolyra hzdott.
Nem hiszem, hogy szmt, hiszen magval szegtem meg.
Az a helyzet hadarta a lny, hogy lekzdje a mosolybl rad
ksrtst hogy nem bzom magban, Damon.
A frfi arckifejezse azonnal elkomorodott, mikzben stt
pillantsa mintha lgyabb vlt volna.
Tudom, Elle. De meggrem, felhagyok a rossz termszetemmel.
s minden tlem telhett megteszek, hogy soha ne bntsam meg nt.
A lny nem tudott hinni neki, mgis tisztban volt vele, vesztsre ll
a csatjukban. Nagyot nyelt, megprblta lekzdeni flelmt, s tovbb
ismtelgette kifogsait.
Kell, hogy legyen ms md, Damon. Nem akarom, hogy maghoz
knyszertsenek pusztn azrt, mert romokban hever a j hrem.
Ugye meg akarja kmlni a nagynnjt egy botrnytl?
Ez az rv porr zzta Eleanor minden tiltakozst,
Igen, termszetesen. Mrhetetlenl sokkal tartozott a
nagynnjnek, amirt otthonba fogadta, mint rva kislnyt. Nem lehet
olyan hltlan, hogy botrnyba keveri.
Akkor teht nem krdses, hogyan dnt llaptotta meg Damon.
Mg a lny csak llt, viaskodva magval, Damon egszen kzel
lpett hozz. Sz nlkl karjaiba vonta Eleanort, br most nem volt
szenvedly az lelsben, inkbb vigaszt akart nyjtani.
Tudom, hogy nem ezt akarta, Eleanor szlt gyengden , de
nincs ms vlasztsunk.
A lny szorosan lehunyta a szemt. Damon hangja mindig
megszdtette s elvarzsolta, m a mostani gyengdsgtl csaknem
srva fakadt. Nem volt fair, hogy Damon gyengd aggdsval
megolvasztotta a szvt.
Arct a frfi mellkasba frva ktsgbeesetten shajtott,
Azt hiszem, valban nincs.
188 Nicole Jordan

A frfi kicsit htrbb hzdott s rnzett a lnyra, de mg mindig
lazn a karjban tartotta.
Fel a fejjel, drgasgom. Pillantsa dacoss vlt. Ha ahhoz volt
btorsga, hogy szemrebbens nlkl vllalja akr a hallt is egy
elsodrdott hlgballonban, szembenzhet azzal is, hogy hozzm jn
felesgl.
Amikor Damon megltta a bizonytalan rzs villanst a mlykk
szemekben, mr tudta, a lny elfogadta az elkerlhetetlent.
Maga mondja meg a nagynnjnek, vagy mondjam meg n?
krdezte.
Majd n vlaszolt Eleanor egy jabb nehz shaj ksretben.
Damon mg egy pillanatra maghoz szortotta a karcs testet, majd
elengedte, s htrbb lpett.
Azonnal tudatom, amint megkapom az engedlyt. s kifel menet
bekldm nhz Lady Beldont. Gyantom, mr izgatottan vrja, miknt
dnttt.
Lady Beldon valban idegesen lldoglt a folyosn, amikor Damon
kilpett a szalonbl.
Az unokahga szeretne beszlni nnel, hlgyem kzlte, majd
meghajolt s elindult a kijrat fel.
Amint elhagyta Portman Place-t, Damon leintette az els tjba
kerl brkocsit. Mivel be akarta szerezni a hzassgktshez
szksges specilis engedlyt, utastotta a kocsist, hogy vigye t az
egyhzi brsghoz Doctor's Commonsba. Majd elgedetten dlt htra,
hogy rendben mennek a dolgok.
Tisztban volt vele attl a pillanattl kezdve, hogy Eleanorral
szeretkezett, hogy testi egyeslsk hzassghoz fog vezetni. Eleanor
szndka ellenre. Becsletbeli ktelessgnek rezte, hogy felesgl
vegye a lnyt.
Mgsem bnom eszmlt r Damon. Azt akarta, hogy Eleanor
vgleg visszatrjen az letbe, s ma jogot szerzett r, a lehet
leghosszabb idre.
Nem teljesen volt tudatos dnts a rszrl, hogy elvegye a lny
szzessgt. Testnek vad vlasza csak a pillanat veszlyre adott
reakci volt. Attl flt, elvesztheti a lnyt, vallotta be magnak. A

megknnyebblse, hogy biztonsgban tudhatta t veszlyes replsk
utn, elgyengtette a frfit ahogyan a leszlls utn kztk fellngolt
szenvedly is. Eleanor heves, rtatlan rzkisge a lnnyal kapcsolatos
eddigi sszes fantzilst fellmlta. Emellett a lny btorsga, vibrl
energija megdbbentette, felizzotta s megrintette Damont.
Nagyon rlt, hogy gyengd kzjtkukat flbeszaktottk, mert gy
ismt rr tudott lenni rzelmein.
Az eset egyrtelm figyelmeztets volt a szmra, ezt Damon is
tudta. Ha sszehzasodnak, rzelmileg tvol kell tartania magt
Eleanortl. Ehhez viszont mr mesterien rtett. lete legnagyobb
rszben igyekezett rzelemmentess tenni a kapcsolatait. Szerelemrl
sz sem lehet kzttnk, grte meg magnak Damon. Tudta, milyen
kmletlen fjdalommal jrna, ha Eleanort beengedn a szvbe. Ez a
fjdalom mg ersebb lenne, mint amilyeneket eddig ki kellett llnia.
Nem engedheti meg azt sem, hogy a lny belszeressen, mivel csak
megbntan t, ha nem tudn viszonozni rzelmeit, s szilrdan
eltklte, hogy tbb nem okoz neki fjdalmat.
Azonban meg kell szereznie Eleanor bizalmt. Hsget fogadott, m
ezt nemcsak szavakkal, de tettekkel is ki kell mutatnia. Nem gondolta
Damon , nem tudom teljesteni Eleanor kvnsgt, ami a szerelmet
illeti, de minden tlem telhett megteszek, hogy boldog legyen.
Nemcsak Eleanor volt dbbent s szomor, hogy muszj felesgl
mennie Damonhoz, hanem nagynnje is. Ltszott gyszos
arckifejezsn, amikor belpett a szalonba.
Amikor azonban Beatrix megtudta, az a tervk, hogy msnap reggel
sszehzasodnak, beleegyezleg blintott.
Egyetrtek, a legjobb gyorsan lebonyoltani.
n is gy vlem jegyezte meg Eleanor csendesen. Habr ez azt
jelenti, hogy Marcus nem lehet jelen az eskvmn. A jv ht elejig
nem trnek vissza Angliba Arabellval. Drew s Heath sem lesznek itt.
Ezen nem tudunk segteni, kedvesem. Csrjban kell elfojtanunk a
kszld botrnyt. Azt hiszem, a legjobb lesz, ha holnap dlutn
elutazunk Brightonba, mg akkor is, ha a hzi sszejvetel csak
pnteken veszi kezdett. A vendgeink az eredeti terv szerint
190 Nicole Jordan

csatlakoznak majd hozznk. A pletykk hamarabb ellnek, ha nem
tartzkodunk a vrosban.
Mivel a lehetsg, hogy nem kell tallkoznia a trsasggal, nagyon
vonz volt Eleanor szmra, nem ellenkezett.
Amikor Beatrix ltta, mennyire rosszkedv az unokahga,
megprblta felvidtani.
Sajnlom, hogy gy alakultak a dolgok, kedvesem, de a
hzassgotok csak nvleges lesz. s termszetesen mindent megteszek
majd, hogy vjalak Wrexhamtl. Gondoskodom rla, hogy kln
hlszobtok legyen, Rosemontban legalbb... habr, mint j
hzasoknak, nem tesz jt, ha rgtn az eskv utn kln utakon jrtok.
Nem akarjuk, hogy egybekelsetek kierszakolt hzassgnak tnjn,
mg ha az is. Azt fogjuk hresztelni, hogy te s Wrexham rjttetek,
mg mindig vonzdtok egyms irnt. gy aztn a pletykafszkek is azt
gondoljk majd, szerelmi hzassgra lptetek. Ez valamelyest csillaptja
a botrnyt.
De nem szerelmi hzassg akart, tiltakozni Eleanor szve.
Beatrix gyengden megpaskolta a lny kezt.
Most, hogy elterveztk a dolgokat, menj a szobdba s frisstsd fel
magad. Csengess Jennynek, segtsen tltzni, n pedig utastom a
szemlyzetet, hogy azonnal kezdjenek el csomagolni. Megkrem
Cookot, ksztsen egy kiads ebdet. Most, miutn biztonsgban
hazartl, kezdem csak rezni, mennyire megheztem. Egy falat sem
ment le a torkomon, mg nem tudtam, mi van veled.
Eleanor halvnyan elmosolyodott nagynnje meglep vallomsn.
Beatrix ritkn engedte, hogy brmi is megzavarja a knyelmt. Azt se
igen vallotta be, hogy sajt magn kvl brkivel is trdne. Taln a
Signor Vecchivel val bimbz romnca lgytotta meg egy kiss az
letszemllett.
Eleanor engedelmesen felment a szobjba, de nem csengetett a
komornjnak. Nemcsak azrt, mert egyedl akart maradni a
gondolataival, de nem szerette volna, ha a szzessgben bellt
vltozsrl brki id eltt tudomst szerez.
Miutn levette a kabtjt, a ruhjt s a fehrnemit, majd alaposan
vgigmrte a testt a forgathat nagy tkrben, megltta magn a

szeretkezs rulkod jeleit a combjn Damon rszradt magjnak
nyomait, egy vkony vrcsk ksretben. Ajkai is a szoksosnl
pirosabbak voltak, mellei sokkal rzkenyebbek. s amikor
megmosakodott, furcsa, kellemes bizsergst rzett a combjai kztt.
St, a legenyhbb rints is lnken felidzte benne, mi trtnt
kztk dleltt Damon cskolta, cirgatta, kemny frfiassgval
betlttte t.
Eleanor behunyta a szemt, s ismt elfogta a szomorsg.
Holnap ilyenkor mr valsznleg Damon felesge leszek. Ez az
llapot frenetikus boldogsggal tlttt volna el kt vvel ezeltt. Akkor
csakis arra vgytam, hogy az felesge legyek, de most... Kijelentette
ugyan, hogy nem akar megbntani, hogy h marad hzassgi
fogadalmhoz, mgsem tudok hinni neki. Mi van, ha ismt megcsal? Ezt
mr nem lnm tl elmlkedett Eleanor. Mgis, milyen jv vrna
rm, ha visszautastanm Damon hzassgi ajnlatt? Nem bnthatom
meg a nagynnmet, hogy botrnyt zdtok a fejnkre. De mg ha nem
is lennk tekintettel Beatrix nnire, az apcalet szba sem jhet. Az
sem, hogy elvonuljak valami csendes helyre vidkre, s elbjjak
szgyenemben. Nem akarok ilyen letet, nem akarom, hogy
kikzstsenek az ri trsasgban, Frjet, gyerekeket, csaldot akarok.
Frjet, aki szeret engem,
Ez volt a bkken. Damon nem tudja vagy nem akarja szeretni t. s
most mr Eleanor kezdte megrteni, mirt. Iszonyatos fjdalom rte t,
amikor elvesztette a szeretteit. A tudat ugyan mlyen elszomortotta a
lnyt, de legalbb lthatta, milyen hatalmas er ellen kell felvennie a
kzdelmet.
Megremegett. Annyira sebezhetnek rezte magt. Szerelmes
Damonba, aki nem szereti t viszont.
Olyan knnyen ssze tudta trni a szvem. Vitathatatlan hatalma volt
felettem. Amikor vele voltam, elvarzsolt, felizgatott, felbresztette az
sszes rzkemet. Ha vitatkoztam vele, egyszeren belm fojtotta a szt
a cskjaival. s amikor szeretkeztem vele, mintha tzben gtem volna,
teljesen elvesztettem az nuralmam fzte tovbb gondolatait a lny.
Kptelen leszek megvdeni magam, ha egyszer sszehzasodunk.
192 Nicole Jordan

Megtrlkztt, tiszta ruht vett, mikzben megadta magt sorsnak.
Igazsg szerint nem volt ms vlasztsa, mint elfogadni Damon
ajnlatt, klnsen, ha a legcseklyebb esly is volt arra, hogy egyszer
meg tudja t szeretni a frfi...
A gondolatra Eleanornak elllt a llegzete.
Lehetsges lenne, hogy magamba bolondtsam Damont? Ez volt a
legnagyobb problma a kt vvel ezeltti egyttjrsunk sorn is.
Damon nem szeretett, teht egy msik nhz fordult testi vgyai
kielgtsre. Vajon valaha is belm szeretne? Szinte biztos vagyok
benne, hogy ma dleltt nemcsak vgy csillogott a szemben, br jobb,
ha nem bzom a megrzseimben, ha rla van sz tprengett tovbb.
Azonban, mita a frfi bejelentette hzassgi szndkt, Eleanor
most elszr rzett valami pislkol remnyt.
Lehet, hogy soha nem fogom tudni elnyerni a szerelmt, de meg kell
prblnom. A jvm, az letem boldogsga fgg ettl. Taln rdemes
lenne tancsot krnem Fanny Irwintl. A knyvben alig esik sz arrl,
hogyan kerlhet el a csalds, miutn a n frjet fogott magnak, de
Fannynak lehetnek tletei, hogyan bnjak Damonnal rlt meg
Eleanor. Az a szndkom, hogy szerelmet bresszek benne.
Pontosabban szlva: azt akarom, hogy Damon annyira belm
szeressen, hogy eszbe se jusson a htlenkeds.
13
Ha egy riember szerelmes lesz,

felhagy lvhajhsz szoksaival, de
komoly kihvst
jelent elnyerni egy frfiszvet.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor mg ebd eltt kldtt egy rvid rtestst

Fannynak, s azonnal vlaszt kapott. gy mg aznap dlutn
megltogatta a kurtiznt az otthonban, Crawford Place-ben. Fanny
rlt a ltogatsnak. Figyelmesen vgighallgatta, hogyan vezetett a
hlgballonos repls vratlanul Eleanor kompromittlshoz, s
ahhoz, hogy frjhez kelljen mennie Lord Wrexhamhez.
Azt remlem fejezte be elbeszlst Eleanor , hogy maga taln
tudna tancsot adni, mit kell tennem. A frjfogsrl szl knyve fleg
a hzassg eltti krlmnyekre vonatkozik, nem a ksbbiekre.
Boldogan segtek a javaslataimmal felelte Fanny huncut
mosollyal. Sajnos htrnyba kerl majd a hzassgkts utn. A
hzassg jelentsen megvltoztatja az erviszonyokat. A frj flrendelt
helyzetben van a felesghez kpest, trvnyesen s anyagilag is.
194 Nicole Jordan

Tudom ttovzott Eleanor. De ami ennl jobban aggaszt:
szeretnm elnyerni a frjem vonzalmt. Az a helyzet... szeretem
Wrexhamet.
, rtem hzta el a szt a kurtizn. Termszetesen tudja,
hogy ez tovbb nveli a htrnyt, ugye?
Igen felelt a lny, s rlt, hogy Fanny ilyen gyorsan megrtette
dilemmjt. Tudnom kell, mit tegyek, Fanny. Hogyan vehetem r a
frjemet, hogy viszontszeressen?
Fanny sszerncolta a homlokt.
Abbl, amit Lord Wrexhamrl tudok, gyantom, nagy kihvs el
fog nzni, kedvesem.
A megjegyzsre Eleanor felkapta a fejt.
krdezte tettetett nyugalommal. n is ismeri t?
Valamelyest mosolygott Fanny. De nem gy, ahogy maga
kpzeli, Lady Eleanor tette hozz gyorsan. Lord Wrexham sohasem
tartozott a klienseim kz.
Eleanor rezte, hogy ltszik rajta a megknnyebbls.
gy rtettem folytatta Fanny , hogy a lord korbban szinte
teljesen megkzelthetetlen volt, s valsznleg most is az. A teljes
eszkztrt be kell majd vetnie, hogy megnyerje a szvrt folytatott
csatt.
Eleanor shajtott, mivel efell neki sem voltak ktsgei. Majd jabb
krdst tett fel.
Teht mitv legyek?
Szerintem, az lehet a titkos fegyvere, hogy a lehet legersebben
felsztja benne a testi vgyat.
s ezt mivel rjem el?
Fanny szintn vlaszolt.
A legfontosabb, hogy br mr hzasok, mg mindig vonakodjon.
Nem jhet r a frj, hogy a felesge alig vrja, hogy felkeltse a
figyelmt. Ne adja meg magt azonnal a frfi csbtsnak. Inkbb
lljon ellen, tegyen gy, mintha flvllrl venn a kzeledst.
Ugyanakkor igyekezzen krmnfontan ingerelni, felizgatni, felajzani a
vgyt, pontosan gy, ahogyan a knyvemben tancsoltam. s miutn

elhltk a hzassgot, mr tbbet fog tudni a szeretkezsrl, s arrl,
hogyan kell a frfitestet lzba hozni.
Eleanor rezte, hogy arca lngba borul.
s mi van, ha... az elhls mr megtrtnt?
Fanny nem tnt meglepettnek; pp ellenkezleg, rlt a lny
bejelentsnek.
Nagyszer. Ez jcskn megknnyti a feladatomat. Szmos
technika ltezik, melyeket nem emltettem a knyvemben, nehogy
ksrtsbe hozzam az rtatlan olvasimat, akik fknt a fels tzezerbl
val lnyok. Szerencsre, frjes asszonyknt elnyre tudja kihasznlni
a hitvesi gyat anlkl, hogy flnie kellene a botrnytl. gy
szabadabban alkalmazhatja a csbts mvszett. Felfokozhatja frje
vrakozst, s elrheti, hogy minl jobban kvnja nt.
Szval kvessem tovbbra is a knyvben lv ajnlatokat,
mikzben ersebben bevetem testi bjaimat?
Pontosan helyeselt Fanny. Az alapttel mg mindig ugyanaz a
frjes asszonyok, mint az egyedlllk szmra. Azon legyen, hogy a
frje dolgozzon meg az n megnyersrt, s ne fordtva. Egyszval,
arra kell rvennie, hogy a frje fusson n utn. A frfi a vadsz akar
lenni, nem a zskmny.
Eleanor boldogan fogadta Fanny tancsait. A hercegen inkbb
jtkkppen prblta ki a fortlyokat, de most sz sem volt jtkrl. A
tt sokkal, de sokkal nagyobb volt.
Az is segt szaktotta flbe a lny gondolatait Fanny , ha tudok a
kzeli terveirl. Felttelezem, hogy Londonban fognak lni. Elutaznak
nsztra?
Mg nem tudom. Nem volt idnk a rszleteket megbeszlni, br a
kvetkez kt ht programja mr biztos. A nagynnm, Lady Beldon,
vidki otthonban, Brighton mellett az ves sszejvetelt tartja, mely
ezen a htvgn veszi kezdett. Szerinte a legjobb elejt venni a
pletykknak, s rgtn elutazni Londonbl. gy aztn holnap mr korn
indulunk. Mrmint holnap dlutn.
Fanny cscsrtett az ajkval.
Ha vidkre utazik Wrexhammel, addhat nhny gretes alkalom,
hogy elnyerje a vonzalmt. Legalbbis jobban irnythatja a dolgokat a
196 Nicole Jordan

sajt szja ze szerint. Mondja, hogyan zajlanak ezek az sszejvetelek
a nagynnjnl?
Nos, napkzben a vendgek tbbsge lovagolni vagy stlni megy.
Ki szoktunk kocsikzni klnbz trtnelmi helyekre, s legalbb
egyszer elmegynk a tengerpartra is, egy frdzsre. Estnknt jtk s
versolvass a program, s termszetesen krtyzs, vacsork s tnc, az
utols este pedig blt rendeznk. Tulajdonkppen Wrexham s n egy
sszejvetelen tallkoztunk kt vvel ezeltt, majd utna jegyeztk el
egymst elszr.
Fanny boldogan blogatott.
Mg jobb. jra fellobbanthatja az rzelmeket, melyek egykor
sszektttk nket, mieltt felbontottk az eljegyzst.
Eleanor grcssen szortotta az ujjait az lben, ahogy felidzte, mi
volt az oka a Damonnal val szaktsnak.
Az a helyzet, Fanny... nagyon akarom, hogy kvnatosnak talljon
s belm szeressen, annyira, hogy ne akarjon szerett tartani, ahogyan
korbban.
A kurtizn egytt rz pillantssal nzett r.
Hallottam, hogy n a lord szeretje miatt bontotta fel az
eljegyzst.
Br az emlk fjdalmat okozott, Eleanor mgsem tudta elfojtani
rdekldst.
Idnknt elgondolkodtam a szeretjrl. Mrs. Lydia Newling a
neve. Esetleg ismeri?
Fanny habozott.
Ismerem, persze.
Mg mindig Londonban lakik?
Igen, de mr j mecnsa van, a mltkor hallottam. Ktlem, hogy
brmi oka lenne az aggodalomra, Lady Eleanor.
Eleanor szja fanyar mosolyra hzdott.
Az igazat megvallva, azon aggdom, hogy Damon nem tall majd
olyan gynyrnek vagy kvnatosnak, mint Mrs. Newlinget.
Fanny hatrozottan megrzta a fejt.
Ismeri errl a vlemnyemet, Lady Eleanor. A legtbb riember
szmra nem a szpsg a legvonzbb egy nben. De el sem tudom

kpzelni, hogy jogos az aggodalma, ami Wrexhamet illeti. n sokkal
gynyrbb, mint Lydia Newling.
Lydia viszont mestere a hivatsnak.
Akrcsak n mondta Fanny. Csak egy kis oktatsra van
szksge, hogy nhny csbtsi trkkel bvtse az arzenljt, s a vilg
sszes Lydia Newlingje elbjhat n mellett.
Eleanor hatalmas megknnyebblst rzett erre az ajnlatra.
Ha ideje engedi, igen hls lennk brmirt, amit megtant nekem.
Fanny szeme csillogott, provokatv mosolyt villantott a lnyra,
amelybl ltszott, mirt lett a legfelkapottabb kurtizn Angliban.
Rszemrl az rm. s bven van idm pillanatnyilag, mivel most
fejeztem be a rmregnyem piszkozatt. Valjban holnap akartam rni
nnek, hogy megkrjem, olvassa el a regnyt s mondjon rla kritikt.
Termszetesen, nagyon szvesen. Ha lehet, magammal vinnm a
kziratot Brightonba Eleanor egy pillanatra elhallgatott, majd
folytatta. Nem, inkbb mr ma este elkezdem az olvasst. Egy j
trtnet elfeledtetheti velem a rmiszt valsgot, miszerint holnap
frjhez fogok menni.
Fanny halkan elnevette magt a lny humorn.
Remlem, jnak tallja majd a trtnetet, Lady Eleanor. s most,
ha teljesen szinte lehetek... Mennyit tud a frfiak nemi szervrl?
Eleanor egy ra mlva tvozott, egy kurtizn csbtsi technikival
felfegyverkezve. Azonban mgsem rezte tlsgosan zavarban magt
azrt, hogy Fanny annyira gyakorlatias a nemi dolgokban. St, a tle
kapott utastsok s btorts vatosan optimistv tettk Eleanort.
Alig vrta, hogy Fanny tancsait tltesse a gyakorlatba. Damon
brmelyik n vgyt fel tudta kelteni maga irnt, m most Eleanor
fordtani kvnt a helyzeten: azt akarta elrni, hogy a frfi vgyakozzon
utna. Felbtorodott, amikor felidzte, hogyan reaglt Damon a
szexulis knyeztetsre a knyvtrban Havilandk bljn.
Mgsem a frfi elcsbtsa volt a f clja. A legfontosabb clul azt
tzte ki, hogy igazi szerelmi hzassgban ljen Damonnal. s ha Fanny
tancsai szerint jr el, vgl siker koronzza igyekezett remnykedett
Eleanor.
198 Nicole Jordan

s ha mgsem?
Elhessegette a gondolatot, hogy magnyossg s fjdalom jut
osztlyrszl, ha nem sikerl elrnie, hogy Damon viszontszeresse t.
Eleanornak mg egy oka volt a hlra aznap este, mivel Fanny
regnye rendkvl magval ragad volt, gy elterelte a figyelmt a
kzelg hzassgrl. Mg ennl is fontosabb, hogy vgigaludta az
jszakt, mindazok ellenre, ami az elz napon trtnt.
Az idegei pattansig feszltek reggel, amikor Jenny segtett a
frdsben, s radta a hossz ujj, rzsaszn selyemruht. Eleanorban
egyre ntt a feszltsg, ahogy kzeledett a pillanat legalbbis addig,
mg Damon belpett a nappali szobba tizenegykor, orvos bartja, Mr.
Geary, s egy pap ksretben.
Ekkor a nyugalom rzse tlttte be Eleanort, annak ellenre, hogy
az ezt kvet szertarts egyltaln nem gy zajlott, ahogy lmaiban
elkpzelte. A vlegny, aki kk kabtot s halvnyszrke nadrgot
viselt, ugyanaz az rdgien jkp nemesember volt, aki az lmaiban
szerepelt. Viszont a lny egy nagy templomban szerette volna
kimondani a boldogt igent (egszen pontosan a St. George'stemplomban a Hannover Square-en), a csaldja s a bartai (klnsen
Marcus, Heath s Drew) krben, s a trsasg java rsznek rszvtele
mellett (ez pedig egy sebtben lebonyoltott eskv volt, melyhez
specilis engedly kellett, s csak nhny vendg volt jelen).
Beatrix nni azonban rendkvl eredmnyesen oldotta meg, hogy
kisebbtse a trsasg eltt a lny jhrn esett foltot. Az ids Haviland
grfn is rszt vett a szertartson, hogy kifejezze kebelbartnje, Lady
Beldon unokahga irnti tmogatst. Lazzara herceg s Signor Vecchi
szintn eljtt, ezzel demonstrltk a trsasg eltt, hogy felsge nem
tpll rossz rzseket Eleanor irnt annak ellenre, hogy ilyen hirtelen
vge szakadt a romncuknak.
Damon felvonta szemldkt az olasz riemberek lttn, mintha
csodlkozna, mi az rdgt keresnek ott, azonban nem tudta
megkrdezni Eleanort, mivel a nagynnje gy intzte, hogy az eskjk
kimondsa eltti rvid idszakban ne szlhassanak egymshoz.

A szertarts vgn, amikor Damon gyengden megcskolta Eleanor
ajkt frigyk megpecstelseknt, a lny szvverse felgyorsult s
tovbbra is ugyanolyan gyors ritmusban zakatolt, mialatt alrtk az
anyaknyvet.
Most mr visszavonhatatlanul hzasok voltak.
Ezutn Beatrix kzjk lpett, hogy megbeszlje velk a Brightonba
utazs tervt.
Termszetesen nnek is az n hintmban kell utaznia velnk, Lord
Wrexham szlt a vikomtn nyersen. Furcsn venn ki magt, ha egy
jdonslt hzaspr kln utazna, ilyen rviddel az egybekelsk utn.
Azonban figyelmeztetem, uram, magn tartom a szemem. Nem bzom
magra Eleanort, Most pedig, ha megbocstotok egy pillanatra,
szeretnk elksznni a vendgeinktl, s ksznetet mondani nekik,
hogy sietve lemondtk minden egyb elfoglaltsgukat, csak hogy rszt
vegyenek az eskvn. k holnap csatlakoznak hozznk Rosemontban, a
tervezettnl egy nappal korbban.
Miutn elszr maradtak kettesben Eleanorral az eskv ta, Damon
felvont szemldkkel, krdn nzett r.
A herceg ezek utn is rszt vesz a hzi sszejvetelen?
Igen, emlkezhetsz r, hogy mr rgen meghvtk. s Signor
Vecchi sajt fogatukkal rkeznek le holnap.
Eleanor ltta, hogy Damon llkapcsa megfeszl.
A krlmnyek nem vltoztak tegnap ta jelentette ki.
Amennyiben Lazzara veszlyben van, te sem lehetsz biztonsgban, ha a
trsasgban vagy.
Lehet vlaszolta Eleanor , m mgsem kldhetjk el t. Lazzara
herceg a nagynnm vidki birtokn nagyobb biztonsgban van, ha
valaki rtani prblna neki. Ismeretlen tmadjnak nehezebb ott
rajtatni, te pedig jobban meg tudod vdeni a herceget. Biztos vagyok
benne, hogy meg is teszed.
Damon biccentett. Ltszott rajta, hogy nem rl, amirt a herceg
ilyen kzel tartzkodik Eleanorhoz, sem annak, hogy tle vrjk el a
herceg vdelmt. Az asszony nyugtatlag Damon karjra tette a kezt.
De, az igazat megvallva, nem csak a hercegrl van sz. Szeretnm
boldognak ltni a nagynnmet, Damon. Rendkvl megkedvelte Signor
200 Nicole Jordan

Vecchit, azonban nem valszn, hogy a herceg nlkl az unokatestvre
rszt venne az sszejvetelen. s el kell ismerned, hogy az illusztris
jelenltk segt elhallgattatni a pletykafszkeket. Beatrix nni remli,
hogy a jhremet sikerl helyrelltani, s gy vli, a kt olasz riember
s a nnm arisztokrata bartai ebben mindennl jobban tudnak
segteni.
Akkor sem tetszik a dolog szgezte le Damon.
Eleanor felnzett r szempilli all.
Nem vagy fltkeny vletlenl? vdtt a frjvel. Taln amiatt
aggdsz, hogy felsge ksrtsbe hoz, hogy megszegjem hzassgi
eskmet?
Nem! vgta r Damon. Hangja meglepen meggyz volt.
Mivel ismerem a hsgrl vallott elveidet, ktlem, hogy valaha is
felszarvaznl.
Arra viszont nem vlaszolt, fltkeny-e, jegyezte meg Eleanor.
Mieltt jra elhozhatta volna a tmt, Lazzara herceg lpett hozzjuk.
felsge gyszos arckifejezssel hajolt r az asszony kezre s
megcskolta az ujjbegyeit.
Nagyon elszomort, hogy a dolgok gy alakultak, Donna Eleanora.
s attl tartok, jrszt n vagyok a hibs. Ha nem hvtam volna el a
ballonos replsre, nem knyszerlt volna ilyen hirtelen frjhez menni.
Eleanor rmosolygott.
Egyltaln nem az n hibja, felsg. Nem tudhatta, hogy ez fog
trtnni velem.
A herceg sszeszortotta a szjt s megveten nzett.
Pucinelli visszautazott Olaszorszgba. Gyantom, azrt, mert flt,
megvdoljk, hogy egy angol fnemest s egy elkel fiatal hlgyet
hallos veszedelembe sodort. Lazzara Damonhoz fordult. Igen
nagylelk volt ntl, hogy gondoskodott a ballon hazmba val
visszaszllttatsrl.
Pucinelli
ktsgtelenl
boldog,
hogy
visszakaphatta, br ktlem, hogy megrdemeln az n jindulatt.
Nem volt nagy dolog vlaszolt hvsen Damon, majd tmt
vltott. gy tudom, n is Rosemontba ltogat az elkvetkez kt
htre, Don Antonio.
Valban. Nagy rmmel kszlk r.

