La reaccin adversa a los medicamentos.

Por el Dr. Hctor E. Solrzano del Ro.

Profesor de Farmacologa del CUCS de la Universidad de Guadalajara y Presidente de la Sociedad Mdica de
Investigaciones Enzimticas, A.C.
La palabra iatrogenia significa los efectos adversos causados por las acciones del mdico (incluyendo los medicamentos prescritos) y los
procedimientos quirrgicos.
Realmente nadie sabe cuntas personas sufren de reacciones adversas por los medicamentos prescritos. En un artculo publicado en la
revista mdica JAMA, se afirma que en los EE.UU. cada ao ocurren 2,000,000 de reacciones adversas a los medicamentos, matando a
ms de 180,000 personas. Esto las convierte en la cuarta causa de muerte en los EE.UU., despus de las enfermedades cardacas, el
cncer y las embolias (JAMA 1998;279:1200-1205).
En la Gran Bretaa, asumiendo que el 10 % de las reacciones adversas a los medicamentos se reconocen y se reportan, el nmero de
reacciones medicamentosas serias debe de ser de unas 47,000 cada ao. La incidencia de reacciones medicamentosas graves por
medicamentos prescritos se ha estimado como de 180,000 casos por ao (Medavar C: Power and Dependence: Social Audit on the
Safety of Medicine. Social Audit Ltd. London, UK, 1992).
Algunos estiman que 2 de cada 5 personas que reciben medicamentos experimentan efectos colaterales que son en muchos casos, ms
serios que la enfermedad que les estn tratando (Thompson C and MacEoin: The Health Crisis. The Natural Medicines Society, U.K.,
1988).
Adems, el nmero de hospitalizaciones en Gran Bretaa debido a los efectos colaterales por los medicamentos se estima en alrededor
de 240,000 casos cada ao.
Despus del desastre trgico de la talidomida, cuando miles de mujeres dieron a luz nios con malformaciones congnitas, se les pidi a
las compaas farmacuticas proporcionar estndares de seguridad cada vez ms rigurosos.
Muchos consideran que la razn de estas reacciones se debe a los mtodos iniciales de prueba, los cuales se llevan a cabo en animales.
El metabolismo animal no se puede comparar con el metabolismo humano. No slo hay grandes diferencias en la estructura general,
sino tambin entre la composicin y el tamao de los rganos del cuerpo.
No hay que olvidar que la bioqumica bsica, incluyendo la actividad enzimtica, puede diferir mucho entre la especie animal y la humana.
Esta es tambin una razn porqu los animales difcilmente alguna vez responden a las substancias txicas en la misma forma en la que
lo hacen los humanos y viceversa (Coleman V: Betrayal of Trust , European Medical Journal, Devon, UK, 1994).
Podemos ver unos ejemplos, la morfina seda a los humanos pero estimula a los gatos; la penicilina acta como un antibitico para los
humanos, pero es venenosa para los cuyos y los hmsters; la insulina produce deformidades en animales de laboratorio pero no en la
gente; el arsnico mata a los humanos pero no a los cuyos, pollos y los monos; el digitales eleva la presin sangunea en los perros
pero la baja en los humanos The Pharmaceutical Drug Racket: Campaign Against Fraudulent Medical Research, Australia).
Hay algunas razones por las que la prueba de medicamentos en animales no se puede solamente trasponer a los humanos y
considerarse vlido de inmediato.
Los medicamentos convencionales generalmente se prueban primero para ver su toxicidad en animales perfectamente alimentados y
sanos, mientras que en la vida real, el mismo medicamento es consumido por humanos que ya estn enfermos y dbiles (Tuula E
Tuormaa, Int Jour of Alter and Complem Medi, March 1998, pp 26-28).
Ahora bien, a estos animales de laboratorio se le administra un solo medicamento, pero otra vez, en la vida real, la mayora de los
pacientes humanos no toman un solo medicamento sino una combinacin. Esto seguramente cambia el efecto farmacolgico.
Regresando al impresionante encuentro de las 100,000 muertes anuales por reacciones medicamentosas; las cifras podran ser peores
si se incluyen los errores administrativos y las sobredosis (WYDDY, July 1998, p. 9).
Segn el Dr. Bruce Pomeranz, Jefe de la Universidad de Toronto, las cifras son mucho ms altas de lo que se esperaba.
Alrededor del 76 % de las reacciones adversas a los medicamentos son causadas por medicamentos altamente txicos, mientras que
otras pueden ser causadas por la vigilancia inadecuada de las dosis y las terapias.
Los investigadores Canadienses de este estudio creen que estos nmeros son similares en cualquier otro pas desarrollado.
Para evitar lo ms posible una reaccin adversa a los medicamentos, uno debe de a) tomar las menos posibles medicinas de
prescripcin al mismo tiempo, b) dejar de tomar los medicamentos tan pronto como sea posible, de acuerdo a las instrucciones del
mdico y c) preguntarle al mdico sobre las posibles reacciones adversas que podra causarnos el medicamento prescrito por l.
En Francia se realiz un estudio en el cual se le pidi a un grupo de mdicos que reportaran todas las reacciones a los medicamentos a
los investigadores y luego se compar con el nmero real de reportes recibidos por las agencias oficiales de vigilancia. La verdad
increble; solamente uno de cada 24,000 reacciones adversas es reportada por los mdicos a la agencia apropiada de vigilancia. Los
mdicos en este estudio reportaron un promedio de 2 reacciones adversas por da. Un ejemplo muy extrao del uso de medicamentos
es el de la difenhidramina comercializada como un antihistamnico. Este medicamento causa tanta somnolencia que mucha gente ya no la
usa. Sin embargo, las compaas son muy ingeniosas y ahora se utiliza como un auxiliar para el insomnio (Second Opinion, December
1998, pp 2-3).

El 4 de Mayo de 1998, la Revista mdica llamada Modern Healthcare, Volumen 28, nmero 18 public un editorial titulado "Los
hospitales necesitan un plan definitivo para reducir las reacciones adversas a los medicamentos". En dicho editorial se sugiere una serie
de medidas. Esto demuestra la importancia y el impacto que tienen las reacciones adversas a los medicamentos.
Varios estudios han demostrado que del 20 % al 36 % de los pacientes admitidos en un hospital universitario sufri de una lesin
iatrognica y que del 20 % al 25 % de estas lesiones fueron serias o fatales. Un anlisis de los paros cardacos en un hospital de
enseanza revel que el 64 % de ellos era evitable (Leappe LL et al. Error in Medicine, JAMA 1994;272:1851-1857). Puede discutirse
que algunos de los pacientes quienes sufrieron una lesin iatrognica, ya estaban seriamente enfermos y que los tratamientos y los
procedimientos riesgosos fueron la nica oportunidad que tenan para recuperarse. Sin embargo, los tratamientos heroicos no tienen
que ser automticamente peligrosos. Tal vez el mejor ejemplo sea la terapia nutricional intravenosa. Hay casos reportados de pacientes
con ataques agudos de asma que se recuperaron con inyecciones de magnesio IV. Otro ejemplo es el de pacientes con neumona que
no respondieron a los tratamientos antibiticos convencionales y se lograron curar con un tratamiento nutricional a base de una
infusin de megadosis de vitamina C.