Estructura

El ADN es una molcula bicatenaria, es decir, est formada por dos cadenas dispuestas de forma antiparalela
y con las bases nitrogenadas enfrentadas. En su estructura tridimensional, se distinguen distintos niveles:
1.

Estructura primaria:

2.

3.

Secuencia de nucletidos encadenados. Es en estas cadenas donde se encuentra la

informacin gentica, y dado que el esqueleto es el mismo para todos, la diferencia de la
informacin radica en la distinta secuencia de bases nitrogenadas. Esta secuencia presenta
un cdigo, que determina una informacin u otra, segn el orden de las bases.

Estructura secundaria:

Es una estructura en doble hlice. Permite explicar el almacenamiento de la informacin

gentica y el mecanismo de duplicacin del ADN. Fue postulada por Watson y Crick,
basndose en la difraccin de rayos X que haban realizado Franklin y Wilkins, y en la
equivalencia de bases de Chargaff, segn la cual la suma de adeninas ms guaninas es
igual a la suma de timinas ms citosinas.

Es una cadena doble, dextrgira o levgira, segn el tipo de ADN. Ambas cadenas son
complementarias, pues la adenina y la guanina de una cadena se unen, respectivamente, a
la timina y la citosina de la otra. Ambas cadenas son antiparalelas, pues el extremo 3 de
una se enfrenta al extremo 5 de la homloga.

Existen tres modelos de ADN. El ADN de tipo B es el ms abundante y es el que tiene la

estructura descrita por Watson y Crick.

Estructura terciaria:

Se refiere a cmo se almacena el ADN en un espacio reducido, para formar

los cromosomas. Vara segn se trate de organismos procariotas o eucariotas:

2.
En procariotas el ADN se pliega como una sper-hlice, generalmente en forma circular y asociada a
una pequea cantidad de protenas. Lo mismo ocurre enorgnulos celulares como las mitocondrias y en
los cloroplastos.
3.
En eucariotas, dado que la cantidad de ADN de cada cromosoma es muy grande, el
empaquetamiento ha de ser ms complejo y compacto; para ello se necesita la presencia de protenas, como
las histonas y otras protenas de naturaleza no histnica (en los espermatozoides estas protenas son
las protaminas).
4.

Estructura cuaternaria:

La cromatina presente en el ncleo tiene un grosor de 300 , pues la fibra de cromatina de 100 se
enrolla formando una fibra de cromatina de 300 . El enrollamiento de los nucleosomas recibe el
nombre de solenoide. Dichos solenoides se enrollan formando la cromatina del ncleo interfsico de
la clula eucariota. Cuando la clula entra en divisin, el ADN se compacta ms, formando as
los cromosomas.

Estructuras en doble hlice

De izquierda a derecha, las estructuras de ADN A, B y Z.

El ADN existe en muchas conformaciones. Sin embargo, en organismos vivos slo se han observado las
conformaciones ADN-A, ADN-By ADN-Z. La conformacin que adopta el ADN depende de su secuencia, la
cantidad y direccin de superenrollamiento que presenta, la presencia de modificaciones qumicas en las
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bases y las condiciones de la solucin, tales como la concentracin de iones de metales ypoliaminas. De las
tres conformaciones, la forma "B" es la ms comn en las condiciones existentes en las clulas. Las dos
dobles hlices alternativas del ADN difieren en su geometra y dimensiones.
La forma "A" es una espiral que gira hacia la derecha, ms amplia que la "B", con una hendidura menor
superficial y ms amplia, y una hendidura mayor ms estrecha y profunda. La forma "A" ocurre en condiciones
no fisiolgicas en formas deshidratadas de ADN, mientras que en la clula puede producirse en
apareamientos hbridos de hebras ADN-ARN, adems de en complejos enzima-ADN.
Los segmentos de ADN en los que las bases han sido modificadas por metilacin pueden sufrir cambios
conformacionales mayores y adoptar la forma "Z". En este caso, las hebras giran alrededor del eje de la hlice
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en una espiral que gira a mano izquierda, lo opuesto a la forma "B" ms frecuente. Estas estructuras poco
frecuentes pueden ser reconocidas por protenas especficas que se unen a ADN-Z y posiblemente estn
implicadas en la regulacin de la transcripcin.

Estructuras en cudruplex

Estructura de un ADN en cudruplex formada por repeticiones en los telmeros. La conformacin de la

estructura de soporte del ADN difiere significativamente de la tpica estructura en hlice.
En los extremos de los cromosomas lineales existen regiones especializadas de ADN
denominadas telmeros. La funcin principal de estas regiones es permitir a la clula replicar los extremos
cromosmicos utilizando la enzima telomerasa, puesto que las enzimas que replican el resto del ADN no
pueden copiar los extremos 3' de los cromosomas. Estas terminaciones cromosmicas especializadas
tambin protegen los extremos del ADN, y evitan que los sistemas de reparacin del ADN en la clula los
procesen como ADN daado que debe ser corregido. En las clulas humanas, los telmeros son largas zonas
de ADN de hebra sencilla que contienen algunos miles de repeticiones de una nica secuencia TTAGGG.
Estas secuencias ricas en guanina pueden estabilizar los extremos cromosmicos mediante la formacin de
estructuras de juegos apilados de unidades de cuatro bases, en lugar de los pares de bases encontrados
normalmente en otras estructuras de ADN. En este caso, cuatro bases guanina forman unidades con
superficie plana que se apilan una sobre otra, para formar una estructura cudruple-G estable. Estas
estructuras se estabilizan formando puentes de hidrgeno entre los extremos de las bases y la quelatacin de
un metal inico en el centro de cada unidad de cuatro bases. Tambin se pueden formar otras estructuras,
con el juego central de cuatro bases procedente, o bien de una hebra sencilla plegada alrededor de las bases,
o bien de varias hebras paralelas diferentes, de forma que cada una contribuye con una base a la estructura
central.
Adems de estas estructuras apiladas, los telmeros tambin forman largas estructuras en lazo, denominadas
lazos telomricos o lazos-T (T-loops en ingls). En este caso, las hebras simples de ADN se enroscan sobre
s mismas en un amplio crculo estabilizado por protenas que se unen a telmeros. En el extremo del lazo T,
el ADN telomrico de hebra sencilla se sujeta a una regin de ADN de doble hebra porque la hebra de ADN
telomrico altera la doble hlice y se aparea a una de las dos hebras. Esta estructura de triple hebra se
denomina lazo de desplazamiento o lazo D (D-loop).