Bzom benne, hogy emlkszik, mirl beszltnk korbban. Hogy
amennyire lehet, tvol tartja magt Lady Eleanortl, a hlgy biztonsga
rdekben, igaz?
Ht persze vgta r azonnal Lazzara.
Eleanor ktelkedett, hogy ez a vlasz teljesen kielgt volt Damon
szmra, br a frfi rblintott, majd nhny tancsot adott a hercegnek.
A legjobb lenne, ha a Runners-csapat mindenhov ksrn nt.
Lehet, hogy szolgli seregt itt kellene hagynia Londonban, s Lady
Beldon szemlyzetre bznia magt az ott tartzkodsa sorn. A Bow
Street Runnersnek is knnyebb vigyzni nre, ha mindenkit
ellenrizhetnek, aki a kzelbe frkzhet.
A herceg megdbbent ettl a javaslattl.
A szolglim nlkl nem tudok meglenni. Azonban gondoskodni
fogok rla, hogy az n ltal felfogadott detektvek tovbbra is a
szolglatomban maradjanak.
Ekkor Beatrix visszajtt Eleanorhoz, s javasolta, induljanak el, ha le
akarnak rni Rosemontba vacsoraidre. Miutn elksznt a
vendgeiktl s Mr. Gearytl, Eleanor kvette nagynnjt az
elcsarnokba, ahol Peters rsegtette a kabtjt.
Nem sokkal ksbb, amint Eleanor elhelyezkedett a hintban
nagynnje mellett s jdonslt frjvel szemben, gy rezte, rl az
esemnyek eddigi alakulsnak.
Akr elnys is lehet, hogy a herceg kt htig Rosemontban fog
tartzkodni, hiszen ezzel taln kiss fltkenny tehetik Damont, s az
is jlesett, hogy szvetsgesekkel lesz krlvve. Eleanor tisztban volt
vele, az jelenti a legnagyobb veszlyt a Fannytl tanult stratgik
bevetsre nzve, ha kettesben marad Damonnal.
Neki kellett irnytania kettjk viszonyt, ha azt akarta, hogy a frfi
szerelmnek elnyerst clz terve sikerrel jrjon. A kurtizn szerint
megkzelthetetlennek kell maradnia, mikzben csbtan s vdve
viselkedik Damonnal, remlve, hogy ezzel felsztja a vgyt. m a frfi
annyira vonz s csbt volt Eleanor akaratereje pedig annyira
gyenge , hogy az volt a valsznbb, adja meg magt hamarabb a
sajt vgyainak, mieltt annyira felajzan a frfit, hogy Damon nekiadja
a szvt.
202 Nicole Jordan

letbevgan fontos volt, hogy betrl betre kvesse Fanny
tancsait, hiszen ez volt szmra az egyetlen remny a boldogsgra.
Damon nem rlt, hogy Lady Beldon gy intzte, tvol tartja t
jdonslt felesgtl, klnsen, mivel gyantotta, hogy a hzi
sszejvetel sorn a Lady mindvgig folytatja ezeket a machincikat.
m elhatrozta, jindulattal tri a hlgy beavatkozst, legalbbis
addig, mg megrkeznek Rosemontba, ahol egyedl maradhat
Eleanorral. Ott taln knnyebb lesz kijtszani ldisgt.
Valjban Damon megkrte Ottot, hogy tartson velk, mivel
szeretett volna egy szvetsgest maga mellett tudni, hogy
keresztlhzhassk Lady Beldon szmtsait. Az orvos azonban
ktelessgeire hivatkozott, miszerint nem hinyozhat a krhzbl ilyen
hossz ideig.
Tudod tette hozz Otto tettetett borzongssal , hogy mennyire
viszolygok az ilyesfajta rtelmetlen trsasgi sszejvetelektl.
Emellett te a ni nem elismert szakrtje vagy. Biztos vagyok benne,
hogy kt htig kpes leszel kezelni Lady Eleanor srkny-nagynnjt.
Azt, csak hiszed szlt Damon szrazon.
Lehet, hogy jobban alakulnak a dolgok, mint gondolnd
vigasztalta Otto. Nem mondom, megdbbentett, hogy ismt elvetted
Lady Eleanort, mgis gy gondolom, hozzd ill felesg lehet belle.
Aztn meg egyltaln nem vagyok szakrt a hzassg tern, teht
lehet, hogy tvedek. Brhogy is van, a legjobbakat kvnom neked, reg
cimbora.
Mivel Otto megrgztt agglegny volt, Damon nmi fenntartssal
fogadta a szavait. m mg mindig nagyon szerette volna, ha bartja is
csatlakozik hozz Rosemontban.
ldisge szoksa szerint a hint knyelmes tempban tette meg a
csaknem tven mrfldnyi utat Londonbl dlre. Kvette ket Damon
hintja, s egy msik, lassbb kocsi a szolglkkal s a csomagokkal.
Konvojuk idnknt megllt egy-egy fogadnl, ahol lovakat cserltek,
egyszer pedig mindannyian megebdeltek.
Eleanor szemben lt Damonnal, arckifejezse komor volt, de a
szeme lnk, mikzben udvariasan trsalgott a nagynnjvel. Damon
nem tudta megfejteni, milyen hangulatban lehet, de idnknt az asszony

rnzett, ajkn halvny mosollyal, mintha valami titka lenne, amit nem
kvn megosztani vele. Damon nem tudott szabadulni a gyantl, hogy
Eleanor valamiben mesterkedik.
Msrszt viszont, a nagynni dlyfs elutast magatartsa teljesen
rthet volt Damon szmra; a vikomtn a minimlis udvariassggal
viseltetett irnta, amgy levegnek nzte.
Mindent sszevetve, az utazs Essexen keresztl elgg kellemes
volt. Rosemontot, a vidki kastlyt Lady Beldon a magnvagyonbl
vette, mivel nhai frjnek csaldi birtoka Lord Beldon frfigi
unokaccsre szllt. A kastly nhny mrfldnyire szaknyugatra
terlt el Brightontl, a South Downs fves dombjai kztt.
Damon rezte a friss tengeri leveg illatt, ahogy kzeledtek ti
cljuk fel, s tudta, hogy ha mg pr mrfldnyit haladnnak tovbb
szak fel, elrnk a La Manche csatornt s a tengerre nz fehr
sziklkat.
rlt, amikor vgre thajtottak Rosemont nagy vaskapujn, s
meglltak a fnyz palladinus klasszicista kastly eltt. A kastly egy
jmd vikomtn klnleges zlst tkrzve, gazdagon, pazarul volt
berendezve, pontosan, ahogy Damon emlkezett r.
Lady Beldon azonnal intzkedni kezdett, amint megrkeztek.
Utastotta nagyszm szemlyzett, hogy hozzk fel a poggyszokat,
majd javasolta az ifj prnak, hogy vonuljanak vissza a szobikba,
mossk le magukrl az t port, s ltzzenek t, hogy pontosan ht
rakor vacsorzhassanak.
Ezutn kzvetlenl Damonhoz intzte szavait.
Egymssal szomszdos hlszobkban helyeztettem el nt s
Eleanort, a ltszat kedvrt, uram. Mg akkor is, ha meglehetsen
kedvem ellenre volt. Viszont nem akarom, hogy azt mondjk, valami
suskus volt a hzassguk krl.
Kt vvel ezeltt a lakosztlya egy egszen ms szrnyban volt, mint
Eleanor, ahhoz kpest jelents elrelps tapasztalhat, llaptotta meg
Damon. gy aztn nem is tiltakozott az elszllsols mdja ellen.
Ahogyan Eleanor sem. St, csak mosolygott, s felksrte frjt.
Rosemont flakja mutatta az utat. A n megllt, a folyos kzepn
lv ajtnl, Damont pedig a flakj bevezette a szomszdos
204 Nicole Jordan

lakosztlyba. A frfi hlszobjbl csodlatos kilts nylt a parkra,
m t ennl jobban rdekelte, hogyan juthat be felesge lakosztlyba.
Amikor kinyitotta a szomszdos ajtt, Elle-t egy ugyanolyan
hlszobban tallta, mikzben ppen a fktjt vette le.
A n els dolga, meglepetsre, a bocsnat krs volt.
Nagyon sajnlom, hogy ilyen nehzkes a nagynnm, Damon. Azt
hiszem, kell egy kis id, mg hozzszokik a hzassgunk gondolathoz.
Hajland vagyok hozzszoktatni vlaszolt a frfi szrazon , br
nem rlnk, ha az itt tlttt id alatt, mindvgig hadakoznom kellene
vele.
Eleanor kacr mosolyt, kldtt fel.
Lehet, hogy a kt ht is kevs, hogy meggondolja magt.
Meglehets rosszallssal viseltetik irntad, mint tudod. Most mg
dhsebb rd, hogy ez a szerencstlen eset megtrtnt, mint kt ve, az
eljegyzsnk felbontsa miatt. s nem felejtette el az akkori
kicsapongsodat sem, amikor a nyilvnossg eltt mutatkoztl a
szeretddel. Beatrix nni elszntan meg akar vdeni, nehogy ismt
ldozatul essem rdgi srmodnak.
Csak tudnm, mirt kln hlszobban helyeztetett el minket?
Azrt, mert gy gondolja, csak nvleges a hzassgunk.
Damon sszeszklt szemmel nzett r.
Te nem osztod a vlemnyt, remlem.
Mirt ne? A frfi szrs tekintetre Eleanor szeme rtatlanul
elkerekedett. Te magad mondtad, hogy csupn rdekhzassgot
akarsz, Damon. Bizonyra nem vrod el, hogy ebbe beletartozzk a
hzaslet is, mint egy igazi hzasprnl.
De mg mennyire, hogy elvrom, hogy megosszuk a hitvesi
gyunkat.
Nos, majd megltjuk...
Vidmsg csillant meg a n szemben, mely megcfolta rtatlan
pillantst.
Damon gyantotta, hogy Eleanor flrtl vele, s errl meg is
gyzdtt, amikor a n hozzlpett s kezt segtsgrn a karjra tette.
Nincs itt a komornm. Lennl olyan szves, hogy kikapcsolod a
ruhmat?

Rgtn htat is fordtott, s amikor a frfi kioldotta a kapcsokat,
kedvesen megksznte, majd ismt szembefordult vele. Felnzett a
frfira, mikzben kezdte leengedni az ingvllt, majd abbahagyta,
amikor a fzje szle mr kiltszott.
Szemrmessgem tiltja, hogy eltted vetkzzem le.
Erre az abszurd kijelentsre Damon szemldke az gig emelkedett.
m a szeme el trul krmszn br kvnatos halmai lttn Damon
felidzte a n meztelen kebleinek bujasgt s testnek rzkisgt,
ahogyan elz nap szeretkeztek.
Majd Eleanor megnedvestette ajkt, mire a frfi rjtt, hogy
szndkosan prblja felizgatni. Ez egyrtelmen sikerrel jrt, ismerte
el Damon, mivel gyka azonnal megkemnyedett.
A n szja puha s rett volt, bre hihetetlenl simogatni val.
Damon kzelebb lpett, mindennl ersebb vgyat rzett hogy
megcskolhassa. s a n nyakn az tr is rulkodan dobolt, br
ltszott, hogy Eleanor prblja lekzdeni az irnta rzett vgyt. A kk
szemek forrsgtl fnylek lettek...
Ez aligha vigasztalta Damont, amikor a n sajnlkoz mosollyal
ingatta a fejt.
Legjobb lesz, ha tltzl, frjuram. Nem szeretnnk
megvrakoztatni a nagynnmet. Rendkvl felbosszantja, ha valaki
nem az akarata szerint cselekszik.
Amikor a frfi nem vlaszolt, Eleanor gyengden eltolta magtl s a
szobikat elvlaszt ajthoz vezette.
Amikor Damon tlpte sajt szobjnak kszbt, a n mosolya
szomorksra vltott.
Azt hiszem, a legjobb, ha bezrjuk ezt az ajtt, hogy ne essnk
bnbe.
Majd Eleanor visszalpett, s hatrozottan becsukta az ajtt. Damon
hallotta, ahogy a reteszt a helyre tolja, kzben az ajtra bmult,
dhsen s hitetlenkedve. Most mr felesgl vette Elle-t, mgsem
akarja az gyba engedni. St, azt is egyrtelmv tette, hogy
Damonnak le kell kzdenie az asszony ellenllst, valamint
hadakoznia kell az t tlsgosan is vdelmez nnikje ellen.
206 Nicole Jordan

Damon elfintorodott. Nadrgjban sajg feszlst rzett. Egy rpke
pillanatig kezdett rlni ennek a hzi sszejvetelnek, most viszont gy
ltszott, nem vrhat mst, mint ktheti szntelen svrgst.
Valban igen hossz kt ht el nzek, gyantotta.
14
Idnknt nem rt, ha

megkzelthetetlennek tnsz.
Ha a frfi brmikor knnyen
megkaphat,
a kihvs kevsb vonzza majd, s
lehet hogy
izgalmasabb zskmny utn nz.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
rakozsainak megfelelen Damonnak alig volt

alkalma akr egy pillanatra is kettesben maradnia a felesgvel. Lady
Beldon egsz este maga mellett tartotta Eleanort, majd msnap a
reggelinl is. Aztn Elle mentette ki magt a kzs lovaglsuk all, arra
hivatkozva, hogy el kell olvasnia egy bartnje ltal rt regny kziratt.
Damon egyedl lovagolt ki, ezutn bevette magt Rosemont
knyvtrba. Nem sokkal egy ra utn kezdtek szllingzni az els
vendgek. Damon nem akarta, hogy Lazzara herceg szoros kzelsgben
legyen Eleanorral, m arra nem szmtott, hogy egy msik riember
breszt benne fltkenysget: Rayne Kenyon, Haviland j grfja, aki a
nagyanyjt, az zvegy grfnt ksrte el Londonbl.
208 Nicole Jordan

Pontosabban szlva, Damon nem rlt, hogy Eleanor olyan knnyed
trsalgst folytat Lord Havilanddel, st, mintha mg flrtlt volna is a
grffal. Damon meghallotta, ahogy trflkoztak egymssal, amikor
mindannyian sszegyltek a nagy szalonban a dlutni tera.
Nagy kr, hogy nem voltam elg gyors, s nem krtem meg a kezt
mieltt Wrexhamnek adta volna mondta mosolyogva a grf
Eleanornak. A nagyanym el lett volna ragadtatva, ha n engem
vlaszt frjl, mivel gy vli, n testesti meg az idelis fiatal hlgyet.
Eleanor visszamosolygott r.
Kztudott, hogy Lady Haviland srgeti nt, hogy nsljn meg.
Ez tl enyhe kifejezs mondta szrazon Haviland. rkst
akar, aki tovbbviszi a csald vrvonalt, mieltt mg megtrne a
Teremtjhez, ami nagyanym szerint brmikor bekvetkezhet. m
mivel n mr nem elrhet, mshol kell megfelel menyasszonyt
keresnem.
Sajnlom, hogy csaldst okoztam a nagyanyjnak, uram. De a
frjemnek s jtkosan, csillog szemmel Damonra pillantott
kptelen voltam ellenllni. Nem ktlem azonban, hogy temrdek
eladsorban lv ifj hlgy fog nrt versengeni.
Eladsorban lv, igen... de sajnos nem olyan vonz, amilyet n
szeretnk.
gy vlem, tl gymoltalanok nhz.
Vagy kiss tl civilizlatlannak hisznek, mivel nem bvltem el a
londoni trsasgot fnemes ltemre.
Eleanor egytt nevetett Havilanddel, ettl Damon gykba
belenyilallt a fltkenysg.
A grf azonban sokkal rtkesebb tulajdonsgokkal rendelkezett,
mint a tipikus nemesemberek, ezt Damon mg az egyetemi
ismeretsgkbl tudta. Azon az estn is megtapasztalhatta Haviland
rendkvli megfigyelkpessgt. A trsasg vacsora utn a szalonban
gylt ssze, hogy meghallgassa Eleanor zongorajtkt. Mialatt Lazzara
herceg a kottt lapozta a nnek, Haviland odament Damonhoz, aki a
teraszajtnl llt, lvezve a friss, hvs levegt.
Kvncsi vagyok, Wrexham, mirt rejtzkdik kt ember a
birtokon a Bow Street Runnerstl.

Damon meglepetssel vegyes tisztelettel nzett a grfra.
Teht szrevetted? Mi rulta el ket? Egyikk sem a szoksos
vrs mell kabtot viseli.
Volt mr nmi tapasztalatom a Bow Streettel korbban. Mirt
vannak itt? gy tnik, ahol csak lehetsges, mindig Lazzara krl
nyzsgnek.
Meglehetsen hossz trtnet.
Haviland vllat vont.
Bven van idm. s sokkal izgalmasabb lesz ezt hallgatni, mint
udvarias trsalgst folytatni a szalonban.
gy aztn Damon felidzte a herceggel trtnt eddigi baleseteket,
kezdve attl, hogy a hintja kereke kiesett a parkban, egszen odig,
hogy valaki eloldozta a lgballont tart kteleket.
Haviland elgondolkodott a Damontl hallottakon.
Azt mondod, hogy a zsebtolvaj a Pantheon bazrnl klfldinek
ltszott?
Igen. Olajszn volt az arcbre, mint az olaszok.
Nem lennk meglepve, ha felsge szerzett volna nhny
ellensget a fldijei kztt. A kirlysgban gyakori az elgedetlensg s
a srtettsg. Haviland sznetet tartott. rdekes lenne, ha
megprblnnk csapdt lltani a tmadjnak.
Damon felvonta a szemldkt a grf javaslatra, br nem rte
tejesen vratlanul, tekintve, hogy Haviland nagy tapasztalatot szerzett a
brit titkosszolglatnl.
gy rted krdezte Damon , hogy Lazzart hasznlnnk
csaltekknt? Meg lehet oldani anlkl, hogy tl nagy veszlynek
tennnk ki t?
Valahogy meg lehet szervezni. Hadd gondolkodjam. Kzben szlj
a detektveknek, hogy nzzenek a krmkre a herceg szolglinak s
honfitrsainak.
Mr megtettem felelte Damon. Lazzara a tancsom ellenre a
sajt szolglit hozta magval, s gy gondoltam, alaposabban kellene
figyeltetni ket a Bow Street embereivel. A komornyikomat pedig
megkrtem, tartsa nyitva a szemt, nem tall-e gyansnak valamit a
210 Nicole Jordan

szolgk szllshelyn. Azonban a herceg nagyobb biztonsgban lenne,
ha te is szemmel tartand, Haviland.
A grf blintott.
Boldogan megteszem. Megknnyebbls lesz, hogy valami
rtelmes dologgal foglalkozhatom a kvetkez kt ht sorn. szintn
szlva, kegyetlenl unalmasnak tallom ezeket a hzi sszejveteleket.
Damon valamikor ugyanezen a vlemnyen volt, amg nem
tallkozott Elle-lel, ppen egy ugyanilyen alkalomkor, kt vvel ezeltt,
az els pillanatban, amint megltta a hollfekete haj szpsget,
megfordult vele a vilg. Akkor Eleanort. a csodlk egsz hada vette
krl, pedig mindent elkvetett, hogy elcsalja az udvarlk kzl, s
csak vele lehessen.
A kihvs most is hasonl volt, llaptotta meg Damon, de most a
lny nagynnje az, aki ell meg kell szktetnie. Szerencsre Signor
Vecchi legalbb valamennyire elvonta Lady Beldon figyelmt.
Eleanornak szemltomst igaza volt. Nagynnje flig beleszeretett az
elkel olasz diplomatba.
Damon rmre Lady Beldon figyelmt mg jobban elterelte, hogy
msnap kzel kt tucat jabb vendg rkezik, s tnylegesen
megkezddhet a hzi sszejvetele. A trsasg krmjt hvta meg, s
mostanra
mr
mindannyian
hallottak
unokahga
elsietett
hzassgktsrl.
Sokan kzlk tartzkod szerencsekvnatokat kldtek, mire
ldisge tbornoki hatrozottsggal intzkedett, hogy trljk a
szobafoglalsukat. Damont szrakoztatta, hogy a vikomtn
dicshimnuszokat zengett rla, s sznlelte, mennyire rl ennek a
hzassgnak mikzben a frfi tudta, szemrmetlenl hazudik.
Eleanor szintn kivette a rszt a botrny tomptsbl. Eljtszotta a
gynyr, boldog rksn szerept, aki ragyog partit csinlt egy
rendkvl kaps nemesemberrel.
Damon nkntelenl is csodlta az asszonyt, ahogy bjolgott, s
elvarzsolta a brlit. Br Elle akkor is felkeltette volna a figyelmt, ha
nem ppen most vette volna felesgl. Annyira lnk s elragad volt,
hogy mindenkit sikerlt jkedvre dertenie a kzelben. Damon

llandan r figyelt, hallgatta cseng kacagst, bmulta szvlyes
mosolyt.
Azonban mg Damon mindig tudta, hol van Eleanor, a n tovbbra is
tvolsgot tartott tle, s lelemnyes kifogsokkal mindig elkerlte,
hogy kettesben maradjanak.
Egyedl Damon unokatestvrnek, Tess Blanchard-nak tnt fel,
hogy az j hzaspr nincs benssges viszonyban egymssal. Damon
rmmel fedezte fel Tesst a vendgseregben, de amikor a lny gratullt
a hzassghoz s clzott r, hogy szeretne tbbet megtudni a
rszletekrl, Damon csak ksznetet mondott s elterelte a beszlgetst
a lny kedvenc tmja, a jtkonykods fel.
Tess jl ismerte Damon olaszorszgi tevkenysgt, s maga is
szmos tdvsz-esetet fedezett fel a munkja sorn az elesett katonk
elszegnyedett csaldjaiban. Felhvta Otto Geary figyelmt a
szenvedkre, az orvos pedig elintzte, hogy bekerlhessenek Damon
szanatriumba.
Szerencsre Tess kellen okos s tallkony volt, hogy ne faggassa
t tovbb. Amikor elkszntek, csak annyit mondott:
Remlem, te s Eleanor boldogok lesztek egymssal.
Elle btyja viszont szemmel lthatan nem volt sem remnyked,
sem optimista st, megbocst sem. Marcus Pierce, Lord Danvers s
jdonslt felesge, Arabella a vrtnl kt nappal korbban rkeztek a
hzi sszejvetelre, miutn Eurpbl val hazatrsk utn tudomst
szereztek a hirtelen kttt hzassgrl.
Szombat reggel jelentek meg, amikor a vendgek klnfle
jtkokat, pldul Pali Mailt jtszottak a gyepen, vagy kiprbltk
gyessgket az jszatban. Eleanor azonnal letette az jat, s tlrad
rmmel lelte maghoz Marcust.
Amikor Marcus megkrdezte, mi az rdg lelte, hogy rgtn frjhez
ment, amint kitette a lbt Anglibl, Eleanor csak nevetett s rviden
beszmolt neki a ballonos replsrl.
Damon figyelte a kt testvrt, s irigyelte, milyen szoros kztk a
kapcsolat annak ellenre, hogy maga szndkosan kerlte, hogy
ennyire szoros kapcsolatot alaktson ki a lnnyal.
212 Nicole Jordan

Marcus Nellnek szltotta a hgt, gyerekkori becenevn kis
kacrnak nevezte, s mg nhny gyengd szval illette. m
egyrtelm volt, hogy meg akarja vdelmezni, amikor pillantsval
szinte tdfte Damont. Ugyanakkor kell udvariassggal kezet rzott
sgorval, s bemutatta neki jdonslt felesgt, Arabellt. Marcus
azonban megragadta az els alkalmat, hogy flrevonja Damont a
trsasgtl, s figyelmeztesse.
Kivgom a mjad, ha jra megbntod a hgomat, Wrexham.
Damon halvnyan rmosolygott.
Ha jra megbntom t, nem kell kivgnod a mjam. n magam
teszem meg.
Marcus egy hossz pillanatig mregette, majd ggs blintssal
magra hagyta. Egyrtelmen hajland volt majd megltjuk
llspontra helyezkedni, s lehetsget adni Dainonnak a bizonytsra.
Rszben korbbi bartsguk miatt fogta vissza magt. k ketten mr
bentlaksos iskols koruk ta ismertk egymst. Damon sajnlta, hogy
elvesztette Marcus megbecslst, miutn Eleanor felbontotta a
jegyessgket. Kevs kzeli bartja volt, s mindegyikket nagyra
rtkelte.
Arabella, Lady Danvers egy kiss szvlyesebben dvzlte Damont,
br tartzkodan viselkedett, egyrtelmv tve, hogy tud Damon
elletrl.
Eleanor irnti ragaszkodsa azonban szemmel lthat volt, kedvesen
s benssgesen beszltk meg, milyen furcsa rzs, amikor rbred
egy n, hogy felesg lett belle.
gy van, egyetrtek helyeselt szvbl Eleanor, s kihv pillantst
vetett Damonra. Mg hozz kell szoknom az j helyzethez.
Lehet valami a levegben trflkozott Arabella , hogy hirtelen
hzasodsi jrvny ttte fel a fejt. lmomban sem gondoltam, hogy a
hgaim is azonnal beadjk a derekukat, vagy hogy te is ilyen hamar a
nyomdokaikba lpsz, Eleanor. Kr, hogy Roslyn s Lily nem lehetnek
itt. Megnnepelhettk volna a klnleges helyzetet.
Damon tudta, hogy Arabella mindkt hga mg nszton vannak, s
ezrt nem tudtak rszt venni a hzi sszejvetelen.

Arabella Tesshez is igen szvlyes volt. A dlutn folyamn Damon
rjtt, hogy kzeli bartnk. Az ebd alatt a kt n vgig egytt
nevetglt s csevegett Eleanorral, s ugyanez folytatdott ebd utn, a
tengerpartra val kiruccans sorn is.
Lady Beldon a borult g s az lnk szl ellenre sem volt hajland
vltoztatni a tervein, nem akarta elhalasztani a mr megszervezett
kirndulst. Nyilvnvalan elvrta, hogy az idjrs is az akaratnak
engedelmeskedjen. gy aztn fl tucat kocsi indult el hamarosan dlnek,
a tenger fel. A vikomtn termszetesen a sajt hintjban vigyzott az
jdonslt hzasprra. Tess azt javasolta, frdjenek meg a tengerben,
hogy felfrissljenek. Eleanor egyetrtett, de Arabella ellenezte, s emiatt
lnk vita alakult ki, blcs dolog-e szni menni, amikor vihar fenyeget.
Damon rendkvl rlt, hogy Tess vgre kibjt a csigahzbl,
ahov kt ve, vlegnye halla ta begubzott. Igazsg szerint eddig
soha nem ltta ilyen elevennek a lnyt.
Eleanor a szoksos nmagt adta, br a nap j rszben tudomst
sem vett Damonrl, kivve, amikor a frfi lesegtette t a kocsirl.
Akkor viszont olyan elbjol melegsggel mosolygott r, hogy Damon
gy rezte, mintha napszrst kapott volna. Viszont visszautastotta,
amikor a tengerhez vezet szikls svnyen a frfi a kanjt nyjtotta
neki. Damon knytelen volt a trsasgban lv tbbi hlgynek
felajnlani a segtsgt, Mire a kavicsos tengerparthoz rt, Eleanor, Tess
s Arabella mr jval eltte jrtak, kart karba ltve stltak a vz
mellett. Festi ltvny, gondolta Damon, ahogy a friss tengeri szl felfelkapkodta a szoknyjukat s meglengette fktik szalagjt. rm
volt nzni, hogy milyen jl rzi magt a hrom szpsg, hallani cseng
nevetsket, ahogy tncolva kerlgettk a kicsap hullmokat, hogy ne
legyen vizes a cipelljk.
Lazzara herceg is ugyanezen a vlemnyen volt, mivel elismeren
shajtott, amikor sszefutott Damonnal.
A herceg arckifejezse azonban hamarosan kvncsiv vlt.
Tartom magam az gretemhez, hogy tvol maradok a felesgtl,
milord, de nnek semmi oka r, hogy kerlje a hlgyet. Vagy taln
Lady Wrexham kerli nt?
214 Nicole Jordan

Br a krdst humorosnak sznta, enyhn gnyosan hangzott, s
Damon visszanyelte, amit vlaszolni akart r.
A felesgem a bartni trsasgt lvezi, felsg, s n nem
akadlyozom ebben.
Hm volt Lazzara vlasza. Egy perc mlva ravaszul hozztette.
Az igazat megvallva, meg vagyok dbbenve. ntl, aki remek szeret
hrben ll, azt vrtam, hogy ismeri a szerelem els parancsolatt.
spedig, felsg?
A nk azt akarjk, hogy a frfi kedveskedjen, udvaroljon nekik.
Soha nem nyeri el a kegyeit, ha ilyen kznysen visszafogja magt.
Teht azt javasolja, udvaroljak a felesgemnek.
Termszetesen. gy tnik, a csbtssal nincs semmi problmja.
Damont csak kevss mulattatta a visszs helyzet, hogy ppen
Lazzara ad neki tancsot szerelmi gyekben. A hercegnek azonban
igaza volt; lpnie kellett, ha azt akarja, rjen vget a knyszer
nmegtartztatsa valamikor a kzeljvben. s nagyon nagyon akarta.
Ez az absztinencia, gondolta Damon fanyar mosollyal, valban igen
fjdalmas, amikor az embernek rendkvl szp felesge van, mgis
egyedl alszik minden jjel a vele szomszdos hlszobban.
A krlmnyek megvltoztatsra mintegy fl ra mlva rkezett el
az id. Damon figyelte a fejk felett gylekez viharfelhket, az es
azonban hirtelen szakadt rjuk, jghideg zuhanyknt. Mire a kirndulk
sietve felkapaszkodtak a fehr szikla tetejre s beszlltak az ott
vrakoz hintkba, mr mindannyian brig ztak, ruhjuk csatakosan
tapadt a testkre. Damon kinn maradt, mg az utols utas is be nem
szllt. Csak ez utn helyezkedett el Eleanor mellett, aki kifulladva egy
ksznmt rebegett, majd kzelhajolt a frjhez s a flbe sgta:
Csuromvizes vagy hangjbl visszafojtott nevets rzdtt ,
pontosan olyan, mint amikor belelktelek a szkktba.
Ha jl emlkszem sgta vissza Damon , az az eset ennl sokkal
kellemesebb volt amiatt, ami eltte trtnt.
Ahogy els cskjukra hivatkozott, Elle ismt rmosolygott, azzal a
mosollyal, amitl megll egy frfi szvverse.
Majd azonnal megrzkdott. Damon a legszvesebben maghoz
szortotta volna, hogy testvel melegtse fel, m a nagynnje rgus

szemekkel figyelte ket, gy inkbb a kocsistl kapott gyapjtakart
bortotta az asszony vllra.
A hazafel t hosszabbnak tnt a felhszakads miatt. A kastlynl
egy seregnyi inas rohant eljk esernykkel, hogy vjk a vendgeiket,
akik csontig tfagytak.
Eleanor felsietett a szobjba, hogy levegye tzott ruhit. Damon
lassabban kvette t, de csak amikor belpett a sajt hlszobjba,
akkor jutott eszbe az tlet, hogyan vltoztathatja meg az elszllsols
mdjt, amelyhez Elle annyira ragaszkodott.
Cornby, ldja meg az isten, mr tzet gyjtott a kandallban, s a
szoba kellemesen meleg volt. A komornyik ktelessgtudan vrta urt,
m amikor Cornby lesegtette rla a vizes kabtot, Damon elkldte t.
Innen mr magam is boldogulok. Inkbb megkrnm, hogy tegyen
nekem egy apr szvessget.
Damon a szoba sarkban ll kis rasztalhoz lpett, rt valamit egy
cdulra, majd azonnal ssze is hajtotta.
Itt van mondta, s tadta a levelet Cornbynak , knyrgm,
vigye t Lady Wrexhamhez, aztn tnjn el.
Igenis, uram.
A komornyik arckifejezse mindig kzmbs volt, de most mintha
rlt volna, mintha egyetrtett volna gazdja szndkval, aki
kedveskedni akart jdonslt asszonynak.
216 Nicole Jordan
15
Amikor kiterveled, hogy elcsbtasz

egy riembert,
megfontoltan vesd be teljes
nifegyver-arzenlodat.
Egy kedves szt, egy vletlen rintst,
egy cskot
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor komornja segtsgvel kibjt tzott ruhjbl s

levette csuromvizes fktjt, amikor udvarias kopogs hallatszott a
hlszobaajtn. Mg Jenny ajtt nyitott, Eleanor lehzta nyirkos
harisnyaktjt s harisnyjt, mikzben dhsen korholta magt, hogy
lehetett olyan bolond, hogy ilyen tletidben tengerparti stra indult.
Akr a Csatornban is megmrtzhattam volna, gondolta. Meztelen lba
jghideg volt, egsz teste ldbrztt.
ppen cspg hajt kezdte trlni, amikor Jenny megszlalt a hta
mgtt,
lordsga komornyikja levelet hozott nnek, asszonyom.
Eleanor ttovzott, majd vacogva belebjt egy kntsbe, s az
ajthoz ment.

Asszonyom szlalt meg a komornyik udvarias meghajlssal, s
egy sszehajtott paprlapot nyjtott fel. Lord Wrexham megkrt,
hogy szemlyesen adjam t ezt nnek.
Frje nevnek emltsre a n szvverse hirtelen felgyorsult.
Maga Coniby, ugye? krdezte, mikzben tvette a levelet.
Igen, asszonyom, br be kell vallanom, meglep, hogy emlkszik a
nevemre.
Eleanor kt vvel ezeltt mr tallkozott az ids komornyikkal.
Cornby akkor is rendkvl elktelezett volt Damon irnt, s ltszott,
hogy mg most is, mivel vatosan figyelte, ahogy az asszony szthajtja
a paprt s elolvassa a levelet.
A hatrozott vonsokkal rt zenet meghvs volt a frfi szobjba,
hogy megossza vele a kandall melegt.
Eleanor nkntelenl is elmosolyodott. Milyen tallkony a frje, gy
ri el, hogy egytt lehessenek. Esze gban sem volt visszautastani a
meghvst,
Didergett, mivel Jenny nem tudta, hogy brig zva r vissza a
kirndulsbl, s nem gyjtott be. A kandall bartsgos tze rendkvl
csbt volt, Arrl nem is szlva, hogy ez kivl alkalmat teremt, hogy
alkalmazza fortlyait Damon megnyersre. Az elmlt nhny nap alatti
jtszadozs, gy tnik, elg volt ahhoz, hogy felkeltse az tvgyt,
Fanny figyelmeztette, ne fesztse tl a hrt, nehogy annyira
felidegestse Damont, hogy a frfi teljesen elvesztse irnta az
rdekldst.
Itt az ideje, hogy egy lpssel tovbb menjek bredt r Eleanor.
Termszetesen vigyznom kell. Nem engedhetem, hogy tl messzire
menjen a csbtsban, maximum egy vagy kt cskig, klnben mg
elgyenglk s engedek az irnta rzett vgyaimnak. Nem, ezttal
ellenllok neki, s pontosan vgrehajtom a szve elnyerst clz
tervemet.
Krem, mondja meg lordsgnak, hogy egy perc mlva tmegyek
hozz mondta a komornyiknak.
Cornby feszlt arcvonsai mintha kisimultak volna.
Rendben van, asszonyom. Ahogy hajtja.
218 Nicole Jordan

Amikor a komornyik visszaindult a folyosn, Eleanor becsukta az
ajtt s egyenesen a falitkrhez lpett. Kntse fodraival s
szalagjaival babrlt, hogy ravaszul zilltnak ltszdjk.
Szksge van mg rm, asszonyom? krdezte Jenny.
Krlek, hozd ide a kk papucsomat. s vidd le a vizes ruhmat a
konyhba kivasaltatni. Aztn pihenhetsz, Jenny. Valsznleg nem lesz
szksgem rd uzsonnig.
A lny pukedlizett, majd szlesen elmosolyodott. Nemcsak azrt,
mert boldog volt, hogy kis idre felmentettk ktelezettsgei all, de
annak is rlt, hogy rnje jdonslt frjvel tlt egy kis idt.
Ksznm, asszonyom. Akkor jvk vissza, ha csenget rtem.
Eleanor papucsba bjt, kinyitotta a Damon hlszobjt elvlaszt
ajtt. A szobban flhomly volt, mivel a frfi behzta a fggnyket,
hogy ne zavarja a vihar. Egyetlen lmpa gett halvnyan, szinte csak
pislkolt, m a tz vidman lobogott a kandallban, kellemes meleget
rasztva.
A hangulat bartsgos s meghitt volt, klnsen, hogy az
escseppek temesen doboltak az ablakvegen.
Ekkor Eleanor megpillantotta Damont, s szve rgtn kihagyott egy
temet. A frfi a magas, baldachinos gy mellett llt, fantasztikusan
vonz volt borvrs, brokt kntsben. Meztlb volt, als lbszra
kiltszott a knts all a n sejtette, hogy a knts alatt nem visel
semmit.
Ettl megfeszlt a teste, majd reszketni kezdett, ahogy belpett a
szobba s becsukta maga mgtt az ajtt.
gy ltom, tfagytl szlt a frje, ahogy vgigmrte. Melegedj
meg a tznl.
Ksznm vlaszolt Eleanor s a kandallhoz lpett.
Kt fles fotel llt hvogatan a kandall eltt, m Eleanor inkbb a
lngok fl tartotta tfagyott kezeit, Damon pedig az egyik kisasztalhoz
lpett s tlttt egy pohr bort.
Gondolom, Cornby mr jval korbban begyjtott a szobdban?
krdezte az asszony.
Igen. Remekl gondoskodik rlam.
Igazn figyelmes vagy, hogy thvtl.

Damon az asszony fel fordult.
rlk a lehetsgnek, hogy a figyelmedrt verseng vendgek
tmege nlkl tallkozhatom veled. Szomor tette hozz knnyedn
, hogy titkos lgyottot kell megszerveznem ahhoz, hogy egyedl
maradhassak jdonslt felesgemmel.
A kandallhoz ment s tnyjtotta az asszonynak a borospoharat.
Eleanor az ajkhoz emelte, mikzben kihvan nzett r, ahogy az a
terveiben szerepelt, m ez taln hiba volt.
Damon stt tekintete vgigsimogatta a n testt. Majd valban
simogatni kezdte. Ujjaival a kcos, nedves hajfrtjeit cirgatta.
Szerettem a hossz hajadat, de ez a frizura nagyon jl ll neked.
Termszetesen gynyr vagy, akrhogyan is viseled a hajad.
Eleanor teste megfeszlt a frfi rintsre, karjt sszekulcsolta
maga krl, hogy kivdje az izgat simogatst. Knyszertette magt,
hogy ellazuljon s rmosolyogjon a frfira.
Csak nem vagy ma bkols kedvedben?
Csupn azt mondom, ami igaz.
A lny felkszlt, hogy megrzi hidegvrt. Tapasztalatbl tudta,
Damon maga az rdgi csbts, s olyankor mindig adta be a derekt.
A frfi tekintetbl kiolvasta, hogy az gyba akarja csbtani, hogy
bebizonytsa, nem csupn nvleges a hzassguk. A n meg akarta
hosszabbtani az elkerlhetetlen pillanatot, m csupn a kell ideig. s
eltklten hitte, hogy megrzi nkontrolljt a lgyottjuk sorn.
Eleanor nem ellenkezett amikor Damon nagy, meleg tenyerei kz
vette a kezt s gyengden drzslgette jeges ujjait. m ekkor
megfordtotta a n kezt, az ajkhoz emelte, meleg, izgat, csbt
gesztussal. Llegzetvel melengette a tenyert, majd knnyed cskot
lehelt csukljnak rzkeny brre.
Eleanor llegzete szaggatott vlt, idegei bizseregtek a bre alatt,
Gyorsan elhzta a kezt s htrbb lpett, hogy eltvolodjon az izgat
rintstl. Belt az egyik fotelbe, s igyekezett kell tvolsgot tartani
Damontl.
Megknnyebblsre a frfi a mellette lv fles fotelba telepedett.
Tekintett azonban tovbbra is felesgn tartotta. Es amikor Eleanor
belekortyolt a borba, szrevette, hogy a frfi a szjt nzi.
220 Nicole Jordan

A bor sokkal finomabb, ha a szeretnk ajkrl isszuk, tudtad?
A sokatmond burkolt clzsra Eleanor nagyot nyelt, s azon
tndtt, azzal, hogy Damon hlszobjba jtt, lehet hogy tbbet
vllalt, mint amivel meg tud birkzni.
Nem, nem tudtam.
Az ajkadon csillog bort ltva, minden vgyam, hogy
megcskoljalak.
A n kierszakolt egy knnyed nevetst.
Attl tartok, csaldst kell okoznom, uram. Most nem csattan el
csk kzttnk. St, azt sem akarom, hogy megrints.
Ez borzasztan fj, desem, mivel holtbiztos vagyok benne, hogy
meg akarlak rinteni. Vadul kvnatos vagy, ahogy itt lsz a
kntsdben.
Te is, gondolta Eleanor, ahogy oldalrl vetett r egy pillantst. A tz
fnye visszatkrzdtt az jfekete szemekben, mg jobban
hangslyozva a gyengd, incselked pillantst, amely porr zzta a n
elszntsgt, hogy legyen flnyben Damonnal szemben. Mersz
pillantsa kjes rzseket keltett a n testben. Mellbimbi mr
korbban megkemnyedtek a hidegtl, de most annyira rzkenny
vltak, hogy szinte karcolta ket a frfi tekintete. Eleanor megprblta
sszeszedni magt. Damon a puszta tekintetvel bnre tud csbtani egy
nt, s sajnos, be kellett vallania, hihetetlen nagy ksrtst rzett. De ha
most ismt bnbe esik vele, tnkreteszi elszntan kitztt cljt.
Knyrgm, ne nzz gy rm!
A frfi szemldke rtatlanul felemelkedett.
Hogyan nzek rd?
Mintha le akarnl vetkztetni a tekinteteddel.
Inkbb a kezemmel szeretnlek levetkztetni mondta halkan s
vontatottan, amitl Eleanor idegvgzdsei felborzoldtak.
A n azonban knnyed, szrakoztat hangnemben pirongatta meg.
Damon, viselkedj rendesen, klnben visszamegyek a szobmba.
A frfi nagyot shajtott.
Te aztn le tudod hervasztani egy frfi szexulis fantzilst.
Eleanornak eszbe jutott a szerep, amit alaktania kellett, gy lass,
csbos mosolyt villantott Damonra.

Fantzilhatsz, de ne akard a gyakorlatban is megvalstani.
Rendben, igyekszem uralkodni magamon, br igen nehezemre
esik.
Kezt sszekulcsolta a hasn, htradlt a szkben, hossz, meztelen
lbt elrenyjtva. Ettl sztnylt a kntse s ltni engedte ers, izmos
combjt. Eleanor most mr biztos volt benne, hogy a knts alatt nem
visel semmit.
Szaggatottan vett levegt, majd ivott egy korty bort. Damon azonban
szrevette, merre tvedt a n pillantsa, s elmosolyodott.
Nem hibztathatsz, amirt levettem az tzott ruhmat.
Felvehettl volna egy szraz nadrgot.
Minek? Most mr a felesgem vagy. Szabad meztelenl
mutatkoznunk egyms eltt. Kis sznetet tartott. Sajnos, nekem mg
nem adatott meg, hogy teljesen meztelenl lthassalak. De amita
bestltl a szobba, semmi msra nem tudok gondolni. Mit viselsz a
kntsd alatt, Elle? Ruhtlan vagy?
Forr remegs sprt vgig a n testben. Btortsknt mg egy
korty bort ivott, majd gy szlt:
Tudom, miben mesterkedsz, Damon.
Szerinted miben, szerelmem?
Megprblsz a bvkrdbe vonni.
Te pedig mindent elkvetsz, hogy incselkedj velem, ahogy eddigi
ittltnk alatt mindvgig. Vajon mirt? Ha engem krdezel, azt
mondom, rajtam alkalmazod a knyvedben lv tancsokat.
Butasg lett volna tagadni ezt a vdat, gy Eleanor hanyag
vllvonogatssal vlaszolt.
Valban.
De mirt? Most mr nem kell segtsg a frjfogshoz. Mr
megfogtl.
A n Damon arct frkszte, viaskodott magval, mennyire legyen
szinte.
Nem igazn fogtalak meg, Damon. A hzassgunk nem tbb, mint
jogi szerzds.
A frfi is osztotta ezt a nzetet.
222 Nicole Jordan

Akkor mi a kifogsod? Az rletbe kergetsz felajzott vgyaimmal,
hogy azt tegyem, amit parancsolsz?
Rszben.
Damon szja sarka megrndult.
Taln el kellene olvasnom azt a knyvet, hogy jobban megrtsem
csbtsi mdszereidet.
Eleanor szintn mosolygott.
Neked semmikppen sincs szksged tmutatsra, hogy megtanuld
a csbts mvszett. Elismert szakrt vagy ebben a trgyban.
Ezt bknak veszem, szerelmem. s kijelenteni, hogy nincs
szksged kandallra, hogy megmelegedj, amikor n veled vagyok.
Sokkal jobban felforrstom a vred, mint brmilyen tz.
Hangja rekedt mormolss vlt, ami kezdte komolyan aggasztani
Eleanort.
Elhiszem mondta, de nevetse remegett. m ha ezzel prblsz
meg most az gyadba csalni, figyelmeztetlek, nem fog sikerlni.
A frfi lustn rmosolygott.
Nagyon lveznd az gyamat, Elle, grem neked. Mostantl
kezdve a szeretkezsnk sokkal lvezetesebb lesz, mint az els
alkalommal.
A n nem ktelkedett, hogy valban csods gynyrben tudn
rszesteni t Damon. A pattog tz, a finom bor, az es rzki
dobolsa megszntette vacogst, m maga Damon volt r a legersebb
hatssal. A frfi szeme csbtnak s lomittasnak ltszott a tz
fnyben, ettl Eleanor testn get fjdalom futott t.
Nagy nehezen elfordtotta tekintett Damontl, s a tncol
lngokat bmulta. Damon felbresztette niessgt, vele lhette t lete
els szexulis lmnyt, s most is ugyanolyan intenzv, svrg rzst
keltett benne. Azonban ppen ez volt a problma. Csupn testi vgy
volt kztk. pedig tbbet akart ennl. Sokkal, de sokkal tbbet.
A frfi kzelebb hajolt hozz.
Bzz bennem, Elle. Most csupn az a fontos szmomra, hogy neked
rmet szerezzek.

Eleanor rezte, hogy szja kiszrad. maga akarta bevetni a csbts
fegyvert, Damon mgis tejesen tvette a szerept. Mosolyval szinte
knozta, hangja egy oktvval mlyebben szlt.
Neked van a legtndklbb szemed. Ez az lnk kk rnyalat
egyenesen elragad.
A te szemed viszont stt s bnre csbt, gondolta zavartan a n.
Neked van a legkvnatosabb tested. Minden vgyam, hogy
magamhoz szorthassam.
Damon... ez nem fog megtrtnni.
Nem szmt mondta a frfi knnyedn. El tudom kpzelni,
hogyan trtnne. A legaprbb rszletekig le tudom rni, hogyan
szeretkeznk veled. Szeretnd tudni, mit tennk, desem? Hogyan
reptenlek a cscsra?
Eleanornak elakadt a szava. Damon a hallgatst beleegyezsnek
vette, mivel szemben lusta szenvedly fnylett, ahogy folytatta.
Egy puha gyban szeretkeznk veled, tejesen msknt, mint
amikor kapkodva egyesltnk a ballon gondoljban. Az is emlkezetes
volt, nyilvnvalan, mgsem az idelis helyzet. Elszr lassan
levetkztetnlek, s gynyr tested minden centimtert
vgigcskolnm, a melleiddel kezdve. Cirgatni kezdenm ket, majd
gyengden knyeztetnm, szopogatnm a mellbimbidat.
Mr a puszta gondolatra is bizseregni kezdtek Eleanor lbujjai a
papucsban. Szinte rezte, ahogy a frfi szja mohn rtapad a mr most
is kemny mellbimbira.
Addig folytatnm, mg megfjdulnnak a melleid, Elle.
Elnehezednnek s felforrsodnnak a kezemben... s el tudom
kpzelni a reakcidat... a halk, finom nygseket, mikzben zlelgetem
a mellbimbidat.
Eleanor is pontosan gy kpzelte el. Nem helyes, ha tovbb
hallgatom, figyelmeztette magt. Tudta, Damon mennyire meggyz,
milyen rzki tud lenni. Mgsem lltotta meg, amikor a frfi tovbb
meslte, hogyan szeretkeznnek.
Majd pedig a combjaid kz cssztatnm a kezem, s reznm,
hogy benedvesedtl, s kszen llsz a befogadsomra. Elszr az
224 Nicole Jordan

ujjaimmal izgatnm kelyhed kzept, amg a testem utn svrogva
nyszrgnl. s akkor a nyelvemmel ingerelnlek mg tovbb.
Eleanor gyomra grcsbe rndult, mikor elkpzelte, hogy Damon a
nyelvvel knyezteti, ahogy mr korbban is tette.
Hallanm kjes zihlsodat, amint kstolgatlak. Amikor pedig mr
szinte flrlten kvnsz, lassan beld hatolnk, hosszra nyjtva a
pillanatot. Teljesen betltenlek a dorongommal, Elle, gy, hogy egy
temre mozognnk, mintha egy test lennnk, s meg sem tudnd
mondani, hol vgzdm n, s hol kezddsz te...
A n testt forrsg nttte el, lba kztt lktetett a vgy. Damon
varzshlt sztt kr, elbvlte a hangjval, a szemvel. A stt
szemekbl stttek a ngy nappal korbbi, els egyttltk emlkei,
emlkeztetvn Eleanort, mennyire hihetetlen gynyrt ltek t.
A kpzeletbeli trtnet hasonl hatst vltott ki Damonbl is, vette
szre Eleanor, amikor a frfi sztnyitotta magn a kntst.
Nzd meg, mit tettl velem, szerelmem... Az gykom mindjrt
sztfeszl, s rted fj.
gaskod frfiassga, mely hossz, hatalmas s duzzadt volt, mersz
bizonytkul szolglt felajzottsgnak. A n nkntelenl is rbmult
erekcijra, felidzve, mit rzett, amikor a testben mozgott.
Ekkor Damon kioldotta az vt s ledobta magrl a kntst. Felllt
a fotelbl. Eleanor hasban sisterg, olvadt kj kezdett hmplygni.
Most elszr ltta Damont teljesen ruhtlanul. A tz fnye krlrajzolta
rzki, ers csont testt... szles vllait, finoman izmos mellkast s
lapos hast, keskeny cspjt, hossz, izmos lbt.
Damon mozdulatlanul llt, engedte, hogy az asszony aprlkosan
vgigmrje. Tekintete get s kvetelz volt a n nkntelen
elragadtatsa lttn.
Ha egy frfit gynyrnek lehetett mondani, Damon az volt.
Finoman kidolgozott teste tkletes volt, ers s letteli, nyersen frfias.
Eleanor srgs ksztetst rzett, hogy megrintse, megsimogassa. Aztn
tekintete lefel siklott, a merev hmvesszt krllel stt szrzetre.
Vgya bizonytka kemnyen, vrsen, duzzadtan meredt elre...

A n visszafojtotta llegzett. Damon elvette tle a borospoharat, s
a kandallprknyra tette. Majd gyengden megfogta a n csukljt s
talpra segtette.
D-Damon dadogta Eleanor. Tiltakozsa rekedt s szaggatott volt.
rints meg, Elle mondta hzelegve, kzben a n tenyert csupasz
mellkashoz nyomta, hogy bejrja az izmos terletet.
Szabad megrintened, desem. A frjed vagyok, s te a felesgem.
Teste sima s forr volt; izmai hullmzottak selymes bre alatt, s
Eleanor kptelen volt ellentmondani.
Maga a bns ksrts, gondolta szdlten.
Ekkor Damon kzelebb hajolt, llegzete a n hajt srolta.
Illatod maga a bn mormolta, amivel mg jobban felkorbcsolta
a n szenvedlyt. Olyan, mint az es, te des, forr asszony...
A frfi illata is bnre csbt volt. Pzsmaillat vgy lobbant fel
kztk, mikzben sttt a forrsg a frfi testbl. tlelte Eleanort,
aki mg mindig kbultan llt.
A frfi htrahzdott. Pillantsa hevesen megdobogtatta a n szvt.
Majd Damon kioldotta felesge kntsnek szalagjait, szttrta a knts
elejt, mely eddig az ingt takarta. Eleanor mellbimbi kegyetlenl
megkemnyedtek, szinte tszrtk a finom, patyolatfehr anyagot.
Ha szeretkeznk veled, gy kezdenk hozz...
Felemelte az ujjt, a n ajkhoz rintette, majd lassan lefel haladt
vgig a nyakn. rintse knnyed, finom... perzsel volt, Majd mindkt
kezvel tfogta a n kebleit, kitapogatta a gmblyded formkat a
kelme alatt, tenyervel pedig gyengden drzslgette a lgy halmokat.
Intenzv gynyr hullmzott vgig a nn, amikor Damon finoman
megnyomogatta a mellbimbkat. Nem volt ereje tiltakozni. rezni
akarta a frfi kezt vgig, az egsz testn.
Hadd melegtselek fel, Elle.
A n szve vadul zakatolt, amikor a frfi a cspje kr fonta a karjt,
tenyerbe fogta a fenekt, s ersen maghoz hzta, kemny izmos
testhez, combjhoz szortotta.
rezd, mennyire kvnlak.
Egyik trdvel szttrta a n lbait, duzzadt pniszt Eleanor
hashoz nyomta, amitl a nnek elllt a llegzete. rezte a hossz,
226 Nicole Jordan

merev, lktet hmtagot, mely forr aclknt gette. s amikor arra
gondolt, hogyan mozgott benne, hogyan tlttte be, a szve mg
ersebben kalaplt. Teljesen a hatalmba kertette a vgy, az gykban
rzett get svrgs, hogy mlyen magban rezze ismt, hogy a
vastag hmvessz teljesen betltse t ritmikus lksekkel... Egy
vdekez hang szlalt meg hirtelen a fejben: hiszen Damonnak az a
szndka, hogy pontosan ezt akarja, ezt rezze. Damon tudja, milyen
ktsgbeesetten svrog utna, mennyire vgyik a tle kapott
szenvedlyre.
Nem! Fell kell kerekedem a vgyaimon korholta magt Eleanor
gondolatban. Ezttal nem hdolok be a csbtsnak. Nem engedem,
hogy kerljn ki gyztesen, nem hagyom, hogy elvesszek a szembl
rad tzben. Ellenkezleg. A sajt fegyvert fordtom ellene. Damon is
ugyanilyen olthatatlan vgyat kell, hogy rezzen irntam, hogy egy
napon majd belm szeressen.
Taln igazad van suttogta, kiss remeg, rekedtes hangon. Egy
puha gy kell neknk...
A n hirtelen jtt engedkenysge kiss meglepte Damont, m nem
krdezett semmit, hagyta, hogy Eleanor kzen fogja s az gyhoz
vezesse.
Fekdj le, frjuram.
Damon engedelmeskedett, felmszott a magas gyra s hanyatt
fekdt rajta.
Hatrozottan szp volt, ahogy lazn elterlt az arany gytakarn.
Fny s rnyk kavargott felette, kiemelve testnek ers vonsait.
Eleanort si vgy ragadta magval, pusztn a frfi ltvnyra, s a
frfi tzes tekintete is hasonlrl rulkodott.
A n mlyet llegzett, lekzdtte svrgst, s egyik tenyert
Damon szles mellkasra tette.
Amint megrezte bre meleg brsonyn t a kemny, rugalmas
izmokat, egy pillanatra megsimogatta a frfi mellkast, knnyedn s
knyeztetn, aztn megllt a keze.
Damon, emlkszel, hogyan szoktl felizgatni engem a
vgtelensgig a cskjaiddal?
Persze, szerelmem.

Ezttal ugyanezt teszem veled.
Rhajolt, majd hosszan s desen, vgyat kelten megcskolta. Majd
a benne bredt srget ksztets ellenre mgsem folytatta, hanem
elhzdott a frfitl.
Egyelre ennyi, kedves frjem. Mondtam mr, hogy nem rdekel
az rdekhzassg. Azonban, ha valamikor gy gondolod, hogy tbbet is
tudsz adni, ha igazi hzassgot akarsz, amilyet n, nagyon krlek,
tudasd velem.
Ezzel sarkon fordult s tviharzott sajt hlszobjnak biztonsgos
rejtekbe.
Tudta jl, hogy bosszll viselkedsvel, s azzal, hogy ennyire
hatrozottan kinyilvntotta a cljt, megsrtette Fanny elveit, mgsem
bnta meg.
Ideje volt, hogy Damon megtudja, mennyire komolyan gondolta,
hogy valdi frjnek szeretn t tudni, nem csupn szeretjnek. Hogy
nem csak a testt, de a szvt is el akarja nyerni.
Sajnos azonban kizrlag a frfin llt a vlaszts.
228 Nicole Jordan
16
Nha azonban a legjobb, ha

egyszeren
a sajt sztneid utn msz.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
leanor egy kiltsra riadt fel nyugtalan szendergsbl.

Szve ijedten vert, amikor fellt az gyban s a sttsget kmlelte,
tndve, mi breszthette fel.
Az jabb rekedt kilts is Damon hlszobjbl jtt, br a kztk
lv ajt kiss tomptotta. Az asszony kiugrott az gybl, gyorsan
meggyjtott egy gyertyt, s kinyitotta a kt szobt elvlaszt ajtt.
Mire Damon gya mell rt, a kiltsok mly nyszrgss halkultak. A
frfi doblta magt, egyrtelmen valamilyen rmlommal viaskodott.
Az sszegyrt takar lecsszott a derekig, fedetlenl hagyva
meztelen trzst. Bre csatakos volt s vertkben szott, rezte meg
Eleanor, amikor gyengden megrzta Damon vllt.
Nem reaglt. Arra sem, amikor halkan a nevn szltotta, ezrt
ersebben megrzta.
Damon, bredj!
Ekkor a frfi hirtelen kinyitotta a szemt.

Mereven fekdt, arckifejezse kbult, zavaros s ijedt volt. Eleanor a
gyertyafnyben is ltta, ahogy nyaki tere szaporn lktet, tenyere
alatt rezte, hogy Damon teste grcssen feszlt.
Rosszat lmodtl szlt halkan.
A frfi tekintetbl sttt a szenveds. Szinte rvetegen bmulta az
asszonyt. jfekete hajnak kcos tincsei kereteztk az arct, llt stt
borosta rnykolta.
Vlla megremegett. Majd lesprte magrl a n kezt, fellt, s
tenyerbe temette az arct,
Mi bnt, Damon? krdezte egytt rzen Eleanor.
Semmi.
Hangja durva, szaggatott s elutast volt, mintha csak ekkor vette
volna szre Eleanort, hogy az gya mellett ll hlruhban, meztlb.
Jl vagyok tette hozz. Menj vissza az gyadba, Elle.
A n mindennl jobban szerette volna elsimtani a fjdalmas
vonsokat Damon arcn, addig lelni, mg a szomorsg enyhl a
tekintetben.
Tenyerbe fogta a frfi arct, hogy megnyugtassa.
Brcsak segthetnk mormolta.
A gyengd rintstl Damon a msodperc trt rszig megdermedt,
Majd hirtelen htrahzdott, elutastva Eleanor vigasztal szavait.
Lehunyta a szemt, arckifejezse kzmbss vlt.
Menj. Nincs szksgem a segtsgedre.
Eleanor habozott.
Azt sem akarod, hogy legalbb egy darabig veled maradjak?
Nem. Nem akarlak itt ltni.
Kinyitotta a szemt, remelte tekintett, mely stt volt, mint az
jszaka.
Menj vissza aludni, Eleanor.
Az asszony vonakodva engedelmeskedett a krsnek, br nem
egszen. Visszament az gyba, elaludni azonban nem tudott.
Mellkasa sszeszorult, rszben, mert Damon kijelentette, hogy nem
akarja ltni, de fleg azrt, mert a frfi llapota aggasztotta s
felkavarta.
Vajon mi okozhatott akkora fjdalmat, hogy rmlmai voltak tle?
230 Nicole Jordan

Eleanor csak nagy sokra aludt el. Utols gondolata az volt, hogy
Damon nemcsak a szvbl zrta ki t, hanem az letbl is.
A vasrnap reggel is ess, bnatos idt hozott, ami az sszes vendg
kedlyre rnyomta blyegt. A trsasg nagy rsze a kastlyban
maradt s trsasjtkokkal mlatta az idt, Eleanor pedig igyekezett
szoksos lelkesedsvel csatlakozni hozzjuk.
Damon azonban a szobjban maradt, el sem kerlt egsz nap. s
htfn sem mutatkozott. Nem jtt le reggelizni s ebdelni sem, gy
Eleanor elhatrozta, hogy megkeresi.
Amikor felment s bekopogott a szobjukat elvlaszt ajtn, a
komornyikot tallta Damon hlszobjban.
Azt hiszem, kilovagolt, asszonyom vlaszolta Cornby, amikor
Eleanor Lord Wrexham holltrl krdezte.
Eleanor az ablakra nzett. Odakinn mltt az es.
Ilyen idben?
Nha szeret egyedl lenni. Klnsen a mai napon.
Mi van ma?
A btyja hallnak vfordulja, asszonyom.
A komornyik kzlse megdbbentette.
mondta Eleanor meglehetsen esetlenl. Nem tudtam.
lordsga nem szeret errl beszlni.
Eleanor sszevonta a szemldkt, amikor egy gondolat villant az
agyba.
Cornby, Lord Wrexhamnak rmlmai voltak a minap jszaka.
sszefgghet ez a btyja hallval?
Azt hiszem, asszonyom. Az vnek ebben a szakban mindig
rosszakat szokott lmodni.
A btyja hallrl lmodik?
Sajnos, igen. A komornyik habozott, majd kiss vonakodva
hozztette: lordsga ltalban sok idt tlt lovaglssal, fizikailag
elfrasztja magt. Azt hiszem azrt, hogy kellen kimerlt legyen, s ne
jjjenek el a rmlmai. Br ez nem mindig sikerl. Cornby
vallomsa nagyon elkesertette Eleanort.
Jelezte magnak, hogy mikorra r vissza?

Nem, asszonyom. Nha mr stteds eltt megjn, de van, hogy
csak ks jszaka.
Korbban is elfordult ilyen?
Rendszeresen, asszonyom. Ez nla venknti ritul.
Az asszony szomorsga csak fokozdott. Taln Damon mg mindig
bnteti magt, mert nem tudta megmenteni a btyjt? tndtt nehz
szvvel.
Ekkor figyelt csak fel, mivel foglalatoskodik Cornby. Amikor a
szobba lpett, a komornyik tiszteletteljesen abbahagyta a tnykedst,
most viszont ppen egy kis fahordt vert csapra, s egy vegbe stt
borostynszn folyadkot tlttt belle, a szagrl tlve konyakot.
Ugye inni fog, ha visszajn? krdezte Eleanor.
Igen, asszonyom. lland parancsom van tle, hogy minden vben
ezen a szomor napon elegend konyak legyen kznl.
Eleanort aggasztotta, hogy Damon az alkoholmmortl vrt
enyhlst, m mg jobban nyugtalantotta a rmlmok oka.
A hordra mutatott.
Riaszt, hogy mg mindig ennyire knozzk az emlkek. A btyja
mr sok ve meghalt.
Igen, de azt hiszem, lordsga gysza a szoksosnl jval mlyebb,
hiszen rendkvl kzel lltak egymshoz. Nha olyan szoros a ktds
az ikrek kztt, amilyen a legtbb testvr esetben nem tapasztalhat.
Nagyon keserves volt Lord Wrexham szmra, ahogy vgignzte,
hogyan gyengl egyre jobban az ikertestvre, milyen rettenetes
fjdalmai vannak. Azt is mondhatjuk, ez porig sjtotta t.
Eleanor szve sszeszorult, amint elkpzelte, milyen gytrelmes
lehetett ez mindkt finak. Termszetes, hogy Damont mg mindig
ksrti btyja halla. s teljesen magra maradt azta is a bnatval.
Mg rgondolni is rossz volt,
Brcsak tehetnk valamit, hogy segtsek rajta mondta halkan s
szintn.
Taln tehet, asszonyom. Cornby azonban nem folytatta. Eleanor
frksz pillantst vetett r, mire a komornyik halkan ennyit mondott:
Nem akarok visszalni Lord Wrexham bizalmval, s a hta mgtt
kibeszlni t.
232 Nicole Jordan

Krem, mondja el, Cornby srgette az asszony, mivel leghbb
vgya volt, hogy jobban megrthesse a frjt.
Most mr Lord Wrexham felesge vagyok, de maga mindenkinl
jobban ismeri t.
Az ids komornyik blintott, m ltszott rajta, knyelmetlenl rzi
magt, amikor beszlni kezdett.
Azt hiszem, felbecslhetetlenl jt tenne lordsgnak, ha
valakinek bizalmasan kinthetn a szvt. Termszetesen nem az n
tisztem, hogy tancsot, adjak nnek, de taln, ha n beszlne vele...
Eleanor rendkvl boldog volt, hogy Cornby ennyire a szvn viseli
gazdja sorst.
Beszlni fogok vele, Cornby. Ksznm a javaslatt.
A komornyik ismt habozott.
Asszonyom... taln... vagyis, krem, ne bntdjon meg, ha
lordsga elutastja a beszlgetsre tett ksrleteit. Nem igazn enged
senkit kzel maghoz.
Ez igen enyhe kifejezs, gondolta Eleanor, ahogy felidzte, milyen
nyersen zavarta ki t Damon a szobjbl az jszaka.
n rendkvl hsges Lord Wrexhamhez, ugye, Cornby?
Igen, asszonyom. Nagyon ragaszkodom hozz, de ki is rdemli a
ragaszkodsomat. Nagyszer gazda... s nagyszer ember.
A n halvnyan elmosolyodott.
Egyetrtek magval s ksznm, hogy ilyen odaadan szolglja
t.
A komornyik mlyen meghajolt.
Ez a ktelessgem, asszonyom, de rmet is okoz.
Cornby feladta a leckt, mlzott Eleanor, amint visszatrt sajt
hlszobjba. Nagyon hls volt az reg komornyiknak.
Most mr kristlytisztn ltom, Damon mirt kzdtt olyan
elszntan, hogy senki se kerlhessen kzel a szvhez, mg n sem.
Taln n klnsen nem. Mivel a btyja halla olyan mlysgesen
megrendtette, hogy ksbb minden bizalmas kapcsolat ell kitrt, hogy
ne kelljen jra ilyen megsemmist fjdalmat tlnie vonta le a
kvetkeztetst Eleanor.

A gondolattl megsajdult a szve. Ismt eszbe jutott kt vvel
ezeltti jegyessgk.
Vajon Damon szndkosan kereste fel a szereljt, hogy n bontsam
fel az eljegyzsnket? Mert nem akart annyira kzel engedni maghoz,
hogy fjdalmat okozzak neki?
gy trtnhetett.
m a mlt kevss izgatta, mint az, hogy most mihez kezdjen. Mi
trtnik egy emberrel, ha minden bnatt magba fojtja? Az, hogy a
fjdalom rmlmokban tr ki. Hacsak ms mdon le nem vezeti.
Beszlnem kell Damonnal az rzseirl, hatrozta el Eleanor, amint
kilpett a szobjbl s elindult lefel a lpcsn. De vajon hagyja-e?
Legutbb is elutastott, s valsznleg most sem lesz msknt ha arra
krem, beszlgessnk az ikertestvrrl. Tulajdonkppen, amita csak
ismerem, Damon soha nem osztotta meg velem, mire gondol, mit rez.
Mlyen eltemette magban az rzseit, s ktsgtelenl nem is akarja
feltrni ket. Nos, akkor r kell vennem, hogy tegye meg hatrozta el
Eleanor.
Ehhez nem tudom alkalmazni Fanny taktikit sem. Eddig az
tancsaira hagyatkoztam tmutatsknt, m mostantl fogva sajt
sztneimet kell kvetnem. Mr pp elg frfi-n jtszma zajlott le
kztnk. Damonnak bartra van szksge. Bartsgunk elmlylse
pedig akr annl is tbb lehet, minthogy megprblok benne vgyai
breszteni magam irnt.
Tovbbra is eltklt szndkom, hogy elnyerjem Damon szerelmt,
s biztos legyek benne, hogy nincs oka szerett tartani, amikor n
vagyok a felesge. Azonban most mr inkbb a sajt megrzseimre
hagyatkozom, nem pedig egy knyv tmutatsaira. Eleanor mg akkor
is trte a fejt a megoldson, amikor visszament a trsasgba, m szinte
remnytelennek rezte a helyzetet.
Damon nem jelent meg a vacsornl sem, pedig Eleanor tudta, hogy
mr visszatrt Rosemontba; a lovszok tjkoztattk errl, krsnek
megfelelen. Ha brki szre is vette, hogy Damon szke res maradt az
asztalnl, nem krdeztek rla. m Eleanort csakis ez foglalkoztatta. Br
ott volt Marcus, Arabella s Tess, akik elterelhettk a figyelmt, Damon
234 Nicole Jordan

nlkl az este rendkvl hossznak tnt. Egyre csak a
kandallprknyon ll aranyozott rt nzte, s azon tprengett, vajon
az eszmletlensgig leissza-e magt Damon, hogy tvol tartsa ksrt
emlkeit.
Miutn ks este behoztk a tes tlct a szalonba, Eleanor kisurrant
s felment a szobjba. Damon nem vlaszolt halk kopogsra, ennek
ellenre belpett hozz.
A frfi a kandall eltt lt, a tz mr csaknem kialudt. Csak egy
inget, lovaglnadrgot s lovaglcsizmt viselt. A szoba stt volt, csak
a parzs halvny fnye derengett, de ez is elg volt, hogy szemgyre
vegye a frfit. Arckifejezse komor s tnd volt, amikor rnzett a
felesgre.
Mit keresel itt, Elle?
Beszde csak enyhn volt elmosdott, de Eleanor gyantotta, hogy
jcskn ivott mr.
Ltni akartalak felelte knnyed hangon.
Damon a padlt bmulta.
Nos, akkor mr el is mehetsz. Nincs hangulatom, hogy knozz a
trfiddal.
n is gy gondolom vlaszolt a n fanyarul. m most nem
azrt vagyok itt, hogy incselkedjek veled.
Akkor mi az rdgrt jttl?
Hogy melletted legyek. gy gondoltam, nem akarsz elaludni,
nehogy visszatrjen a rmlmod.
sszevonta szemldkt s felemelte a fejt.
Nem vagyok rszorulva az tkozott sznalmadra, Elle.
Persze hogy nem. De itt akarok maradni. Brmelyik j bart
ugyanezt tenn. Most nem maradhatsz egyedl. Szksged van
valakire, akivel megoszthatod a bnatod.
Mit tudsz te errl? emelte fel durvn a hangjt Damon.
Azt hiszem, meg tudom rteni, mennyire fontos volt az letedben
az ikertestvred.
A frfi sszeszklt szemekkel nzett r.
Cornby fecsegett?
Csak megemltette, hogy ma van Joshua hallnak vfordulja.

Damon halkan elmorzsolt egy szitkot, majd egy hajtsra kiitta a
pohart.
Ha vigasztalni akarsz, nincs r szksgem ismtelte meg.
Rendben, akkor csak nzem, ahogy leiszod magad a srga fldig.
nthetek mg konyakot?
Br a frfi arckifejezse nem enyhlt meg, egy darabig
gondolkodott, mieltt odatartotta a pohart.
Igen. Attl tartok, nem vagyok a legjobb llapotban, hogy
magamnak tltsek.
Eleanor elvette tle a poharat, tlttt egy nagy adag konyakot, majd
tnyjtotta Damonnak.
Magamnak is tlthetek a konyakodbl?
Damon vllat vont.
Szolgld ki magad. Felnzett a nre. A Srkny azt mondan,
rihlgyek nem szoktak konyakot inni.
A n elengedte a fle mellett a nagynnjre tett provokl
megjegyzst.
Ma jjel nem akarok rihlgy lenni, Damon. Csupn a bartod.
rdg s pokol... Nem akarok bartot, Elle.
n taln akarok. Mindig is lveztem a trsasgodat, sokkal jobban,
mint a nagynnm illusztris bartjit, s mostanra teljesen elegem lett
bellk.
Damon j ideig bmult r, mg vgl egyetrten elmosolyodott.
Nekem is.
Eleanor rlt, hogy egyelre sikerlt megenyhtenie a frfi zord
arckifejezst. Tlttt magnak egy ujjnyi konyakot, majd lelt a msik
fles fotelba Damon mell.
Damon hossz ideig morzusan hallgatott, Eleanor pedig vrt, nem
akarta megtrni a csendet.
Szerencsre a frfi szlalt meg elszr.
Minden elismersem, Elle. A legtbb n dhbe gurulna, ha
tkrszegen talln a frjt.
A nnek mr a nyelvn volt egy csps megjegyzs, de visszafogta
magt.
236 Nicole Jordan

De hiszen neked j okod van r, hogy leidd magad. Nem akarod
elfelejteni Joshut, s gy tartod letben az emlkt.
Te tnyleg rted mormolta Damon kiss meglepetten.
Legalbbis megprblom megrteni emelte fel Eleanor a pohart.
Igyunk Joshua emlkre?
Damon nem felelt. Arct szomorsg felhzte, lehunyta a szemt.
Ivott egy nagy korty konyakot, majd mlyet shajtott.
Borzasztan sajnlom, hogy elvesztetted a testvredet, Damon
szlalt meg halkan Eleanor. Fleg, hogy ilyen szrny mdon. A
csendes rszvtnyilvntsra Damon oldalrl rpillantott az asszonyra,
arcn enyhlt a feszltsg. Egy fekete hajtincs a homlokra hullott, s
Eleanor mintha megltta volna benne az egykori fiatal fit. Sebezhet
volt, s nem tudott megszlalni.
Mr. Geary meslte, milyen klnleges fi volt Joshua.
Damon elfordtotta a tekintett s lenzett a poharra.
rtelmetlen hall.
Hangjbl dh rzdtt, majd szitkozdni kezdett.
Nekem kellett volna meghalnom, nem Joshunak!
Azt hiszem, n is ugyangy reznk, ha Marcus halt volna meg.
A Damon arcn tkrzd sebezhetsgtl a n szve sszeszorult.
A frfi vonz vonsai meggytrtt vltak.
Brmit megadnk, ha megszabadthatnm a fjdalmtl, a
bnattl, gondolta Eleanor. t akarta lelni, meg akarta vdelmezni,
hogy meggygytsa, hogy elzze tekintetbl a szomorsgot.
Eleanor letette a pohart a kztk lv kisasztalra, majd felllt,
felsztotta a tzet s rtett egy fahasbot. Aztn Damon fel fordult s
elkezdett vetkzni. Elszr a papucst s a harisnyjt vette le.
Amikor htranylt s kioldotta ruhja kapcst, Damon vgigmrte.
Mi az rdgt csinlsz, Elle?
Megvigasztallak.
Azt hitte, a frfi tiltakozni fog, de nem szlt semmit. Stt szemeivel
csak bmulta, tndve s rdekldve.
Eleanor levette a ruhjt s a fzjt, vgl pedig az ingt, majd
lecssztatta az ingvllt, s hagyta, hogy leessen a fldre. Teljesen
meztelenl llt a frje eltt.

Hallotta, ahogy Damon szaggatottan beszvta a levegt, m egyetlen
izma sem rndult, amikor az asszony hozzlpett. Csak lt csendben,
mikzben Eleanor elvette tle a konyakospoharat s flretette, majd
kihzta az inge szeglyt a nadrgjbl.
Felbtorodott amikor a frfi hagyta, hogy thzza az inget a fejn s
felfedje meztelen mellkast. Majd letrdelt el, hogy lehzza a
csizmjt.
Damon llkapcsn megrndult egy izom, amikor Eleanor a slicchez
rt. Ekkor eltolta a n kezt, maga gombolta ki a nadrgjt, levette,
aztn a harisnyit is.
Amikor Damon ott llt meztelen pompjban, Eleanornak elakadt a
llegzete, olyan hihetetlen ltvnyt nyjtott a tz-fnnyel megvilgtva.
Csapzott hajval s borosts arcval nem egszen volt szalonkpes,
azonban tkletes testvel, kprzatos izmaival gy is volt a
leggynyrbb, bnre csbt frfi, akit a n valaha is ismert.
Arckifejezse kiismerhetetlen maradt, mikzben vrta, mi lesz a n
kvetkez lpse. Eleanor mg kzelebb ment hozz. A szoba meghitt
csendjben szinte hallotta sajt dbrg szvverst s a kandallban a
fahasbok halk pattogst, mikzben kt tenyerbe vette Damon arct,
s ajkt a frfihoz nyomta. Cskja elszr flnk volt. rzkeinek tl
tmny volt a konyak ze s Damon szjnak illata. m a flnksg
lassan elmlt, amikor megrezte, hogy a frfiban akaratlan reakcit
keltett. Damon maghoz hzta, ersen szortotta s olyan hevesen
cskolta, mintha nagyon kvnn, svrogna utna.
A frfi hsge csak fokozta Eleanor vgyt, de most nem volt a
fontos. Csakis Damonnak akart segteni.
Tenyert a frfi vllnak nyomva kibontakozott a szenvedlyes
cskbl s htralpett. Majd az gyhoz ment, felhajtotta az gytakart.
Mellm bjsz, Damon? krdezte halkan.
A frfi gyanakvan nzte.
Attl fgg. Az a terved, hogy sajg gykkal magamra hagyj?
Nem. Szeretkezni akarok veled.
Ez alkalommal valban meg akarta tapasztalni a begrt gynyrt.
238 Nicole Jordan

Damon hitt neki, mert amikor Eleanor bemszott az gyba s
kinyjtzott, is mell fekdt. Azonban tartzkod maradt, mintha mg
mindig nem bzna benne.
Eleanor tudta, hogy vissza kell nyernie frje bizalmt. Azt akarta,
hogy Damon tlelje, testk szorosan sszesimuljon. Kzelebb
hzdott a frfihoz, nyakt, vllt, mellkast gyengden vgigcskolta.
Vgl pedig feltrdelt s kezvel felfedez tra indult Damon testn.
Tenyervel s ujjbegyvel vgigtapogatta a kemny csontokat s
izmokat, a forr brt, amg az gykhoz rt.
A frfi mg jobban megfeszlt, amikor Eleanor rkulcsolta ujjait
duzzadt hmvesszjre, m mozdulatlan maradt, mg a n jtszadozott a
nehz herezacskkkal. jra s jra a kezbe vette ket, mikzben a frfi
tekintete egyre sttebb lett. Aztn rhajolt, ajkt rtapasztotta a
duzzadt makkra. Szjnak rintsre Damon beszvta a levegt.
Eleanor azonban folytatta gyengd mesterkedseit, nyelvvel
finoman knyeztette Damont. A frfi szorosan lehunyta a szemt, keze
klbe szorult az oldala mellett, arcvonsai megfeszltek a vgytl s a
fjdalomtl, ahogy a finom ni nyelv lgyan krbesimogatta a duzzadt
makkot... majd vgigfutott a kemny, brsony simasg, hossz
falloszon... Az asszony az sztneit kvetve ajkt sszeszortotta az
gaskod hmtagon, hogy mg jobban a szjba vonja, befogadja,
knyeztesse.
Damon egsz teste remegni kezdett, Eleanor pedig mg
boldogabban, hatalma tudatban, egyre mlyebbre szvta be,
szopogatta, elmerlt a frfi illatban s zben.
Amikor ajkait lassan jra vgigcssztatta a merev hmvesszn, a frfi
ujjaival beletrt a n hajba, a szja fel kzeltett. Llegzete hangos s
szaggatott volt. Rekedten suttogta a n nevt, egsz teste beleremegett.
Majd hirtelen megragadta Eleanor vllt s knyszertette, hogy
emelje fel a fejt. llkapcsa kemnyen sszeszorult, majd rekedt
hangon egyetlen szt nygtt ki: Elg.
A vllnl fogva hanyatt fektette Eleanort s lovagllsben fl
helyezkedett. A n szttrva tartotta combjait, lgyan s hvogatan,
ujjaival pedig a frfi stt hajval jtszott.

Damon arca megfeszlt a vgyakozstl, a szeme stt tzknt gett,
amint befekdt a selymes combok kz. Majd arct a n nyakba
temetve mlyen behatolt a nedves forrssgba.
Eleanor vlaszul vben megfesztette a htt s ringatzni kezdett,
ettl Damon ismt belhatolt, majd visszahzdott, s jabb lksek
kvetkeztek, egyre sebesebb temben.
Eleanor nem tiltakozott a frfi vad szenvedlye ellen, testvel tfonta
t. rezte, ahogy a frfi krlveszi, mlyen belhatol, betlti, s kzben
tzes szikrkat lobbant fel benne. Cspje felemelkedett, ahogy Damon
visszahzdott, majd jra, mg mlyebbre belkte forr frfiassgt,
egszen tvig.
A n nygse svrg zokogsba csapott t, ami mintha lngra
gyjtotta volna a frfit. Amikor rekedten Eleanor nevt kiltotta, hangja
vgigvisszhangzott a n testn, tovbb fokozva benne a gynyrt.
Minden testrsze grcsbe feszlt; bels combizmai bilincsknt
kulcsoldtak a frfira, ahogy a kj remegsei knyrtelenl
vgigsprtek rajta.
Amikor Eleanor a cscsra rt, Damon is megadta magt. Ers teste
akaratlanul is vbe feszlt a n felett, ahogy maga is tlte a
robbanst, mlyen a n belsejben. Fejt htravetette, megrzkdott,
fogait sszeszortotta a gynyr cscsn, mikzben a torkbl a
beteljesls hangos nygsei szakadtak fel.
Majd tlelte a nt, s kimerlten rhanyatlott. Lgzse szaggatott
volt, csak fekdt lzasan s elnehezlve, mg mindig sszefondva
Eleanorral, s szorosan, szinte ktsgbeesetten lelte.
Amikor Eleanor vgl rr lett kbult rzkein, kezt a frfi htra
cssztatta, gyengden s vigasztaln megpaskolta. Vlaszul Damon a
nyakba temette arct, mintha magba akarn szvni a n melegsgt s
erejt.
Mikor vgl Damon az oldalra hengeredett, a n az arct frkszte
a halvny fnyben. Kimerltnek, sebezhetnek ltszott, a tekintete
azonban mr nem volt olyan zaklatott, mint korbban.
Felledt benne a remny, megfogta a frfi kezt s sszekulcsolta
ujjaikat.
Aludj csak, Damon. Itt maradok veled ma jjel.
240 Nicole Jordan

Eleanor megknnyebblsre a frfi nem tiltakozott, csak behunyta a
szemt. Hossz szempilli fekete flholdat formztak az arca felett.
Eleanor szve csordultig telt rzelemmel, tovbbra is sszefzve
hagyta az ujjaikat, Egsz jszaka csak t akarta figyelni, hogy elzze a
knz rmlmait.
Mgiscsak a felesg kivltsga, hogy gondoskodjk a frjrl s
megvigasztalja llaptotta meg. s elsietett eskvjk ta most
elszr rezte gy, mintha igazn Damon felesge lenne.
Damon felesge.
Ezek a szavak furcsnak, ugyanakkor csodlatosnak hangzottak.
Nagyon lvezte, hogy ehhez a frfihez tartozik.
s br lehet, hogy nem akart igazi frje lenni, Eleanor tudta, Damon
mgis rez valamit irnta. Nem lehet vletlen, hogy ilyen heves volt a
szeretkezsk sorn.
St, teljesen ki is merlt. A frfi lass egyenletes llegzst hallva
tudta, hogy Damon elaludt.
Halvnyan elmosolyodott, ahogy fekdt mellette a sttben, s
gyengden a mellkasra tette a tenyert, hogy rezze ujjbegyeivel a frfi
szvverst.
A n szve is felforrsodott, amikor a frfi nkntelenl kzelebb
hzdott hozz, vigasztalst s melegsget keresve.
Ma jjel sikerlt megvigasztalnia. Igaz, hogy Damon tovbbra sem
volt hajland a testvrrl beszlgetni, de legalbb egy lpssel elbbre
jutottak.
Tudta, mirt rzi olyan fltve a szvt Damon, mirt nem adja t
magt a felesge irnt rzett szerelemnek. Nem tudn elviselni, ha mg
valakit elvesztene. Eleanor csodlkozott, mire ragadtatta a frfit a
flelem.
Termszetesen maga is kzdtt a sajt flelmvel. Hogy a frfi
ismt sszetri a szvt.
Hihetek Damon greteinek? Bzhatok a boldogsgban? Knnyen
megcsalhat most is, ahogyan kt vvel ezeltt tpeldtt. s mgis,
eskvjk ta most elszr kezdett remnykedni, hogy a Damonnal
val igaz szerelemrl sztt lmai egyszer t aln valra vlhatnak.

Remlte, hogy meg tudja vdeni magt az jabb fjdalomtl, m
minl jobban megismerte Damont, annl jobban szerette.
242 Nicole Jordan
17
Amikor mr a felesge vagy,

tovbbra is igyekezz bren tartani
testi vgyt irntad.
Kzben te is boldogan kilvezheted a
gynyrt.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
amon arra bredt, hogy a nap best a szobjba.

Nyilvnval, hogy Cornby dnttt gy, ideje felkelnie, mivel szlesre
trta az ablakokat.
Hunyorgott az les fnyben, s hasra fordult, borosts arct a prnba
temetve. A feje zgott, a nagy mennyisgben elfogyasztott ers
konyaktl s a mg annl is ersebb emlkektl. Nem akarta felidzni
az elmlt jszakt hogy milyen nyers s vdtelen volt, Elle-lel
szemben, hogy mit mondott neki, hogyan szeretkezett vele szinte rlt
hvvel, s hogy a n hogyan lelte t egsz jszaka... m az gynemn
rzdtt a n illata, gondolataiban pedig lnk kpek kergetztek rla.
Akrmennyire is vonakodott bevallani, szksge volt az jszaka az
asszony vigasztalsra. s hiba akarta hatrozottan elzavarni, Eleanor
nem adta fel. Mellette maradt, elszntan segtett neki, hogy megkzdjn
a dmonjaival.

Hny n tette volna meg ugyanezt a rszeg frjrt?
Egy ismers krkogs adta Damon tudtra, hogy nincs egyedl a
szobban. Amikor kinyitotta a szemt, ltta, hogy Cornby
tisztelettudan ll az ajtban, s vrja, hogy gazdja szrevegye.
Damon vgignzett a hlszobjn, s ltta, hogy a felesge mr
nincs ott.
Behoztam a reggelijt, uram mondta tlzott vidmsggal Cornby.
Nem vagyok hes mormolta Damon, s azt kvnta, brcsak
tvozna a komornyikja.
Akkor is krem, hogy egyen. ldisge krt meg, hogy
gondoskodjam a megfelel elltsrl, s ktelessgemnek rzem, hogy
teljestsem az hajait.
A komornyik szeld szavaira Damon fellt az gyban. A prnkkal
megtmasztotta a htt, a takart a dereka kr csavarta, hogy elrejtse
meztelen alstestt.
Kell r emlkeztetnem, hogy tlem kapja a fizetst, Cornby?
krdezte, amikor a komornyik a tlct az lbe tette az gyba.
Nem, uram. De remlem, sikerl magam megkedveltetnem az j
rnvel. Hossz vek tapasztalatai sorn megtanultam, hogy egy
hztarts sokkal olajozottabban mkdik, ha a hziasszony boldog.
Damon elfojtott egy mosolyt, mivel mg a mosolygstl is fjt a feje,
majd megvizsglta a tlca tartalmt. A rengeteg teastemny, tojs,
szalonna s kv mellett egy magas poharat ltott, melyben sr,
szrkszld folyadk volt.
Knyrgm, mi ez, ha szabad krdeznem?
Ez egy olyan fzet, melyre ldisge btyja, Lord Danvers is
eskszik. Megsznteti a szeszes ital knos hatsait, Lady Wrexham
lltja, hogy csodkat fog tenni urasgod fj fejvel.
Damon gyanakodva felemelte a poharat, vatosan belekortyolt. Az
ze hasonl volt a kllemhez, ami nem sok jval kecsegtetett.
Mi van benne?
Nem tudom, uram. ldisge maga keverte a konyhban. De
meggrte, hogy elrulja nekem is a receptet, ha esetleg a jvben is
elfordulna hasonl eset. , s egy zenetet is t kell adnom nnek.
244 Nicole Jordan

ldisge remli, hogy urasgod elksri t egy ra mlva lovagolni, ha
nem okoz nagy erfesztst nnek.
Damon diplomatikusan mordult egyet. Nem volt biztos benne, hogy
ilyen hamar tallkozni akar Eleanorral a tegnap esti ostobasga utn.
Blcsebb, ha tvolsgot tart tle azok utn, hogy ennyire vdtelennek
mutatkozott eltte.
Ettl fggetlenl megkrdezte Cornbyt az eskvi ajndkrl, amit
Eleanornak sznt.
Megrkezett mr a csomag Lady Wrexham szmra?
Mg nem, uram, de a mai napon meg kell rkeznie Londonbl.
Amint ider, szemlyesen felgyelem majd az elltetst, ahogy
parancsolta.
Rendben.
Uram tette hozz Cornby , az unokatestvre, Blanchard
kisasszony rdekldtt n irnt. Beszlni kvn nnel, amint van egy
szabad perce r.
Elmondta, mirt?
Nem, uram, de ha megkockztathatom, arra tippelek, hogy a hlgy
aggdik a tegnapi tvolmaradsa miatt.
Damon shajtott. Valsznleg nem kerlhetem el a beszlgetst, ha
Tess ragaszkodik hozz, hogy megltogasson gondolta. Viszont neki
jogban ll aggdni, hiszen mindig is trdtt velem, s tudta, mit
jelentett szmomra a tegnapi nap.
El kellett ismernie, hogy valamivel jobban rezte magt, miutn
megitta az Eleanor ltal kevert fzetet, s hsiesen legyrte a reggeli
felt res gyomrba. Egy rn bell megfrdtt, megborotvlkozott s
lovaglruhba ltztt.
ppen a nyakkendjt kttte a tkr eltt, amikor valaki kopogott a
hlszobaajtn. Damon megmerevedett, azt hitte, Eleanor jn, de vlln
keresztl megltta, hogy unokatestvre, Tess lpett be.
Tess szvlyesen dvzlte Cornbyt, majd Damonhoz lpett, s
boldogan rmosolygott, amikor megltta lovaglltzkt. Helyes,
ltom kilovagolsz. Gynyr a reggel, sokkal melegebb most, hogy a
vihar elvonult.

Amikor Damon szembefordult vele, a lny felgaskodott s
knnyedn megcskolta az arct, majd frkszni kezdte arcvonsait.
Kiss megviseltnek ltszol, de nem annyira szrny, mint ahogy
tartottam tle.
Tess viszont de s gynyr volt halvnyzld kasmr ruhjban,
llaptotta meg Damon, m a lny pillantsa nem a szoksos dert
tkrzte, s ez rosszat sejtetett.
Damon beletrdtt, hogy Tess krdezskdni fog, ezrt elkldte
Cornbyt. A komornyik meghajolt, megfogta a reggeliz tlct s kifel
indult vele.
Amint a komornyik elhaladt mellette, Tess elvett egy teastemnyt a
tnyrrl. Damon meglepetsre a lny fellt az gy tetejre, amit
Cornby az imnt vetett be. Tess nem szokott ilyen illetlenl viselkedni,
br legalbb az ajtt sarkig nyitva hagyta, a ltszat kedvrt.
Damon ezt az szrevtelt megtartotta magnak, majd visszafordult a
tkr fel, hogy megksse a nyakkendjt.
Felkeltetted a kvncsisgomat, kedves unokabtym mondta
Tess a teastemnyt majszolva. Arra szmtottam, hogy ma nagyon
haraps kedvedben talllak, ennek ellenre mgsem dobtl ki a
hlszobdbl.
Pedig azt kellett volna tennem vlaszolt Damon szrazon.
Aligha illend egy riember hlszobjban tartzkodnod, mg akkor
sem, ha a vrrokonom vagy.
Tudom. De szndkosan kerlsz engem, n pedig beszlni akartam
veled. Azrt jttem, hogy jobb beltsra brjalak. Addig rendben, hogy
vente egyszer meggyszolod a btydat, Damon, de ami sok, az sok.
Damon a vlla fltt Tessre pillantott, szemldkt felvonta.
Eladst tartasz nekem, desem? Azt hittem, te vagy az egyetlen,
aki megrtesz.
, persze hogy megrtelek. Lgy hls, hogy nem tegnap
hborgattalak, amikor fetrengtl a szomorsgban.
Ettl a kijelentstl Damon htrahklt. Tess eddig mindenkinl
jobban megrtette, mekkora sokk s bnat rte t a btyja hallval,
hiszen a lny maga is megtapasztalta egy szeretett szemly id eltti
elvesztst.
246 Nicole Jordan

Fetrengtem?
Igen, fetrengtl. Jl ismerem ezt az rzst, Damon, n is ugyanezt
ltem t az elmlt kt v sorn. De te vigasztaltl, amikor a jegyesemet
elvesztettem, n pedig viszonozni akarom a szvessgedet... br, most
hogy Eleanort felesgl vetted, lehet hogy nem nekem akarod kinteni
a szved?
Damon elengedte a fle mellett a krdst.
Tkletesen rendben vagyok, Tess.
A lny ttovn blintott.
Pontosan ezt mondogattam n is mindig magamnak, mg akkor is,
ha az nyilvnval fllents volt. Tess komoly arccal nzett r.
Megrtem, amit rzel, Damon. Az ikertestvred halla mg mindig
rettenten nyomaszt, brhogy is tetteted, hogy nem gy van.
Nem tettetek semmit.
Taln nem, de az a gyanm, nem hagytl fel az nostorozssal.
Brmennyire sszertlen, egyre magadat hibztatod, hogy te lsz,
amikor Joshua halott. Ha nem lhet, nem lehet boldog, akkor te sem
rdemled meg az letet, s a boldogsgot. Nem gy van?
Damon sszeszortotta a szjt s nem vlaszolt, gy Tess mg
meggyzbben folytatta.
Teljes szveddel azt kvnod, brcsak megmenthetted volna t, s
iszonyatos bntudat gytr, amirt ez nem sikerlt.
Damon nem vitatkozott. lete sorn a legnagyobb bnata az volt,
hogy nem tudta megmenteni haldokl testvrt.
A frfi hallgatsa mintha felingerelte volna Tesst.
Damon, szerinted Joshua azt akarta volna, hogy te se lj tovbb?
A lny maga vlaszolt a krdsre. Termszetesen, nem. Mg kislny
voltam, amikor meghalt, de gy emlkszem, Joshua imdott trflkozni.
Szerette az letet. s rendkvl szomor lenne, ha tudn, hogy te
ennyire vigasztalhatatlan gyszolod t hossz vek ta. maga is azt
akarn, hogy ld tovbb az leted, Damon. n is eljutottam odig, hogy
lnnk kell s szeretnnk kell, most, a jelenben. Hogy a lehet
legjobban ki kell hasznlnunk az idt, ami szmunkra rendeltetett.
Szval mra blcs filozfus lett belled? krdezte Damon
vontatottan.

Nem teljesen. De legalbb belttam, hibaval egy leten t
szomorkodni egy tragdia miatt, amin nem tudok vltoztatni.
Damon nem vlaszolt, elvgezte az utols simtsokat az ltzkn,
majd elvette a szkrl a lovaglkabtjt, amit Cornby ksztett ki
szmra.
Tess lenyelte a teastemny utols morzsit, mikzben figyelte,
ahogy Damon a kabtba bjik. Aztn folytatta.
rlk, hogy most mr van kihez fordulnod. Remlem, beszltl
Eleanorral s elmagyarztad neki az rzseidet?
Nem szndkosan gondolta Damon. Nem akarta megosztani az
rzseit Elle-lel, mert mg mindig nagyon fjak voltak. Br, el kellett
ismernie, hogy a fjdalom, amit mlt jjel rzett mintha valamelyest
enyhlt volna. Az asszony vigasztalsa kis megknnyebblst hozott
szmra.
Tudta, hogy sokat ksznhet Eleanornak.
Azt sem tagadhatta, hogy valami megvltozott kettjk kztt a mlt
jjel. Csak azt nem tudta, mit kezdjen ezzel. Eleanor bizonyos
szksgletet elgtett ki a lelkben, amirl eddig nem akart tudomst
venni. Ami ellen a lelke mg mindig kzdtt. Nem akarta, hogy
szksge legyen Eleanorra.
Tess elfintorodott a frfi hosszas hallgatsn.
A hzassgotok nem szerelmi hzassg, gondolom, mivel olyan
hirtelen trtnt az eskv, s az elmlt pr napban feltn tvolsgot
tartottatok Eleanorral.
A lny szerelemmel kapcsolatos megjegyzse nyugtalann tette.
Valban nem szerelmi hzassg vlaszolt tompn Damon. De
ez nem tartozik rd, drgm.
Persze hogy nem tartozik rm visszakozott kedvesen a lny. Te
vagy a legkzelebbi csaldtagom. Olyan vagy nekem, mintha a btym
lennl. A legnehezebb idszakban a Loring lnyok segtettek s
mellettem lltak, de neked senkid sincs.
Kis sznet utn folytatta.
Hidd el, tudom, mit rzel, Damon. Nem akarsz megnylni senki
eltt, nehogy jra hatalmba kertsen a fjdalom. Ezrt vdfalat
ptettl magad kr, csigahzba bjtl. Meneklsz mindenfajta rzelem
248 Nicole Jordan

ell. Mlyen magadba zrod az rzseidet. m az ilyen
elszigeteldsnek ra van. Az utbbi kt v sorn gy reztem, csak
flig lek, mikzben a vilg tovbb forgott krlttem.
n is vallotta be magnak Damon.
Szrnyen magnyos gy az let tette hozz shajtva Tess. Az
igaz, hogy gy kevesebb bnat r, m soha nem rzel rmet, soha nem
tudod meg, mit jelent szeretni. s a szerelem tesz teljes emberr,
Damon.
A frfi llekben elzrkzott ettl a megllaptstl, sztnsen
visszautastva a lny tancsait. Valban magnyos az let szerelem s
meghitt egyttlt nlkl, mgis, ha emlkeztetni akarta magt milyen
veszlyes dolog a szerelem, elg volt csak Tessre gondolnia. Damon
meg akarta kmlni magt attl a fjdalomtl s bnattl, amit Tessnek
kellett tlnie, amikor elvesztette a vlegnyt.
s Eleanor most mr szeretk lettek, m ennl szorosabb
kapcsolatot nem akart. Valban nem? Termszetesen nem akarta
becsapni s megbntani, amikor nem viszonozta a n rzseit kt vvel
ezeltt, a jegyessgk idejn.
Tess kezdte megrteni, hogy tlsgosan is megszorongatta Damont,
mert hangja lgyabb lett s most mr sajt magrl kezdett beszlni.
Remlem, valamikor ismt szerelmes leszek. Addig pedig
igyekszem teljesebb letet lni. Megprblok nem aggdni a ltszat
miatt, nem foglalkozni azzal, mi az illend, s mi nem. Te egsz
letedben rossz fi voltl, Damon. Most rajtam a sor.
Damon sszeszklt szemmel nzett r, mikzben begombolta
lovaglkabtjt.
Aggdnom kell rted, Tess?
A lny egy mosolyt villantott fel, amely mg jobban kiemelte
rendkvli szpsgt.
Dehogy! Nem kell aggdnod. Nem akarok tlsgosan rossz lenni,
csak egy picit. Nem szmt, mekkora a ksrts, soha nem lesz bellem
Jezabel, mivel tovbbra is folytatni szeretnm a jtkonykodst. De mr
pp elg ideig hordtam az zvegyi ruht, holott tulajdonkppen soha
nem is voltam zvegy.
Damon a lnyhoz lpett s megfogta a kezt.

Ha meggrem, hogy most levetem magamrl a sajt zvegyi
ruhmat, bkn hagysz?
Tess rmosolygott.
Lehet. Miben trd a fejed?
rlni fogsz, ha megmondom: el akarom vinni a felesgemet
lovagolni. Kettesben.
Damon megrlt Tess szinte mosolynak.
Remek! kiltotta a lny, majd elhzta a kezt s lecsusszant az
gyrl. Akkor nincs szksged tbb lelkifrccsre tlem. Eleanorra
hagyom, hogy megprblja felolvasztani a jgfalat amit a szved kr
ptettl.
Ezzel Tess kiment a szobbl, magra hagyva Damont, aki
viaskodott zavaros gondolataival, melyeket Tess s Eleanor bresztettek
benne.
Eleanor egyltaln nem volt biztos benne, hogy Damon elfogadja a
meghvst a lovaglsra, gy nagyon megrlt, amikor a szolgl
zenetet hozott Lord Wrexhamtl, miszerint tizenegy rakor
tallkozzanak az istllknl.
A n izgatottan szaladt fel a szobjba, hogy tltzzn divatos,
sttkk lovaglruhjba s a hozz ill kalapba, s roppant elgedett
volt a kppel, amit a tkrben ltott.
Mire lert, a lovaik mr az istllnl vrakoztak, s Damon is. A
frfit rendkvl vonznak tallta, Eleanor sokig frkszte az arct ami
tovbbra is ugyanolyan titokzatos maradt, mint mlt jszaka.
Ltszott, hogy a legszvesebben elfelejten az jszaka trtnteket,
mivel a rvid dvzlst kveten sz nlkl felemelte Eleanort a ni
nyeregbe, majd felpattant a sajt lovra.
Vgiglovagoltak
a
gesztenyefkkal
s
rododendronokkal
szeglyezett hossz ton, majd maguk mgtt hagytk a Rosemontbirtokot s kilovagoltak a hatrba. Eleanor kiss fradt volt, hiszen
sokig bren maradt jszaka, figyelte, ahogy Damon alszik. m a kedve
sokkal jobb volt mint brmikor a nagynnje sszejvetelnek kezdete
ta.
250 Nicole Jordan

Ragyog nap volt, az es utn friss s tiszta leveg, aranyl napsts
fogadta ket, br az sz mr kezdett rzdni a levegben.
Egy id mlva Eleanor trni kezdte a fejt, hogyan kezdemnyezzen
beszlgetst. Tudni szerette volna, mire gondol, mit rez Damon. Vgl
gy dnttt, jobb, ha kzmbs tmt vet fel.
Hatott Marcus itala? Enyhtette a fejfjsodat? krdezte.
Szerencsre nekem mg soha nem kellett hasznlnom.
A frfi fintora tovbb fokozta jkedvt.
Igen, hatott. Lekteleztl vele.
rvendek. s annak is, hogy eljttl velem lovagolni. Olyan
idegest volt ennyi napig bezrkzva lenni a hzban.
Igen helyeselt Damon. gy gondoltam, legjobb, ha tbb idt
tltnk egytt. A vendgek mr-mr szv tettk a tvolsgtartsunkat.
Eleanor megrezzent a frfi kimrt megjegyzsre, kiss bntotta,
hogy csak a ltszat kedvrt fogadta el Damon a meghvst.
Eleanor lvezte, ha egytt lehetettek, boldog volt, ha megosztotta
vele a trsasgt. Mindenkor.
Ez a pillanat felidzte benne a kt vvel ezeltti emlkeket, amikor
egszen j volt az ismeretsgk: az izgalmat, a vrakozst, az rmet,
hogy a frfi csak r figyel, cskjainak borzongat forrsgt... Sok
idt tltttek egytt lovaglssal ugyanezeken a helyeken.
Klnleges idszak volt, ez Eleanor letben, brmit megadott
volna, hogy visszahozhassa volna azt, a varzslatos hangulatot. Rszben
ezrt is hvta el Damont erre a kiruccansra.
A frfi nem nagyon hajlott a beszlgetsre, m Eleanor eltklte,
mindenkppen kizkkenti t morcos hangulatbl.
Emltettem mr, hogy egy rmregnyt olvasok, amit egy bartnm
rt? jegyezte meg. Szeretn tudni, hogy tetszik-e nekem.
Meggrtem, hogy kritikt mondok a trtnetrl s a szereplkrl, gy
aztn ma dlutn levelet kell rnom neki. Ezzel tltttem a kora reggeli
rkat... ha rdekel. Belemerltem egy j knyvbe.
Damon that pillantst vetett r.
Lovagoljunk, Elle? Nem jellemz rd, hogy kedvelnd a laza
trsalgst lass galoppozs kzben.

Eleanor komoran nzett r, s eltprengett Damon szavain. Vajon
ismt meg akar-e szabadulni tle, vagy mg mindig a stt emlkein
rgdik? Vagy mr kezd gygyulni a tlzott konyak fogyaszts utn?
Valsznleg mindhrom egyszerre.
gy dnttt, pillanatnyilag nem faggatja. Inkbb cselekedett, hogy
legalbb segtsen kizkkenteni a frfit stt gondolataibl s elterelni a
figyelmt szaggat fejfjsrl.
Rendben, Lord Wrexham, lovagolni akar? Akkor rajta!
Vlaszt sem vrva vgtatsra sztnzte a lovt, s Damonra bzta,
kveti-e.
Damon felvette a kesztyt, ahogy a n szmtott is r. Egy pillanat
mlva mr hallotta is, hogy ldzbe vette.
A n ltal kezdemnyezett verseny vrpezsdt volt. A frfi
meglehetsen knnyen berte, s amikor mell kerlt s kezdte
megelzni, Eleanor fokozta a tempt. Hamarosan dupla vagy semmi
alapon versenyt szguldoztak hegyen-vlgyn.
Amikor Damon mr-mr lehagyta, Eleanor mg gyorsabb vgtra
sztklte a htast, pulzusa tvette a lpatk dobogsnak temt.
Mire meglltak, a n szve izgatottan dbrgtt. Kt lhosszal vezetett
Damon eltt, br gyantotta, hogy a frfi hagyta, hogy nyerjen.
Ez fantasztikus volt! kiltotta, felszabadultan kacagva, amint
visszafordtotta a lovt s elindult Damon fel.
Damon nem felelt. Csak lt a nyeregben mozdulatlanul, a nt
figyelte, tekintete Eleanor arcra tapadt.
Az asszony nevetse elhalt, helyt srtdttsg vette t.
Hihetetlenl gynyr napunk van, Damon, de a morcos
hangulatod miatt nem tudjuk lvezni.
Meglepetsre a frfi beleegyezleg blintott.
Igazad van, termszetesen. Bocsnatot krek.
Eleanor gyanakodva mregette.
Megrtem, hogy nincs kedved beszlgetni, tekintve, mennyire
sokat ittl tegnap este. De legalbb ne legyl ennyire undok.
Egyetrtek, Elle szlt lefegyverz mosollyal. s szintn
elnzst krek. m valjban a hangulatomhoz semmi kze az alkohol
uthatsainak. Sokkal inkbb te tehetsz rla.
252 Nicole Jordan

A n arca lngba borult.
Knyrgm, mirt n tehetek rla?
Azon igyekszem, hogy eltereljem a figyelmem a msik zavar
tnyezrl.
Mifle msik tnyez? krdezte Eleanor, s kezdte elveszteni a
trelmt.
A fizikai fjdalomrl, amit okozol.
A n htrahklt, Mivel srtette meg Damont? vatosan vgigmrte,
de nem ltszott rajta, hogy fjna valamije. St, nyugodtan lt a lovon, s
a szemben megcsillan pajkossg szinte rzki volt.
Nem akartam fjdalmat okozni neked szlt Eleanor puhatolzva.
Nem tehetsz rla, drgasgom. Elviselhetetlenl felajzottl. Most,
hogy tbbszr is megkstoltalak, egyre jobban kvnlak.
Eleanor csak pislogott Damon hirtelen megvltozott viselkedstl.
Ez a frfi jval tbb volt az ltala megismert srmos nfalnl.
Megszlalni sem tudott, m Damon flrefordtott fejjel egyre csak
frkszte.
A kt vvel ezeltti lovaglsaink sorn mindig arrl fantziltam,
hogy lehzlak a fbe, letpem rlad a ruht s a magamv teszlek.
Tudtad, szerelmem? Csak a becslet tartott vissza, hogy valra vltsam
ezt az elkpzelst, m most, hogy mr hzasok vagyunk, nem llthat
meg minket semmi.
Eleanor szve kihagyott egy temet. A lehetsg, hogy Damon itt s
most a magv teszi, gyalzatosan bns gondolat volt, br igen
vonz. Ktsgtelen, hogy a frfi nem akart tovbb beszlgetni, viszont
komor hangulata mintha egy csapsra eltnt volna.
Arrl volt sz, hogy a jhremet helyre kell lltani a gyors
egybekelsnk utn, nem emlkszel? Mg nagyobb botrny lehet
belle, ha a mezn bujlkodunk mondta Eleanor.
Amikor elszr szeretkeztnk a szabad g alatt, nem aggdtl
ennyire a botrny miatt.
Igen, de akkor a ballon eltakart. Csak nem gondolod, hogy
levetkznk itt? mutatott krbe a napsttte rten.
Nincs itt senki, csak a birkk, s k nem kifogsoljk.

Tnyleg komolyan gondolta, dbbent r Eleanor, s rezte, hogy
borzongs fut vgig a testn. m egyltaln nem lepte meg, hogy
Damont nem rdekli egy jabb botrny lehetsge. Komisz rdg volt,
aki megszegett minden szablyt, s mg lvezte is.
Ilyen intim viszonyban vagy a birkkkal? prblt kitrni Eleanor.
A frfi ragyog mosolyt villantott r.
Inkbb veled szeretnk intim viszonyba kerlni.
A Damon szemben csillog pajkossg Eleanor lelkig hatolt, mgis,
Fanny tancst kvetve, nem akarta azonnal megadni magt.
Jhet valaki ellenkezett tovbb.
Mr messzirl meglthatjuk.
A f mg nedves a vihar utn.
Bzd rm, megoldom a helyzetet.
Hogyan?
llva teszlek magamv.
Eleanor incselked pillantst vetett Damonra.
Meglehetsen knyelmetlen lehet.
grem, a legkevsb sem lesz knyelmetlen, drgm.
Amikor a n kifogyott az rvekbl, Damon leugrott a lovrl, majd
odalpett Eleanorhoz. A n egszen elkbult a frfi tekintettl, amikor
felnylt, s dereknl fogva lesegtette t a nyeregbl. Sajt testn a
fldre cssztatta, majd kzelebb hajolt hozz. Hangja kellemesen
cirgatta a flt.
Ha ennyire ragaszkodsz az illemszablyokhoz, felmehetnk a
dombtetre s elrejtzhetnk a bkkfs csalitban. Mg a ruhdat sem
veszem le rlad.
Egyrtelmen visszanyerte szoksos provokatv njt ugyanaz az
ellenllhatatlan csbt volt most, mint aki ismeretsgk kezdetn
azonnal levette a lbrl Eleanort. rlt, hogy Damon ennyire
megvltozott az elz esti stt, vvd, nmarcangol njhez kpest.
Mgis ers ksztetst rzett, hogy visszautastsa.
Habozsa lttn a frfi gyengden fogai kz csippentette a n
flcimpjt.
Tegnap jjel meg akartl vigasztalni. Mg mindig szksgem van
vigasztalsra, des Eleanor.
254 Nicole Jordan

Furcsa mdon a csbt hangban volt valami komoly rnyalat, amely
teljes szintesgrl rulkodott. s amikor a frfi htrbb lpett s az
arct frkszte, Eleanor ugyanazt a sebezhetsget ltta a szemben,
mint az elz jjel.
Az asszony szve olvadni kezdett.
Hogyan utasthatnk vissza ilyen csbt ajnlatot? mondta
kedves mosollyal.
A n vlaszra felszikrzott Damon szeme. Lovaikat otthagytk
legelni, Damon pedig kzen fogta Eleanort s felvezette a fves
dombtetre, majd a csalitos eltt meglltak.
Aztn levette a n lovaglkalapjt, Eleanor felvonta szemldkt.
Ha jl emlkszem, azt mondtad, nem vetkznk le.
Persze hogy nem, csak a hajadat akarom szabadd tenni.
Ujjval vgigborzolta a n frtjeit, majd tenyerbe fogta az arct,
mikzben le sem vette rla a szemt.
A frfi arca most betlttte az eget, eltakarta a fnyl napot. Eleanor
nem ltott mst maga eltt, mint kt csillog szemet. A stt
mlysgekbl tkrzd birtoklsi vgy forrsgot bresztett a n
belsejben.
Mire vrsz, frjuram? krdezte kacran.
Damon sokat sejteten elmosolyodott, majd cskjval vlaszolt. Kt
keze kz fogta a n fejt s rhajolt a szjra. Nyers, frfias vgytl
Eleanor llegzete is elllt, szve sebesen vert. Majd a frfi htrafel
irnytotta t, s nekitmasztotta egy risi bkkfa trzsnek.
Lzas cskjai egyre srgetbb vltak, mikzben kezvel a n
lovaglkabtjt kezdte kigombolni. Majd felemelte Eleanor szoknyit,
felfedve meztelen combjait,
Ujjaival megkereste nisge nylst, amely mr benedvesedett a n
egyre fokozd vgytl. Eleanor kis kiltst hallatott, amint Damon
becssztatta ujjait a nedves kehelybe. Szinte hihetetlen volt szmra,
mennyire skos s duzzadt volt, mennyire kszen llt a befogadsra.
Damon is kellen felizgult mr, hmvesszje kemnyen gaskodott.
Kibontakozott a cskbl s htrbb lpett. Szeme stten ragyogott.
Tekintetre tz gylt az asszony belsejben. Sietve kigombolta frje
nadrgjt, a legszvesebben szttpte volna, de igyekezett lekzdeni a

trelmetlensgt. Amikor kinyitotta a frfi slicct, a merev fallosz
kipattant belle.
Kkemny s varzslatosan hossz volt, Eleanor kbultan nzte,
kezvel tkulcsolta. Amikor ujjai sszezrultak a lktet hmtag krl,
Damon felnygtt. Az asszony remelte arct, szinte vakon kereste a
szjt, a frfi pedig rhajolt s szenvedlyesen birtokba vette rzki
ajkait.
Lzasan cskolta, mikzben szthajtotta kabtja kt szrnyt,
Kezeivel bejrta a n kebleit fed ingvllat hogy megrintse, felfedezze
a lgy halmokat.
Eleanor felnygtt, teste vbe feszlt, hogy mg inkbb tadhassa
magt a knyeztetsnek. Damon sajg kvnst keltett a belsejben,
sztns vadsggal svrgott a frfi teste utn. Egyre tbbet s tbbet
akart tle.
Damon, mintha megrezte volna a n kimondatlan knyrgst,
nkntelenl fokozta a szerelmi rohamot. Lejjebb vitte a kezt, majd
tenyerbe fogta a forms fenk flgmbjeit. Enyhn behajltotta a lbt,
felemelte Eleanort, s lassan becssztatta duzzadt falloszt a n
hvogat kelyhbe.
Eleanor egsz testben remegett, a frfi szjt kereste. Teljesen
megnyitotta magt neki, ktsgbeesetten igyekezett mg mlyebbre
magba fogadni, hogy tejesen betltse t.
Amikor a frfi mr tvig benne volt, Eleanor egybeolvadt vele.
Karjval szorosan lelte, lbait Damon cspje kr fonta, maghoz
lncolta, mikzben a frfi vadul dflte.
Damon egsz teste megfeszlt a vgytl, felkorbcsolta a n
szenvedlyt, s a magt adta neki viszonzsul. Eleanor ugyanilyen
des hevessggel fogadta be t, cspje elementris, srget ritmusban
mozgott, ahogy a frfi belenyomta csodlatosan hossz vesszjt a
lktet forrsgba.
jabb kjes nyszrgs szakadt fel a n torkbl. Damon olyan
teljessggel vette birtokba a testt, hogy a n szinte eszt vesztette.
Annyira tjrta a forrsg, a vgy s a gynyr, hogy egsz teste
beleremegett.
256 Nicole Jordan

s ekkor mr kibrhatatlannak reztk a kztk lngol tzet. A hv
mindent elspr tzviharban trt ki bellk. Egy pillanattal ksbb
Eleanor felsikoltott, vadul remegni kezdett, ahogy a kj hullmai
magukkal ragadtk.
Damon cskjaival fojtotta el a n torkbl eltr sikolyokat, m
ugyanekkor rekedt nygs szakadt fel belle is, ahogy is felrt a
gynyr cscsra. Megrzkdott, teste vadul sszerndult, majd mlyen
beleeresztette a magjt a nbe.
Eleanor belseje mg mindig lktetett, krllelve Damon
frfiassgt, Ekkor Damon gyengden nekidlt hogy a fa
mindkettjket megtmassza. Eleanor csggtt rajta, lbai mg mindig
szoros bilincsben tartottk Damon combjait, arca gette a frfi nyakt.
Hossz ideig gy maradtak, mozdulatlanul, amg szaggatott zihlsuk
csendesedni kezdett, heves szvversk kiss lassult. Eleanor nyerte
vissza elbb kbult rzkeit. A frfi szenvedlye szinte pusztt volt, a
lelke mlyig megrzta t. s amikor vgl kibontakozott az lelsbl
s Damonra nzett, ltta, hogy a stt szemekbl st a vgy, ahogy
viszonozta pillantst. rezte, hogy a frfi megmozdul. Bell mg
mindig szorosan sszekapcsoldtak, a frfi a karjaiban tartotta. Aztn
Damon megfordult, s kivitte t a fk takar rnykbl a napfnybe.
Amikor egy lapos fennskra rtek a domboldalon, a frfi gyengden
a fre tette Eleanort s szorosan mellfekdt, majd ismt a karjaiba
vonta.
Ahogy egymst szorosan tlelve fekdtek a fvn, Eleanor testt
csodlatos bkessg jrta t. A kimerltsgtl s a kielgltsgtl
bgyadt shajt hallatott, s azt kvnta, brcsak rkk gy maradhatna,
Damon lel karjnak melegben ezen a gynyr, rmteli reggelen.
Damon lelkben azonban nem bke honolt, ahogy a nt figyelte.
Most mr msodszor vette birtokba hihetetlen szenvedllyel Eleanor
testt, annak ellenre, hogy a n nem volt hozzszokva ilyen heves
rohamhoz.
Eleanor mgis vgtelenl elgedettnek ltszott ellenttben
Damonnal, akiben nyugtalansg kavargott. Vgya, hogy birtokba
vehesse a nt, mindent elspr, kibrhatatlan s fenyeget volt.

Damon azt kvnta, brcsak ki tudn vonni magt az asszony
bvkrbl. Ha tovbbra is ilyen forr, perzsel tz g bennk, ez
slyos veszedelmet jelent r nzve.
s mgis... pontosan erre a tzre vgyott most. Erre volt szksge.
Erre a gyengdsgre, erre a csendes intimitsra.
Ujjhegyvel vgigsimtott a n htgerincn, lvezte, hogy
sszefondva fekszenek, kzben pedig igyekezett megrteni a benne
dl ellenttes vgyakat.
Az egyik rsze hevesen kvnta Eleanort. Egy msik rsze
ktsgbeesetten meneklni prblt. s volt egy harmadik egy
rendkvl llhatatos rsze, amely mr kezdte megkrdjelezni a
hossz vek ta vallott meggyzdseit. Rges-rgen megeskdtt,
hogy soha nem hdol be a szerelemnek, senkibe nem szeret bele, nem
engedi, hogy ismt kitegye magt a fjdalomnak. Viszont, el kell-e
meneklnie most is, ha beleszeret Eleanorba?
s ha igen, mirt esik olyan kimondhatatlanul jl, ha akr csak nzi
t? A n arca lgy, lomittas volt; szja csbt s a szenvedlytl
cserepes. Haja vad, hullmos tincsei benfeketn ragyogtak a
napfnyben, hossz szempilli simogattk az arct.
Damon szinte akaratlanul temelte kezt a n vlln, s
megsimogatta arccsontja kecses vt.
Eleanor lgyan elmosolyodott, mg mindig csukott szemmel.
Reakcija megrintette, felmelegtette... elbtortalantotta Damont.
Az, hogy ennyire kvnta Eleanort, vgyott utna, szksge volt r,
bizony mr igen kzel llt a szerelemhez.
Szerelem.
Damon sszeszortotta llkapcst, kzdtt a benne kavarg, egyre
ersd, nemkvnatos rzelmek ellen. Fjn vgyott r, hogy jra
birtokba vegye Eleanort, olyan mlyen beletemetkezve, hogy soha ne
tudjon megszabadulni; magba szvni a nbl rad gygyt ert, s
engedni, hogy j letre keltse t. Valjban annyira ers volt ez az
rzs, hogy nmaga is megrmlt tle. m agyban az vatossgra int
hangok hasonl ervel ismtldtek.
Ugyanazok a figyelmeztet jelzsek, amelyek kt vvel ezeltt
visszavonulsra ksztettk.
258 Nicole Jordan

Azonban mostanra a krlmnyek megvltoztak. Eleanor mr nem
csupn egy gynyr, szellemes rksn volt, aki kt ve elbvlte.
Mostanra a felesge lett. Mr maga a hzassguk is megvltoztatta a
tteket.
Damon egyre ersebben viaskodott nmagval. Kezdettl fogva
tudta, hogy valami klnleges kapcsolat fzi ssze ket. Eleanor
sokfle dologban tkletesen illett hozz. testestette meg szmra a
nt. A nt, akit csodlt s tisztelt.
Ha valaki olyan szerencssnek mondhatja magt, hogy elnyerte
Eleanor kezt, ktzni val bolond lenne, ha lemondana rla. s
pontosan ezt tette az els jegyessgk idejn.
Annyira aggaszt az jabb fjdalom veszlye, hogy tnkretennm a
kzs jvnkkel? elmlkedett Damon. Termszetesen Tessnek igaza
van: vdfalat ptettem magam kr. Tlsgosan begubztam. Szinte
teljesen, elszigeteltem magam mindenkitl. Fllem, hogy ha valakit
megszeretek, tl sokat veszthetek. Hogy szeretnk most visszabjni, a
csigahzamba!
Azonban Damon mg egy fontos igazsgot elismert az unokatestvre
segtsge nlkl is: amg Eleanor nem volt a felesge, csak flig lt.
Itt lenne az ideje bevallani, hogy risi hibt kvetett el, amikor kt
ve elzte Eleanort? Sziklaszilrdan eltklte, hogy nem akar
beleszeretni, m a szaktsuk napjn valami igen rtkeset vesztett el.
Taln mg nem ks jvtennie a hibjt. Mindkettjk rdekben.
Kegyetlenl hinyzott az a benssges bartsg, ami sszefzte t az
ikertestvrvel. A kztk lv szoros ktdst sztzzta a hall,
viszont szndkosan trte szt az t s Eleanort sszekt trkeny
kapcsot.
Az asszony vget vethetne a benne lak ressgnek, ha maga nem
kzdene ennyire az rzsei ellen. Eleanor lehetne a bartja, trsa,
ugyanakkor a szeretje s felesge is, egy szemlyben. Az asszony
szmzn a rideg magnyt, amely eddig, a sajt elhatrozsbl
betlttte Damon lett. Elle testestette meg mindazt, ami eddig
hinyzott a frfi letbl: az rmet, a bartsgot, a nevetst, az
rzseket. Damon egszen mostanig kptelen volt tengedni magt az
rzseinek.

Vajon merjen-e tbbre vgyni a rideg, rzelemmentes
rdekhzassgnl Eleanorral?
Van-e eslye, hogy ennl messzebb is elmenjen?
Kezdett vilgoss vlni szmra, hogy nem tudja megvdeni magt
az asszony ellen, nem tudja tagadni, mennyire szksge van r. Nem.
Az egyszer igazsg az volt, hogy valdi hzassgot akart Elle-lel.
Tbbszr is ltni akarta az asszony arcn azt a tlrad rmet, amit a
mai lovaglversenyk vgn tapasztalt. Hallani akarta, ahogy a n a
gynyr cscsn az nevt kiltja, ahogyan nhny perccel ezeltt,
amikor szeretkeztek. Meg akarta adni Eleanor szmra a csaldot, amire
a n annyira vgyott. Azt akarta, hogy Elle boldog legyen, s el akarta
nyerni a szerelmt. Damon behunyta a szemt, bellegezte az asszony
illatt, hatrtalan rmet lelt abban is, hogy pusztn csak a karjban
tartotta.
s el tudta kpzelni, hogy szeresse Elle-t... mindig, rkk.
Halk, hitetlenked nevets trt el a torkbl, ahogy rbredt, milyen
messzire is jutott alig nhny ht alatt. Eddig tartotta magt a
fogadalmhoz, hogy senkit sem enged olyan kzel maghoz, hogy az
rzelmeit, de fleg a szvt kockra tegye. Most azonban maga akarta
kiprblni, milyen az igazi hzassg Eleanorral.
Ehhez azonban ki kell rdemelnie a bizalmt. Be kell bizonytania,
hogy rdemes a n szerelmre, mieltt Eleanor rbzn a szvt.
Amita a btyja srja fltt llva lzadt a sorsa ellen, most elszr
hatrozta el, hogy rr lesz a megrzkdtatsn.
Hogy valdi jvt pt Eleanorral.
Hogy teljes egszben megosztja vele az lett.
Hogy tengedheti magt a szerelemnek, s gy szeretheti Eleanort,
ahogyan a n megrdemli.
260 Nicole Jordan
18
Ha birtoklsi vgy, vagy fltkenysg

fog el,
gyelj arra, hogy ne mutasd ki.
A frfiak szabadnak akarjk rezni
magukat,
s virgrl virgra rppenni, mint a
mhek.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
amon azon igyekezett, hogy a teljes dlutnt s az

estt is Eleanorral tltse. Kzlte az asszonnyal, hogy az gyban
tltik majd az jszakt s Eleanor nem tiltakozott. Azonban amikor
visszartek Rosemontba, rajtuk kvl ll esemnyek zavartak bele a
frfi terveibe, hogy udvaroljon a felesgnek s igazi hzassgot
kezdjen vele. Elle hlszobjnl elvltak, hogy mindketten
tltzzenek, majd amikor Damon a sajt lakosztlyba ment, Cornbyt
tallta ott, aki rosszallan nzett r.
Ezt a levelet hozta nnek egy kldnc egy rja, uram szlalt
meg mereven a komornyik, s tnyjtott egy sszehajtogatott,
levendulaillat paprt, melynek ells oldaln finom kzrssal kt sz
llt: Wrexham vikomtjnak.

Damon sszehzta szemldkt, amint megltta az ismers kzrst
s a hivatalos megszltst.
Mi az rdg? Mirt ppen most rt neki Lydia Newling? s mirt
most trt vissza az letbe korbbi szeretje, amikor vgre eldnttte,
hogy kzs jvt pt Eleanorral?
Legdrgbb Wrexhamem szlt a levl. Igazn nem akarom
megzavarni a hzi sszejvetelket, de rendkvl nagy szksgem van a
segtsgre. Krem, knyrgk, sznjon r egy fl rt az idejbl, s
tallkozzunk Brightonban a Boar's Head fogadban. Nem ktlem, hogy
szvesebben beszlget velem a fogadban, mivel nem hajtja, hogy
odatolakodjam Lady Beldon elkel trsasgba.
Odaad hve, Lydia.
Damon gyomra grcsbe rndult. Vajon Lydia az utols mondatt
burkolt fenyegetsnek sznta, hogy ha visszautastja a krst,
megjelenik az sszejvetelen? Vagy csupn igyekszik tapintatos lenni,
felmrve megjelense kvetkezmnyeit? Ha egy kurtizn kopogtatna
egy nemesi kria kapujn s korbbi mecnst keresn, a trsasg
elszrnylkdne s kitrne a botrny.
De bnta is a botrnyt, most inkbb Elle reakcija aggasztotta.
Mg megszgyenlve rezn magt az asszony, s megbntdna, ha
ilyen hirtelen feltnne a sznen frje korbbi szeretje. Normlis
esetben nem felttelezte Lydirl, hogy zsarolshoz folyamodna, mivel
jszv s nagylelk lvn nem volt benne rosszindulat. Damon
azonban ppen most fogadta meg, hogy mindenkpp elnyeri Eleanor
bizalmt, s nem akarta, hogy ez az incidens tnkretegye a tervt.
Cornby viszont abszolt nem helyeselte, amikor Damon bejelentette,
hogy egy rra elmegy, s majd hazarkezse utn ltzik t.
Biztosan meg akarja tenni ezt a lpst, uram? krdezte
boldogtalanul a komornyik, amikor Damon az ajt fel fordult, hogy
induljon.
Mifle lpst?
Hogy megltogatja Newling kisasszonyt. Vagy nem erre kszl?
Ha igen, ktelessgemnek rzem figyelmeztetni, hogy Lady Wrexham
ezt a tallkt srtnek fogja tartani. Nem szeretnm, ha
262 Nicole Jordan

megismtldnek a kt vvel ezeltti esemnyek, amikor Newling
kisasszony miatt bontotta fel nnel az eljegyzst.
n sem szeretnm szlt Damon hatrozottan.
A komornyik arcn elmlyltek a rncok.
Akkor mirt kockztatja, hogy magra haragtsa ldisgt?
Klnsen most, nhny nappal a hzassgktsk utn? Hiszen mita
visszatrt Olaszorszgbl, egyltaln nem futott szoknyk utn.
Cornby tudta a legjobban, hogy Damon hazatrte ta minden
jszakjt otthon tlttte, egyedl, szigor clibtusban. Azt is tudta
viszont, hogy Lydia megjelense mekkora felhborodst vltott ki
Eleanorbl, s komolyan aggdott, hogy hasonl helyzet alakulhat ki,
ha Damon most megltogatja korbbi szeretjt.
m Damon most nem volt olyan hangulatban, hogy magyarzkodni
kezdjen a hzassga knyes helyzetrl a komornyikjnak.
Cornby, maga kezd idegesten regurass vlni.
Lehet, uram, de ktelessgemnek tartom, hogy megvdjem Lady
Wrexham rdekeit. Valamint be kell vallanom, nem szeretnm, ha
brmi is bnatot vagy fjdalmat okozna az asszonyomnak.
Magam sem szeretnm. Azonban szerencssebb, ha n megyek el
Newling kisasszonyhoz, mintha hvatlanul belltana ide.
rtem, uram.
Valjban Damon rlt, hogy reg komornyikja ennyire vdi
Eleanort. Viszont muszj volt tallkoznia Lydival, hogy megelzze a
n hirtelen betoppanst. Radsul nem hagyhatta figyelmen kvl a n
segtsgkrst. Hossz viszonyuk utn tartozik annyival Lydinak,
hogy legalbb kidertse, mirt van rendkvl nagy szksge r.
Montja meg Lady Wrexhamnek, kicsit ksve tudok csak
csatlakozni a trsasghoz, mivel egy zleti gyet kell elintznem.
Rendben, uram, habr ez aligha tekinthet zleti gynek jegyezte
meg nyomatkosan a komornyik.
Pedig az lesz biztostotta t Damon. A ltogatsomat szigoran
zleti keretek kztt kvnom tartani.
Cornby, lthatan kiss megnyugodva, csendben maradt, mikzben
Damon az istllk fel indult.
ppen odart, amikor sszefutott Haviland grfjval.

J, hogy tallkozunk, Wrexham szltotta meg azonnal Haviland.
gy legalbb nem kell keresgljelek. Egy percre llj a
rendelkezsnkre.
Damon szrevette, milyen komoly a grf arckifejezse, s hogy a
trsasgban van Horace Linch, a Bow Street Runners egyik embere,
akit Lazzara herceg vdelmre fogadtak fel.
Termszetesen vlaszolta Damon.
rdekes fejlemny trtnt az gyben mondta halkan Haviland,
amint az egyik istllplet fel indultak. Mr. Linch gy vli,
megtallta a lehetsges gyanstottat, aki a herceget rt
szerencstlensgek mgtt ll. Mindjrt elmagyarzza maga.
Amikor meglltak az istllk tvolabbi vgnl, Damon kvncsi
pillantst vetett a magndetektvre.
Linch halk hangon beszlni kezdett.
Uram, n megkrt, hogy tartsam nyitva a szemem, htha ltok
valami gyans alakot. Azt hiszem, talltam egyet. Ltja ott azt az
olaszt? mutatott lopva Linch az plet sarka fel, ahol egy
koromfekete haj, olajszn br, izmos fick ppen egy lovat csutakolt.
Damon szeme sszeszklt, hiszen azonnal felismerte. Szinte biztos
volt benne, hogy t ltta a zsfolt utcn a Panthe-on bazrnl. Mg
egyszer alaposan vgigmrte, majd htrbb hzdott, hogy a frfi ne
lthassa meg t.
Az az alak Paolo Giacomo mormolta Linch. Ma reggel
rajtakaptam, amint a birtokon llkodott. Amikor rkrdeztem, mi
dolga erre, a fick kijelentette, hogy Signor Vecchivel kvn beszlni.
Azt lltotta, az alkalmazsban ll. A signor nem rlt neki, ez
egyrtelmen ltszott rajta. Nem tudtam kellen kzel menni hozzjuk,
hogy kihallgassam ket, azonban gy lttam, vitatkoznak. gy aztn
meglehetsen furcsllottam, amikor Signor Vecchi intzkedett, hogy
Giacomo bekltzzn a lovszok szllshelyre, az istllk mg.
Nagy valsznsggel Giacomo lehetett a zsebtolvaj, aki megtmadta
Lazzart, ellkte az utcn, majd gyorsan elmeneklt, vlekedett Damon.
Amikor felttelezst megosztotta trsaival, Haviland les tekintetet
vetett r.
Ktlem, hogy ez Giacomo sajt akcija volt.
264 Nicole Jordan

Damon blintott.
Valsznleg Vecchi ll a tmadsok mgtt. Korbban is
gyantottam, hogy lehet a bns. volt a legkzelebb a herceghez,
amikor felsge legurult az opera lpcsjn. s Vecchi rszt vett azon
az estlyen is, ahol a herceg puncsba gygyszert kevertek. Knnyen
rvehette a talpnyaljt a tbbi gaztett vgrehajtsra, pldul Lazzara
hintkereknek meglaztsra.
Bizonytkot kell tallni a bnssgre szlt Haviland. Nem
lenne okos dolog egy magas rang diplomatt aljas cselekedetekkel
megvdolni bizonytkok nlkl, klnsen azzal nem, hogy
megprblta meggyilkolni az unokatestvrt.
Damon nem vitathatta Haviland kijelentsnek jogossgt.
Pillanatnyilag csak puszta felttelezs volt, hogy a httrbl Vecchi
irnytotta a tmadsokat. Damon sztnei mgis azt sgtk, nem tved.
Van tleted, hogyan talljunk bizonytkot? krdezte Haviland.
Igen. Egy abszolt kzenfekv tlet: elszr is kutassuk t a signor
lakosztlyt.
Linch megszlalt.
Elnzsket krem, uraim, de nem vllalom, hogy megksrlem a
szobi tkutatst. Ha rajtakapnnak, igen knos helyzetbe kerlnk.
Tolvajnak blyegeznnek s brtnbe kldennek, vagy mg ennl is
rosszabb trtnhetne.
n boldogan elvllalom ajnlkozott Haviland.
Damon egy darabig elgondolkodott a grf ajnlatn, majd elhrtotta.
Ksznm, de nem akarom, hogy vllald a lebuks kockzatt.
Nem krem, hogy ilyen stt gybe keveredj.
Haviland szja flmosolyra hzdott.
Tulajdonkppen nem szokatlanok szmomra a stt gyek. s alig
vrom, hogy kivonhassam magam a szalonban folytatand
knyszeredett beszlgetsekbl.
Damon megrten elnevette magt. A brit titkosszolglatnl vgzett
sokves kmhlzat-irnyti munkja utn Haviland minden bizonnyal
igen nehezen viseli, hogy ilyen sokig fogva tartsk egy hzi
sszejvetelen, pusztn azrt, mert eleget tett ids nagyanyja krsnek
s elksrte t.

Nagyon sajnlom, hogy csaldst okozok, Haviland, de n magam
szeretnm elvgezni a feladatot. Ha valaki felfedez kzben, Lady
Beldon aligha tudna kiutastani a kastlybl, mivel az unokahga frje
vagyok.
Ekkor jutott eszbe, hov is indult, mieltt Havilandkkal
sszetallkozott.
Sajnos a vizsglattal mg vrnunk kell egy kicsit. Elszr egy
msik gyet kell elintznem. Azonban alig egy ra mlva visszajvk.
Utna t tudom kutatni Vecchi lakosztlyt... taln ebd kzben.
Rendben egyezett bele Haviland. Gondom lesz r, hogy
Vecchit lefoglaljam, mikzben tnzed a holmijt.
n pedig szlt Linch Giacomt fogom tvol tartani.
Ezzel Damon elksznt jdonslt bntrsaitl, s felnyergeltette a
lovt, hogy elinduljon korbbi szeretjhez. Azonban trelmetlenl
vrta, hogy mielbb visszarjen s megoldja a Lazzara herceget rt
szerencstlensgek rejtlyt. m mg ennl is fontosabb volt szmra,
hogy jra udvarolhasson a felesgnek.
Damon, amint belpett a Boar's Head fogadba, meglepdve vette
szre Lazzara herceget. felsge ppen egy csinos szke lnyt
lelgetett a sntsnl, keze egyre mlyebben kutatott a lny keblei
kztt, mikzben valamit sgott neki, amitl az kuncogni kezdett.
Amint szrevette Damont, abbahagyta az enyelgst, s tntorogva
megllt, nagy szemeket meresztve r. Lazzara meglehetsen ittas volt.
Nyilvnvalan megunta a rosemonti illusztris trsasgot, s a helyi
kocsmban keresett magnak szrakozst. A herceg vdelmvel
megbzott msik Bow Street Runners alkalmazott a kzelben
tartzkodott, llaptotta meg Damon. A rendr a mennyezetre emelte a
tekintett, mintha bocsnatrt esedezne, hogy hagyta gy elzni a
vdenct, br valsznleg semmit sem tehetett volna ennek
megakadlyozsra.
Ekkor Damon figyelmt egy kellemes ni hang vonta el, mely a
nevn szltotta. Lydia Newling mr vrta, mert azonnal lesietett hozz
a lpcsn, megknnyebblt mosollyal gynyr arcn.
266 Nicole Jordan

Uram, nem vettem biztosra, hogy eljn. Nagyon-nagyon ksznm
... felsg... soha nem gondoltam volna, hogy egyszer itt ltom nt.
Lazzara s Lydia nyilvnvalan ismertk egymst, jtt r Damon,
amikor a kirlyi felsg szeme elkerekedett a n lttn. s nelglt
vigyorbl arra kvetkeztetett, hogy a herceg szmra nem volt
ismeretlen az korbbi viszonya a szp arany-barna haj kurtiznnal.
Maga aztn cseppet sem szgyenls, uram! mormolta a herceg
De hallgatok, mint a sr.
Elengedte a szke lny kezt, esetlenl meghajolt, majd kitntorgott
az ajtn. Testre sietve osont utna.
Damon elfojtott egy kromkodst, tkozta a balszerencst, hogy
ugyanakkor kellett idejnnie, amikor a herceg is itt volt. Arra gondolt,
nem valszn, hogy Lazzara megszellztetn, hogy itt tallkoztak,
mivel ezzel elruln, hogy maga is a kocsmban tartzkodott. Ennek
ellenre gyorsan a nhz fordult, szerette volna a lehet leghamarabb
lebonyoltani a beszlgetst, hogy visszatrhessen Rosemontba.
Lydia, mit tehetek nrt? Az zenete srgsnek tnt.
Valban srgs, Damon. Szksgem van a segtsgre.
Beszlhetnnk ngyszemkzt? Menjnk fel, foglaltam egy szobt.
A n knyrg hangja ellenre Damon vonakodott egyedl maradni
Lydival.
Honnan tudta, hol tallhat meg?
Kztudoms volt, hogy idejtt Lady Beldon hzi sszejvetelre.
Minden trsasgi lapban megjelent a hr. Valamint az is, hogy n
vratlanul hzassgot kttt Lady Eleanorral.
Azonban, mivel Mr. Geary nem volt hajland rni nnek s
megzavarni a mzesheteit, gy reztem, nekem kell megkeresnem nt.
Tudja, a nvrem napjai meg vannak szmllva.
Eleanor rendkvl csaldott volt, amikor megkapta Damon zenett,
miszerint ksni fog. Azonban emlkeztette magt, hogy az egsz
jszakt kizrlag vele tlti majd, gy csatlakozott a vendgekhez,
akikkel megvitattk, melyik darabot jtssza el az amatr szntrsulat a
kvetkez hten.

Amikor Lazzara herceg odalpett hozz s stlni hvta a kertbe,
szvlyesen, de inkbb ktelessgtudatbl fogadta el az invitlst. Nem
sok idt tlttt a herceg trsasgban a sietve megkttt hzassga ta,
s nmi bntudatot rzett, hogy j nhny htig szndkosan az orrnl
fogva vezette, btortotta az udvarlst, szmtott r, hogy megkri a
kezt, aztn hirtelen fakpnl hagyta, s frjhez ment Damonhoz.
Csak amikor vgigstltak a gynyren rendben tartott kert
kavicsos svnyn, akkor vette szre Eleanor, hogy a herceg mintha be
lenne cspve, mivel a beszde lass s idnknt csaknem elmosdott
volt.
Aztn, ahogy mr jl eltvolodtak a kastlytl, Lazzara herceg
elkapta a n kezt s moh cskot nyomott az ujjaira.
Felsg! kiltott fel meglepetten Eleanor, hirtelen visszahzva a
kezt. Megfeledkezik magrl. Most mr frjes asszony vagyok.
Nem felejtettem el, mia signorina vlaszolt a herceg halk,
szenvedlyes hangon. Trelmesen kivrtam mg eljtt az n idm, s
most mr nincs okom tovbb vrni. Azt akarom, hogy a szeretm
legyen.
Eleanor sszeszortotta az ajkt, hogy visszafojtsa az les
rendreutastst. A herceg nyilvnvalan flrertette az bartsgos
viselkedst, s mlyebb rzelmeket kpzelt el.
gy teszek, mintha nem hallottam volna, amit mondott, felsg.
A herceg sszevonta szemldkt.
Mirt tenne gy? Abszolt komolyan gondoltam.
Mert srtnek tallom, hogy n viszonyt akar kezdemnyezni
velem.
Lazzara valban zavartnak ltszott.
De mirt tartan srtnek a krsemet? Azt hiszem, inkbb
megtiszteltetsnek vehetn.
Eleanornak sikerlt lekzdenie undort s kierszakolnia egy
mosolyt.
Nagy tvedsben van, attl tartok. A legkevsb sem veszem
megtiszteltetsnek. n hzassgtrsre kvn rvenni.
A herceg vllat vont.
268 Nicole Jordan

gy tudom, ez a szoks Angliban. Itt a legtbb arisztokrata
hzassg rdekbl jn ltre, a frj s a felesg pedig szabadon tarthat,
szeretket, amg a hlgy utdokat szl s diszkrten intzi az ilyen
affrjait.
Taln nhny arisztokrata hzassgra igaz ez, de az enymre nem.
Eleanor megfordult s elindult visszafel a kerti svnyen. A herceg
kvette.
Mirt? Mitl ms az n hzassga? krdezte, mintha valban
tudni akarn.
Hogy mitl ms a hzassga, tprengett Eleanor, amikor Damon is
ragaszkodott az rdekbl kttt frigyhez? sszerncolta a homlokt, s
nem vlaszolt kzvetlenl a krdsre.
Soha nem csalnm meg a frjemet. Klnsen nem egy olyan
frfit, akit szeretek.
Szereti? dbbent meg Lazzara. Valban szerelmes a frjbe?
Igen, valban. Soha nem sznt meg szeretni Damont,
jegyessgk felbontsa utn sem. Amikor nhny hete visszatolakodott
a frfi az letbe, belekontrkodva magngyeibe s az rletbe
kergetve a folytonos, idegest kzbeavatkozsaival, grcssen kzdtt
a Damon irnti rzelmeivel. De az igazat megvallva, eslye sem volt
ebben a kzdelemben szve heves svrgsval szemben.
Lazzara ktkedve frkszte a n arct, szemmel lthatan nem akarta
elhinni, hogy visszautastja tisztessgtelen ajnlatt.
Teht ez a vlasza, Donna Eleanora?
Igen, felsg. s errl nem kvnok tovbb trgyalni. Krem, nem
beszlgethetnnk valami msrl?
Ahogy hajtja mormolta a herceg. Wrexhamnek azonban
ktsgkvl nincsenek ilyen agglyai, mint nnek.
A n oldalrl rpillantott.
Hogy rti ezt?
pp ma jrtam Brightonban, s lttam t Newling kisasszonnyal.
Newling kisasszonnyal? Lydia Newlinggel?
Eleanor hirtelen megllt, s ezzel a herceget is megllsra ksztette.
Mit mondott? krdezte elfulladtan.

Lttam Lord Wrexhamet a szeretjvel. Newling kisasszony
korbban a szeretje volt, nem? Vagy ezekrl a dolgokrl se kvn
velem beszlgetni?
Eleanor rmeredt, nem akart hinni a flnek.
Bizonyra tved suttogta rekedten.
Biztosthatom nt, hogy nem felelte a herceg. Bevallom, nha
nem rtem ezeket az angolokat. El sem tudom kpzelni, mirt keresi
msutt az rmket Wrexham, amikor n lehet mellette az gyban.
Azonban egszen tegnap jszakig nem voltam mellette az gyban
gondolta dhsen Eleanor. Szndkosan tvolsgot tartottam tle, hogy
ksrtsbe hozzam s arra csbtsam, hogy mg inkbb vgyakozzk
utnam.
Rettegs kertette hatalmba. Szentsges g, igaz lehet ez? Damon
visszatrt korbbi szeretjhez testi szksgletei kielgtse cljbl,
mikzben hsget eskdtt nekem? Ez teljesen lehetetlen...
Ha nem hisz nekem, Donna, gyzdjn meg rla szemlyesen. A
brightoni Boar's Head fogadban megtallhatja a frjt. Wrexham ott
van, olyan igaz, mint hogy most beszlgetnk. Csak rvid ideje
hagytam ott t.
Eleanor ismerte a helyet. A Boar's Head a Londonba vezet fton
lv forgalmas fogad, ahol lovakat lehet cserlni s postakocsik llnak
meg. Kezt nkntelenl a szvre tette, hogy enyhtse az les
fjdalmat. Damon mris megcsalta, amikor mg meg sem szradt a tinta
a hzassgi szerzdskn? des istenem!
Trdei elgyengltek, feje szdlten kavargott, attl flt, mindjrt
eljul.
Rosszul van, Donna Eleanora? krdezte a herceg. Spadtnak
ltszik.
Ktsgtelenl elspadt a fjdalomtl s a megrzkdtatstl. Nmn
megrzta a fejt; torka elszorult, kptelen volt megszlalni. Meg kell
szabadulnia a hercegtl, mieltt tejesen sszeomlik.
Nem, nem vagyok rosszul, felsg sikerlt nagy nehezen
kinygnie. De most vissza kell mennem a hzba, ha megbocst.
Sarkon fordult s elsietett az svnyen, vgl szinte mr futott. A
trtnelem ismtelte nmagt. Damon ismt megcsalta, ugyanazzal a
270 Nicole Jordan

gynyr kurtiznnal, akit korbban vekig kitartott. Eleanor a
gyomrra szortotta a kezt, a benne dl szrny fjdalom elfojtsra.
Damon Lydia Newlinget szerette? Ezrt tr vissza mindig hozz? A
gondolat fjdalmas, szvet tp volt.
Eleanor egy oldalajtn ment be, majd vakon megllt, azt sem tudta
hov kerlt, hol is van. Hirtelen megmerevedett, igyekezett leveghz
jutni. gy rezte, mintha fuldokolna.
Damon teht az elz hten mr megcsalt, taln mindvgig, mita
visszatrt Angliba, tprengett Eleanor. Hogyan tehette? A ma reggeli
gyengdsge s szenvedlye utn azt kezdtem hinni, mgiscsak igazi
hzassgban lhetnk majd. Micsoda naiv bolond voltam!
A szvt mintha jeges kz markolta volna, ugyanakkor rezte, hogy
kezdi elnteni a dh. Hogyan merszelte? Damon elrte, hogy
beleszeressek, aztn lelkifurdals nlkl htlen lett hozzm az els
adand alkalommal, tekintet nlkl az rzelmeimre merengett.
Nos, ezt nem fogom eltrni! De van-e ms vlasztsom? tprengett
ktsgbeesetten Eleanor. Nem vethetek vget a hzassgomnak,
ahogyan kt vvel ezeltt a jegyessgnknek; most mr tl ks. De
nem akarom tbb ltni Damont, s beszlni sem akarok vele.
Az egyetlen lehetsgem, ha szmzm t az letembl. Hiszen
rdekhzassgot akart, na, most megkapja tlem! Az sszejvetel
vgeztvel visszatrnk Londonba, s elkltzm tle.
Kzben pedig, fogadta meg Eleanor, nem rulom el neki, hogy tudok
a szeretjrl. Elvgre nekem is van bszkesgem.
Nem, ez gy mgsem lesz j gondolta, mikzben pnik flelem
fogta el. Nem tudok Damon szembe nzni. Most semmikppen sem,
amikor ilyen szrny ktsgbeess szortja bilincsbe a szvemet.
Azonnal vissza kell mennem Londonba.
Eleanor kiegyenesedett, nagy erfesztssel vgigsietett a folyosn,
majd felfel indult a hts lpcsn. Mr majdnem a hlszobjhoz rt,
amikor rmletre nagynnje jelent meg az elcsarnok msik vgben.
Eleanor hirtelen megfordult s az ellenkez irnyba sietett, tudta,
most nincs olyan llapotban, hogy tallkozzon a nagynnjvel. Elszr
gy tett, mintha nem hallan, hogy Beatrix utna kilt. Amikor viszont

a vikomtn hangosabban szltotta a nevn, lassan visszafordult, s
Lady Beldon fel indult.
Bevallom, csaldtam benned jelentette ki Beatrix, amint Eleanor
kzelebb rt , hogy itt talllak, ahelyett, hogy a vendgeinket
szrakoztatnd.
Sajnlom, nnikm mormolta Eleanor , de krlek, ments ki
elttk. Vissza akarok menni Londonba mg ma este, s csomagolnom
kell.
Egek ura, mi bajod? faggatta Beatrix s mg alaposabban
frkszte unokahga arct.
Semmi bajom. Hangja nyugodt volt, br a szve sszetrt. Csak
ppen egy perccel sem tudok tovbb itt maradni.
s mirt nem? Gyere velem, Eleanor, ragaszkodom hozz, hogy
elmondd, mi bnt.
Egy ideig habozott, majd halkan bevallotta:
Damonrl van sz. Lazzara herceg ltta t ma egy kocsmban.
Azzal a nvel, aki kt vvel ezeltt a szeretje volt.
Beatrix egy hossz pillanatig bmult r, elegns vonsain klnfle
rzelmek suhantak t: dh, ellenszenv, rokonszenv, vgl pedig
elutasts.
Nos, ez mg nem a vilg vge szlalt meg nyersen. Az
riemberek gyakran tartanak szeretket. Az a fontos, hogy a frigyeteket
megkttttek. Te mindig Lady Wrexham maradsz. Ha engem krdezel,
tedd flre a bszkesgedet, kedvesem, s hagyd sz nlkl a
gyarlsgait.
Eleanor alig akart hinni a flnek.
gy gondolod, ne foglalkozzam azzal, hogy Damon szerett tart?
Pontosan. A legtbb elkel asszony is gy tesz. n magam is,
mieltt megzvegyltem. Kellemetlen, hogy Wrexham ilyen fajta nket
vlaszt erre a clra, de tapasztalatom szerint a legokosabb, ha szemet
hunysz a frjed botlsai felett.
Nem akarok szemet hunyni a frjem botlsai felett! gondolta
Eleanor megveten. m vitnak nem lehetett helye. A nagynnjt
egyrtelmen megnyerte Damon, pusztn a hzassg ltrejttvel.
272 Nicole Jordan

Amikor tovbbra sem vlaszolt, Beatrix gyengden megveregette a
vllt.
Bzz bennem, Eleanor, nem engedheted, hogy ez a dolog letrjn.
A felesgek az idk kezdete ta szembeslnek ezzel a
kellemetlensggel. Ht menj a szobdba s pihenj le egy kicsit. Jobban
fogod rezni magad, ha elgondolkodsz ezen. Krd meg Jennyt, tegyen
borogatst a homlokodra.
Eleanor nagyon jl tudta, hogy ezer borogats sem gygytan meg,
mgis engedelmeskedett nagynnjnek s elindult a szobja fel.
Amikor azonban odart, csengetett Jennynek, de nem borogatsrt,
hanem azrt, hogy segtsen csomagolni.
Aztn hirtelen elszllt belle minden dac, felmszott az gyra,
oldalra fordult s bmult a semmibe. Az ablakon beragyog napfny
azonban eszbe juttatta, milyen remnyteljes volt szmra a mai
dleltt. Most mr cseppet sem volt remnyked. Az egyik pillanatban
resnek s dermedtnek rezte magt. A msikban majdnem
sztfesztette a fjdalom s a dh.
Annyira fjt, hogy meg akart halni. Gyilkolni akart. Hisztrikusan
siktani, srni, toporzkolni. Kis fjdalomgolyv sszegmblydni,
hogy kizrja magt a vilgbl.
s ami a legrosszabb volt, njnek nagyobbik rsze Damonhoz akart
menni s rvenni t, gondolja t a dolgokat.
Eleanor dhsen vgigsimtott a kezvel g szemn. Azrt sem fog
srni egy ilyen tkozott szvtipr miatt! Hiszen tudta, hogy Damon egy
szvtelen kjenc, ezt bizonytotta be most jra. Egyszeren meg kell
bklnie ezzel a fjdalmas igazsggal, s j letet kezdenie, egyedl,
Damontl kln.
s mgsem akarta elhagyni a frfit, nem akart nlkle lni. Damon
nlkl res lenne az lete. A frfi bearanyozta a napjt. Vad izgalommal
tlttte fel. Egsz testt megremegtette a szenvedlyvel. Elzte a
magnyt.
Damonnal teljesebbnek rezte magt.
Eleanor rezte, amint jra hatalmba kertette a dac. Ht nem
megfogadtam, hogy addig kzdk, mg Damon fel nem hagy lvhajhsz
letmdjval? Akkor mirt fekszem itt ilyen sznalmasan?

Nem akarom elfogadni, hogy Damonnak jobban kell egy msik n,
mint n. Nem is fogom elfogadni. Elgg szeretem t ahhoz, hogy
kzdjek rte.
A fogt csikorgatva fellt az gyon. Brmit hajland vagyok
megtenni, hogy kiszabadtsam annak a cdnak a karmai kzl
hatrozta el vgl.
Dhs knnyek gettk a szemt, de nem engedte, hogy az arcra
hulljanak. Leugrott az gyrl s hatrozott lptekkel elhagyta a szobt.
Ahelyett, hogy csomagolt volna a londoni tra, utastotta a szolglt,
hogy lljon el a hint.
Egyenesen a Boar's Head fogadba megy, hogy szembenzzen
Damonnal!
274 Nicole Jordan
19
llhatatossgra s btrosgra van

szksged,
ha abban remnykedsz, hogy a sorsot
a magad
szmra kedvezen befolysolhatod
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
mikor Damon visszart Rosemontba, Horace Linch

mg mindig az istllnl llt, s szemmel tartotta Vecchi embert, Paolo
Giacomt. s ahogy Damon a flakjtl megtudta, az ebd mr javban
zajlott. Lekzdtte trelmetlensgt, nem ment az ebdlbe, hogy
Eleanorhoz csatlakozzon, hanem megragadta az alkalmat s tkutatta
Vecchi lakosztlyt, mialatt a diplomata ebdelt. Az egyik szobalnytl
sikerlt megtudnia, melyik lakosztlyokat jelltk ki az olasz vendgek
szntra. s nem volt nehz megtallnia a bizonytkot, amely
altmasztotta, hogy Signor Vecchi ll a balesetek mgtt.
Az egyik rasztalfikban Damon tallt egy kis fmszelenct,
melyben ipekakuna por volt. Ennl is terhelbb bizonytk volt egy
selyemzacsk, mely kt kis nyilat s egy apr ampullnyi
borostynszn folyadkot tartalmazott: pontosan olyan kurre nyilat,

amely elkbtotta Lazzara herceget, aki fejjel zuhant a Temzbe, s
csaknem belefulladt.
Damon lement az ebdlbe s magval vitte a tallt bizonytkokat.
Amint belpett, megltta Havilandet, jelentsgteljesen fel biccentett,
jelezve, hogy kldetse sikerrel jrt.
Eleanor nem volt ott, vette szre Damon nmi nyugtalansggal,
azonban knyszertette magt, hogy a feladatra koncentrljon:
szembestenie kell Vecchit a gaztetteivel.
Odalpett a diplomathoz az ebdlasztalnl, lehajolt hozz s a
flbe sgta:
Egy percet szeretnk ignybe venni az idejbl, uram.
Amikor Vecchi felnzett, Damon megmutatta a tenyerben tartott
szelenct s a nyilakat tartalmaz zacskt.
Signor Vecchi arca falfehrr vlt.
Ellenkezs nlkl felllt a szkrl s vrt, mialatt Damon halkan gy
szlt Lazzara herceghez.
Velnk tartana, felsg? Azt hiszem, a dolog nre is tartozik.
Lord Haviland is kvette ket az ebdlbl vgig a folyosn, egy
kzeli szalonba. Amint becsuktk a szalon ajtajt, Damon bemutatta
kincseit a hrom frfinak, s eladta gyanjt, miszerint a mrgezett
nyilakat s a gygyszert azrt hasznlta valaki, hogy rtson Lazzara
hercegnek. Kzben mindvgig a herceg unokatestvrn tartotta
tekintett.
Mit hoz fel vdelmre, Signor Vecchi? krdezte Damon.
Vecchi a homlokt rncolta.
A vdelmemre? Mirt kellene brmit is mondanom? Soha nem
lttam ezeket a trgyakat korbban.
Az n szobjban talltam ket, uram.
Az olasz diplomata tekintete elsttlt.
Kutakodott a szemlyes holmijaim kztt? Egy riember nem
vetemedhet ilyesmire!
Mieltt Damon vlaszolhatott volna, Lady Beldon rontott be a
szobba.
276 Nicole Jordan

Mit jelentsen ez, Wrexham? szegezte neki a krdst.
Szndkosan tnkre akarja tenni a trsasgi ebdet, hogy kirngatja a
vendgeimet az ebdlbl?
Damon feltartotta a kezt, jelezve, hogy ne zavarjk meg.
Egy pillanat mg, ha megengedi, asszonyom.
A frfi hatrozott hangjra Beatrix htrahklt, felhborodottan
hpogott, de Damon nem trdtt vele, tovbbra is Signor Vecchire
szegezte tekintett.
Mit mondana az embere, ha el trnnk ezeket a bizonytkokat,
uram? n magam lttam, amint Giacomo megtmadta Lazzara herceget
egy londoni bazrbl kifel jvet, s ellopta tle a trcjt. gy vlem,
szintn Giacomo volt, aki megltte a kurre nyllal a herceget a Kirlyi
Botanikus Kertben tartott pikniken, s laztotta meg a herceg
hintjnak kerekt is a parkban. Azonban a gygyszert n tette bele a
herceg puncsos poharba a blban, s n lkte le t a lpcsn az
operban.
Vecchi egyre komorabban rncolta a homlokt.
Hogy merszeli ezt, uram! Milyen jogon vdol engem? Lehet,
hogy ez a szolgl, akirl n beszl, ilyen gaztetteket kvetett el, de
nekem semmi kzm az egszhez.
Soha nem is prblta meggyilkolni a sajt unokatestvrt?
Persze hogy nem! kiltott fel Vecchi, s megprblt kisurranni a
szobbl. Ez felhbort! s semmifle bizonytka nincs r!
Mg hogy nincs? krdezte Damon. Vajon Giacomo letagadja
majd, hogy az n bntrsa, vagy inkbb bevallja, csak hogy mentse a
brt?
Vecchi hirtelen elhallgatott, ltszott, hogy nem bzik szolgja
lojalitsban. A feszlt csendben Lady Beldon zavartan nzett, a herceg
arckifejezse pedig egyre zordabb vlt.
gy ltszik, pillanatnyilag patthelyzet alakult ki llaptotta meg
Damon. Haviland, lennl szves behvni Mr. Giacomt?
Ezer rmmel szlt a grf knnyedn.
Vrjon!
Vecchi a fogt csikorgatta, majd vlla sszegrnyedt. Hosszan
beszvta a levegt, lehajtotta a fejt s megadta magt.

Egy becsletes riember bevallja a hibit unszolta halkan
Damon. Szndkban llt meglni a herceget vagy valami ms mdon
rtani neki, Signor?
Vecchi megrzta a fejt.
Sz sem volt gyilkossgrl. Soha nem akartam komolyan rtani
felsgnek.
Lazzara herceg most elszr szlalt meg, hangjbl dh csendlt ki.
Akkor mi volt a szndka, kedves unokabtym?
Vecchi felemelte a fejt s knyrgn nzett a hercegre.
Don Antonio, n csupn meg akartam akadlyozni, hogy
udvaroljon Lady Eleanornak. Nem akartam, hogy egy angol nt
vegyen felesgl, az nk romnca viszont ijeszt gyorsasggal efel
haladt.
A herceg sszevonta a szemldkt.
Azt remlte, meg tudja akadlyozni, hogy udvaroljak Lady
Eleanornak s elnyerjem a kezt?
Igen.
De mirt?
Azrt, mert mindig is az volt az hajom, hogy Isabellt vegye
felesgl. A lnyom mg a blcsben fekdt, amikor az anyja s n mr
az nnel ktend hzassgrl lmodoztunk.
Lazzara meghkkent.
Signor Vecchi szavai Damont is megleptk. Vecchi azrt idzte el a
klnfle baleseteket, mert azt akarta, hogy az lnyt vegye el
Lazzara, s ne Eleanort?
Mirt tett volna keresztbe a szerencstlensgek sorozata a herceg
udvarlsnak? krdezte Damon.
Vecchi vllat vont.
Lady Eleanora igen btor s letreval fiatal hlgy. gy
gondoltam, hogy ha felsge tehetetlennek s gymoltalannak bizonyul
a szemben, nem lesz kedve nl menni hozz.
Lazzara eleresztett egy kromkodst olaszul, hangja viszont keseren
csengett, amikor halkan megjegyezte:
A sajt hsom s vrem bnt el gy velem, ez tlmegy minden
hatron!
278 Nicole Jordan

Damonnak hirtelen egy msik gondolat tltt az eszbe. s mi a
helyzet a ballonos kirndulssal? krdezett r. Ott is Giacomo
oldozta ki a tartkteleket?
Vecchi Damonra nzett.
Nem. Ehhez lefizettem Signor Pucinelli legnysgnek egyik
tagjt. Amikor n beszllt a gondolba a hlggyel, Lord Wrexham,
megragadtam a lehetsget, hogy elsegtsem az nk kapcsolatnak
elmlylst.
Pucinelli egyik embere volt a tettes, aki a trtntek utn azonnal
eltnt, emlkezett vissza Damon. Kzben pedig s Eleanor hallos
veszedelembe kerltek a vezet nlkl szll ballonban. Pontosan
maga jtszott Vecchi kezre, gondolta Damon, tkozva a helyzet pokoli
irnijt, Mindkettjknek azonos volt a clja: hogy megakadlyozzk
a nemkvnatos hzassgot Eleanor s Lazzara kztt. Damon viszont
ezen fell igyekezett a lnyt tvol tartani a hercegtl, Eleanor
biztonsga rdekben. Nem gy, mint Vecchi.
A mg nagyobb bne az volt, hogy Eleanort tbbszr is komoly
veszlynek tette ki.
Damon lla megfeszlt, alig tudott uralkodni indulatain.
Tisztban van vele, signor, hogy tbbszr is kockztatta Lady
Eleanor lett? Slyosan megsrlhetett, vagy akr meg is halhatott
volna.
Igen. s szintn sajnlom.
s mintha rezte volna, hogy Damon alig tudja trtztetni magt,
hogy ne szorongassa meg a diplomata torkt, Lord Haviland
kzbelpett oldani a feszltsget.
Krdeznk valamit, Signor Vecchi. Lehet, hogy soha nem jttnk
volna r, hogy n a felbujt, ha az embere nem jn Rosemontba. Mi
hozta Giacomt ide?
Vecchi elfintorodott.
Azt akarta, hogy azonnal fizessek a szolglatairt,
Teht n felbrelte Giacomt, hogy kvesse el ezeket a gaztetteket,
aztn nem akarta kifizetni t?
Szndkomban llt, hogy fizessek neki, amint pnzhez jutok.

Pontosan gy viselkedett, mint sokan a fels tzezerbl. Ezek gy
bnnak a szolglikkal, mint a barmokkal, gondolta Damon, s
knyszertette magt, hogy lekzdje ksztetst a megtorlsra. Azonban
tovbbra is nyitva maradt a krds, mi legyen Signor Vecchivel s
Giacomval.
Damon Lazzara herceghez fordult.
Azt hiszem, nnek kellene igazsgot szolgltatnia az unokabtyja
gyben, felsg. Taln mi is vdat emelhetnk ellene a tmadsok
miatt, mivel azonban egy magas rang diplomatrl van sz, lehet,
hogy a kormnyunk szmra nehzsget okozna a dolog. s gyantom,
hogy az n ltal vlasztott bntets jval slyosabb lesz.
Szmthat r, uram vgta r bszen a herceg.
Termszetesen gondoskodik arrl, hogy Vecchi azonnal tvozzon
az orszgunkbl, ugye?
Persze, ktsgtelenl.
Vecchi letrdelt a herceg el s esedezve megragadta a kezt.
Don Antonio... szintn krem a bocsnatt!
Lazzara arckifejezse mintha megvltozott volna.
Pillanatnyilag nem tudom elfojtani az n irnt rzett utlatomat.
Maga a csaldunk s az orszgunk szgyene. Lazzara elhzta a kezt,
majd halkabb, nyugodtabb hangon gy szlt Damonhoz: Ksznetet
kell, hogy mondjak nnek, Lord Wrexham. n felnyitotta a szememet,
hogy szrevegyem unokatestvrem rulst. Megvet pillantssal
mrte vgig Vecchit. Taln mg meg tudnk bocstani neki az
ellenem elkvetett lnoksgrt, m szrny gaztettei Lady Eleanora
ellen megbocsthatatlanok.
gy igaz szlalt meg Lady Beldon, aki a beszlgetsbl eleget
megrtett ahhoz, hogy indulatba jjjn.
Ez felhbort, uram! kiltotta Signor Vecchinek, hangja
remegett a dhtl. Eddig nem vettem szre milyen gyalzatos
gazember. Vegye tudomsul, hogy tbb nem trm meg nt a
hzamban. Kvetelem, hogy azonnal tvozzk.
Vecchi zord arccal lassan felllt, s kiment a szalonbl. Lazzara
herceg, miutn tbbszrsen is bocsnatot krt ldisgtl,
hatrozottan elindult az unokabtyja utn.
280 Nicole Jordan

Lord Haviland elkapta Damon pillantst.
Gondoskodom rla, hogy Giacomo ne tudjon meglgni.
Damon beleegyezleg blintott. m miutn a grf kiment, jra Lady
Beldonra fordtotta figyelmt.
Az asszony mg mindig reszketett, br Damon gyantotta, hogy
haragja enyhlt, s helyt a ktsgbeess vette t.
Damon a knyknl fogva a dvnyhoz vezette a vikomt-nt, ahol a
lady lerogyott s homlokhoz emelte a kezt. Egyrtelmen akkora
megrzkdtats rte, hogy szinte szre sem vette Damont.
Hozhatok nnek valamit, asszonyom? krdezte Damon. Taln
egy kis bort? Vagy replst?
Lady Beldon nem vlaszolt a krdsre, majd megborzongott s a
fejt csvlta, mintha megrn magt, hogy gyengnek mutatkozott
Damon eltt.
Hosszan, remegve llegzetet vett, majd dlyfsen Damonra nzett.
Magtl semmit sem akarok, Wrexham. Megvetem magt, amirt
ismt fjdalmat okozott az unokahgomnak.
Damon hvs pillantssal mrte vgig.
Knyrgm, mivel okoztam fjdalmat az unokahgnak, Lady
Beldon?
Az lvhajhsz magatartsval. Eleanor vrig srtdtt, amikor
megtudta, hogy n mg mindig flrtl a kitartottjval.
Damon htgerincn hideg borzongs futott vgig. Lazzara bizonyra
elmondta Eleanornak, amint visszatrt Rosemontba, hogy tallkozott
Lydival.
A frfi reakcijra a vikomtn megvetssel folytatta.
Lehetett volna nben annyi tapintat, hogy megvrja, mg
visszatrnek Londonba. szintn remlem, a jvben diszkrtebben
bonyoltja majd le az ilyen affrjait.
Hol van most Eleanor? krdezte rekedt hangon.
A hlszobjban. Mg ma dlutn vissza akart utazni Londonba
egyedl, de azt hiszem, sikerlt rvennem, hogy egyelre maradjon itt.
A tvozsa az sszejvetel kzepn csak botrnyt keltett volna. s azt is
mondtam neki, hogy hunyjon szemet az n viselkedse felett
Wrexham! Hov megy?

Damon hirtelen talpra ugrott s kirohant az ajtn.
Azonnal beszlnem kell vele vetette oda a vlla felett.
Torka elszorult, ahogy vgigrohant az elcsarnokhoz vezet
folyosn. Eleanor megsrtdtt s dhs r, mivel azt hiszi, ismt
megcsalta ez pp elg ahhoz, hogy elhagyja.
A gondolatra, hogy elvesztheti t, Damon gyomra grcsbe rndult.
Nem engedhetem, hogy elhagyjon gondolta ktsgbeesetten. ppen
most, amikor vgre rbredtem, mit jelent szmomra. Mennyire
drga nekem. Szeretem Eleanort, mlyen s szintn. Korbban
megfogadtam, tvol tartom magam tle rzelmileg, hogy ne okozhasson
fjdalmat, Azta viszont nem hallgattam a fejemben egyre ismtld
figyelmeztetsekre. Jtszani kezdtem a tzzel, elhitettem magammal,
hogy nem get meg. m mindvgig csak ltattam magam.
Kptelen vagyok szerelem nlkl lni Eleanorral.
Ha most bevallanm az rzseimet, bizonyra nem hinne nekem.
Ellenkezleg. Azt gondoln, csak a bneimet kvnom jvtenni ezzel.
Damon meggyorstotta lpteit, hrmasval vette a lpcsfokokat. A
flelem hajtotta, mikzben agyban egymst kergettk a gondolatok.
Elle soha tbb nem fog bzni bennem. Mivel azt hiszi, megszegtem a
hsgre vonatkoz eskmet.
Eleanor gyomra sszeszorult, mire hintja a Boar's Head fogadhoz
rt. Amikor azonban belpett s Lord Wrexham utn rdekldtt, a
fogads azt mondta, a lord mr elment.
Az asszonyban kavarg ressghez, ktsgbeesshez s haraghoz
megknnyebbls is trsult. Egyre abban remnykedett tkzben, hogy
nem kapja rajta Damont, amint gynyr kitartottjval szeretkezik. m
szerencsre vagy sajnos, mr nem tallta itt, st tkzben sem
tallkozott vele, mivel a frfi lhton nyilvn tvgott a rteken.
Eleanor egy hossz pillanatig csak llt, tpeldtt, mitv legyen,
vgl szlt, hogy szeretne tallkozni Newling kisasszonnyal. Mikzben
kvette a fogadst a fels szobkba vezet lpcsn, krdsek tucatjai
kergettk egymst a fejben. Hogyan viselkedjk a kurtiznnal?
Fenyegeten? Vagy krje meg, hogy hagyja bkn a frjt? Vagy
knljon fel pnzt Lydia Newlingnek, hogy tvozzon a krnykrl?
282 Nicole Jordan

s mi van, ha nem tudom meggyzni t, hogy lemondjon Damonrl?
krdezte magtl Eleanor rmlten. Vagy ami mg rosszabb, mi van,
ha Damon ragaszkodik viszonyuk folytatshoz?
Mr maga a gondolat is tl fjdalmas volt, hogy el tudja viselni.
Eleanor mg mindig nem jutott dntsre, amikor a fogads megllt
egy magnszoba ajtaja eltt. Eleanor blintott s elbocstotta a
fogadst, aki meghajolt, majd tvozott.
Az idegei pattansig feszltek, mikzben ttovzott az ajt eltt, s
prblta sszeszedni a btorsgt. gy dnttt, okosabb, ha nem
mutatja ki a flelmt, gy mly levegt vett s erteljesen bekopogott az
ajtn.
Amikor egy lgy, dallamos hang vlaszolt, Eleanor belpett.
Newling kisasszony felemelte a fejt, de amikor felismerte
ltogatjt, azonnal felpattant.
L-Lady Wrexham... dadogta. Mirt jtt ide?
Eleanor szve elfacsarodott, amikor rnzett a kurtiznra, s rgtn
megrtette, mirt vonzdhat Damon ehhez a rendkvli, aranybarna
haj szpsghez. Azonban visszafogta magt s hvsen rmosolygott,
Ugyanezt krdeznm n is ntl, Newling kisasszony.
Ne-nem azrt, amire n gondol, asszonyom.
Nem? Honnan tudja, mire gondolok?
Damon azt mondta, n nem rlne, ha megtudn... Va-vagyis...
hebegte Newling kisasszony, majd elhallgatott. Knyrgve nyjtotta
ki kesztys kezt. Ez abszolt rtatlan dolog, brminek is tnik.
Valjban pp elutazni kszlk Brightonbl, a kocsira vrok, ami
visszavisz Londonba.
Eleanor most vette csak szre, hogy Lydia utazruht visel, m ez a
felfedezs nem enyhtette szvben a flelmet s a fjdalmat.
De nem tagadja, hogy randevzott a frjemmel?
Nem... Vagyis, ez nem randev volt. gy rtem, semmikppen
sem romantikus randev.
Eleanor szja vonall keskenyedett.
Komolyan azt hiszi, ennyire naiv vagyok?
Ez az igazsg nincs kztnk viszony, eskszm. Kt ve nem
lttam t, egszen a mai napig. Tudja, azrt jttem, hogy a segtsgt

krjem. A nvrem nemrgiben megbetegedett tdvszben, s a
felplsre a legjobb eslye Lord Wrexham szanatriumban lenne,
Olaszorszgban. Azonban nem tudom megfizetni a hatalmas sszeget,
hogy odakldjem t. s Mr. Geary nem akarta, hogy lordsga
felidzze a... mltbli kapcsolatunkat, gy nem krte meg t a
nevemben. Nem volt ms vlasztsom, mint idejnni, s knyrgni
Damonnak... Lord Wrexhamnek, hogy segtsen.
Eleanor csak bmult a kurtiznra, megdbbent a teljesen vratlan
kitrulkozsn.
Damon beleegyezett, hogy odakldjem a nvremet a krhzba
mondta halkan a szpsg. El sem tudja kpzelni, mennyire hls
vagyok a lehetsgrt, hogy meggygythatjk. az egyetlen rokonom,
az n csaldom, aki mg maradt szmomra, s nem hagyhatom, hogy
meghaljon, ha brmit is mdomban ll tenni a gygyulsrt.
Azt hiszem, el tudom kpzelni mormolta Eleanor hosszas
habozs utn.
Krem, asszonyom, knyrgm, rtsen meg. Soha nem jttem
volna ide, ha lett volna ms vlasztsom. Lord Wrexham rendkvl
kedves s nagylelk, s senki mshoz nem fordulhattam.
Nem hibztathatom Damont a rszvtrt gondolta Eleanor
zavartan. Inkbb meg keltene dicsrnem t. De akkor sem tudom
megbocstani neki, hogy elhallgatta az igazsgot ellem, s ilyen
gytrelmeket okozott,
Ha ennyire egyszer a magyarzat, Newling kisasszony, mirt
titokban tallkozott magval Damon, s mirt hagyta, hogy azt
higgyem, viszonyt folytat nnel?
Attl flt, n esetleg flremagyarzza az ittltemet, s meg akarta
kmlni nt. Krem, higgyen nekem, asszonyom, nincs oka
aggodalomra. Sohasem rtank szntszndkkal az nk hzassgnak.
Most mr nincs kztnk semmi. Kt vvel ezeltt sem volt mr
viszonyunk, amikor n felbontotta a jegyessgket.
Nem volt viszonyuk? ismtelte lesen Eleanor.
Nem, egyltaln nem. Tudom, hogy Damon... Lord Wrexham
akarta gy, hogy n ezt, higgye, de addigra mr nem volt kztnk
284 Nicole Jordan

semmi. Tulajdonkppen abban a pillanatban, amikor megismerkedett
nnel, szaktott velem.
Eleanor kihzta magt a nyilvnval hazugsg hallatn. A kurtizn
vdeni prblja Damont, de hiba.
Nehezen trm a hazugsgokat, Newling kisasszony. Lttam
magukat egytt a parkban azon a napon, s amikor rkrdeztem, Damon
nem tagadta, hogy mg mindig kitartja nt.
Igen, de ez csak csel volt, hogy n bontsa fel az eljegyzsket.
Eleanor csak bmult.
Isten bizony ez az igazsg, asszonyom erskdtt Lydia. Az
letemre eskszm.
Teht azt mondja... prblt higgadt maradni Eleanor. gy rti,
Damon eszelte ki ezt a vletlen balesetet, hogy ne kelljen engem
elvennie?
Igen, asszonyom. A hta is borszott az eskvtl, ahogy mondani
szoks. Lydia hirtelen elfintorodott. Gyantom, nem ksznn meg
nekem, hogy mindezt elmondtam nnek. Akkor meggrtem neki, hogy
senkinek sem szlok errl egy szt sem.
Eleanor kzelebb lpett.
Mr belekezdett, Newling kisasszony. s nem lehet nagyobb a
lelkifurdalsa, ha folytatja. Knyrgm, mondjon el mindent, amit tud
arrl, mi trtnt kt vvel ezeltt. Llegzetvisszafojtva hallgatom.
Amikor fl rval ksbb Eleanor beszllt a hintjba, hogy

visszatrjen Rosemontba, szve csordultig volt ellenttes rzelmekkel:
csodlkozssal, megknnyebblssel, bnbnattal, egyttrzssel,
szomorsggal, rmmel, aggodalommal, haraggal.
Kimondhatatlanul megknnyebblt, hogy tvedett Damont illeten.
Mgsem csalta meg t a korbbi szeretjvel.
Mr bnta, hogy a legrosszabbat gondolta felle, s hajland volt
elismerni, hogy jobban kellett volna bznia benne.
De fleg volt a hibs, hogy nem tudtam bzni benne, gondolta
dacosan Eleanor. Kt vvel ezeltt Damon szndkosan arra ksztetett,
hogy bontsam fel az eljegyzsnket.

Mg most is, amikor mr megrtette, mirt, ez bntotta a legjobban
Eleanort, Elvesztegetett kt v volt, mikzben egytt lhettek volna.
Mindig is tudta, hogy Damon az idelis trs a szmra, mg akkor is,
ha a frfi ezt nem ismerte el. Egy olyan okos, gyors szjrs ember,
mint Damon, hogyan lehetett ennyire botor!
Attl viszont meghatdott, hogy a frje milyen gondoskod.
Tulajdonkppen megkedvelte Lydit, s mdfltt rlt annak, hogy
Damon beleegyezett, segt a nvrn.
Eleanor kiss megnyugodott. Tompult benne az ressg,
remnytelensg rzse. m mgsem knnyebblt meg teljesen.
Egyszeren azrt nem, mert br Damon nem szegte meg hsgeskjt,
ettl mg nem valszn, hogy el tudja nyerni a szerelmt. Amikor a
beszlgets Damon nhai ikertestvrre tereldtt, a kurtizn bevallotta,
hogy az utbbi vekben vigasztalta Damont az venknti
gyszritulja sorn.
Eleanor rlt, hogy mgis volt valaki, aki vigaszt nyjtott
Damonnak. De ami sok, az sok hatrozta el. R kell vezetnem
Damont, hogy flelmei brmennyire rthetek is a teljes jvjt
fenyegetik, s most mr az enymet is.
Ahogy visszarek Rosemontba, azonnal lelk vele s kitertem a
krtyimat. Elmondom neki, hogy szeretem, s meggyzm, hogy
legalbb ismerje el a flelmeit. Ha fel tudn trni a lelkben
gennyesed sebet, taln vgre gygyulni kezdette. s csakis akkor
tudn nekem adni, amit a vilgon a legjobban akarok: a szvt.
Eleanor azonban nem tudott ngyszemkzt tallkozni a frjvel,
mivel vratlan felforduls fogadta Rosemontban.
Az istllk krl furcsa mdon nagy volt a nyzsgs, vette szre,
amikor kiszllt a kocsibl. Szolglk futkroztak ide-oda, utazldkat
s poggyszokat cipelve klnfle fogatokba. gy tnt, hogy a herceg
s ksrete indulshoz kszldik.
Eleanor zavartan lpett be a hzba, s ott rgtn szembetallkozott a
flakjjal, aki felgyelte a jvs-menst.
Mi trtnik itt, Mollet? krdezte, mikzben tnyjtotta neki a
fktjt s a kesztyjt.
286 Nicole Jordan

Nem ismerem a rszleteket asszonyom, de Lady Beldon
megparancsolta, hogy Signor Vecchi tvozzk.
A nagynnm kldte el a diplomatt? csodlkozott Eleanor.
ldisge kreti nt tette hozz Mollet.
Hol van most?
A lakosztlyban. gyba fektettk s elrendeltk, hogy senki se
zavarja, csak n mehet be hozz.
Eleanor aggodalmasan rncolta a homlokt.
Beteg a nagynnm?
Nem tudom, asszonyom.
Eleanor sarkon fordult, elindult a folyosn, s belefutott Lazzara
hercegbe, aki ti ruhban volt.
Elmegy, felsg? krdezte meglepetten.
A herceg megllt eltte s mereven meghajolt.
Knytelen vagyok, Donna Eleanora. A csaldom becslett rt
szgyen nem engedi, hogy egy perccel is tovbb bitoroljam nagynnje
vendgszeretett.
Attl tartok, nem rtem mormolta Eleanor.
Az unokabtym volt az sszes szerencstlensg elidzje.
Eleanor szeme elkerekedett.
Signor Vecchi llt az n balesetei mgtt?
Igen, legnagyobb sajnlatomra s bnatomra.
Hogyan jtt r?
Lord Wrexham fedezte fel a bizonytkokat s mutatta meg az
unokabtymnak, aki gy knytelen volt bevallani aljas rulst.
Lazzara rviden elmeslte, hogy Damon megtallta a nyilakat
tartalmaz zacskt s a szelenct, amelybl a puncsba kevert
gygyszerpor szrmazott.
Knyrgm, fogadja el legmlyebb bocsnat krsemet, Donna
Eleanora, hogy veszlybe sodortam nt. Br tudom, hogy amit az
unokabtym tett, megbocsthatatlan. Ezrt azonnal visszatrek vele
egytt az orszgomba, s tbbet nem zaklatom nt.
Majd glnsn megcskolta a n ujjait, s hosszan, perzseln a
szembe nzett. Aztn jra meghajolt, s tovbbindult a folyosn, htra
sem pillantva.

Tvolod alakjt nzve Eleanor rbredt, hogy a legkevsb sem
sajnlja, hogy utoljra ltta Lazzara herceget. felsge szgyenletesen
akart hasznot hzni Damon felttelezett vtkbl, szinte a frje orra
eltt tett neki ajnlatot a hzassgtr viszonyra.
Hogyan is gondolhattam, csodlkozott Eleanor, hogy gy tudna
szeretni engem a herceg, ahogy n akarom? St, mirt akartam
egyltaln beleszeretni? Damon kisujjig sem r fel. Soha nem lesz
szmomra ms frfi Damonon kvl, most mr biztos vagyok benne...
A szve nagyot dobbant, amikor ebben a pillanatban megltta
gondolatai trgyt. Damon lpdelt fel a folyosn, tekintett szorosan
rszegezve.
Lttam az emeleti ablakbl, amikor megrkeztl mondta, ahogy
odart hozz.
Amikor Eleanor nem vlaszolt, nztk egymst sztlanul, tekintetk
egymsba kapcsoldott.
Damon arckifejezse zaklatott, egyenesen aggd volt vette szre
Eleanor. Ktsgtelenl izgatja, hogy tudomst szereztem rla, korbbi
szeretje Brightonban tartzkodik. Eleanor maga is izgatott volt, br
egszen ms okbl. A szerelem s a bizonytalansg keveredett benne.
Nem tudta eldnteni, hogyan viselkedjen Damonnal. Egyfell azonnal
t akarta lelni s elmondani, mennyire szereti. Ugyanakkor viszont azt
akarta, hogy fjn a sajt levben mg egy darabig.
Vgl is hvsen gy szlt:
A nagynnm rosszul rzi magt, uram. Most hozz kell mennem,
de utna beszdnk lesz egymssal.
Damon a n arct frkszte, gy tnt mintha vitatkozni akarna, de
csak biccentett, s utat engedett neki.
Eleanor vadul dobog szvvel indult tovbb, rezte, hogy a frfi
tekintete kveti t.
Amikor halkan bekopogott nagynnje hlszoba ajtajn, nem kapott
vlaszt, gy csendesen belpett. A stttfggnyket leengedtk, de a
flhomlyban is ltta, hogy Beatrix sszekuporodva fekszik az gyn,
szja el zsebkendt nyomva. Eleanor kzelebb ment s rmlten vette
szre, hogy nagynnje arct knnyek ztatjk.
288 Nicole Jordan

Legdrgbb nnikm mormolta ijedten , mi a baj? Rosszul
vagy?
Beatrix felzokogott, de megrzta a fejt. Eleanor aggdva lt le az
gya szlre s megfogta a kezt.
Krlek, mondd el, mi bajod?
Nem vagyok beteg felelte remeg hangon. Csak tkozottul
bolond voltam. Azt hittem, s valban rltem, hogy felesgl megyek
ahhoz a gazemberhez.
Eleanor egytt rzn nzett r, megrtve, mirt ilyen zaklatott.
Nem tudhattl Signor Vecchi mesterkedseirl, nnikm.
Mindannyiunkat becsapott.
De n annyira akartam a legjobbakat hinni rla zokogott fel
Beatrix halkan. Ez nyomaszt a leginkbb, hogy mennyire vak voltam.
Nem ismertem fel a valdi jellemt. Olyan elkel, olyan udvarias volt.
Rengeteg hzelg bkot mondott nekem...
Hangja elcsuklott, a prnba temette az arct s jra zokogni kezdett.
Eleanor trezte nagynnje gytrdst, sebezhetsgt. A dlyfs
Lady Beldon mindig kemnynek, legyzhetetlennek ltszott, most
viszont sszetrtk a szvt.
Beatrix egyre csak srt, Eleanor nyugtatan simogatta a vllt,
prblta vigasztalni.
Azonban hossz idbe telt, mire zokogsa szipogss csendeslt.
Tkletesen megrtem, mit rzel mormolta Eleanor. A frfiak
sok fjdalmat tudnak okozni.
gy igaz hagyta helyben ldisge, majd rinhz nem illen,
hangosan kifjta az orrt. m ez mg nem elg. Elvarzsolt Umberto
srmos modora, rszben, mert annyira ms volt, mint a nhai frjem.
Beldon hozz kpest nehzkes, maradi ember volt. n pedig hagytam
magam elkbtani annak a gazembernek a karizmjtl s olasz
szvirgaitl. Unokahga szembe nzett. Annyira boldog voltam,
Eleanor. letemben elszr reztem magam igazi hs-vr nnek s nem
csupn rinnek. De nem n vagyok az els, akit elszdtenek egy
csbt frfi gretei.
Eleanor szve sszeszorult nagynnje sebzett tekintett ltva.

n is hibsnak rzem magam, drga nnikm. n bztattalak, hogy
ddelgesd a Signor Vecchivel val romnc gondolatt. Azt hittem,
boldogg tesz tged.
Beatrix szipogott.
Messze nem vagyok boldog vgtelenl szerencstlen vagyok.
m te semmikppen nem hibztathatod magad.
Eleanor ebben nem volt annyira biztos.
Soha nem kellett volna olyan gyakran a signor trsasgban
lenned, ha nem ragaszkodtl volna hozz, hogy elsegtsd
hzassgktsemet Lazzara herceggel.
Igazad van, de mint nagynndnek s gardedmodnak az n
ktelessgem volt gondoskodni rla, hogy jl menj frjhez. Beatrix
arisztokrata vonsai meglgyultak, ahogy Eleanorra nzett. Nem
akarom, hogy adsomnak rezd magad, drga kislnyom. Te a
ktelessgnl jval tbbet jelentesz nekem.
Hangja mg halkabb vlt.
Soha nem akartam sajt gyereket, Eleanor, s igazsg szerint
megrmltem, amikor hirtelen a nyakamba szakadt a felelssg, hogy
felneveljelek. Te mindig olyan lnk, izgga gyerek voltl. A szidsaim
s az illend viselkedsre vonatkoz utastsaim soha nem hatottak
meg, s idvel kezdtem tisztelni ezt a tulajdonsgodat. Hls vagyok,
hogy belptl az letembe, Eleanor. Tudom, soha nem mondtam neked,
mennyire rtkes vagy szmomra, mennyi rmet adtl nekem az vek
sorn. s nem is gyakran mutattam ki. De nagyon-nagyon szeretlek.
Nagynnje egyszer, szvbl jv vallomsa knnyeket csalt Eleanor
szembe. A maga szigor mdjn Beatrix szeretete mly s tarts volt.
Tudom, drga nnikm. s n is nagyon-nagyon szeretlek.
Beatrix dhsen megtrlte knnyes szemt.
Sejtem, rszben mirt akartam annyira ktdni Umberthoz.
Rbredtem, hogy ha frjhez msz, magamra maradok. Nagyon fogsz
hinyozni, Eleanor, ha elmsz tlem s Wrexhammel lsz majd.
Soha nem hagylak teljesen magadra, nnikm.
Persze, de hozz tartozol. Egymsnak vagytok teremtve,
brmennyire bosszant ezt elismernem fintorgott Beatrix.
Gylltem, amit Wrexham elkvetett ellened kt vvel ezeltt. Botrnyt
290 Nicole Jordan

okozott s majdnem tnkretette a jhredet. De nem tagadhatom,
mekkora hatssal van rd ugyangy, ahogy Umberto hatott rm.
Wrexham jelenltben mg elragadbb leszel. Klns ragyogs st
rlad, ami mg szebb tesz. Szereted t, ugye?
Igen, nnikm vallotta be Eleanor. Nagyon.
Beatrix blcsen blintott.
Ltom a szemeden, valahnyszor csak rnzel.
Eleanor knos mosollyal vlaszolt.
Ennyire rulkodak az rzseim?
Attl tartok. Mr az els perctl nyilvnval volt. Beatrix
habozott. Hogy szinte legyek, kedvesem, ez volt az elsdleges ok,
hogy ezttal ragaszkodtam a Wrexhammel ktend hzassgodhoz. Ha
valban megvetetted volna, soha nem knyszertelek arra, hogy
hozzmenj. Egytt tvszeltk volna a botrnyt, brmilyen kellemetlen
is ez.
Eleanor torka sszeszorult nagynnje szavaira.
Emlkszem tette hozz lassan Beatrix , azt tancsoltam, hogy
hunyj szemet Wrexham szereti felett, de azt hiszem, tvedtem. Nem
elgedhetsz meg kevesebbel, mint Damon teljes odaadsval.
Eleanor nagyot nyelt.
Nem is ll szndkomban.
Nem engedheted meg neki, hogy sszetrje a szvedet.
Nem engedem grte meg Eleanor meggyzdssel.
Beatrix feszlten frkszte unokahga arct.
Tudom, hogy komoly gond van kztetek, kedvesem.
Azonnal menj Wrexhamhez, s beszlj a lelkre.
Majd megyek, de nem akarlak gy itt hagyni, nnikm.
Ugyan, mindjrt rendbe jvk. Tudod, hogy nem olyan fbl
faragtak, akit sokig letr egy kis kudarc. Bizonytskppen Beatrix
fellt s a hta mg tornyozta a prnkat. s ha pozitvan nzzk a
dolgokat, lehet, hogy vgl tallok egy frjet, aki hozzm val, ahelyett,
hogy mindrkre lemondank a hzassgrl. Nem kell aggdnod
miattam, Eleanor. Mg egy pr percig ringatzom az nsajnlatban, s
megszidom magam, amirt ilyen bolond voltam. Aztn pedig

visszatrek a vendgeim kz. Udvariatlansg a trsasgot magra
hagyni.
Eleanor halvnyan elmosolyodott. Tudta, hogy nagynnje rendbe
jn, mivel most mr inkbb az illend viselkedsrl lamentlt, nem
pedig sebzett szve fjdalmrl.
Eleanor azonban nem volt ennyire bizakod a sajt jvjt illeten,
amikor megszortotta nagynnje kezt s felllt az gyrl. m amint
kilpett a szobbl, mris gy rezte, felvrtezte magt a csatra. Mg a
nagynnje is gy vlte, hogy t s Damont egymsnak teremtette az g,
teht az volt a szndka, hogy ezt, Damon is belssa.
292 Nicole Jordan
20
s vgezetl: a frfi s a n, alig

klnbzik
egymstl. Mindkett arra vgyik,
hogy rtkeljk, kvnjk s szeressk.
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
amon a kvetkez negyedrt Lady Beldon vendgei

krben tlttte, hogy megmagyarzza Lazzara herceg s Signor Vecchi
hirtelen s vratlan tvozst. Azt mondta, fontos, szemlyes gy miatt
kell visszautazniuk az orszgukba.
Azonban nehezen tudta legyrni izgatottsgt, s ppen Eleanor
keressre akart indulni, amikor a komornyikja zenetet hozott az
asszonytl.
Lady Wrexham megbzott, hogy keressem meg nt, uram
mormolta halkan Cornby. Kri, hogy tallkozzanak a dli kerteknl
lv szkktnl. Azt mondta, n tudni fogja, melyiknl.
Damon termszetesen tudta. Annl a szkktnl, amelybe Eleanor
belelkte, hogy lehtse tlfttt vgyait az els cskjuk utn. A frfi
nem tudta eldnteni, vajon ez a helyszn jt vagy rosszat sejtet,
nyomaszt rzs fogta el, ahogy elindult a dli kertek fel.

Eleanor a szkktnl vrta, ahogy meggrte. A kt peremn lt,
arct a nap fel fordtotta, behunyt szemmel hallgatta a Poszeidn
kszobrbl feltr vz dallamos csobogst. A ragyog dlutni
napsugarak aranyfnnyel cirgattk tkletes brt, hollszn frtjeit
fekete tzz vltoztatva.
Mint mindig, most is szven ttte Damont a n szokatlan szpsge,
de elhessegette a varzslatot. A kztk lv konfliktus tlsgosan is
slyos volt ahhoz, hogy az asszony irnti testi vonzdsa elvonja a
figyelmt.
Ismt be akarsz lkni a szkktba? krdezte, ahogy melllt a
kt peremre.
Eleanor kinyitotta a szemt, oldalrl rpillantott, de arcrl semmit
sem lehetett leolvasni.
Attl fgg.
Mitl?
Hogy mit hozol fel mentsgedre.
Nem csaltalak meg, Elle mondta halkan Damon.
Eleanor trelmetlenl intett a kezvel.
Most nem errl beszlek. Eltitkoltad ellem, hogy tallkozol a
korbbi szeretddel. Kpzelheted, mennyire rltem, amikor Lazzara
herceg krrvenden beszmolt a randevdrl.
Damon bosszankodott a n gnyos hanghordozsa miatt.
Nem akartalak megbntani, s azt sem akartam, hogy tves
kvetkeztetsre juss. Tudtam, mit gondolnl.
Eleanor sszezrta ajkait, elfojtva azonnali riposztjt. Majd fanyarul
ennyit mondott:
Ha valban nem akartl megbntani, akkor mirt tallkoztl vele
egyltaln?
Fleg azrt, mert remltem, hogy ezzel megakadlyozhatom, hogy
idejjjn s jelenetet rendezzen. De azrt is, mert egykor Lydia a
bartom volt. Amikor segtsget krt tlem, gy reztem, nem
fordthatok htat neki.
Eleanor lehajtotta a fejt, s csak hossz id utn szlalt meg jra.
294 Nicole Jordan

Nagyszer, hogy killsz Lydia Newling mellett, Damon. s a
nagylelksged is tiszteletre mlt, hogy segtesz a beteg nvrnek.
m nem ez a f oka annak, hogy ennyire dhs vagyok rd.
Damon lassan beszvta a levegt. Eleanor csak egyfle mdon
szerezhetett tudomst Lydia beteg nvrrl.
Beszltl Lydival?
Igen, beszltem vele! Eleanor szemei szikrztak, ahogy Damonra
nzett. Nem vletlenl lttalak meg tged az trsasgban kt vvel
ezeltt a parkban. Szndkosan intzted gy, hogy a szemem el
kerljetek, mert azt akartad, hogy n bontsam fel az eljegyzsnket.
Nyilvnval, hogy Lydia az indokokat is elmondta Eleanornak
gondolta Damon. m mgsem bnta, mert is szerette volna tisztzni a
dolgokat.
Igen. Szndkosan mutatkoztam vele eltted vallotta be.
Mirt, Damon?
Azrt, mert kezdtem tlsgosan is beld szeretni, Elle, s
szabadulni akartam. riember lvn azonban n mgsem bonthattam fel
a jegyessgnket.
Fltl felesgl venni, inkbb gyvn meghtrltl.
Damon arca megrndult erre a vdra, br tudta, hogy csak flig igaz.
Eleanort is meg akarta vni attl, hogy mlyebben belszeressen, hiszen
nem tudta viszonozni a lny szerelmt.
gy is felfoghatod.
Pontosan gy fogom fel! kiltott felhborodva Eleanor. s
pontosan ugyanezt teszed velem most is. Flsz belm szeretni, mert
nem tudod elviselni a gondolatot, hogy elveszthetsz mg valakit, aki
sokat jelent neked. gy inkbb teljesen elzrod ellem a szvedet.
Eleanor felugrott, szhoz sem engedte jutni Damont. Jrklni kezdett
a frfi eltt, mikzben hangosan mondta a magt.
Igenis feldht, hogy gy elpazarolod az letedet, Damon!
Tragikus, ami a btyddal s a szleiddel trtnt, de nem szabad, hogy a
tragdia rkre tnkretegye az letedet!
Tudom ismerte el Damon.
Eleanor mintha nem is hallotta volna.

Nem te vagy a hibs Joshua hallrt, s azrt sem, hogy nem
tudtad megmenteni t. Nem vagy isten, Damon. Nem tudod irnytani,
ki ljen, s ki haljon meg!
Ekkora mr kiablt, gy elnyomta a frfi csendes Tudom vlaszt.
Azt sem fogom hagyni, hogy kizrj az letedbl! folytatta
Eleanor.
Nem ll szndkomban kizrni az letembl, Elle.
Ez a mondat vgre megragadta Eleanor figyelmt. A frfi el perdlt,
cspre tett kzzel, mg mindig haragosan.
Damon oldalt fordtotta a fejt, ahogy felnzett r.
Most hogy vgre kiadtad magadbl, ami a lelkedet nyomta,
megengednd, hogy n is megszlaljak?
Nem! Mg nem fejeztem be a korholsodat!
Br a n haragja korntsem csillapodott le, mgis visszalt Damon
mell, s halkabb hangon folytatta, mintha knyrgne.
Muszj nha beszlned a btydrl, Damon. Tovbb nem
tartogathatod magadban az sszes fjdalmadat. Egy be nem gygyult
seb csak jobban elgennyesedik.
Damon rtette, mit kr Eleanor. Ki kell ntenie a szvt neki.
Pontosabban, meg kell nyitnia eltte a szvt.
Mit akarsz, hogy elmondjak, Elle?
Mondd el, hogyan rzel, ahelyett, hogy mindig elfojtod a
bnatodat. Azt akarom, hogy tudj velem beszlgetni Joshurl. Mindent
akarok tudni rla. Mi a legjobb dolog, amire visszaemlkszel a
gyerekkorotokbl?
Damon sszevonta szemldkt. Nem volt knny a btyjrl
beszlnie, vagy a benne dl fjdalommal foglalkoznia. Mgis gy
rezte, meg akarja osztani Eleanorral.
Joshua volt a legjobb bartom szlalt meg vgl halk, rekedt
hangon. Amikor meghalt, gy reztem, mintha a karomat vgtk
volna le. Azonban a legfjdalmasabb az volt, ahogyan meghalt.
Vgignzni a szenvedst, ahogy egyre fogyott s spadt csontvzz
lett... Inkbb n haltam volna meg.
Ezrt olyan knzak a rmlmaid, ugye? jraled a szenvedst s
azt, hogy nem tudod megmenteni.
296 Nicole Jordan

Igen.
Eleanor szve elszorult a sznalomtl.
Mr. Geary mondta, hogy polta Joshut a hallos gyn. Nem
lehetett semmit tenni a szenvedsei enyhtsre?
piumot adtunk neki, hogy legalbb nhny rra megszabaduljon
a fjdalomtl.
Eleanor egy percig csendben maradt, megfogta Damon kezt.
Bizonyra vgan tlttttek az idt, mg Joshua nem lett beteg.
Damon blintott s emlkezett.
A gyerekkorunk irigylsre mlt volt.
Segtene, ha a boldog idkre prblnl visszagondolni s nem az
utols napjaira?
Taln.
s mi lenne, ha valami emlkeztethetne a btydra? Van
festmnyed Joshurl, amikor mg egszsges volt?
A frfi vllat vont,
Van egy kp mindkettnkrl, amikor tizenngy ves korunkban az
Oak Hill-i erklyen lgunk.
A csaldi birtokotokon Suffolkban? Nagyon szeretnm megnzni.
Damon megmerevedett.
Ehhez el kellene ltogatni oda. Nem sok idt tltttem ott, csak a
hivatalos gyek miatt mentem nha. Van egy kivl intzm, aki
igazgatja a birtokot, gy aztn nekem nincs ott semmi dolgom.
Hadd talljam ki, mirt. Sok ve kerld az otthonodat, mert ott
halt meg Joshua.
Nem kellett vlaszolnia, az asszony rtapintott az igazsgra.
Taln javasolta Eleanor ott kellene tltened egy kis idt.
Felidzhetnd a kellemes emlkeket.
A frfi nem vlaszolt, br tudta, hogy Eleanornak igaza van.
Nagyon hasonltott rd Joshua? Tejesen egyformk voltatok?
Mint kt tojs.
is olyan felkavar szvtipr volt, mint te?
Damon kifjta a levegt.
Lehetett volna. Joshua korntsem volt szent. Huncut trkkket
vetett be ellenem.

s ha nem csaldom, te is ugyanolyan trkkket alkalmaztl vele.
Kt rosszcsont rdgfika voltatok.
Damon halvnyan elmosolyodott. Majd a mosolya elhalt, ahogy
arcn tsuhant a szomorsg.
Tele volt lettel.
Pontosan, mint te mormolta Eleanor, aztn a frfi fel fordult, kt
karjt szorosan a nyaka kr fonta.
Damon vlaszul a hajba temette arct. Sokig ltek gy. A fjdalom
kiss enyhlni kezdett, ahogy a frfi elfogadta nem: rmmel vette
az asszony ltal nyjtott vigasztalst.
m hamarosan kiderlt, hogy Eleanor nemcsak vigasztalni akarja t,
hanem meggyzni is.
Muszj megbocstanod magadnak, Damon mormolta a flbe.
Tovbb kell lpned ahhoz, hogy egyltaln gygyulni kezdhess. Ht
nem ezt kvnn Joshua is neked? szintn gy gondolod, azt akarta
volna, hogy magadat krhoztasd?
Damon tudta a vlaszt a krdsre. Egy feledsbe merlt emlk
bukkant fel benne hirtelen: a vgzetes napon odahajolt Joshuhoz, hogy
hallja a hozz intzett utols szavait.
lj tovbb... nrtem, suttogta cserepes ajkai kzl.
Damon mr rgen eltemette ezt a fjdalmas emlket, az sszes tbbi
rzelmvel egytt.
Nem vlaszolta rekedten. A btym nem akarn, hogy
bntessem magam. Azt akarn, hogy a lehet legteljesebb letet ljem.
Ht persze szlt meggyzdssel Eleanor. De csakis te adhatsz
feloldozst magadnak, Damon. Mg nem teszed meg, tovbbra is
megfosztod magad az igazi boldogsg eslytl, s tlem is. Pontosan
ezrt akarlak most megfojtani sgta nevetve, mikzben mg jobban
megszortotta.
Damon gyengden lefejtette magrl az lel karokat.
A nyakam brmikor rendelkezsedre ll, Elle, de inkbb arra
krlek, kicsit vrj mg. Mondanom kell valamit neked. Ha gy tetszik,
egy vallomst.
A n kvncsian rnzett, Damon pedig llta a tekintett.
298 Nicole Jordan

Azt krdezted, mirt titkoltam el eltted, hogy tallkozom
Lydival. Azrt, mert nem akartalak ismt elzni magamtl, ahogy
botor mdon tettem kt vvel ezeltt.
Botor mdon? ismtelte lassan Eleanor. gy gondolod,
botorsg volt arra ksztetned, hogy felbontsam az eljegyzsnket?
Damon ajka megvonaglott.
Botorsg, ostobasg, elmezavar, rltsg s igen, gyvasg is.
Annyira megbntam, hogy el sem tudom mondani.
gy fltem, hogy vissza akarsz menni Lydihoz, Damon.
Sajnlom, desem. Amikor ltta az asszony szemben a flelmet,
a sebezhetsget, sajt magt tkozta, amirt fjdalmat okozott neki.
Szerette, mgis szndkosan megbntotta akkor, s most is. Jv kell
tennem a hibmat fogadta meg halkan.
Mg szorosabban fogta a kezt, sszefzve ujjaikat.
Rhibztl, Elle. Soha tbb nem akartam megszeretni senkit, hogy
ne fjjon az elvesztse. gy amikor szrevettem, hogy egyre jobban
vonzdom hozzd, megijedtem. Az utbbi kt htben azonban mintha
megvilgosodtam volna. Ha nem vagy rsze az letemnek, nagyobb
fjdalmat okoz, mint annak eslye, hogy elveszthetlek.
Damon, el tudnd kpzelni a jvdet fjdalom, megbns,
boldogtalansg nlkl?
Igen. Veled kimondhatatlanul nagyobb eslyem van a boldogsgra.
Te vagy az letem. Szeretlek, Elle.
Eleanor beharapta als ajkt, s frje arct frkszte, mintha nem
mern elhinni, amit hallott.
Szeretsz? Biztos vagy benne?
Damon megcirgatta a n arct.
Teljesen biztos. Pedig kzdttem ellene. Mg Olaszorszgban
voltam, mindvgig prbltalak szmzni a gondolataimbl. El akartam
felejteni mindent, ami rd emlkeztet, de hiba. s amikor visszatrtem,
az a Casanova mr udvarolt neked... Nem engedhettem, hogy
hozzmenj, s rkre kistlj az letembl. Nem akartalak jra
elveszteni, hiszen te vagy az egyetlen n, akirl valaha is gy reztem,
tudnm szeretni.
Eleanor szeme knnybe lbadt.

Bizonyra lmodom. Igazn szeretsz?
Nem is lehetett volna ms vlasztsom, Elle. Melletted, akr
akartam, akr nem, jra rezni tudok... rlni, remlni, szeretni.
A felismers perzselen gette egsz lelkt. Annyi rzketlen v utn
jra megnyitotta a szvt. Eleanor hatsra jra teljesnek rezte az
lett.
Betltd a szvemben az ressget mondta halkan. Most mr
tudom. Nlkled, Elle, egyszeren csak vegetltam. s most mr nem
akarok gy, naprl napra ltezni.
, Damon... shajtotta Eleanor.
A frfi tenyerbe fogta az asszony arct.
Sajnlom, hogy ilyen sok tartott, hogy felismerjem, mit is rzek
irntad. Sajnlom, hogy elhitettem veled, megcsaltalak. Valami nagyon
rtkeset vesztettem el, amikor megvontad tlem a bizalmadat, de
remlem, valamikor visszanyerhetem.
Eleanor ajka megremegett.
Attl fltem, Lydit akarod megint szeretdl mondta jra.
Nem akarom Lydit, Elle a legkevsb sem. nem dobogtatja
meg gy a szvem, mint te. Mellette nem vrnm mindig a kvetkez
napot. nem tud provoklni s ingerelni, ekkora fltkeny dht
kivltani bellem, ha csak rnz egy msik frfira. Nem igyekeznk
kitallni, milyen szokatlan dolgot akar mondani vagy tenni. sosem
mondhatja magnak a szvemet gy, mint te, des, szpsges
Eleanorom.
A gynyr arcon tkrzd megknnyebblst ltva a frfi
elszgyellte magt.
Te vagy minden frfi lma mormolta. Az n lmom. Attl a
pillanattl fogva, hogy belelktl ebbe a szkktba. Hogyan is
lehettem olyan botor, hogy ne tged akarjalak?
Az asszony mosolygott, ragyogan, s ez a mosoly Damon szvig
hatolt. s a n letteli nje sttt t a hangjn, amikor csipkeldve
megkrdezte:
300 Nicole Jordan

Komolyan azt gondoltad, ttlenl hagyom, hogy visszatrj
Lydihoz? Figyelmeztetlek, csak a holttestemen s persze a sajtodon
t tarthatsz ezentl szerett.
Emiatt nem kell aggdnod. Soha tbb nem nzek ms nre.
Tlsgosan flek, hogy elvesztelek.
Eleanor nneplyes komolysggal nzett vissza r.
Soha nem fogsz elveszteni, Damon. Ahhoz tlsgosan szeretlek.
Azta, hogy elszr meglttalak. Mg a nagynnm is szrevette.
Tudod, mit mondott ma? Hogy ragyogok, amikor veled vagyok.
Valban ragyog, gondolta Damon, ahogy a n gynyr arct nzte.
A ltvnytl sszeszorult a mellkasa.
Azonban, mikor meg akart, szlalni, Eleanor az ajkra tette a kezt.
Damon... ha tnyleg igazi hzassgban fogunk lni, nem lehetnek
titkaid elttem, s nem rejtheted el az rzseidet. Bznod kell bennem,
s el kell mondanod, ha bnt valami.
gy lesz.
Mindig melletted leszek, ha rmlmaid lesznek.
Ksznm.
A lny elkomorodott.
A szvedben soha senki nem foglalhatja el a btyd helyt, de
szeretnk nem csak a felesged, hanem a legjobb bartod is lenni.
Mr az vagy, Elle.
rlk.
Teht megbocstasz? krdezte halkan Damon.
Egy perc hallgats utn a n szja pajkos mosolyra hzdott.
Elszr el kell dntenem, kellen megbnhdtl-e.
A frfi szja legrblt.
Persze, nem fogod megknnyteni a helyzetemet, igaz?
Termszetesen nem. Kt vig gytrt az elfojtott dh s
csaldottsg. Jcskn van mirt vezekelned, frjuram.
Meglehetsen. Inkbb nknt beleugrom a szkktba, ha ezzel
knnyebben visszakerlhetek a kegyeidbe.
A n knnyed nevetse vgyat bresztett Damonban, hogy
megcskolja t. Ezt a gyngyz nevetst akarta hallani lete minden
tovbbi napjn. Szinte fjt, annyira vgydott Eleanor mosolyra, arra,

hogy megrinthesse, karjaiban tarthassa. Hogy mellette bredjen
reggelenknt. Hogy szerethesse, mg csak l. Eleanor maga volt a
melegsg s vidmsg s most mr az v volt. Damon alig tudta
elhinni.
Csordultig telt a szve gyengdsggel. Felllt, s a kezt nyjtotta az
asszony fel.
Gyere velem, Elle.
Br egy percig sem habozott, hogy engedelmeskedjen, a n kvncsi
volt, mi Damon szndka.
Hov megynk? krdezte, amint a frfi vgigvezette a kavicsos
svnyen, Rosemont, gynyr kertjeinek dli vghez.
Meg akarom mutatni neked a nszajndkomat.
s mi az?
Vrj egy kicsit, s megltod, szerelmem.
Eleanor csendben lpdelt Damon mellett, nem faggatta tovbb. Egy
id mlva felfedezte, hogy az rzsakertje fel kzelednek, amit a
btyjtl kapott mg tzves korban, hogy enyhtsen a magnyn.
Marcus azutn minden vben egy rzsabokrot ajndkozott neki a
szletsnapjn, hogy emlkeztesse r, mennyire szereti.
Eleanor kvncsi volt, mirt ppen ide hozta t Damon... aztn
megrkeztek a rzsakerthez. Az asszony kertjnek szomszdsgban
egy jonnan felszntott virggys volt, hasonl spirlsvnnyel
dsztve. Az j spirl kells kzepn egyetlen rzsabokor virult,
vrvrs szirmokkal. Eleanor dbbenten llt meg. Rzsabokrot adsz
nekem nszajndkba?
Igen. Ez a bokor jelzi az egytt tlttt veink kezdett. gy
gondoltam, minden vfordulnkon ltetnk egy jabbat, hogy mutassa
az id mlst. Eleanor szeme megtelt knnyel. Damon nem felejtette
el, milyen drga volt szmra ez a kert, s most folytatja a hagyomnyt,
az kedvrt. Maga a tudat is megolvasztotta a n szvt.
Ltom, tnyleg szeretsz nzett fel a frjre htatosan.
Ht persze hogy szeretlek. Hiszen mondtam, Elle.
Eleanor lehajolt, letpett egy szl rzst s az ajkhoz emelte,
bellegezve csods illatt.
Ez sokkal tbbet r nekem, mint a rubintok s gymntok, Damon.
302 Nicole Jordan

A frfi gyengden letrlt egy knnycseppet az ujjval Elle arcrl.
Rubintokat s gymntokat is adok majd neked, szerelmem. A
Wrexham-kszerek egy londoni bank szfjben vannak. Tudd, hogy a
frigynket sokkal tbbnek tekintem puszta rdekhzassgnl.
Ksznm, Damon suttogta boldog mosollyal Eleanor.
A frfi elvette a rzst s a n fle mg tzte.
Mg egy fogadalmat teszek neked, Elle. Nem lesz olyan nap,
amikor nem reznd, mennyire szeretlek.
Gondoskodom rla, hogy ezt a fogadalmadat felttlenl betartsd.
Eleanor szerelemre vgyott, egy szeretett frjre, akivel egytt
regszenek meg. s gyermekekre. Most mr tudta, hogy Damon teljesti
a vgyait. A frfi stt szemben ezer rzki gret csillogott, ahogyan
visszanzett r.
Ismt rpillantott az j rzsakertjre, lmodn felshajtott, s Damon
vllra hajtotta a fejt.
Beatrix nni megknnyebbl majd, hogy minden rendbejtt
kztnk mormolta Eleanor. gy gondolja, te vagy a boldogsgom
kulcsa. Csak azt sajnlom, hogy az remnyei a boldogsgra
meghisultak. Nagyon fjt neki, amikor megtudta, hogy Signor Vecchi
llt a Lazzara herceg elleni tmadsok mgtt, De azt hiszem, jobb,
hogy most leplezdtt le a valdi termszete, mieltt a nagynnm
rzelmei tlsgosan elmlyltek volna irnta.
Ktsgtelen. Engem is meglepett, milyen messzire elment Vecchi,
hogy megakadlyozza a hzassgotokat Lazzarval, m egy cseppet
sem bnom, hogy sikerlt neki.
Nagyon okos vagy, hogy rjttl, a signor volt a felbujt.
Nem egyedl jttem r. Segtettek a Runners detektvek s
Haviland. Sokkal tbb van Havilandban, mint amennyit az ember
kinzne belle.
Eleanor nevetett magban.
n is azt hiszem. Egy n megrzi az ilyesmit, tudod.
Valban? Ujjval felemelte a n llt s a szembe nzett. Nem
vagy kiss elfogult Havilanddel?
Termszetesen nem.
Helyes. Tbbet el ne forduljon, hogy flrtlsz vele, asszony!

Nem fogok. Legutbb is csak tged akartalak fltkenny tenni.
Sikerlt br sokkal fltkenyebb voltam Lazzarra. rlk, hogy
megszabadultunk tle.
Valjban n is. Pr rja azt ajnlotta, legyek a szeretje.
Damon szeme veszlyesen csillogott, Eleanor pedig boldog volt, hogy
ennyire ragaszkodik hozz a frje.
Szerencsje, hogy elhordta az irhjt innen, mieltt errl tudomst
szereztem.
gy gondolta, mivel te ismt viszonyt kezdtl korbbi szeretddel,
n is szabadon tarthatok szeretket a frjem mellett.
Soha nem leszel szabad, szerelmem. A frjed vagyok, most s
mindrkk.
Eleanor boldogan mosolygott.
Fanny rlni fog, ha megtudja, bevltak a tancsai.
Fanny?
Eleanor rjtt, hogy elszlta magt, habozott, vajon tisztessges
dolog-e, ha felfedi Fanny titkt. De azt akarta, Damon is tudjon a
bartsgukrl, mert feltett szndka volt, hogy tovbbra is fenntartja a
kapcsolatot Fannyval. Emellett Damonban megbzhatott, hogy titokban
tartja Fanny inkognitjt.
Fanny Irwin rta a frjfogsi tancsokrl szl knyvet, st, mg
privt tancsokkal is elltott, hogyan nyerjem el a szvedet.
Damon szemldke hirtelen felemelkedett.
Egy hrhedt kurtizn a Nvtelen Hlgy?
Igen. Nyilvnvalan nem adhatta ki a sajt neve alatt, de ki tudna
blcsebb tancsokat adni a nknek arrl, hogyan bnjanak a frfiakkal,
mint egy elismert szakrt? rta azt a kziratot is, amit tolvastam.
Fanny most j letet prbl kezdeni, egy kevsb ktes hr
foglalkozsra akar vltani. Van egy bizonyos riember, akihez frjhez
szeretne menni, gy rnknt kvnja keresni a kenyert. Eleanor jra
shajtott, most gyengdsggel telve. Rendkvl hls vagyok
Fannynak. Segtett, hogy megfogjam lmaim frfijt.
n nem vagyok annyira hls neki jegyezte meg Damon.
Hiszen a knyvnek ksznheten csaknem Lazzara mellett ktttl ki.
304 Nicole Jordan

Eleanor a fejt rzta. Nem hiszem, hogy valaha is fennllt ennek a
veszlye. Soha nem tudtam volna beleszeretni Lazzara hercegbe, mivel
a szvem mr a tid volt. Felemelte Damon kezt s az archoz
szortotta. Szeretlek, Damon. Annyira szeretlek, hogy szinte mr
megrmiszt.
Akkor tkletesen sszeillnk.
Az asszony belenzett a szembe s a sajt rzelmeinek tkrt ltta
benne. Damon hangjbl is ez csendlt ki, amikor hozztette halkan:
Tudom, hogy Joshua nagyon rlne a boldogsgunknak.
Teljes szvembl remlem, hogy gy lenne. Majd kis sznet utn
folytatta. Marcus biztosan nagyon rl majd.
Bzom benne mondta Damon, s hangja szraz lett. Taln most
mr nem akarja kivgni a mjamat, ahogyan korbban megfenyegetett.
Marcus megfenyegetett?
Igen. Viszont az egyik legkivlbb tulajdonsga, hogy minden
krlmnyek kztt megvdene tged.
Eleanor hirtelen Damon karjaiban tallta magt.
Elg a szavakbl, asszony. Mr rgen cskolznunk kellene a sok
beszd helyett. Inkbb tettekkel mutasd ki a szerelmedet, mintsem
szavakkal.
Felfogtad, hogy a kertszek meglthatnak minket? krdezte
mosolyogva.
Mosolya a frfi szvig hatolt.
Azt akarod, hogy mris abbahagyjuk?
Dehogy!
A frfi nevetstl csillog szeme az asszonyt kereste. Aztn ajkuk
megrendt szenvedllyel forrt ssze.
Damon cskja g, tzes volt, most valahogy mgis msnak tnt,
mint a korbbiak. Ez a csk rtkesebb, mlyebb s desebb volt, mivel
szerelmesek vltottk.
Nagyszer kezdet, gondolta Eleanor, karjait szorosan Damon kr
fzve, s teljesen elveszve a frfi lelsben. Egytt lekzdhetjk a
flelmeket, a ktsgeket, a fjdalmat, s a helykre szoros ktds lp
majd, mely bizalmon, szerelmen s odaadson alapul, s letnk vgig
tart majd.
Epilgus
Ha rtallsz az igaz szerelemre prod

oldaln,
rezd magad szerencssnek. A
viszonzott szerelem
a legdrgbb kincs
Egy Nvtelen Hlgy:
fogjanak frjet
Oak Hill Suffolk, 1817. oktber
amon lassan bredt, lmnak foszlnyai mg

kavarogtak a fejben. A kora reggeli nap besttt kzs
hlszobjukba, s megmelengette, ahogy korbban az lma is. Az
lom egy nagyszer gyerekkori emlket idzett fel, amikor mg lt az
ikertestvre. s Joshua figyeltk, ahogy vilgra jtt egy kiscsik,
egytt nevettek, amint a nyakiglb llatka nagy nehezen talpra llt,
majd az anyja ltet tejt keresglte.
Eleanornak igaza volt, llaptotta meg lomittasan Damon. Most,
hogy hazajtt Oak Hillbe, vgre enyhlt benne a gysz. Kt ht ott
306 Nicole Jordan

tartzkods utn a fjdalom halvny, keserdes sajgss csitult,
rmlmai pedig vgleg eltntek.
Ktsgkvl Eleanor rdeme volt, hogy vgre megtallta lelki
bkjt. Az asszony gyengden tlelte, szerelmvel vigaszt nyjtott
szmra.
Eleanor szabadtotta fel Damon szvt, teht csakis tarthatott ignyt
r.
Damon az gyon fekdt, Eleanor des teste sszefondott az vvel,
fokozva a frfi elgedettsgt, ahogy a gondolattredkek
sszemosdtak az lmban ltott kpekkel.
Unokatestvrnek, Tessnek szintn igaza volt. A pillanatrt kell lni,
s a lehet legtbbet kihozni a fldn eltlttt idbl.
A sors szeszlyei olyan kiszmthatatlanok, hogy senki sem tudja
irnytani a jvjt. Eleanort is elvesztheti, ahogyan elvesztette btyjt
s a szleit. Mgsem dobta volna el az eslyt magtl, hogy mg a vilg
vilg, vele marad.
s az igazat megvallva, mivel eddig oly sok bnat jutott
osztlyrszl, sokkal jobban tudta rtkelni az rmet, amit Eleanor
hozott az letbe.
Damon oldalra fordult, karjt Eleanor kr cssztatta s alv testt a
maghoz vonta.
Az n felesgem gondolta, s boldogsg radt szt benne.
Elle szerelme tzes, szenvedlyes s gygyt volt. Szeretkezseik
gyszintn. Az asszony olyan rmteli lvezettel fogadta Damon
szenvedlyt, amely csak a sajtjhoz volt mrhet.
Gyengden megcskolta a n meztelen vllt, majd felhzta r a
takart. Damon lecsusszant az gyrl, meztelen testre felvette a
kntst, s csendesen kinyitotta az erklyre vezet ajtt.
lldoglt a hvs, harmatos hajnali levegn, tekintete beitta a
napfelkelte utols pillanatait. Milyen gyakran llt gy hajnalonknt az
erklyen!
s Eleanor a hzi sszejvetel utols napjig Rosemont-ban
maradtak, mert az asszony nem akarta magra hagyni nagynnjt,
miutn Signor Vecchi ennyire megsrtette Lady Beldon rzkenysgt.

Azonban amikor vgre megrkeztek Damon csaldi birtokra, Eleanor
eltklte, mindent megtesz, hogy elzze a frfi dmonjait.
Tudomsul vette, mennyire fontos volt Joshua a frfi letben, ezrt
hossz rkon t bklsztak az erdben, lovagoltak a Wrexhamfldeken, rg elfelejtett rejtekhelyeket fedeztek fel jra, ahol Damon s
Joshua gyerekknt, jtszottak, sztak, horgsztak s rosszalkodtak. Ettl
aztn Damon ugyanolyan szoros kzssget rzett Eleanorral, mint
egykor az ikertestvrvel. Eljtt a legfjdalmasabb pillanat is, amikor
elltogattak a csaldi srhoz, a falu temetjbe. Eleanor azonban
segtett, hogy Damon vgre elbcszzon szeretteitl.
Az asszony elksrte a brlk farmjaira is, s megismerkedett a
lakkkal. A legtbbjk nem neheztelt Damonra, amirt ennyire keveset
trdtt velk, mivel a kunyhik s a fldjeik mindig rendben voltak, s
k maguk nem vgytak tbbre. m Damon elhatrozta, hogy mostantl
jobban odafigyel majd az Oak Hill gyeire.
Ezen kvl megprblt mindent megtenni, hogy krptolja Eleanort
az ltala okozott fjdalomrt. Hossz jszakkat tltttek egyms
karjaiban, szerelmes, titkos szavakat suttogva egymsnak. Annyira
tkletesen sszeillettek, mint a bors meg a hja. Damonnak az okozta
a legnagyobb boldogsgot, ha rmet szerezhetett asszonynak,
Eleanornak pedig knny volt rmet szereznie...
Damon nem lepdtt meg, amikor Elle csendesen mgje lopzott,
s tlelte a derekt. Teste azonnal rrzett a nre. Eleanor szorosan a
frfi hthoz nyomta az arct.
Amikor vgl htralpett, Damon megfordult, beitta az el trul
csodlatos kpet: a kcos, hollfekete frtket, a mlykk, mg kiss
lomittas szemeket, a vgyat breszt testet, melyet csupn egy vkony
hlruha takart.
Olyan magval ragad melegsggel mosolygott a frfira, hogy
Damon szve majd kiugrott a helybl. Szemben pajkossg csillant,
hirtelen felnylt, s valamit a frfi nyakba akasztott.
Viseld bszkn a medlodat, uram szlt Eleanor, s hangjban
nevets bujklt.
Damon halkan felkuncogott, amint kitapogatta az aranymedlt, mely
egy vrs szatnszalagon fityegett. Lazzara herceg tntette ki Damont
308 Nicole Jordan

egy remmel, kirlyi hznak tett felbecslhetetlen szolglatit,
valamint kldtt neki egy lda narancsot s j nhny palack kivl
Marsala bort is hlbl, amirt vigyzott a biztonsgra.
felsge meghvta ket, ltogassanak el a fejedelemsgbe, mivel a
kvetkez hten indultak nsztra Olaszorszgba, hogy Damon
megmutathassa a szanatriumt Eleanornak. Azonban mindketten gy
dntttek, elegk van a hercegbl.
Ami pedig a herceg lnok unokabtyjt illeti, Signor Vecchit Indiba
szmztk, ahol diplomata llst kapott. s lltlag Lazzara
rdekldst mutatott a signor gynyr lnya, Isabella irnt, aki Vecchi
mesterkedseinek elsdleges kivlt oka volt.
Damon megrzta a fejt, levette a medlt a nyakrl s a zsebbe
sllyesztette.
Remlem, megrted, drgm, mirt nem kvnok viselni semmit,
ami egy rivlisomra emlkeztet, mikzben a gynyr felesgemmel
szeretkezem.
Eleanor flrefordtotta a fejt s incselkedve krdezte:
Tnyleg szeretkezni akarsz velem?
Ktsge sem volt a vlasz fell, ezt Damon is tudta. Annyira
sszehangoldtak mr, hogy Eleanor megrezte, frje mit rez, mit
gondol, mire vgyik.
Ennek ellenre vlaszolt.
Ht, persze.
A mosoly, amivel Elle megajndkozta, annyira desen tiszta volt,
annyira rzki, asszonyos s gynyr, hogy az rzs szinte mellbe
vgta Damont. gy rezte, mintha a nap bellrl melegten. s amikor
a n srgeten fel fordtotta az arct s megcskolta t, a frfi vgya
mg magasabbra szktt.
Ahogy cskolztak, Damon gy rezte, minta messzi trl trt volna
haza... tkletesen elgedetten. m ez mg nem volt elg. Tbbet akart,
Eleanor is. Ez nyilvnval volt, ahogy teste megremegett.
Ajnlom, hogy siess s valstsd meg a szndkodat, Damon
noszogatta a frjt csipkeldve. s micsoda dolog, hogy megcskolsz
az erklyen, a vilg szeme lttra? Meglehetsen hvs van mg

idekint, s persze nem szeretnm megbotrnkoztatni a szolglidat mg
annl is jobban, mint ahogyan az utbbi kt htben tettk.
A panaszodat tudomsul vettem, asszony nyugtatta meg Damon,
majd a karjba kapta felesgt. Azutn bevitte a szobba, sarkval
becsukta az ajtt, kizrva a hvs reggeli kdt.
Eleanor tfogta a nyakt s viszonozta that pillantst. Damon
tekintete gyengd, mosolygs volt, s mg valami lobogott benne: a
szerelem. A szerelem mlysge, amit Damon szemben ltott, mindig
megnyugtat volt szmra, nyugtzta Eleanor, mikzben a frfi az
gyra fektette s kihmozta a hlruhbl. Eleanor tudta, hogy a frfi
rzelmei az szemben tkrzdnek vissza, amint figyelte, hogyan
dobja le magrl Damon a kntst,
A n nem tudott betelni a szles mellkas s az izmos test
ltvnyval, melyet ragyog keretbe foglalt a napfny. Damon teste
ers s letteli volt, llegzetellltan tkletes. Pont olyan, amilyen
szeretrl minden n lmodik. s ez a frfi az v volt.
Eleanort tmelegtette, ahogy a frfi is alaposan vgigpsztzta a
testt. Damon vakmer, rzki pillantsa szinte gette a brt. Vgyott
Damon lelsre, arra, hogy fon teste sszesimuljon az vvel.
Az rmtl felshajtott, amikor a frfi mellfekdt a hitvesi gyba,
s elkezdte teljesteni grett.
Kezvel gyengden, mgis srgeten simogatta vgig a ni testet.
Damon vgigcskolta az llt, majd lefel indult; borosti drzsltk a
n rzkeny brt, mikzben ujjai a forms idomokkal jtszadoztak.
Vgigkstolgatta a nyakt s a kebleit, gyengd rintsekkel s
vgykelt cskokkal hintette tele a testt, mg vgl megllapodott a
combjai kztti titkos rejteknl. s amikor a n mr minden zben
reszketett, Damon kelyhe kzephez helyezkedett, kt kezt Elle
cspje al cssztatta, majd finoman felemelte, hogy kemny frfiassga
lassan belecsusszanhasson.
Eleanor le skos volt a vgytl, gy igen knnyen befogadta t.
Ekkor Damon megllt, birtokl pillantst lassan vgighordozta a
testn.
Amikor Eleanor sszeszortotta bels izmait s krbevette t, a frfi
megremegett, ajka forrn rtapadt a nre.
310 Nicole Jordan

Tapogatz cskja egyre szenvedlyesebb lett, ahogyan is egyre
mlyebbre hatolt. Eleanor llegzete szaggatott vlt, mikzben a frfi
tovbb cskolta, dflte, mozgott benne, irnytva ritmusukat a
szjval, a kezvel, a testvel. A n nyszrgse hamarosan halk,
nkntelen nygsekbe ment t. Eleanor mr kzeledett a cscshoz,
amikor Damon elhzdott, felemelte a fejt, hogy lssa a n arct,
ahogyan elri a gynyr tetfokt.
Elle szlt rekedten. Hangja halk, szenvedlyes volt, szeme tzelt,
radt belle a szerelem.
Eleanort megragadta a frfi tekintetbl rad mgneses forrsg, a
gynyr, stt szemek mlysge. Majd Damon jra mlyebbre hatolt,
kemnyen, s tzvihar lngolt fel kztk.
Elle trt ki belle jra, s ugyanekkor Eleanor is Damon nevt
kiltotta.
Mindketten megrzkdtak, ahogy a gynyr szikri vibrltak
bennk.
Damon mg sokig nem mozdult, mlyen beletemetkezett a selymes
forrsgba. Csak fekdtek egymsba kulcsoldva, ertlenl,
kielglten, eltelve.
Eleanor behunyta a szemt, kilvezte a hihetetlen eksztzis minden
gynyrt, a tiszta boldogsgot, s ldotta a j szerencsjt. Szve
mlyn tudta, hogy s Damon egymsnak lettek teremtve. Sorsuk
azonban csak hosszas tvollt utn teljesedhetett be, amikor sikerlt
legyznik flelmeiket s srelmeiket, hogy megtallhassk az igaz
szerelmet. Segtett elzni Damonbl a sivr ressget, a frfi pedig
kigygytotta t magnyossgbl.
Ennl tbbet nem is kvnhatott.
Amikor megcskolta Damon meztelen vllt, a frfi felemelkedett,
s oldalra fordult az gyon, majd ismt maghoz hzta t. Eleanor
szemhjai kezdtek elnehezedni, majd lomba szenderlt frje karjaiban.
Amikor felbredt, gy tlte meg, legalbb kt ra telt el. Damon
mg mindig oldalt fekdt, fejt a kezre tmasztva.
Nzte, ahogy alszom dbbent r Eleanor.
Elnyomott egy stst, lmosan felnzett a frfira.

Szerintem nem kellene itt lustlkodnunk mormolta. Cornby
mr alig vrja, hogy ellthassa komornyiki feladatait.
Cornby megbocstja neked, hogy rvettl a lustlkodsra
llaptotta meg Damon. Legalbb annyira csodl tged, mint n. De
tl sokszor fogja a prtodat tette hozz bosszsan.
Eleanor mosolygott. Az ids komornyik minden alkalmat
megragadott, hogy segtsen Eleanornak elzni Damon fjdalmt s
bnatt.
Cornby rendkvl aggdik a jltedrt.
De mg mennyire! s rendkvl nagyra becsl tged, ezt magad is
tudod. Damon elfintorodott. Nem mondhatnm, hogy a nagynnd
is hasonlan j vlemnnyel van rlam. Br mostansg mintha
kelletlenl is, de kezdene elfogadni.
Beatrix nni idvel egyre jobban meg fog kedvelni tged szlt
Eleanor meggyzdssel.
Taln a Vecchivel kapcsolatos tapasztalatai enyhtettek a kemny
termszetn.
Igen. s az is jt tett, hogy jvre kis unokahga vagy unokaccse
szletik majd. Olvastad a legutbbi levelt. Repes az rmtl, hogy
Marcus s Arabella az els gyermekket vrjk. Marcus pedig
hatrtalanul boldog, hogy apa lesz.
gy tnt, a nagynnd aggdik a bartnje, Haviland grfn miatt.
Igen. Lady Haviland rendkvl elkeseredett az unokja
menyasszonyjelltje miatt, Arabella s a testvrei segtettek Lord
Havilandnek menyasszonyt keresni, de a grf mindannyiukat meglepte,
hogy egy olyan hlgyet vlasztott, akit sehogyan sem akar elfogadni a
nagyanyja.
Damon kisimtott egy frtt Eleanor homlokbl.
Remlem, nem akarod belertani magad semmifle hzassgszerz
hadmveletbe, desem.
Nem is lenne lehetsgem r, mivel nem lesznk Angliban.
Eleanor elhallgatott. Elgg kellemetlen, hogy Roslyn s Lily most
trtek vissza az eurpai nsztjukrl, amikor mi ppen megkezdjk a
minket. De rlk, hogy Mr. Geary is elksr minket az tra. Ez gy
312 Nicole Jordan

lesz j. Azt mondtad, hogy csak egyszer jrt a szanatriumodban, az
ptkezs kezdetekor.
gy van. De minden elismerst megrdemel, amirt segtett
megvalstani ezt a vllalkozst.
rvendetes, hogy Lydia Newling nvre a hrek szerint mr kezd
gygyulni shajtotta Eleanor elgedetten. Most mr csak Fanny
Irwinnek kell megtallnia a boldogsgot. Remlem, sikerl neki
rnknt elegend jvedelemre szert tennie, s frjhez mehet
gyerekkori szerelmhez.
Azt hiszem, j eslye van r szlt Damon. A regnye annyira
izgalmas volt, hogy alig tudtam letenni.
Eleanor beleegyezleg blintott, s rlt, hogy a kzirat elolvassa
utn Damon is osztotta a vlemnyt: Fanny rmregnye biztos siker
lesz.
s a frjfogsrl szl knyve mg mindig remekl fogy tette
hozz Eleanor , mivel rengeteg igen rtkes tancsot tartalmaz. Mg a
nagynnm szmra is hasznos lehet. Neki adtam az n pldnyomat,
mivel nekem mr nincs r szksgem.
Ksd magadhoz a frfit, de ne tl szorosan idzte Fanny
knyvbl.
Damon gyengd pillantst vetett r.
Olyan szorosan magadhoz kthetsz, amennyire csak akarsz,
szerelmem.
Eleanor Damon nyaka kr fonta a karjt.
Szerintem nem baj, ha mg egy kicsit megvratjuk Cornbyt, uram.
Mit gondolsz?
Ahogy remlte, Damon felnevetett, s egy tzes cskkal birtokba
vette a szjt. Egy cskkal, melyrl Eleanor tudta, csak eljtk lesz az
elkvetkez, mindent elspr szenvedlyhez.
Vge

Nicole Jordan Visszanyert Boldogsag

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Nicole Jordan Visszanyert Boldogsag

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

A Pandoras TeAm bemutatja:

Release date: 2011-06-10

A Knyv Megjelensnek ve:.........................2011

magyar kezetes kzrs.rar

Soha ne mutasd ki, ha igazn

leanor, kedvesem, micsoda csaps! Wrexham itt van

Idnknt jtszd meg a vdtelen

amon nyugtalanul rncolta a homlokt, amint

Miutn hazatrtek Portman Place-be, Eleanor felksrte nagynnjt

Nem valszn, hogy egy riember

leanor meglltotta knny homokfutjt Fanny Irwin

Rendszeresen hagyd, hogy

leanor elfojtott egy halk szitkot. Mr csak ez hinyzott. A

Damon szrevette, hogy Eleanor hatrozottan kerl mindenfle

amon alig tudta lekzdeni trelmetlensgt, mg a

Cskolnivalnak kell ltszanod, mg

leanor flredobta a takart s olyan gyorsan ugrott ki az

100 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 101

102 Nicole Jordan

Ne hagyd, hogy a frfi azt higgye, a

hny szvdobbansnyi ideig Eleanor mozdulatlanul

Visszanyert Boldogsg 103

104 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 105

106 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 107

108 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 109

110 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 111

112 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 113

114 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 115

116 Nicole Jordan

Ha rdekldst mutatsz egy msik

Visszanyert Boldogsg 117

118 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 119

120 Nicole Jordan

Eleanor, nagynnjhez hasonlan az egyik j bli ruhjt vlasztotta

Visszanyert Boldogsg 121

122 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 123

124 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 125

126 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 127

128 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 129

130 Nicole Jordan

Br egy hlgynek termszetesen nem

eanor vgigment a knyvtrhoz vezet

Visszanyert Boldogsg 131

132 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 133

134 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 135

136 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 137

138 Nicole Jordan

Visszanyert Boldogsg 139